Всего лишь сноубордист? Купер почувствовал, как в нем просыпается ярость. Конечно, Мэтт не имел в виду ничего личного, но все равно.
Может, сам Мэтт так и не думает, но остальные… Пусть Купер и возглавлял "Флайт" в три раза дольше, чем профессионально покорял склоны, а на счете у него было больше, чем человек способен потратить за всю жизнь, причем все эти деньги до последнего гроша он заработал сам, в отличие от большинства богатеньких сынков. И он еще ни разу не принимал деловых шагов, которые бы полностью не окупились.
Но все это не имеет никакого значения. Важно лишь, что он оставил колледж, чтобы профессионально заняться сноубордом. И при этом никогда не афишировал свое родство с Кейнами, не желая ничего получать просто так, за одно лишь наличие богатого папочки. Конечно, после смерти матери он какое-то время жил с Холлистером и Каро, но никогда не распространялся о семейных связях. Но и не скрывал прошлого.
Если бы все не было так серьезно, Купер и сам бы сейчас над собой посмеялся.
Интересно, если бы он каждые пять минут напоминал, кто ему приходится отцом, чем бы закончилось заседание? Наверняка бы совет с восторгом подписался под его планом. А пока он сам прокладывает себе дорогу в жизнь, он так и останется для всех слишком рисковым парнем.
Так нечестно. Ну и ладно. Жизнь никогда не была к нему справедлива, и он уже давно научился выживать в любых условиях и не придавать излишне большого значения тому, что этого не заслуживало.
Подняв глаза, Купер заметил, что Мэтт с Дрю с тревогой переглядываются. Неужели они решили, что он молчит, старательно прикидывая, как бы побыстрее прикончить Робертсона? Отчасти они, конечно, правы, но волноваться им не о чем.
- Все в порядке, - широко улыбнувшись, объявил Купер.
- Ты уверен? - осторожно спросил Дрю.
- Да. Как раз на этот случай у меня готов план Б.
- Серьезно? - Мэтт удивленно поднял брови. - Помнится, ты как-то говорил, что запасные планы нужны только неудачникам, которым не хватает решимости довести до конца свою первую задумку.
Отличная фраза. Похоже, он действительно когда-то сказал нечто в этом роде.
- Ладно, тогда назовем это планом 2.0.
Мэтт захлопнул крышку ноутбука и встал:
- И что же это за план?
- Я докажу совету, что мой проект безопасен. И что я знаю рынок.
- Они уже проголосовали против. Без вторичного голосования ты не сможешь пустить на это дело деньги компании.
- Я слишком поторопился. Нужно было подождать с видео, но я гарантирую, что, когда все закончу, они сами будут мечтать, чтобы "Флайт" возглавил этот проект.
- И что же конкретно ты собираешься делать?
- Найму эксперта.
В итоге Порция все равно опоздала на самолет, но, к счастью, ее чемодан сняли с рейса и отправили ей в гостиницу, так что все получилось не так уж и плохо. Она потеряла всего один день, да при этом не слишком отклонилась от первоначального маршрута, но не могла избавиться от мысли, что вся эта поездка - бессмысленная трата времени.
Выбрав гостиницу неподалеку от офиса Купера, Порция решила с утра пораньше вернуться в аэропорт, ну а пока что насладиться красным вином и шоколадным пирожным с орехами и солено-карамельной глазурью.
Настоящие выходные начнутся завтра. Ее ждут целых две недели в уединенном летнем домике у озера. Можно будет прочитать полтора десятка книг, посмотреть кино, заняться йогой… Другими словами, она наконец-то сможет нормально отдохнуть и расслабиться.
Но пока что она никак не могла успокоиться, в сотый раз думая о случайно встреченной официантке. Дочери Холлистера Кейна.
