Тихо ступая, Алтия прошла по коридору и заглянула в единственную комнату. Она была пуста. В комнате повсюду валялась беспорядочно разбросанная одежда, напомнившая ей, что она сама не убрала свою на место. Посередине стояла большая старая кровать, застеленная бельем, которое, судя по всему, очень давно не стирали. Колченогий стул валялся в углу, а на подоконнике стояла початая бутылка дешевого виски.
Но Диего здесь не было. Ни намека на его присутствие. Вероятно, я попала не в тот дом. Она собралась выйти из квартиры и спуститься вниз, чтобы уточнить номер дома, когда услышала скрип открывающейся двери и чьи-то голоса. Она быстро прошмыгнула в ванную, но сразу поняла, что сделала ошибку. Ведь это чужая квартира и в случае чего как я объясню хозяевам свое внезапное вторжение? – мелькнула мысль. Алтия уже собиралась выйти из ванной и обнаружить свое присутствие, но вдруг различила голос Диего. Она приоткрыла дверь, осторожно заглянула в образовавшуюся щелочку и увидела Диего и женщину, с которой он был в супермаркете.
Диего плюхнулся на кровать прямо в ботинках, предварительно прихватив с собой захватанный стакан и бутылку виски с подоконника.
– Будешь пить? – спросил он женщину.
Та стояла к ванной вполоборота, так что Алтия имела возможность рассмотреть ее. Женщине на вид было лет тридцать шесть, хотя, возможно, на самом деле она была куда моложе.
На ней был помятый брючный костюм, тоже давно не стиранный. На лице – тонна косметики, это Алтия могла определить даже издалека, глаза сильно подведены черным карандашом, что еще больше подчеркивало круги под глазами, а ярко-розовая помада совершенно ей не шла. Волосы, когда-то наверняка красивого пепельно-русого оттенка, висели тусклыми прядями. В общем, выглядела она довольно жалко. В отличие от Диего, на котором была выглаженная Алтией шелковая рубашка и синие модные джинсы. Выглядел он как всегда лощеным и ухоженным.
Что может связывать этих двоих? – недоумевала Алтия, наблюдая за ними в щелочку.
– Поставь стакан, – резко бросила женщина хрипловатым грудным голосом. – Не надирайся раньше времени.
Не обращая на нее внимания, Диего налил стакан до краев и сделал большой глоток.
– Ну и дрянь! – сказал он морщась.
– А ты привык к дорогому коньяку? – язвительно поинтересовалась женщина. – Ну так извини, у меня нет таких денег, чтобы тратить их на элитную выпивку.
– Не злись, Синтия, – сказал Диего безразлично. – Не стоит мне завидовать.
– Да? – Синтия повернулась к нему лицом, уперев руки в боки. – Это ты мне говоришь?! А почему я не должна тебе завидовать? Ты-то в отличие от меня как сыр в масле катаешься. Живешь у этой своей продавщицы и бед не знаешь! Может, тебе понравилось и ты решил остаться у нее навсегда и кинуть меня? Ты вполне на это способен.
– Синтия, ты же прекрасно знаешь, что я никогда так не поступлю с тобой.
– Нет, не знаю. Ты же подонок, Диего, тебе нельзя доверять. Если ты так легко хочешь растоптать эту Алтию, то где гарантия, что ты не поступишь со мной так же?
– Я подвел тебя хоть раз? Разве у тебя был повод сомневаться во мне?
Синтия пожала плечами, подняла с пола стул и уселась на него. Она достала из сумочки сигареты и зажигалку.
– Будешь курить? – спросила она.
Диего отрицательно помотал головой, отхлебывая виски.
Синтия взяла в рот сигарету и пару раз чиркнула зажигалкой, которая не выдала ни одной искры.
– Черт! – раздраженно произнесла она, отбросив зажигалку в сторону, и Алтия вспомнила, что именно так говорил Диего всякий раз, как у него что-то не получалось. – Где у нас были спички?
– А я почем знаю? – отозвался Диего. – Возьми мою, она на подоконнике.
