– Диего сказал, что кто-то еще узнал о драгоценностях, кто-то с криминальным прошлым. И убедил меня в том, что мне угрожает реальная опасность, поэтому ему следует остаться в доме. – Алтия боялась поднять глаза на Пола. Она ожидала, что он скажет что-то типа: и ты поверила в эту чушь, ну и дура! Но ничего подобного не услышала. Она взглянула на него и прочла на его лице лишь сочувствие. Похоже, Пол вовсе не считает ее наивной дурой. – Сама не знаю, как я купилась на эту чепуху!
– Ничего удивительного, – мягко произнес Пол. – Я мало знаю Диего, но успел понять, что врать этот парень умеет в совершенстве.
– Теперь я думаю, что это он пугал меня в ту грозовую ночь.
– А я в этом ни секунды не сомневался, – уверенно заявил Пол.
– Но почему же тогда ты не сказал об этом мне? Почему не открыл мне глаза?
– А ты бы поверила?
Алтия замолчала. Да, она вряд ли поверила бы ему. Тогда Алтия верила Диего, верила каждому его слову. Да еще сегодня разве она не помчалась ему на выручку?!
– Алтия, а что произошло сегодня? – спросил Пол, подобравшись к самому главному. Он посчитал, что не стоит ей задавать вопроса, в каких отношениях она состояла с Диего. Все и так понятно. Не нужно бередить еще свежие раны.
Алтия смутилась. Как рассказать Полу всю правду?! Признаться, что она наивная дурочка, было куда проще, чем сказать, что ее еще и предали. Однако она должна обо всем поведать Полу, иначе сама не разберется в своих проблемах.
– Я не знаю, что происходит, – честно призналась она. – Это что-то странное и непонятное. Диего не ночевал сегодня дома, а утром позвонил мне и сказал, что чуть ли не умирает. Запретил говорить кому бы то ни было, где он находится, и умолял меня приехать за ним. Я и приехала, но в квартире никого не было. Я вошла, потому что дверь была открыта, а потом услышала голоса и спряталась в ванной. Диего был с женщиной, – Алтия опустила подробности и решила не говорить пока Полу, что уже видела этих двоих в супермаркете, – ее зовут Синтия. Они говорили обо мне. Называли меня дурой, и это, конечно, правда. Я плохо поняла суть разговора, но, похоже, они метят на этот дом. Потом я сбежала.
– Они снова ушли?
– Нет. – Алтия порозовела от смущения. – Я вылезла через окно ванной и спустилась по пожарной лестнице. А потом обнаружила, что в довершение ко всем моим бедам у меня еще и автомобиль украли. Теперь я с ужасом жду, когда объявится Диего. Он звонил мне, но я не снимала трубку и в конце концов отключила телефон.
– Теперь, когда я все знаю, – сказал Пол, – тебе нечего бояться. Я не дам тебя в обиду.
– Я верю тебе, – честно ответила Алтия.
На мгновение их взгляды скрестились, и Алтия первая отвела глаза, смутившись. Какая-то искра пробежала между ними. Вернее, у Пола в душе давно уже горел костер, а вот Алтия почувствовала его жар только сейчас.
Внезапно раздался звук подъехавшего автомобиля, и Алтия встрепенулась как испуганная птица.
– Это Диего, – сказала она. – Я не вижу, кто приехал, но чувствую, что это он. Что мне делать?
– Прежде всего, не нервничать, – сказал Пол и взял ее за руку. – Веди себя естественно.
– Легко сказать, – вздохнула Алтия. – А что мне ему говорить?
– Я сейчас уйду. – Прочитав страх в глазах Алтии, Пол поспешил добавить: – Я буду поблизости. – Он подмигнул ей. – Скажем, в ванной.
Алтия улыбнулась. Шутка Пола сняла возраставшее в ней напряжение. Раздался звонок в дверь.
– Так что мне ему сказать? – шепотом спросила Алтия, как будто Диего мог ее слышать.
– Скажи, что тебя остановили посреди дороги двое сумасшедших с пистолетами и угнали твою машину. Ты полдня просидела в полиции, а потом, когда добралась-таки до места назначения, тебе никто не открыл. Ты подумала, что Диего уже дома, и вернулась.
– Он не купится на это.
