- Извини, но разговаривать нам придется по дороге на остров. Я еще не собрал те сведения, которые ты просила. На это нужно время.
Это все плохо согласовывалось с ее планами.
- Послушай, но хоть какая-то информация у тебя уже есть?
Последовала пауза.
- Ах, Принцесса, - со вздохом сказал он. - Ты меня искушаешь. Правда. Но все-таки тебе придется подождать.
- Я говорю о деле, - напомнила она, стараясь говорить спокойно.
- Ну и я тоже, - последовал ответ. - А ты что подумала?
Абсолютно бессмысленный разговор.
- Послушай, я начинаю собирать вещи. Даю тебе два часа, чтобы закончить работу. Я перезвоню, и думаю, что тогда ты сможешь ответить на мои вопросы. Если нет, то наш с тобой договор отменяется. Это ясно, мистер Ричмонд?
- Ясно. Но до нужных людей я все равно не смогу добраться раньше понедельника.
Тон его изменился, теперь он был явно холодный. Джей Ти больше не походил на человека, предлагающего свои услуги, это Тейлор поняла совершенно отчетливо. Больше того, он теперь разговаривал как Босс, когда тот бывал чем-то рассержен. Ну что ж, у нее была богатая практика общения с людьми, не умеющими контролировать свои эмоции.
- У вас только два часа, мистер Ричмонд, - повторила она подчеркнуто невозмутимо. - Или сделка отменяется.
- Очень хорошо, мисс Дэниэлз. Как скажете.
- Именно такой ответ я и надеялась услышать, - удовлетворенно констатировала она.
- Но так как я не могу предоставить вам то, что нужно… думаю, наш договор можно считать расторгнутым. Счастливого путешествия. - И с этими словами он повесил трубку.
Целую минуту Тейлор смотрела на телефон с открытым ртом. Потом положила трубку, но тут же схватила ее снова. Так просто он от нее не отделается. Она заставит его вести себя как подобает наемному работнику. Слишком многое поставлено на кон!
Джей Ти положил телефонную трубку себе на грудь и усмехнулся. Эта маленькая рыбка сопротивляется. Ну что ж, забавно! Интересно, что она сделает, когда обнаружит крючок в своем ротике и поймет, что все это время он потихоньку заманивал ее. Без боя она, разумеется, не сдастся.
Заложив руки за Голову, он ждал, когда телефон зазвонит снова. Сейчас она придет в себя и перезвонит. Многое бы он дал, чтобы взглянуть сейчас на нее! И Джей Ти представил себе мечущие молнии глаза и высокие скулы, залитые гневным румянцем. Да, он здорово поприжал свою обожаемую невесту.
Джей Ти посмотрел на телефон, зевнул и продолжал ждать. Если она не поторопится, он, пожалуй, еще соснет. Два часа сна - это маловато. И тотчас раздался звонок. Дождавшись пятого звонка, он снял трубку.
- Алло!
- Вы слышите меня, Ричмонд? Вам не удастся увернуться от сделки!
- Это вы, Принцесса? - спросил он как ни в чем не бывало. - У вас расстроенный голос.
- Черт вас возьми, Джей Ти! Вы согласились играть роль моего жениха, так нечего теперь увиливать.
- Я и не увиливаю. - Его голос стал более жестким. - Это все вы.
- Извините! Вы сами сказали…
Он бесцеремонно прервал ее:
- Извиняйтесь сколько хотите, дела это не меняет. Ведь именно вы ставите ультиматумы. И нечего обвинять меня в том, что из этого выходит.
- Я просто…
- Вы просто думали, что задавите всех своим авторитетом. - Его слова граничили с грубостью. - В таком случае вы должны быть готовы смириться с последствиями. Но вы не готовы, не так ли? Разве Босс не предупреждал вас об опасности пустых угроз?
- Это не пустые угрозы!
- Ну тогда чего же вы жалуетесь? Если ваш двухчасовой ультиматум не пустая угроза, тогда вы не должны огорчаться из-за того, что меня этот срок не устраивает и я предпочитаю расторгнуть договор.
- Нет! Вы не можете так поступить!
