Глава 4
Сердце Лоры стучало так сильно, что ей казалось, оно вот-вот проломит ребра. Она откинулась на спинку стула, но не могла отвести взгляд от Алессандро.
– Мне пора домой, – с трудом выговорила она. – Не хочу ехать посреди ночи.
– Почему? Если хочешь, я доеду с тобой до твоего дома, чтобы убедиться, что ты в целости и сохранности добралась.
Лора в панике подумала, что слова "в целости и сохранности" совершенно не подходят к тому, что она чувствует в его присутствии. "Опасность и риск" гораздо лучше подходят.
– А как ты собираешься возвращаться? – Она постаралась выровнять дыхание, потому что понимала, что он пристально следит за ее реакцией.
– Пешком.
– Итальянские кожаные туфли ручной работы не подходят для прогулок по проселочным дорогам. – Она встала и почувствовала, что ноги предательски дрожат.
– Переживу, – пробормотал он.
– Вот как ты решаешь все вопросы? – Лора ухватилась за спинку стула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Что ты имеешь в виду? – Он нахмурился и присел на край стола, так что теперь их глаза находились на одном уровне.
У Лоры было самое выразительное лицо из всех, что ему доводилось видеть. Глаза были большими и ясными, веснушки контрастировали с аристократичной бледностью ее кожи. Она была темпераментной и беспокойной, и не умела этого скрывать. И ему это нравилось! Модели, с которыми он встречался раньше, в сравнении с Лорой походили на однотипных пластиковых кукол.
А она была живой, безумно сексуальной женщиной.
– Ты всегда все решаешь по-своему?
– Будет ужасно, если я скажу "да"? В девяноста девяти процентах случаев.
– Неудивительно, что ты такой… высокомерный!
Лора с трудом могла думать, в то время как он выглядел абсолютно спокойным, так что казалось, что она делает из мухи слона. Как же ей хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица! Сердиться было гораздо безопаснее, чем чувствовать притяжение к нему.
– Что такого высокомерного ты нашла в моих словах? – невозмутимо спросил он. – Кстати, ты чертовски хороша, когда злишься. Мне почему-то кажется, ты не слишком часто сердишься.
Лора стиснула зубы. Ей совершенно не хотелось ни минутой больше оставаться в этом доме, но она не могла сделать и шагу.
– Я тебя не хочу, – выдавила она, – и уж тем более мне не нужна интрижка.
– Ты меня хочешь, и сама прекрасно это знаешь.
– Никогда еще таких наглецов не встречала!
– Если бы ты меня не хотела, – спокойно рассуждал он, – ты бы не плевалась сейчас огнем. Если бы ты меня не хотела, тебя бы не задели мои слова. Возможно, тебя бы это даже оскорбило, но в большей степени оставило равнодушной. Скорее всего, ты даже согласилась бы, чтобы я проводил тебя, потому что не чувствовала бы угрозы. Мы можем решить этот неоднозначный вопрос, просто попробовав… – пробормотал он, как будто это только что пришло ему в голову.
Он не дал ей времени подумать, он просто не мог. Она была так близко, что он уловил тонкий аромат цветочного шампуня, исходящий от ее волос. Он готов был взять ее прямо здесь, на кухонном столе. Эрекция была почти болезненной, он мгновенно представил себе ее пальцы, ласкающие его напряженную плоть, и едва не застонал.
Он должен был ее поцеловать.
Лора интуитивно почувствовала его намерения и подняла руки, готовая в любой момент оттолкнуть его, но…
Но что-то произошло. Он нежно дотронулся губами до ее губ. Когда его язык проник между ее губ, она судорожно вздохнула. Ее тело дрожало в ее руках, она животом ощущала его эрекцию, явно дававшую понять, как сильно он ее хочет.
Лора схватила его за рубашку и притянула к себе. Каждый нерв в ее теле был натянут как струна. Ее соски затвердели, а тело жаждало куда большего, чем просто поцелуй.
– Что ж… – Алессандро неохотно отстранился от нее.
