- Мы, наверное, ненормальные, - рассмеялась Джесси, когда эскалатор вынес их прямо в чрево торгового центра, забитого толпами покупателей. - За десять дней до Рождества пойти сюда просто безумие.
- Думай об этом как о приключении.
Галерея-стар приютила под своей сводчатой стеклянной крышей тысячи магазинов и магазинчиков, кафе, баров, ресторанчиков. Особенно привлекали людей закусочные, расположенные под сводами колонн, опоясывающих главный фасад.
Джесси и Палмера сразу же привлекли ароматы, доносящиеся оттуда. Они протиснулись сквозь плотную, медленно двигавшуюся толпу к прилавкам, где жарились, парились, шкварились и кипели кушанья на любой вкус.
- Ммм. Все так аппетитно пахнет! - Джесси восторженно потянула носом. Для нее сейчас это был не просто запах еды - ощущение неповторимой полноты жизни. - Вот, - девушка показала пальцем на повара с оливкового цвета кожей, накладывавшего острый красный перец в огромную булку, - это выглядит восхитительно.
Они заказали две порции. Все столики были заняты, пришлось сквозь толпу выбираться из-за колоннады. Стоял теплый для декабря день. В веселой праздничной толчее Эдди и Джесси едва отыскали свободную скамью и принялись за еду.
Под полуденным солнцем сверкали стеклянные гирлянды, рдели флажки, украшавшие голые ветви деревьев. В трех шагах от них фокусник вытаскивал голубей из рукавов к восторгу огромной толпы, а на другом углу какой-то проповедник предсказывал конец света. Джесси порадовало, что его никто не слушает. В канун Рождества люди предпочитали волшебников, а не мрачных пророков. Джесси откусила от сандвича, вытянула ноги и счастливо улыбнулась. Поездка в Детройт оказалась отличной идеей!
- Эдди, послушай! - Девушка схватила его за руку. - Ты слышишь? Звонари! - в восторге воскликнула она.
На площадь входили профессиональные звонари в викторианских нарядах, наигрывавшие "Успокой вас Бог, веселые джентльмены".
- Очень по-рождественски, - снова рассмеялась Джесси.
Эдди положил локоть на спинку скамьи, оперся подбородком и внимательно уставился на нее.
- Что такое? - осторожно спросила девушка.
- Ничего. Просто приятно видеть тебя улыбающейся. В последнее время ты выглядела не очень-то счастливой.
Джесси опустила глаза. Эдди прав. Сегодня она счастлива самым безотчетным образом. Счастлива… Если честно, поехала она сюда только ради себя. Не ради Евгения. Не для того, чтобы попытаться вдохнуть новую жизнь в их личные отношения. Она здесь потому, что сама этого хотела: соскучилась по старой дружбе, а еще… соскучилась по нему самому.
Поняла девушка и другое - ее визит меняет характер их взаимоотношений. Она приехала к нему, а не наоборот! До сих пор Эдди делал попытки примирения. Значит, она идет ему навстречу?
Нет! - тут же испугалась Джесси. Ничего не решено. Ничего! Ладно, пусть забыты недавние споры, пусть они отодвинули на задний план людей, с которыми связаны, Рут и Евгения. Но нельзя же сделать вид, будто девять лет назад между ними вообще ничего не было, и вычеркнуть из сердца мучительные воспоминания об их интимной близости в ту ночь в горах…
И все же здорово, что она сейчас здесь. Разумного, логического оправдания этому не было, да Джесси, признаться, и не хотела его искать.
Эдди скомкал обертку сандвича и ловко, как баскетболист, бросил комок в ближайший мусорный бак.
- Перекусила? Тогда пошли.
- Пошли, - пробормотала Джесси, тоже скомкала обертку и повторила его бросок, издав неприлично ликующий вопль, когда попала.
Потом они делали покупки, осмотрели здание мэрии, сохранившееся с начала прошлого века, побывали в городке аттракционов, где поиграли в китайский бильярд и, наконец, поднялись на холм, чтобы в сгущающихся сумерках полюбоваться рождественской иллюминацией улиц и площадей.
