Сейчас оставалось только молиться, чтобы она увидела смысл в его предложении и дала ответ, на который он надеялся. В свете того, что случилось с ней, она, конечно, осознает, что его предложение – единственно разумный выход из положения, гарантирующий ей счастливое будущее! В конце концов, Сет единственный, кто может дать все, что пожелает ее сердце. Не так ли?
* * *
Когда на следующий день он приехал к Имоджен, казалось, она тоже провела бессонную ночь. Мягкие каштановые волосы были немного растрепаны, под глазами образовались слабые темные круги. Но ему было важно услышать ее ответ. Успокоиться. Каково бы ни было решение, видно, она не так легко его приняла. А значит, приняла его предложение всерьез, хорошо его обдумала.
– Итак, Сет, – начала Имоджен, – признаюсь, я провела самую кошмарную ночь с того времени, как стояла в церкви в день свадьбы.
Он поморщился, но быстро взял себя в руке.
– Я бы рад сказать, что мне очень жаль. Но это зависит от вашего решения.
Ее щеки загорелись огнем.
– Ну что же, я скажу, чтобы не томить вас.
– Прекрасно.
Он попытался уверенно улыбнуться, хотя это удавалось с трудом. Нервное ожидание сжимало внутренности железным кулаком.
Имоджен пребывала в смятении. Его предложение показалось еще более искушающим теперь, ведь она увидела его во плоти. Когда он ушел вчера, она действительно боялась, что может никогда больше его не увидеть. Не будь она уверена в обратном, подумала бы, что он становится ей дорог.
Как такое могло случиться? Его предложение не "настоящее", не из любви к ней. Имоджен обманула бы себя, утверждая, что это не важно. Это очень важно. Не стоит оставлять мысль найти любовь и довольствоваться браком по расчету, каким бы привлекательным ни был Сет Броуден. Потерпев сердечный крах и пережив обман бывшего жениха, она понимала, что играет с огнем, рассматривая его предложение.
– Имоджен?
Сжав руки, она прерывисто вздохнула:
– Я решила принять предложение, стать вашей постоянной компаньонкой.
Во рту мигом пересохло. Эти слова изменят ее жизнь и дадут будущее, о котором она никогда даже не мечтала. Свяжут с человеком, которого она встретила всего дня два назад, обаятельным незнакомцем с печальным прошлым, в свое время уехавшим из страны, чтобы сделать себе состояние.
Сет достиг поразительных успехов, поскольку доверял себе. И это окупилось. Может, и ей последовать его примеру? В конце концов, что она теряет?
– И моей женой.
– И вашей женой.
Гипнотическая улыбка Сета исчезла, как только она дала согласие, лицо стало серьезным и деловитым.
– Прекрасно. Теперь мы оба можем двигаться вперед.
Пытаясь говорить уверенно, Имоджен заметила:
– Вероятно, мне нужно заявить об уходе как можно скорее и отказаться от аренды квартиры?
Говоря это, она чувствовала себя как во сне. Все казалось смутным и нереальным. С таким успехом можно оказаться на плоту в бескрайнем пугающем океане. Без надежды снова обрести почву под ногами. Слишком уж она была напугана мыслью о жизни с Сетом.
Он нахмурился. Имоджен залюбовалась его лицом. Страх сменился легким возбуждением, когда она напомнила себе, что всего лишь согласилась выйти за него замуж.
– Да, как можно скорее, – подтвердил он. – Представьте, вам станет гораздо легче жить, не забывайте об этом. Утром я попрошу адвоката составить все необходимые соглашения, в которых будет ясно прописано, на что вы можете рассчитывать. Потом мы все это официально подтвердим и сделаем распоряжения о свадьбе. У вас есть какие-либо удостоверения личности?
Чувствуя себя ягненком перед волком, Имоджен старалась справиться с бешеным стуком сердца.
– Дайте мне несколько минут, и я все принесу.
Она вышла в спальню, где хранила документы, а когда вернулась и отдала их Сету, тот не смог скрыть облегченного вздоха.