Где-то в глубине души Порция понимала: Купер в чем-то прав. Это совершенно не ее дело. Да и вообще, с того дня, когда Холлистер объявил о существовании этой девушки, прошел уже почти год, и все это время Порция совершенно не думала о наследнице. Но теперь, когда она случайно встретила эту девушку, она просто не могла выкинуть ее из головы. Ведь уж кто-кто, а она знала, как жесток Холлистер. Он никогда не был идеальным свекром, а уж после того, как ее неспособность родить ребенка стала достоянием общественности, и вовсе ей проходу не давал. Если в такие минуты рядом с ней был Далтон, он всегда одергивал отца, но рядом он бывал нечасто. И тогда ее пыталась защищать Каро. Именно так они и сблизились. Сперва Порция очень переживала и расстраивалась, пока наконец-то не поняла, что дело не в ней, а в самом Холлистере.
Но сможет ли это понять и Джинджер? И сколько времени ей на это понадобится?
Ладно, Купер прав. Это не ее дело.
Но все равно. Раз он отказался ее искать, как ей самой помочь и Каро, и этой совершенно незнакомой девушке? Конечно, можно, еще попросить Далтона…
Встреча с родственниками навсегда изменит жизнь Джинджер. И далеко не обязательно в лучшую сторону. Но просто промолчать она не может. Чертов Купер. Ну что ему стоило согласиться? Раньше она была о нем куда лучшего мнения.
И тут в дверь постучали. Наконец-то! Шоколадное пирожное! Мужчины никогда не поступали так, как она рассчитывала, но уж шоколад-то ее еще никогда не подводил.
Но за дверью ее ждал не официант с пирожным, а прислонившийся к стене Купер. На нем был все тот же костюм, что и днем, только галстук исчез.
- Привет. Можешь сделать мне одолжение?
- Ты не пирожное, - едва слышно выдохнула Порция.
Удивленно моргнув, Купер слегка улыбнулся:
- Да вроде нет.
- А я заказывала пирожное. - Как же жалко это звучит. Женщина в одиночестве поедает в гостинице пирожные. Только татуировки с надписью "неудачница" на лбу ей для полного счастья сейчас не хватает. - С солено-карамельной глазурью.
Нет. Лучше не стало. Хорошо, хоть она про красное вино говорить не стала.
За пару часов до этого неожиданного вторжения Купер написал, что хочет поговорить, поэтому она отправила ему название своей гостиницы и честно ждала его больше часа, а потом решила, что он передумал, и совсем про него забыла.
- Можно войти? - не обращая внимания на ее бессвязное бормотание, спросил Купер.
Поборов желание сказать, что впустит его только с пачкой шоколадных пирожных, Порция слегка посторонилась, пропуская в небольшой номер с маленькой гостиной и кухонькой, рассчитанный на деловых людей и, следовательно, обставленный весьма аскетично. До прихода Купера Порция как раз собиралась посмотреть одну сопливую романтическую историю, которую к тому же уже до этого смотрела, и теперь во весь экран красовался кадр с названием фильма. Устыдившись собственного выбора, она торопливо выключила телевизор. Ну почему она не могла включить какой-нибудь боевик? Или современную комедию с глупым юмором?
Обернувшись, она увидела, что Купер пристально ее разглядывает.
- Что?
- Да ничего. Просто я еще никогда не видел тебя такой… - Купер не договорил, словно не мог подобрать подходящего слова.
Опустив глаза, Порция оглядела удобные штаны для йоги и толстовку с капюшоном. Самая немодная одежда из всей, что у нее есть.
- Я не собираюсь извиняться за свой вид. Уже поздно, и ты сам ко мне пришел.
- Я разве сказал, что меня что-то не устраивает? Ты потрясающа.
В его глазах явно читалось удивление. А за этим удивлением пряталось что-то еще. Что-то такое, от чего у нее едва коленки не задрожали.
Черт. Порция только сейчас заметила, как он восхитителен. Все именно так, как она и любит. Никакого блеска и прилизанных углов. Суровая мужская красота, чем-то сходная с теми заснеженными склонами, что он стремится покорить на своем сноуборде. Но за этой суровостью прячется живой огонек и искрящийся юмор. И легкость, напоминающая солнечный блеск в морозный зимний день.
