Неужели все это время он за ней наблюдал? Она ничего не заметила.
- Возможно, вам будет трудно в это поверить, ваше высочество, но не все женщины хотят танцевать с вами. Я хочу остановиться.
- Я же просил вас называть меня Алариком.
В этот момент его грудь коснулась ее груди. Внутри у Тамсин все затрепетало от желания, но она сказала себе, что это всего лишь танец с ее работодателем. Что она ничего не испытывает к Аларику. Но когда он крепче прижал ее к себе, подтвердилось обратное.
- Аларик, - еле слышно произнесла она то ли из-за стука в ушах, то ли из-за того, что у нее перехватило дыхание.
- Так лучше. Мне нравится, как вы произносите мое имя.
Они оказались в конце зала. Остановившись, Аларик отодвинул портьеру, открыл находящуюся за ней дверь и потащил Тамсин по узкому коридору. Вскоре они подошли еще к одной сводчатой двери. Прежде чем Тамсин успела что-либо сообразить, они очутились в тускло освещенной комнате. Послышался скрежет ключа в замке, и не успела Тамсин опомниться, как Аларик прижал ее к стене.
- Что вы делаете, черт побери?
Это должно было прозвучать возмущенно, но ее голос предательски дрожал, оттого что внутри ее боролись между собой противоречивые чувства. Ей следовало испытывать отвращение и сопротивляться этому натиску, однако она втайне наслаждалась им.
- Я отвел вас в укромное местечко, чтобы побыть с вами наедине. - Аларик взял в ладони ее лицо и слегка приподнял его, так что ей пришлось смотреть ему в глаза. - Я сожалею, что испортил вам вечер.
Наклонившись вперед, он прижался лбом к ее лбу и запустил пальцы ей в волосы, отчего по ее телу пробежала приятная дрожь. Куда подевался ее гнев?
- Каким образом? - прошептала она.
- Я вас ревновал, - ответил он, нежно лаская губами ее веки. - С того момента, как я увидел вас на балу, я хотел, чтобы вы были только со мной.
Нет, это невозможно. Тамсин попыталась покачать головой, но у нее ничего не вышло.
- Я не понимаю. Ведь вы большую часть вечера меня избегали.
- Я не мог одновременно находиться рядом с вами и играть роль гостеприимного хозяина. - Его руки скользнули по ее обнаженным плечам. - Всякий раз, когда я видел, как вы улыбаетесь своему партнеру, я хотел, чтобы вы улыбались мне и никому больше. Вы хоть представляете, как вы сегодня неотразимы?
Она не может логически мыслить, когда он так ее ласкает.
- Пожалуйста, Аларик, я…
- Позвольте мне доставить вам удовольствие. - Его руки медленно скользнули по ее бокам, и ее соски затвердели.
Логика не имеет значения, когда их губы разделяет всего несколько сантиметров.
- Я обещал, что не буду вас целовать. - Его голос был шероховатым, как наждачная бумага. - Попросите меня, чтобы я вас поцеловал, Тамсин.
Глава 8
Сердце Аларика бешено колотилось, пока он ждал ее ответа. Каждая мышца, каждый нерв в его теле напряглись. Ни одна женщина прежде не вызывала у него такого сильного желания. С того момента, как Тамсин появилась на балу, выделяющаяся своей естественной красотой на фоне разодетых размалеванных кукол, он перестал думать о чем-либо другом.
Увидев, как она мило беседует с журналистом, известным своими провокационными статьями, он пришел в ярость. Последнее, чего он хотел, - это чтобы новость о его праве на престол попала на страницы газет.
Сейчас он понял, что причина его ярости совсем другая, и у нее есть название. Ревность. Он увел Тамсин, потому что ему было невыносимо смотреть, как она улыбается другому мужчине.
Не удержавшись, он наклонился и провел кончиком языка по ее шее.
Тамсин вздрогнула.
- Аларик! - возмущенно произнесла она, но томный вздох, последовавший за этим, выдал ее истинные ощущения.