– На завтрашний вечер я закажу обед в "Дорчестере". Заеду за вами в семь, отвезу в ресторан, там мы все обсудим подробно и постараемся узнать друг друга лучше. У вас есть, что надеть? Если нет, я пришлю вам что-нибудь подходящее.
Во рту Имоджен пересохло еще сильнее. Она в жизни не носила действительно дорогих платьев. Вне работы надевала винтажную одежду из секонд-хенда. А Сет везет ее в "Дорчестер", один из самых дорогих в городе отелей.
Отчаянно пытаясь взять себя в руки, она улыбнулась дрожащими губами:
– Вы даже не знаете, какой у меня размер.
Весело вскинув брови, он оглядел ее фигуру.
– Я прекрасно умею определять на глаз. Предоставьте все мне.
– Если ничего не получится, я всегда могу надеть платье, которое купила для свадебного приема. Оно так и висит ненадеванное в моем гардеробе, – предложила она и сразу заметила, что он не находит предложение хотя бы отдаленно приемлемым.
– Вряд ли напоминание о том, что сделал с вами бывший жених, хороший способ начинать отношения, как считаете?
Она прикусила губу. Щеки запылали так, словно она сидела под палящим солнцем.
– Не важно. Я пыталась пошутить. Увидимся завтра в семь.
– Вам понадобятся туфли к платью. Какой размер вы носите?
– Пятый.
– Это все, что мне сейчас нужно знать. А пока попытаюсь рассеять любую неловкость между нами, чтобы не оставлять ее на потом, когда наши планы начнут осуществляться. Подойди ближе.
– Зачем?
– Рискни – и узнаешь.
Имоджен подчинилась, словно подстегиваемая некоей силой. Когда Сет на две пугающих секунды положил ей руку на плечо, она, ощутив чувственное прикосновение шелковисто теплой плоти, невольно охнула.
– Пожалуйста, прости мне вольность, – тихо выдохнул он, поправляя вновь съехавший вырез свитера.
С тех пор, как он сделал предложение, она пребывала в ошеломлении, не в состоянии поразмыслить о том, что надеть, и утром схватила первое, что попалось под руку. Сейчас Имоджен попыталась кивнуть и поскорее отодвинуться.
Но не успела. Сет наклонил голову. Растерянная, она поняла, что сейчас он ее поцелует. Когда его губы мягко, но решительно коснулись ее губ, ей показалось, что вкус у него необыкновенный. Впрочем, как и все остальное в этом человеке. Имоджен уже поддалась его очарованию, забыла обо всем в его объятиях.
Время, казалось, замедлило бег. И ей в голову впервые пришла мысль о том, каково это, когда тебя соблазняет истинный мастер в искусстве любви. А все просто. Ей только что дали понять, чего ждать в дальнейшем.
Еще до того, как поцеловал Имоджен, Сет представлял, что будет околдован прикосновением ее нежных губ, и оказался прав. Хотя был раздражен из-за того, что она не приняла предложения сразу, все мгновенно позабыл. Ведь она наконец согласилась.
Удивительным было и то, что сомнения, которые у него по-прежнему оставались, полностью исчезли, как только он коснулся ее губ. А если они к тому же и сексуально совместимы, их партнерство станет еще слаще.
Но в тот миг включился привычный инстинкт самосохранения, так долго бывший частью защищавших его доспехов. Не важно, что он хотел довериться Имоджен, все равно не мог разрушить все барьеры разом. Надо быть глупцом, чтобы сделать это.
Осторожно отстранившись, Сет улыбнулся, вспомнив, что Имоджен была жестоко обманута бывшим женихом; не хотелось, чтобы она подумала, будто он может быть столь же бессовестным.
– Это было так приятно, – тем не менее пробормотал он.
И, коснувшись ее невероятно мягкой щеки, отступил.
Имоджен поморщилась. Судя по нерешительному выражению лица, она сожалела о неожиданной близости. Следующее замечание подтвердило это.
