- Это правда, - рассмеялась Барбара, довольная тем, что Джейк так высоко оценил ее мать. Какой дочери это не польстит! - Когда я была подростком, она казалась мне чересчур говорливой и суетливой. Я просто не замечала, как много она действительно умудряется делать. До того как выйти замуж, она была главной медицинской сестрой округа. Вы не поверите, но я не раз слышала разговоры о том, как эффективно она организовала работу в графстве. Все дети стали появляться на свет как по расписанию!
Джейк рассмеялся.
- Удивительно, как она напоминает мне мою мать. Они настолько похожи!
Оставайся спокойной, напомнила Барбара себе, когда услышала слова Джейка.
- Мы, вероятно, никогда не выясним это, - довольно миролюбиво произнесла она. - Хотя, судя по вашим рассказам, я могу точно сказать, что между ними общего не вообще, а конкретно.
- И что же это?
- Они обе желают, чтобы их дети удачно избрали себе подходящих партнеров в браке, нравится нам лично эта идея или нет!
- Да уж, их не переубедишь! - отозвался Джейк весело. - Хотя в определенном смысле мы вполне подходящая пара. Я имею в виду свою и вашу поглощенность работой, когда ни на что другое совершенно нет времени. - Он игриво подмигнул Барбаре.
- Слава Богу, теперь я вижу, что с головой у вас в порядке! - воскликнула Барбара, не заметив его иронии. - И с выбором профессии тоже. Сегодня вы играли роль преданного жениха настолько убедительно, что я не знала, дать ли вам дополнительное вознаграждение или убить на месте.
Джейк фыркнул.
- Я это понял, когда вы "преподнесли" мне розу.
Девушка оценила шутку. Такая словесная дуэль ей была по душе.
- Простите уж мне мою выходку, - вырвалось у нее совершенно искренне.
- Все нормально! Я заслужил это! - Они остановились у светофора, пальцы Джейка нервно забарабанили по рулевому колесу. - Хочу признаться вам, - сказал он серьезно. - Я знаю, что раздражал вас все утро. Но поверьте, делал это специально. Нарочно хотел привести вас в бешенство.
Барбара недоуменно уставилась на него.
- Почему?
Когда Джейк наконец ответил, он старался не смотреть ей в глаза.
- Я решил, что если заведу вас на полную катушку, то у вас не останется сил, чтобы оплакивать конец ваших отношений со Смайтом. Думал, что, если вы будете злиться на меня, вам будет легче. Я был не прав?
- Вы были правы! - сказала она мягко, удивляясь, как легко говорить правду. Ради чего стоило отрицать, что она когда-то любила Грегори Смайта, если Джейк давно раскусил это? - Спасибо. Вы отчасти действительно помогли мне…
Она уже не испытывала никакой боли при мысли, что Грег и Энн сейчас тают в объятиях друг друга. Она понимала, что именно Джейку удалось вселить в нее такое долгожданное безразличие.
- Слава Всевышнему! Наконец-то я заслужил похвалу! Теперь могу сосредоточиться на терзающей меня дилемме, что заказать на обед - рыбу или мясо?
- Боюсь, что еще не время расслабляться. Я хочу перед вами извиниться…
Джейк посмотрел на нее с сомнением, но Барбара отнюдь не шутила.
- Я заварила всю эту кашу. Поставила своих родителей в идиотское, двусмысленное положение, хотя они в своей наивности не догадываются об этом. Ведь именно я попросила вас приехать на свадьбу, потому что у меня не хватило мужества явиться без жениха, пусть даже фиктивного. Не говоря уже о том, что нужно быть полной дурой, чтобы сначала выдумать этого несчастного Джейка Теммина. Джейка Теммина миллионера! - с сарказмом произнесла она. - Боже мой! Даже имя звучит фальшиво!
- Ну-ну, не говорите так про этого парня! Для меня это имя звучит вполне нормально. Больше того, в последние несколько дней я очень привязался к бедному старому мистеру Теммину!
В этот момент Барбара была благодарна Джейку за его умение шутить. Что-то уж слишком она разоткровенничалась. Ни к чему, подумала она, поэтому решила продолжать разговор в его же манере.