– Купится, – уверенно сказал Пол. – Он думает, что ты не способна врать.
– В принципе он прав, – сказала Алтия и поспешила открыть Диего дверь.
13
Когда Алтия впоследствии вспоминала момент встречи с Диего, она всегда вздыхала, что в ней умерла по меньшей мере Марлен Дитрих.
Алтия открыла дверь и, разразившись слезами, кинулась обалдевшему Диего на шею.
– О, милый! – рыдала она. – Я уже думала, что тебя нет в живых! – Рыдать было совсем нетрудно, потому что нервному напряжению давно уже надо было дать выход. Она размазывала тушь по щекам, целовала Диего и думала, что Пол, наверное, в полном шоке. – С тобой все в порядке? – спросила она и, втянув Диего в дом, принялась ощупывать его.
Тот сначала стоял неподвижно, пытаясь сообразить, как ему вести себя дальше, а потом сделал шаг по направлению к креслу, стоявшему в гостиной, и, не дойдя до него пару шагов, упал на пол.
Надеюсь, он оплатил такси, мелькнуло в голове Алтии.
Гостиная на время превратилась в сцену, а Алтия и Диего – в актеров. Разница между ними была лишь в том, что Алтия прекрасно знала, что ее бывший любовник разыгрывает комедию.
Диего силился подняться с пола, а Алтия, вместо того чтобы помочь ему, только мешала, обнимая его.
– Ну где же ты был?! – восклицала она. – Я вся испереживалась!
– Ты просто не представляешь, что мне пришлось пережить! – стонал Диего. – А где была ты? Я так ждал тебя!
– О, Диего, у меня угнали машину, остановили прямо посреди дороги, приставили пистолет к виску! А потом я приехала в это жуткое место, но тебя там не было…
Диего помрачнел.
– Да, мне пришлось уйти оттуда. Слишком опасно было оставаться.
Алтия поняла, что он повелся на ее блеф. К тому же, похоже, она попала в точку: Диего не оставался в квартире весь день. Скорее всего, они с Синтией потом ушли куда-нибудь.
– Что они с тобой сделали? – плача вопрошала Алтия, воздевая руки к потолку.
Кто такие они, Алтия понятия не имела, но надо же было на кого-то свалить все беды. Однако Диего тут же включился в игру.
– Они пытали меня, – простонал он, и Алтия чуть было не прыснула со смеху, рискуя все испортить. – Алтия, ты мне так нужна!
Диего вложил в свой взгляд столько чувства, что Алтия почти засомневалась, что он врет. Правда, она ни на секунду не забывала о том, что видела и слышала всего лишь полдня назад в незнакомой квартире, но уж больно хорошо Диего разыгрывал из себя жертву неизвестных бандитов.
– Тебе больно? – с тревогой спросила Алтия, наблюдая, как Диего ползет по ковру к намеченной первоначально цели – креслу.
– Да на мне живого места нет, Алтия. Не проси, чтобы я показал тебе свои раны. Я скорее умру, чем заставлю тебя переживать из-за меня.
Ну конечно, он боится за мои нервы! – подумала Алтия. Да на тебе нет ни царапины!
Она помогла Диего усесться в кресло, опустилась перед ним на колени и обняла его за ноги.
– О, Диего! – взвыла она. – Я никогда не прощу себе, что не смогла тебе помочь.
Диего так увлекся своей ролью, что из его глаз тоже покатились крупные слезы.
– Не надо, родная, – сказал он. – Не вини себя, ты здесь ни при чем. Виноват только я.
– Что произошло? Расскажи мне! – потребовала Алтия. – Это имеет какое-то отношение ко мне или тем драгоценностям?
– Нет, это совсем другое. И я не могу пока тебе ничего рассказать. До тех пор пока не отчитаюсь перед начальством.
– Так, может, мне стоит позвонить кому следует? – спросила Алтия, прекрасно понимая, что тот, кому действительно давно стоило позвонить, сейчас стоит за дверью и наблюдает за всем происходящим.
– Не сейчас, – простонал Диего. – Еще не время. Мне надо прийти в себя.
– Что я могу для тебя сделать? Чего ты хочешь?
