– Была ли включена сигнализация сегодня днем, когда я хотела поговорить с кем-нибудь из команды?
– Да, хотя эта часть порта целиком принадлежит Вассалосам.
Стефани прижала руку к горлу. Ведь она собиралась забраться на яхту, но раздумала, слава богу.
– Ты хочешь сказать, что все корабли, стоявшие рядом с твоей яхтой, принадлежат вашей компании?
– Да. Должен признать, я удивился, узнав, что ты не проникла на "Диомед" без разрешения. Когда мы с тобой были на островах, я заметил, что ты любишь риск. Ты не боялась заплывать в глубины, куда другие не смели соваться. Поражаюсь, что в данном случае ты проявила благоразумие.
Стефани вздернула округлый подбородок:
– Я выполняла святую миссию.
– Святую? – с иронией переспросил Никос. – Интересный выбор слов.
От соленых слез у нее защипало глаза.
– Тебе не понять.
– Попытайся объяснить.
Стефани покачала головой:
– Ты примешься насмехаться надо мной, поэтому не вижу смысла.
– Ты испытываешь мое терпение, которого осталось немного, – сказал Никос, повысив голос. Он прислонился спиной к двери. Поза его была раскованной, но Стефани показалось, что ему тяжело стоять. Вид его страданий – как физических, так и моральных – терзал ее душу. – Я жду.
– Когда мы отдыхали на Карибах, ты спросил о моем отце. Я сказала, что он никогда не был женат на моей матери и она воспитывала меня одна. Но я не вдавалась в подробности.
– Почему?
Стефани присела.
– Потому что это для меня болезненная тема, а я почти не знаю тебя. Я собиралась все рассказать, но мне не хватило времени.
Голос ее дрогнул.
На скулах его заиграли желваки.
– Конечно. Сорвались твои тщательно продуманные планы.
– У меня не было никаких планов, Никос. Не понимаю, почему ты не веришь мне. Тебе нужны от меня ответы, вот я и пытаюсь дать их. Мама познакомилась с моим отцом на горнолыжном курорте в Колорадо. Они провели вместе чудесную неделю, но потом он заявил, что ему надо уехать, но он обязательно приедет во Флориду, чтобы увидеть ее. Мама работала в администрации больницы. Найти ее было очень легко, но тот человек исчез. Мать моя была гордой женщиной, поэтому не стала обращаться к нему. Она надеялась, что он сам свяжется с ней.
Никос недоверчиво взглянул на Стефани:
– Если она знала, где он живет, почему не стала его искать?
– Когда я родилась, она уже жалела об этом, но поклялась ничего не рассказывать мне об отце. Она считала, что он недостоин этого. Меня отдали в ясли, да и бабушка с дедушкой помогали матери растить меня до самой смерти.
Стефани стало трудно говорить, и она вскочила на ноги.
– Когда ты бросил меня на курорте, я поняла, что тогда пережила моя мать, через что она прошла.
Но она кое-что не учла. Она не понимала, как важно для меня знать, кто мой отец. Я хотела хотя бы раз взглянуть на него. Мама лишила меня этого. Это единственное больное место в наших отношениях. Я любила ее. Она была лучшей матерью в мире, но мне было трудно простить ей это. Однако в конце концов я все же простила. Но на сердце у меня остались раны, ведь отец для меня – родной человек. Я плоть от плоти, кровь от крови его. Когда мама умерла, тайна умерла вместе с ней, оставив меня в мучительной неизвестности. Может быть, у меня есть еще бабушка и дедушка? Сводные братья и сестры? Любит ли папа то, что люблю я? Похожа ли я на него? К несчастью, я никогда этого не узнаю.
Стефани прижала руки к животу.
– Ты услышал историю матери и дочери Уолш. У нас были хорошие времена, но они закончились. Не думала я, что со мной случится то же, что и с мамой, но говорят, что опыт – лучший учитель. – Она высоко подняла голову. – И я была научена! Я поверила в это только тогда, когда врач сказал мне, что я беременна. Он объяснил, что хороший презерватив – надежное средство, но он мог соскочить.