Все это время Джесси ощущала нечто странное - ее чувства обострились, она словно пробуждалась от оцепенения. Когда в вагоне метро их толпой прижало друг к другу, она ощутила едва уловимый запах шерстяного свитера Эдди, связанного его матерью. Ей чудилось, так пахли когда-то все вещи в их доме. Чуть дымком, чуть горечью полыни. От нахлынувших чувств девушка едва не задохнулась, уткнувшись ему в грудь.
Эдди обратил внимание на ее состояние. Как-то притих, насторожился, в его глазах так и светились вопросительные огоньки. Мало того, что она поддается его физической привлекательности, так он еще и догадывается об этом, переполошилась Джесси.
Наконец они вернулись в его элегантные апартаменты. Ноги уже не слушались Джесси, она смертельно устала от прогулки по зимней стране чудес с самым, вероятно, очаровательным мужчиной в Детройте.
Девушка помогла ему накрыть на стол и приготовить ужин. Они обменивались любезными фразами, но оба ели слишком быстро, избегая смотреть друг на друга. А убрав посуду, поспешили разойтись по комнатам - пора было готовиться к концерту.
Стоя у туалетного столика, Джесси сосредоточенно занималась косметикой. Единственное, что отвлекало ее, - звук льющейся из душа воды, доносившийся из ванной. Как непрошеное наваждение, краснея, гнала она прочь мысли о ладном мужском обнаженном теле, кольцах кудрей на лбу и груди… Джесси стыдилась самой себя, того сверхчувственного состояния, до которого довело ее воображение. Это просто реакция на то, как хорошо они ладили с Эдди сегодня, вот и все, решила она, отказываясь признать явственный отголосок страсти из того далекого прошлого…
Эдди стоял перед музыкальным центром в гостиной и слушал музыку. Он был сама сосредоточенность. Джесси задержалась в дверях, стараясь не помешать ему, мельком окинула взглядом с головы до лакированных черных туфель. Если и существуют мужчины, словно родившиеся в смокингах, Палмер несомненно один из них.
Наконец он оглянулся.
- Привет. - От его теплой улыбки она смущенно засуетилась, одернула свое простенькое платье - вполне классическое, прямое, без рукавов, с глубоким декольте, по моде короткое, что и беспокоило ее. - Как тебе мой наряд?
Эдди обежал взглядом ее русые волосы, свободно ниспадающие на плечи, упругую грудь и бедра, подчеркнутые шелком материи, ноги в лодочках на высоких каблуках.
- Вот это да-а-а, - изумленно протянул он.
- Что да?
- Да ты прекрасно смотришься…
В вестибюле концертного зала Палмер протянул девушке билет на первый ярус в первый ряд. Лицо его было сосредоточенным, между бровями залегла складка, скулы окаменели.
- Увидимся, когда концерт кончится. Жаль, что тебе придется сидеть одной.
- Я уже большая девочка, Эдди.
Он пропустил шутку мимо ушей.
Джесси не удержалась от смешка.
- Палмер, ты нервничаешь? Неужели? Жаль, не взяла кинокамеру - посмотрел бы ты на себя сейчас.
Эдди застенчиво улыбнулся.
- Это не смешно.
- Конечно нет, извини. - Джесси обняла его за широкие плечи. - Ты сыграешь блестяще. Как всегда! Так что вперед. - И она поцеловала его в чисто выбритую щеку.
Поцелуй означал лишь поддержку, но у нее вдруг ослабли коленки от его близости. Она задохнулась, заглянула ему в глаза и снова увидела в них вопрос. Долгое мгновение они пристально смотрели друг на друга, их губы разделяла лишь пара дюймов, а сердца грохотали, как литавры.
С явной неохотой Эдди отступил.
- Спасибо, Джесс. Приходи за мной в комнату отдыха музыкантов, когда все кончится, ладно?
