* * *
Люк нагнал Габриель в холле, чувствуя, что не отказался бы от выпивки. Вид девушки убедил его, что и ей выпивка не помешает. Он привел ее в библиотеку, которая одновременно выполняла функции его кабинета.
- Где ты остановилась? - поинтересовался Люк и подошел к бару, чтобы щедро плеснуть себе бренди и вина Габриель.
- В деревне, - ответила она, стараясь взять бокал таким образом, чтобы не коснуться руки Люка. Девушка осушила его одним глотком. - Спасибо. - Тут она заметила этикетку на бутылке, и глаза ее расширились. - Ради бога, Люк! Да ведь этому вину больше сотни лет! Оно слишком дорого даже для тебя. Предупреждать надо. Ведь я его даже как следует не распробовала. - Она сокрушенно покачала головой.
Люк налил ей еще. Специально, чтобы она могла насладиться букетом.
- Где конкретно?
- На старой мельнице.
- Я распоряжусь, чтобы твои вещи доставили сюда. - Люк, выпив бренди, опустил бокал на стол с такой силой, что Габриель невольно вздрогнула. - Ты можешь остаться в замке. Слава богу, комнат у нас предостаточно.
Она покачала головой:
Я не могу. Ты же слышал. - Она горько улыбнулась и, взяв бутылку, налила себе бренди. - Она не хочет меня видеть.
- Если я ничего не путаю, - вкрадчиво произнес Люк, - хозяйкой Кавернеса является не Жозе. Для тебя здесь всегда найдется комната. Нет необходимости жить в деревне. Уверен, Симона обрадуется тебе.
- А ты? - спросила Габи. В серых глазах, устремленных на него, была боль. - Ты тоже рад? Если я ничего не путаю, в свое время ты не мог дождаться, когда избавишься от меня.
- Тебе было всего шестнадцать лет, Габриель. И если ты не понимаешь, почему я настаивал на твоем отъезде, то, похоже, ты не так умна, как я думал. Задержись ты хотя бы на неделю, и я бы взял тебя в твоей постели, в моей или даже по пути в спальню, - грубовато уточнил он. - И ты не возражала бы против такого обращения.
- Ну что ж… тогда я рада, что мы все выяснили. - Габриель отхлебнула глоток бренди и аккуратно поставила бокал на столик. - Подобная откровенность заслуживает ответного признания. Впервые я переспала с парнем в девятнадцать лет. Он был красивый, милый, смешной и работал на ферме. - Слова давались ей с некоторым трудом. - Рядом с ним и сердце билось быстрее, и бурлила кровь. Любая девушка мечтает, чтобы ее первый любовник был таким. Я же была немного разочарована. - Она направилась к двери. Люк словно прирос к месту. - Следующие три недели я проведу на старой мельнице. Если моя мать вдруг надумает увидеться со мной или ее состояние изменится, сообщи мне.
- Почему ты была разочарована? - с трудом выговорил Люк. Возможно, он не имеет права задавать подобный вопрос, но ему необходимо знать.
Габриель ответила не сразу. Повернувшись к нему, она пожала плечами и криво улыбнулась:
- Трудно сказать. Может, просто потому, что это был не ты.
Когда дверь за ней захлопнулась, Люк наконец позволил себе выругаться. Он гордился своим самоконтролем. Только одна женщина с легкостью заставляла его забыть о нем. Когда это едва не произошло в первый раз, последствия оказались плачевными для всех. Жозе билась в истерике, его отец был в ужасе, а Габриель… Невинная, доверчивая Габриель лишилась дома.
Ее первым любовником стал красивый австралийский фермер.
Ярость вспыхнула в нем с такой силой, что Люк схватил бокал и швырнул его в камин. Он разлетелся на мелкие кусочки, но легче от этого Люсьену Дювалье не стало.
Глава 2
Габриель знала об одной своей слабости: находясь в стрессовом состоянии, она разговаривала сама с собой. Не прошло и часа после ее возвращения в Кавернес, как она твердила себе: "Не нужно было ему об этом рассказывать". Гравий подъездной дорожки хрустел под ногами, когда она спешила к взятой напрокат машине - подальше от замка, подальше от его обитателей. Необходимо как можно скорее остаться одной, иначе она совсем расклеится.
До деревни ей удалось доехать без приключений: она не перепутала полосы и не заблудилась, даже ни разу не превысила скорость. Добравшись до старой мельницы, девушка закрылась в комнате и сразу повалилась на кровать, закрыв лицо руками, словно вычеркивая только что состоявшийся разговор с Люсьеном. Затем она повторила вслух:
- Не нужно было ему об этом рассказывать.
Она не видела Люка семь лет. Семь лет, в течение которых он не прислал ни одной весточки. Юная Габи пришла к выводу, что Люк лишь забавлялся и тот поцелуй для него совершенно ничего не значил. Как и дочка экономки.
