– Джо, ты меня слышишь? Ау? – Роберт помахал рукой перед ее глазами, и она от неожиданности вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и извиняюще улыбнулась.
– Прости, я немного задумалась. О чем ты спрашивал?
– Я спросил, почему Лиз так быстро уехала?
– Она отправилась на какую-то встречу сразу после показа.
– Даже не приняла поздравлений?
– Приняла. А потом сразу поехала заключать контракты.
– Показ был настолько успешным?
Теперь настала очередь Джой удивляться рассеянности Роберта.
– Ау, Роб, – проговорила она с точно такой же интонацией, как и он несколько минут назад, – неужели ты был настолько отключен, что ничего и никого не видел?
– Кроме тебя, никого и ничего, – неловко пошутил он, и Джой, почувствовав напряжение в его голосе, тут же отбросила шутливый тон.
– Роберт, что-то случилось?
– Извини, как ни прискорбно признать, я опоздал и приехал в самом конце показа. Поэтому, кроме твоего последнего выхода, я так ничего и не увидел. Хотя, должен признаться, и этого было достаточно: я едва не упал!
– Все было так ужасно? – всполошилась она. Ох, не следовало позволять Лиз управлять собой.
– Нет, Джо, что ты! Все было выше всяких похвал. А та штучка, что была на тебе, вообще высший класс.
– Лиз сконструировала эту модель, – похвасталась Джой, словно это было ее собственное творение. Она была так горда за подругу, что едва не лопалась от переизбытка чувств. – Вообще-то в нем должна была быть Кэрри, но бедняжка заболела. И тогда Лиз буквально вытолкнула на подиум меня.
– Ты была бесподобна, дорогая! Скоро вы достигнете такого мастерства, что ты больше не будешь заглядываться на платья от знаменитых кутюрье…
– А кто заглядывается? – рассмеялась Джой, которой платья от знаменитых кутюрье были явно не по карману.
– Но твое платье… – озадаченно проговорил Роберт, и Джо совсем развеселилась.
– Сейчас я открою тебе страшную тайну. Да будет тебе известно, Роб, что это платье я придумала и сшила сама! Только никому не говори об этом!
– Сама? – поразился Роберт и так посмотрел на нее, словно Джой призналась ему, что она реинкарнация Клеопатры. – Джо, ты делаешь потрясающие успехи!
– Ты такой милый, и мне так приятно, когда ты меня хвалишь! – промурлыкала Джой. – Лиз тоже меня хвалит. Даже более того, у нее просто чудовищные планы в отношении меня. Она хочет сделать из меня главного модельера компании!
– Отличная идея!
– Только неосуществимая.
– Почему?
– Потому что я просто не потяну еще и это.
– Сдай функции администратора Диане.
– Смеешься? В последний раз, когда я доверила ей ведение дел, она такое натворила, что я едва разобралась. А ведь меня не было всего три дня! Страшно подумать, во что превратится наша компания, если я передам ей обязанности администратора!
– Вижу, что ты просто нарасхват, – пошутил он.
– Даже чересчур, – пробурчала Джой, и Роберт бросил на нее быстрый взгляд.
– Вот и я о том же. Джо, пора подумать о себе. Еще несколько месяцев потянешь эту лямку одна, и от тебя ничего не останется.
– Ты еще скажи, что мне давно пора заняться собой и своей личной жизнью.
– Что?
– Я просто повторяю слова Лиз. Она считает, что я погрязла в работе и мне пора подумать о себе. А теперь еще и ты.
– Но она права!
– Я так и знала, что ты примешь ее сторону! Спасибо за поддержку!
Роберт усмехнулся, но как-то невесело. Джой уже заметила темные круги под глазами и углубившиеся морщинки у рта. И вид у Роберта был усталый и какой-то отрешенный.
– Роб, а как твои дела?
– Только что заключил очень выгодный контракт.
– Ты понял, что я имела в виду. Почему ты еще не помирился с Лиз?
– Она меня и близко к себе не подпускает. Молчит сама и мне не дает слова сказать – просто уходит.
– Но ты же мужчина, должен был настоять, чтобы она тебя выслушала!
