- Пожалуйста. Я могу избавить тебя от этих хлопот. Ты хочешь поддерживать только деловые взаимоотношения. Чтобы все было на высокопрофессиональном уровне: ни поцелуев, ни объятий, никаких двусмысленных ситуаций. Мы вынуждены притворяться любящей парой, но это не значит, что нам нравятся такие игры. - Его взгляд буквально пригвоздил ее к месту, а резкий голос между тем продолжал: - Ведь именно такую речь ты подготовила?
Тейлор понадобилось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не закричать и не влепить ему пощечину.
- Да, - процедила она сквозь зубы. - Именно такую.
- Хорошо. Считай, что она уже произнесена. - Дразнящая улыбка пробежала по его лицу. - Придержи руки, и я уверен, что больше проблем не будет.
- Мистер Ричмонд…
Он бросил на нее предупреждающий взгляд.
- Успокойся, Принцесса. Ты уже сделала свое маленькое заявление. Оно было сделано вслух, четко. Теперь я предлагаю тебе расслабиться.
Надо было послать его куда подальше. И немедленно убираться отсюда, если у нее есть голова на плечах.
- Очень хорошо. Ты готов ехать?
- Почти. Почему бы тебе не зайти в дом и не подождать, пока я отнесу в машину вещи? Кстати, у меня готов предварительный отчет.
Джей Ти наблюдал, как она поднялась по ступенькам, потом открыл входную дверь. Когда Тейлор переступала порог, бедра ее качнулись, и это легкое движение притянуло его взгляд подобно магниту. Он замер, его гнев моментально улетучился, сменившись внезапно возникшим острым желанием.
Он нисколько не сомневался, что она сделала это сознательно. Любая женщина, начиная с Евы и кончая современными представительницами прекрасного пола, знает секрет этого легкого движения бедер. Видимо, именно оно привело к грехопадению Адама, и мало что изменилось с тех пор.
Джей Ти с трудом подавил желание обхватить ее за талию и прижать к себе. Больше всего на свете ему хотелось бы опять услышать тот тихий, почти неуловимый стон, который сорвался с ее губ в их первую встречу. Чтобы пересилить себя, ему пришлось изо всех сил сжать зубы.
Он не будет поддаваться ее чарам. Только не он.
Он может позволить себе подождать. Потому что скоро - очень скоро - она будет в его полной власти. Если его догадки подтвердятся, гордая и неприступная мисс Дэниэлз станет ручной.
Тейлор замешкалась в дверях и исподтишка бросила взгляд вокруг. Джей Ти видел, что она пытается подавить любопытство, и усмехнулся. Заброшенный вид дома ее удивил, он явно не соответствовал сложившемуся у нее мнению о Джей Ти. Хорошо. Пусть поломает себе голову и над этой загадкой тоже.
- Кухня в конце коридора, - сказал он. - Мой предварительный отчет лежит на столе. Там же свежий кофе. Наливайте себе. А я пока загружу свои вещи в вашу машину.
- Да, конечно, не стоит терять время даром, - бросила она, направляясь к кухне.
Истинная Дэниэлз, подумал он. Никаких сомнений. Одно упоминание об интересующих ее бумагах - и она зажглась, как рождественская елка. Но почему его это так раздражает? Джей Ти пожал плечами. Ведь он знал, кто она такая, знал с самого начала. И что бы он ни делал, что бы ни говорил, ничто не изменит этого факта.
Так, а теперь за дело. У него свои планы, и их надо осуществлять.
- Я рад, что вы умеете ценить время, мисс Дэниэлз, но мне нужны ключи от вашей машины.
Тейлор даже не взглянула в его сторону.
- Да, конечно. - Она порылась в своей сумочке и достала оттуда ключи.
Не сказав ни слова, он взял их, подхватил дорожную сумку с вещами, которая ждала его у входа, и пошел к двери. Увидев ее машину, он удивленно присвистнул. Неужели Тейлор настолько завладела его вниманием, что он даже не заметил, на какой машине она разъезжает? Это был вишневого цвета кабриолет с откидным верхом. Джей Ти усмехнулся, покачав головой. Кто мог подумать, что Ледяная Принцесса предпочитает такие яркие машины? Обернувшись, он посмотрел на дом. А в этой мисс Дэниэлз что-то есть!..