Лицо Никоса стало мрачнее тучи.
– Веришь ты или нет, – продолжала молодая женщина, – но первая мысль, когда я узнала о беременности, была не о твоих деньгах, а о том существе, которое мы с тобой создали. Я ощутила невыразимую радость, когда мне сказали, что я стану матерью, и в ту же секунду полюбила свое дитя. Но я проклинаю себя и тебя за то, что мы предались страсти, не вступив в брак и даже не имея никаких отношений. Мы совершенно не знали друг друга, и каждый думал только о себе.
– Ты права, – подтвердил Никос.
Он испытывал отвращение к себе.
– Со временем я поняла, что не должна ненавидеть тебя. Я пошла на риск, связавшись с тобой. Мы были равными партнерами. Именно поэтому я сделала все, чтобы найти тебя и сообщить о том, что ты станешь отцом. Не сказать тебе об этом было бы эгоистично. Честно говоря, впервые увидев тебя, я захотела быть рядом с тобой. Я не делаю из этого секрета. То время было прекрасным, и я всегда буду хранить память о нем. Это мое сокровище. И я не хочу обесценивать его, даже если связь наша была незаконной. Я до сих пор не знаю, есть ли у тебя жена и дети.
– Нет, – едва слышно пробормотал он.
– Если это правда, я рада. Ты обвинил меня в том, что я прельстилась богатством Вассалосов. Позволь уточнить: я не прошу денег и не возьму их у тебя ни при каких обстоятельствах. То, что у нас было, не было любовью. Любовь не может быть основана на лжи. Ты ничего мне не должен, Никос, но ты имеешь право знать, что у тебя будет ребенок. Когда он родится, я дам ему фамилию Уолш. Но я хочу, чтобы мой ребенок знал настоящее имя своего отца. Поэтому я приложила все усилия, чтобы найти тебя и выяснить, кто ты на самом деле. Я понимаю, что проникла туда, куда даже ангелы боятся залетать. Но я сделала это ради ребенка.
– Это очень благородно с твоей стороны, что ты взяла часть вины на себя. – Тон его был насмешливым, в нем не было ни капли теплоты.
– Когда ты выпустишь меня из этой золотой клетки, я вернусь домой с осознанием того, что сделала все, что в моих силах, для ребенка. Когда-нибудь он спросит о своем отце, и я расскажу ему все, что знаю, и вспомню о десяти днях, самых счастливых в моей жизни. Каждый человек хочет знать, кто его родители и хотели ли они его. Я скажу нашему ребенку, что он стал желанным с того момента, как я узнала о своей беременности. Повзрослев, он может встретиться с тобой, если захочет. Я не буду мешать. А теперь, прошу прощения, мне снова надо зайти в ванную. Скажи, где я буду спать?
– Твоя каюта слева по коридору. Я провожу тебя. Ты можешь воспользоваться своей ванной комнатой. – Взяв ее чемодан, Никос понес его в каюту для гостей, которую Стефани уже видела. – Спокойной ночи. Тебе явно нужно хорошо выспаться, – пробормотал он.
Это нелестное замечание поразило ее до глубины души.
Никос велел Янису остановиться на ночь в порту Ойноса. Он боялся, что Стефани может услышать его стоны, когда в очередной раз на него нахлынут тяжелые воспоминания. Поэтому, поставив на палубе шезлонг, Никос улегся на него и, прикрывшись легким пледом, стал смотреть на звездное небо.
Ночь была тихой, и в этой тишине громко стучало лишь его сердце.
Он не спал до рассвета, взволнованно ворочаясь с боку на бок и вспоминая каждое слово их разговора.
Стефани сказала, что ей непременно лично надо было сообщить ему о том, что он станет отцом. Ее собственная драматическая история чрезвычайно тронула его.
Она потратила свои сбережения, рисковала здоровьем, чтобы найти Дева Харриса. Наверное, все-таки она говорит правду. Иначе она стала бы искать другого мужчину, с которым спала, если таковой действительно существует.
Никосу очень хотелось верить в то, что он станет отцом, однако он по-прежнему сомневался.