– Поужинать я бы не отказался, – сказал Диего своим обычным голосом, но тут же спохватился и опять вошел в трагическую роль. – Не думаю, правда, что смогу проглотить хоть кусочек, но мне нужны силы.
– Я сейчас принесу тебе что-нибудь. – Алтия кинулась к двери. – Ну как? – спросила она Пола, который встретил ее возле кухни. – Что скажешь?
– Скажу, что ты гениальна, – произнес Пол, с восхищением глядя на нее. – Я не догадывался, что у тебя такой актерский талант.
– Я сама об этом не подозревала, – призналась Алтия. – Но что мне делать дальше?
– Прежде всего, накормить. Видно, его любовница не имеет привычки готовить ему пищу.
– А зачем ей переводить продукты, если есть такая сердобольная дурочка, как я, – ядовито заметила Алтия. – Ты слышал, какую чепуху он несет?
– Он надеется, что ты не станешь выпытывать у него все подробности. Вот и легенду достоверную сочинил: мол, пока не отчитаюсь перед начальством – рот на замок.
– Как мне быть? – снова спросила Алтия.
– Милая, где же ты? Не оставляй меня! – послышался голос Диего.
– Уже бегу, любовь моя! – крикнула в ответ Алтия. – Я его просто ненавижу, – сказала она тихо, но с чувством.
– Ничего, Алтия. – Пол положил руку ей на плечо. – Все скоро закончится. Знать бы его намерения…
Алтия вдруг хлопнула себя рукой по лбу.
– Вспомнила! Диего собирается просить меня выйти за него замуж! Рассчитывает на то, что я из жалости к его ранам не смогу отказать.
– Отлично, – вздохнул Пол с облегчением. – Это значит, что у него в голове нет никаких ужасных планов насчет тебя. Потяни время, мне нужны сутки, чтобы попробовать во всем разобраться. Дай ему попить воды, а потом принеси стакан мне, я сниму отпечатки, и мой лучший друг проверит их по картотеке. Вдруг удастся выяснить личность этого Диего… А как его называла эта Синтия?
– Думаю, имя он оставил свое, выдумал только фамилию, – ответила Алтия. – Но, сам понимаешь, Синтия звала его исключительно по имени.
Через полчаса, когда Алтия накормила "раненого", Пол получил стакан с отпечатками пальцев Диего.
– Мне пора, – сказал Пол. – Я сообщу сразу же, как только что-то станет известно. Выполняй все его прихоти. Сейчас, когда он притворяется больным, их немного. Но будь осторожна. От него всего можно ожидать. Если случится что-либо непредвиденное, сразу звони мне. А еще лучше – беги в мой дом.
– Хорошо, – кивнула Алтия. – Теперь, когда я знаю, что не одна, мне будет намного проще пережить весь этот кошмар. Хотя, не скрою, мне ужасно не хочется оставаться в доме один на один с Диего.
Пол вдруг притянул к себе Алтию и прижал ее к груди. Она не сопротивлялась. Напротив, так хорошо и спокойно она не чувствовала себя очень давно. Ей даже не хотелось, чтобы Пол разжимал объятия. Однако этот момент настал, и Пол, нежно проведя по ее щеке ладонью, прошептал:
– Все будет хорошо, Алтия. Я обещаю тебе.
– Верю, – ответила она и улыбнулась.
– Мне показалось, что ты с кем-то разговариваешь, – сказал Диего, когда Алтия вошла в гостиную.
– Это радио, – ответила она и сама удивилась, как легко ей далась очередная ложь. – Как ты себя чувствуешь?
Диего сделал вид, что каждое движение причиняет ему невыносимую боль, и сказал:
– Я прекрасно себя чувствую. Завтра же встану на ноги.
– Не смей даже думать об этом, – пригрозила ему Алтия. – Ты должен лежать и набираться сил. Хочешь, я отведу тебя в спальню?
– Нет, там так неуютно. Ведь ты здесь.
– Я побуду с тобой столько, сколько нужно.
– То есть всю жизнь? – с надеждой в голосе спросил Диего.
– Не слишком ли долго? – улыбнулась она. – Я надоем тебе.
– Ты никогда мне не надоешь, – проникновенным голосом сказал Диего. – Алтия, я хочу кое о чем тебя попросить.
Она сосредоточилась: вот оно, сейчас Диего попросит ее стать его женой.
