Шелковое зеленое и лазурное хлопчатобумажное платья исчерпали возможности гардероба Барбары. Решив, что при ближайшей возможности она пойдет в магазин и купит себе что-нибудь модное, девушка, приняв душ, надела бежевую юбку и элегантную, но уже надоевшую ей блузку из черного шелка. Для того чтобы оживить этот ансамбль, Барбара, вздохнув, надела пояс-цепочку и кое-какие драгоценности из дутого золота. К счастью, официантки из службы "Изысканные обеды" прибыли до того, как она успела совершенно разочароваться в своем внешнем виде.
С профессиональным интересом Барбара наблюдала, как две женщины расчистили место в центре ее гостиной и установили прочный, складной стол. Накрыли его белоснежной полотняной скатертью, на которой разместили хрустальные приборы для напитков, фарфоровую посуду и столовое серебро. С большим вкусом они расставили закуски: салаты, красную рыбу, перепелиные яйца, паштеты и лобстера. В качестве заключительного аккорда водрузили большую бутылку шампанского, в позолоченном ведерке со льдом. На десерт в холодильнике были оставлены экзотические фрукты.
Официантки заинтересовались предложением Барбары брать хлеб и кондитерские изделия в "Сладком пирожке" для своих клиентов.
- Мне кажется, идея хорошая. Пожалуйста, напишите поподробнее, что вы можете предложить. Мы видели рекламу вашей пекарни в "Домашнем гурмане", - сказала одна из них. - Здесь, на карточке, указан мой адрес и телефон.
- Мы уберем все здесь в удобное для вас время, как только вы позвоните, - добавила другая. - Вам повезло, что вы обедаете с мистером…
Женщина постарше довольно резко прервала ее.
- Было приятно познакомиться с вами, мисс Уинслоу. Желаю вам и мистеру Конраду приятного аппетита. - После этого они ушли.
Было уже семь часов, но Джейк не появился. Лед в ведерке с шампанским начал таять, подвяли листья зеленого салата. От нечего делать, чтобы как-то занять себя, Барбара принялась просматривать подшивку журналов для гурманов в поисках интересных рецептов. Она увлеклась, поэтому не обратила внимания, что буквально завалила журналами пол вокруг себя.
К восьми часам она уже нервно ходила взад и вперед по комнате, представляя Бог знает что. Например, Джейк попал в какую-то ужасную катастрофу…
В половине девятого наконец раздался звонок, она стремглав бросилась открывать. Как же она обрадовалась, увидев Джейка! Высокий, загорелый, невероятно красивый, хотя и немного усталый, он стоял на пороге. На нем был темный костюм, а в руках он держал букет роз.
- Извини, что опоздал, дорогая! - прошептал он, целуя ее в губы. - Это был не день, а сущий ад! Извини! - повторил он снова, когда она очнулась от поцелуя. - Я даже не мог позвонить тебе!
- Я чуть не сошла с ума от тревоги за тебя! - призналась Барбара. Теперь, когда Джейк был здесь, живой и невредимый, она могла уже говорить спокойно. - Я понимаю… Когда артист на съемочной площадке, он не может отлучиться даже на минуту.
Джейк как-то смущенно посмотрел на нее.
- Я не был на съемочной площадке, - сказал он. - Фактически, Барбара, это и есть один из вопросов, о которых я хотел поговорить с тобой.
- О фильме, в котором ты участвуешь? - переспросила девушка с откровенным беспокойством. В глубине души она понимала, что за его легкомысленно-дерзкой манерой поведения скрывалось серьезное отношение к карьере. Она взяла его за руку. - О, дорогой, неужели тебя уволили?..
- Вовсе нет. Не волнуйся, дело не в этом! - Джейк вошел в гостиную. - Вижу, здесь отлично поработали. Не выпить ли нам сначала шампанского, - сказал он, вынимая бутылку из ледяной колыбели и вытирая ее влажные бока специально положенной салфеткой. Джейк поклонился Барбаре с нарочитым почтением. - Надеюсь, это марочное вино вас устраивает, мадам?
- Вполне, - в тон ему ответила девушка, делая вид, что изучает этикетку. - Однако официант явно лучше!
