Когда же вошла в гостиную, в камине во всю пылали поленья. Чуть раздраженно Джесси подумала: хозяйничает, будто у себя дома. Решив, однако, не реагировать, поставила поднос и включила стереосистему. Зазвучала музыка, и она поняла, что Эдди и заложенную ею кассету умудрился заменить.
Джесси заметила его внимательный взгляд и жалобно вздохнула.
- У меня ушло три недели на то, чтобы записать музыкальные произведения в определенной последовательности. А ты классику предпочел року!
- Ну, дружище, перестань ворчать, - ответил он добродушно.
Джесси присела рядом с ним на софу, поджав под себя ноги. Они долго молча смотрели на языки пламени.
- Извини, Эдди, я зря по телефону наорала на тебя. - Она сама поразилась своим словам. - Мой срыв не означает, что я беру назад сказанное, - будто спохватившись, добавила девушка.
Эдди положил руку ей на затылок.
- Шшш, забудем об этом.
Она кивнула, стараясь не обращать внимания на трепет, который вызывали мужские пальцы, нежно перебиравшие ее волосы.
- Согласна, забудем… но сначала один вопрос.
- О чем? - Он откинулся головой на спинку софы, блаженно расслабившись, закрыл глаза.
- Что ты намерен делать со своим заявлением?
Эдди сонно улыбнулся.
- Ты спятила, если думаешь, что я отвечу.
- Но почему?
- Да ты проклянешь меня в любом случае. Забери я его или оставь, все равно будешь сердиться.
- Хочешь, чтобы я прожила эти три недели в напряжении?
- Угу. - Он поставил пустую кружку на столик. - Эй, детка! Лучше бы ты сварила кофе, чем горячее молоко. Меня совсем сморило… - Джесси занервничала, услышав его следующий вопрос. - Ты когда по утрам встаешь?
- А что?
- Мне-то нужно быть на работе к девяти.
Девушка судорожно сглотнула слюну.
- Ты не можешь остаться здесь.
Не обращая внимания на протест, тот скинул сапоги, лег на бок, положив тяжелые ноги ей на колени, и уютно подсунул подушку себе под щеку.
- Разбуди меня, пожалуйста в шесть, ладно?
Джесси вскочила как ужаленная. Гнев опять закипал в ней. Но вид Эдди не оставлял сомнений - заросшие щетиной щеки раскраснелись от жара камина, в углах рта залегли усталые складки… Если выгонит его, чего доброго, по дороге в аварию попадет.
- Можешь воспользоваться свободной спальней, - вздохнула она.
На следующее утро, когда девушка чистила у себя наверху в ванной комнате зубы, зазвонил телефон.
- Джесс! - позвал из гостиной Эдди. - От звука его голоса у нее дрогнуло сердце. - Ты ответишь?
- Не могу. Ответь ты, я спускаюсь. Она сполоснула щетку, поставила ее на место и поспешила вниз.
Эдди стоял нахмурившись. Причина понятна - наверняка звонил Евгений. Так и оказалось.
- Джесси, любимая. Ты забыла позвонить мне вчера.
- Доброе утро. Как ты?
- Да неважно. Почему ты не позвонила? Я волновался. - Голос Евгения выдавал неподдельную озабоченность, но в нем чувствовалась и сталь.
У девушки пересохло во рту. Хорошо, что гость предусмотрительно удалился на кухню, так ей будет легче разговаривать.
- Эдди остался, переночевать. Репетиция затянулась до ночи. Он чертовски устал, и я боялась, как бы не заснул за рулем. До Детройта не ближний путь, да и ехать в темень и снег опасно…
- Да, я знаю, - сказал Евгений. - Я проезжал мимо около полуночи и видел его машину.
Джесси чуть не рухнула. Неужели он специально проверял?
- Зачем утруждать себя. Не лучше ли было позвонить?
Евгений фыркнул.
- На этот вопрос можешь ответить сама. У тебя же ночевал гость!
Девушка почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
- Надеюсь, на самом деле ты не думаешь того, на что намекаешь?
Он сухо усмехнулся.
