- Momento, мама. Террина может подождать. Как Маркус? - Его крестный и партнер переусердствовал в работе, и в начале года у него случился удар. И прежде чем познакомить его с незаконной дочерью, надо узнать, достаточно ли у него сил для такого испытания?
- Настроен по-боевому. - Донья Эльвира понимающе улыбнулась. Появилась молодая горничная с подносом, уставленным обещанными холодными напитками. - Утверждает, что не может дождаться, когда вернется к работе. Ездит в Кадис почти каждый день. - Она грациозно поднялась, чтобы налить из кувшина ледяной фруктовый сок. - Нет нужды говорить, что это не нравится Террине. Она бы предпочла, чтобы он возил ее за покупками. - Донья Эльвира помолчала со стаканом в руке. - По моим наблюдениям, он на этот счет начинает задумываться. Ты и я видим ее насквозь… - Пожилая дама красноречиво пожала плечами и, извинившись, передала стакан Рози. - Прости меня. Я заговорила о семейных заботах, что тебе, должно быть, неинтересно.
Вы ошибаетесь, донья Эльвира, подумала Рози, принимая стакан. Ее собственное отношение к брачным намерениям Маркуса было по меньшей мере противоречиво. С одной стороны, она не имела ничего против, чтобы люди получали второй шанс на счастье. С другой - в ней шевелилось тяжелое чувство неприятия. После смерти жены ведь уже ничто не мешало ему найти ее мать. И то, что он не сделал даже попытки, укрепило ее убеждение, что Молли Ламберт была случайным тайным увлечением. Мужчины в его положении на таких не женятся.
* * *
Когда резная деревянная дверь закрылась за доньей Эльвирой, Рози оглядела отведенные ей комнаты. И с облегчением вздохнула. Повсюду роскошь сочеталась со вкусом, стояли вазы с цветами, аромат которых наполнял помещение. Один ряд окон смотрел во внутренний дворик, а из другого открывался вид на окружающие земли и поблескивавшее вдали море. Следующие два часа она не собиралась покидать свое убежище. Пока не позовут к обеду. После того как Себастиан ушел звонить по телефону, она очень спокойно поговорила с его матерью.
С мастерством и огромным обаянием пожилая дама вытянула из нее все, что хотела узнать. И простое происхождение Рози. И причину, по которой та оставила свое место в университете, где собиралась изучать социологию. И планы на будущее. То ли снова поступать в университет, то ли продолжать работать у Джин и пройти вечерние курсы в местном колледже. Тогда она сможет стать секретаршей.
- Я совершенно уверена, что все устроится, - пробормотала донья Эльвира, кладя свою руку на ее. - Вот увидишь.
Приятная мысль. Рози сухо улыбнулась. Но в жизни так не бывает. Если ты все оставишь на волю судьбы, то ничего и не получится. А пожилая дама вроде бы думает иначе.
Рози с удовольствием сняла кашемировый жакет и не успела набросить его снова, как вошел Себастиан, коротко постучав. Рози инстинктивно закрыла руками груди. У него засверкали глаза.
- Я видел тебя и без одежды. Но мне нравится, когда ты краснеешь. - Он подошел и положил руки ей на плечи. - Я понимаю, что ты нервничаешь. Я поставил тебя в незавидную ситуацию. Давай не будем спешить. Твой вопрос мы решим завтра, когда ты немного отдохнешь. Так что сегодня ты можешь обедать, не боясь несварения желудка!
Рози окончательно запуталась, пытаясь понять загадку поведения Себастиана. Почему в нем так много противоречивого? Когда он ушел, Рози разделась и залезла в ванну. Полчаса, проведенные в мраморной чаше, такой большой, что, казалось, в ней можно плавать, вызвали настроение спокойного созерцания. Она восхищалась зеркальными стенами, зеленым мраморным полом, экзотическими растениями в горшках.