– Милая, – начал Диего. – За то время, что я провел с тобой, ты стала для меня самым близким и родным человеком.
Да ну? – подумала Алтия. А как же Синтия? Или нам придется драться за звание любимой жены?
– Да, Диего, – ласково проговорила она вслух. – Ты тоже стал очень дорог мне. И я знаю, как ты ко мне относишься.
В глазах Диего вспыхнуло удовлетворение, и у Алтии появилось желание вцепиться ему в лицо.
Кто бы мог подумать, что я буду так его ненавидеть?! Как я могла ошибиться?! Купилась на красивую обертку, забыв, что под ней часто бывает гниль.
– Алтия, – продолжал он, – теперь я просто не представляю себе жизни без тебя. Когда мне было плохо, я звал тебя. Слышишь? Тебя! В бреду произносил твое имя…
Интересно, как ты можешь помнить, что говорил в бреду?
– Я вижу тебя в своих снах, мне хочется постоянно быть с тобой рядом. Мне тяжело расставаться с тобой даже на минуту.
Сейчас расплачусь от умиления! Ну и мастер же ты говорить, Диего Гартон, или как там тебя на самом деле?
– Алтия, выходи за меня замуж, – наконец произнес Диего.
Алтия с трудом сдержала улыбку.
– Ты уверен, что хочешь этого?
– Я никогда не был ни в чем так уверен, родная!
– Я согласна! – произнесла Алтия торжественно.
Диего протянул к ней руки, и она кинулась в его объятия.
Его губы растянулись в довольной улыбке. Он не рассчитывал, что все получится настолько легко. Да уж, Алтия не Синтия. Той невозможно управлять.
Алтия же прятала улыбку, прижимаясь лицом к его груди.
Ну погоди у меня! – думала она. Как только Пол узнает, зачем тебе все это нужно, и выведет тебя на чистую воду, мы еще посмотрим, кто из нас будет смеяться.
14
– Ну что там, Хью? – Пол заглядывал ему через плечо, пытаясь увидеть, что отобразилось на мониторе.
– Да погоди ты! – прикрикнул на него Хью. – Ты мне только мешаешь.
Пол сел и, горестно вздыхая, стал смотреть на друга, который не обращал на его вздохи ни малейшего внимания.
Наконец Хью откинулся на спинку стула и устало заморгал глазами.
– Это так банально, что хочется плакать, – сказал он.
– Ну?! – нетерпеливо произнес Пол.
– Диего Рулес, тридцать пять лет, не женат. Имеет судимость за мелкое воровство. Несколько раз и после этого попадал в полицию по подозрению в кражах, потом его судили за жульничество, но подвернулся ловкий адвокат и Рулеса оправдали. Кстати, его подруга Синтия Дойл тоже неоднократно попадалась на мелком воровстве в супермаркетах, но судима не была. А вот это уже интереснее! – Хью снова уставился на монитор, а потом с победным видом взглянул на Пола. – Дружище, ты знаешь, где Диего родился и вырос?
Пол ответил Хью недоуменным взглядом.
– В доме, где проживает сейчас твоя Алтия!
Пол потер виски, припоминая детские годы. Рулес! Конечно же! Он помнит их. Они прожили там всего лет пять, а потом глава семейства разбился на автомобиле, когда ехал домой в нетрезвом состоянии. Тогда вдова спешно продала дом и уехала вместе с сыном. Так вот почему лицо Диего показалось Полу знакомым. Они же почти ровесники, а когда случилась трагедия в семье Рулес, Полу было пятнадцать лет. И как он раньше не догадался?! Впрочем, столько лет прошло…
– Вот так история, – покачал головой Пол. – Тогда я не удивляюсь, почему Диего чувствует себя у Алтии как дома. И то, что он жулик, я тебе говорил сразу.
– Да, но это еще надо доказать, – сказал Хью. – Что ты теперь собираешься делать? Что ты можешь ему предъявить?
– Подделку документов, – принялся загибать пальцы Пол. – Незаконное вторжение в чужой дом, да мало ли еще за ним числится темных делишек? Я уверен, что если покопаться в его прошлом, то можно найти много интересного. Одного не пойму, – нахмурился Пол. – Что он хочет от Алтии? Дом? Но каким образом?
