– Что ж, тогда поздравляю вас, – решительно произнес Дэннис и, шагнув вперед, протянул Алексу руку. – Вот только не пойму, зачем было вообще предупреждать нас и назначать неправильное время? Могли бы и потом сообщить нам о свадьбе, раз мы все равно опоздали на церемонию…
– Никуда вы не опоздали, – сказала Холли.
На ее щеках появились ямочки, и Дэннису стало не по себе. Так она улыбалась всегда, когда затевала очередную проказу.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился он.
– Что ты успел как раз вовремя к собственной свадьбе, – рассмеялась Холли, вполне довольная произведенным эффектом.
– Что за дурацкие шутки? – услышал Дэннис рассерженный голос Джулии.
О, как она сердится! Дэннис физически ощущал ее злость. Ураган праведного гнева, грозящий камня на камне не оставить в Спилбери Черч. Стихийное бедствие, которое вместо страха породило один занятный вопрос: а с какой стати Джулия пришла в такое неистовство?
– Это не шутка, мам, – просто ответил Алекс. – Просто мы с Холли подумали, раз вы с Дэннисом любите друг друга, то почему бы вам тоже не пожениться?
Это было словно удар грома над головой. То, что он старательно прятал от самого себя и всего мира, парочка молодых идиотов смело извлекла на свет божий. Вот теперь они действительно зашли слишком далеко!
– Господи, что ты несешь, Алекс, – устало вздохнула Джулия. – Мистер Ридман подумает, что вы сошли с ума.
Дэннису очень хотелось бы видеть сейчас ее лицо. Но, увы, для этого ему нужно было повернуться и посмотреть на нее, а для него сейчас это было подобно смерти.
– Мистер Ридман так не подумает, – рассмеялась Холли. – Потому что мы говорим сущую правду. Да вы только посмотрите на него, Джулия!
Дэннис почувствовал, как краска неудержимо заливает его лицо. Не спрятаться ему теперь от безжалостных взглядов. Пусть. Но неужели глупышка Холли полагает, что его любви к Джулии достаточно? Даже если он нечаянно выдал себя чем-то, Джулия ни разу не давала повода предположить, что она…
– Так где же жених и невеста? – раздался за их спинами скрипучий голос священника.
– Пожалуйста, подождите еще минут пять, преподобный отец! – громко произнес Алекс. – Им нужно кое-что обсудить наедине.
– Хорошо, но только пять минут, – ворчливо согласился священник. – У меня ведь есть и другие дела.
Алекс обнял Холли и отвел ее подальше от первой скамьи, у которой стояли Дэннис и Джулия.
– Дэннис, вы должны знать, что я не имею к этому никакого отношения! – выпалила Джулия, как только Алекс и Холли отошли достаточно далеко, чтобы не слышать их. – Я и не подозревала, что они затеют нечто подобное… Я собиралась сегодня лететь в Нью-Йорк… Вот у меня и билеты с собой есть…
Она принялась лихорадочно рыться в карманах, чтобы предъявить доказательства того, что она на самом деле намеревалась исчезнуть из жизни Дэнниса навсегда.
– Я отдала вам акции… вернула деньги… вы не должны думать, что я… – лепетала она бессвязно.
Дэннис взял ее за руки и остановил поиски.
– Я ни о чем не думаю, – с нажимом произнес он, заглядывая в ее стремительно голубеющие глаза.
– Позвольте мне уехать, – взмолилась Джулия. – Я совершенно запуталась.
– Не раньше, чем услышу правду.
– Какую правду?
В глазах Джулии – неподдельный испуг. Как она жаждет оказаться как можно дальше от него! Чего она боится? Он не причинит ей вреда… Или она страшится того чувства, что разворачивает свои могучие крылья в ее сердце? Как никто другой он знает этот страх перед неведомым, когда, боясь страданий, позорно прячешь голову в песок. Она хочет убежать? Отлично. Но прежде ей придется посмотреть правде в глаза!
– Вы любите меня?
Джулия вздрогнула всем телом и принялась с удвоенной силой вырываться.
– Вы любите меня?
– Отпустите меня немедленно! – сопротивлялась она. – Вы делаете мне больно…
В голосе Джулии звучала ярость, а на глазах блестели слезы, однако щеки ее раскраснелись, как два пиона. Дэннис инстинктивно чувствовал, что она слабеет. Ощущение власти над ней туманило разум. Дэннис слишком долго робел в ее присутствии, чтобы не наслаждаться теперь этой невесть откуда взявшейся силой…
Крепко сжав ее запястья, он наклонился и закрыл ей рот поцелуем. И только тогда эти прекрасные губы перестали бормотать ненужные слова и занялись тем, для чего и были предназначены…
– Оставь меня в покое, – прошептала она, когда он, задохнувшись, прервал поцелуй, но, вместо того чтобы вырваться, теснее прижалась к Дэннису.
