– Теперь дядя наверняка подумает, что я не только сумасшедшая, но и легкомысленная. Крис погиб совсем недавно, а я…
– Тебе не в чем себя упрекнуть. Хочу напомнить, что это он тебе изменял, а не наоборот.
– Я не собираюсь с тобой спать!
– Энн, не горячись. – Мартин дружелюбно улыбнулся. – Я тебя не тороплю и ни к чему не принуждаю.
– Вот и не стоит. Даже не мечтай.
– Энн, ты встала не с той ноги? – Мартин подошел к ней ближе.
– Стой на месте.
– Почему? Ты боишься меня? Или боишься саму себя?
– Мартин, я предупреждаю…
– И что же ты сделаешь, если я подойду еще ближе? – Мартин сделал еще шаг. – А если я обниму тебя за талию? – Он обвил ее тонкий стан руками.
– Я… я… Мартин, оставь меня в покое.
– Энн, тебе ведь самой нравится, разве нет?
– Нет.
– Зачем ты мне лжешь? Посмотри мне в глаза и скажи, что я тебе не нравлюсь.
– Ты… ты… – Энн опустила голову и тихо сказала: – Ты мне противен.
– Я тебе не верю. Попробуй меня убедить. – Мартин прижал ее к себе. – Подними лицо.
Энн молча покачала головой.
– Пожалуйста… – Мартин дождался, пока Энн исполнит его просьбу. Затем прижался щекой к ее щеке и шепотом заговорил: – Энн, ты нежная и красивая… Я не хочу, чтобы ты уезжала… Никогда. Я никому тебя не отдам. И не отпущу.
– Мартин, что ты такое говоришь?
Он не дал ей закончить. И снова Энн, как в первый раз, почувствовала, что твердая почва под ее ногами превратилась в топь. Она тонула, сгорая в сладком томлении. Она жадно ловила губы Мартина, стараясь поймать и его дыхание. Вернее, оно становилось общим. Энн хотела раствориться в этом поцелуе. Она желала отдаться Мартину. Душой она уже принадлежала ему, но мысль о том, что он откажется от ее тела, испугала ее больше всех ночных кошмаров. Энн вырвалась из объятий Мартина…
– Ты так и собираешься просидеть весь вечер с угрюмым выражением на лице? – спросил Мартин после получаса молчания Энн. – Если ты добивалась того, чтобы я почувствовал себя виноватым, то тебе это удалось.
– Что-то незаметно, – пробурчала себе под нос Энн.
– Прости. Я не думал, что ты обидишься из-за одного поцелуя.
– А чего ты ожидал? Что я буду прыгать от радости?
– Энн, зачем ты так жестока? Я ведь уже сказал, что ты мне очень нравишься. Если ты боишься, что я поиграю с тобой и брошу, то…
– Я ничего не боюсь, – перебила его Энн.
– Это я уже понял, – усмехнулся Мартин.
– Просто мне неприятно, когда к моему мнению не прислушиваются. Я ведь просила тебя держаться от меня подальше.
– Я постараюсь держать себя в руках, – пообещал Мартин.
– Надеюсь, ты не обидишься, если помимо твоего обещания я попрошу ключ от той комнаты, где проведу ночь?
– Энн, пожалуйста…
– Какие-то проблемы?
– Да. Во-первых, ты меня обижаешь своим недоверием. А во-вторых, в моем доме двери не запираются. Кроме входной, разумеется.
– И где же, по-твоему, я буду спать?
– Можешь на диване в гостиной… в моей спальне было бы гораздо удобнее, но раз ты так агрессивно настроена, то я даже не рискну тебе предложить.
– В твоей спальне? – оживилась Энн. – Я ее еще не видела.
– Пойдем покажу. Ничего особенного: кровать, две тумбочки и плазменный телевизор в полстены. – Мартин с интересом следил за реакцией гостьи. Как он и ожидал, после упоминания о телевизионной панели глаза Энн вспыхнули.
– Если я лягу в твоей спальне, то где же будешь спать ты? – спросила Энн, едва поспевая за поднимавшимся по ступенькам Мартином.
– Я плохо сплю не в своей кровати, – капризно заявил Мартин.