Несколько секунд Лора стояла в оцепенении, не в силах сфокусировать взгляд. А потом ее пронзил жгучий стыд и ужас от осознания того, что они только что сделали.
– Я не знаю, что это сейчас было, – прошептала она.
– Страсть.
– Я… я хочу уехать.
Она отвернулась, но все еще всем телом ощущала его близость, напоминавшую об их безумном поцелуе. Она боялась признаться самой себе, что хотела вернуться в его объятия, хотела целовать его снова и снова.
– Почему?
– Что все это значит? – Ее глаза вспыхнули недобрым огнем, когда их взгляды встретились.
Страсть.
Неужели она плохо выучила преподанный ей урок? Она пала жертвой страсти, и вот где она оказалась! Только вот думая о Колине, она не могла припомнить, чтобы испытывала к нему что-то отдаленно напоминающее это сумасшествие.
Колин подбирался к ней медленно. Он очаровал ее, разрушив все сомнения. А Алессандро… ворвался как ураган и смел все на своем пути. Он ей даже не нравился! Тогда как же ему удалось снести всю ту оборону, которую она так тщательно возводила после разрыва с Колином?
– Ты хочешь сбежать. Мы оба прекрасно знаем, что могли бы просто…
– Я не хочу об этом говорить, – напряженным голосом отрезала она. – Этого не должно было произойти. На самом деле мы поцеловались потому, что я выпила. Я не привыкла к крепким коктейлям и, видимо, плохо соображала.
– Ты же сама в это не веришь!
– Ты не можешь просто явиться и взять то, что тебе хочется, только потому, что тебе скучно. – Лора глубоко вздохнула и смело встретила его взгляд.
– А кто говорил о скуке?
Он по-прежнему хотел прикоснуться к ней, почувствовать ее податливое обнаженное тело. Лора воинственно скрестила на груди руки.
– Мне не нужен парень вроде тебя.
– Вроде меня? – переспросил он.
Он мог бы сказать, что если уж она не искала такого парня, как он, то он сам вообще никого не ищет. Он никогда не давал женщинам ложных надежд. Алессандро отмел непрошеную мысль, что успел рассказать ей больше, чем всем предыдущим женщинам, вместе взятым.
– Ты мне не подходишь. Я не знаю, что за проблемы у тебя с отцом, но ты даже не прилагаешь никаких усилий! Все эти годы ты не проявлял ни малейшего интереса получше узнать его. Ты хоть знаешь, как он волновался от одной только мысли, что ты снова приедешь сюда? Как он готовился к совместному ужину? Он битый час выбирал галстук!
На несколько секунд Алессандро лишился дара речи. Он встал и прошелся по кухне, а потом снова остановился у стола. Лора не могла прочесть выражение его лица. Что таилось за этой непроницаемой маской? Неуверенность? Вряд ли. Он явно был не из тех людей, кто чувствует себя неуверенно.
– Не смеши меня, – пробормотал он, глядя ей в глаза.
– Я и не пыталась тебя рассмешить!
– Сомневаюсь, что отец с нетерпением ждал моего приезда, особенно учитывая сложившиеся обстоятельства. По-моему, отца не волнует ничего, что так или иначе связано со мной. – Он криво ухмыльнулся и развернулся на сто восемьдесят градусов. – Единственное, что нас связывает, – это минимальное проявление эмоций друг к другу, – бросил он через плечо.
– Он был взволнован, потому что ты, наконец, проявил интерес к его жизни здесь. Ты должен быть благодарен за то, что он у тебя есть, – тихо сказала она.
Алессандро обернулся:
– Я читаю благодарственную молитву каждый вечер перед сном.
Интересно, он всегда такой саркастичный? А потом Лора внезапно поняла, что у каждого свой защитный механизм. Сарказм был его методом. Он не просто высокомерный ублюдок, который приехал сюда, чтобы увезти отца, тем самым облегчив собственную жизнь. Он был гораздо более сложным человеком.
– Я бы все отдала, чтобы хоть один из моих родителей был жив, – с грустью произнесла она, – даже если бы я с ним не слишком хорошо ладила.