Паника в ее голосе была отчетливо слышна даже по телефону. Да, наживку она, похоже, уже заглотила. Сознает она это или нет, но теперь ей придется играть по его правилам. Грех было бы не воспользоваться этим в своих интересах, да и в интересах острова. Пора выбирать леску.
- Я могу так поступить, - холодно сообщил он. - Именно так я и поступлю. И вы абсолютно ничего не можете сделать.
- Но мне нужна эта информация, - сказала Тейлор, - и она нужна мне сегодня.
- Послушайте, не моя вина, что вы решили заняться этим в выходные. Никто по выходным не работает.
- Но ведь вы же сами пообещали предоставить мне информацию.
- Да, но не сегодня. - Он добавил немного нетерпения в свой голос. - Что вы от меня хотите? Чтобы я позвонил Элизабет Жермен и попросил ее финансовые документы?
- Нет!
- Я так и думал. То, что вы хотите, требует времени. Это очень деликатный вопрос, и для его решения нужен человек с тонким подходом.
- То есть вы? - сухо спросила она.
- А вам как показалось? - Он улыбнулся, услышав легкий вздох, который она не смогла подавить. - Без комментариев, мисс Дэниэлз?
Тейлор взяла себя в руки:
- Без.
- Я разочарован, так как считал вас честной и открытой женщиной.
- Вы издеваетесь надо мной?
Джей Ти одернул себя: не стоит зарываться, да и недооценивать ее ум тоже нельзя.
- Просто пошутил. Извини, Тейлор. Ты позвонила немного не вовремя.
- Ты спал?
- А что, заметно? Я поздно лег вчера.
По наступившему вдруг молчанию он догадался, о чем она подумала. Наверняка о чем-то нехорошем. Но он не мог признаться ей, что проработал всю ночь напролет, улаживая свои дела таким образом, чтобы его двухнедельное отсутствие на них не сказалось. Пусть думает что хочет.
- Ну так как? - спросил он, зевая. - Будешь ждать информацию или нет?
- Мне кажется, у меня нет выбора, - сухо ответила Тейлор.
- Нет. Тогда встретимся завтра в час дня. Как раз успеем на двухчасовой паром.
- Вообще-то я надеялась попасть на остров пораньше, - разочарованно протянула она.
- Очень жаль, - ответил Джей Ти, в душе нисколько не жалея. - В час дня у меня. В два часа паром. Все, конец дискуссиям.
- Но…
- Никаких "но". Я собираюсь немного вздремнуть, так что в ближайшие два часа, пожалуйста, не звони мне. Да, и не бери с собой эти деловые костюмы, которые ты так обожаешь. Наверняка у тебя шкафы от них ломятся, но они плохо сочетаются с моими шортами.
Джей Ти усмехнулся и положил трубку прежде, чем она успела ответить.
Он отчетливо представил, как она сейчас рвет и мечет вне себя от ярости.
Тейлор действительно была вне себя. Да кто он такой, в конце концов? Швырнув трубку, она направилась в спальню и подвергла основательной ревизии свой гардероб.
- Ничтожный самовлюбленный лентяй! Что он, черт возьми, знает о моих вещах?
Глядя на гору старых костюмов и блузок на полу, Тейлор вынуждена была признать, что он действительно знает много. Появиться в таком виде на острове было бы по меньшей мере нелепо: Джей Ти в потрепанных, но удобных шортах - и она в безукоризненно сшитом, классическом деловом костюме! Конечно, никто бы не поверил, что они с Джей Ти помолвлены. Как могут быть помолвлены люди, которые совершенно очевидно принадлежат к разным мирам?
Подойдя к тумбочке, Тейлор сняла телефонную трубку. К черту его сон! Есть вещи поважнее. Номер она набрала по памяти.
- Лучше бы это была не ты, Принцесса, - проворчал Джей Ти.
- Но это я. - Она накрутила телефонный провод на палец и села на кровать. - И ты сам в этом виноват: не надо было говорить, чтобы я не брала с собой деловые костюмы. Поэтому…
- Ты, наверное, шутишь.
- Нет, не шучу, - фыркнула она. - Мы с тобой должны играть роль. Значит, чтобы люди поверили в нашу помолвку, я должна знать, что мне надевать. А у меня только костюмы.