Джейк рассмеялся.
- Воздержитесь от похвал, дорогая, поскольку этот официант всегда попадает впросак, когда пытается открыть бутылку. - С ловкостью, которая, казалось, опровергает его заявление, он снял фольгу, раскрутил проволоку, удерживавшую пробку, и… шипящая струя окатила Барбару с ног до головы.
- О Боже, - всплеснул руками Джейк. - Я всегда приношу несчастье, когда дело касается шампанского! Ругай меня самыми последними словами! Неужели я испортил твою любимую блузку?
- Вовсе нет! Ее можно отстирать, не беспокойся!
- Это немного утешает меня! - проговорил он, целуя ее в кончик носа. - Дорогая, ты выглядишь необыкновенно соблазнительно в мокрой блузке, но, мне кажется, тебе лучше переодеться во что-нибудь сухое. Обещаю больше не обливать тебя шампанским!
- Ты прав, мне стоит надеть что-то другое, - согласилась Барбара. - Я быстро.
- Не торопись! - сказал Джейк, усаживаясь в кресло. - Я пока полистаю твои журналы, они как раз под рукой. - И игриво-насмешливо он указал на рассыпанные на полу издания.
- Приятного чтения! - Барбара поспешно юркнула в спальню, радуясь возможности сменить свой скучный наряд на великолепный пеньюар, который сегодня прислала ей кузина Джейн. В краткой записке, сопровождавшей посылку, значилось: "Это свадебный подарок. Как мне кажется, он доставит тебе больше удовольствия, чем традиционные серебряные вазы, которые в наши дни надо запретить дарить, поскольку ни у кого нет дворецкого, чтобы чистить их!"
Сбрасывая намокшую одежду, Барбара в душе извинилась перед своей старшей кузиной: она понимала, что не должна надевать пеньюар, поскольку это подарок к ее липовой свадьбе. Но в то же время он оказался сейчас как нельзя кстати.
Девушка вынула из коробки изящный шелковый халат с пышными кружевами. Ее глаза заблестели, и сердце забилось сильнее, когда темно-синяя материя с восхитительной мягкостью окутала ее тело. Завязывая длинный пояс из тесьмы, она понимала, что выглядит очень хорошенькой, даже красивой, и была рада этому.
В приподнятом настроении Барбара вернулась в гостиную. Казалось, Джейк, не шелохнулся с тех пор, как она вышла. На коленях у него лежал раскрытый журнал. Он взглянул на нее, и ее радостное возбуждение исчезло, уступив место леденящему душу предчувствию несчастья. В лице Джейка не было тепла, в глазах - ни искорки смеха, одна лишь холодная ярость.
Внутри у Барбары все напряглось.
- У тебя странный вид, Джейк, - обескуражено сказала она. - Словно тебя обухом по голове ударили! Ты весь побледнел! Хочешь есть?
Его губы скривились в жесткую презрительную усмешку, он откровенно оскорбительным взглядом уставился на девушку.
- Я хочу только тебя, Барбара, любовь моя! Ты ждешь, по-видимому, чтобы я сказал именно это?
От его грубой патетики у нее запершило в горле.
- Ты не д-должен говорить того, чего не чувствуешь.
- Да?.. Ну а теперь, давай выкладывай, что там следует дальше по твоему сценарию?.. Мне бы не хотелось комкать свою роль и испортить твой замысел.
Девушка ничего не понимала. В замешательстве, она затрясла головой. Что случилось? В чем он ее подозревает и обвиняет?
- О каких ролях ты говоришь? Это не пьеса! - воскликнула она.
- Разумеется, не пьеса! Это реальная драма моей жизни, дорогая Барбара.
Ее буквально потрясло то отвращение, с каким он произнес ее имя, а затем отшвырнул журнал, который держал в руке.
- Джейк, я не понимаю, почему ты гневаешься. Я ведь вышла только, чтобы переодеться…
- И этим оказала мне великую услугу, спасибо! У тебя потрясающий вкус, дорогая! Атлас всегда хорошо смотрится на женской коже, но я уверен, что ты уже знаешь об этом! А что бы ты сделала, если бы я не пролил шампанское?
