– Очаровательный наряд, – пробормотал Алессандро, когда Роберто с Эдит прошли в гостиную. – Ты специально так оделась, потому что знала, что я не смогу отвести от тебя взгляд?
– Это старье? – беззаботно сказала Лора. – Я взяла из шкафа первое, что попалось под руку.
– Даже интересно, что еще есть у тебя в шкафу?
– Я же тебе говорила, меня не интересует…
– Я знаю. – Он поднял обе руки в жесте капитуляции. – Ты поцеловала меня только потому, что пара глотков джина-тоника сумела пробить твою броню. Но я – не твой тип мужчины, потому что я высокомерный зануда.
– Я никогда не говорила, что ты занудный.
– Значит, ты считаешь меня остроумным и настолько сексуальным, что едва можешь держать себя в руках. Но ты сделаешь все возможное, чтобы устоять перед соблазном, потому что какой-то придурок, с которым ты встречалась, тебя обидел.
– Не время и не место говорить об этом!
Лора тайком взглянула на Роберто и бабушку: Эдит что-то рассказывала, а Роберто смеялся. Они выглядели как два подростка на первом свидании.
– А по-моему, в самый раз. Тебе некуда бежать. Ты никогда не говорила, что именно он тебе сделал. Пообещал достать луну с неба и не смог? Я уже говорил: отношения становятся куда проще, если провести границы с самого начала.
Лора остановилась и посмотрела ему в глаза.
– Он долго водил меня за нос, а потом я выяснила, что наши отношения никуда не приведут, потому что он женат. – Воспоминания всколыхнули в ней волну стыда.
– Первостатейный ублюдок, – тихо пробормотал Алессандро. Он посмотрел в ее зеленые глаза и захотел придушить того гада, который посмел ее обмануть. – Но ты не можешь всю жизнь тащить за собой этот груз, который тянет тебя на дно.
– Зато я получила отличный урок.
– Извлекла опыт – двигайся дальше, иначе рискуешь застрять на одном месте.
– Я не хочу заводить роман с человеком, который мне не подходит. Я могу подождать, пока мне не встретится правильный парень. Не думаю, что это большой риск. По-моему, этот как раз очень разумно!
– Да, но где же веселье?
– Веселье – отнюдь не самое главное. Когда дело касается отношений, нужно нечто большее, чем приятное времяпрепровождение.
– Готов поспорить, твоя бабушка с этим не согласна. Она выглядит достаточно взрывной дамой. Может, стоит спросить ее?
– Даже не вздумай!
Лора была настолько увлечена разговором, что не заметила, что Роберто и Эдит смотрят на них. Она улыбнулась и слегка откашлялась.
– Что здесь происходит? – Роберто прищурился, глядя на них.
– Ничего, – быстро ответила Лора.
– Хорошо. Тогда пойдем, хватит уже секретничать! Ужин – не моя идея, но раз уж мы все здесь, идемте в гостиную. А то стоят тут и шепчутся! Отвратительные манеры!
– Я не виновата! – рассмеялась Лора и взяла Роберто под руку. – Это все ваш сын, его и обвиняйте!
– Надеюсь, мне не придется, – задумчиво сказал он и посмотрел на Алессандро, прищурив глаза.
Глава 5
Он уедет на неделю и вернется к выходным. Это разумно.
– Пустая трата времени, – проворчал Роберто. – Не вижу ни толики здравого смысла.
– А у меня есть выбор? – Алессандро пожал плечами. – Эдит пригласила нас на ответный ужин в следующую субботу. Что, по-твоему, должен был сделать такой вежливый парень, как я? Откажись я, она отлупила бы меня скалкой!
– Она импульсивная, это правда, – согласился Роберто.
– А мы так ничего и не решили насчет Лондона.
Сейчас Алессандро проводил в компании отца больше времени, чем когда-либо в своей жизни. В конце концов, он может вызвать своего личного помощника прямо сюда и остаться здесь подольше. Большой бизнес никого ждать не будет.