Тейлор услышала, как он чуть слышно выругался. Потом сказал:
- У тебя что, ничего нет, кроме костюмов?
- Ничего. Ни джинсов, ни кожаных курток, ни цепей, ни эмблем со скрещенными костями и черепами. Никаких байкеровских штучек. Мне очень жаль.
- Мне тоже. Хотя, если бы ты носила кожу и цепи…
- Ричмонд!
- Успокойся. Собери вещи - нормальную, повседневную одежду. То, что ты обычно носишь после работы и по выходным. Ну и еще что-нибудь нарядное на вечер. Ты же что-то надеваешь, когда идешь ужинать с каким-нибудь хлыщом, одобренным твоим папочкой?
- Ну разумеется! - Тейлор пнула ногой кучу одежды и нахмурилась.
Джей Ти вздохнул.
- Последние несколько лет ты делаешь карьеру в "Дэниэлз инвестмент", поэтому практически живешь в офисе, а не в своей квартире.
- Как ты догадался? - пробормотала она. Откуда этот прощелыга знает, что у нее есть квартира?
- И по твоему представлению, рабочая неделя длится не с понедельника по пятницу, а с понедельника по воскресенье. И не с девяти до пяти, а с пяти до девяти.
- Что-то вроде того, - вынуждена была признать она.
- А ужинать ты предпочитаешь с одним из "белых воротничков"? И вы с ним обсуждаете последние достижения вашей фирмы?
- Это вообще не твое дело.
- Значит, не угадал. А как насчет вечеринок? Разве Большой Босс не устраивает их время от времени? У тебя должна быть пара платьев для коктейля.
- Наверное. - Их и в самом деле у нее было два. Но поскольку она презирала слишком женственные наряды из опасения быть неправильно понятой, то все ее вечерние туалеты как бы говорили: бизнес прежде всего.
- Понятно. Тебе, видимо, все же придется пойти в магазин и купить несколько подходящих платьев. Купальники, вечерние платья, джинсы и блузки. Да, и попробуй распустить волосы. Возможно, в таком случае островитяне не обратят внимания на твою негнущуюся шею. И последнее…
Тейлор еле сдерживалась.
- Что?
- Перестань мне звонить!
Целых тридцать секунд она оторопело смотрела на телефон, пока до нее наконец дошло, что он уже повесил трубку. Следующие тридцать секунд размышляла, что такое негнущаяся шея. И еще тридцать секунд заняли у нее мысли о том, почему же ее все-таки так волнует, что он думает о ней. Ругая себя за несвойственную ей заторможенность, она вернулась в гостиную, взяла блокнот и занялась составлением списка необходимых вещей.
Первым пунктом в нем значилось обручальное кольцо. Джей Ти и представить себе не мог, как важна для нее эта поездка. Тейлор несколько лет стремилась стать вице-президентом, работала не покладая рук, прошла немыслимое количество испытаний и тестов, которые устраивал Босс. И наконец последнее препятствие. Пусть Джей Ти думает что хочет. Пусть считает ее холодной, бесчувственной, с негнущейся шеей. Она опять сломала карандаш.
В конце концов, почему это ее так беспокоит?
Склонившись к своему "Харлею", Джей Ти подкрутил последний винт. Теперь полный порядок. Отполировать хромированные детали - и мотоцикл готов.
Он провел рукой по черному кожаному сиденью. Гордая и неприступная мисс Дэниэлз и не подозревает, что завтра ей придется совершить путешествие на Жермен-Айленд на этом мотоцикле. Это напомнило ему… Он достал мобильный телефон и набрал номер.
- Алло!
- Да, Принцесса, это я. Завтра на тебе должна быть юбка. Что-нибудь короткое и узкое.
- Что, простите?
- Мне нравится, когда ты со мной так официальна. Я говорю о твоей одежде. Ты, кажется, не знала, что тебе выбрать, вот я и решил помочь.
- Спасибо, конечно, но я уже все спланировала.
- Еще один небольшой список, да, дорогая?
Тяжелое молчание на другом конце провода подсказало, что он прав. Но долго молчать она не могла.