- Ну, мне ясно одно: не прошло и недели, как твой так называемый друг спит у тебя, чего я не могу добиться уже полгода…
- Нечего и сравнивать. Эдди и я просто друзья. - Она смолкла. Что я сказала? - внезапно подумала она… Были раньше, но не теперь… Тогда почему эти слова вылетели с такой легкостью?
- Молчишь? Понятно. Или теперь скажешь, что все мотели в округе были переполнены?
- Послушай, поговорим позже, а?
- Хорошо. Извини, если помешал…
Ей было слишком больно, чтобы спорить.
- Увидимся в городе, - бросила она и положила трубку.
Эдди на кухне мыл посуду, оставшуюся от завтрака.
- Оставь тарелку в покое, пожалуйста. Собирайся, иначе попадешь как раз в час пик.
Он пронзительно посмотрел на нее:
- Что у тебя общего с этим дураком?
- Вопрос неуместен и ничем не оправдан.
- В самом деле?
- Да. - Как бы она ни злилась, ее гордость требовала, чтобы в глазах Эдди они с Евгением выглядели счастливой парой. - Он просто поинтересовался, почему ты остался на ночь, - вот и все. По-моему, это нормально между близкими людьми. - Джесси хотела поставить кофейную кружку в раковину, но уронила. Зазвенели осколки. С досады на себя Джесси едва сдерживала слезы.
Эдди тяжело вздохнул.
- Да уж, нормально… Только ты постоянно взвинчена, когда он рядом… Вот и думаю - вы вряд ли подходите друг другу. Знавал я мужчин вроде него. Они такие собственники, что их девушки и чихнуть не смеют без письменного отчета. Ты этого хочешь, Джесс?
Ее охватило негодование:
- Он, по крайней мере, переживает из-за меня.
- Тебе только так кажется, детка.
- Эдди, занимайся-ка ты своими делами, а в мои не лезь!
- Именно так я и поступлю, - парировал он и столь пристально взглянул на нее, что она не выдержала и отвела глаза.
В следующее мгновение Эдди развернулся и вышел.
Она слышала, как в передней он одевался, застегивал молнию куртки, гремел футляром валторны. Застала его Джесси уже на пороге.
- Спасибо за приют. Позвони, если понадоблюсь.
- Не буду я звонить тебе.
Он задумчиво кивнул.
- Как знаешь.
Джесси в сердцах швырнула подушку в закрывшуюся за ним дверь и взвыла: "А-а-а!" Не нужен мне Эдди Палмер. Не хочу, чтобы ковырялся в моей душе. У меня все хорошо! Это он не понимает, что значат обязательства перед другими, порядочными, как Евгений, людьми, которые не корчат из себя черт знает что и живут обыкновенной, нормальной жизнью, не стесняясь маленького городка и не боясь слова "навсегда".
Однако, когда гнев Джесси улегся, она погрузилась в задумчивость. Если все правильно в моих отношениях с Евгением, почему тяну с его переездом ко мне? Откуда во мне неколебимое ощущение, что наш роман дошел до того предела, за который я не желаю переходить?..
Глава 6
Рождественский концерт в вустерской средней школе был в полном разгаре. Первым номером выступил струнный оркестр Джесси, следом готовился хор. За кулисами девушка руководила бригадой рабочих, устанавливавших для этого специальные помосты, и проверяла устройство, благодаря которому во время исполнения хористами "Зимней сказки" на сцену должен посыпаться искусственный снег.
- Джесси! - окликнул ее один из молодых коллег. - Отлично сработано. - Он улыбнулся и чуть обнял ее.
- Спасибо, Джек.
- Мне бы заставить свою банду спеть хоть наполовину не хуже.
- Они споют, можешь не сомневаться.
Он трижды плюнул через плечо и исчез так же стремительно, как и появился.
Она обожала концерты! Их приподнятую атмосферу, взволнованные лица, сам дух праздника. К тому же сегодня девушка радовалась вдвойне - ее отношения с Евгением пошли на лад.