Ни разу ей в голову не пришла мысль, что Люк защищал ее, оберегая от отношений, к которым она еще не была готова.
И не готова до сих пор, если судить по ее сегодняшней реакции. Нет, конечно, сейчас у нее есть деньги. Она вполне уверена в себе. Но все равно этого явно недостаточно для общения с мужчинами, подобными Люку Дювалье. Его горящие темные глаза заставили Габи забыть об инстинкте самосохранения, который не раз выручал ее.
Сколько потребовалось минут, чтобы она перестала быть самой собой, оказавшись рядом с ним? Две или, может, три?
Габриель застонала и легла на бок, зарывшись головой в подушку и накидывая на себя синее покрывало. Встретившись с Люком, она снова стала впечатлительной шестнадцатилетней девчонкой.
Ну, кто додумается поведать мужчине о своем первом любовном опыте? "Девушка, которая так и не смогла забыть упоение от единственного поцелуя", - ехидно пояснил внутренний голос.
Девушка, которая прекрасно знала, что в замке Кавернес ее никто не ждет.
Ну и кто она после этого? Правильно, самая настоящая дуреха.
Люк встретил сестру в кухне. Она принесла большую картонную коробку со свежими овощами и фруктами.
- Привет, братишка, - весело приветствовала его Симона. - У меня отличные новости. Наконец-то продажи возросли. - Она поставила коробку и сумку на стойку. - У нас выдался удачный квартал.
- Поздравляю, - сказал Люк, но что-то в его голосе заставило Симону повернуться и окинуть его внимательным взглядом.
- Что случилось? - настороженно спросила она.
- У Жозе сегодня была посетительница.
- Кто?
- Габриель.
Лицо Симоны осветила радость. Люк подметил это с кривой улыбкой. Симона и Габи когда-то были почти неразлучны, не обращая внимания на такой пустяк, как лежащая между ними социальная пропасть.
- Габи здесь? В замке? Где?
- Нет, не в замке, в деревне. И прежде чем ты обрушишь на мою голову праведный гнев, ставлю тебя в известность: я предложил ей пожить в замке, но она отказалась. - Люк дал волю эмоциям. - Проклятье, Симона! Почему ты не предупредила меня, что связалась с ней? И почему не предупредила Жозе?
- Я оставила для Габи сообщение на автоответчике о том, что ее мать больна. Это все.
- Но ты предполагала, что она захочет приехать.
- Я думала, она сначала позвонит.
- Как видишь, нет. Габриель решила явиться без звонка.
- И как прошла встреча? - медленно проговорила Симона.
Люк не стал ничего скрывать:
- Жозе едва на нее взглянула.
Последовавший за этим град ругательств не украсил бы ни одну даму.
- А что потом? - потребовала Симона. - Ты хотя бы дал Габриель понять, что, невзирая на это, в Кавернесе ей рады?
- Более или менее.
Симона с возмущением взглянула на брата:
- Как это понимать? Боже мой, Люк! Неужели так сложно вести себя как подобает взрослому мужчине?
- Именно так я себя и вел, - мрачно сообщил Люк.
Симона, направившаяся было к холодильнику, едва не споткнулась, когда до нее дошел смысл этой фразы. Она обернулась к брату и прищурилась.
- Тебя по-прежнему влечет к ней. - Это прозвучало как утверждение.
Люк не стал ничего объяснять. Кое-что его сестре знать вовсе не обязательно. Например, что он едва мог себя контролировать - столь сильным было его желание.
- Габриель нужен друг, Симона. Я готов предложить ей свою дружбу, но боюсь опять все испортить, - признался он. - Или навредить.
Взгляд Симоны смягчился.
- Насколько я помню, ты, наоборот, старался ее уберечь.
- По-моему, ты пристрастна, - заметил Люк.
- Если только самую малость, - улыбнулась девушка.
- Она остановилась на старой мельнице. - Люк испытал облегчение, увидев, что сестра быстро наполняет корзинку едой из холодильника. - Ты собираешься к ней?
- Естественно. Габи должна знать, что здесь рады ее видеть.
* * *
Габриель проснулась от энергичного стука в дверь. Она со стоном села, пригладила растрепавшиеся волосы и взглянула на часы. Восемь вечера, значит, в Австралии сейчас раннее утро. Она проспала около трех часов. Теперь ей точно не удастся уснуть ночью.
- Кто там?
- Это я, Симона, - раздался за дверью еще один голос из прошлого.
Габриель спрыгнула с кровати и поспешила к двери, успев, впрочем, подумать, не многовато ли давних знакомых ей довелось сегодня увидеть: сначала - Люк, затем - Жозе, теперь еще Симона.