– Просто ты сентиментальна. Держу пари, ты изводишь пачку салфеток за просмотром какой-нибудь слезливой мелодрамы.
– Хоть что-то способно изменить твое мнение насчет переезда? Может, пожив здесь немного, ты составишь свое мнение о бабушке, то поймешь, что она не собирается обобрать Роберто до нитки в тот же миг, как ты уедешь?
– Поживем – увидим, – пожал плечами Алессандро.
– Просто попробуй хотя бы ненадолго стать частью жизни своего отца.
– Давай не будем приукрашивать действительность, Лора. Это палка о двух концах.
Он понятия не имел, что подтолкнуло его разбередить старую рану, равно как и не знал, каким образом они так далеко ушли от гораздо более интересной темы с сексуальным подтекстом.
Лора опустила взгляд и ничего не сказала. Удивительная женщина. Любая другая на ее месте настояла бы на продолжении разговора. Те крохи личной информации, которыми он успел с ней поделиться, могли открыть замки и показать его настоящего, а не многочисленные маски, которые он носил.
Но она была женщиной совсем другого рода. Возможно, ее безумно влекло к нему, но он все же был совершенно неподходящим для нее мужчиной. А поскольку он ей не подходил, она и не пыталась вывести его на откровенный разговор.
– Я не знаю своего отца, – стиснув зубы, признался Алессандро, – потому что его никогда не было рядом.
– Как это?
– Меня воспитывала прислуга, – уже спокойно сказал он. – Гувернантки были отменные, надо признать. Я едва помню отца, когда был ребенком. Большую часть времени он проводил за границей. Он даже в отпуск ездил без меня. – Алессандро невесело рассмеялся. – Нет, я вовсе не был обделен всем тем, что можно купить за деньги. У меня были каникулы, о которых можно только мечтать. Но каникулы в компании надежных и проверенных наемных работников. В семилетнем возрасте отец отправил меня в школу-интернат, так что сказочка о наших отношениях на расстоянии продолжается…
– Мне очень жаль.
Лора сделала несколько шагов ему навстречу, и Алессандро проклял себя за легкость, с которой он разрушил крепость, которую возвел вокруг своего детства много лет назад. Он посмотрел на Лору, и его полуулыбка больше походила на волчий оскал.
– Я буду совсем не против, если ты меня утешишь…
– Прекрати! – Лора побледнела и обожгла его взглядом.
Это еще что такое? Неужели он приоткрыл завесу с одной целью: затащить ее в постель? Она вспомнила, как Колин проник в ее жизнь. Он умело играл на ее эмоциях и говорил то, что она хотела услышать. Теперь, спустя время, это стало для нее очевидным. Неужели она выглядит такой наивной, что Алессандро Фальконе готов сыграть примерно ту же роль?
– Это как минимум оскорбительно! – Лора воинственно вздернула подбородок.
У Алессандро появился шанс отыграть все назад. Это действительно было оскорбительно, и он никогда прежде не прибегал к такой пошлости.
– Я прошу прощения. – Он запустил пальцы в волосы и посмотрел на Лору. Извинения застали ее врасплох, и она не нашла что ответить. – Ты права, уже поздно. Тебе пора домой. Что там говорил отец о том, что тебе не стоит колесить по окрестностям среди ночи?
Лора несколько растерялась, что Алессандро сам предложил выход из неловкой ситуации. Она нервно облизнула губы и заметила, что он внимательно проследил за ее жестом. Он не придвинулся к ней ни на дюйм, казалось, он даже как-то дистанцировался, но она все еще ощущала жаркое напряжение, возникшее между ними.
Конечно, безумием было даже думать в этом направлении, но Лора до сих пор трепетала при мысли, что он находит ее сексуально привлекательной, и она не считала, что единственной причиной этому была только лишь скука в деревенской глуши.
– Ну… – Лора неосознанно сделала крошечный шаг ему навстречу.
– Что?
Она пожала плечами, словно загипнотизированная взглядом его темных глаз.