Никос зажмурился. Кон в свое время поверил девятнадцатилетней девушке, сказавшей, что она забеременела от него. Отдыхая на Корсике, Кон увлекся очаровательной француженкой, но чувство к ней не было глубоким. Он понял это довольно быстро, и они расстались.
Однако, к его досаде, француженка явилась к нему через месяц и заявила, что беременна. Она страшно боится своих родителей. Что ей делать?
Кон был порядочным человеком, он готов был взять на себя ответственность. Они обвенчались в маленькой церкви, и Никос был свидетелем на их бракосочетании. Родители Кона приняли молодую женщину в свою семью.
Но два месяца спустя Кон понял, что она лгала ему, и это не его ребенок. Он получил медицинское подтверждение от врача. Жена призналась, что пошла на эту ложь, потому что любила его и боялась потерять. Она решила любой ценой женить Кона на себе. Ее план сработал, но… на время.
Потрясенный до глубины души Кон больше не мог смотреть на жену. Он развелся с ней, постаравшись забыть об этом отвратительном эпизоде. Но ему пришлось дорого заплатить. Душа его была опустошена, а развод стоил немалых денег. Никос настоял на том, что он оплатит бракоразводный процесс. Это было самое малое, что он мог сделать для своего друга.
После того, что случилось с Коном, мысль о возможном обмане Стефани беспрестанно мучила его. Он не знал, во что ему верить.
Вспоминая об их первой встрече, Никос должен был признать, что сам захотел познакомиться с ней. В отличие от своих подруг Стефани не обращала на него никакого внимания. Когда девушки флиртовали с ним, она держалась в отдалении, серьезно увлекшись дайвингом.
Как выяснилось, подруги ныряли не так хорошо, как она. Посвятив дайвингу пару часов в день, они в остальное время лежали на пляже или ходили по магазинам. Стефани отличалась от них. Именно поэтому Никос предложил ей стать дайвинг-партнером на время отдыха. Она не очень охотно согласилась, он почувствовал это, но Стефани любила этот спорт, в котором нельзя обойтись без партнера.
Не каждый человек способен нырять с аквалангом, но Стефани это давалось легко. Вместе они погружались в глубины подводного мира. Она была не только хороша собой. Она без слов понимала Никоса, когда он знаком предлагал ей посмотреть на какую-нибудь особенно яркую рыбку.
Когда они вышли на берег, Никос почувствовал, что не хочет расставаться со Стефани, и пригласил ее на ужин. Сначала она отказалась, но в следующий раз дала согласие. Тогда-то он и узнал, что она выросла на побережье Флориды, где научилась плавать и нырять. После колледжа Стефани устроилась на работу в туристическое агентство, занимающееся дайвинг-поездками, предлагающее клиентам даже купание вместе с морскими коровами. Это объясняло ее умение прекрасно плавать под водой.
Если он действительно отец ее ребенка, это просто чудо. Ведь надежда иметь детей улетучилась вместе с взрывом, который покалечил его.
"Подумай об этом, Никос. Твоя собственная плоть и кровь растет внутри Стефани. Это единственный ребенок, который может у тебя быть".
Встав с шезлонга, Никос подошел к перилам и стал смотреть на лунную дорожку, переливающуюся на воде. Инструктор-спецназовец учил его, что надо осмотреть весь периметр и проверить свое снаряжение, прежде чем штурмовать цель. На этот раз целью была Стефани.
Если она расчетливо спланировала завлечь его в свои сети, он должен все время быть начеку и ждать сначала признаков беременности, затем результатов теста ДНК.
Но если окажется, что он не прав, как ему действовать?
Погрузившись в размышления, Никос осознал, что сам был во многом виноват. Он не только бросил Стефани, ничего не объяснив, но даже не попытался разыскать ее, пока лежал в госпитале.
Когда отец протянул ему фотографии, он решил, что Стефани разыскивает его, желая завладеть его богатством. Гнев сменился болью при мысли о том, что она использовала его тогда, на Карибах. Именно поэтому он так грубо с ней разговаривал.