Как ни странно, он скучал по веселой городской жизни гораздо меньше, чем сам того ожидал. Несмотря на то что он находился у черта на куличках, Интернет тут работал довольно хорошо, и за прошлую неделю он успел составить неплохое рабочее расписание.
– Лондон-Шмондон, – пробурчал отец. – Одна грязь да смог.
Это тупик…
Но Алессандро был рад взять небольшой тайм-аут в этой патовой ситуации.
Вернувшись в Шотландию в следующий четверг, на пару дней раньше, чем предполагалось, Алессандро находился в приподнятом настроении. Он мог бы прилететь на вертолете, но вместо этого взял билет первого класса на скоростной поезд и успел неплохо поработать в пути. Мало кто начинал работать раньше половины девятого утра, когда Алессандро был уже в пути, поэтому к десяти часам, когда его телефон начал разрываться от звонков, он успел подписать два контракта и провести видеоконференцию с бизнес-партнерами с другого конца света.
К середине дня он уже прибыл на ближайшую к городу станцию и, повинуясь минутному порыву, отправился на внедорожнике, который оставил на парковке около вокзала, к школе, в которой работала Лора.
Она уже должна заканчивать. Она всегда задерживалась после уроков, чтобы проверить тетради и подготовить класс к завтрашнему дню.
За ужином с ее бабушкой и отцом Алессандро сказал, что ее работа кажется ему рутинной и страшно скучной. Ему доставили огромное удовольствие ее вспыхнувшие от гнева глаза и порозовевшие щеки. Казалось, даже ее волосы искрились от злости! Да, он нередко раздражал ее, но под этим таилось желание, глубокое, как океан. Никогда прежде ни одна женщи на так долго не занимала его мысли, учитывая тот факт, что эта женщина еще даже не побывала в его постели. Она стала для него сладостным наваждением, и он не мог дождаться того дня, когда рухнет ее защита.
Школа находилась на краю деревни. Выйдя из машины, он увидел старенький автомобиль Лоры, аккуратно припаркованный на стоянке для персонала. Была еще только середина дня, но солнечный свет уже быстро исчезал с опустевшей детской площадки.
Это была самая маленькая школа, какую он когда-либо видел. Он постучал в дверь, и ему открыла тонкогубая женщина средних лет, которой он объяснил, что ищет Лору Рид.
– Мы все здесь знаем, кто вы, – улыбнулась женщина. – Вы сын Роберто. Одна знакомая Эдит рассказала, что вы приехали. Вы, наверное, очень волновались, когда с отцом случился удар, но он быстро идет на поправку.
Они шли по лабиринту коридоров, внутри школа была гораздо больше, чем показалась ему снаружи. Он увидел Лору раньше, чем она заметила его присутствие. Она сидела за своим рабочим столом, склонившись над стопкой тетрадок и задумчиво покусывая кончик карандаша.
– Спасибо, я подожду здесь, – сказал он сопровождавшей его женщине и вынул мобильный телефон из кармана.
Он стоял в стороне и сквозь небольшое окошко в двери наблюдал, как Лора роется в сумочке в поисках звонившего телефона. Она взяла трубку на четвертом гудке.
– Сразу хочу заметить, – сказал он, слегка растягивая слова, – что грызть карандаши вредно для здоровья.
Алессандро увидел, как вспыхнуло ее лицо, когда она узнала голос звонившего. Он знал, он чувствовал, что одной рукой она его отталкивает, а другой готова притянуть его к себе как можно ближе. Он чувствовал за собой пусть маленькую, но победу. Алессандро толкнул входную дверь, и она привстала, все еще держа телефон в руке.
– Что ты здесь делаешь?
По решительному выражению ее лица Алессандро понял, что она приложит все усилия, чтобы держать его на максимальном расстоянии. Но чем сильнее она отталкивала его, тем сильнее он ее желал.
– Я приехал чуть раньше. Значит, здесь ты и работаешь? – Он осмотрелся вокруг и подошел к стенду с фотографиями, рисунками и школьными эссе.
– Да, – сухо ответила Лора.
