- Не говори так, словно не понимаешь, о чем я. - Порция устало вздохнула. - Есть вещи, которые у женщин получаются лучше, чем у мужчин. В том числе они лучше запоминают лица. И различают цвет глаз. Поверь мне, глаза Кейнов весьма и весьма необычны. Я целых десять лет каждый день смотрела Далтону в глаза и успела досконально изучить их оттенок. И я не встречала его ни у кого, кроме Холлистера и его сыновей. Эта девушка, которую я случайно встретила, - ваша сестра. Думаю, для тебя это должно что-то значить.
Купер задумчиво уставился на Порцию.
На восемьдесят, нет, на девяносто процентов она всегда была именно той ледяной принцессой, которой пыталась казаться, но Купер-то знал, что у этой красотки есть и обратная сторона. Он до сих пор не мог забыть, как застал ее в стойке на голове за пять минут до свадебной церемонии, и стоило ему только увидеть Порцию, как он невольно вспоминал длинные ноги и розовые трусики с котятами. Хотя в этом нет ничего удивительного, мужчины никогда подобного не забывают. Так же как и острые приливы желания, даже если вызвавшая их женщина целый десяток лет живет в законном браке с твоим братом.
Но они уже развелись, и теперь она здесь, в его офисе, далеко от дома, и говорит то, что вполне могла сказать и Далтону. Ну, и как все это понимать?
- Ладно, пусть даже это та самая девушка. Наследница. Но зачем тебе понадобилось ехать ко мне? Не проще было бы просто позвонить Далтону? - Только теперь до Купера дошло. Разумеется, она не будет звонить Далтону. Бывшему мужу. Нет, со стороны все, конечно, выглядело вполне прилично, но кто знает, как все прошло для самой Порции? И то, что она до сих пор общается с Каро и Холлистером, вовсе не значит, что она хочет, чтобы Далтон выиграл гонку и унаследовал все состояние. - Не обращай внимания. Извини за дурацкий вопрос. Понятно, что ты не хочешь преподнести ему кучу денег на блюдечке с голубой каемочкой, но почему ты не поговорила с Гриффином?
- Потому что он никогда меня особо не жаловал. Да и сомневаюсь, что он вообще мне поверит. Но главная причина та же, что и с Далтоном.
- Та же? Бог ты мой, только не говори, что ты и за ним замужем побывала.
Порция удивленно на него посмотрела, а потом слегка нахмурилась:
- Очень смешно. Конечно, ты прав, сейчас я совсем не горю желанием общаться с Далтоном, но дело не в этом.
- А в чем?
- Я не могу ничего ему сказать, потому что он слишком сильно хочет все узнать.
Судя по ее тону, это и последнему дураку должно быть ясно.
- Ты не можешь ему сказать, что нашла девушку, потому что он хочет ее найти? - медленно переспросил Купер, безуспешно пытаясь разобраться в происходящем.
- Именно! Ты только подумай, если с Холлистером что-то случится до того, как отыщется эта наследница, компанию выставят на торги, и ее по кусочкам растащат его заклятые враги. Конечно, Далтон там больше не работает, но это еще ничего не значит. Он все равно не захочет, чтобы дело всей его жизни пошло прахом. А о самой сестре он и на секунду не задумается.
- То есть ты ничего не сказала Далтону, потому что беспокоишься о судьбе наследницы?
- Именно. Должен же хоть кто-то подумать о том, что лучше для бедной девушки.
- Говоришь, бедная девушка? - Купер насмешливо приподнял бровь. - Если ты права, эта бедняжка стоит несколько миллионов долларов. Наверняка она никогда о такой сумме и не мечтала. Так что не стоит называть ее бедной.
В ответ Порция пристально на него посмотрела, а потом осторожно улыбнулась.
- Наверное, я выбрала не самое подходящее слово, но думаю, ты согласишься, что если ее найдут Далтон с Гриффином, то ее ждет не самое простое время.
- И как это понимать?
- Так, что Кейны живут в том мире богатства и власти, какой большинство обычных людей даже не могут себе представить. Мы оба отлично понимаем, что неподготовленного человека этот мир поглотит без остатка, а эта девушка совсем не привыкла к деньгам.