Она видела, что он едва сдерживается.
- Джейк, что случилось?..
- Больше не утруждай себя враньем, Барбара! Несмотря на то, что ты выглядишь потрясающе сексуально, боюсь, что твоя игра проиграна! Ты оказалась недостаточно осторожной и забыла освободиться от улики против себя.
Барбара почувствовала, как у нее заныло под ложечкой. Это ощущение было вызвано не тем, что говорил Джейк, - его слова были лишены для нее всякого смысла, - а жестким, язвительным тоном, с каким он произносил их. Колени у нее задрожали, и она ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - прошептала она.
- Советую тебе прекратить это, Барбара. - В его голосе послышались стальные нотки. - Даже самые невинные сами по себе слова не достигают цели, когда зрители знают, что в целом это мошенничество!
- Но я ни в чем не виновна! Или, по крайней мере, не ведаю, в чем моя вина…
Он подошел к ней, схватил ее за руку. Почти оскорбительным рывком запрокинул ей голову. Даже теперь, когда Барбара была абсолютно сбита с толку, а Джейк - так намеренно груб, она не отшатнулась от него.
- Джейк, побойся Бога! Почему ты так себя ведешь?.. Я не хочу, чтобы ты оставался в моем доме и осыпал меня оскорблениями! - воскликнула она. На какое-то короткое мгновение у нее даже мелькнула мысль: не имеет ли она дело с сумасшедшим?
- Ты все подстроила, а я чуть было не попался в ловушку! - Он буквально отшвырнул ее прочь - Ты даже решилась пожертвовать своей девственностью, чтобы достичь цели.
- Какой цели? - ошеломленно спросила Барбара.
- Привести пресыщенного миллионера прямо к алтарю! Ты так старательно все продумала, что даже трудно представить, как это тебя угораздило забыть о журнале!
Но даже крупные мошенники порой попадаются на мелочах!
- Значит, вы предполагаете… вы обвиняете меня в том, что я старалась вас заманить… - с трудом подбирая слова, Барбара незаметно для себя перешла на "вы".
- Для замужества, моя дорогая! Для замужества! И знаешь что самое смешное?.. Тебе почти удалось! - С этими словами он поднял с пола журнал и сунул ей в руки. - Именно это ты забыла выбросить, Барбара.
Журнал? Но почему его ужасная вспышка ярости вызвана каким-то журналом? Она подписывалась на издание, в котором печатались различные кулинарные рецепты экзотических стран, да еще на воскресную газету.
Девушка тупо уставилась на обложку. Это оказался не кулинарный журнал, а журнал-приложение к газете. Мгновение яркая, глянцевая обложка не вызывала у нее никаких эмоций. Она смотрела, но не видела. И вдруг поняла, что перед ней… портрет Джейка. Волосы у него были короче, на лице роговые очки, которые она видела всего один раз, когда ворвалась в спальню для гостей в доме своих родителей. Несомненно, это был он. Подпись под фотографией гласила: "Мультимиллионер-отшельник дает эксклюзивное интервью".
У девушки пересохло в горле.
- Это вы? - едва вымолвила она.
- Конечно, а кто же еще! - В ответе Джейка сквозила ирония.
- Но почему о вас пишут?
- Найди статью, если тебе необходимо освежить память! Если не ошибаюсь, на десятой странице!
Трясущимися пальцами Барбара отыскала нужную статью. Там тоже была фотография Джейка. Заголовок гласил: "Джейк Теммин завершает объединение своих банков".
- Джейк Теммин? - воскликнула Барбара. - Боже мой, здесь говорится, что вас зовут Джейк Теммин?
- Удивляйся, удивляйся! Как будто ты не знала!