– Я пытался, но очень трудно быть настойчивым с Лиз. Ты же знаешь.
– Тебе просто кажется, что ты ее подавляешь. Несмотря на хрупкость, эта мышка может дать фору любой матерой акуле.
– Ты действительно так думаешь?
– Нет, конечно нет, – тут же сбавила обороты Джой. – Она действительно стойкая, но эта стойкость имеет определенные границы. И еще она очень чувствительная и ранимая.
– Черт, Джо, я уже устал повторять, что я здесь ни при чем! У меня такое чувство, что против воли я играю по чужому сценарию. Неужели не ясно, чего добивается Софи?
– И чего она добивается?
Роберт бросил на Джой уничтожающий взгляд, но она только невозмутимо пожала плечами.
– Извини, если я задела твои чувства, но, мне кажется, ты должен мне все объяснить. Во-первых, ты и сам выговоришься и тебе станет несравненно легче, а во-вторых, для меня ситуация наконец прояснится. Потому что последние две недели я только и делаю, что пытаюсь из всех этих намеков, многозначительного молчания и всяких прочих ваших заморочек понять в чем, собственно, дело.
– Неужели Лиз тебе ничего не рассказывала?
– В общих чертах. Она считает, что ты ей неверен. – Джой бросила испытующий взгляд на Роберта.
– А ты? – почти потребовал он.
– А я сказала, что все это глупости и она забивает себе голову ерундой.
– Спасибо. – Плечи Роберта слегка обмякли.
– Ты рано меня благодаришь, я ведь пока не знаю подробностей. Потом я вполне могу изменить свое мнение самым кардинальным образом.
– Все дело в Софи Элиот, точнее в том, что она задумала. Эта девица буквально преследует меня. Сначала это было не так заметно, а две недели назад… Мы были с Лиз на вечеринке, Лиз куда-то отлучилась, и эта вертихвостка, воспользовавшись удобным моментом, подошла и буквально повисла на мне. Клянусь, мне еле удалось оторвать ее цепкие ручонки от себя! А когда я это наконец сделал, передо мной стояла Лиз и у нее было такое лицо… – Роберт даже на секунду зажмурился, и Джой испугалась, что сейчас он потеряет контроль над собой, споткнется и свалится с лестницы, по которой они как раз спускались.
Но через мгновение Роберт открыл глаза и уставился перед собой. Но Джой уже не была уверена в том, что он видит дорогу, и придержала его, заставив остановиться.
– А что потом?
– Я все честно рассказал Лиз, и мне казалось, что мы поняли друг друга. Я предложил уйти, но Лиз еще нужно было перекинуться парой слов с каким-то человеком, а Софи… Она этим снова воспользовалась. В общем, едва Лиз отошла, как Софи появилась снова. Она успела здорово набраться: я едва не задохнулся от паров виски, когда она полезла ко мне с поцелуями.
– С поцелуями?!
– Да, и после этого Лиз даже не стала слушать моих объяснений, а просто уехала на такси! Но если бы дело кончилось только этим! Эти две недели, пока мы с Лиз в ссоре, куда бы я ни пошел, везде присутствует Софи. И каждый раз Лиз каким-то образом узнает об этом. А сегодня… – Роберт замолчал, и при этом у него было такое мрачное выражение лица, что Джой его поторопила.
– И что сегодня?
– Сегодня перед деловой встречей Софи буквально ворвалась ко мне в офис и предложила встретиться у нее вечером. Я сразу сказал, что ничего подобного не будет. И тогда она принялась раздеваться прямо в кабинете. Представляешь?
– Не совсем, – ошеломленная подобной наглостью, пробормотала Джой.
– В любой момент могли войти мои тогда еще потенциальные партнеры. Мало того что могли быть сорваны очень важные переговоры, могла пострадать моя репутация.
– Вот мерзавка!
– Точно.
– И что ты предпринял?
– У меня было только два варианта – либо скинуть ее с восемнадцатого этажа, либо сделать вид, что я согласился на ее условия. И лучше бы я ее скинул.