В первом отделении исполнялся концерт для виолончели с оркестром. Солист был великолепен, но Джесси не терпелось услышать вторую часть программы. Когда дирижер вернулся после антракта на сцену, девушка едва сдерживала волнение. Она собиралась не спускать глаз с маэстро, но, лишь взлетела дирижерская палочка, ее внимание сосредоточилось на группе валторн.
Зазвучала симфония, и Джесси внезапно почувствовала, как повлажнели ее веки. Обычно она столь эмоционально не реагировала, но сегодня не могла ничего с собой поделать.
Дело было не в уровне исполнения, даже не в музыке, а в том, что она видела на сцене Эдди и гордость за него оказалась почти безграничной.
Когда музыка смолкла, все вскочили, аплодируя стоя. Осталась сидеть разве что одна Джесси: склонилась, спрятала заплаканное лицо в ладонях.
Наконец она оперлась на перила и с трудом поднялась. В тот же момент Эдди посмотрел наверх и сразу нащупал девушку взглядом, почти физически обжегшим ее. Сердце Джесси оборвалось. Господи Боже, взмолилась она, что происходит?
Ее щеки пылали, все внутри предательски дрожало. Ей нужно взять себя в руки. Они просто друзья, и нечего позволять себе распускаться, тем более безо всяких на то оснований.
Тем не менее, спускаясь по лестнице в комнату музыкантов, Джесси вновь ощутила лихорадочную дрожь. Когда же Эдди, развязывая на ходу бабочку и расстегивая воротничок сорочки, с улыбкой поспешил ей навстречу, она вдруг ясно поняла, что никак не сможет относиться спокойно к этому человеку…
Глава 7
На следующий день утром Джесси вышла на кирпичное крыльцо и тут же зажмурилась от яркого солнечного света.
- Надеюсь, ты не обиделся, что мы вчера не поговорили как следует?.. Меня порадовал ваш концерт, но, начни мы обсуждать детально, проговорили бы до петухов.
- Тебе понравилось - этого для меня вполне достаточно, - пожал плечами Палмер, - хотя твой профессиональный анализ и не помешал бы.
Джесси старательно избегала его глаз.
- Мне действительно понравилось, но я так тогда устала…
На самом деле Джесси опасалась вчера, что переполнявшие ее чувства чересчур заметны, поэтому и поспешила сократить беседу до минимума.
Заснуть не могла долго. Может, виной тому чужая кровать или продолжавшая звучать в ее голове музыка симфонии? Но, скорее всего, дело было в Эдди, чьи шаги слышались за ее дверью, в Эдди, шелестевшем в гостиной страницами газет… как и во всех тех возможностях, которые подсказывала сама ночь.
Это просто смешно, уговаривала себя девушка, ворочаясь с боку на бок. Разве чувства возвращаются, тем более когда столь сильно страдала и слишком хорошо поняла, какую ужасную ошибку совершила, переступив черту между дружбой и физической близостью?
В конце концов она забылась во сне, а проснувшись, вновь убедила себя, что искры, проскакивающие между ней и Эдди, - лишь плод ее воображения. Завтракать с Эдди она села с твердой решимостью поправить свое поведение и вернуть их дружбу на прочный фундамент. Не желая искушать судьбу, Джесси объявила, что ей пора в обратный путь.
- Неужели ты не можешь остаться подольше? - Эдди вынес ее дорожную сумку и поставил на тротуар рядом с машиной. - Впереди целый воскресный день, могли бы опять погулять…
- Нет. Меня ждет жуткая неделя - экзамены в школе, зачеты в колледже, репетиции, а в четверг встреча с советом нашего симфонического…
Эдди посерьезнел.
- Вот как? Я прошел собеседование целую вечность назад.
- Как? Ты… уже прошел собеседование? - изумилась Джесси. - Когда?
- Да, наверное, уже с месяц. Меня удивляет, почему они назначили тебе так поздно.
Она ничего не сказала, подавленная неприятным известием. Значит, Эдди действительно не знал раньше, что она заинтересована в месте дирижера. И сами судьи дали ему преимущество вытащить стартовый номер первым. От отчаяния Джесси побледнела.