– Женившись на ней, – сказал Хью.
– Да, но почему именно этот дом? Зачем он ему нужен?
– Возможно, он сентиментален и хочет вернуться туда, где прошло его детство, – рассмеялся Хью.
– Его детство прошло гораздо раньше, чем он приехал в наш район. Но ничего, я выведу его на чистую воду!
– Как ты собираешься это сделать?
– Пока еще сам не знаю, – признался Пол. – Но прежде всего следует предупредить Алтию. Опасно оставаться одной в доме с таким человеком. Я и так бродил вчера по ее двору до самого рассвета, боялся, что что-нибудь может случиться.
– Ты слишком мнителен, – сказал Хью. – Ведь Диего притворяется раненым, а это значит, что он не должен делать ни одного лишнего движения. Все будет в порядке с твоей Алтией. Кстати, а какие планы у тебя насчет нее?
– Женюсь! – твердо сказал Пол. – Хватит уже ходить бобылем. Мы с сестрой и так уже заслужили звание холостяков года. Алтия именно та женщина, которая нужна мне.
– Наивная маленькая девочка, которую нужно опекать, – подмигнул ему Хью. – Боюсь, что она тоже та еще штучка.
– Не смей так говорить! Она – само совершенство. Ты поймешь это, когда познакомишься с ней. Да Алтия и мухи не обидит. И еще она совершенно не способна самостоятельно принимать решения. Она создана для того, чтобы ее опекали, чтобы о ней заботились, понимаешь?
Хью покачал головой.
– У нас с тобой всегда были разные вкусы, Пол. Мне, например, нравятся умные женщины.
– А Алтия, по-твоему, дура, что ли?! – всерьез рассердился Пол, но, увидев, что Хью улыбается, успокоился. – Издеваешься?
– Просто забавно наблюдать, как ты защищаешь то, что тебе еще не принадлежит.
– Это вопрос времени.
– Ой, смотри, Пол, вот решит Алтия взаправду выйти замуж за Диего и останешься ты с носом!
– Очень смешно.
– Ты не говорил с ней об ее с Диего прежних отношениях?
– И не буду, – отрезал Пол. – Если она захочет, то сама все расскажет. Ошибиться было нетрудно. Диего прекрасный актер, он знает, что нравится женщинам, и пользуется этим. Бедняжка Алтия так долго была без любви и ласки…
– Однако она не спешила принять твою, – парировал Хью. – Почему Алтия так резко изменила свое отношение к тебе? Не потому ли, что ей просто понадобилась твоя помощь?
Пол начал злиться: у него не было никаких сомнений. Для Пола Алтия идеал, а Хью пытается очернить ее.
– Ее нужно было завоевать. Теперь Алтия знает, что на меня можно положиться, и она стала намного ближе ко мне. Не удивлюсь, если она уже влюбилась в меня.
– А вот Диего не понадобилось много времени, чтобы завоевать ее доверие, – напомнил безжалостный Хью.
Пол махнул на него рукой. Этот человек неисправим. Если бы он знал Алтию, то ему и в голову не пришло бы говорить такое о ней.
– Ты ничего не понимаешь, – сказал Пол. – Поверь мне, на этот раз я не ошибся.
– Да будет так! – провозгласил Хью.
Алтия вошла через вход для персонала в магазин и направилась к своему шкафчику, где всегда оставляла сумку и плащ. Сегодня она явилась слишком рано. Ей не хотелось больше задерживаться дома, когда там ошивается Диего.
Она не могла видеть его, слышать его лживые льстивые речи! Она так торопилась сегодня на работу, что даже не позавтракала. Она со вздохом достала кошелек и пересчитала деньги. Не так уж и много. Учитывая то, сколько раз Алтия в последнее время разъезжала на такси, остается удивляться, как там еще что-то осталось.
Ей приходилось вставать почти на сорок минут раньше, чтобы успеть на автобус до города. А сорок минут весьма ощутимое время для такой сони, как она.
Дверь распахнулась, и в раздевалку впорхнула Сибил. Завидев Алтию, она заулыбалась.
– Привет, подружка! – пропела Сибил, хотя никогда не претендовала даже на роль приятельницы Алтии. – Опять ты хмуришься! Что случилось на этот раз?