Линде плохо спалось в ту ночь. Даже сквозь накатывающую дремоту она слышала голос Патрика: "В котором часу вы заканчиваете работу, Эллин?". Глупо, глупо! Если бы можно было повернуть время вспять, то она никогда бы не взялась за телефонную трубку, даже если бы Сюзанна начала умолять ее, стоя на коленях!
Но у жизни, к сожалению, не предусмотрена такая функция – возвращаться назад и исправлять ошибки. Да и не ошибка это, в сущности. Молодой женщине просто в очередной раз указали на ее место. Рядом с таким красавцем, как Патрик Шеридан, нет места "серым мышам". Там могут находиться только такие, как Эллин, – броские, эффектные, видные девицы. Линда со своим элегантно-скромным стилем никому не нужна. Именно поэтому она проведет завтрашний вечер перед телевизором, а не в ресторане.
Лишь когда время перевалило далеко за полночь, ей удалось уснуть. Впрочем, сон не принес облегчения, и на другой день она встала совершенно разбитой.
– Просыпайтесь, сони, хватит валяться в кроватях! – разнесся по спальне жизнерадостный голос Джастина Дэвиса. – Лучшая музыка на волнах "Оптимистичного радио" добавит вам бодрости прямо сейчас!
Линда, никак не отреагировав на голос любимого ди-джея, направилась в душ. Дальше все прошло по стандартной программе – высушив волосы феном, молодая женщина заплела косу, наугад вытащила из гардероба длинный бежевый сарафан, подкрасила ресницы…
Отражение в зеркале не радовало, и она поспешила отойти от него. Если бы была возможность остаться дома, то Линда воспользовалась бы ею, даже не раздумывая. Никого не хотелось видеть, тем более красотку Эллин. Но прогулять один рабочий день было немыслимо. Поэтому, выпив на ходу утренний кофе и сок, Линда выключила приемник, оборвав монолог Джастина, и вышла из квартиры.
Оливия Брук, как всегда, лежала на кровати и щелкала пультом от телевизора. Детскую передачу сменили новости спорта, затем на экране появился какой-то проповедник, далее – сериал, за ним прогноз погоды.
– Н-да… – протянула кинозвезда, думая о чем-то своем.
Линда присела на стул рядом с кроватью, собираясь измерить давление пациентке, и та без слов протянула ей правую руку.
После инцидента с кофе отношения двух женщин, как ни странно, стали лучше. Оливия больше не цепляла медсестру по пустякам, предпочитая полностью игнорировать. Ту надменное молчание VIP-персоны очень даже устраивало. Лучше уж так!
Отложив тонометр, Линда измерила температуру миссис Брук, затем записала данные в карточку и, вежливо произнеся "всего доброго", собралась покинуть палату.
Но только она приоткрыла дверь, как увидела Эллин, идущую по коридору с подругой.
Еще не хватало столкнуться с ней!
Молодая женщина сделала полшага назад, прячась от проходящих мимо коллег. Впрочем, те были так увлечены беседой, что не замечали никого.
– Он позвонил мне сегодня и спросил: "так что, мы встречаемся?" – услышала она слова Эллин, когда медсестры поравнялись с палатой Оливии Брук.
Линда похолодела. Она же про Патрика Шеридана говорит!
– Я, признаюсь, была удивлена. Это так неожиданно! И даже немного странно. Но свой шанс поужинать с ним я, конечно, не упущу!
Молодая женщина прикрыла дверь, оставив маленькую щель, чтобы слышать, о чем разговор. Но дальше последовали только восхищенные охи и ахи спутницы Эллин.
Какой ужас, как все это неприятно, думала Линда. А вдруг правда раскроется? Если Патрик упомянет про вчерашний телефонный разговор, то Эллин сопоставит факты и поймет, что это я ему звонила. Какой стыд!
– Чего это вы топчетесь у двери? – раздался позади голос кинозвезды. – С вами все в порядке?
Молодая женщина повернулась к пациентке и скользнула по палате рассеянным взглядом.
– Да, все нормально, – проговорила она.