- Слово "бедный" к Теммину не подходит. Он днем и ночью только и думает, как выманить последний грош у своих умирающих от голода рабочих!
- Барбара дорогая, на улице двадцатое столетие! Никаких умирающих от голода рабочих больше нет, по крайней мере в цивилизованных, демократических странах! Кроме того, мы договорились, что этот Джейк Теммин зарабатывает деньги не в промышленности. Он не эксплуатирует никаких рабочих, а постоянно рискует своим капиталом, вкладывая его в суперзвезд и сумасшедшие идеи режиссеров!
Девушка нарочито капризно посмотрела на него.
- Я придумала мистера Теммина. Поэтому, если захочу, он будет отбирать все до последнего пенни у своих рабочих! Неужели вам никто и никогда не говорил, что вы не должны вмешиваться и вносить изменения, когда автором является другой человек?
На лице Джейка на какое-то мгновение появилось странное выражение.
- Бывает! - произнес он, криво усмехаясь. - Именно такие упреки мне приходится слышать от коллег! Вы провидица! Артисты, да и вообще творческие личности, не любят, когда приземляют полет их фантазии! При этом начисто игнорируют то, что, если моя… гм… наша компания не заработает денег на своих проектах, это грозит привести к банкротству! - Джейк поставил машину на одно из свободных мест около причудливого здания с соломенной крышей, в котором размещался ресторан "Серебряный колокольчик". - Впрочем, сейчас меня волнует другое, более жизненно важное…
- Что именно?
- Хочу выяснить, делают ли в "Серебряном колокольчике" торт со свежей малиной хоть наполовину таким же вкусным, как у вас в "Сладком пирожке"?
Барбара от души рассмеялась. Все ее существо было переполнено радостью от мысли, что она идет обедать в такой шикарный ресторан с таким замечательным спутником!
Обед был восхитительным! Все блюда хороши. Обслуживали их быстро и почти раболепно. Заявление Джейка о том, что малиновый торт здесь хоть и вкусный, но все-таки не такой, как у нее, окончательно покорило Барбару.
- Ну, спасибо! Эти слова - настоящая похвала мне. Такая пекарня-кондитерская, как моя, должна казаться вам мелочью, но как приятно с кем-то поговорить, исключая моего кредитора, кто понимает трудности, связанные с управлением пусть и маленьким предприятием!
- Меня правда восхищают результаты, которых вы достигли, - серьезно проговорил Джейк. - Вы не только отличный мастер-кондитер, но и неплохой финансист. Вовсе не просто сделать такое предприятие прибыльным, особенно если учесть, что ни у кого из вашей семьи нет коммерческого опыта и никто не может вам помочь!
- Боже мой, послушайте, как и о чем мы говорим! - вдруг всплеснула руками девушка. - Мы оба рехнулись! Я, например, начисто забыла, что никакой вы не Джейк Тем-мин, чтобы всерьез прислушиваться к вашим советам и поучениям.
Она лукаво рассмеялась.
- А вдруг во мне есть финансовая жилка?.. Во всяком случае получается, что эта роль мне по плечу… Разве я не убедил вас в этом? Меня просто распирает от гордости! Хочется петь или танцевать, например. Мне не терпится дать стофунтовую банкноту оркестру, чтобы он сыграл мою любимую мелодию!
- А какая ваша любимая песня, Джейк? Он, как петух, склонил голову набок, вслушиваясь. Играли что-то медленное и щемящее.
- Поверите, именно эта! - воскликнул Джейк. Пойдемте, нельзя упустить такую возможность. Мы должны танцевать, пока они играют нашу песню!
Барбара всегда любила танцевать, наслаждаясь сложностью движений своего тела и ритмом музыки, но, когда Джейк взял ее за талию и привлек к себе, она почти перестала слышать мелодию за гулкими ударами своего сердца. Всем своим существом она ощущала его упругое, атлетически сложенное тело и властную силу рук, обнявших ее.