– Ты не должен был…
– Не должен был что?
– Целовать меня так… жарко и требовательно… а потом отодвинуться, сделав вид, что ничего не было, а если и было, то не по твоей вине!
– Я никогда…
– А теперь, – нетерпеливо перебила она, – когда я сделала шаг назад, ты смотришь на меня так, словно хочешь от меня куда большего, чем просто поцелуи. Ты этого хочешь от меня? Чтобы я сейчас заперла кухонную дверь, смела со стола бокалы и отдалась тебе прямо здесь, под любопытными взглядами любителей заглянуть в чужие окна?
Тысячи картин сексуального содержания промелькнули в голове Лоры. У нее пересохло во рту, а тело сладко ныло от охватившего ее желания. Жар, накрывший низ ее живота, ошеломил ее, потому что она все еще из последних сил старалась держать дистанцию.
– Так вот, – сказала Лора хриплым, словно чужим голосом, – я этого не хочу!
– Уверена? Скажи лишь слово, и я…
– Я не собираюсь в это ввязываться. Это неправильно…
– Правильно или неправильно – не так уж важно. – Он пожал плечами.
Ее тело было настолько изысканно провокационным, особенно учитывая то, что сама Лора, казалось, вовсе этого не замечала, что он держал себя в руках огромным усилием воли. Алессандро ни разу в жизни не принуждал женщину к сексу, даже если был уверен, что она хочет этого. Лора либо придет к нему сама, либо нет.
Его глаза потемнели от мысли, что она может сейчас уйти. Если он не перестанет думать о прикосновениях к ее роскошному телу, которое он просто не мог выбросить из головы, ему понадобится ледяной душ.
– Я даже не буду прибегать к разумным аргументам, что у нас обоих есть потребности, которые нужно… удовлетворить…
– Какая чушь!
– Когда возвращается твоя бабушка?
– Что?
– Ну, о сексе мы уже поговорили, поэтому, прежде чем ты уйдешь, я хотел бы назначить место и время для встречи с ней.
Лора не поспевала за его мыслями. Секунду назад он предлагал ей безумный секс на кухонном столе, а теперь, как ни в чем не бывало, резко перевел тему разговора.
– Да, конечно. Моя бабушка. – Лора сделала глубокий вдох. – Она вернется в пятницу. Я собираюсь встретить ее в аэропорту. Бабушка, конечно, могла бы взять такси, но она считает, что водители намеренно везут ее окольными путями, чтобы заработать на ней. – Лора понимала, что болтает ерунду, но ничего не могла с собой поделать.
Алессандро смотрел на нее так, что у Лоры закралось небезосновательное подозрение, что думает он сейчас вовсе не о ее бабушке и нечистых на руку таксистах.
– Тогда в субботу. Приезжай с бабушкой прямо сюда.
– На чай или на коктейль?
– На ужин. Возможно, я сделаю нам всем одолжение: дам Фрее выходной и вызову сюда своего человека.
– Своего человека?
– У меня есть повар, чьими услугами я пользуюсь, если ужинаю дома.
– Твой отец вряд ли этому обрадуется.
– Я думаю, он так привык к сомнительной стряпне Фреи, – Алессандро медленно улыбнулся, и у Лоры сбилось дыхание, – что любая съедобная пища просто поставит его в тупик и лишит дара речи.
– Ты злой. – Она не смогла удержаться от улыбки.
– В семь? – спросил Алессандро, и она кивнула.
Встреча с ее бабушкой станет последним пунктом программы для Алессандро, чтобы составить свое впечатление о жизни, которую ведет здесь его отец. Это будет последний фрагмент пазла. Лора прекрасно понимала, что он не проведет здесь ни одной лишней минуты.
– Мы приедем.
– Нет никакой необходимости устраивать этот цирк! – Роберто сердито смотрел на сына, выслушав его вчерашнюю договоренность с Лорой.
– Ты не хочешь, чтобы я познакомился с твоей… м-м-м… женщиной? – Алессандро смотрел на отца и удивлялся, как обычный разговор мог обернуться такой пыткой?
