Когда Барбара выгнулась навстречу его руке, Алекс вошел глубже, задавая пальцами трепещущий ритм, который волнами расходился по всему ее телу.
Ощущение горячей влажной плоти привело его в восторг. Впервые он почувствовал, что не может контролировать себя.
- Я хочу тебя сейчас же, - прошептала Барбара, глядя ему прямо в глаза.
Алекс овладел ею с нежной неистовостью, скользя в ее тело, задыхаясь от наслаждения. А когда она сомкнулась вокруг него плотным кольцом, отдавая столько же, сколько и брала, их страсть стала подобна метеориту, который нельзя остановить.
Сжигаемые любовным огнем, они унеслись за пределы сознания, за пределы всех чувств, кроме ощущения единения. Их тела и души слились, и это слияние было самым высшим наслаждением в жизни обоих. Это был апофеоз страсти, похожий на огненный шквал. Он захватил их, закружил и унес прямо к звездам. Кружась в вихре этой властной силы, они еще крепче прижались друг к другу и одновременно закричали в момент почти непереносимого наслаждения, которым ознаменовался союз их тел…
Позже, лежа в объятиях Алекса, Барбара чувствовала, что сердце ее бьется, как в самый первый момент их встречи.
- Милая? - Алекс немного отстранился, чтобы взглянуть на нее. Он ощутил прилив невыразимой нежности.
Она улыбнулась, коснувшись его щеки. В его глазах все еще мерцал огонек отступающей страсти, волосы были взъерошены, лицо пылало.
- Ты сейчас похож на пирата.
- А ты похожа на Афродиту после любви.
Именно так Барбара и чувствовала себя. Никогда еще она не ощущала себя такой прекрасной и желанной, как сейчас. Она словно стала другим человеком, и все потому, что познала любовь дорогого ее сердцу мужчины. Она и раньше была сильной, но теперь стала настоящей женщиной, потому что брала и отдавала любовь в полной мере.
Алекс чувствовал себя так, словно заново родился. Никогда прежде не приходилось ему испытывать такой бури чувств, и ему захотелось, чтобы эта женщина была с ним всегда. Нет и не может быть другой такой, как Барбара.
После близости с другими женщинами у него никогда не возникало желания остаться, хотелось встать и уйти. Сейчас же, удовлетворенно вздохнув, он нежно прижал к себе Барбару. Закрыв глаза и припав губами к ее волосам, он почувствовал, что какая-то умиротворенность наполняет его. И понял, что Барбара - это его счастье, которое он не должен упустить.
А потом они забылись в блаженном сне.
Барбара первая открыла глаза и вновь их закрыла. Было так хорошо и уютно! Что-то теплое и тяжелое лежало на ее бедре. Протянув руку, она натолкнулась на руку Алекса. Не было никакого шока, никакого смущения, а лишь приятное ощущение его близости.
Барбару ошеломила мысль, что она легко могла бы заняться с ним любовью даже в первый вечер, потому что уже тогда чувствовала то же самое.
Ей вдруг стало нестерпимо больно. У них с Алексом не может быть будущего. Пытаясь отдалить то печальное время, когда она останется без него, Барбара придвинулась поближе к любимому. Его лицо было прекрасным в свете утра. Ее сердце наполнилось благодарностью к жизни, которая подарила ей встречу с этим мужчиной. Алекс Мэлоун словно солнце согревал ее среди дня и зажигал для нее звезды в ночи.
Он открыл глаза и тепло улыбнулся.
- Вот это мне нравится. Просыпаться рядом с вами, леди, это так приятно.
- Да, и так уютно. - Ей было хорошо и спокойно с ним, словно они уже много лет просыпались в объятиях друг друга.
Усмехнувшись, он поцеловал ее в кончик носа.
- Уютно? Действительно уютно, ты права.
- Правда? - Барбара зевнула, прикрыв рот рукой. - Извини. Бог мой, не могу поверить, что мы проспали почти до ужина.
Алекс рассмеялся.
- Учитывая твой аппетит, в это верится с трудом.
Она с притворным гневом бросила в него подушку, но он сгреб ее в охапку и звонко поцеловал.