После неприятного телефонного разговора накануне утром Джесси опасалась встречи с ним. Но, когда в колледже вошла в свой кабинет, на письменном столе ее ждали гвоздики, а рядом записка с извинениями. После уроков он зашел, они вместе обедали. Он был само внимание и заботливость. Впрочем, Евгений всегда отличался этим, с первого же дня знакомства.
Встречаться с ним она начала вскоре после смерти матери, когда чувствовала себя совершенно потерянной и одинокой. Евгений старался быть рядом, звонил каждый вечер, заезжал к ней поужинать, не только заполняя образовавшуюся пустоту, но и заставляя ее забыть о ней. Джесси не знала, что бы делала без него".
Правда, в последнее время он несколько изменился, хотя, возможно, причиной тому была сама Джесси. Не отдавая себе в том отчета, она, видимо, обделяла его вниманием, и он справедливо почувствовал - им пренебрегают… Что же касается их стычки из-за ночевки Эдди, то Джесси решила, что большинство мужчин было бы раздосадовано не меньше. В конце концов они окончательно помирились, а Джесси преисполнилась решимостью способствовать укреплению их дальнейших отношений.
Сейчас на глазах у Джесси на сцене выстраивался хор в праздничных красных нарядах. Каждый ряд занял свое место, солисты чуть выдвинулись вперед. Больше ее помощь не нужна, пора пойти и сказать дирижеру, взволнованно расхаживающему в кулисах, что он может начинать. Джесси повернулась и неожиданно наткнулась на Евгения.
- О, дорогой! - рассмеялась она. - Ты что тут делаешь?
Он не откликнулся на ее радость.
- Вот заехал, чтобы пригласить тебя пропустить по рюмке. Выступление твоих ведь закончилось, ты свободна?
Джесси открыла было рот, но смолчала. Взглядом обежала оживленную толпу за кулисами - музыкантов, одетых феями участниц концерта, толстого старшеклассника в наряде Деда Мороза. Ее уже не держали здесь никакие обязанности, но ей так хотелось остаться, потому что возвращало к тем дням, когда она сама училась в этой школе, проводила дни в этих самых коридорах и классах, выступала со всеми на этой самой сцене.
- Сейчас схожу за пальто, - сказала она, опустив голову.
На улице Евгений как бы между прочим поинтересовался:
- Что это за парень?
Джесси прислушалась. Даже сквозь стены школы сюда доносились звуки "Зимней сказки", исполняемой смешанным хором.
- Какой парень? - рассеянно спросила девушка.
- Ну, который обнимал тебя на сцене?
- Джек? - Она изумленно всмотрелась в суровые серые глаза спутника. - Ты это серьезно? Он поздравил меня с успехом моих ребят.
Евгений презрительно фыркнул.
- О небо! Да он женат, Евгений, и счастлив в браке.
- Может быть… Но даже невинный флирт я не потерплю, слышишь?
Джесси остановилась как вкопанная во власти дурного предчувствия. Вчерашнюю ревность Евгения еще можно понять, но сейчас?.. Это же ужасно! Да и в чем убедишь человека, снедаемого столь болезненной подозрительностью?
Разумеется, она могла бы извиниться, заверить, что такое никогда не повторится. Но уступить ей было не по душе. Не годится идти на поводу.
- Надеюсь, ты не обидишься, если я все же не пойду в бар?
Он нахмурился.
- Вернешься туда?
Именно это ей больше всего и хотелось сейчас сделать.
- Нет, я устала и поеду домой.
- Прекрасно. Я…
- Нет. Я поеду одна. Я также думаю… - она помедлила, - мы должны отдохнуть друг от друга… Ну хотя бы в предстоящий уик-энд.
- Что? - Его глаза стали холодными как сталь.
- Нам нужен какой-то перерыв…
- Говоришь перерыв, а подразумеваешь - навсегда?
- Я о другом. Только… о наступающем уикэнде. Нам обоим это пойдет на пользу. Уверена, если мы посмотрим на себя как бы со стороны и издалека, поймем гораздо больше.
- Но что ты собираешься делать? Она пожала плечами.