Синтия наконец прикурила и, снова устроившись на стуле, закинула ногу на ногу, запрокинула голову и выпустила струю дыма в потолок.
– Когда она должна приехать?
Диего взглянул на наручные часы.
– С минуты на минуту должна быть здесь.
– А если не приедет?
– Приедет, – уверенно сказал Диего ухмыляясь. – Знала бы ты, как она испугалась! Чуть не померла со страху, когда я притворился раненым.
– Неужели она такая дура? – со вздохом сказала Синтия, будто жалея, что ей не досталась более хитрая жертва. – Просто диву даешься. Я была уверена, что она прогонит тебя в шею, как только услышит эту нелепую историю о драгоценностях.
– Ты меня недооцениваешь, – сказал Диего. – Я хорошо знаю людей. Алтия не отличается особенной сообразительностью. Видела бы ты ее голодный взгляд, когда она обнаружила меня на кухне. Готов поспорить, ей не терпелось наброситься на меня прямо там. Ей нужен был мужик, и она готова была поверить в любую дурацкую историю.
Алтия отпрянула от двери и с шумом втянула носом воздух. Она чуть ли не до крови закусила нижнюю губу так, что на глаза у нее навернулись слезы.
Сволочь! Впрочем, с горечью подумала Алтия, он прав: надо обладать весьма жалким умишком, чтобы поверить в то, что он мне наплел. Но зачем ему это? И почему он позвал меня сюда?
Она с трудом поборола искушение тут же выйти из своего укрытия и высказать Диего, а заодно и этой Синтии все, что накипело на душе.
– Не думаю, что она обрадуется, когда увидит меня здесь, – сказала Синтия.
– Отсидишься в ванной, – ответил Диего.
Алтия вздрогнула: не хватало еще, чтобы ее здесь застукали! Она выглянула в окно ванной и обнаружила рядом с ним пожарную лестницу. В случае чего ею можно будет воспользоваться. Алтия попыталась открыть окно, но оно поддалось только после нескольких попыток и с жутким скрипом отворилось наружу. Алтия застыла, ожидая, что вот-вот парочка ворвется в ванную и застанет ее здесь. Однако прошла минута, но никто так и не вошел. Алтия снова подошла к двери. Диего и Синтия продолжали разговаривать, видимо даже не обратив внимания на скрип. Возможно, он показался громким лишь Алтии, у которой нервы были на пределе.
– Она что-то не торопится тебя спасать, – сказала Синтия.
– В этих трущобах заблудиться как делать нечего. Сколько у нас осталось денег?
Саманта покачала головой, не отвечая, и закурила еще одну сигарету.
– Так сколько?
– Слишком мало, чтобы ты мог продолжать игру. Мы и так по твоей милости переехали в эту дыру из нашей уютной квартирки.
– Ты прекрасно знаешь, почему мы сюда переехали, – огрызнулся Диего. – В этом виновата и ты. Если бы тебя не поймали на воровстве в магазине, то…
– Заткнись! – Синтия побагровела от злости. – Ты же прекрасно знаешь, что я не хочу об этом вспоминать. Кроме того, у меня не было другого выхода. Нам нужны были деньги, а те духи, которые я свистнула, можно было бы загнать за сотню баксов. Нам бы их хватило на несколько дней.
– Я умоляю тебя, Синтия! – Диего утомленно закатил глаза. – Можно подумать, что флакон духов решил бы все наши проблемы. Ты уже не в первый раз попадалась на воровстве. Это должно было тебя чему-то научить. Я тысячу раз говорил тебе, чтобы ты не смела ничего тащить с прилавков, когда меня нет поблизости.
– Тебя никогда нет поблизости. Если бы в этом магазине случайно не оказалась наша квартирная хозяйка, помешанная на соблюдении законов, то все обошлось бы. Как всегда.
– Ну да, а так нам пришлось съехать.
– Ты мог бы найти что-нибудь получше, чем это убожество, – презрительно сказала Синтия и обвела рукой комнату.
– И где бы я взял на это деньги?
– Но ты же берешь где-то деньги на подарки твоей любовнице.