– Я предполагала, что партнерство не предполагает близости между нами. Надеюсь, это будет фиктивный брак.
Сет уставился на нее.
– Я скажу только одно, Имоджен, почему бы нам не подождать и посмотреть, что из этого получится? Не стану настаивать на близости, если ты этого не захочешь.
– Рада, что мы все выяснили заранее.
– Прекрасно. Теперь позволь дать тебе номер моего мобильного. Будешь звонить, если что-то понадобится. – И он дал ей визитную карточку. – Мне пора.
Шагнув к двери, Сет оглянулся и заверил:
– Если никогда раньше не была в "Дорчестере", уверен, тебе понравится.
Войдя в демонстрационный зал в престижном Уэст-Энде, Сет, как новый владелец, решил осмотреть все. И в очередной раз понял, почему так любит смотреть на автомобили, выставленные в подобных павильонах. Всякий раз при виде "ламборгини" желудок переворачивался, словно только сейчас сделал мертвую петлю на каскадерском самолете. Они не просто классные. Их изящные обводы, безупречный стиль и дизайн, мощные двигатели просто излучали возбуждение. Он по-прежнему считал величайшей привилегией водить такую машину, не говоря уже о том, чтобы владеть несколькими.
Управляющий Паоло Белуччи, красивый итальянец, прилетавший в Нью-Йорк специально для собеседования с Сетом относительно должности, немедленно подошел поздороваться.
– Чао, синьор Броуден. Добро пожаловать в новый демонстрационный зал! Наверное, вы счастливы, что вернулись в Англию?
Они обменялись рукопожатием. Сет подтвердил, что действительно счастлив. Впервые со своего появления на британской земле он понял, что это действительно так.
– Можно пригласить вас в кабинет на чашку настоящего итальянского кофе для знакомства с остальными служащими?
Сет с радостью согласился. Их разговор заставил его почувствовать, что он дома. Хорошее обслуживание покупателей было одним из краеугольных камней его успеха, и он всегда радовался, видя доказательства этому, а еще и потому, что сегодня встречается с Имоджен и везет ее обедать. И он не забыл визита в эксклюзивный Дом моды, о котором договорился.
Сет с удовольствием думал о том, какое платье подойдет к ее очаровательной фигуре. Он уже решил, что это будет именно платье, а не брючный костюм. Оно подчеркнет ее женственность. Но что бы он ни выбрал, ее блестящие карие глаза и хорошенькое личико, несомненно, удвоят очарование.
Они поднялись в роскошно обставленный кабинет, и Паоло попросил молодого секретаря принести кофе.
Когда тот вернулся с чашками, Паоло улыбнулся:
– Это я научил его варить кофе.
Расстегнув пуговицу на однобортном костюме в полоску, Сет уселся в удобное кожаное кресло и расслабился.
– Любые маленькие штрихи, помогающие покупателю чувствовать себя значительным человеком, уже преимущество, – заметил он.
Управляющий согласно кивнул:
– Если кто-то и знает, как дать покупателю желаемое, то это вы, синьор Броуден. Ваш успех в бизнесе говорит сам за себя. Этими машинами вы олицетворяете весь мир. Однажды Фрэнк Синатра сказал: "Вы покупаете "феррари", когда хотите быть кем-то. Вы покупаете "ламборгини", когда уже стали кем-то". Должно быть, очень приятно это осознавать.
Сет нахмурился. Когда-то такая цитата, несомненно, польстила бы ему, но он уже давно прошел стадию удовлетворения подобными вещами. Он хотел получить шанс был принятым в элитное братство в королевстве отца Аша, о котором говорил его друг, поскольку это казалось последней границей, которую необходимо пересечь.
Большая честь стать поставщиком столь значительного человека, как шейх. Может, тогда неутолимое желание доказать, что ты не хуже других, и быть принятым в высшие круги наконец начнет иссякать? Ну а пока Сет сосредоточится на том, чтобы найти иное удовлетворение. В чем-то более значительном. Его приоритеты начали меняться.