За дверью стояла брюнетка в элегантном небесно-голубом костюме. Несколько секунд Габи пыталась совместить образ утонченной красавицы с той девчонкой-сорванцом, которая жила в ее памяти. Опустив взгляд, она заметила в левой руке гостьи бутылку шампанского. У ног Симоны красовалась корзинка, полная деликатесов.
И Габриель поняла: девчонка-сорванец никуда не делась. Она прячется за блестящей внешностью и эксклюзивной одеждой.
- Только посмотрите на нее! Ах ты, соня! - воскликнула Симона, и не успела Габи опомниться, как оказалась в объятиях подруги, вдыхая тонкий аромат духов. - Я ушам своим не поверила, когда Люк сказал, что ты во Франции. Почему ты меня не предупредила? Я бы встретила тебя в аэропорту. - Выразительные карие глаза ее вдруг повлажнели. - Какой же красавицей ты стала! Я не сомневалась, что даже твоя мать с тобой не сравнится, когда ты по-настоящему расцветешь. - Симона помолчала. - Люк рассказал мне о твоей встрече с Жозе. Я готова ее придушить. Она звала тебя. Клянусь, что звала! Я была уверена, что она хочет исправить свои ошибки и наладить с вами контакт, иначе ни за что не позвонила бы тебе. Никогда.
- Не переживай, - утешила ее Габи. - Я не очень-то рассчитывала на теплый прием. Надеялась, конечно, но… Ты, наверное, считаешь, что я сглупила?
- Нет, конечно, - нежно проговорила Симона. - Ты надеялась - я тебя понимаю. - Она подхватила корзинку. - Ладно, как ты смотришь на то, чтобы устроить пикник? Все равно где. Когда ты уехала, я стащила две бутылки самого старого шампанского, спрятала их и на могиле матери поклялась, что мы выпьем в честь твоего возвращения. Одну я сейчас принесла. Долго же тебя не было, - проворчала она. - Почему не приехала раньше?
На губах Габриель появилась улыбка. Первая искренняя улыбка - от осознания, что кто-то рад ее видеть.
- Была слишком занята, налаживая свою жизнь в Австралии. Кстати, а когда ты собираешься открывать вторую бутылку?
- Всему свое время, - уклонилась Симона от прямого ответа. - Так где мы устроим пикник? Здесь или под открытым небом? Или, может, махнем на наше старое место?
Габриель скептически посмотрела на одежду подруги:
- Ты уверена? Не боишься сломать шею, шагая на таких каблуках?
Симона посмотрела на свои туфли и нахмурилась:
- Наверное, ты права. Мне не пройти по той тропинке. Люк сделал все, чтобы скоренько выставить меня из дома, и я не сняла деловой костюм. - Она взглянула на узкую кровать, окинула взглядом маленькую, не очень уютную комнату. - Нет, здесь мне не нравится. Давай завернем в замок, и я переоденусь.
- Извини, но я с тобой не пойду, - поспешно отказалась Габриель. - Я подожду тебя на нашем месте. Кавернеса мне сегодня хватило с избытком.
- Это всего лишь дом, - начала Симона, но, заметив красноречивый взгляд подруги, добавила: - Хорошо, хорошо. Замок. Всего лишь большой замок.
- Нет.
- Мы тихонько зайдем и выйдем оттуда. Нас никто не увидит - как в детстве. - Симона улыбнулась.
- Никто, кроме Люка.
- Давай решим этот вопрос, как полагается взрослым, умным, образованным женщинам, - рассудительно предложила Симона. - Может, ты одолжишь мне что-нибудь из своих вещей?
- Без проблем, - тут же согласилась Габриель и добавила: - Только учти, что наряды я купила в Сингапуре и мне пришлось на них попрыгать, чтобы чемоданы закрылись. Боюсь, сейчас там черт ногу сломит.
- Не пугай меня - просто покажи, что у тебя имеется. - Симона ловко вытащила пробку из бутылки с шампанским, не пролив ни капли драгоценного напитка. - Немного беспорядка - это просто здорово, - продолжила она, поставила бутылку на столик и стала рыться в корзинке. - Мне казалось, что я запихнула сюда пару бокалов. Специальных бокалов для шампанского.
- Пластиковых? - предположила Габриель.
Симона с укоризной взглянула на нее:
- Габи, где ты жила последние семь лет? А-а, вот они. - Она с ловкостью фокусника извлекла бокалы из корзинки и помахала ими. - Польский хрусталь, - объявила девушка с гордостью. - Как видишь, изумительной формы и необыкновенно легкие. Пластиковые бокалы для шампанского! - пробормотала она и передернула плечами, возмущенная подобным кощунством. Наполнив бокалы шампанским, Симона протянула один подруге. - Добро пожаловать домой!
Пикник был устроен на вершине самого высокого холма, окруженного виноградниками.
- Чем собираешься заняться? - осведомилась Симона, когда со скатерти исчезли последние крошки сыра и кусочки нежнейшего паштета. - Люк сказал, что ты собираешься пожить здесь несколько недель.