– Это в наших же интересах. К тому же часть денег пошла на липовое удостоверение.
– Которое сделано так скверно, что даже трехлетний ребенок поймет, что это липа.
– Но Алтия же не поняла!
Синтия только усмехнулась.
– О ее интеллектуальных способностях мы уже говорили, – сказала она.
– О, подожди, – воодушевился Диего и привстал на локте с постели. – То ли еще будет. Я собираюсь устроить небольшой погром у нее в доме, чтобы она решила, будто это грабители обыскивали комнаты. Можно даже разворотить пару обшивок на стенах.
– Надо было сделать это раньше, – сказала Синтия. – Ты же сам говорил, что в последнее время она стала какой-то подозрительной.
– Она просто не в духе, – ответил Диего и плюхнулся обратно на кровать. – Кто меня беспокоит гораздо больше, так это дурак-полицейский. Похоже, он серьезно втюрился в нашу птичку.
– Будь с ним поосторожнее, – сказала Синтия. – Судя по всему, он-то далеко не дурак и сможет различить, где правда, а где ложь.
– Расслабься, детка, – весело рассмеялся Диего. – Документы я ношу с собой. А удостоверение личности надежно спрятано у меня в потайном кармане брюк.
– Да, но иногда ты их снимаешь. Например, когда кувыркаешься в постели с этой…
– Перестань! – оборвал ее Диего. – Не думай, что мне это так уж приятно. Да в постели она гроша ломаного не стоит. А уж по сравнению с тобой и говорить нечего. Подожди немного – и все образуется. – Диего вскочил с кровати, опустился на колени перед Синтией и взял ее за руки точно так же, как он часто делал это с Алтией. – У нас будет дом, будут деньги, и мы сможем наконец зажить по-человечески.
– Я уже начинаю в этом сомневаться, – сказала Синтия. – А вдруг она не поверит в твою очередную сказку?
– Поверит, – уверенно заявил Диего. – До сих пор же верила. Она увидит меня, слабого и умирающего, и сегодня же я попрошу ее стать моей женой. Алтия просто не сможет мне отказать. У нее такое доброе сердце, – сказал он хохоча. – Но все же она действительно задерживается. Надеюсь, не попала в аварию… Иначе нам будет крайне сложно заполучить этот дом.
Алтия поняла, что если она и дальше хочет оставаться незамеченной, то нужно немедленно уходить, иначе будет поздно. Она взяла низенькую табуретку, которая стояла возле ванны, и встала на нее, чтобы удобнее было вылезать в окно. Сначала она испугалась, не переоценила ли себя, когда думала, что без труда пролезет в окно. Вот было бы обидно застрять в оконном проеме. Однако ей все же удалось вылезти наружу и уцепиться за лестницу. Через минуту она была уже на земле и спешила к "форду".
Странно, подумала она, как это Диего не заметил мой припаркованный автомобиль у самого подъезда? И тут она поняла причину такого невнимания. "Форда" у подъезда не было. Алтия остановилась как вкопанная, недоуменно глядя на то место, где еще недавно стоял ее старенький автомобиль, и чуть не заплакала от обиды.
А я-то, наивная дура, предполагала, что он никому не нужен, кроме меня! Однако стоять и оплакивать утраченное средство передвижения у Алтии не было времени. Она быстрым шагом поспешила прочь от ужасного места.
К счастью, деньги при ней, поэтому она без труда поймает такси и уедет домой. А потом… Что будет потом, Алтия не знала, потому что совершенно не представляла, как ей действовать дальше. О, сейчас самое главное вернуться домой. А дома, как известно, и стены помогают. Те самые стены, которые простукивал Диего в поисках несуществующих драгоценностей.
12
– Привет, Алтия! – На пороге стоял улыбающийся Пол. – Я не слишком поздно?
– Что ты, проходи, – посторонилась Алтия, пропуская его в дом.
Уже прогресс, решил Пол. Раньше мне приходилось ее отодвигать, чтобы войти.