– Мило. И очень уютно.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Лору. Она бы убежала на самую высокую гору, если бы догадывалась, что Алессандро собирается доказать ей, что она не права. Они оба уже не могут сопротивляться тому, что происходит между ними.
– Почему ты решил вернуться так рано?
– Я хотел кое-что обсудить с тобой наедине, поэтому я решил проверить, не здесь ли ты. Может, ты сделаешь перерыв и выпьешь со мной кофе? Найдется же поблизости какое-нибудь кафе?
– Я еще не доделала работу.
– Возьми тетради с собой. Я помогу тебе их проверить, а когда закончим, можем что-нибудь перекусить и обсудить пару моих мыслей.
– Это глупо! – взволнованно пробормотала она и оглянулась через плечо Алессандро на Эвелин, заместителя директора, которая с любопытством заглядывала в дверь. – Э-э-э… Просто…
– Мы уже познакомились. Это я его к тебе проводила.
Алессандро улыбнулся женщине, проводившей его к Лоре, и Эвелин покраснела, как подросток.
– Возможно, – растягивая слова, проговорил он, – вы могли бы убедить эту упрямицу пойти со мной и выпить кофе… или чего-нибудь покрепче.
Лора не придала значения их шутливому разговору, но, как только они остались наедине в его машине, Лора гневно к нему повернулась.
– Ну спасибо, Алессандро! – прошипела она.
– Всегда пожалуйста. Когда в следующий раз захочешь сделать перерыв в монотонной работе – только позвони.
– Я не об этом!
– Нет? Тогда тебе стоит изъясняться чуть понятнее. Я не могу ориентироваться только на твое настроение. Где тут кофейня или какой-нибудь паб? Я помню, что городок, который находится чуть дальше, немного более оживленный, чем наш, в плане питейных заведений. – Он завел двигатель и начал выруливать со стоянки.
– Ты здесь нечастый гость, поэтому не знаешь, как быстро распространяются сплетни!
– Тебе не скучно?
– О чем ты?
– Сидишь в классе и проверяешь тетради в деревне с населением двадцать человек.
– Мы что, опять возвращаемся к разговору о том, что это болото и глухомань?
– Тебя не стесняет жизнь в одном доме с бабушкой?
– С чего бы?
– Ты жила в Лондоне одна, свободно распоряжаясь своим временем. Возможно, это подходило тебе, пока чувствовала, что Эдит необходимо твое присутствие. Но судя по тому, что я видел, она в прекрасной форме…
– Ты вломился в мой класс, а теперь спокойно спрашиваешь, нравится мне жить с бабушкой или нет? – возмутилась Лора.
– Значит, нет… Что это за паб? Нормальный?
Лора посмотрела на него. До чего же самоуверенный тип! Когда они с бабушкой пришли на ужин в дом Роберто, она физически ощущала на себе его взгляд. Он заставлял ее мямлить, заикаться и краснеть, словно она опять была неуклюжим подростком.
– Нормальный. Давай вернемся к Эвелин…
– Эвелин?
– Заместитель директора.
– Я ее никогда прежде не встречал, но, если ты хочешь, давай вернемся к ней. – Он заглушил двигатель и повернулся к Лоре.
– Она привела тебя ко мне в класс.
– А-а-а, эта леди… Не слишком улыбчивая, по правде говоря. Напомни, почему мы о ней говорим?
Электрическое освещение отражалось от волос Лоры, собранных в хвост. Она зябко куталась в бесформенную черную куртку, но это, как ни странно, не делало ее менее привлекательной.
– Она захочет узнать, кто ты.
– Она уже знает. Ей рассказала какая-то женщина, работавшая с твоей бабушкой. Кажется, я уже стал местной легендой.
– Господи, что она могла подумать! – застонала Лора.
– Ну, этого никто не знает, – негромко рассуждал Алессандро. Он терпеть не мог сплетни, но должен был признать, что эта ситуация доставляет ему удовольствие. – Хотя иногда можно предположить. Ты, например, наверняка знаешь, о чем я думаю, а я догадываюсь, о чем думаешь ты.