- Откуда ты знаешь, что она бедная? Ты так решила по ее одежде или она успела что-то сказать, пока ты разглядывала ее кейно-голубые глаза?
- Не смешно. Поверь, я знаю, о чем говорю. Она - обычная официантка, выкрашенная в рыжий цвет и с сережкой в носу.
- Думаешь, богатые дети не бунтуют? Тогда ты серьезно заблуждаешься, я успел сколотить неплохое состояние, работая в сфере, рассчитанной именно на таких деток.
- Вот именно. Когда богатенький сынок хочет взбунтоваться, он летит в Юту кататься на сноуборде, но у тех, кто проводит всю юность работая официантом в отеле, просто нет ни времени, ни денег на подобные выходки.
Да, похоже, она права. Да и почему бы просто не помочь Порции? В конце концов, она всегда ему нравилась. Даже больше, чем просто нравилась. Но в этом-то частично и заключалась проблема. Неудобно, когда жена брата тебе больше чем просто нравится. Но теперь она ему больше не жена.
Опять он отвлекся. Что бы он там ни чувствовал к самой Порции, не слишком приятно сознавать, что его помощь нужна ей лишь потому, что он сам совсем не вписывается в ее богатый мир.
- Я ничего не сказала Далтону, потому что он не задумываясь бросит эту девушку в самый центр водоворота. И не потому, что он плохой, а просто дело для него всегда было на первом месте.
- А я, по-твоему, задумаюсь?
- Ты? - Порция пожала плечами. - Чутье подсказывает мне, что ты лучше нас всех понимаешь, что ждет эту девушку. В лучшем случае она принадлежит среднему классу, и если она безо всякой подготовки с головой окунется в наш мир…
- Ладно, я уловил твою мысль. - Резким взмахом руки Купер оборвал ее на полуслове. Черт, неужели, когда он начал жить с Кейнами, все думали о нем точно так же? - Подозреваю, что все будет не так страшно. Базовую подготовку ей уж точно дадут.
- Ты так ничего и не понял? - В глазах Порции светилось самое настоящее отчаяние. - Я пытаюсь ее защитить.
- Отлично. Тогда можешь сама взяться за ее обучение, ну или что там тебе кажется правильным. Думаю, никто не станет возражать, если ты возьмешь ее под свое крылышко, только я-то тут при чем?
- При том, что если я права, то она не только дочь Холлистера, но и твоя сестра, а значит, имеет к тебе самое прямое отношение. - Слегка склонив голову, Порция пристально его разглядывала. - К тому же я не поверю, если ты скажешь, что совсем не хочешь выиграть эту гонку. Сделать то, что не удалось ни Далтону, ни Гриффину. И получить кучу денег.
Как же он устал от этих дурацких игр… Раз не можешь добиться желаемого просьбами, почему бы не натравить близких людей друг на друга? Именно этим Холлистер и занимался всю жизнь.
- Деньги Холлистера меня никогда не интересовали. - Купер резко оттолкнулся от стола. - Иначе вместо того, чтобы заниматься своим собственным делом, я бы всю жизнь на него батрачил.
- Деньги тебе не нужны? Ну и ладно, тогда можешь отдать их мне.
- Тебе они нужны ничуть не больше, чем мне самому.
- Купер, пожалуйста…
- Зачем? - коротко спросил он. - С чего тебя вдруг так волнует судьба этой девушки?
Порция резко вздернула подбородок.
- Потому что родственники должны заботиться друг о друге. Вот почему.
- Но ты больше не часть нашей семьи.
На несколько секунд Порция замерла, и Купер мог бы поклясться, что она даже не дышит. Черт, можно подумать, он ее ударил.