– А ты?…
– Я не собираюсь с ней встречаться. Господи, почему мужчина не может подать в суд, обвинив женщину в сексуальном домогательстве?
– А ты попробуй. Может, получится? Шучу, Роб, прости. Господи, как же тебе досталось!
– Я чувствую себя самой настоящей дичью.
Джой, как ни старалась, не смогла сдержать усмешки.
– Тяжело, наверное, в непривычной роли? Ведь охотником прежде был ты.
– После того как я встретил Лиз, я больше не член общества охотников, Джо.
– Ты не представляешь, как я рада слышать эти слова. Но как же вас помирить?
– Лично мне это уже кажется неразрешимой проблемой.
– И это говорит один из самых молодых, напористых и удачливых бизнесменов?
– Поверь мне, я испробовал все способы, сделал все возможное и даже невозможное, и теперь у меня просто опускаются руки.
– Неужели ситуация настолько безнадежна?
– Полный тупик, – угрюмо подтвердил Роберт. – Может, ты попробуешь?
– Уже пробовала вчера. Она только поджала губы и заявила, что это не мое дело и она разберется сама. А когда я попыталась быть настойчивее, она едва не заплакала. А сегодня она впала в ярость при одном лишь упоминании твоего имени.
– Ты сейчас в офис? – угрюмо спросил Роберт.
– Да, мне нужно поймать такси, потому что Лиз взяла мою машину, а Лорейн уже уехала.
– Я подвезу тебя. Заодно попробую еще раз поговорить с Лиз. Должна же она меня понять и поверить, а иначе все это не имеет никакого смысла!
При этом он так решительно сжал губы и целеустремленно рванулся вперед, что Джой даже немножко испугалась этой категоричности. На каблуках она едва поспевала за ним. Выйдя из здания, они подошли к шикарной машине Роберта.
– Я обожаю ездить в твоей машине, – сказала она, лишь бы немного вывести его из этого состояния.
На губах Роберта, как истинного мужчины, появилась слабая тень горделивой улыбки. Он любил своего железного коня, и Джой вполне понимала его.
– Лиз считает, что она выглядит вызывающе.
– Да она просто сумасшедшая!
– Она вообще уверена, что все богатые люди сплошные бабники, снобы, эгоисты и так далее…
– Кажется, я понимаю, в чем ее проблема. Она просто переполнена всякими комплексами и… – Джой замерла перед полуоткрытой дверцей машины и посмотрела на Роберта.
– Что? – насторожился тот.
– Я знаю, что нужно делать. Поехали. – В машине она скинула туфли и, нагнувшись, стала массировать ступни. – Боже мой, мои бедные ноги, – простонала она.
– Джо, вылезай оттуда и пристегни ремень.
– Вечно ты все испортишь, перестраховщик! – Джой выпрямилась и пристегнула ремень.
– Джо, а ты уверена, что задуманное тобой сработает?
– Но попробовать все равно стоит.
– А если Лиз… заплачет? – Голос Роберта дрогнул, и Джой посмотрела на него с сочувствием. Надо же, первый раз за тридцать пять лет человек влюбился, а ему строят такие козни!
– Роб, будь стоек как кремень. Ничего, если заплачет. Женские слезы легкие – поплачет и успокоится. Тебе нужно разобраться, что происходит, вся ваша жизнь летит под откос.
– Верно. – Руки Роберта сжали руль с такой силой, словно он представил, что это шея Софи.
Джой мысленно улыбнулась.
18
В приемной с трубкой в руках восседала секретарша Лиз, Мадлен Тейлор, и ожесточенно давила на кнопки телефона.
– Мади, Лиз у себя?
– О, Джо, я как раз пытаюсь вам дозвониться!
– Кажется, во время показа я отключила телефон. А что случилось?
– У Лиз эта ужасная женщина, Софи Элиот…
– Что? – Джой бросилась к кабинету и распахнула дверь. У стола стояла бледная, с горящими глазами Лиз, а напротив, в кресле, развалясь и покачивая ногой, сидела Софи. В руках у нее был диктофон.
– …Хорошо, Софи, я приду сегодня. А теперь иди, у меня много дел.