Она недолго пробудет здесь, поэтому не привыкнет к роскоши. После того как она свалится на голову Маркуса, ее, должно быть, отправят первым же самолетом домой. Не может же он убить ее за то, что она его нежеланная дочь! Что же касается ее отношения к Себастиану, то пора навести порядок. Пора начинать вести себя как взрослая женщина, а не как оглушенный любовью подросток.
Все, к чему он привык, - это, по-видимому, секс. С любой женщиной, которая пожелает и примет его непостоянное внимание. Но он немедленно убежит, узнав, что она влюбилась в него. И до тех пор, пока она помнит об этом, с ней все будет в порядке. С этим надо покончить и заняться своей жизнью. И если окажется, что она беременна, она справится и с этим, когда придет время.
Не надо зацикливаться на этой болезненной теме. Зачем еще больше огорчаться? Ей и так уже горько. Рози вылезла из ванны. Завернулась в одну из громадных банных простынь и направилась в спальню.
И остановилась на пороге. В комнате находилась незнакомая женщина.
- Я постучала, но вы не услышали. Поэтому решила войти и подождать. Не возражаете? Меня зовут Террина Дисарт, я невеста Маркуса. - Она, улыбаясь, подошла ближе. - Мне сказали, что вы приехали. И мне захотелось познакомиться с вами.
Придерживая простыню, Рози пожала протянутую руку и тоже улыбнулась. Вот она, женщина, на которой собирается жениться ее отец. Очаровательная, сверкающая, словно киноактриса, облаченная в ткани огненных тонов. Густые каштановые, искусно уложенные волосы.
- Так… - Алая улыбка стала шире, обнажив зубы, такие ровные, белые и совершенные, как на рекламе зубной пасты. - Вы леди Себастиана? Одобряю! На этот раз он наконец остепенится.
Если бы! Рози почувствовала, как все ее тело покрывается краской. Почему они все думают, будто она женщина испанца? Невозможно объяснить, кто она и почему здесь. До завтрашнего утра, пока она не встретится с Маркусом.
К счастью, Террина вроде бы не ждала подтверждения своих слов. Она грациозно устроилась в шелковом шезлонге и продолжала:
- Полагаю, что это визит вежливости? Вы и Себастиан долго здесь не останетесь. Здесь довольно скучно. Я надеюсь убедить Маркуса свозить меня в Милан, купить приданое.
- Звучит заманчиво. - Рози надеялась, что она правильно ответила. Она чувствовала себя неудачницей. Стоит, завернутая в простыню, и пытается вести светский разговор с женщиной, на которой женится Маркус. Из глаз вот-вот брызнут слезы, потому что она не может не думать о матери.
Если Террина тот тип женщины, каким восхищается отец, то что он нашел в Молли Ламберт? Совсем не потрясающей дочери садовника, которой больше всего нравилось подкармливать почву, чтобы лучше росли цветы и фрукты.
- Мне надо переодеться к обеду. - Рози решила, что пора постараться и показать, что она контролирует хоть что-то. - Донья Эльвира сказала, что мою сумку принесут сюда, но что-то я ее не вижу.
- Пакита распаковала вещи. - Террина встала и, покачиваясь, подошла к огромной вешалке в гардеробе. - Проблема решена! - Она раздвигала плечики, восклицая: - Классно! Должна сказать, у вас потрясающий вкус. Наденьте это. - Она держала дымчато-серое шифоновое платье до колен и без рукавов, со скромно вырезанной горловиной. - Вы будете выглядеть безукоризненно и оттенять мой оранжевый туалет! - Она сморщила узкий нос. - Мне приходится долго искать подходящие цвета. Когда я стану хозяйкой поместья, мне надо быть более декоративной!
В продолговатых карих глазах вдруг мелькнула тень неуверенности. Рози поспешила успокоить ее:
- По-моему, вы выглядите фантастически. Вы такая, какая есть. И вам не надо пытаться ничего изменить.
- Правда? - Террина вытаращила карие глаза.
- Да, конечно, - подтвердила Рози и взяла выбранное платье. - Сейчас мне надо одеться, или я опоздаю. Я увижу вас за обедом?