– Ничего себе! – воскликнула Энн, едва Мартин открыл дверь в свою спальню.
На противоположной от кровати стене красовался большой плазменный экран. Энн о таком только мечтала. Финансы Браунов не позволяли обзавестись чудом техники. Откуда у обычного автомеханика деньги на новомодную штуковину?
– Удивлена?
– Признаться, да. Ты сам его купил? Мартин, это твой дом?
– Разумеется, это мой дом и мой телевизор. Думала, что я могу позволить себе только транзистор?
– Вовсе нет. – Энн смутилась под пристальным взглядом Мартина. – Просто не ожидала, вот и все.
– Мой отец – управляющим городским банком. Я как могу противлюсь его вмешательству в свою личную жизнь, но иногда его подарки оказываются кстати. Этот телевизор он подарил мне на прошлый день рождения. С пожеланием одуматься и ступить на стезю банковского дела.
– Продолжать семейные традиции?
– Что-то в этом вроде.
– На твоем месте я бы всерьез задумалась над его советом.
– Я люблю свое дело. Еще мальчишкой я обожал забираться под автомобили и рассматривать их устройство. Жаль, что в гараже моего отца были только автомобили представительского класса. Когда я открыл свой автосервис, мне пришлось начинать с нуля.
– Неужели отец не помог тебе деньгами?
– Наоборот. Он поклялся лишить меня наследства и попросил своих знакомых не ремонтировать машины в моей мастерской.
– Мартин, какой же ты упрямый! – не сдержалась Энн. – А вдруг он и правда лишит тебя наследства? Ради чего этот бунт? Только чтобы доказать, какой ты самостоятельный? По-моему, это детское упрямство.
– А по-моему, это свой путь. Разве ты бы хотела повторить судьбу своих родителей?
– Это удар ниже пояса, Мартин. Ты ведь не хуже меня знаешь, что судьба моей матери трагична. А об отце я знаю меньше, чем о тебе.
– У тебя есть шанс узнать меня лучше, – улыбнулся Мартин, желая сгладить острые углы, образовавшиеся после его неудачного вопроса. – Как насчет маленькой игры?
– Какой еще игры?
– Она называется "Я никогда не делал…". Я начну. Если ты названное мной делала, то загибай палец. Играем до трех очков.
– Ничего не разобрала, но попробуем, – охотно согласилась Энн. – Если я выигрываю, то ночую в этой комнате, а ты – на диване внизу.
– По рукам. – Мартин остался бы доволен сделкой в любом случае. Он и так уступил бы свою кровать гостье, если бы она попросила. Благодаря же невинной на первый взгляд забаве он узнает об Энн много нового.
Мартин сел на край кровати и взглядом пригласил Энн занять место рядом с ним. Она покорно села.
– Я никогда не заходил в дом на Оуэн-стрит, – начал Мартин.
Энн недовольно поморщилась, но послушно загнула один палец.
– Я никогда никому не признавалась в любви.
– Как это? – удивился Мартин. – А как же Крис?
– Крис был моим парнем. Мы с ним гуляли, целовались, обнимались, занимались… ну ты понимаешь, о чем я.
– И ты никогда не признавалась ему в любви?
Энн помотала головой из стороны в сторону.
– Но почему?
– Не знаю, как объяснить. У меня язык не поворачивался произнести эти три слова: я тебя люблю. Иногда я буквально заставляла себя начать, но закончить мне так ни разу не удалось. Теперь уже слишком поздно.
– Вот именно, Энн. Теперь уже слишком поздно о чем-либо сожалеть. Видимо, ты не настолько сильно любила его. Когда по-настоящему любишь человека, то готов говорить ему о своих чувствах каждые пять минут.
– Раз ты такой умный и опытный, то почему до сих пор не загнул палец? – язвительно поинтересовалась она.
Мартин медленно загнул палец и глубоко вздохнул. Энн едва удержалась от вопросов о бывшей возлюбленной Мартина. Впрочем, почему о бывшей? Может быть, он до сих пор влюблен в кого-то? Мысль о сопернице показалась Энн настолько неприятной, что она непроизвольно сжала кулаки.
– Теперь моя очередь, – нарушил затянувшееся молчание Мартин. – Я никогда не красил волосы.