Оливия положила пульт телевизора на прикроватный столик. Может быть, ей стало скучно, и она решила развлечь себя, посочувствовав медсестре… Кто знает. Но в следующую секунду она встала с кровати и подошла к Линде.
– Послушайте, дорогая, да на вас лица нет! – Миссис Брук взяла ее за руку и подвела к стулу. – Что произошло? Что вы увидели там, в коридоре? – Она практически насильно усадила молодую женщину, после чего налила в стакан воды и заставила выпить. – Итак, – проговорила она, располагаясь напротив. – Расскажите мне, что вас тревожит.
Медсестра с удивлением смотрела на кинозвезду. Ей что, захотелось примерить на себя роль психолога? Но зачем? За все дни нахождения в клинике это был первый случай, когда она вдруг проявила участие по отношению к другому человеку.
– Ну же, – подбадривала Оливия. – Выкладывайте, что стряслось. Вы сегодня весь день сама не своя. Вдруг я смогу помочь?
– Послушайте, зачем вы меня расспрашиваете? – наконец выдавила молодая женщина. – Для чего вам знать, что творится у меня на душе?
Миссис Брук вдруг… улыбнулась. Это была грустная улыбка, как солнце, выглянувшее из-за туч в осенний день. Но все-таки улыбка!
– Я думаю, что все это время была несправедлива к вам, – вдруг сказала кинозвезда. – Мой психоаналитик объяснил бы, что мое плохое настроение вызвано послеоперационным стрессом, больничной обстановкой… Чушь. Просто у меня несносный характер.
Оливия пожала плечами, как бы давая понять, что с этим ничего не поделать, остается мириться.
– Хотя, конечно, я всегда волнуюсь, когда ложусь в клинику пластической хирургии. Еще бы. Лицо – мой инструмент. Если хирург сделает что-то не так, то на этом мою карьеру киноактрисы можно будет считать оконченной. Меня перестанут приглашать на новые роли. Знаете, я же снимаюсь не из-за гонораров. Я уже достаточно заработала, чтобы обеспечить себе безбедную старость. Просто кино – мое призвание.
Миссис Брук немного помолчала. Достала из ящика стола зеркало, оглядела себя. Отеки уже почти спали. "Минус десять лет", – удовлетворенно произнес хирург на утреннем осмотре. Ну, может быть, он преувеличил, минус не десять, а пять лет. Но в пятьдесят и эти годы имеют большое значение. Тем более для актрисы.
– В общем, я признаю, что была необоснованно капризна. И придирчива. И несносна, – продолжила она, убрав зеркало. – На самом деле я считаю, что вы безукоризненно выполняли свою работу. И сейчас, видя, что с вами что-то стряслось, я не могу оставаться безучастной. Расскажите, что вас тревожит!
Линда сидела перед миссис Брук и не знала, что ответить. Во-первых, не в ее правилах было жаловаться вот так, малознакомому человеку. Тем более пациентке клиники! А во вторых… Ну чем она сможет помочь? Советом? И так понятно, какой тут можно дать совет. Сказок не бывает!
Но Оливия так пристально смотрела ей в глаза, что молодая женщина сломалась.
– Несколько дней назад из клиники выписывался один мужчина…
Она рассказала все, начиная от прозрачного намека мистера Шеридана на ужин и заканчивая словами Эллин, подслушанными двадцать минут назад. Странно, но с каждой секундой молодой женщине словно становилось легче. Она не надеялась услышать что-то дельное по этому поводу от Сюзанны, но ведь миссис Брук – дама с богатым жизненным опытом! Вдруг действительно подскажет, как нужно поступить в сложившейся ситуации?
Кинозвезда слушала молча, время от времени кивая. Словно ей действительно были небезразличны проблемы медсестры.
Свой рассказ Линда закончила печальным выводом:
– Знаете, недавно один случайный прохожий назвал меня серой мышью. Конечно, сказано это было в сердцах, он хотел меня оскорбить, но теперь я понимаю, что его слова недалеки от истины. И изменить ничего нельзя – что дано природой, то и есть. Если только прибегнуть к пластической хирургии. Я уже думала над этим.