Как же редко в мужчинах встречается такое сочетание… Суровость и обезоруживающее очарование. Нужно быть настороже.
- Не нужно меня очаровывать. Просто говори, зачем пришел, чтобы я могла спокойно насладиться пирожным.
- Пока что у тебя еще нет пирожного, - резонно заметил Купер.
- Вот именно, так что у тебя еще есть время до того, как его принесут.
- Тогда мне лучше поторопиться.
И Купер действительно заговорил быстро и страстно, целых две минуты рассказывая, что хочет купить и обновить некий отель в южной Юте. Какой там замечательный снег и что там совсем нет отелей должного уровня.
Еще через полминуты, устав смотреть, как он расхаживает по крошечной комнатке, Порция уселась на диван, поджав под себя ноги. Когда в дверь постучали, он все еще говорил.
Вскочив, Порция махнула рукой в сторону двери:
- Мое пир…
Остановившись, Купер ухватил ее за руку:
- Подожди, я еще не закончил.
- Но мое…
- Ты сказала, у меня есть время до того, как ты начнешь наслаждаться пирожным. А оно пока что добралось только до двери. Дай мне еще тридцать секунд.
Как же сложно перед ним устоять…
- Слушай, по-моему, это отличная идея, и я не знаю, почему совет ее не одобрил, но какое все это имеет отношение ко мне?
- Возможно, отчасти совет действительно прав и я не слишком разбираюсь в запросах элиты. Я всего лишь простой парень из Денвера, оказавшийся неплохим сноубордистом. Но ты-то точно знаешь рынок. Я хочу, чтобы ты посмотрела на этот отель и сказала, действительно ли его можно преобразить в мечту богатеньких деток.
- Я совсем не разбираюсь в гостиничном деле.
- Я тоже. Но я и не прошу тебя ничего там делать. Мне нужно только твое мнение. Ты выросла в мире денег и…
- Купер, ты тоже вырос в этом мире.
- Вовсе нет. Я навещал его на летних каникулах, а потом еще в старшей школе прожил два жалких года под крышей Кейнов. И ты отлично понимаешь, что это далеко не то же самое. Я никогда не был частью этого мира. Ты сама сказала, что именно я должен озаботиться судьбой наследницы, потому что на собственной шкуре знаю, что значит быть чужаком в этом мире. А ты там родилась, и у тебя отличный вкус. И еще…
В дверь снова постучали, и Купер поднял руку, как бы прося дать ему еще времени.
- Неужели ты правда думаешь, что сможешь меня в чем-то убедить, если не пустишь к пирожному?
Разобравшись с официантом, Порция снова повернулась к Куперу и увидела, что он пристально ее разглядывает со смешинкой во взгляде. Может, все-таки не стоило отвлекаться на пирожное? Похоже, он уже успел что-то задумать.
- Если ты поможешь мне уговорить совет на покупку отеля, я помогу тебе найти дочку Холлистера. Готов выделить на это целую неделю. Нет, даже целый месяц. Как тебе такое предложение?
- Если я помогу тебе, ты поможешь мне?
- Именно.
Сердце Порции тревожно дрогнуло.
Разве она не этого хотела? Чтобы он помог ей с наследницей? Но если она сама станет ему помогать, тогда ей придется остаться в Денвере еще хотя бы на пару дней. Ну, или где там находится этот дурацкий отель. А еще ей придется провести достаточно много времени с Купером, и почему-то от одной этой мысли ей становилось как-то не по себе. При всем желании она просто не могла не замечать красоты и очарования этого человека. Не то чтобы ее это сильно волновало, но все же…
Чувствуя, что сейчас ей может помочь лишь свежая выпечка, Порция голодным взглядом уставилась на поднос с пирожным. Всего пара минут наедине с шоколадным пирожным. Разве она многого просит от жизни?