Он внимательно разглядывал автомобиль со всех сторон. Конечно, несмотря на жару, она не опустила верх. Но, учитывая манеру своей невесты ходить застегнутой на все пуговицы, он этому не удивился. Только Тейлор могла иметь кабриолет и ездить, не опуская откидного верха. Ну что ж, посмотрим, что с этим можно будет сделать за предстоящие две недели.
Джей Ти с удовольствием заглянул бы под капот, но время поджимало. Закинув сумку в багажник, он захлопнул его и вернулся на кухню раньше, чем Тейлор успела толком вчитаться в оставленные на столе бумаги.
- Пора ехать, - объявил он.
- Но я еще не закончила, - возразила она. Только историческую справку прочитала.
Он взял ее чашку с кофе и вылил содержимое в раковину.
- Остальное прочитаешь по дороге. Не хочешь же ты опоздать на паром! Время - деньги.
Смущение шло ей. Она становилась мягче, усвоенная ею профессиональная жесткость куда-то улетучивалась…
- Да, чем скорее мы попадем на этот курорт, тем лучше, - согласилась она, закрывая папку с видимой неохотой и засовывая ее в портфель.
- Ну тогда поспешим. Иди в машину, пока я тут все закрою.
Погасив везде свет и заперев двери, он догнал ее у самой машины, открыл дверцу и погладил рукой белое удобное сиденье.
- А я думал, что ты противница кожи.
- В этой модели предусмотрена только кожаная обивка, - ответила она, махнув рукой, и он заметил, как блеснул рубин на ее пальце.
Джей Ти схватил ее левую руку и внимательно посмотрел на кольцо.
- Красивое, - заметил он. - Очень красивое… и очень дорогое. - Рубин был редкого кроваво-алого оттенка, в старинной филигранной оправе. - Семейная реликвия?
- Нет, новое.
- Новое, правда? - Он недоверчиво поднял брови. - Интересный выбор.
- Ну если мы обручены, должно же быть кольцо. Я увидела его и купила.
Она как будто оправдывалась.
- Да я и не возражаю. Просто не ожидал увидеть такое старомодное кольцо. Почему ты выбрала именно его?
И прежде чем Тейлор открыла рот, он понял по ее глазам, что правды она не скажет.
- Так, случайно купила на распродаже.
- Да что ты говоришь! На распродаже? - с иронией переспросил он.
Она тяжело вздохнула.
- Ну ладно, не на распродаже. Оно и правда очень дорогое. Но я все равно купила его, потому что…
- Потому что?..
- Потому что оно мне понравилось, ясно? - И, как бы боясь сказать лишнее, она вырвала у него свою руку, потянулась к зажиганию и замерла. - А где ключи?
Он пожал плечами.
- Я их отдал тебе.
- Нет, ты не отдавал.
Джей Ти сделал вид, что роется в карманах.
- Отдал, потому что у меня их нет.
- Говорю тебе, что у меня их тоже нет. Проверь, может быть, ты их забыл в замке багажника.
Он послушно вышел из машины.
- Нет. Посмотрю в доме.
Через пять минут он вернулся с виноватым видом.
- Наверное, я захлопнул их в багажнике. У тебя случайно нет запасных?
- Есть, - отчеканила она ледяным тоном. - Дома. Но ключи от дома в одной связке с ключами от машины…
Джей Ти щелкнул пальцами.
- У меня есть знакомый мастер по ключам. Сейчас мы ему позвоним.
Не дожидаясь ее ответа, он вернулся в дом и позвонил по телефону.
- Все в порядке, - сообщил он, подходя к машине. - Мой приятель подъедет через пару часов. Обещает, что ключи и багаж прибудут на остров вечерним паромом.
- А как же мы? Ты вызвал такси?
- В этом нет необходимости, - ответил он с обезоруживающей улыбкой. - Поедем на моих колесах.
- На каких колесах? - И тут Тейлор все поняла. Отшатнувшись от него, она крикнула в отчаянии: - О нет, только не я. Ни в коем случае.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Джей Ти улыбнулся.