– Так нечестно! – воскликнула Энн. – В таком случае я никогда не брила лицо.
– Два – два, – согласился Мартин, подняв вверх обе руки. – Согласен, что был неправ. Давай играть по правилам. Я никогда не…
Что это? Неужели Мартин колеблется? Энн не верила своим глазам. Неужели у такого красавца осталась хоть капля стыдливости и робости? В чем он никак не решается признаться?
– Я никогда не встречал такую милую девушку, как ты. – Мартин посмотрел ей в глаза.
По коже Энн пробежали мурашки. Что с ней творится? Почему у нее закипает кровь, стоит Энн только посмотреть в глаза Мартину?
– И еще я никогда не говорил, что полюбил тебя с первого взгляда.
– Мартин… – Энн закашлялась, надеясь потянуть время. Неужели Мартин говорил всерьез? Или он всего лишь играл?
– Что ты мне ответишь? – дрогнувшим голосом спросил он. – Но помни: нужно говорить только правду. Ты тоже полюбила меня с первого взгляда?
– Ты выиграл. Я буду спать внизу! – выпалила Энн и выбежала из комнаты.
Мартин помчался следом, и на середине лестницы ему удалось поймать беглянку.
– Энн, куда же ты? Я люблю тебя. И мне очень просто тебе это сказать.
– Мартин, оставь меня в покое.
– Хорошо. Только при одном условии.
– При каком? – настороженно спросила Энн.
– Спать внизу буду я. А тебе нужно хорошенько отдохнуть. Пульт от телевизора в верхнем ящике правой тумбочки.
– Ты ведь выиграл.
– Я выиграл главный приз – твою любовь.
– С чего ты взял, что я… Я ведь ничего не сказала.
– Мне и не нужны твои слова. Когда будешь готова их произнести, тогда и скажешь. Я знаю, что мои чувства взаимны, и это главный приз.
– Спасибо, – едва слышно произнесла Энн, мимолетно коснувшись губами губ Мартина. – Спокойной ночи. Разбуди меня, если вдруг позвонит шериф.
– Хорошо. И тебе спокойной ночи и сладких снов, дорогая.
Мартин проводил Энн взглядом. Дождался, пока она зайдет в спальню и закроет за собой дверь, и лишь тогда спустился вниз. Энн любит его, как и он ее, вот только это не решало основных проблем. Почему Энн оказалась в Джеймстауне и как скоро она уедет? Они не могут расстаться. Да, у Энн скоро выпускные экзамены и школьный бал, а у него – рутинная работа в автомастерской и препирательства с властным отцом. Однако Мартин не мог себе представить, что навсегда расстанется с загадочной девушкой из Нашвилла.
15
Энн на цыпочках подошла к двери, приоткрыла ее и выглянула. Мартина нигде не было видно. Она выскользнула в коридор и, едва касаясь ногами пола, двинулась к лестнице.
– Интересно узнать, куда это ты собралась?
– М-мартин?
– Ожидала встретить кого-то другого? – лукаво прищурившись, спросил возникший на ее пути мужчина.
Мартин был без рубашки, и Энн зачарованно уставилась на его мускулистую грудь. Надо бы законодательно запретить мужчинам разгуливать с обнаженным торсом, дабы те не соблазняли целомудренных девушек, подумала Энн, заставив себя перевести взгляд на лицо Мартина.
– Нет, но еще очень рано. Я думала, что ты еще спишь.
– То же самое я думал о тебе. Почему ты поднялась так рано?
– Проснулась и больше не смогла уснуть. Решила прогуляться.
– Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?
– Мартин, не обижайся, но я хочу побыть одна. Мне нужно о многом подумать.
– Надеюсь, обо мне тоже.
– И о тебе тоже, – со вздохом ответила Энн.
– Тебе хватит получаса? Я за это время приготовлю завтрак. И далеко не отходи от дома.
– Слушаюсь, – огрызнулась Энн.
– Тебя бы следовало поучить хорошим манерам, детка. – Мартин обхватил ее талию руками и притянул к себе.
Энн почувствовала мятный запах зубной пасты и с ужасом подумала, что еще не успела почистить зубы. Если Мартин сейчас вздумает поцеловать ее… Она резко вырвалась и побежала вниз по лестнице.