- Мне предстоят рождественские покупки, генеральная уборка, стирка, глажка… Кучи писем, на которые у меня не нашлось времени сразу ответить… Так что не волнуйся, я найду себе занятие, да и ты, наверное, тоже.
- Какая нелепость!
Но ей было уже не до споров. Джесси быстро села в машину и захлопнула дверцу.
Приехав домой, она зажгла свет во всех комнатах внизу, налила себе коньяку. Ее всю трясло, переживала за свой отчаянный шаг, хотя и не сомневалась, что поступила правильно.
Сделав еще один глоток для бодрости, оглядела комнату. Что она будет делать в этот уик-энд? Начинать придется с пылесоса и тряпок - вон какое запустение, а на дворе Рождество.
Она подошла к окну. Огни города - белые, зеленые, красные, их веселый свет только добавил ей ощущение одиночества.
Мать когда-то переехала сюда потому, что хотела облегчить будущую жизнь Джесси. Не справилась бы она со старым домом с его текущей крышей. Но современными удобствами нового жилища ей самой недолго пришлось наслаждаться… С тех пор как матери не стало, Джесси часто жалела, что они не остались жить на прежнем месте. Джесси никогда не считала это кирпичное чудовище своим домом. Он был ей чужой, давил. Сегодня особенно.
Девушка резко задернула шторы, бросилась на софу. Конечно, можно было бы затопить камин - сразу станет теплее и уютнее, но сил не было. Единственное, что чуть утешило и заставило улыбнуться, - несколько ярких шариков, болтавшихся под потолком. Эх, если бы Эдди был здесь!
Джесси закрыла повлажневшие от слез глаза. В целом свете не было человека, с которым она хотела бы сейчас поговорить больше, чем с ним.
В неудержимом порыве Джесси бросилась к телефону. Секунду колебалась, но все же набрала номер дрожащими пальцами. Захочет ли он вообще говорить с ней? Ведь она же практически выгнала его, запретила лезть в их с Евгением дела, наотрез отказалась от предложенной дружбы…
- Эдди? Привет! - выпалила она, услышав знакомый голос.
- Эй, крошка! - Он явно удивился.
- Привет! - повторила Джесси. - Не знала, будешь ли ты дома.
- Давно дома. Утром, к счастью, успел на репетицию, потом целый день отсыпался.
- И хорошо играли? Или в полноги?
- Потрясно. Бетховен, Вивальди, сюиты Бородина. На них грешно халтурить.
- Знаешь что? Мне все же удастся послушать эту вашу программу. - Она подождала ответа, но линия молчала. - Ну, если твое приглашение на субботу остается в силе. - Проклятье, он чувствует, что со мной что-то не так, лихорадочно думала Джесси.
- Конечно. Сколько заказать билетов?
- Только один. Евгений… занят. У него банкет. Но он настаивает, чтобы я поехала.
- Вот как?
- Ну да.
К счастье, Эдди только спросил:
- Когда ты приедешь?
- В пятницу у меня самой репетиция… Значит, появляюсь в субботу утречком.
- Ладно. Надеюсь, ты останешься ночевать?
У нее бешено заколотилось сердце.
- Пожалуй.
- Чудесно. Ручка есть? Пиши, как доехать.
Буквы выводила с трудом, сомневаясь, сможет ли разобрать потом свои каракули. Может, это знак, предупреждающий, что не следует так поступать?
- Рут тоже будет на концерте?
- Она уехала в командировку.
Джесси чуть не поперхнулась.
- Жаль. Слушать вдвоем всегда лучше, есть с кем обменяться впечатлениями.
- Джесс, у тебя все в порядке?
- Разумеется, все прекрасно, - ответила она с фальшивой веселостью. - Ну, не пора ли нам прощаться?.. Увидимся в субботу. - Положив трубку, она стала биться головой о стену, пока не почувствовала боли…
Снятая Эдди Палмером квартира располагалась на первом этаже элегантного трехэтажного дома почти в центре Детройта. Джесси позвонила, и дверь тут же отворилась.
На нем были серые вельветовые брюки и толстый черный свитер. Чисто выбрит, густые вьющиеся волосы еще влажны от душа. Эдди буквально благоухал смесью мыла и чего-то вроде корицы.