- Да, - кивнула Габриель. - Скучать мне не придется - мы с Рафом занялись производством вина.
- Вот как? - небрежно бросила Симона. Может, даже чересчур небрежно. - Что за вино?
- В основном каберне совиньон и каберне мерло. И я уверена, что оно заслуживает каждого потраченного на него цента и нашего труда. Мы с Рафом рассчитываем наладить экспорт наших вин в Европу. Так как эти места нам знакомы, то мы рассудили, что лучше всего открыть филиал нашей фирмы здесь.
Симона смотрела куда-то вдаль.
- Рафаэль подумывает о том, чтобы вернуться?
- Нет. Только я.
- Понятно.
- Не расстраивайся так сильно, - заметив огорченное лицо подруги, сказала Габи.
- Я не расстраиваюсь. - Она вздохнула. - Так, спросила из любопытства. И что конкретно ты собираешься подыскивать здесь? Офисы или склады?
- И то и другое.
- С участком земли или без?
- Как получится. А что? Есть что-то на примете?
- Виноградники старика Хаммершмидта выставлены на продажу. Их, конечно, давно не обрабатывали, оборудование на винодельне устарело, дом требует капитального ремонта, но погреба в хорошем состоянии. Люк собирается приобрести владения.
- И ты говоришь об этом мне? - удивилась Габриель. - Зачем?
- Но тебе нужны офис и погреба?
- Если мне все понравится, я окажусь его конкурентом, - заметила Габриэль. - И ты не можешь этого не понимать.
- Я знаю. - Симона расплылась в улыбке. - Зато будет весело.
- Интересно знать, кому? Я серьезно, подруга. Спасибо, что подала ценную мысль, но как же твой долг перед семьей? Помнится, было время, когда ты ставила преданность своей семье выше собственного счастья. Что произошло с взглядами той Симоны?
Лицо ее подруги детства вытянулось.
- Та Симона горько сожалеет, что не ухватилась за свое счастье обеими руками. - Она пожала плечами. - А впрочем, может, я просто повзрослела и стала мудрее.
- Тебя не интересует, как обстоят дела у Рафа? - прямо спросила Габриель.
Симона отпила глоток шампанского и перевела взгляд на долину, половина которой принадлежала ее семье.
- Хочу. Так как он поживает?
- Одержим нашим бизнесом.
- Он счастлив?
- Вот этого я утверждать не могу.
Симона помолчала:
- Женат?
- Нет. Он встречался с несколькими женщинами. Их могло быть куда больше, но на первом месте у него работа. - Габриель также пригубила превосходное шампанское. - Раф строит свою собственную империю, чтобы доказать всем, что он на многое способен. Кому всем? Да самому себе, матери, которая никогда его не любила, наследнице Дювалье, которая никогда в него не верила, и лучшему другу, у которого он не нашел поддержки.
- Все было не так, - слабо запротестовала Симона. - И ты знаешь это не хуже меня.
- Я знаю. Да и Раф говорит, что понял, почему Люк не мог стать его партнером. Братишка согласился и с тем, что в то время вы оба были слишком юны, чтобы вступать в брак, не говоря уже об отъезде в Австралию. В общем, он твердит, что работает как вол просто потому, что это доставляет ему удовольствие. Но все шито белыми нитками - ясно, что он загружает себя, чтобы не сойти с ума от горьких мыслей и воспоминаний.
- Хочу еще выпить, - заявила Симона.
Габриель протянула ей свой бокал:
- Плесни мне тоже. Можешь меня стукнуть, если думаешь, что от этого тебе станет легче, - предложила она, заметив, что у подруги дрожит рука.
- Лучше не искушай меня, - пробормотала Симона. - Может, мы найдем что обсудить, кроме братьев?
- Чудесная мысль. - Габриель подняла бокал, словно приветствуя это решение. - Впрочем, если уж мы заговорили о них, то до встречи с Люком я была уверена, что все в прошлом. Увы, я ошиблась.
- Я нисколечко не удивлена. Мне еще не встретилась женщина, которой удалось бы забыть моего братца. Хочешь совет, Габи? Люк изменился после твоего отъезда. Он стал жестче. Да и характер у него не мед. Кому, как не мне, знать об этом? Ведь я живу с ним под одной крышей. Не завидую я той, которая действительно его полюбит.
- Предупреждаешь? - с кривой улыбкой спросила Габриель.
- Да нет, не совсем… Ты - единственная девушка, которую Люк провожал взглядом, и что-то подсказывает мне, что тебе это по-прежнему по силам. Что же касается его сердца… В общем, будь осторожна.
- Я приехала не ради него, Симона. Я даже не уверена, что хочу быть с ним, - слишком уж хорошо помню, чем все закончилось в прошлом.