- Ты прав, - придя в себя, согласилась Порция. - Я больше не часть вашей семьи. Но я много лет с вами общалась и лучше кого бы то ни было понимаю, как порой непросто жить с Кейнами. Я годами боролась, пуская в ход и ногти и зубы, завоевывая уважение Каро, а возвыситься в глазах Холлистера мне так и не удалось. И к стыду своему, вынуждена признаться, я давным-давно даже перестала пытаться что-то доказать этому жесткому и жестокому Человеку. Что же касается Каро, я люблю ее, словно она мне родная мать, но при этом очень сильно удивлюсь, если она примет эту девушку с распростертыми объятиями. Особенно учитывая то, как Холлистер обращался с ней после развода. - Порция старательно выдохнула, словно пыталась доказать, что сама к этой девушке ничего не чувствует. - Ладно, как бы там ни было, она просто часть твоей семьи. Неужели ты совсем не хочешь ей помочь?
Совершенно незнакомой девушке? Родство которой к тому же еще никак не доказано? Сложный вопрос. Семейная политика Кейнов никогда его не интересовала. Совсем. Плевать ему на компанию. И на самого Холлистера. Все это его не касается. Да и вообще, что-то слабо ему верится в историю Порции…
- Ладно. - Он пристально на нее посмотрел. - А теперь выкладывай все остальное.
- Ты о чем? - удивленно моргнула она.
- Неужели ты думаешь, я поверю, что ты прилетела сюда просто потому, что почувствовала небывалый прилив родственных чувств к девушке, с которой провела каких-то пять минут?
- Хорошо. Тебе нужны конкретные причины? Пожалуйста. Я знаю, тебе не нужны деньги Холлистера, поэтому надеюсь, что ты отдашь их мне.
Несколько секунд Купер пристально ее разглядывал. Упрямо вздернутый подбородок, блестящие глаза… Что-то тут не то.
- Как скажешь.
Посмотрим, что будет дальше.
- Понимаешь… После развода я осталась на мели. Мне нужны деньги.
- На мели?
- Именно. У меня ничего не осталось.
- Неплохая попытка, но я не верю.
Порция состроила очаровательную гримаску.
- Но это правда.
- Когда вы с Далтоном поженились, отец сказал, что дедушка с бабушкой оставили тебе вклад в пятнадцать миллионов. И я знаю, что Далтон не трогал этих денег. Поэтому, если ты не начнешь убеждать меня, что успела за два года потратить пятнадцать миллионов…
- Неужели ты думаешь, что я совсем не умею обращаться с деньгами? - вздохнула Порция.
- Нет. Но я верю, что тебе нужны деньги. Зачем?
Явно подбирая слова, Порция слегка нахмурилась.
- Ты, случайно, в последнее время не разговаривал с Каро?
- С Каро? - удивленно переспросил Купер. - Нет. Да и с чего бы вдруг?
- Потому что после развода ей пришлось несладко. И я подумала… если тебе действительно не нужны деньги Холлистера, мы могли бы часть этой суммы отдать ей.
- Ей нужны деньги? О чем это я? Конечно, ей нужны деньги. Наверняка этот ублюдок отобрал у нее последний грош. Далтон с Гриффином в курсе?
- Не думаю. В последнее время мы стали необычайно близки, но она даже мне ни в чем не призналась. Хотя я и так все вижу. К тому же они ее сейчас не слишком-то жалуют.
- Точно, - согласился Купер. Загадочное письмо перевернуло всю их жизнь, и ни Далтон, ни Гриффин не стремились выяснить, что оно написано не бывшей любовницей, а озлобленной женой. - Значит, - Холлистер ободрал ее как липку, но она слишком горда, чтобы попросить у сыновей финансовой поддержки. И при этом ты думаешь, что она согласиться взять денег у меня?
- Понимаю, ты ее не любишь…
- Да нормально я к ней отношусь.
- Как скажешь.
Мачеха есть мачеха, но это еще не значит, что они были заклятыми врагами или что Купер мечтал увидеть, как она доживает остаток жизни на улице.
- У нас с ней нормальные отношения, но я все равно не думаю, что она согласится взять мои деньги.
- Если это будут деньги Холлистера, она вполне может согласиться. Думаю, она обрадуется возможности хоть так на нем отыграться. - Порция решительно сжала губы. - На это-то я точно сумею ее уговорить.
Возможно. Но это все равно ничего не меняет.