Софи нажала кнопку выключения и с улыбкой победно взглянула на Лиз. Она была еще безмятежна, не ведая, какая черная туча нависла над ее головой, ибо в дверях уже стояла разъяренная Джой.
– Ах ты мерзавка! – завопила она и ринулась в кабинет.
Софи испуганно подпрыгнула и поспешно и неловко вскочила.
– Вон отсюда и чтоб духу твоего здесь не было!
Софи опрометью бросилась к дверям, но Джой и не думала ее преследовать. Она уже поняла, почему Лиз всегда была информирована о передвижениях Софи вслед за Робертом, и вознегодовала, что подруга попалась на эту удочку. Неужели она не заметила этой дурацкой ловушки?!
– Теперь понятно, почему ты молчишь как рыба! – набросилась она уже на Лиз. – Слушаешь всяких… Всяких дряней и еще больше накручиваешь себя. Неужели ты не видишь, что она просто мечтает поссорить вас с Робертом?! Ах, нет, она уже почти добилась своего. А ты, дурочка, ей только подыгрываешь!
– Но, Джо, эта запись…
– Ах запись! Если хочешь знать, Роберт мне уже рассказал, как было дело. Тебя не удивляет, что она дала тебе послушать всего пару фраз, а не весь разговор. Роб! – закричала она, и тут же на пороге возник Роберт, с растерянным видом держа в руках какой-то пучок. – Роб, что это? – изумилась Джой.
– Волосы Софи, – странным голосом ответил он.
– Что?! – в один голос воскликнули Лиз и Джой: первая – с ужасом, вторая – со смесью недоверия и восхищения.
– Точнее, накладка, которую она носила… Господи, какая гадость! – Он брезгливо швырнул пучок в корзину для бумаг, и Лиз зачарованно проследила взглядом путь многострадального шиньона.
– Ты что, спустил ее с лестницы? – осторожно спросила Джой, мысленно прикидывая последствия подобного поступка.
– Я не бью женщин, как бы мне этого ни хотелось. Она выбежала из приемной в тот момент, когда я туда входил. Попыталась проскочить мимо меня, и волосы запутались в пуговице пиджака. Она рванулась и… вот результат.
– Итак, друзья мои, – провозгласила Джой, привлекая внимание незадачливых влюбленных, – у меня прекрасная новость для вас двоих. Я запираю вас в кабинете до тех пор, пока вы не помиритесь. Я выпущу вас только после наступления мира. Да, Роб, и расскажи все-таки, что на самом деле случилось в твоем офисе, пока бедняжка Лиз не сошла с ума от ревности. – Верная своему обещанию, Джой вышла, заперла дверь и села в кресло в приемной.
– Здорово вы их, Джо! – восхищенно сказала Мадлен, слышавшая каждое слово через полуоткрытую дверь.
– Давно пора было прочистить Лиз мозги, – пробурчала Джой. – А то она очень любит поучать меня, притом что сама ужасно не уверенный в себе человек.
– Трудно чувствовать себя уверенной рядом с таким красавчиком, – вполне резонно заметила Мадлен, с чем Джой, хоть и очень неохотно, но вынуждена была согласиться.
Роберт был чертовски хорош собой, удачлив и богат. Неудивительно, что мышка Лиз постоянно пасовала. И тут же Джой разозлилась на себя за подобные мысли. Лиз хоть и не красавица, но очень интересная и чистый ангел по характеру. Особенно если дело не касается работы. В представлении Джой Лиз была идеалом женщины. Немудрено, что Роберт покинул общество охотников.
– Пора бы ей принять все как есть. Мышке удалось заарканить такого красавчика, остается только наслаждаться жизнью. А вместо этого она придумывает черт знает что, боясь поверить, что ее принц наконец-то при ней.
На что Мадлен согласно кивнула. Она была уверена в том, что красавчик Роб попался, так же твердо, как и сама Джой. Но ведь речь шла о чувствах Лиз, а вовсе не о Роберте! Они переглянулись, полностью довольные друг другом, а потом Джой устало откинулась на спинку кресла.