- Я и для тебя составила список, - сказала она. - В понедельник ты должен быть в костюме и галстуке. Нейтральные тона, ничего кричащего. Серый подойдет.
- Вот что я тебе скажу. Я надену костюм, если ты наденешь юбку.
- Ни за что.
- Так я и думал. - И с довольной ухмылкой Джей Ти повесил трубку. Если он все рассчитал верно, она будет как конфетка: длинная широкая юбка, доверху застегнутая блузка и туфли на каблуках, которые ему так нравились. Замечательные каблуки. Прекрасно. Просто прекрасно!
Зазвонил телефон, и Тейлор сняла трубку, решив перехватить инициативу.
- Ну что еще? Ты собираешься объяснить, какое белье мне носить?
- Тейлор? Это ты?
- Папа? Я думала… я думала… Что ты хотел? - упавшим голосом спросила она.
- Что происходит, Тейлор?
- Просто перешучиваемся с подругой. Я думала, это опять она.
- Не очень-то профессионально. А что, если бы это оказался клиент?
- В следующий раз буду осторожней. Ну так что ты хотел? - спросила она в надежде, что он догадается переменить тему. - Что-нибудь случилось?
- Нет. Просто хотел убедиться, что у тебя все готово к завтрашнему дню. Никаких проблем с номером на курорте?
- Мне повезло. В последний момент кто-то отказался от зарезервированного номера.
- Очень удачно. А задание тебе ясно? Ты знаешь, что мне надо?
- Да.
- Отлично. Счастливо тебе, Тейлор. Я рассчитываю на тебя.
Тейлор сжала трубку.
- Сделаю все, что смогу.
- Знаю. Помни, это сугубо деловая поездка. Не отвлекайся там ни на что.
- Нет, - слабым голосом откликнулась она. - Не буду.
Он дал ей еще ряд указаний, которые она едва слышала, и повесил трубку. Тейлор вздохнула. "Не отвлекайся"… Легко сказать! Джей Ти может отвлечь кого угодно от чего угодно. Неуправляемый и ужасно сексапильный. С самого начала он каким-то образом встал между нею и ее работой, и вряд ли ситуация изменится в ближайшем будущем.
А что, если этот нахал опять ее поцелует? Руки непроизвольно сжались в кулаки. При чем тут он? Вопрос в том, что…
Что она будет делать, если это произойдет?
На следующий день Тейлор припарковалась у дома Джей Ти, полная решимости обсуждать только вопросы бизнеса. Открыв дверцу машины, она взяла портфель и выскользнула наружу. И тут же увидела его. Он стоял в дверях дома со скрещенными на груди руками и ждал, когда она подойдет к нему. Его холодный, пристальный взгляд был устремлен прямо на Тейлор, рождая в ней чувство безотчетной тревоги.
Она нахмурилась. Еще два дня назад ей казалось, что с ним легко иметь дело, достаточно только хорошо заплатить. Сегодня такой уверенности уже не было. Он похож на каменное изваяние - напряженный, неподвижный, заслонил собой весь проход. В его позе ощущалась какая-то враждебность, безмолвный вызов. И ей это совсем не нравилось.
Не нравилось ей также и то, что он, бесспорно, был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала. Сочетание красивой внешности и сильного характера ничего хорошего не сулило. С раздражением она окинула взглядом его одежду. Черные облегающие джинсы, простая ковбойка с расстегнутым воротником, из-под которого выбивались темные волосы на груди. И блестящие синие глаза на фоне бронзового загара.
Так-то он отреагировал на ее просьбу надеть костюм и галстук!
Глубоко вздохнув, она подошла к нему, изо всех сил пытаясь скрыть раздражение.
- Привет, Джей Ти, - сказала она, сама удивившись тому, как спокойно звучал ее голос.
Он небрежно кивнул.
- Пунктуальна до безобразия.
- До безобразия? - машинально повторила она, останавливаясь у нижней ступеньки лестницы. - Не знала, что пунктуальность - это безобразие. Может, объяснишь…
Улыбка смягчила выражение его лица.