- М-м-м? Я не целую тебя. - Он провел кончиком языка под ее ухом. - Разве это поцелуй?
Затем он нежно прикусил зубами мочку ее уха, заставив ее содрогнуться и прижаться к нему.
- Аларик… Нет…
Это прозвучало как приглашение, и он, слегка отстранившись, накрыл ладонями ее грудь, которая оказалась словно созданной специально для них.
Неожиданно Тамсин положила кончики пальцев ему на подбородок, встала на цыпочки и пылко его поцеловала. Ее поцелуй был невинным, как у школьницы на первом свидании, но привел его в неописуемый восторг. Когда его язык ворвался в глубь ее рта, он забыл обо всем на свете. Его руки тем временем частично расстегнули молнию на ее платье.
Чашечки вшитого в корсаж бюстгальтера упали с ее груди, и округлые кремовые холмики предстали перед ним во всем своем великолепии.
Его пах пронзила боль желания, и он, наклонившись, принялся покрывать их поцелуями, заставляя Тамсин тихо постанывать от удовольствия.
Когда он приник губами к розовому бутону соска, неожиданно раздался стук в дверь. Тамсин вздрогнула. Аларик бросил на нее взгляд, полный желания, и ее щеки вспыхнули. Не отходя от стены, она начала быстро поправлять прическу и платье.
- Войдите, - невозмутимо произнес он, ловким движением застегнув ей молнию.
В комнату вошел один из слуг и почтительно поклонился. Если он о чем-то и догадывался, то тщательно это скрывал.
- Ваше высочество. Мадам. - Он прокашлялся. - Простите, что помешал…
- Все в порядке, - сухо ответил Аларик. - Продолжайте.
Слуга снова поклонился:
- Гости собрались на террасе, ваше высочество. Банкет начнется через пять минут.
Принц кивнул:
- Хорошо. Я сейчас приду. Доктор Коннорс устала. Пожалуйста, отведите ее в ее комнату. Она плохо ориентируется в этой части замка.
Мужчина кивнул. Лицо его по-прежнему ничего не выражало. Тамсин стало не по себе. Учитывая репутацию Аларика, его слуги, наверное, привыкли провожать его любовниц. Но имеет ли она право называться этим словом? Возможно, принц больше никогда к ней не прикоснется.
- Доктор Коннорс. - Аларик поклонился ей, затем сделал паузу, словно ожидая ее ответа.
- Ваше высочество. - Ее колени дрожали, и она не стала делать реверанс, боясь пошатнуться.
Отрывисто кивнув, он твердой, как у солдата на параде, поступью удалился.
Сказка закончилась. Золушке пора уходить.
Когда в дверь кабинета Аларика постучали, его руки замерли на ткани мундира, который он почти уже снял.
Неужели это Тамсин пришла, чтобы завершить начатое? Его пульс участился, тело напряглось в ожидании.
- Войдите.
К его глубокому разочарованию, это оказался начальник его службы безопасности. У него возникло неприятное предчувствие.
- Простите, ваше высочество, я не хотел вам помешать, но вы отдали нам распоряжение докладывать обо всех звонках доктора Коннорс. Думаю, вам следует послушать вот это, - сказал охранник, достав из кармана компакт-диск.
Аларик повесил мундир на ближайший к нему стул. Нет, он не хочет ничего слушать. На днях он повторно навел справки о Тамсин, но ничего не нашел и перестал ее подозревать в связях с антиправительственными группировками. Неужели он что-то упустил?
- Когда был записан этот звонок? - спросил он.
- Незадолго до прихода мисс Коннорс на бал, ваше высочество. Вы были заняты, и я не стал вам мешать.
- Хорошо. Положите диск на стол и можете быть свободны.
Мужчина сделал, как он велел, и удалился. Аларик остался один, но ощущал присутствие Тамсин. Он почти чувствовал, как ее грудь прижимается к его груди. Его губы все еще сохранили вкус ее губ, на его одежде остался аромат ее духов.
Неудивительно, что он почувствовал себя преданным, когда вставил диск в плеер и прослушал запись. После этого он долго стоял у окна и всматривался в ночную темноту.