- Ничего страшного. Ты же ездишь в машине с открытым верхом. Это почти то же самое. Просто покороче и поуже, - мягко настаивал он.
- Совсем не то же самое. - Тейлор схватила подол своей юбки и затрясла им. - Черт побери, Джей Ти, я же не могу ехать на мотоцикле в платье.
- Вполне можешь. Подоткнешь подол, и все.
- И не думай! - фыркнула она. - Я вызову такси.
Он схватил ее за руку прежде, чем она отошла от него на два шага.
- Это слишком долго. Мы опоздаем на паром.
- Опоздаем… - В ее глазах мелькнуло подозрение. - Ты сделал это нарочно. Я теперь поняла.
- Ну еще бы! Конечно, нарочно! Нарочно закрыл ключи от машины в багажнике, чтобы ты поехала со мной на моем байке в юбке и на высоких каблуках. Какие способности к дедуктивному методу, мисс Дэниэлз! И зачем мне это?
- Ну…
Но он не дал ей возможности выступить в роли знаменитого сыщика.
- Подожди минуту, я сам догадаюсь. Я сделал это, потому что хотел, чтобы ветер развевал твою юбку. Ну как, похоже на правду?
- А почему бы и нет? - Она вскинула голову и посмотрела на него. - Меня уже ничего не удивляет. Но мне придется тебя огорчить: я справлюсь со всем, что бы ты ни придумал.
- Ну и прекрасно. В таком случае, Принцесса, долой условности! Едем на мотоцикле.
- А как же мое платье?
- А что такое? - Он привлек ее к себе, с удовольствием отметив, что она не сделала попытки отстраниться. - Если уж ты собралась ехать на остров со мной, то уместнее ехать на моем "Харлее". На каблуках или без, в юбке или без нее. Выбирай. Лично я уверен, что тебе для этого не хватит смелости.
Она разозлилась. Жутко разозлилась.
- Зря ты так уверен. Я же сказала, что справлюсь со всем, что бы ты ни придумал. И я сделаю это. Где твой байк?
- В гараже.
Через несколько минут он вывел мотоцикл из гаража и надел на голову Тейлор шлем. Усадив девушку на заднее сиденье, он взял ее сумочку и портфель.
- Подожди, я только засуну это в багажную сумку, и поедем. - Потом окинул ее критическим взглядом и протянул свою черную кожаную куртку: - На, надень. На ветру будет холодно.
- А как же ты?
- Я привык. - Джей Ти застегнул свой шлем, надел солнцезащитные очки. - А теперь подоткни подол своей юбки под себя, так, чтобы я мог сесть на него.
- Простите? Зачем это?
Господи, опять этот светский, отстраненно-вежливый тон! Впрочем, в этой ее манере разговаривать было что-то до того трогательное, что ему вдруг захотелось ее поцеловать.
- Затем, что, если я на него сяду, он не будет развеваться. Давай, мы уже и так опаздываем.
Впервые она не стала спорить, а сделала, как он велел. Когда Тейлор прижалась к нему сзади, он почувствовал ее напряженность.
- Я не знаю, как тут… - нервно сказала она.
- Зацепись каблуками за педали.
- Какие педали? Где?
- Прямо под твоими ногами. Вот так. Теперь обними меня покрепче за талию.
Джей Ти не дал ей времени на размышление, чтобы она вдруг не передумала и не слезла с мотоцикла, мгновенно завел мотор, который взревел, как смертельно раненный зверь. В панике она обхватила его за талию, уткнувшись шлемом ему в спину. Почувствовав, как напряглось ее тело и учащенно забилось сердце, он усмехнулся.
- Держись, Принцесса! Если уж это не прочистит тебе мозги, то ты безнадежна.
Тейлор никогда не испытывала ничего подобного. Мыслей не было: рев мотора заглушил даже их. Остались только ощущения. Кровь бурлила, словно шампанское. Нет, какое там шампанское! От вина так не захватывает дух.
Мотоцикл ревел и трясся под ней подобно дикому зверю. Она прижималась к Джей Ти, чья широченная спина заслоняла ее от пронизывающего ветра. Но он все равно трепал ее юбку, обжигал холодом ноги. И зачем, черт возьми, она надела сегодня эти тонкие колготки?