- Хочешь есть?
- Да, - сказала она обиженным голосом, но глаза ее смеялись.
Неожиданно Барбара заметила, что Алекс смотрит на нее пристально и нежно, и, опомнившись, натянула на себя покрывало до самого подбородка.
- Прости, я забыла.
- Что забыла?
- Я не знаю… - Ее взгляд был прикован к его широкой груди и плоскому животу. Внутри начала подниматься знакомая волна возбуждения. - О, Алекс…
Одним пальцем он стянул с нее покрывало. Тело Барбары было не просто прекрасным, оно было чувственным и бесконечно соблазнительным: кремовая кожа и восхитительная грудь с бледно-коралловыми сосками.
- Останься со мной, Барбара, останься и будь моей возлюбленной. Милая, не надо, я не хотел тебя расстроить.
Барбара украдкой вытерла слезы и покачала головой.
- Я не грущу, нет. Я счастлива, в самом деле счастлива, как никогда в жизни. - Она наклонилась и нежно поцеловала его.
Впервые Барбара сама проявила инициативу, и это наполнило его радостью и счастьем.
Волшебство пришло мгновенно. Снова страсть огненным потоком ворвалась в них, закружила и унесла к звездам. Они отдавались друг другу до тех пор, пока бурное безудержное желание не вынесло их на ту вершину блаженства, которой достигают только истинные влюбленные.
Когда они в который раз медленно возвращались на землю, прижимаясь друг к другу, их тела прерывисто вздрагивали от неровного дыхания, кожа блестела каплями любовной росы. Алекс спрятал лицо у нее на груди, лаская влажную кожу кончиком носа.
- Ты околдовала меня, Барбара Лайонз.
- Я тоже не в силах устоять против твоего притяжения, Везунчик Мэлоун.
Барбара все еще льнула к нему, радуясь той эйфории отстраненности от окружающего мира, которую ей мог дать только он. Только ему удалось вызвать в ней такую страсть. Это было удивительно, прекрасно… и грустно. Как долго сможет она удерживать его, сколько еще времени им дано быть вместе? У них нет ни прошлого, ни будущего, а лишь маленький клочок настоящего. Отогнав невеселые мысли, Барбара поддразнивающее похлопала Алекса по руке.
- Я хочу есть, а ты?
Он засмеялся, и в уголке рта у него образовалась ямочка. До этого момента Барбара не осознавала, как ей нравятся эти ямочки.
- Идем. - Алекс соскочил с кровати и потащил ее за собой.
- Надеюсь, мы не собираемся ужинать в таком виде?
Алекс посмотрел на нее и облизнул нижнюю губу.
- Мы никогда не поужинаем, дорогая, потому что я снова собираюсь закусить тобой, прямо сейчас.
Она на миг прикрыла глаза, представив это.
- Звучит довольно заманчиво.
- Без сомнения.
Совместный душ чуть снова не вернул их в постель. Вытираясь, Алекс покачал головой.
- Пожалуй, я оденусь в другой спальне, иначе мы никогда не поедим.
Барбара оглядела комнату, в которой Алекс спал и проводил значительную часть времени. Она ходила по ней, трогала стильную мебель из натурального дуба и еще какого-то красноватого дерева и мраморные статуэтки. Сразу было заметно, что все вещи, которыми была наполнена его комната, очень ценные.
Увидев телефон, она остановилась у кровати. Уже несколько дней Барбара говорила себе, что должна позвонить домой и сообщить, где находится. Обычно она звонила маме раз в неделю, но, поселившись у Алекса, еще ни разу с ней не разговаривала. Не имело смысла звонить, если не было новостей об убийце Кристиана. А мама обязательно начала бы задавать вопросы, на которые она не могла пока ответить. И как Барбара объяснила бы по телефону свои отношения с Алексом?
Она отвернулась от аппарата, пообещав себе обязательно позвонить. Завтра.
Барбара высушила волосы, затем, надев халат Алекса, направилась в свою комнату.
Открыв дверь спальни, она остановилась как вкопанная. Над ее кроватью висела та самая одежда от Вердье. Медленно войдя в комнату, Барбара подошла к великолепным моделям и протянула руку, чтобы потрогать шелковый костюм цвета морской волны, кремовую блузку, вишневое платье.