Он знал о человеке по имени Патрик, с которым разговаривала Тамсин, из ее досье, но только сейчас выяснил, что они были любовниками.
Когда он представил себе Тамсин в объятиях другого мужчины, к горлу подкатилась тошнота. Хорошо, что Патрик живет в другой стране, иначе бы Аларик до него добрался. Этот мерзавец бросил Тамсин, и после этого у него хватает наглости просить ее вернуться к нему. Аларик почувствовал удовлетворение, когда услышал, как Тамсин дала своему бывшему бойфренду от ворот поворот.
Но самое главное, найденный ею документ оказался подлинным. Исследование подтвердило, что ему действительно несколько сотен лет.
Следующим королем должен стать он.
Аларик ударил кулаком по подоконнику, и костяшки пальцев запульсировали от боли. Это невообразимо. Народ заслуживает лучшего правителя, чем он.
Черт побери! Монархом должен стать Рауль. Он уже занял место своего брата. Неужели ему придется так же обойтись со своим кузеном?
Но у них нет выбора. Оба привыкли исполнять возложенные на них обязанности, даже самые неприятные.
Он должен сегодня же рассказать Раулю о документе и договориться о повторной экспертизе. Он наймет для этого исследования лучших специалистов, чтобы исключить вероятность ошибки.
Однако в глубине души он был абсолютно уверен, что каждый новый тест лишь подтвердит аутентичность документа.
К счастью, рукопись находится под замком, но существует опасность того, что новость покинет стены замка прежде, чем решится вопрос преемственности власти.
Он вдруг вспомнил, как Тамсин любезничала на балу с журналистом. Они были так увлечены беседой, что не заметили, как он к ним подошел.
Тамсин вряд ли что-то рассказала своему новому знакомому. Она цельная натура и специалист высокого класса. Но даже если она не связана с оппозицией, то вполне могла, увлеченно рассказывая о своей работе, сболтнуть лишнее.
Аларик покачал головой. Как бы сильно он ни желал Тамсин, он не может пойти к ней сейчас и подчиниться зову плоти. У него есть более срочные дела.
Пока он наблюдал за кружащимися за окном снежинками, в его голове начала формироваться идея.
Он должен ее изолировать до тех пор, пока все не решится. Это займет время. Но разве ему не хочется побыть с ней наедине?
Таким образом, похитив ее, он убьет одним выстрелом двух зайцев.
Глава 9
- Доброе утро, Тамсин.
Когда она услышала знакомый бархатный голос, ее плечи напряглись, а щеки вспыхнули.
Она всю ночь провела без сна, размышляя над тем, что произошло вчера на балу. Первые несколько часов она ждала, что Аларик закончит свои дела и придет к ней, и только на рассвете осознала, что он не собирался этого делать, и очень расстроилась. Сейчас ей стыдно даже вспоминать об этом.
- Здравствуйте. - Она помедлила, не зная, как ей следует к нему обращаться. До того как им помешали, она называла его Алариком. Но сейчас они, похоже, снова ваше высочество и доктор Коннорс.
- Как дела? - вежливо спросил принц, но Тамсин была готова поклясться, что увидела в темных глубинах его глаз что-то еще.
Или, может, она просто выдает желаемое за действительное?
- Спасибо, хорошо. Вы пришли, чтобы посмотреть, как продвигается работа?
- И за этим в том числе. - Аларик пристально посмотрел на нее: - Ничего не хочешь мне сказать?
Тамсин открыла рот и, нахмурившись, тут же его закрыла.
Вчера вечером у нее не было возможности сообщить Аларику результаты исследования рукописи. Когда она оказалась с ним наедине в тускло освещенной комнате и он прикоснулся к ней, все мысли о работе вылетели у нее из головы.
Она могла бы все сказать ему сейчас, но у нее все еще оставались сомнения в аутентичности документа. Несмотря на новости Патрика, некоторые вещи еще нужно проверить.
Пожав плечами, Тамсин принялась наводить порядок на столе.