Подскочив на ухабе, мотоцикл провалился вниз. Сердце девушки оборвалось, но, к счастью, ей удалось сдержать крик. Оцепеневшая от ужаса Тейлор уже сама не знала, чего бы ей хотелось: чтобы эта сумасшедшая езда прекратилась немедленно или чтобы она длилась вечно.
Мотоцикл дернулся и замер, шлемом девушка ударилась о спину Джей Ти.
- Извини, - крикнула она и впервые осторожно огляделась.
Они остановились на красный свет, мотоцикл дрожал под ней, как бы собирая силы для нового рывка. Она посмотрела на машину рядом с ними и вдруг заметила, каким взглядом водитель рассматривает ее ноги. Вспыхнув, она попыталась хоть немного одернуть юбку.
Джей Ти поправил зеркало и обернулся к ней:
- Все в порядке?
Тейлор кивнула и, стараясь перекричать рев мотора, спросила:
- А что с мотоциклом?
- Что ты имеешь в виду?
- Он все время трясется. Ведь так не должно быть?
Он повернулся к ней, синие глаза уставились на нее поверх очков.
- Принцесса, это же не просто мотоцикл, это "Харлей". В его моторе целый табун лошадей!
Зажегся зеленый свет, они сорвались с места, сразу же развив скорость 80 миль в час. По крайней мере так показалось Тейлор. Приглушенно вскрикнув, она еще крепче схватилась за его талию, вцепившись пальцами в рубашку. Изо всех сил девушка пыталась преодолеть панику. Успокойся! Все будет хорошо. И вдруг ее страх улетучился, сменившись непоколебимой уверенностью, что Джей Ти позаботится о том, чтобы с ней ничего не случилось.
Она тряхнула головой: с ума сошла. Ненормальная. Хорош рыцарь - издевался, дразнил, насмехался над ней! И вообще, он плывет по течению, в его жизни нет цели.
И все же…
И все же в привлекательности ему не откажешь.
Бизнес. Я должна сосредоточиться на бизнесе. Что бы, интересно, сказал отец, увидев ее на заднем сиденье "Харлея", обнимающую такого типа, как Джей Ти?
У нее расширились глаза. Господи! Да остановись они рядом с Боссом, он не узнал бы ее. И никто из знакомых не узнал бы. Эта мысль взволновала ее. Она даже не поняла почему. И не сделала попытки понять. Просто она впервые в жизни ощутила себя свободной.
К тому времени, как они добрались до центра Чарлстона, Тейлор уже осмелела настолько, что смотрела по сторонам. Вероятно, это произошло потому, что в центре города уже нельзя было гнать на бешеной скорости, но ей больше нравилось думать, что она уже привыкла к мотоциклу.
Подъехав к портовой проходной, Джей Ти предъявил охранникам постоянный пропуск, и те открыли ворота.
Когда паром отчалил от берега, Тейлор сняла шлем, и ее волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Она нахмурилась. Почему каждая встреча с Джей Ти заканчивалась тем, что она выглядела так, будто ее тащили сквозь кусты?
- Сколько мы будем плыть? - спросила она.
- Минут сорок пять.
- Хорошо. Хватит времени, чтобы прочитать твой отчет. Куда ты дел мой портфель?
- Он в багажной сумке. Сейчас достану.
- Нет! - неожиданно для себя крикнула Тейлор. - Я сама, спасибо.
Она подошла к мотоциклу и открыла багажную сумку.
Джей Ти внимательно наблюдал за ней. Он тоже снял шлем.
- Что там такое, что ты не хочешь мне показывать?
Она, не взглянув на него, достала портфель.
- У меня здесь личные документы, - сказала она, решив быть честной. - Думаю, ты понимаешь.
К ее облегчению, он не стал настаивать, только спросил:
- Есть какие-нибудь вопросы по отчету?
- Не знаю. Сейчас посмотрим… - Она бегло просмотрела листы. - Меня интересуют данные об обслуживающем персонале. Где они?
- Сейчас покажу. - Он взял рукопись, пролистал ее. - Вот, начиная отсюда.