Никос тихо застонал. Неужели он уподобится своему отцу? Тот презирал свою жену, любившую его, потому что поверил слухам. Постоянные подозрения и злоба превратили его в невыносимого человека, с которым невозможно жить, и Никос постоянно попадал под перекрестный огонь.
Слова Стефани до сих пор звучали у него в ушах: "То, что у нас было, не было любовью".
А если все-таки это была любовь?
Необходимо выяснить правду, иначе он может повторить судьбу отца. А пока у него нет доказательств, он будет верить Стефани, потому что от этого зависит его счастье.
Когда солнце поднялось над горизонтом, Никос разработал план. Сначала он примет душ, затем приготовит завтрак для двоих. Затем…
Услышав стук в дверь, Стефани проснулась. Было десять минут девятого. Она спала крепко, наверное, ее убаюкало мягкое покачивание яхты на волнах. Но сейчас, похоже, яхта стояла на якоре.
– Да?
– Завтрак ждет. Приходи, когда будешь готова.
Стефани заморгала.
– Никос?
– Конечно, это я.
Вчера он предложил ей самой приготовить еду. Сегодня утром, похоже, решил быть более вежливым. Это хороший знак, ведь ей надо как можно быстрее уехать домой, а она не может сделать это без его разрешения.
– Спасибо, я скоро приду.
Проглотив таблетки и запив их водой, Стефани выбралась из-под одеяла. Быстро приняв душ, она расчесала волосы, распустив их по плечам. Слегка нарумянив щеки и подкрасив губы, она была готова встретиться с Никосом.
Стефани взяла с собой немного вещей: несколько смен нижнего белья и дымчато-голубую блузку, которую она надевала поверх брюк цвета хаки, ставших слишком тесными на талии. Когда она вернется во Флориду, надо будет зайти в магазин для будущих мам и купить что-нибудь из одежды.
Надев сандалии, Стефани покинула каюту и прошла в гостиную, где за столом сидел Никос, ожидая ее. Он встал при ее появлении. Она вдохнула запах мыла, с которым он принимал душ. Тело ее мгновенно откликнулось на волнующий аромат, но Стефани пыталась это не замечать.
– Похоже, ты приготовил роскошный завтрак. – Никос сварил и кофе, но она сейчас не выносила его. – Мы могли бы поесть и в камбузе. Тебе не пришлось бы так хлопотать.
– Да, действительно, но ты моя гостья, поэтому я постарался для тебя.
– Я не гостья, а заключенная на нижней палубе, – пробормотала Стефани.
Никос проигнорировал ее слова.
– Надеюсь, здесь нет ничего такого, что вызовет у тебя тошноту. – Он помог ей сесть в кресло, а сам сел на стул напротив.
– Выпечка и фрукты выглядят весьма привлекательно, – заметила она.
И Никос тоже… Сегодня утром он был тщательно выбрит, на нем были белая рубашка и джинсы. Как он красив! Но об этом грех думать.
С аппетитом поглощая яйца, Никос несколько раз взглянул на нее, и черные глаза его блеснули.
– Твои волосы стали длиннее.
– И твои тоже. – Но Стефани не добавила, что ей это очень нравится.
Кофе он пил с явным удовольствием.
– А что сказал врач насчет подводного плавания в твоем состоянии? – поинтересовался Никос.
Вопрос застал женщину врасплох.
– Мне разрешено плавать только на поверхности. Нырять нельзя. Это может нанести вред плоду. Почему ты спрашиваешь?
Он приподнял черную бровь.
– А как же твоя работа? Теперь ты вряд ли будешь плавать с морскими коровами, развлекая туристов.
Стефани откусила банан.
– Конечно. Поэтому я хочу обсудить это со своим боссом, когда вернусь домой. Кстати, когда ты отвезешь меня на Хиос? Мне надо возвращаться.
– Все зависит от разных обстоятельств. – Никос взял сочную сливу.
Она старалась сохранять спокойствие.
– От каких?
Съев сливу, Никос откинулся в кресле и внимательно посмотрел на нее:
– У меня есть предложение.
– Меня оно не интересует.