- Слушай, не то чтобы я не хочу ей помогать, но у меня совсем нет на это времени. Да и вообще это не мое дело.
- Но Каро…
- К тому же я вполне могу ей и так помочь. Для этого не нужно искать никаких пропавших наследниц. - И он обязательно ей поможет. Только не сейчас. Купер глянул на часы. - И меня уже ждут на заседании. Извини, Порция.
Еще раз взглянув на бывшую жену брата, Купер мысленно вздохнул. Какая же она все-таки красивая! Такая красивая, что порой ему было едва ли не больно на нее смотреть. И при этом совершенно недоступная. Она казалась Куперу невероятно хрупкой и способной разбиться от малейшего прикосновения. Вот только он никак не мог решить, что же разобьется: настоящая женщина или та маска, за которой она всегда пряталась.
Целый десяток лет Порция была женой его брата, и Купер старался держаться от нее подальше. Да и теперь, когда она осталась одна, он не собирался ничего менять. В конце, концов, он еще в детстве успел на собственной шкуре испытать, что значит быть чужаком в ее привычном мире. Что значит быть ублюдком Холлистера Кейна и мечтать о том, что никогда не сможешь заполучить.
Он отлично понимал, как сложно будет неизвестной сестре приспособиться к этому новому для нее миру. Вот только что бы он ни попытался для нее сделать, это не будет иметь никакого значения. Либо она и так достаточно сильна, чтобы все выдержать, либо нет. Ей придется самой найти свою дорогу в жизни. Как когда-то пришлось и ему самому.
- У нее такая же улыбка, - вдруг заметила Порция. - Если, конечно, для тебя это что-то значит.
Купер на долю секунды замер на месте.
- Пока ты о ней думаешь, с ней точно ничего не случится.
С этими словами он вышел из кабинета, оставляя за спиной и весь этот разговор, и саму Порцию. Заседание. Вот о чем ему сейчас нужно думать. Ему не нужны ни семейные драмы Кейнов, ни сестра. И уж тем более ему не нужна бывшая жена его брата.
Глава 3
Несколько часов спустя Купер гордо восседал во главе длинного стола, наблюдая, как все его мечты утекают в канализацию.
Совет директоров отклонил его предложение. Абсолютным большинством голосов.
Без какой-либо надежды на будущий успех.
Девять из двенадцати директоров не захотели, чтобы компания занялась гостиничным делом. Купер точно знал, что мог бы заработать сотни миллионов на привилегированном сноубордическом курорте, но совет явно не разделял его точку зрения.
Все уже расходились, не смея поднять на него глаз, и Купер лишь с огромным усилием сдерживался, чтобы не запрыгнуть на стол и не врезать Робертсону по лицу. Этот шестидесятилетний мерзавец был в совете директоров с самого начала. За долгую жизнь он успел накопить бесценный опыт, внесший значительный вклад в развитие их дела, но воображение у него отсутствовало начисто. Его интересовало лишь то, что можно просто и реально продать в магазине, а идея с отелями ему сразу же не понравилась. Куперу казалось, что он сумел заручиться поддержкой остальных членов совета. Но он ошибся.
Уставившись в разложенные на столе бумаги, Купер дождался, пока с тонущего корабля сбегут все крысы, и только тогда посмотрел на двоих оставшихся людей. Дрю Дэйвис, единственный, кроме него, настоящий сноубордист в совете, и Мэтт Боллард, технический директор экологической энергокомпании и по совместительству хороший друг Купера.
- Ты провалился, - задумчиво заметил Дрю.
- Вовсе нет. - При всем желании Купер не сумел вложить в голос уверенности.
- Ну конечно, ты обла…
- Нет, я еще сумею их переубедить.