- Заходи.
Квартира оказалась большой и светлой. Высокие потолки, белые стены и натертый дубовый пол.
- Прекрасная квартира, Эдди.
- Мне тоже нравится. К сожалению, хозяева вернутся вскоре после Рождества.
- Что будешь тогда делать?
- Не знаю пока. Давай-ка занесем твои вещи.
Эдди провел ее в одну из двух спален, и она оставила свою дорожную сумку у кровати.
- Если хочешь порепетировать, мешать не буду, посижу тихонько, - предложила Джесс.
- Нет, я уже с утра отработал свои три часа и вполне в форме.
Он провел ее по квартире. На подоконнике в кухне она заметила несколько фотографий.
- А, твои родители. Как они?
- Как всегда. Очень заняты. Все еще держат музыкальный магазинчик.
- Выглядят они прекрасно. - Джесси внимательно разглядывала красивого темноглазого мужчину, как две капли воды походившего на Эдди, и озорно улыбающуюся женщину, от которой сын определенно унаследовал неуемную энергию. - Они не изменились, хотя я давно их не видела.
- Что за проблема, - можно поехать и навестить, а?
- Гм. - Она положила фотографию на место и взяла другие. - О Боже! На одной был запечатлен их школьный класс. - А кто эти люди? - спросила она, рассматривая снимки.
- Те, с кем подружился в поездах, с кем вместе играли. Это в Париже, а это в Италии, кажется, Милан…
- Ты мало рассказывал обо всех этих годах. Скучаешь по гастролям?
Эдди долго молчал.
- Чудесное было время. Я многое узнал и повидал. Но потом надоедает жизнь на колесах, постоянная усталость от чемоданов и отелей… Ты не поверишь, но я заскучал по Пенсильвании, по Вустеру…
- Действительно не поверю, - в шутку погрозила ему девушка: мол, не завирайся, приятель.
- А напрасно… Однажды я проснулся и понял, что у меня фактически ничего нет. Только одежда, эти снимки, кипятильник… Как говорится, ни кола ни двора.
Говорил Эдди неожиданно серьезно, даже печально. Может, правда захотел оседлости? Да насколько его хватит - на полгода, год?.. Из Детройта тоже наверняка сорвется - только его и видели. Она нахмурилась, почувствовав, что его отъезд причинил бы ей боль.
- Ну, - вздохнула она, - если хочешь концертировать на выездах, должен делать это налегке, ведь так?
Эдди моргнул и неуверенно улыбнулся:
- Ну… так… Ты не раздумала осмотреть город?
Его освещенное мягким зимним светом лицо повеселело, будто тяжесть стряхнул. Он всегда был красавчиком, а сейчас выглядел просто неотразимо.
- О, с удовольствием.
- Вот и ладушки. Одевайся потеплей на всякий случай.
Джесси застегнула свою розовую лыжную куртку, натянула розовые же варежки из ангоры. Из ее кармана Эдди вытянул пушистые наушники и надел ей на голову.
- Очень мило, Джесс. Как с детской рождественской открытки. - Он погладил ее по волосам. - Так куда ты хотела бы пойти?..
Джесси была уверена, что ее щеки стали такими же розовыми, как и весь наряд.
- Выбирай. - Эдди распахнул дверь. - Музей изящных искусств? Аквариум? Морской музей?
- У нас не так много времени. - Джесси вздрогнула, когда он чуть приобнял ее, и робко сказала: - Скоро праздники, и для начала я хотела бы заглянуть в галерею-стар.
- О'кей.
- Ты уверен? Это же магазины, Эдди!
Он подмигнул.
- Знаю. Вопрос в том, поможешь ли ты мне со списком покупок, который я тоже приготовил?
- Если у тебя хватит терпения помочь мне, - игриво пошутила она.
- Разумеется… А что ты собираешься купить конкретно?
- Все подряд, но буду довольна и одной хорошей игрушкой для племянника.
- Ну, такие покупки мне по душе.
Практичнее было воспользоваться метро, чем торчать в городских пробках, и они спустились в подземку.