– Если ты не вернешься через полчаса, я пойду тебя искать! – крикнул ей вслед Мартин. Только бы упрямая девчонка не вздумала пойти в дом своей бабушки. У него не было ни малейшего желания заходить в "запретную зону".
Энн вышла на крыльцо и вдохнула полной грудью свежий утренний воздух. После девятичасового безмятежного сна у нее было приподнятое настроение и она смотрела в будущее с оптимизмом. Дядя Томми почти не ругал ее за спешный отъезд в Джеймстаун, а голос тети Долли показался Энн довольно бодрым. Врачи уверяли, что она быстро шла на поправку. Скоро и Джессику выпишут из больницы. Жизнь потихоньку налаживалась.
Энн зашагала по мощеной дорожке в сторону главной дороги. Она понятия не имела, куда идти. У нее не было конечной цели, только желание прогуляться и подышать свежим воздухом.
К тому же атмосфера в доме Мартина накалялась с каждой минутой. Энн чувствовала, что не может общаться с ним как с обычным другом. Ее тянуло к нему как к мужчине. Если днем Энн еще удавалось бороться с возникающими желаниями, то всю ночь ее одолевали эротические сны и фантазии. Разумеется, главным героем являлся Мартин Бартон. Энн не знала, что именно привлекает ее в новом знакомом – мужественный вид или ласковая забота, которой он окружил ее, малознакомую девушку. Может быть, внимание и интерес Мартина всего лишь тешили ее самолюбие?
Энн никогда не могла похвастаться обилием поклонников. Для нее и ухаживания Криса стали настоящим шоком, поэтому она даже представить не могла, что может заинтересовать не одноклассника, а уже взрослого самостоятельного мужчину.
Опасения Мартина оказались напрасными. Энн не собиралась идти в дом бабушки. Пожалуй, это было последнее место, куда бы она пожелала направиться. Нужно осмотреть местные достопримечательности, решила Энн, заметив на противоположной стороне улицы красивую мраморную беседку. Интересно, кто ее автор и в честь чего ее установили именно на этом месте? Энн перешла дорогу. Как назло табличка с информацией оказалась с другой стороне, и Энн пришлось обойти беседку.
Однако прочитать надпись Энн не удалось.
– Что… что происходит? Отпустите меня! – Энн попыталась позвать на помощь, но сильная мужская рука зажала ей рот. Энн вцепилась зубами в узловатые пальцы, но услышала только ругательство в свой адрес.
Помогите, пожалуйста, кто-нибудь! – мысленно умоляла Энн. Прохожих на улице не было. Видимо, в Джеймстауне не принято вставать ни свет ни заря и гулять по городу.
Что нужно этому человеку? Куда он ее тащит? Энн поддалась панике. Ее ноги подкосились, и похититель уже практически нес ее на руках. Только не это, нет! Энн умоляюще посмотрела на мужчину. Темные, почти черные волосы и такие же черные глаза. Энн немного успокоилась, найдя, что ее похититель не похож ни на сексуального маньяка, на на психопата. У него было добродушное лицо, а в его глазах она прочла что-то вроде сочувствия.
– Не бойся, я не причиню тебе зла, – тихо сказал ей незнакомец. – Не дергайся, иначе повредишь себе что-нибудь сама.
Энн осмотрелась и догадалась, куда он ее несет. В дом номер один на Оуэн-стрит, дом ее бабушки. "В "дом с привидениями", как его называют местные жители.
Это Роджер Эванс! – пронзила Энн догадка. Тот самый человек, который написал мне письмо и, представившись адвокатом, назначил встречу в доме миссис Рэдфорд. Что ему нужно от меня? Почему он не пришел ко мне, как все нормальные люди, а предпочел похитить, рискуя своей свободой?
Энн уперлась ногами в асфальт, но мужчина продолжал ее тащить в сторону проклятого дома. Когда до него оставалось не более ста шагов, утреннюю тишину нарушила полицейская сирена. Мужчина оттолкнул от себя перепуганную девушку. Энн растерянно топталась на месте, не понимая, откуда доносится звук сирены. Но неизвестность длилась не более пары минут. Вскоре из-за дома появилась машина полиции Джеймстауна.