Нет, определенные достижения были. С тех пор как Лора призналась, как готовился отец к его приезду, Алессандро немного расслабился и решил не заводиться из-за ерунды. Он проводил вечера в компании отца, и им даже удалось вполне мирно поговорить об интересах отца, которые появились после того, как он вышел на пенсию. Бизнес оказался вполне безобидной темой, нарушившей наконец свинцовое молчание, разделявшее их долгие годы.
– У стариков не бывает женщин. – Роберто поправил галстук и нахмурился, уставившись в пол. – У них есть компаньонки, подруги, мой мальчик. В любом случае мне непонятен твой внезапный интерес к Эдит! Тебя раньше мало волновало, что происходит в моей жизни.
– Но ведь раньше я не пытался уговорить тебя оставить привычную жизнь, правда? – сказал Алессандро, потому что отец старательно избегал темы переезда.
– Скучаешь небось по своим лондонским подружкам, – с хитрецой посмотрел на него Роберто. – Они, поди, толпами обивают порог дома в ожидании твоего возвращения. Если судить по тем двум штучкам, что ты привозил, они ни на что другое особо и не годятся. Трудно найти работу, если у тебя опилки вместо мозгов.
Алессандро, стоявший у старинного камина, улыбнулся: последнее, о чем он сейчас думал, – это лондонские женщины. Он мечтал только об одной женщине, которая была совсем рядом…
– У меня все отлично, – пробормотал он и пропустил внимательный взгляд, которым окинул его отец.
– Подумываешь остепениться?
Алессандро посмотрел на отца, шокированный этим неожиданным отступлением от простой вежливой беседы.
– Боже упаси, – спокойно ответил он.
– А стоило бы, – сказал Роберто. – Женитьба делает из мальчика мужчину.
Алессандро спас звонок в дверь. Ему не удалось вдоволь позубоскалить: он понятия не имел, каким был брак его отца, но предполагал, что это была диктатура, в которой его матери приходилось мириться с тем же молчаливым пренебрежением, что и ему самому. Он мысленно представил картинку, на которой двое сосуществуют в полнейшей тишине. Но мог ли он знать это наверняка?
Алессандро отмел все непрошеные мысли и открыл дверь двум женщинам.
Лора подготовила бабушку, рассказав, что сын Роберто хочет с ней познакомиться.
– А я-то все гадала, когда же с ним встречусь! – решительно сказала Эдит. – Роберто и его сын долго жили врозь. Общение – вот что им нужно!
Лора была занята собственными мыслями, чтобы обратить внимание на слова бабушки. Что надеть? Что должна надеть девушка, которая отправляется на встречу с парнем, к которому ее безумно влечет? С парнем, который заставил ее трепетать всем телом от единственного поцелуя? Конечно, ей не нужна интрижка, но она по-прежнему хочет произвести на него впечатление.
Снаружи было довольно холодно, но Лора все же надела темно-синий облегающий топ с глубоким вырезом с длинной черной юбкой и балетками. Разумеется, Лоре пришлось слегка накраситься и сделать прическу, и она заметила, что бабушка с любопытством наблюдает за ее сборами. А что такого, в конце концов! Когда тебя приглашают на ужин, приятно надеть что-то, отличающееся от джинсов и безразмерного свитера! Волосы она оставила распущенными, и рыжие локоны выгодно подчеркивали нежный цвет ее кожи.
– Ты как картинка, – одобрила бабушка. – Собираешься произвести впечатление?
Это безобидное замечание едва не заставило ее снова облачиться в привычные джинсы и джемпер. Слава богу, она этого не сделала! Когда Алессандро открыл входную дверь, у нее пересохло во рту: он был неправдоподобно хорош в черных брюках и темной рубашке поло с расстегнутой верхней пуговицей. Сняв пальто, она почувствовала на себе пристальный взгляд Алессандро, хотя изо всех сил старалась сама на него не смотреть. Ей внезапно стало неловко: топ мгновенно показался ей слишком обтягивающим, а декольте – глубоким.