- Конечно. - Террина шагнула было к двери, но тут же остановилась. - Я… ох, проклятье! Послушайте, вы не возражаете, если я буду откровенна? - Она сжала ухоженные руки с длинными накрашенными ногтями. - Можете вы уговорить Себастиана поскорей уехать? Скажите, что хотели бы посмотреть Севилью или что-нибудь в таком духе? Он очаровательный мужчина, но я ему не нравлюсь. Уверена, что он попытается разбить наши с Маркусом планы.
- Зачем ему это нужно? - моментально возразила Рози. Себастиан говорил, что Террина недостойна чистить ей туфли или что-то в таком роде. При виде этого очаровательного создания Рози подумала, что в его словах просто нет смысла. - И как это может быть, что вы ему не нравитесь? - добавила она, чтобы приятно закончить разговор.
- Потому что… - Террина закусила нижнюю губу и набрала побольше воздуха. - Вам это не понравится, но это правда. Дело обстоит так. Себастиан наследник Маркуса. Все: пятьдесят процентов бизнеса, недвижимость, миллионы на банковских счетах, - все отойдет Себастиану. Если Маркус женится второй раз, Себастиан много потеряет. Как жена Маркуса все унаследую я.
Рози стояла с открытым ртом, и та добавила:
- Вот почему он готов на все, лишь бы испортить наши отношения с Маркусом. Подумайте об этом. - И Террина вышла из комнаты, обдав Рози волной терпкого запаха духов. А Рози стояла открыв рот и ловила воздух.
Себастиану нет необходимости делать подобные вещи! Он и так достаточно богат. Он не стал бы портить будущее счастье Маркуса с новой женой ради каких-то жалких финансовых выгод.
Но… Рози нахмурилась. Когда она открыла ему свое происхождение, он тут же обвинил ее в том, что она правдами и неправдами задумала стать наследницей Маркуса. Его первые мысли были о деньгах. О его собственном наследстве. Не говоря уже об обиде за обманутую тетю… От нахлынувших сомнений ей стало не по себе. Усилием воли она прогнала их.
* * *
- У тебя элегантный вид. Ты само совершенство. - Себастиан обхватил ладонью ее голый локоть и увел из спальни. - Мы собираемся в маленькой sala, пьем бокал fino, немного разговариваем и идем обедать. Так заведено в доме моей матери. - Голос легкий, улыбка теплая. Комплименты в адрес ее внешности укрепляли веру Рози в себя. Но она чувствовала напряжение. От него исходили волны тревоги.
Помня о разговоре с Терриной, она твердо решила держать рот на замке. Если бы она что-нибудь сказала по этому поводу, ее бы обвинили в интриганстве. У нее и без того достаточно бед!
Через несколько минут она будет представлена отцу!
Перед резной деревянной дверью Себастиан остановился и бросил на Рози волнующе нежный взгляд.
- Постарайся расслабиться, сага. Помни, сегодня вечером никаких травмирующих открытий. Только твое естественное, мягкое я. А все заботы отодвинь до утра. И не забывай, я здесь, с тобой.
Будто она могла забыть, что он рядом! Из-за пего ее охватывала такая предательская слабость, что она теряла способность разумно смотреть на мир. А ее заботы нельзя отложить. Они молоточками стучали в мозгу. Несмотря на это, она ухитрилась воздушно улыбнуться и вежливо сказать:
- Спасибо. Я ценю вашу поддержку. - И когда он открыл дверь, она заставила себя войти. Голова высоко поднята, сияет ослепительная улыбка.
Это была красивая комната с украшенным замысловатой лепниной потолком, высокими окнами, изысканной мебелью и великолепной, ручной работы китайской ширмой.
Донья Эльвира, Террииа и мужчина, когда она вошла, обернулись к ней.
Маркус Труп начал подниматься, потом резко снова опустился в кресло. Руки вцепились в резные позолоченные подлокотники. Строгие черты стали совершенно бесцветными.
- Молли! - выдохнул он.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Рози похолодела. Потом ее сковала волна неловкости, соединившаяся с чувством вины и тревоги. Она виновата в сердечном приступе отца.