- Новые сотрудники на вес золота, - произнесла она. - Мы сильно продвинулись в наших исследованиях.
- Отлично. - Немного помедлив, он спросил: - А как насчет хроники? Ты при переводе не нашла еще что-нибудь интересное?
- Нет. - Она не солгала, так как больше пока не сделала никаких открытий.
Аларик продолжал сверлить ее напряженным взглядом, от которого ей было не по себе.
- Скоро у меня, возможно, будет для вас больше информации.
Если до конца недели ее сомнения не подтвердятся, она сообщит ему результаты лондонского исследования.
Своей осторожностью она защищает Аларика. Она не встречала человека, который был бы так же уверен в себе и самодостаточен. Все же ее не покидало ощущение, что и у него есть свое слабое место.
- Хорошо. - Он рассеянно провел рукой по корешку одной из папок.
Этот жест напомнил Тамсин, как он ласкал ее вчера вечером, и она вздрогнула. Аларик это заметил. Его глаза потемнели и заблестели от желания. Когда она прочитала выражение его лица, в глубине ее женского естества разгорелся огонь.
Он тоже ее хочет. Это не плод ее воображения.
От радостного волнения ее сердце бешено застучало. Она вытерла о юбку вспотевшие ладони. Затем его взгляд упал на ее грудь, и ее соски вмиг затвердели.
- Мне нужно побыть наедине с тобой, Тамсин.
- Но вчера вечером…
- Вчера вечером мне не следовало начинать то, что я не мог закончить. - Его губы растянулись в улыбке. - Ты правда думала, что я удовольствовался несколькими поцелуями у стены?
От его слов у Тамсин голова пошла кругом.
- После этого я хотел к тебе прийти, но не смог. - Прежде чем она успела спросить почему, он добавил: - Но сейчас я здесь.
Из главного зала архива до них донеслись приглушенные голоса.
- Я хочу тебя, Тамсин. Только на этот раз нам никто не должен помешать, - произнес он тоном, не терпящим возражений.
Его признание так потрясло ее, что в ответ она смогла только кивнуть.
У нее нет никаких иллюзий. Она прекрасно знает, что Аларик может предложить ей лишь краткосрочные, ни к чему не обязывающие отношения. Зато, в отличие от Патрика, он с ней искренен. Раз у нее нет никаких ожиданий, значит, ей не будет больно, когда все закончится. Близость с принцем Рувингии укрепит ее уверенность в собственной женской привлекательности, исцелит ее уязвленное самолюбие. Ей надоело быть синим чулком. Она хочет познать сексуальное наслаждение.
- Встречаемся через пятнадцать минут во дворе, - прошептал он, чтобы их не услышала одна их новых сотрудниц, вошедшая в комнату. - Оденься потеплее. - С этими словами он повернулся и ушел.
Какое-то время Тамсин с учащенно бьющимся сердцем смотрела на дверь. Пятнадцать минут - это целая вечность.
Надев перчатки, Аларик посмотрел на узкую свинцовую полосу на горизонте. Чем скорее они отправятся в путь, тем лучше. Синоптики предупреждали о сильной снежной буре. Будь он один, он не стал бы торопиться. Бросать вызов опасности - одна из немногих вещей, которые доставляют ему удовольствие. Возможно, таким образом он пытается убедить себя, что жизнь, несмотря на все трудности и разочарования, бесценна.
Или, напротив, ждет момента, когда удача отвернется от него?
В любом случае он не намерен подвергать опасности жизнь Тамсин. Так что преследующим его демонам придется подождать другого раза.
- Ваше высочество?
Обернувшись, он увидел одного из своих охранников.
- Да?
- Мы получили ответ на запрос, который вы сделали несколько часов назад. Он довольно краткий. Более подробный будет через день-два.
Ну наконец-то он получил сведения о Патрике и журналисте, с которым Тамсин танцевала вчера на балу.
Он уловил краем глаза какое-то движение. Это была Тамсин в дурацкой стеганой куртке и теплых брюках. Роскошная женщина, покорившая его вчера, исчезла. Однако в ярком утреннем свете ее лицо, лишенное массивных очков, приобрело какую-то особую красоту. Даже несмотря на ботинки на толстой подошве, ее походка была легкой.