Она понимала, что ее тянет к Джейку. Но, помимо физической привлекательности, было еще нечто, что делало Джейка неотразимым в глазах девушки. Она вспомнила, как простое его присутствие рядом давало ей в эти дни необходимую постоянную эмоциональную поддержку, и призналась самой себе, что, когда уик-энд закончится и они расстанутся, она будет чувствовать, что потеряла близкого человека. Возможность с ним больше никогда не встретиться показалась ей невыносимой.
- Вы танцуете прекрасно, как я и думал! - проговорил Джейк немного хрипловатым голосом.
- Спасибо, я люблю танцевать! - сказала в ответ Барбара, отбрасывая невеселые мысли. - Что это за мелодия? Я что-то не помню ее.
- Не имею ни малейшего представления!..
В этот момент она могла думать лишь о том, как ей хочется обвить руками его шею, притянуть к себе так, чтобы его губы коснулись ее рта! Но тут она вдруг вспомнила:
- Вы же сказали, что это ваша любимая песня?
- Любая песня может стать любимой, если дает возможность обнять вас… Вы такая красивая, Барбара. Красивая и женственная! И чертовски возбуждающая! - сказал он шепотом. - Вы разбудили во мне охотничьи инстинкты. Я готов, как первобытный человек, утащить вас в пещеру, бросить у огня на шкуру и неистово терзать всю ночь напролет!
- У меня аллергия на мех! Я стала бы чихать и испортила бы вам ночь!
Джейк рассмеялся.
- Ну вот… Разрушили мечту. Но я не очень жалею! Обнимать вас - лучше всяких фантазий! Вам не кажется, что мы настолько подходим друг другу, как будто нас специально "скроили"?
Пока он говорил, Барбаре показалось, что его глаза стали темными от нежности.
У нее еще больше защемило сердце, когда его пальцы мягко коснулись ее шеи, потом тугого узла волос на затылке. Она с трудом сдерживалась, пытаясь скрыть свое состояние. Когда-то давно в юности она спутала страстное увлечение с настоящей любовью. Не стоит повторять подобной ошибки и принимать добродушно-веселое очарование Джейка за что-то более глубокое.
- Мы же сейчас одни, и вам не надо работать на публику. Вы не должны притворяться, что любите меня. Это нечестно!
Джейк резко отпустил ее. Его глаза сразу стали непроницаемыми. Барабанщик перешел на крещендо, и музыка внезапно оборвалась.
- Нам лучше вернуться к столику, - сказал ее кавалер сухо и взял ее под руку вежливо и как-то отстраненно, словно постороннюю. Барбара почувствовала, что прежней непринужденности их отношений пришел конец.
Джейк посмотрел на часы.
- Если вы не желаете еще чашечку кофе, то, мне кажется, нам пора выбираться отсюда!
Девушка машинально бросила взгляд на свои часы, но не увидела стрелок.
- Да, уже поздно, мы не должны пропустить завтра поезд.
Джейк воздержался от замечания, что их поезд отправляется ближе к вечеру. Нетерпеливым жестом он подозвал официанта.
- Да, сэр!
- Пожалуйста, счет!
- Слушаюсь, сэр! Надеюсь, вам понравился обед, сэр?
- Благодарю. Мисс Уинслоу и я провели очень приятный вечер! Передайте нашу признательность шеф-повару.
На лице официанта отразилось такое удовлетворение, как если бы его похвалил самый важный посетитель за весь месяц.
- Благодарю вас, сэр! Наш шеф будет счастлив услышать, что вам понравилось. Надеемся, что вы опять заглянете к нам!
- Обязательно, - сказал Джейк и сделал паузу. - Счет! - повторил он спокойно.
- Слушаюсь, сэр. Сию секунду! - Официант стремительно удалился.
- Он вышколен, как будто закончил специальный курс по обслуживанию особо важных персон.
- Что? - Джейк выглядел каким-то рассеянным, затем до него дошел смысл сказанного Барбарой. - О да, официанты в хороших ресторанах любят, чтобы каждый клиент чувствовал себя особенным.
Как раз в тот момент мимо их столика проходили два довольно представительных джентльмена. Тот, что постарше, вдруг приостановился.
- Мистер Теммин! - воскликнул он с явным уважением в голосе. - Какая приятная неожиданность увидеть вас здесь. Я никогда не думал, что вас можно вытащить из Лондона!