- Так ты согласна?
- А есть какая-то надежда, что, если я откажусь, ты оставишь меня в покое?
- На твоем месте я бы не стал на это рассчитывать.
Да, она явно просит слишком много.
- О чем ты сейчас думаешь?
- О том, что ты окончательно спятил. Похоже, ты слишком часто ударялся головой, покоряя свои склоны.
- Но ты же согласна?
- Я этого не говорила. - Порция широко улыбнулась, словно окончательно сдалась, и добавила: - А вообще нет. Я не собираюсь этого делать.
Купер тоже широко улыбнулся:
- Ошибаешься. Именно это ты и сделаешь.
- Я же сказала, что нет.
- Я слышал, но ты еще вполне можешь передумать.
- Не могу. - На самом деле Порция так не считала, но кому приятно, что его мысли можно так легко угадать?
- Можешь. Потому что ты в отчаянии. Ты проделала весь этот путь, чтобы все мне рассказать. А значит, ты действительно очень сильно этого хочешь.
- Нет у меня никакого отчаяния!
- В этом-то и проблема: когда слишком сильно чего-то хочешь, - не обращая внимания на ее слова, заметил Купер и улыбнулся еще шире, - сложно торговаться. Так что в следующий раз, когда тебе от меня что-то понадобится, постарайся вести себя поспокойней. Например, вместо того, чтобы бежать ко мне сломя голову, можно просто позвонить.
Черт, и как ему только удается так легко предугадывать все ее действия и замечать слабости? Да при этом еще и оставаться таким чертовски обаятельным…
Вздохнув, Порция скрестила руки на груди.
- Ладно, запомню на будущее.
Глава 4
Двадцать минут спустя Порция наконец-то доедала вожделенное пирожное, запивая его красным вином. Отдав ровно половину Куперу, она порезала свою порцию на крошечные кусочки и неторопливо поедала их вилочкой. Съев свою часть угощения буквально за пару секунд, Купер с удовольствием наблюдал за процессом.
- Так что ты скажешь?
Замерев с вилкой в руке, Порция слегка прищурилась.
- По-моему, тебе нужно отвезти в этот отель не меня, а совет. Покажи им заложенный в Нем потенциал.
- Прямо сейчас там есть лишь одна старая развалюха. Что-то мне подсказывает, что за ней они не сумеют разглядеть ничего другого.
- А ты создай видимость. Обеспечь им напитки и закуску, отвлеки внимание.
- Предлагаешь устроить там вечеринку?
- Скорее нечто вроде сноубордической выставки с фуршетом.
- Организуешь?
- Я пока что еще думаю.
- А ты не могла бы думать побыстрее?
- Не всем дана твоя скорость, к тому же… - Она взглянула на запястье, где вполне могли бы быть часы. Только их не было. - Сегодня понедельник и уже восемь часов вечера. Так что даже если я и соглашусь, ты все равно ничего не сможешь сделать в ближайшие двенадцать часов. И кажется, кто-то советовал мне стараться выглядеть менее отчаявшейся.
Подавшись вперед, Порция аккуратно положила вилку на тарелку, накрыла все это серебристой крышкой и отодвинула поднос, причем каждое ее движение было наполнено красотой и грацией. Да, эта женщина точно создана для одной лишь роскоши. Она буквально воплощение элегантности, а себя Купер чувствует рядом с ней каким-то клоуном.
Наблюдая, как она неторопливо поедает пирожное, черт, всего лишь какое-то дурацкое пирожное, Купер вдруг вспомнил, насколько сильно отличаются их миры.
Только что с того? Он же с самого детства привык чувствовать себя чужаком, случайно попавшим в высший мир. Именно так проходили все его летние каникулы. Но чувствовать все это рядом с женщинами он как-то совсем не привык.
- Не думаю, что я та, кто тебе нужен, - задумчиво протянула Порция.
- Что? - От неожиданности он даже выпрямился.