- Эй, не надо волноваться. Они не задают никаких хитрых вопросов. Да этим клушам их и не придумать, даже если очень постараются.
Прищурившись, Джесси вгляделась в его самоуверенное лицо.
- Эдди, скажи честно, продолжаешь ли ты участвовать в конкурсе или все-таки это забег не на твою дистанцию?
Эдди рассмеялся.
- Ни за что не скажу.
У Джесси возникло желание врезать ему, но она ограничилась лишь свирепым взглядом.
- Успокойся, Джесс. - Он положил руки ей на плечи. И тут же снова в ней вспыхнуло ощущение близости - будто их соединил провод высокого напряжения, из-за которого Эдди неуклюже отстранился, выпустив девушку. - Жаль, ты не можешь остаться подольше. Предстоящие две недели у меня совершенно свободны, погуляли бы на славу… Тебе, во всяком случае, отдых не помешал бы.
Она почувствовала, что краснеет, распахнула дверцу и бросила внутрь машины свою сумку.
- Наверное… Впрочем, и за этот уик-энд спасибо, Эдди. Все было чудесно.
- Тогда давай повторим его как-нибудь еще раз?..
- Возможно. Надеюсь, к нам присоединятся Рут и Евгений. - Джесси искоса взглянула ему в лицо. Оба они говорили вежливые, но пустые фразы, стараясь скрыть неловкость. - Ты придешь на репетицию в среду? - спросила она, скользнув за руль.
- Собираюсь. Хотя, откровенно говоря, еще не решил. Если подумать - вряд ли стоит опять беспокоить тебя…
Джесси сразу вспомнила, как он тогда остался ночевать и как из-за него поцапалась с Евгением.
- Ну, как знаешь, - включая мотор, произнесла девушка.
- Езжай осторожно, без лихачества, ладно?
- Всегда так езжу.
- Ха!
- Вот тебе и ха. Помнится, только один из нас получил первый класс за вождение, и это был не ты. - Улыбнувшись, Джесси помахала рукой и двинулась в путь.
Но как только свернула за угол, ее улыбка увяла. Что в душе чувствует Эдди, она не знала, сама же была в полном раздрае. Воскресенье еще не кончилось, а ее уик-энд уже уходил в прошлое…
В понедельник, закончив уроки в школе и лекции в колледже, Джесси решила заняться елкой. Справиться с таким нехитрым делом оказалось, однако, непросто. Ствол упрямо кренился, как ни старалась Джесси его закрепить.
- Все, сдаюсь, - пробормотала она, надеясь, что кто-нибудь в конце концов поможет.
И тут же раздался звонок в дверь. На пороге стоял Евгений.
- Привет, - искренне обрадовалась ему девушка. - Ты куда запропастился? Целый день была в колледже, а тебя так и не видела.
- Не очень-то и хотела, видно, я был там.
Неудачная попытка поставить елку почти покончила с ее хорошим настроением, тон же Евгения и его злобный вид окончательно убили.
- Ну, и чем же ты занималась во время уик-энда, Джесси? - прозвучал вопрос, похожий на прокурорский.
Ее нервы натянулись до предела.
- Да всем. - Девушка через силу улыбнулась. - Рождественские покупки. Родным, себе, друзьям… Ходила на концерт… - Улыбка слиняла под его холодным взглядом. - А т-ты чем занимался?
- Какое имеет значение? Тебя разве это заботит?
Евгений шагнул к ней, яростно сжав кулаки.
- Позволь узнать, где ты там ночевала? Могла бы позвонить, сообщить свой номер хотя бы…
Неразумная ревность Евгения, случалось, бывала причиной их ссор, но чтобы вот так, чуть ли не скандалить?..
- Мы же не планировали созваниваться!
Лицо Евгения потемнело.
- Планировали? Мне кажется, ты одна строишь планы.