- Может, что-нибудь примеришь?
Она резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Алексом. В ее глазах блестели слезы.
- Я не могу. Это бы выглядело как… Голос изменил ей.
Алекс подошел ближе и нежно обнял ее.
- Барбара, мне так хотелось купить что-нибудь для тебя. Ты так прекрасна, дорогая. Прими это просто как подарок друга, который восхищается тобой. Уважает тебя больше, чем кого бы то ни было. Ничего другого мой подарок не означает.
Барбара взглянула на него, по ее щеке скатилась слезинка.
- Алекс, мы зашли слишком далеко, чтобы вернуться обратно. Я понимаю это, но… мне все равно, даже если у нас нет будущего.
Алекс крепче прижал ее к себе.
- Не говори так, милая. Конечно, есть множество препятствий, мы оба это знаем. Но ничто не может отделить тебя от меня. Давай будем бороться с трудностями по мере их возникновения и наслаждаться тем, что имеем.
- Именно это мы и делаем. Не думаем о прошлом и не заглядываем в будущее.
Ее робкая улыбка тронула его до глубины души.
- Я не хочу, чтобы ты покидала меня.
- И я хочу остаться с тобой…
Не дав ей закончить, Алекс страстно прильнул к ее губам, руками лаская тело.
- Ты сделала меня очень счастливым, Барбара.
- Ты меня тоже.
К черту грустные мысли! - думала Барбара. Она продолжит поиски тех мерзавцев, которые убили Кристиана и смешали его имя с грязью, и останется с Алексом до тех пор, пока это будет возможно.
- Ты голодна? - спросил он. - Нет, постой, это был глупейший вопрос. Ты всегда голодна.
Барбара легонько шлепнула его по подбородку, и он рассмеялся.
- Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что каждое твое прикосновение возбуждает меня?
- Нет, пожалуйста, не надо. Давай сначала поедим.
- Конечно. - Алекс улыбнулся ей. По крайней мере, сейчас она с ним. В глубине ее глаз все еще таилась печаль, и он дорого бы дал за то, чтобы узнать, в чем причина этой грусти. Он мягко поцеловал ее и подвел ближе к развешенной одежде. - Могу я сам выбрать, что тебе надеть?
Барбара застенчиво кивнула.
- Вот это. - Его рука остановилась на шелковом ансамбле цвета морской волны. - Ты сведешь меня с ума, но я хочу увидеть тебя в нем. И распусти волосы. Пожалуйста. - Алекс прикоснулся к ее губам своими губами. - Не задерживайся, любимая.
Любимая! Он назвал ее любимой! После его ухода Барбара стояла несколько минут как завороженная.
Одевание заняло гораздо больше времени, чем она думала, ведь ей хотелось, чтобы Алекс одобрил ее. Никогда прежде она не испытывала такого желания увидеть огонь в глазах мужчины.
Барбара сделала легкий макияж и распустила волосы, как он просил. Из украшений выбрала лишь маленькие золотые сережки. Теплый шелк, казалось, менял цвет, когда она двигалась: то зеленоватый, то голубоватый, то изумрудно-бирюзовый. При движении он то развевался, то льнул к телу, мягкий, теплый, чувственный.
Выйдя из комнаты, Барбара быстро пошла по коридору к кухне. Было слышно, как Алекс насвистывает какую-то мелодию. Сердце у нее в груди застучало, затем на мгновение замерло. Он напевал. Счастье ключом забило в ней. Потому что Алекс испытывал такую же радость, как и она.
- Привет.
- Привет. - Алекс обернулся, его глаза расширились. - Господи, ты просто бесподобна. Настоящая богиня.
- Тогда поцелуй меня. - Смеясь Барбара бросилась к нему через кухню и обвила его шею руками. Алекс поцеловал ее, затем немного отстранился.
- Так я могу напрочь забыть о еде. Перспектива полакомиться тобой кажется мне более заманчивой.
- Я не прочь сделать то же самое, но сначала надо поесть.