Нахмурившись, Порция озадаченно на него посмотрела, а потом слегка покраснела.
- Я хотела сказать, что я не подхожу для этой работы. Тебе нужно нанять профессионального организатора мероприятий. Или частного консультанта. Или обоих.
- Именно поэтому я и хочу нанять тебя. Ты справишься с обязанностями и того и другого. Я же знаю, какая ты гибкая.
- И как это понимать?
Купер старательно изобразил невозмутимость.
- Никак.
- Купер…
- По-моему, любая женщина, способная сделать стойку на голове в свадебном платье, а десять минут спустя пойти к алтарю, может справиться с чем угодно.
- Просто не верится, что ты об этом заговорил! - пряча лицо в ладонях, воскликнула Порция. - А я-то надеялась, ты давно уже обо всем забыл.
- Поверь мне, парни такого никогда не забывают. Голые ноги, торчащие из…
- Прекрати!
- И это я уже не говорю о симпатичных трусиках с котятами.
- Что? - От удивления Порция даже рот открыла. - Что ты сказал? - Ее щеки стали такими же ярко-розовыми, как и те трусики.
Как мило. Если бы она только знала, как сексуально она тогда выглядела и как сильно он ее хотел, она бы наверняка выставила его из номера. Только сейчас-то он зачем об этом заговорил? Неужели просто чтобы подразнить?
- Розовые трусики. С белыми мордочками котят.
- Мое нижнее белье с Хелло Китти? Ты тогда его видел?
- Можно подумать, это я заставлял тебя стоять на голове. - Купер небрежно пожал плечами. - Как говоришь, называются эти котята?
- Перестань дразниться!
Придвинувшись чуть ближе, Купер уловил легкий аромат мяты и шоколадного пирожного.
- Да я еще даже и не начинал.
- И как это понимать? - Порция старательно нахмурилась, но Купер чувствовал, что по-настоящему она не сердится.
- Обычно все слишком серьезно тебя воспринимают.
- Неправда. Просто я - часть верхушки светского общества. Всю жизнь я занималась волонтерской работой, ходила по магазинам и ужинала в ресторанах. И больше никогда ничего не делала. Серьезно меня вообще никто не воспринимает.
- Ты - дочь сенатора и член одной из самых влиятельных семей в штате, так что поверь, все относятся к тебе весьма и весьма серьезно.
Порция лишь покачала головой.
- Ладно, тогда советую перестать меня дразнить. Хелло Китти - это общепризнанный культовый символ. И хватит об этом.
- Как скажешь, о котятах больше ни слова. Так ты согласна мне помочь?
- А если я соглашусь, ты действительно отыщешь наследницу? А потом будешь с ней общаться и проследишь, чтобы она нашла себе место в новой жизни?
- Да.
- Хорошо. Я ничего не обещаю, но действительно постараюсь тебе помочь.
- Большего я от тебя и не требую.
- И разумеется, я не могу обещать, что этот твой отель станет пользоваться спросом.
- А тебе и не нужно этого обещать. Я и так знаю, что он обречен на успех.
- А тебе не приходило в голову, что ты и сам мог бы все там сделать?
- В смысле?
- В смысле купи этот отель на собственные деньги. Начни новое дело, не имеющее к "Флайту" никакого отношения. Я верю, ты справишься.
- Я этого не хочу. Я основал "Флайт", это мое собственное детище, и совет должен мне доверять. Мне и моим решениям.
- Проще говоря, ты в очередной раз решил всем доказать, какой ты упрямый?
- Нет, и вовсе я не… - Не договорив, Купер слегка склонил голову к плечу и задумался. А еще через пару секунд улыбнулся. - Ладно, возможно, я действительно немного упрям.
- И ты действительно готов потратить столько сил и времени, чтобы доказать, что был прав? Оно того стоит?
- Да.
В его словах звучало столько уверенности, что Порция невольно начала ею заражаться, но все равно… Понимает ли Купер, почему он так отчаянно этого хочет?