Уж лучше бы вчера вечером она спрятала свои формы за мешковатым нарядом, чтобы другие мужчины на них не смотрели. Совсем скоро он освободит ее от одежды, и она будет принадлежать только ему.
Эта женщина не выходит у него из головы с того момента, как он впервые к ней прикоснулся.
- Ваше высочество?
Аларик переключил внимание на терпеливо ждущего охранника.
- Спасибо. - Он взял у мужчины конверт и убрал во внутренний карман. Сейчас ему некогда удовлетворять свое любопытство. - Можете идти. Если выясните что-нибудь важное, позвоните мне на мобильный.
Охранник поклонился и удалился в тот момент, когда к Аларику подошла Тамсин. Заглянув в ее ясные глаза, он понял, что все делает правильно.
Он улыбнулся, потому что впервые за долгое время почувствовал себя счастливым. А ведь он почти забыл, что это такое.
- Куда мы едем? - Это были первые слова, которые Тамсин произнесла за последние двадцать минут. Она была слишком ошеломлена собственными чувствами и обещанием, которое читала в глазах Аларика, чтобы разговаривать.
Даже в самых смелых своих мечтах она никогда не представляла себя едущей в запряженных лошадьми санях по заснеженному лесу.
- В небольшой охотничий домик в горах. Дорогу замело, и туда можно добраться только на санях, - ответил Аларик, отвлекшись на секунду от управления лошадьми и посмотрев на нее. Тамсин бросило в жар. Она знала, что одеяла, которыми он ее укутал, здесь ни при чем. - Там нам никто не будет мешать.
- Понятно. - Неужели этот низкий хриплый голос ее собственный?
Одна черная бровь изогнулась, уголок рта приподнялся в улыбке.
- Я знал, что ты поймешь.
Эта улыбка лишила ее остатков сомнений. Когда он так на нее смотрит, она не боится ничего. Даже закончить то, что они начали вчера. Ну и что с того, что она девственница? Опыта Аларика хватит на двоих.
Подняв глаза, она заметила вдалеке серые облака:
- Кажется, скоро пойдет снег.
- Беспокоиться не о чем.
Она хотела возразить, но гораздо проще оказалось промолчать и довериться сильному мужчине рядом с ней. Возможно, она ошибается и облака рассеются.
Наконец они выехали на открытое место на склоне горы. Внизу простирался лес, вдалеке виднелись горы и долины.
- Это и есть ваш домик? - удивилась Тамсин, разглядывая внушительное здание в традиционном рувингском стиле с двустворчатыми окнами, трубами на крыше и даже башенкой.
- Его построил мой прапрапрадед Руди. Он приезжал сюда, когда ему хотелось отдохнуть от государственных дел.
- Но похоже, не от комфорта замка.
Аларик рассмеялся:
- Да, Руди ни в чем себе не отказывал. Ты замерзла. Потерпи, осталось совсем немного.
Он натянул поводья, и через несколько минут они уже оказались в просторной конюшне.
- Ступай в дом, а я пока позабочусь о лошадях.
- Может, мне остаться и помочь вам?
- Нет. - Их взгляды встретились, и Тамсин бросило в жар. - Иди согрейся. Чувствуй себя как дома. Я надолго не задержусь. Обещаю.
Дом оказался не заперт, и она вошла в отделанный мрамором холл с лестницей. Ее тут же окутало тепло. Очевидно, кто-то подготовил дом к их приезду. Одну стену украшал ряд оленьих рогов, под потолком простирались фрески. Расстегивая куртку, Тамсин с интересом разглядывала сцены, изображающие пирующих охотников. На всех фресках было много пышногрудых девушек.
Она усмехнулась. Очевидно, предок Аларика тоже был знатоком женщин.
Повесив куртку на крючок, она сняла ботинки и поставила их у печи, украшенной изразцами.
- Здесь есть кто-нибудь?