Словно поняв, о чем он думает, Паоло заметил:
– Ваша жена, конечно, тоже радуется возвращению в Англию?
Сет поджал губы и потянулся к кофе.
– Я не женат, – заметил он и, прежде чем попробовать соблазнительный капучино, добавил: – Но намереваюсь, и очень скоро.
– Поздравляю! Кто эта счастливая синьорина?
– Ее зовут Имоджен. Но, прошу вас, не говорите никому из репортеров. Леди очень застенчива, и я хотел бы пощадить ее скромность, насколько это вообще возможно.
– Ну конечно.
Стук в дверь возвестил появление остальных служащих, и Сет погрузился в привычные дела. Однако, почти сам того не сознавая, постоянно сверялся с "ролексом". Очень не хотел опаздывать с визитом в Дом моды. Кроме того, нужно было успеть к адвокату, забрать соглашение с Имоджен.
Глава 6
Это тебе. Надеюсь, ты одобришь. Здесь еще и туфли, чтобы дополнить платье. Почему бы тебе не примерить все это?
Как всегда, красивый и представительный, в очередном безупречном костюме, Сет стоял у входной двери, протянув Имоджен шикарный глянцевый пакет с логотипом знаменитого французского дизайнера.
Она сразу занервничала, осознавая, что держится так, словно внутри граната, которая может взорваться в любую секунду. Даже работай с рассвета до заката, семь дней в неделю, она все равно не смогла бы позволить себе купить самый простой наряд от такого дорогого дизайнера.
– Спасибо, я сейчас примерю. Входи, – тихо отозвалась она.
И, войдя в гостиную, почувствовала себя на более твердой почве.
Сет закрыл дверь и насмешливо глянул на нее:
– Что случилось?
– Ты, конечно, сказал, что привезешь мне одежду, но я не ожидала, что потратишь на нее такие деньги.
Держа пакет на отлете, словно для того, чтобы напомнить имя дизайнера, Имоджен не удивилась, когда он небрежно пожал плечами.
– Тебе не нравится ее работа?
– Не нравится? – заикаясь, пробормотала она. – Я знаю, кто она. Конечно, нравится. Но ее модели мне не по карману. Тебе не стоило тратить так много. Если у тебя сохранился чек, уверена, платье примут обратно! Только дай мне несколько минут, и я найду, что надеть.
– Не сомневаюсь, найдешь нечто приемлемое, в чем будешь выглядеть на миллион долларов, милая, но дело в том, что я хочу, чтобы ты надела это платье. Нас впервые увидят вместе на людях, и, хочешь ты или нет, эти люди точно подметят, что ты носишь и где это куплено.
Она опустила пакет, осознавая, что, выйдя замуж за столь богатого человека, известного своими достижениями, ей придется соответствовать ему. В таком шикарном отеле, как "Дорчестер", слухи о возвращении Броудена в Англию распространятся молниеносно, он и его спутница, несомненно, окажутся в центре внимания.
Она видела на сайте потрясающее фото Сета, где тот выглядел нереально роскошно, облокотившись на капот блестящего красного "ламборгини". Подпись под снимком гласила: "Машина делает мужчину".
Его имя даже не упоминалось. Очевидно, все в его высоких кругах знали, кто он.
Имоджен встревоженно прикусила губу. Во что она впуталась? И сможет ли с этим справиться?
Правда, сейчас нет времени терзаться подобным вопросом.
– Хорошо, я примерю все это. Но если платье или туфли не подойдут или окажутся неудобными, ты позволишь мне надеть что-то свое.
Сет с улыбкой сдался:
– Согласен. Но готов поставить в заклад мой последний доллар, что все прекрасно подойдет.
Имоджен не ответила, чувствуя, что он окажется прав. Открыла дверь и прошла в спальню. Поставила блестящий пакет на кровать, развернула душистую папиросную бумагу и тихо ахнула:
– О боже!
Осторожно подняв платье цвета травы, она про себя призналась, что за него и умереть можно. Платье с короткими рукавами, длиной чуть ниже колен, модного покроя. Она, в отличие от Сета, не была так уверена в том, что оно подойдет, но молилась, чтобы подошло.