Под его презрительным взглядом она начала читать статью, датированную еще прошлым годом. Там говорилось, что свой первый миллион Джейк Теммин заработал, выступая в качестве продюсера и режиссера фильмов-ужасов для телевидения. Он стал миллионером до того, как ему исполнилось двадцать пять лет, а к тридцати перешел уже в клан мультимиллионеров. Он занимался финансированием различных отраслей индустрии развлечений, и в статье говорилось, что он человек с широким кругозором, обладающий финансовой проницательностью. О личной жизни Теммина почти не сообщалось, хотя корреспондент не удержался от того, чтобы не привести слова Джейка, что ему предстоит неприятный судебный процесс по делу о признании отцовства, хотя иск предъявлен женщиной, с которой он даже никогда не встречался. Впрочем, он уже не в первый раз выигрывает подобные процессы у женщин, охотящихся за богачами. Выиграет и теперь. "Жизнь потрясающе красивого миллионера не всегда, по-видимому, наполнена только шампанским и розами!" - такими словами заканчивалась статья.
Барбара закрыла журнал-приложение и заставила себя посмотреть Джейку прямо в глаза.
- Вы подумали, что и я вас заманивала в ловушку? - спросила она, медленно выговаривая слова. - Что я решилась на это сразу же, как только вы зашли в мою кондитерскую?.. И все, что я затеяла потом, - коварная, хорошо рассчитанная операция?..
- Что мне всегда нравилось в тебе, - в ответ воскликнул Джейк, - так это твоя находчивость и ум! Я рад, что ты понимаешь, когда игра проиграна окончательно!
Барбара плотнее запахнула халат и туго затянула пояс. Что ж, узлом можно завязать и свою жизнь, подумала она, собираясь с духом.
- Возможно, когда-то я и читала эту статью, - сказала она. - Но вряд ли обратила на нее внимание. Я сохранила это приложение только потому, что в нем помещена заметка о знаменитом греческом кондитере! - Она перелистала страницы и наконец нашла то, что искала. - Вот, смотрите! Здесь даже сохранились мои пометки ногтем на полях.
Джейк даже не взглянул. На глазах девушки выступили слезы.
- Это вас не убеждает?
- Нет! - решительно отрезал он. - Я не верю тебе! И скажу больше: если ты забеременеешь, даже не пытайся затевать жульнический судебный процесс. У тебя и с этим ничего не выйдет… Я буду настаивать, что меня специально заманили в ловушку. И докажу это.
Барбара часто думала, что ощущает человек, когда у него происходит разрыв сердца. Теперь она знала это наверняка.
- Уходите, Джейк! Нам больше не о чем говорить!
- О нет, моя дорогая! У тебя чрезвычайно сексуальное тело, и ты отлично ведешь себя в постели! Поэтому я намерен честно оплатить то, что ты еще несколько минут назад предлагала мне так энергично! - С этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака чековую книжку.
- Я возвращаю шестьсот фунтов, которые ты вложила, чтобы поймать на крючок, затащив меня на этот проклятый уик-энд, а другие шестьсот фунтов за удовольствие еще одного вечера в твоей компании! - сказал он, отрывая чек и бросая его на стол.
- Джейк… - не договорив, Барбара вспыхнула и разрыдалась.
- Я хочу тебя, - сказал он мрачно, почти ненавидя себя за это признание. Подойдя к ней, Джейк положил руки ей на талию. - И презираю себя за это желание, но все равно хочу тебя, Барбара!
- Нет! - резко выдохнула девушка. Однако ее сопротивление шло больше от разума, чем от сердца. И это "нет" не прозвучало окончательным и бесповоротным отказом.
Из груди Джейка вырвался торжествующий смех, смех победителя, который знает, что состязание выиграно. И он склонился над ней, ища ее губы. Не в силах справиться со своими эмоциями, она ответила поцелуем на его поцелуй.
- Ты потрясающая женщина! - прошептал он. - Если ты будешь продолжать в том же духе, мы могли бы прийти к соглашению, устраивающему нас обоих. У любовницы гораздо больше возможностей…
Барбара застыла в его объятиях, чувство уязвленного самолюбия заняло место страсти.
- Нет, - сказала она с беспощадной решительностью. - Нет, Джейк, я не вынесу этого. Уходите. Пожалуйста, возвращайтесь домой!