Он закрыл глаза, словно почувствовал боль.
- Как ты можешь думать о еде, когда у нас обоих на уме совсем другое?
- Очень просто. - Хотя на самом деле это было не просто, но Барбара чувствовала, что может вот-вот потерять над собой контроль, чего до знакомства с Алексом с ней никогда не случалось. Все могло закончиться тем, что она снова оказалась бы в его постели, хотя нельзя сказать, что эта идея ей не нравилась.
- Почему у тебя такой мечтательный взгляд, Барбара?
- Просто я думаю.
- Похоже, это приятные мысли. Я прав?
- Да. - Глядя ему прямо в глаза, Барбара и не пыталась скрыть своих чувств. - Очень приятные.
- Ты уверена, что не хотела бы снова вернуться в постель? Если ты будешь продолжать так на меня смотреть, то мы займемся любовью прямо на кухне.
- Сначала надо подкрепиться, - засмеявшись, Барбара взяла Алекса за руку и повела к столу.
- Скромный ужин, моя красавица. - Алекс схватил ее и поцеловал, наслаждаясь вкусом ее губ. - А вы - это вся пища, что мне нужна, леди.
Барбара прильнула к нему. Если бы на самом деле они смогли сделать так, как он сказал: отложить в сторону их обязанности, забыть о проблемах и начать все сначала.
Она так этого хотела!
5
Прошло несколько дней, наполненных радостью и блаженством. Барбара уже начала верить, что сможет остаться с Алексом навсегда и проблемы решатся сами собой, а у них останется время, чтобы жить и любить. С каждой секундой, с каждым часом Барбара все больше верила в это. Почему она должна отказываться от мужчины, которого любит? До тех пор пока нет конкретных доказательств того, что Кристиан был убит, не имеет смысла отказываться от счастья, которое она нашла с Алексом.
В тот вечер Алекс и Барбара снова собрались пойти в казино. Они знали, что у каждого есть более важные дела, чем следить за переменой карт и перекатыванием костей, но казино обеспечивало что-то вроде маскировки их истинных целей и в то же время позволяло быть вместе.
И хотя Барбара без конца твердила себе, что занимается важным делом, она не могла сдержать трепещущей радости от того, что приходит туда с мужчиной, который захватил ее воображение… и сердце. Она не должна была полюбить Алекса Мэлоуна, но полюбила.
Днем Алекс уехал в Лас-Вегас на какую-то встречу, и Барбара поняла, что наконец-то наступил подходящий момент позвонить маме. Она связалась с телефонисткой и попросила перевести счет за разговор на номер, по которому звонила. Барбара сделала это для того, чтобы он не появился среди счетов Алекса.
Трубку на другом конце подняли после первого звонка.
- Алло?
- Мама, это я.
- Ох, Барбара, с тобой все в порядке? Мы с тетей Луизой ужасно беспокоились, ведь ты долго не звонила.
- Прости, так получилось. У меня все хорошо, мама. Правда.
- Барбара, ты должна быть очень осторожна. На прошлой неделе, когда я была в магазине, в нашем доме кто-то побывал и учинил там настоящий погром.
У Барбары внутри все похолодело.
- Мама, тебе нужно пока переехать к тете Луизе или пожить в гостинице.
- Нет, я не стану бегать, девочка. Эти люди, кто бы они ни были, уже принесли достаточно горя нашей семье. Мы, конечно, не собираемся нарываться на неприятности, но и не дадим запугать себя, верно? Но что бы ни случилось, я должна знать, что ты в безопасности, дорогая… - Она помолчала. - Когда ты вернешься, мы можем даже переехать в коттедж у озера. Я думаю, этот разгром связан с людьми, которых ты ищешь.
- Хотела бы я знать, кто они.
- Барбара, по твоему голосу я догадываюсь, что у тебя какие-то изменения. Что-нибудь случилось?
- Нет, мама, все в порядке.
Не могла же Барбара сказать матери, как ее чуть не сбила машина и какие-то люди проникли в номер в мотеле. Или что она по уши влюбилась в игрока. Горе сделало ее мать еще более ранимой и состарило так сильно, что Барбара никогда не решилась бы рассказать ей про что-то плохое.