– Ты меня любишь? – настаивал он.
И Джулия наконец сдалась.
– Да… да… да…
Эпилог
Сложнее всего было известить Линду. Холли побаивалась откровенного разговора с матерью, да и Дэннису было не по себе. Ведь когда-то Линда просила его защитить девочку от происков Алекса Бредшоу. А он не только не защитил, но и сам в какой-то степени пал жертвой.
– Я тебе покажу жертву, – шутливо погрозила кулаком Джулия, когда Дэннис изложил ей свои соображения.
Они возвращались в Ньюайленд в его "ягуаре". Алекс и Холли ехали за ними.
– Хорошо, мы с тобой оба стали жертвами двух предприимчивых и нахальных ребят, – послушно согласился Дэннис. – Но Линда все равно не поверит.
– Ты настолько боишься сестры? – хитро улыбнулась Джулия.
– Теперь я не боюсь ничего на свете…
Дэннис потянулся к Джулии, и машина опасно вильнула вправо.
– Осторожнее, – смеялась она, – а то мы попадем в аварию!
Дэннис обещал исправиться, но ему трудно было сидеть спокойно. Ему нужно было каждую минуту оглядываться на Джулию, чтобы окончательно поверить в то, что это не сон, и она действительно стала его женой…
Линду ошарашило известие о двойной свадьбе. Причем неизвестно, что поразило ее больше – замужество единственной дочери или женитьба брата. Ридманы уже потеряли всякую надежду увидеть Дэнниса женатым. А тут вдруг такой сюрприз…
– Я так и знала, что рано или поздно ты сдашься, – немного обиженно проговорила Линда.
Так как никто не посвятил ее в подробности скоропалительной свадьбы Дэнниса, она была уверена, что в процессе подготовки о ней просто забыли. Дэннис эгоистично не стал ее разуверять. У него были дела поважнее. Ему нужно столько всего узнать о женщине, которая согласилась стать его женой!
Медовый месяц они провели в Париже. Джулия влюбилась в Париж с первого взгляда, и Дэннис был уверен, что город отвечает ей взаимностью. Они были чем-то похожи, Джулия и Париж, оба прекрасные, воздушные, молодые и в то же время умудренные богатым жизненным опытом и полные какого-то скрытого лукавства…
Джулия повсюду привлекала к себе восхищенные взгляды. Она ни слова не говорила по-французски, и все же и в отелях, и в ресторанах обращала на себя гораздо больше внимания, чем Дэннис, который довольно бойко разговаривал на языке Верлена. Дэннис смирился. Невозможно находиться рядом с такой женщиной и не быть ее скромной тенью…
Однако Джулия не позволяла ему оставаться в тени. Он был ее богом и повелителем. Когда рядом был Дэннис, остальные люди переставали для нее существовать. Как прекрасно говорить каждый день "Я люблю тебя!" и не стыдиться этого. Она больше не опасалась, что Дэннис неправильно поймет ее. Она была уверена в себе, в нем, в их чувстве, в завтрашнем дне, и эта уверенность добавляла блеска ее глазам. Каждое утро Джулия просыпалась с улыбкой на губах, а ее заливистый смех звучал для окружающих райской музыкой…
После свадебного путешествия, которое показалось влюбленным одним мигом, а на самом деле затянулось на три месяца, Джулия и Дэннис вернулись в Ньюайленд. Его ожидало немало работы – надо было готовиться к правительственному тендеру на реконструкцию жилых кварталов.
Джулию же занимали иные заботы. Она собиралась стать матерью второй раз, и хотя многие уверяли ее, что уже поздно и она слишком рискует, Джулия отражала все нападки. Дэннис не сомневался, что она справится с любыми трудностями. Ему до сих пор порой не верилось, что Джулия стала его женой. У него часто перехватывало дух от ее красоты, что замечали окружающие и тайком посмеивались над влюбленным мужем. Но Джулия не находила в этом ничего смешного. Что может быть прекраснее, чем каждый день выслушивать признание в любви и видеть, как восхищение ярким огнем загорается в глазах мужчины? Порой Джулия с замиранием сердца думала, что не заслужила такое блаженство, но Дэннис не уставал убеждать ее в обратном, и она постепенно успокаивалась и училась радоваться простым дарам любви…