Алтия чувствовала себя совершенно разбитой. После того как она на такси вернулась домой, она так много думала о случившемся, что у нее раскалывалась от боли голова. Телефон звонил не переставая, но Алтия отключила его. Она знала, что это наверняка звонит Диего. Так пусть думает, что ее нет дома, и гадает, почему она не приехала. Пол пришел как нельзя кстати. Она и сама хотела позвонить ему и посоветоваться, но не представляла, как будет обо всем рассказывать. Ей было стыдно, что она оказалась такой идиоткой. Пол только посмеется над ней и совсем перестанет уважать.
– Что новенького? – спросил Пол, усаживаясь на высокий стул, который уже успел облюбовать за то время, что бывал в доме.
– Кофе? Чай? – тускло спросила она.
– Чай, если можно. А где твой "форд"? Саманта видела, что ты приехала на такси. Его опять одолжил Диего?
При упоминании этого имени Алтия скривилась, будто съела лимон, и это не укрылось от внимания Пола.
– Мой "форд" угнали.
Брови Пола взметнулись вверх: так, значит, это не Алтия была сегодня за рулем и его первое предположение оказалось верным? Как же он сразу не догадался, что Алтия не может так быстро ездить. Это все-таки не в ее привычках.
– Сегодня утром? – решил уточнить Пол.
– Нет, почему? – удивилась Алтия. – Днем.
Она назвала район, в котором оставила "форд", и Пол изумился еще больше.
– Что ты там делала? – спросил он. – В этом районе даже с автоматом на плече ходить нельзя.
– У меня там были дела. – Она держала в руках горячую чашку, словно у нее замерзли ладони, и задумчиво смотрела в стену. Лужица кофе с пола исчезла, и на кухне снова царил идеальный порядок.
Однако мыслями она была вовсе не здесь, понял Пол. Он не стал вдаваться в подробности, что за дела были у Алтии. Судя по ее виду, произошло что-то серьезное.
– Ты заявила в полицию? – спросил Пол.
Алтия изумленно взглянула на него, будто недоумевая, как ей может помочь полиция, но потом что-то сообразила.
– А, ты о "форде"…
– Ну да, а о чем же? – притворился удивленным Пол. – Или у тебя украли что-нибудь еще?
– Нет, – покачала головой она. У меня украли сердце, добавила она про себя, вспомнив строчку из любимого любовного романа. Сомневаюсь, что смогу вернуть его когда-нибудь. – Ты пришел по делу или просто так? – вдруг встрепенулась Алтия.
– Просто решил проведать тебя, пока нет Диего. Иначе мы с ним снова набросимся друг на друга, как два дворовых пса, – улыбнулся Пол.
– Диего здесь больше не будет, – неожиданно для себя сказала Алтия, хотя вовсе не собиралась откровенничать с Полом.
– Вот как? – Пол сделал глоток ароматного чая, притворившись, что его совершенно не интересует последняя фраза Алтии, а следующий вопрос он задает только из вежливости. – Решили отдохнуть друг от друга?
Алтия внезапно почувствовала благодарность к Полу. Как хорошо, что он не стремится залезть к ней в душу. От этого ей еще больше захотелось ему открыться. Пол такой славный парень. На этого мужчину в трудную минуту всегда можно опереться и в прямом и в переносном смысле. С таким-то ростом и с такими мускулами!
– Мы расстались, – сказала она. – Вернее, я собираюсь расстаться с ним сегодня.
– Думаешь, он спокойно это воспримет? – все с тем же равнодушным видом спросил Пол.
– Нет, не думаю, – покачала головой Алтия.
– Думаешь, тебя ждет грандиозный скандал?
– Что-то подсказывает мне, что это будет хуже, чем скандал.
– И какова причина ссоры, если не секрет? Хотя я, наверное, лезу не в свое дело.
Алтия посмотрела ему в глаза, и Пол моментально перестал быть равнодушным. Взгляд его засветился участием и искренней заботой.
– Он меня обманул, – всхлипнула Алтия, и слезы потекли по ее щекам.