- Мистер Теммин, - столь же уважительно вежливо раскланялся молодой мужчина. - Я вижу, вы не утратили способности безошибочно находить в любом городе лучший ресторан!
На мгновение Джейк замер. Затем бросил быстрый взгляд на Барбару. Она еще смутно подумала, почему он смотрит так напряженно!
- Джеймс, Говард, рад приветствовать вас! - сказал он вставая. - Я приехал на пару дней отдохнуть к старым друзьям. Это очень живописное место! - Тут он положил руки на плечо девушки. - Барбара, мне кажется, вы не знакомы. Это Джеймс Корнблат и Говард Грехем. А это, джентльмены, мой очень хороший друг, Барбара Уинслоу.
Мужчины смотрели на девушку с вежливым, но пристальным вниманием, пожалуй, даже с любопытством.
Барбаре едва удалось сказать пару обычных, ни к чему не обязывающих фраз, как Джейк стал прощаться.
- Извините, но нам еще добираться, а здешние дороги… Увидимся на следующей неделе, Джеймс, как договорились.
- С нетерпением буду ждать. Вторник, в девять пятнадцать! - Во взгляде мистера Корнблата отразилось ровно столько интереса, сколько должен проявлять английский джентльмен, с детства воспитанный соблюдать высшую добродетель - сдержанность. Однако глаза его округлились от изумления, когда Джейк бросил на серебряный поднос, где лежал счет, пачку десятифунтовых банкнот.
- Простите! - сказал Джейк, когда они с Барбарой очутились на улице. - Этот Корнблат - самый напыщенный и скучный человек в мире!
У Барбары не было ни малейшего желания разговаривать ни с мистером Корнблатом, ни с мистером Грехемом, даже если бы они были самыми замечательными собеседниками! Все, что она хотела, это быть рядом с Джейком. Что-то произошло, когда они танцевали в "Серебряном колокольчике", подумала она, какое-то неясное ей самой, но тем не менее существенное изменение в характере ее чувств по отношению к Джейку. Глядя на него за рулем машины, которую он ловко вывел со стоянки, Барбара мечтала положить голову ему на плечо и застыть так навсегда! Если бы он попытался поцеловать ее, она ответила бы ему с такой страстностью, о которой он и не подозревал!
Вообще-то Джейк обладал поразительной интуицией. Однако сейчас он почему-то не догадывался о ее желании. По дороге в Девиот-Хилл он лишь изредка нарушал молчание ничего не значащими замечаниями. Добрались они в рекордно короткое время - за пятнадцать минут! Поставив машину на место за домом, Джейк выключил зажигание. Наступила абсолютная тишина. Он сидел, опустив голову, не двигаясь.
- Мне хочется поцеловать вас и пожелать спокойной ночи, - наконец вымолвил Джейк. - Но мне кажется, что сейчас не очень подходящий момент.
Барбара судорожно вздохнула и, собравшись с силами, отважно спросила:
- Почему?
- Потому что мы на этом не остановимся. А каково было бы вашим родителям, если бы мы занялись любовью в их спальне для гостей!
- Разделить поцелуй - не значит разделить постель!
- Разве?.. - Джейк взял ее за подбородок и поднял ее лицо вверх, а затем провел указательным пальцем по ее губам с вызывающей нестерпимую боль нежностью. - В следующий раз, когда мы будем целоваться, Барбара, любовь моя, наш поцелуй будет не чем иным, как прелюдией к чему-то более важному. И мы оба знаем об этом!
- Не думаю, что мы когда-нибудь еще встретимся после этого уик-энда, - сказала она, отчаянно желая, чтобы он опроверг ее заявление.
- Рискованно предсказывать будущее! - возразил Джейк. Он взял ее руку и секунду подержал у своей щеки. - Спокойной ночи! - нежно проговорил он. - Спасибо за чудесный вечер и за то счастливое время, которое я провел здесь.
Ее потрясло, что он не предпринял никакой попытки возразить ей насчет невозможности когда-либо увидеть друг друга после их возвращения в город.