- Но… мы договорились отдохнуть друг от друга… Для людей, которые слишком часто видятся, это иногда просто необходимо.
Евгений пригвоздил ее насмешливым взглядом.
- Я… я… знаю. Ты была с Палмером.
- Как будто для тебя секрет, кто приглашал нас в Детройт.
- Теперь секретов действительно нет! - взревел Евгений и с силой стукнул кулаком в подушку дивана. - Я с самого начала подозревал… Это должно прекратиться немедленно!
Джесси приходилось видеть его в разном настроении, но животная ярость доконала. У нее заледенела кровь. На предательски подгибающихся ногах она направилась в прихожую.
- Думаю, тебе лучше уйти.
- Только после того, как все решим.
- Уже решили. - Джесси резко распахнула дверь. - Я устала от тебя, устала от многого в тебе… А теперь уходи и больше сюда не возвращайся. Никогда!
- Мы расстаемся?
- Именно!
Откуда только смелость взялась! Она сама подтолкнула его к порогу, захлопнула дверь и заперла замок.
Долгие минуты Джесси не удавалось перевести дыхание. Наконец она услышала скрип мужских шагов по снегу, а через мгновение заработал двигатель.
Безвольно девушка сползла спиной по двери и, вся дрожа, опустилась на пол, обхватила голову руками. Господи, что со мной случилось? Ведь моя жизнь была такой спокойной и упорядоченной, думала она, как сомнамбула раскачиваясь из стороны в сторону. И сама же себе ответила: вернулся Эдди - вот, что случилось. И все пошло кувырком.
Меньше всего Джесси сейчас желала, чтобы Палмер узнал о ее разрыве. Он может неправильно истолковать его. Еще подумает, она принесла жертву, чтобы вновь разжечь угольки девятилетней давности.
Девушка не понимала, почему это так ее заботит. Гордость? В ней все дело? Наверное, если вспомнить, как тогда обидел ее Эдди. И пусть не думает, будто она все забыла и… все простила.
Встав с пола, она стряхнула хвойные иголки с юбки и пошла на кухню ставить чай. Тут вдруг до нее дошло: я освободилась от Евгения.
- Претенциозный болван! - произнесла она вслух, вспомнив тут же, как насмешливо коверкает его имя Палмер… Вот уж правда вообразил себя фигурой, личностью, а на самом деле - заурядный тип, зануда. Где же были ее глаза? Когда они только начали встречаться, он, казалось, обладал всеми теми свойствами, которые привлекали ее в мужчинах, - зрелый, уравновешенный, солидный, домосед. Полная противоположность экспансивной натуре Эдди. Не из бессознательного ли протеста она обратила внимание на коллегу? И лишь постепенно до Джесси стало доходить, как она ошиблась. Просто он по своему характеру оказался человеком пассивным. Его мало что интересовало, он никуда не ходил и явно приучал ее к своему образу жизни, подтрунивая над ее кипучей деятельностью и людьми, с которыми она общалась.
Джесси оправдывало только одно - они сблизились в тяжелейший период ее жизни, поэтому-то она многое не замечала. Теперь же, избавившись наконец от него, испытывала облегчение, будто освободилась от тяжких пут.
Два дня коллеги не узнавали Джесси: никогда раньше они не видели ее такой мрачной, погруженной в себя, рассеянной. Сочувственно интересовались, не заболела ли.
И в самом деле - у нее ни на что не было сил. За домашние дела она не взялась, елка в гостиной так и осталась стоять ненаряженной, покосившейся набок. Единственным спасением была партитура рождественского концерта, с которым вскоре предстояло выступать симфоническому оркестру Билли Эндрюса. Она все-таки не теряла времени зря и готовилась…
Когда в среду Джесси открыла свою парадную дверь, перед ней стоял Эдди Палмер. В руках он держал большую позолоченную трубу из папье-маше, украшенную остролистом и бантом.
- Это забавно, Эдди, но мистер Эндрюс не позволит тебе превратить репетицию в шутку. Оставь свою затею.
Он ухмыльнулся.