- Не бери в голову. Я сам, когда нужно, могу быть пунктуальным. Кстати, мне нравится твое платье. Не совсем то, что я хотел, но должен признать, тебе идет.
- Спасибо.
Тейлор одернула длинную сизо-серую юбку колоколом. Сегодня она была одета в классическом стиле. Широкий пояс подчеркивал талию, блузка с белым воротничком застегивалась на крошечные перламутровые пуговки. Длинные прозрачные рукава заканчивались широкими манжетами, которые делали ее запястья неправдоподобно тонкими. Изящные туфли под цвет юбки довершали наряд. Каблуки были, пожалуй, несколько высоковаты, зато вносили в ее облик акцент особой старомодной элегантности.
Его улыбка стала еще шире.
- Ты выглядишь так, будто в церковь собралась.
Она потрогала бусы.
- Это из-за жемчуга. Он явно наводит тебя на благочестивые мысли.
- Ну его-то мы снимем в первую очередь.
Тейлор, не веря своим ушам, уставилась на него. В голове закрутились безумные, невозможные сцены: широченная кровать в гостиничном номере на курорте, Джей Ти снимает с нее вещь за вещью, одежда в беспорядке разбросана на полу, а жемчужины из разорванного ожерелья катятся по ковру. Она с трудом остановила полет фантазии, краска прихлынула к щекам. Нет, нет, нет! Она не допустит этого, не позволит ему испортить ее карьеру ради такого приземленного и порочного чувства, как страсть.
- Жемчуг останется, - объявила она как можно более равнодушным тоном.
- Хорошо. Пусть остается. Снимем что-нибудь другое.
Этого не будет никогда! Воцарилось долгое неловкое молчание. Потом самым что ни на есть холодным и сдержанным тоном она произнесла:
- Похоже, в субботу у вас создалось обо мне совершенно ложное представление.
- Вовсе нет, - ответил он. - Думаю, что получил о вас абсолютно правильное впечатление.
- Все из-за этих поцелуев… Мы не должны были целоваться.
- Правильно. Не должны. - Его неожиданное согласие удивило ее, так же как и лихорадочный блеск глаз. - Но ведь уже ничего нельзя изменить, и факт остается фактом: я сжимал тебя в своих объятиях, чуть не зацеловал до смерти, а ты… ты, скажем так, не противилась моим порочным губам.
Тейлор неожиданно разозлилась.
- Хорошо. Что было, то было. И забудь об этом.
- А что, если я не хочу забывать?
- Тогда ты можешь… - Усилием воли ей удалось заставить себя не произносить окончание фразы. Тейлор разозлилась на себя за то, что опять не сдержалась. Раньше на работе она себе такого не позволяла. Никогда.
- Я могу… - подсказал он, явно наслаждаясь ее внутренней борьбой, - могу что?
Пора было кое-что объяснить мистеру Ричмонду, пока ситуация не вышла из-под контроля. Она холодно посмотрела на него.
- Если вы не в курсе, то должна вам сообщить, что у нас есть более важные дела, чем обсуждать происшедшее в субботу. Я не хочу, чтобы какой-то ничего не значащий поцелуй мешал выполнению моего задания.
Джей Ти удивленно поднял брови.
- Ничего не значащий?
Тейлор покраснела.
- Черт возьми, Джей Ти, ты ведь нанялся ко мне. И нам придется тесно сотрудничать в ближайшие две недели. Это же бизнес, а не прикрытие для… - Она резко замолчала, придя в ужас от того, что сама же собиралась произнести: "для интрижки".
Откуда у нее вообще взялась такая мысль? Тейлор закусила губу и в отчаянии посмотрела на него.
- О чем ты говоришь? - Хотя выражение его лица не изменилось и было совершенно непонятно, что он думает, мягкость в его голосе настораживала.
Неужели он догадался, что она хотела сказать? Что он подумал? Тейлор с трудом перевела дух и продолжила с нарочитой небрежностью:
- Это не прикрытие для дополнительного отпуска. Я бы хотела определить основные направления предстоящей работы. И хочу сделать это прямо сейчас, до того как мы уедем, чтобы в дальнейшем не было никакого недопонимания.
Джей Ти скорчил недовольную мину.