Едва бросив на нее взгляд, он принял Рози за ее мать! Недаром Джин всегда говорила, что они очень похожи. Ей надо было бы помнить об этом.
Себастиан уже стоял сбоку у кресла крестного. Рози старалась держаться рядом и последовала за ним. Эльвира чуть поднялась из кресла и дернула за шнур колокольчика, вызывая прислугу. Только Террина, вытаращив глаза, не сдвинулась с места.
- Не надо суеты! - проворчал Маркус, когда Себастиан наклонился к нему и расстегнул воротник. - Я в полном порядке. Немного потрясен, вот и все. Мне не нужен доктор, - строго прервал он Себастиана, который давал инструкции донье Эльвире. - Если вы пошлете за врачом, я откажусь встречаться с ним!
- Явно выздоровел, - сухо пробормотал Себастиан.
Появилась Пакита, которая по распоряжению доньи Эльвиры принесла воду и тут же исчезла.
Спрятавшись за спиной Себастиана, Рози боялась выглянуть. Как бы не вызвать новый приступ. Или что-нибудь хуже. Ужасно, если с ним что-то случится до того, как они обменяются хотя бы единым словом!
Но ничего страшного, казалось, ему не грозило. Сэр Маркус Труп уверенно встал. Себастиан повернулся к Рози. Со строгим выражением он обхватил ее за талию и повернул лицом к пожилому джентльмену.
Она не отрывала от него глаз. Не могла удержаться. Все еще красивый мужчина. Он мало изменился по сравнению с фотографией, которую она видела. Лицо стало тяжелее, а талия объемистей. Глубокие голубые глаза изучали ее бледное лицо.
- Простите. - Голос твердый, но добрый. - Обычно я не падаю, приветствуя гостей! Вы напомнили мне женщину, которую я знал.
- Рози… - Голос Себастиана. Острый, словно стальной стилет. - По-моему, пора.
- Пора? Сейчас? - Точно зная, что он имеет в виду, она умоляюще поглядела на него.
- Si.
- Могу я узнать, о чем вы говорите? - Внимательные глаза Маркуса изучали обоих. Он отодвинул в сторону воду, которую предложила ему Эльвира. Рози глубоко вздохнула. Наконец она могла говорить с ним, но не испытывала от этого никакой радости. Ничего особенного не происходило!
Но Себастиан прав. Увиливать нельзя. Кроме того, нет причины волноваться, пыталась успокоить себя Рози. К нему вернулся здоровый цвет лица. Он выглядел сильным, как бык. Гораздо сильнее, чем она.
Благодарная Себастиану, который поддерживал ее за талию, она тихо начала говорить:
- Я напомнила вам мою мать, Молли Ламберт. Сжатый скульптурный рот задрожал. Лицо приняло неестественно натянутое выражение. Но потом эмоции отступили, лицо расслабилось, мелькнуло что-то похожее на улыбку.
- Молли. Конечно. Дочка Молли. Вы выглядите точно так, какой я ее помню. - Он с трудом сглотнул. - Боюсь, я потерял все связи с ней много лет назад. Как она?
Рози перевела дыхание. Он не увидел никакой связи? Его роман привел к беременности. Он ничего не хотел знать. Он на самом деле не догадывался, кто она? Или твердо решил все отрицать?
- Моя мать умерла несколько месяцев назад, - безжизненным тоном произнесла она. - Поэтому я и хотела найти вас. Мама никогда не говорила, кто мой отец. Но перед смертью она дала мне кулон, который подарил ей мой отец…
- У нас есть твердые основания, Маркус, верить словам Рози, что она твоя дочь. - Себастиан сказал, как отрезал, будто ему надоело слушать разную чепуху.
У Рози перехватило дыхание, когда она увидела, как побледнел найденный отец. Пленка слез затуманила ему глаза. Он снова опустился в кресло.
- Мне так больно, что Молли умерла, - хрипло пробормотал он. - Такая молодая.
Поймав грозный взгляд Себастиана, осуждавший ее неуклюжесть, она подвинула стул ближе к Маркусу и взяла обе его руки в свои.