Через несколько минут, стоя перед зеркалом, Имоджен с трудом верила, что смотрит на себя. Платье подошло идеально. Надеть его означало значительно повысить сильно заниженную самооценку. Она наконец обнаружила, что имеют в виду женщины, говоря, что в новом платье чувствуют себя на миллион долларов.
Сет нашел идеально подходивший ей цвет, не только оттенявший волосы, но и подчеркивавший женственность. Имоджен крайне редко покупала подобные наряды. Ее одежда была практичной, а иногда и вовсе причудливой. Но и только.
Потом она примерила роскошные туфли из черной кожи с позолоченными невысокими тонкими каблучками. Они были словно сделаны для нее.
Позволив себе немного покружиться, она улыбнулась собственному отражению.
Прежде чем выйти к Сету, Имоджен немного помедлила, чтобы нанести макияж и причесаться. Брызнув духами на запястья и за ушами, она взяла любимое шерстяное пальто и вернулась в гостиную. Уронила пальто на подлокотник кресла, выпрямилась и взглянула на Сета. Тот уставился на нее. Ей очень захотелось узнать, что он чувствует. И он не замедлил высказаться:
– Выглядишь ослепительно. Напоминаешь мне одну из гламурных кинозвезд пятидесятых. Представляешь, я впервые вижу твои ноги! Полагал, что они будут стройными, и рад, что выбрал для тебя это платье.
Имоджен, забыв о настороженности, не скрывала удовольствия.
– Оно чудесное. Даже туфли идеально подошли. Прости, если показалась тебе неблагодарной.
Его синие глаза блеснули.
– Я ни на минуту не посчитал тебя неблагодарной. Ты просто не привыкла к тому, что достойна красивых вещей и лучшего обращения. Вовсе не преступление – наслаждаться роскошью и ожидать приличного поведения от мужчины в твоей жизни. Большинство мужчин, естественно, хотят обращаться с тобой так, как ты того заслуживаешь. Не думаю, что чем-то от них отличаюсь.
Как странно слышать, что он говорит о себе, как о мужчине в ее жизни. Она все еще чувствовала себя неловко в его присутствии, не до конца поверив, что он решил выбрать ее на роль своей компаньонки и жены, предпочтя простую девушку всем женщинам. Но, окунув пальцы в воду, приходится рискнуть и поплыть.
– Нам, пожалуй, лучше идти. Я только сейчас заметила, который час.
– Ты права. Надевай пальто, и идем к машине.
Имоджен ждал еще сюрприз, когда они вышли на улицу. Сет подвел ее к машине. Вместо удобного седана, который она ожидала, у обочины был припаркован серебристый "ламборгини". Его изящные безупречные линии были совершенно исключительными. Имоджен никогда раньше не видела ничего подобного. Автомобиль практически требовал, чтобы люди останавливались и смотрели, независимо от того, любят они машины или нет.
Она затаила дыхание:
– Мы едем в Лондон на этом?
Сет восторженно хмыкнул, и звук прошил ее тело электрическим током. Она словно вся пульсировала.
– Я решил побаловать тебя еще одной маленькой роскошью, – улыбнулся он. – Управляющий моего нового салона одолжил ее на ночь. Я помню, как ты сказала, что никогда не сидела в "ламборгини", и я посчитал это идеальной возможностью показать тебе, на что она похожа.
Он открыл для нее дверь, и, прежде чем она села, помог снять пальто и подождал, пока она усядется на кресло, обтянутое мягкой, как масло, кожей, и закрыл дверь.
Поездка в роскошном автомобиле стала одним из самых ярких впечатлений Имоджен. Но еще более волнующим было наблюдать, как Сет ведет машину. С первого взгляда было заметно, насколько он опытный водитель. Каково это, быть в чем-то уверенным на сто процентов?
Бросив взгляд в ее сторону, он заметил:
– Интересно, о чем ты думаешь?