Но ведь все складывалось так, как она запланировала, напомнила себе девушка. Она сознательно не оставляла места для романтических увлечений, способных нарушить равномерное течение ее повседневной жизни. И теперь инстинктивно чувствовала, что Джейк непременно стал бы главной причиной осложнений, потому что принадлежал к такому типу мужчин, которые не привыкли довольствоваться малым.
И слава Богу, что сейчас у нее нет оснований для волнений, буквально никаких! Кроме угнетающего чувства пустоты, которое неожиданно овладело ее сердцем!
8
- Теперь, Барбара дорогая, не забудь: я приеду утром в следующую субботу, пойдем выбирать тебе свадебное платье. Мне удалось найти подходящее для Энн, и я уверена, что мы сможем подыскать не хуже и для тебя! Нельзя откладывать это важное дело на последний момент. - Миссис Уинслоу сияла, провожая дочь и будущего зятя.
На платформе засуетились железнодорожные кондукторы, с шумом закрывая двери вагонов. Была только вторая половина воскресного дня, но для Барбары уик-энд уже кончился. Реальная действительность вступала в свои права. Чем более счастливой и возбужденной казалась мать, тем растерянней чувствовала себя ее дочь. Она понимала, что было бы благоразумнее положить конец обману прямо сейчас, но одного взгляда на порозовевшие щеки и блестящие глаза достойной дамы было достаточно, чтобы подавить эту мысль! Какая же я трусиха, бичевала себя Барбара. Все мои помыслы, каждое мое действие были продиктованы одними только трусостью и эгоизмом.
Миссис Уинслоу стала проявлять нетерпение.
- Так как, дорогая, ты сможешь? Или в субботу у тебя запланировано что-нибудь другое?
- Мама, ты же знаешь, что суббота у меня самый напряженный день…
- Моя дорогая девочка, не пытайся уверить меня, что не сумеешь выбраться из своей лавки, чтобы купить подвенечное платье! - Миссис Уинслоу улыбнулась Джейку, не замечая не свойственной ему молчаливости. Дети никогда не хотят слушать своих матерей!
Джейк повернулся к Барбаре и угрюмо посмотрел на нее.
- Беспокоиться о кондитерской не нужно, - спокойно сказал он. - Что за проблема нанять на один день еще одного помощника…
- У меня масса неотложных дел на предстоящей неделе. Не хватало мне еще забивать голову проблемой с наймом дополнительного работника в "Сладком пирожке", - жестко отозвалась она.
- Знаю, но мы обсудим это в поезде. Не беспокойтесь, миссис Уинслоу. Все будет в порядке.
- Я на вас надеюсь! - сказала миссис Уинслоу, целуя Джейка в щеку с материнской нежностью. - Спасибо, что вы, несмотря на занятость, смогли найти время и приехать. Наша семья была очень рада познакомиться с вами!
- Я тоже. Вам удалось организовать превосходную свадебную церемонию, миссис Уинслоу!
- А для вас с Барбарой мы придумаем нечто особенное! Вы знаете, последние несколько месяцев мы очень переживали за нее, подозревали, что она очень мучается. По телефону невозможно было понять, какую действительно роль вы играете в ее жизни! Иногда даже казалось, что ваши отношения какие-то ненастоящие. Джейк Теммин, миллионер, международный финансист, выбрал в невесты дочь какого-то провинциального врача! Разве это не напоминает сюжет глупых телевизионных сериалов?
Джейк мрачно промолчал, а Барбаре удалось выдавить подобие улыбки.
- Теперь, мама, ты сама убедилась, что вообразила себе Бог знает что! - сказала она, пересилив чувство собственной вины. Это последняя ложь! Сколько можно обманывать близких тебе людей! Но не заниматься же объяснениями здесь и сейчас, подумала Барбара. - Мама, мы опоздаем на поезд!
Сигнал к отправлению буквально спас ее. В вагон они успели вскочить последними. Несколько минут ни она, ни Джейк не произносили ни слова. Наконец Джейк нарушил молчание.
- Простите меня, Барбара, я чувствую себя чертовски неловко! Мне еще никогда не приходилось заканчивать свои поездки в таком скверном настроении.