- О боже! - пробормотала Эльвира. Рози не поняла, обращено ли это восклицание к Маркусу или к ней. Но в этот момент ей было все равно. Все внимание она обратила на несчастного мужчину, который оказался ее давно потерянным отцом.
- Пожалуйста, не огорчайтесь, - ласково проговорила она. - Обещаю, что не принесу вам неприятностей. Как сказал Себастиан, есть основания верить мне, но это долгая история. Она может подождать до завтра.
- Ох, святая простота! Умелый ход! - в наступившей тишине вдруг прозвучал хриплый голос Террииы. Для Маркуса он стал будто звонком будильника. Он взял себя в руки, спина распрямилась, пальцы крепче сжали руки Рози.
- Я хочу, чтобы вы рассказали мне все о Молли, - настойчиво произнес он. - Она исчезла годы назад. Ее родители, скрытные люди, отказались сообщить мне, где она и почему ушла. Даже после всех лет мне надо знать! Если… если вы и в самом деле моя дочь, - пальцам Рози грозила опасность хрустнуть, настолько сильно он сжал их, - я должен знать все…
Возбуждение не может пойти ему на пользу, решила Рози.
- Мама ушла из дома, из деревни, бросила колледж, потому что была беременна мной, - со всей мягкостью, на какую была способна, начала Рози свой рассказ. - Она не говорила, кто мой отец. Но упоминала, что он женат. Я догадалась, что она не хотела говорить вам, что она беременна. Потому что это принесет вам целую гору неприятностей. Поэтому она решила исчезнуть. Но я знаю, - поспешно добавила Рози, заметив, как судорога боли исказила его лицо, - что она всегда любила вас. Она даже не смотрела на других мужчин. Она была хорошенькая, и ей делали много предложений, но никто не интересовал ее.
Если его глаза наполняются слезами из-за любовницы, которую он потерял почти двадцать один год назад, его любовь должна быть искренней и сильной. Такой же, как и у ее матери. У Рози тоже набежали на глаза слезы. Это была ужасно печальная история.
- Ей следовало сказать мне. - Голос у Маркуса стал тихим. - Мы оба знали, что я никогда не смогу оставить жену. Но я бы заботился о Молли и о моем ребенке. Я бы любил вас обеих.
- Так ты признаешь, что имел любовную связь? - ледяным тоном спросил Себастиан. Он появился перед глазами Рози и выглядел устрашающе. У нее заныло сердце.
- Мне надо изменить распоряжение об обеде, - отрывисто бросила Эльвира. - Думаю, мы соберемся позднее. Террина, вы идете?
- Конечно, нет. Я остаюсь. - (Рози перехватила презрительный взгляд невесты ее отца.) - Если, выйдя замуж, я буду иметь дело со взрослой падчерицей, надо быть в курсе дела.
- Террина! Оставь нас, - твердо приказал Маркус. Рози чувствовала себя ужасно. Она стала причиной неприятностей всех окружающих. В данный момент она себе совсем не нравилась. Есть только одна надежда. Очевидно, Себастиан найдет в своем сердце силы простить крестного отца. Даже если он никогда не простит ее за то, что она стала причиной неприятностей.
Даже Террина не решилась игнорировать строгую команду. Они остались втроем. Маркус встал лицом к своему крестнику и одновременно племяннику по браку. Близкие связи, казалось, достигли пункта самоуничтожения - во всяком случае, судя по отстраненному выражению лица Себастиана и гордой посадке его темноволосой головы.
- Попытайся не презирать меня, Себастиан. - Слова прозвучали как приказ, а не как мольба. Несчастная, с ноющим сердцем, Рози наблюдала за их борьбой. - Я любил Люсию. Я бы никогда не обидел ее. Но из-за ее состояния мои чувства к ней по необходимости больше походили на любовь отца к больному ребенку.
- И ты стал искать облегчения практически прямо под носом у Люсии. - Себастиан угрюмо смотрел на крестного окаменевшим взглядом.