Когда Тейлор потянулась, чтобы забрать отчет, порыв ветра выхватил ничем не скрепленные страницы у него из рук. Листы покружились в воздухе и плавно опустились на волны.
- О, нет! - Она бессильно наблюдала, как их накрыла вода. Потом повернулась и в упор посмотрела на Джей Ти. - Что ты стоишь? Сделай же что-нибудь!
Он удивленно поднял брови.
- Что ты хочешь, чтобы я сделал? Нырнуть, что ли, за ними?
- А ты не умеешь плавать?
- Знаешь что, Принцесса, по-моему, ты сошла с ума.
- Это ты сошел с ума. Мне нужен этот отчет. Поэтому, если у тебя нет копии, плыви за ним. У тебя есть копия?
- Нет.
- Почему же? - сердито спросила она.
- Потому что она мне не нужна. И меня о ней никто не просил. И поскольку я не собираюсь вылавливать эти листочки, остается только махнуть на все рукой.
- Как это махнуть рукой? - Тейлор задохнулась от возмущения. - Ты, наверное, шутишь. Мне нужен отчет, и немедленно. Это серьезное дело.
Он нахмурился.
- Ты делаешь из мухи слона.
- Это только так кажется, - с ударением ответила она. - Мне же отчет жизненно необходим.
- Мне моя жизнь - тоже. Мы его восстановим.
Она заколебалась, неуверенно глядя на него.
- А ты можешь это сделать?
- Похоже, у нас нет другого выбора.
- Ну что ж, по крайней мере у меня есть список вопросов, - сказала она, доставая листок бумаги из портфеля. - Может быть, это облегчит твою работу.
- Еще как! Просто ума не приложу, что бы я делал без твоего списка!
Она прищурилась.
- Твой сарказм здесь неуместен, Ричмонд.
- Никогда не встречал женщины, которая бы так любила составлять всякие планы и схемы. У тебя, наверное, вся жизнь расписана наперед?
- Не вся.
Он фыркнул.
- Ты, похоже, не знаешь, чем заняться, если под рукой нет листка бумаги, на котором написано, что, где, когда и как.
- Неправда.
- Ну, признайся, Принцесса. Ты не способна на порыв.
Она показала пальцем на "Харлей".
- Я же села на твой байк. Разве это не порыв?
- Просто тебе ничего другого не оставалось, женщина. А порыв - это значит действовать по какому-то импульсу, не просчитывая возможных последствий. Сделать что-то безо всякой на то причины, просто потому, что захотелось.
Тейлор расстроенно всплеснула руками.
- Я прекрасно знаю, что такое порыв. - Неужели он и вправду думает, что я все на свете планирую, рассчитываю? Это совсем не так. Или?..
- Ну ладно, забудем об этом. - Он провел рукой по волосам. - Посмотри, мы проплываем мимо форта Самтер. Хочешь посмотреть или этого нет в твоем списке?
- Много ты знаешь, - вздернула она подбородок. - К твоему сведению, это номер один в моем списке.
Джей Ти как зачарованный смотрел на Тейлор. Господи, что за женщина. Какое высокомерие! Упрямство! Ханжество! Как он сможет провести с ней две недели и не сойти с ума? Слава Богу, она хоть не поняла, что он нарочно выпустил из рук эти листки. А то бы убила его на месте. Он снова посмотрел на нее.
Она устремила неподвижный взор на море. Даже когда свежий морской ветер подхватил ее волосы и растрепал золотистые кудри, она не пошевелилась. Просто стояла и хмуро смотрела на воду. Ну, волосы-то она распустила не по своей воле. Из-за него! Иначе была бы застегнута на все пуговицы, молнии и застежки, а волосы были бы пришпилены к голове.
Ну что ж, если бы ему нечего было делать, он нашел бы способ расстегнуть все эти пуговицы и застежки.
Джей Ти опять посмотрел на нее. И как только ей удается выглядеть такой изящной, элегантной недотрогой? И эта шикарная одежда… Но он-то прекрасно знает, что у нее под ней. Джей Ти улыбнулся, вспомнив картину, которую ему удалось подглядеть в зеркале заднего вида. Он был уверен: женщина, которая носит шелковые чулки и белый кружевной пояс, никак не может быть недотрогой.