На какое-то мгновение ей показалось, что он все-таки не уйдет, а останется. Но он повернулся на каблуках, быстро прошел к входной двери, потом спокойно прикрыл ее за собой. Почти без шума Джейк Теммин исчез из ее жизни…
10
Судьба любит разыгрывать жестокие шуточки, подумала Барбара, когда на следующее утро схватила телефонную трубку в надежде, что звонит Джейк. Вместо этого она услышала бодрый голос своей матери.
- Очень рада, что застала тебя перед работой, - весело проговорила миссис Уинслоу. - Как дела у Джейка? Я так жду нашего похода за покупками в следующую субботу! Я знаю, где мы посмотрим тебе свадебное платье, это в самом центре…
- Мы с Джейком не собираемся венчаться. - Барбара с трудом заставила себя произнести эти простые слова.
- Не собираетесь? - Голос миссис Уинслоу предательски задрожал. - Ради Бога, Барбара, почему? Джейк и ты - прекрасная пара!
Все верно, подумала она и протянула руку в поисках бумажной салфетки, чтобы промокнуть слезы, и неожиданно наткнулась на небольшой золотой футляр для визитных карточек, который Джейк, должно быть, выронил из кармана. Вероятно, когда вытаскивал свою чековую книжку и подписывал тот проклятый чек, решила она.
Визитки рассыпались по столику. На белом фоне красовались четкие, красиво выписанные золотом буквы: "Джейк Теммин". Джейк Теммин. Ее воображаемый жених-миллионер, который оказался вовсе не воображаемым! Господи, да она совершенно случайно выбрала это имя! Вероятно, оно осталось в ее подсознании, когда она машинально листала этот чертов журнал, где ее заинтересовала только статья о кондитере! Да не она, сама судьба услужливо-коварно подкинула ей это имя. Но разве он когда-нибудь ей поверит?
- Барбара, что случилось? Ты меня слушаешь?
Холодные предрассветные часы она провела в рыданиях и с первыми лучами солнца поклялась, что больше слез не будет. Она потянулась за другой салфеткой.
- Слушаю тебя, мама! Со мной все в порядке. Просто я опаздываю, поэтому не могу долго разговаривать!
- Но что случилось, Барбара? Я ничего не понимаю. В субботу вы объявляете, что собираетесь пожениться, а четыре дня спустя ты говоришь, что свадьба не состоится!
Барбара задумалась. Что лучше, опять соврать или попытаться сказать матери правду? Она глубоко вздохнула.
- Джейк не доверяет мне. Он решил, что я хочу выйти за него из-за денег. Считает, что я пыталась заманить его в ловушку и женить на себе.
Она ожидала, что мать взорвется, обрушится на нее, но ошиблась. В голосе миссис Уинслоу вряд ли можно было бы услышать большее удивление, чем если бы ее дочь обвинили в желании выйти замуж потому, что у ее избранника две левые ноги.
- Как он может так ужасно ошибаться в отношении моей дочери! Разве у него не было возможности в тебе разобраться? Любой, кто знает тебя хоть пять минут, моментально поймет, что ты абсолютная бессребреница! - говорила миссис Уинслоу, благородно негодуя. - Все, что я могу сказать, Барбара, - хорошо, что вы расстались! Господи Боже мой! Не доверять тебе! Чудеса да и только! И все это из-за денег, которые нужны лишь на то, чтобы купить никому не нужный хлам? В его доме, вероятно, полно инкрустированных бриллиантами мельниц для мускатных орехов и платиновых футляров для зубных щеток! Я тоже ошиблась: он не похож на человека, который может жертвовать средства на какие-нибудь благородные цели, вроде развития медицины.
Барбара против воли улыбнулась. Мама в своем репертуаре, но она все равно чудо, подумала она, а вслух сказала:
- Спасибо тебе за то, что не поверила во всю эту чушь…
- Как будто я могла! Мы с отцом, конечно, не педагоги, но кое-что в воспитании детей смыслим… Ну а теперь о нашем походе в субботу…
- Но я ведь только что объяснила. У нас нет оснований идти и что-то покупать!
Миссис Уинслоу фыркнула.
- Действительно, Барбара! Иногда мне кажется, что я родила тебя от какого-то инопланетянина, пока твой отец наносил очередной визит больному.
- Мама!