– Я не хочу этого слышать! – Лора посмотрела на него и поняла, что не в силах отвести взгляд.
Лора осознала, что уже несколько дней не может выбросить его образ из головы. Она заставила себя подумать о Колине и напомнить себе, что ни к чему хорошему это не приведет. Не может она снова вляпаться в ту же ситуацию! Может быть, Алессандро более прямолинеен, его даже можно назвать по-своему честным, но, по сути, они с Колином сделаны из одного теста.
На самом деле Алессандро был более опасным вариантом. Вероятно, именно поэтому она никак не могла избавиться от мыслей о нем. Она выбросила Колина из головы куда проще и быстрее, чем Алессандро, – сейчас он безраздельно царил в ее мыслях.
– Хочешь узнать, о чем я думаю?
– Нет!
– Я так не думаю. Но ты всеми силами пытаешься убежать от того, что происходит между нами.
– Между нами ничего нет!
Лора была на грани истерики и прекрасно осознавала, что голос ее выдал. Никто не может ее принудить к чему бы то ни было, она твердо знала это. Она не собиралась позволить своим эмоциям и инстинктам взять над собой верх. Она заметно повзрослела после переезда из Лондона и теперь будет делать свой выбор, руководствуясь доводами разума! Тогда почему она чувствует себя столь неловко под его самодовольным, уверенным взглядом?
– Ничего, кроме сексуального притяжения. Твой образ постоянно всплывает в моей памяти, когда я стараюсь сфокусироваться на работе. И это очень плохо.
– Я в этом не виновата! – буркнула Лора, стараясь скрыть, какое удовольствие ей доставило его признание.
– Ну, и я тоже.
– Между нами ничего нет, – повторила она, – и я не хочу, чтобы вся деревня сплетничала о том, чего на самом деле нет!
– Понимаю…
– Вот именно!
Для самого Алессандро не было ничего хуже необоснованных слухов. У него уже был неудачный опыт в этой области: женщины выбалтывали репортерам подробности его личной жизни, и это тут же становилось статейкой в желтой прессе про очередного миллионера. Женщины в интервью сильно преувеличивали глубину их отношений с Алессандро и потом на личном опыте убеждались, каким он может быть безжалостным и равнодушным к слезам.
Он никогда не демонстрировал своих истинных чувств. Да, отец заботился о нем, но на почтительном расстоянии, и эта дистанция породила в нем эмоциональный вакуум, который он даже не стремился преодолеть. Алессандро никогда не стремился к личному счастью. Он довольствовался тем, что знал: миром власти и больших денег, миром бизнеса, сделок и махинаций.
А вот слухи в деревне…
Он решил, что это будет исключением из правил. Дело того стоило.
– По-моему, это не имеет никакого значения. Тем более что слухи-то необоснованные.
– Дело не в этом.
– Просто не обращай внимания на то, что подумают люди о том, чего даже не существует.
– Я не могу! Потому что мне не все равно, что обо мне подумают.
– Почему? – искренне недоумевал он.
– А тебя это почему не волнует?
– В смысле?
– Это ненормально, что тебя совершенно не волнует чужое мнение! Ладно, я понимаю: тебе все равно, если о тебе судачит совершенно незнакомый человек. То есть если молочник пялится на твой коридор, потому что ему не нравятся обои в твоем доме, – это одно. Но неужели тебе совсем нет дела до того, что люди думают о том, чем ты занимаешься? Для тебя важно хоть чье-нибудь мнение?
– Может, продолжим эту увлекательную беседу за бокалом вина?
Он потянулся, чтобы открыть дверь с ее стороны, и случайно задел рукой ее грудь. Алессандро заметил, как она едва заметно вздрогнула, и слегка улыбнулся, хотя все еще проигрывал в голове вопрос, который она задала. Что его на самом деле волновало, кроме изнурительной работы? Раздраженный этим внезапными приступом самоанализа, он быстро вышел из машины.