– Алтия… – нежно произнес Пол. – Ну-ну, не надо плакать. – Он взял у нее из рук чашку и поставил на стол, а потом погладил по щеке, вытирая слезы.
– Не плачь. Расскажи, что случилось. Ты же знаешь, что можешь доверять мне.
Все еще плача, она кивнула. Пожалуй, она и вправду может доверять только Полу.
А он смотрел на нее и тоже чуть не плакал от жалости к этой оскорбленной девочке. Да, именно девочке, потому что сейчас она выглядела как маленький ребенок, которого несправедливо обидели. Полу захотелось прижать ее к своей груди и утешить, но он опасался, что оттолкнет ее от себя своей лаской.
– Ну же, Алтия, – тихо сказал он. – Не бойся, рассказывай. Он изменил тебе?
Алтия бессильно опустилась на стул. Пол уселся напротив нее, приготовившись слушать. Наконец-то он сможет реально ей помочь, потому что будет знать все. А то, что она не скажет, он сможет узнать по ее глазам, которые не умеют врать.
– Дело не в измене. Диего представился мне полицейским, – сказала Алтия, вытирая слезы, то и дело набегавшие ей на глаза.
– Полицейским? Гм… – Пол пресек себя на полуслове, однако Алтию не испугала его реакция.
– Да, верно, он не похож на полицейского. Да это и не так. Он купил себе удостоверение. Оно фальшивка.
– Подделать удостоверение полицейского? Неплохо.
– Он сказал, что он детектив…
– …Который расследует дело о спрятанных драгоценностях, – продолжил за нее Пол.
Алтия широко открыла глаза от удивления.
– Откуда ты знаешь?
– Алтия, милая, не думаешь же ты, что я поверил в ту сказку, которую ты мне рассказывала о якобы прочитанной тобою детективной истории?
– Я не умею врать, – вздохнула она.
– И слава богу!
– И ты не спросишь, зачем я все это сочинила? – жалобно проговорила Алтия, которая не могла начать рассказывать эту историю. Она нуждалась в том, чтобы кто-то задавал ей наводящие вопросы.
Пол сразу же это понял, и на секунду ему показалось, что он находится в своем кабинете и ведет допрос. Алтия выступает в роли жертвы, только вот преступник еще не пойман.
– Наверное, таким образом, перенеся свою ситуацию на якобы прочитанную историю, ты хотела узнать ответы на свои вопросы? – сказал Пол.
Алтия облегченно вздохнула.
– Да. Наверное, мне стоит начать сначала? – спросила она робко.
Пол ободряюще ей улыбнулся.
– Расскажи, как ты познакомилась с Диего.
– Я обнаружила его на своей кухне, – сказала Алтия.
– Что?! – переспросил Пол, думая, что его подводит слух.
– Да, я сама не поверила своим глазам. Честно говоря, – смущенно сказала Алтия, поглядывая на Пола, – я думала, что это твоих рук дело. Когда я вошла в дом, то почувствовала запах яичницы с беконом. А ведь ты так ловко открыл дверь проволокой.
Пол кашлянул, чтобы скрыть смущение. Алтии незачем знать, что он недавно еще раз таким способом проник в дом, чтобы посмотреть, что там творится.
– Понятно, – сказал он. – Значит, этот тип… Диего жарил яичницу, пока тебя не было?
– Я вернулась с работы слишком рано и застала его. Он сказал, что он из полиции, живет здесь уже неделю и приходит в дом, когда я ложусь спать.
– Я же советовал тебе сменить замки.
– Все руки не доходили. – Алтия просто не посчитала нужным воспользоваться советом Пола.
– И он объяснил тебе свое присутствие тем, что ты нуждаешься в защите?
– Да, рассказал о каких-то драгоценностях, которые якобы были спрятаны здесь первыми хозяевами дома. Я даже спрашивала у Саманты, кто здесь жил, и получила подтверждение словам Диего.
– Угу… – Ну и задам я трепку Саманте! Пол разозлился на сестру. Она рассказала, какими словами расхваливала Алтия ее пирог, но даже не упомянула, что та расспрашивала о прежних жильцах дома.