– Я не знаю, сколько это будет продолжаться, но, может, на всякий случай сделаешь нам кофе?
– И пару бутербродов. Вы, наверное, не успели поесть.
– Спасибо, Мади, ты сама доброта.
Мысленно Джой поблагодарила Лиз за то, что та сумела создать такую замечательную компанию и подобрать такой замечательный коллектив. Они были как одна большая семья.
Из– за двери раздался неясный глухой звук, потом звон, и они обе уставились на дверь, словно желали просверлить в ней отверстия и подглядеть, что же все-таки там происходит.
– Надеюсь, все будет в порядке, – пробормотала Мадлен.
– Конечно, – ответила Джой, уже чувствуя сомнения.
Прошел целый час, но из кабинета больше не доносилось ни звука. Более того, за дверью уже давно царила гробовая тишина. Джой устала строить предположения, просматривать почту, решать организационные проблемы и отвечать на телефонные звонки.
– Они там не убили друг друга? – осторожно поинтересовалась Мадлен.
– Сейчас посмотрю. – Джой подошла к двери, отперла ее и, приоткрыв одну створку, заглянула в кабинет. Ее глаза невольно расширились от радостного изумления: Роберт прижимал Лиз к стене, а та стискивала его плечи. И при этом они целовались как сумасшедшие, а на них оставалось не так уж много одежды. Джой они даже не заметили. – Черт! – Она быстро захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
– Ну что там? – испуганно спросила Мадлен, вытаращив глаза.
Губы Джой расплылись в широкой улыбке.
– Все в порядке. Но они немного заняты. – Голос Джой приобрел нарочито официальный оттенок. – Мади, не будете ли вы так добры говорить всем интересующимся, что Лиз нет на месте? Придумайте что-нибудь незамысловатое, но достаточно правдоподобное. И, пожалуйста, отоприте им дверь, как только они постучат. Думаю, это случится не раньше чем часа через два.
Они обменялись заговорщицкими улыбками.
Джой снова заперла дверь, стараясь не производить лишнего шума, и положила ключ на стол Мадлен.
– Я очень на тебя надеюсь, Мади. Я отправляюсь домой. Если что, звони.
Джой добралась до стоянки и устало уселась в свою машину. Сегодня был ужасный и очень длинный день. Сейчас она подъедет к дому, войдет и закроет за собой дверь, оставив беспокойство и все переживания на улице. Это было непреложным правилом, которому Джой следовала неукоснительно. Никаких дел дома, ее дом – ее крепость. Она даже Лиз и Стефани запрещала говорить в своем доме о делах.
Подъехав к дому, она увидела свет в окнах своей спальни. Конечно, принц не может дожидаться Джой в другой комнате! Ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем лежать в ее постели или разбираться на ее туалетном столике! Джой загнала машину в небольшой гараж и взбежала по ступенькам. Перед дверью она вздохнула, отбрасывая то, что накопилось за день, и с улыбкой вошла в дом.
– Добрый вечер, миссис Морган. Как прошел день?
– Прекрасно, Джо. А вот у вас что-то усталый вид.
– Сегодня был тяжелый день. Как мой славный принц? Не капризничал?
– Он просто ангел! Мне уже пора, Джо. Я так и подумала, что сегодня вам нелегко придется. Поэтому приготовила ужин: овощное рагу для вас и творожную запеканку для вашего принца.
– О, спасибо, вы очень добры.
Миссис Морган кивнула, пожелала Джой спокойной ночи и отправилась домой. Джой в очередной раз благословила Лиз, которая порекомендовала ей миссис Морган.
Как и предполагала Джой, принц развалился на ее кровати, а его голая попка сверкала. Боже, как она по нему скучала целый день!
– Привет, малыш. Соскучился по мне?
Ее принц перестал изучать свои руки и ноги, перевернулся на живот и взглянул на Джой сияющими глазками.
– Агу, – сказал маленький принц и добавил: – га-да-бву-мы-па… – На его языке это могло означать что угодно, но Джой была твердо уверена, что он сказал: "Привет, мама, я ужасно по тебе скучал! Почему ты так долго не приходила?"