– Ни в коем случае! – воскликнула вдруг Оливия.
Она даже вскочила со стула и принялась нервно ходить по комнате, так ей не понравилась эта идея.
– Дорогая, вам не нужны операции, чтобы стать привлекательной, – как можно убедительнее произнесла она, остановившись наконец перед Линдой. – Вы молоды! И все, что вам надо, – просто немножко измениться! Уж извините, но в чем-то тот прохожий был прав. Вы выглядите, конечно, не как серая мышь, но… скучновато!
Линда расстроенно молчала. Хотя она и сама подумывала об этом, но правда, озвученная кем-то другим, зачастую бывает такой неприятной!
– Знаете, если вы имеете в виду что нужно носить "шпильки" и обтягивающие блузки, как это делает Эллин, то я сразу скажу – буду в таком виде чувствовать себя неудобно и даже нелепо, – неуверенно начала молодая женщина.
– Эллин? Да, я припоминаю эту девицу, – вновь улыбнулась Оливия. – Она действительно нравится мужчинам. Но почему?
Она вопросительно посмотрела на медсестру, но та лишь пожала плечами, показывая, что не знает ответа на этот вопрос.
– Потому что она выглядит доступной! – подытожила миссис Брук. – Все эти вырезы, короткие юбки – просто дурной тон. Женщина должна быть притягательной, но ни в коем случае не доступной!
Она жестом показала, чтобы молодая женщина встала со стула. Та покорно поднялась, ожидая, что будет дальше.
– Пройдитесь, – приказным тоном произнесла кинозвезда.
Линда подчинилась.
– Походка неплохая. Волосы надо распустить, – негромко бормотала Оливия.
Через пару минут она удовлетворенно улыбнулась.
– Так значит, этого красавца зовут Патрик Шеридан?
Та кивнула.
– Я его неплохо знаю, – задумалась миссис Брук. – А он действительно вам нравится?
– Да, – выдохнула молодая женщина, постаравшись вложить в это слово как можно больше чувств.
Кинозвезда загадочно посмотрела на нее:
– Между прочим, сказка о Золушке – одна из моих любимых. Но, к сожалению, этой самой Золушкой мне стать так и не довелось. Пришлось всего добиваться самой. Так может быть, мне в этой сказке уготована совсем другая роль?
Линда завороженно слушала Оливию, все еще не понимая, к чему та клонит.
– Значит так… – Тон миссис Брук сменился с лирического на деловой. – Руководство вашей клиники говорило, что при выписке отсюда может предоставить мне сиделку. Итак, вопрос: вы согласны переехать ко мне на время послеоперационного периода?
Медсестра растерянно молчала. Эта было настолько неожиданное предложение!
– Так что же? – вновь спросила Оливия. – Или вы думаете, что добрые феи будут встречаться вам каждый день? Принимайте решение.
Линда раздумывала еще несколько секунд. Что, собственно, она потеряет, если на некоторое время оставит свою съемную квартиру? Ее все равно там никто не ждет. Разве что Джастин Дэвис, но эту проблему можно решить, прихватив с собой приемник.
Она колебалась еще совсем немного. Взглянула в зеленые глаза миссис Брук, все взвесила… и произнесла:
– Я согласна.
3
Переезд в шикарный дом на Манхэттене, принадлежащий Оливии Брук, занял всего полдня. Чемодан с одеждой, будильник со встроенным радиоприемником, всякие мелочи, которые могут пригодиться. В конце концов, Линда ехала не в другой город, а всего лишь в другой район. В престижный район.
Когда такси мчало молодую женщину к дому кинозвезды, она тщетно пыталась совладать с нахлынувшими эмоциями. Ей предстоит провести пару недель в роскошных апартаментах! Да, она едет туда как сиделка, следовательно, будет не отдыхать, а работать, но все равно ближайшее будущее представлялось ей захватывающим приключением.
Сюзанна, услышав, что Оливия наняла Линду, очень удивилась:
– Я думала, у вас с ней отвратительные отношения!
– Я тоже так думала, – отозвалась та. – Но ее характер не так уж ужасен, как кажется на первый взгляд.