На кону стояло слишком многое. Да и вообще, речь идет о его компании, а она всегда поставляла на рынок все самое лучшее для сурового зимнего спорта. Лучшие сноуборды, лучшие куртки, лучшее термобелье. И у Купера не было ни малейших сомнений в том, что они действительно лучшие. Во-первых, абсолютное большинство моделей он разрабатывал лично, продумывая малейшие детали, а во-вторых, потому что лучшие сноубордисты со всего мира стремились заполучить его товары. Отлично понимая, что от качества снаряжения зависят людские жизни, Купер всегда стремился к идеалу. Ну и о прибыли забывать не стоит, хотя деньги никогда не стояли для него на первом месте. Подобная целеустремленность и неодолимая тяга к перфекционизму уже давно превратили его в живую легенду как в мире сноубордистов, так и в деловом мире…
Так почему же тогда совет на этот раз не поверил, что он знает, как лучше поступить?
- И как же ты собираешься их убеждать? - уточнил Мэтт, откидываясь на спинку стула.
Стоило только заседанию закончиться, как он сразу же вытащил ноутбук и теперь что-то увлеченно печатал. Поразительный человек. Один из тех, кто каким-то непостижимым образом способен делать несколько дел одновременно. И при этом хорошо делать. Видимо, это потому, что он чертовски умен. А еще он стал первым инвестором компании. Точнее, Мэтт просто как-то подошел к Куперу после очередных соревнований и предложил выдать денег на создание компании, которая тогда существовала лишь в виде бизнес-плана, а потом за годы плодотворного сотрудничества они успели стать настоящими друзьями.
Куперу совершенно не нравилось, что за его проект проголосовали лишь его лучшие друзья. Можно даже подумать, что они отдали ему свои голоса из жалости.
Купер пристально на них посмотрел.
- Неужели вы тоже считаете, что лучше закупить очередную партию оборудования на наши заводы?
- Не лучше, - признал Дрю. - Но при этом гораздо надежней.
- Я все продумал. Мы ничем не рискуем, - упрямо повторил Купер.
- Ты хочешь вложить в свой проект сорок миллионов долларов. Это огромная сумма. Ясное дело, совет не хочет рисковать.
- Можно взять кредит. Мне нужно всего полтора года. Я уже выбрал отличное место, к тому же там уже есть отель…
- Старая пыльная развалюха, - поправил Мэтт.
- Конечно, его нужно немного обновить, но согласно заключению экспертов здание отвечает всем нормам безопасности и простоит еще не один десяток лет. - Купер точно знал, что сможет полностью преобразить это захудалое местечко. - И там отличные склоны. Как только мы возьмем дело в свои руки, оно сразу же начнет с лихвой окупаться. Вы же понимаете, что я прав.
- Да, - согласился Дрю. - Мне действительно кажется, что ты прав, но совет интересует лишь простейший путь к прибыли.
- И дело не только в сорока миллионах, - заметил Мэтт, все так же не отрываясь от компьютера.
- А в чем же тогда?
- В восприятии реальности. - Мэтт все же соизволил оторваться от экрана. - Да ладно тебе, можно подумать, ты не знаешь, что у тебя репутация отчаянного и рискового парня. Тот случай с моделью после Олимпийских игр, когда тебе сделали предупреждение, до сих пор у всех на слуху. А еще все знают, что первые пару лет компания держалась на плаву лишь потому, что ты вкладывал в нее свои личные деньги.
- Судя по твоим словам, совет проголосовал не против идеи, а против меня самого.
- Репортеры обожают такие истории. - Мэтт пожал плечами. - Из них получаются отличные сюжеты, но, на вкус потенциальных инвесторов, ты слишком много рискуешь.
- Однако такие риски всегда с лихвой окупаются.
- Ошибаешься.
- Нет. Каждый предпринятый мной в деле рискованный шаг всегда окупался.
- Пока что да. Но сперва тебе не слишком-то везло, да и в любом случае рано или поздно ты оступишься.
- То есть ты хочешь сказать, что все решили, что мое время закончилось.
- Именно.
- Но сейчас я совсем не рискую! Когда я закончу с отелем, там соберутся лучшие в мире сноубордисты. Если бы я играл в гольф и решил построить очередной гольф-клуб, потенциальные инвесторы в очередь бы передо мной выстроились!
- Возможно. - Мэтт снова пожал плечами и взялся за компьютер. - Но гольф - это совсем другое дело. Это игра богатых. А ты всего лишь сноубордист.