Лора выглядела напряженной и даже испуганной. Внезапно ему расхотелось ее поддразнивать. Черт, ее действительно волновала репутация после того, как их увидят вместе. Они ничего предосудительного не делали, и все равно это ее беспокоило.
Алессандро прокручивал в голове одну мысль, но не знал, стоит ли ее озвучивать Лоре. Если уж жителям всей деревни больше нечем заняться, кроме как посудачить о несуществующих отношениях, может, стоит им подкинуть реальный повод?
– Ты ведь не пытаешься сбежать от неловкого разговора, правда, Алессандро? – Лора быстро догнала его.
– Никогда в жизни ни от чего не убегал. – Он открыл дверь паба и пропустил Лору внутрь. – И уж тем более от злых языков. Но если ты хочешь, я готов держать разумную дистанцию. Что будешь пить?
Паб был практически пуст, и Лора вздохнула с облегчением. Хотя, возможно, Алессандро прав? Почему ее должно волновать чье-то мнение? Она так переживала из-за разрыва с Колином, что бросила работу, не подумав о последствиях. Она могла просто взять неоплачиваемый отпуск, потому что бабушка нуждалась в ней, а потом вернуться на работу, не переживая о том, что может нос к носу столкнуться с ублюдком Колином. Она могла плюнуть на коллег, которые, возможно, подозревали об их отношениях с Колином, потому что они не были ее близкими друзьями.
Она могла остаться жить в Лондоне, потому что… Ей нравилось здесь, в Шотландии, но временами Лоре казалось, что она застыла на месте и совершенно не двигается вперед. Она могла бы точно так же бросить свою работу и пойти преподавать, но в Лондоне.
Нет, она не будет гадать, что было бы, если бы…
– Чашку чаю.
– Чаю? Уже почти пятнадцать минут шестого. Можем взять по бокалу вина. Обещаю, я никому не скажу.
Лора нервно улыбнулась, и, прежде чем она успела отказаться, Алессандро направился к барной стойке. Молодая официантка бросила все свои дела и поспешила принять у него заказ.
Каким прохладным и отчужденным он был с отцом и каким обходительным и очаровательным тогда, когда ему это было выгодно! Бедная девушка едва могла справиться с бутылкой, почти расплескав вино мимо бокалов.
– Итак, есть веская причина, по которой я приехал раньше и нанес тебе неожиданный визит. – Он отодвинул свой стул подальше от Лоры и вытянул ноги. Он выглядел оживленным и деловым, и при этом держал приличную дистанцию. Можно подумать, она была на официальном собеседовании. Лора нервно поерзала на своем стуле: она уже стала как-то привыкать к легкому флирту. – Помимо той, что мне было интересно узнать, где ты работаешь, – улыбнулся он. – Но начнем с Эдит…
– Ты собираешься сказать мне, что она охотится за миллионами твоего отца? – мгновенно ощетинилась Лора.
– Вообще-то мне очень понравилась твоя бабушка, – серьезно сказал он. – Сам не знаю, чего я ожидал, но она… мне кажется, подходит отцу.
– А какой, ты думал, она окажется?
– Наверное, более зависимой и послушной. Буду честен: отец не очень простой человек. Никогда не думал, что ему может понравиться такая прямолинейная женщина.
– А какой была твоя мама?
– Этого я как раз и не знаю. Мы никогда не говорили с отцом о ней, и с тобой я эту тему тоже не собираюсь обсуждать.
Он пытался расспрашивать отца о своей матери, но наткнулся на глухую стену. Он перестал предпринимать новые попытки уже очень и очень давно.
Лора вспыхнула. Его голос стал ледяным. Значит, разговор с сексуальным подтекстом вести можно, а серьезный – нет. Что бы он ни делал, он делал это на своих условиях. Не то чтобы это было так уж важно. В конце концов, они не собирались узнавать друг друга получше.
– Бабушка держит его в узде, – улыбнулась Лора. – Они подходят друг другу. Ей нравится суетиться, а он любит, чтобы суетились над ним. Она говорит, что и как он должен делать, и Роберто рядом с ней послушен, как ягненок.