Мужчина, пытавшийся похитить Энн, поднял руки вверх и покорно пошел в сторону полицейских. Энн приказала себе успокоиться. Сейчас ей начнут задавать вопросы. Будет лучше, если она вспомнит все детали… но в голове у нее был настоящий хаос. Она впервые столкнулась с прямой угрозой и опасностью.
– Вы арестованы! – громко произнес полицейский, надевая на руки похитителя наручники и зачитывая ему его права.
– Дайте мне поговорить с девушкой.
– Теперь ты будешь говорить со следователем. В присутствии адвоката, если пожелаешь. Помни, что все твои слова могут быть использованы против тебя.
Мужчина опустил голову и поплелся к полицейской машине. Энн проводила его взглядом. Кто этот человек? О чем он хотел с ней поговорить? Почему выбрал столь странный способ обратить на себя внимание?
– Энн, милая, с тобой все в порядке? – Чья-то рука легла на ее плечо.
Девушка повернула голову и улыбнулась. Встревоженное лицо Мартина показалось ей забавным. Судя по его взлохмаченным волосам, он так спешил, что не успел взглянуть на себя в зеркало перед выходом.
– Все нормально, кто этот мужчина?
– Полиция это выяснит в самое ближайшее время. Шериф обещал сразу же нам сообщить.
– Я хочу поехать в полицейский участок прямо сейчас, – категорично заявила Энн.
– Ты слишком взволнована. Давай лучше поедем ко мне…
– Мартин, меня едва не похитил незнакомый человек. Я понятия не имею, зачем ему это понадобилось. Возможно, он хотел меня убить. – Нижняя губа Энн задрожала.
Мартин обнял ее за плечи.
– Все позади. Ты в безопасности. Больше я никогда тебя не оставлю. Я должен был настоять и пойти с тобой.
– Мы бы поссорились, а я бы все равно пошла гулять одна. Мартин, не обижайся, но я пока не разобралась, что ты для меня значишь.
– Зато ты для меня значишь все. Я боюсь тебя потерять.
– Ты ведь сам только что сказал, что мне ничего не угрожает. Выходит, ты меня обманул? – Энн кокетливо улыбнулась. Ей не требовались возражения Мартина. Она и без лишних слов знала, что Мартин не способен на обман и предательство.
– У этого человека могли быть сообщники.
– Сомневаюсь. Он не похож на преступника. К тому же он уже не молод. Мне показалось, что ему за сорок.
– Думаешь, это он написал тебе письмо от имени вымышленного адвоката?
Энн пожала плечами.
– Вполне вероятно. Мы ведь до сих пор не знаем, зачем он это сделал. Мартин, он хотел мне о чем-то рассказать.
– В смысле?
– Когда его уводили полицейские, он сказал, что должен мне что-то сказать.
– Наверное, хотел тебя разжалобить, чтобы ты не подавала на него заявление.
– Не знаю… – Энн с сомнением покачала головой и задумчиво посмотрела вдаль. Полицейская машина с похитителем уже уехала. Чуть поодаль курил шериф Дорджесс. – Он ждет нас? – спросила Энн, указав взглядом на шерифа.
– Скорее всего, они хотят взять у тебя показания.
– Это чудо, что полицейские оказались здесь. На улицах никого не было. Я не могла позвать на помощь и… и… – Энн заплакала. – Или это ты предупредил их?
– Я решил перестраховаться, – Мартин смущенно опустил глаза.
– Ты решил, что я снова пойду в этот дом?
– Энн, только не злись на меня. Я и правда беспокоился.
– Я знаю.
Энн заглянула в его глаза, а затем прижалась губами к губам Мартина. Их языки сплелись, и Энн забыла обо всех своих страхах и переживаниях. Сейчас она с Мартином, они вместе, и ничто на свете не имеет значения. Только он и она. Энн вздохнула, сильнее прижавшись к Мартину и давая ему почувствовать проступающие даже через одежду напрягшиеся соски.
Оторваться от губ Энн Мартина заставил лишь неловкий кашель Дорджесса.
– Простите, что мешаю, но нам нужно поговорить с Энн.
– Я поеду с вами.