– Обязательно запомни все в подробностях, – попросила напоследок приятельница. – Я всегда хотела знать, как живут знаменитости!
Да, да! Молодая женщина и не сомневалась, что запомнит все в деталях. Ей предстояло увидеть звезду экрана не в больничной палате, а в привычной среде, среди роскоши и богатства. И что-то подсказывало, что впечатлений будет хоть отбавляй.
Наконец такси остановилось у нужного дома. К автомобилю тут же подбежал швейцар, услужливо распахнул дверцу…
– Миссис Брук предупреждала, что вы приедете, – с этими словами мужчина в униформе забрал багаж и сопроводил медсестру к подъезду. – Молли покажет вам вашу комнату.
Линда вошла в дом и ахнула. Огромный холл, лестница, ведущая наверх, китайские вазы на тумбах, живые цветы в корзинах, картины на стенах. Словно декорации к фильму о богатых и знаменитых. Только здесь совсем не декорации!
Невысокая полная горничная – видимо, как раз та Молли, о которой говорил швейцар, – вынырнула откуда-то и жестом пригласила медсестру идти за ней.
– Комнаты прислуги, вообще-то, находятся в левом крыле дома, – объясняла она, взбираясь по мраморным ступенькам на второй этаж. – Но миссис Брук распорядилась, чтобы вас поселили в гостевую. Ее спальня находится неподалеку.
Они прошли по широкому коридору, свернули и оказались перед дубовой дверью.
– Располагайтесь. Если что, найдете меня внизу. – Молли распахнула дверь перед Линдой и тут же поспешила по каким-то делам.
Та сделала шаг вперед… и остановилась, пораженная. Здесь было так красиво! Дизайнер, трудившийся над интерьером, продумал каждую деталь. Пастельные зеленоватые тона, обитые гобеленом стены, торшеры, тяжелые портьеры. Она присела на мягкий диван, осматриваясь. Наверное, надо бы распаковывать вещи и приступать к своим обязанностям, но ей нужно было время, чтобы прийти в себя.
Заметив еще одну дверь, молодая женщина открыла ее. И ее взору предстала спальня. Огромная кровать с балдахином, мягкий ковер и аквариум с экзотическими рыбками. Линда легла на кровать и погладила рукой шелковое покрывало. Неужели она сегодня будет спать здесь? Нет, это какая-то сказка!
Из спальни вели еще две двери – одна в гардеробную, другая в ванную комнату. Первая просто удивила своими гигантскими размерами. Впрочем, глупо думать, что у тех, кто живет в таких апартаментах, не хватит одежды, чтобы заполнить ее. А выложенная белым кафелем ванная свела молодую женщину с ума. Краны и вентили блестели серебром, огромное зеркало во всю стену расширяло пространство, а в шкафчике обнаружилось множество косметических средств.
Линда взяла один из тюбиков, прочла надпись – пена для ванны – и отвинтила крышечку. Вдохнула свежий аромат зеленого чая…
– Можете пользоваться всем, чем хочется, – услышала она голос за спиной.
А обернувшись, увидела Оливию. Кинозвезда, сменив больничную обстановку на домашнюю, преобразилась. На ней был розовый халат до пола и туфли на невысоких каблучках.
– Все, что здесь находится, на время станет вашим, – продолжала миссис Брук. – Не стесняйтесь.
Та смущенно улыбнулась и поспешила убрать пену для ванны в шкафчик. Все-таки неудобно.
Когда они вернулись в комнату перед спальней – Линда мысленно окрестила ее гостиной, – там уже стоял ее чемодан с вещами.
– Так. И это все… – оценивающим взглядом окинула багаж кинозвезда и тут же предложила: – давайте, я посмотрю, что вы привезли. Меня интересует ваш гардероб.
Линда нахмурилась. Как будто непонятно, что у нее нет дорогих платьев! Но раз уж она согласилась приехать сюда, то придется играть по установленным здесь правилам. И она расстегнула замок чемодана.