– Но разве после стольких усилий, затраченных на мои поиски, не стоит признаться в том, что ты не лишена любопытства?
– Любопытство во мне умерло, когда я не нашла Дева. Ты – его темная сторона, с ложью и секретами, и я тебя совершенно не знаю. Я ничего не хочу слышать, кроме того, что ты отпускаешь меня восвояси.
– Тебе удалось убедить меня в том, что ты – обычная туристка, приехавшая на Карибы. Я нашел тебя привлекательной и начал преследовать. Я в этом признаюсь и беру на себя ответственность. И так как ты забеременела, я буду заботиться о тебе и ребенке.
– Повторяю в последний раз: мне не нужны твои деньги. Мне нужна моя свобода.
Никос прищурился, вглядываясь в ее лицо:
– У тебя будет свобода, если ты действительно хочешь ее получить. Для этого существуют разводы.
Потрясенная Стефани вскочила:
– О чем ты говоришь?
– О нашем браке, конечно. Ты проделала долгий путь из Флориды, чтобы сообщить мне о том, что я скоро стану отцом. Но мне нужно не только это. Я хочу, чтобы мое имя было указано в свидетельстве о рождении нашего ребенка. Я грек, и для меня это очень много значит.
– В какой момент у тебя появилось это желание? – выпалила она.
– Когда я услышал, что ты ничего не знаешь о своем собственном отце. Даже его имя неизвестно. Я понял, какой глубокой травмой это было для тебя, поэтому хочу, чтобы будущий ребенок носил мое имя и занял то место в жизни, которое по праву принадлежит ему.
Стефани без сил опустилась в кресло, вцепившись в подлокотники.
– Ты не хочешь жениться на мне. – Голос ее дрожал.
Теперь вскочил Никос:
– Нет, напротив. Я думал об этом всю ночь.
– Почему? – с мукой в голосе воскликнула она.
– Потому что я уже полюбил нашего ребенка. Он для меня – сокровище.
Стефани вспыхнула от гнева.
– Вчера вечером ты сомневался в том, что это твой ребенок.
– Вчера вечером я не мог поверить в чудо.
Она покачала головой:
– О чем ты говоришь?
– С тех пор как мы расстались, многое произошло. – Не стоило бы говорить ей об этом. Ведь ее мир перевернется с ног на голову. – Судно потерпело крушение, и после этого я попал в госпиталь с травмой позвоночника.
Стефани прикусила губу, ей больно было слышать об этом.
– Я так и знала, что с тобой что-то случилось, – прошептала она. – Ты не совсем уверенно держишься на ногах. Я заметила это, когда ты подхватил меня.
– Ничто не осталось для тебя незамеченным! К счастью, я быстро поправляюсь. Трость мне нужна, когда я устаю. Но я уже не тот человек, каким был прежде, и никогда уже не буду. Тот взрыв повлек за собой необратимые последствия.
Во рту у Стефани пересохло. Она боялась услышать продолжение.
– Какие? – все-таки выдохнула она.
– Во-первых, ранение сделало меня стерильным.
Тихий вскрик вырвался из ее груди. Она знала: это тяжелый удар для любого мужчины.
– На время? – с надеждой спросила молодая женщина.
– Нет. – Глаза Никоса сузились, превратившись в щели. – Навсегда. – Голос его был сдавленным от боли.
Стефани прижала руку ко рту, чтобы сдержать крик.
– Мне очень жаль, Никос. Я не могу найти слов…
– Возможно, теперь ты понимаешь, почему известие о твоей беременности чуть не свело меня с ума. Отказавшись от надежды иметь собственных детей, я боялся поверить тебе.
Стефани с трудом могла дышать.
– А во-вторых? – Ее охватил страх.
– При взрыве погиб мой лучший друг.
– Кон Грегеров? О нет…
Стефани не смогла сдержать слезы. Они потекли по ее щекам. Никос несколько раз вспоминал о своем друге, когда они отдыхали на островах. Он говорил, что Кон для него больше, чем брат. Они выросли вместе, и каждый готов был пойти на все ради друга.