- Будь осторожна, дорогая. Ты осталась у нас с тетей Луизой одна. Я не могу потерять тебя после того, как потеряла моего мальчика… - Голос матери задрожал. - Мне так не хватает его, Барбара.
- Нам всем его не хватает, мама, - ответила Барбара севшим голосом. Кристиан был неожиданным счастьем в их семье, так как матери после рождения первой девочки сказали, что она больше не сможет иметь детей. Но родился Кристиан, который стал радостным дополнением в семье. Обожаемый родителями и сводной сестрой, он был прелестным малышом, который вырос и стал замечательным юношей, добрым и милым.
- Барбара, полиция не связывает разгром в нашем доме со смертью Кристиана, но мы с Луизой думаем иначе.
- Я тоже так считаю. Будь осторожна, мама.
- Буду, дорогая. Ты тоже будь осторожна и береги себя.
- Хорошо. Я теперь чаще буду звонить.
- Постарайся, а то я очень волнуюсь.
- Я знаю. Я буду очень осторожна.
- Понимаю, ты должна сделать то, что делаешь, доченька, поэтому не буду убеждать тебя вернуться домой, но помни, что твоя безопасность для меня важнее всего остального.
- Я знаю, мама. Береги себя и поцелуй за меня тетю Луизу.
- Погоди, Барбара, ты ведь не сказала, где остановилась. У тебя есть там телефон, чтобы мы могли связаться с тобой, если понадобится?
- Ах да, конечно. - Барбара дала матери номер телефона Алекса и попрощалась. Повесив трубку, она почувствовала, как глаза ее наполнились слезами. Мама очень сильно тосковала по Кристиану. Пожалуй хорошо, что отчим, который заменил Барбаре родного отца, не дожил до этого дня. Он бы не перенес такого удара, потому что души не чаял в сыне. Как же ей хотелось быть рядом с мамой в это тяжелое время, успокоить и утешить ее. Барбара так задумалась, что не услышала шагов позади себя.
Сильные руки обхватили ее, она вздрогнула от неожиданности и испуга. Но тут же облегченно вздохнула, увидев, что это Алекс. Определенно ее жизнь стала вращаться исключительно вокруг него. Алекс быстро и как-то незаметно вошел в ее жизнь, овладел ее мыслями и чувствами, и она уже не представляла, как могла жить до встречи с ним.
Барбара слегка повернула голову и закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его губ. Ласки Алекса стали такими привычными и необходимыми, словно всегда были частью ее жизни.
- Ты рано вернулся.
- Я не мог долго быть вдали от тебя. - Он заметил на ее щеках слезы. - Что случилось? С тобой все в порядке? - Он пристальным взглядом окинул комнату и снова внимательно посмотрел на Барбару.
- Я думаю о своем брате.
- И?
Барбара заколебалась, привычка скрывать свою тайну заставила ее замолчать. Но ей необходимо было облегчить душу, и она решилась.
- Мой сводный брат Кристиан умер полтора месяца назад от передозировки в номере отеля в Чикаго. - Барбара нервно сглотнула. - Он не был ни пьяницей, ни наркоманом. Но полиция посчитала это несчастным случаем.
- Бог мой, мне так жаль, дорогая.
- Сейчас я справляюсь с этим лучше, чем раньше.
- Но ты очень переживаешь, не так ли? - Алекс заметил, что ее глаза стали непроницаемыми, словно она боялась выдать свои чувства. Не по той ли причине Барбара сейчас в Вегасе?
- Да, - прошептала она. - Это больно. Очень.
- Если я могу чем-нибудь помочь, я буду очень рад.
- Спасибо. - Барбара подумала, что пришло время поменять тему разговора. Она и так сказала ему достаточно, и ей стало легче. - Ты уже закончил свои дела на сегодня?
Алекс внимательно посмотрел на нее. Она старательно уходила от разговора о брате, и это окончательно убедило его в том, что именно поэтому Барбара находится в Лас-Вегасе. Дрожь прошла по его телу. Его Барбара не должна быть замешана в таком грязном деле.
Алекс поцеловал ее долгим поцелуем.