О, каких только замечаний она не услышала по поводу своей одежды! Самых разных, но только не одобрительных. Любимая темно-серая юбка была названа ужасной, зеленый сарафан – скучным, черное платье – невзрачным. И такие эпитеты нашлись для всего! Только какому-то шейному платочку досталось "ничего себе", да белым босоножкам – "сгодятся".
Линда чувствовала себя так, словно это не одежде, а ей достались все эти нелестные отзывы. И с какой стати? Настроение стремительно падало.
– Не обижайтесь, – вдруг мягко произнесла Оливия. – Я не хотела вас обидеть. Давайте договоримся – если вы и в самом деле хотите добиться, чтобы Патрик обратил на вас внимание, то доверьтесь мне. Даже если с чем-то не согласны, просто послушайтесь.
Молодая женщина посмотрела на разложенные вокруг вещи и вздохнула. Все-таки грустно, когда тебе практически напрямую говорят об отсутствии вкуса.
– И вот еще что. Давайте-ка отбросим все условности и перейдем на ты, – неожиданно предложила миссис Брук. – А сейчас надевай что хочешь и спускайся в столовую, пора ужинать. Я буду ждать тебя там через полчаса.
Она развернулась и вышла, не предоставив Линде возможности возразить. Секунда – и розовый халат скрылся за дубовой дверью.
Надевай что хочешь! Легко сказать! После того, как все вещи были признаны скучными и неинтересными…
Молодая женщина некоторое время размышляла, а потом все-таки взялась за черное "невзрачное" платье. И почему невзрачное? Довольно милое.
Надела, повертелась перед зеркалом. Волосы решила не собирать в хвост, просто расчесала, и они рассыпались по плечам. На сборы ушло от силы минут десять, и все оставшееся время она стояла у окна, любуясь Манхэттеном. Ей никогда не приходила в голову мысль, что она сможет поселиться здесь. Это казалось невероятным, а зачем думать о том, чему все равно не суждено сбыться?
– Миссис Брук ждет вас. – В апартаменты для гостей заглянула горничная.
Линда пошла за ней и вскоре оказалась в большом зале с высокими потолками. Во главе стола, накрытого белой скатертью, восседала Оливия. Место для гостьи было уготовано справа от нее.
– У вас очень красивый дом, – начала было Линда.
– У тебя, – поправила хозяйка. – Мы перешли на "ты".
Для ужина она приоделась. На ней было декольтированное шелковое платье цвета морской волны, а в волосах сверкала диадема.
– Непросто будет привыкнуть, – заметила Линда. – Знаете… то есть знаешь, я хотела узнать, когда мне приступить к своим обязанностям.
Миссис Брук изобразила удивление:
– К каким?
– Ну я же здесь исполняю функции сиделки, – пожала плечами молодая женщина. – Я должна следить за вашим… то есть за твоим здоровьем.
– Спасибо, я хорошо себя чувствую, – отрезала кинозвезда. – Кстати, рекомендую вон тот салат. По французскому рецепту.
Линда положила что-то аппетитное себе на тарелку и принялась ковыряться в ней вилкой. Есть не хотелось, ее сейчас куда больше волновал вопрос – зачем она здесь?
И Оливия уловила настроение гостьи.
– Видишь ли, я живу очень уединенно, – начала объяснять она. – У меня сложный характер. Пожалуй, именно поэтому мне так и не удалось прожить замужем больше трех лет. Но зато поклонников у меня было всегда много. И сейчас тоже, хотя я уже немолода. Так вот. Я предложила тебе пожить у меня вовсе не потому, что мне нужна помощь сиделки. Просто тебе нужна помощь феи, понимаешь?
– Нет, – честно призналась молодая женщина.
Ей все происходящее казалось странным. Еще в клинике, во время разговора с кинозвездой, она пыталась понять, что за игру та затеяла, пригласив ее работать в свой дом. Ведь пятьдесят – еще не тот возраст, когда нужно постоянное присутствие рядом медсестры!
– Все просто, – терпеливо продолжила миссис Брук. – Я научу тебя, как нравиться мужчинам. Как одеваться, разговаривать, вести себя.
– Но зачем это вам? – нахмурилась Линда.