Он ненадолго оставил ее. Имоджен судорожно прижала руки к груди, пытаясь оставаться спокойной. Даже когда Сет уходил на несколько минут, она чувствовала, как ей недостает его.
Он быстро вернулся и, оставив документы на журнальном столике, обнял ее и поцеловал в щеку.
– Помни, тебе нужно взять неделю отпуска.
– Не забуду.
– Вот и хорошо.
Верный своему слову, он ушел, но с большой неохотой. Имоджен опустилась на диван, не понимая, что делать с растущим чувством к этому человеку. Губы болели после его жадных ласк, тело ныло, не получив желаемого.
* * *
Следующие два дня Сет ни на секунду не переставал думать об Имоджен, искренне удивляясь тому, что она способна так действовать на него. Обычно он никогда не позволял женщине глубоко проникать в кровь, однако один взгляд в ее прелестные глаза обладал силой заставить его забыть клятву и заняться с ней любовью, особенно после того, как он пил сладкий пьянящий нектар ее губ и ласкал восхитительные изгибы тела.
Узнав, что Имоджен девственница, Сет понял, почему она излучает ауру истинной невинности. Сердце забилось сильнее, когда она заявила, что хочет остаться чистой до брачной ночи. Так называемое соглашение по расчету, о котором он думал раньше, грозило превратиться в нечто куда более серьезное, если он не замедлит темп.
Именно поэтому он не доверяет эмоциям. Они побуждают людей принимать поспешные решения, которые могут повлиять на весь остаток жизни. Хотя Сет и не мог сожалеть о том, что много лет назад влюбился в Луизу, а ее отец заставил почувствовать себя маленьким и ничтожным и на душе осталось пятно, которое не так легко стереть.
Такие девушки, как Имоджен, нынче считались большой редкостью. И поскольку он воспринимал всерьез ее невинность, от него зависит, чтобы первый раз стал прекрасным и запоминающимся, таким, о котором она не пожалеет.
* * *
Как-то вечером в середине прошлой недели Сет позвонил ей, чтобы обсудить детали отпуска. День для него выдался тяжелым. Пришлось ехать в Лондон, в агентство по продаже "ламборгини" на встречу с двумя важными клиентами. Кроме того, он общался с агентством, которому поручил устройство свадьбы, уточнял последние пункты по поводу их бракосочетания. Времени не хватало перевести дыхание.
Неудивительно, что Имоджен уже спала, поскольку не ожидала так поздно его звонка.
Глядя на часы, он сообразил, что она права. Уже очень поздно.
– Прости, но сегодня я весь день как заведенный.
– Ничего хорошего тут нет. – Она подавила зевок. – Нужно хоть немного отдыхать. Ты что-нибудь ел?
Сет ответил не сразу, потому что от ее сонного голоса мгновенно пробудилось желание. К тому же он все время гадал, в чем она спит. Или вообще без ничего?
В его кругах не было ни одной женщины, относившейся к нему с заботой и сочувствием. Откровением стало то, что подобное качество может быть столь манящим.
– Ел, – серьезно ответил он. – Во время совещания послал за сэндвичем.
– Ты съел всего один сэндвич?
– Это все, в чем я нуждался.
– Но сэндвич наверняка не даст тебе энергии, в которой ты нуждаешься для работы!
– Его вполне хватило.
– Тебе следовало пообедать как следует, это все, что я хотела сказать.
– Не расстраивайся! Неужели я выгляжу так, словно меня нужно подкармливать?
– Я не отрицаю, что ты выглядишь сильным и мускулистым.
Довольно и гордо ухмыляясь, Сет ответил:
– Так ты уже успела заметить?
На другом конце воцарилась зловещая тишина.
– Имоджен, ты все еще здесь?
Она вздохнула, и тепло ее дыхания словно проникло сквозь трубку и коснулось его щеки.
– Я все еще здесь. Ты звонишь по делу?
– Хотел рассказать о деталях нашей поездки.
– Значит, ты решил, куда мы едем?
– Решил.
– И куда именно?
– Не скажу! Это сюрприз. Тебе только нужно знать, что мы вылетаем в субботу утром. Я заеду за тобой около восьми. Захвати разную одежду на случай, если вдруг будет холодно.
– Договорились.
– Ты все еще веришь, что я не причиню тебе зла?
Сет старался сдержать нотки сомнения в голосе. Всегда существует опасность, что Имоджен передумает и откажется от договора. Он не забыл, как она предупреждала его об этом. Жаль, сейчас он не видит ее лица!
– Доверяю. И буду готова вовремя.
– Прекрасно. Знаешь, – тихо добавил он, – я скучаю по тебе эти два дня.
– Хочешь сказать, что не жалеешь о нашем соглашении.
– Абсолютно не жалею.
– Ну, тогда…
Слыша улыбку в ее голосе, он облегченно вздохнул. Значит, она не собирается отступать!
– Увидимся в субботу.
– Спокойной ночи, Имоджен. Сладких снов.
– Спокойной ночи, Сет. Постарайся и ты отдохнуть. Даже Супермен иногда должен расслабиться, перезарядить аккумулятор.
Сет хмыкнул и отключил телефон, зная, что этой ночью он будет видеть во сне ее лицо. И ничье другое.
Поразительно, как он в этом уверен!
В субботу Имоджен с самого утра находилась не в своей тарелке, зная, что уезжает с Сетом. Она встала и оделась на рассвете, и теперь последний раз проверяла, все ли взяла, нервно ожидая его приезда.
Она чувствовала примерно то же, что Фанни Робин в романе Томаса Гарди "Вдали от обезумевшей толпы", когда ее возлюбленный Трой не появился, потому что она ждала его не в той церкви. Она знала, каково это, быть брошенной в день, который должен стать счастливейшим в жизни женщины, и, господи боже, не хотела переживать это еще раз!
Сет приедет, потому что они улетают вдвоем. Верно?
Она посмотрелась в зеркало, безуспешно пытаясь сохранять оптимизм, но тут в дверь постучали, звонок по-прежнему не работал. Очевидно, он все-таки прибыл.
Имоджен успела заметить свои вишневые щеки и, повернувшись, прошептала, прежде чем поспешить к двери:
– Слава богу, он сдержал слово.
Сет выглядел великолепно. Но ее поразил не только его вид, но и излучаемое обаяние. Сегодня он надел очередной безупречный серый костюм, в котором выглядел как мужчина, которого нельзя не заметить. Как же он красив! Даже в столь ранний час ослепительно синие глаза сияли с почти неестественной яркостью, отчего ноги Имоджен снова ослабели.
– Привет, – кивнул он, не отводя от нее взгляда.
– Привет. Ты не опоздал.
– А ты сомневалась, что я приду?
– Заходи. В коридоре холодно, – пробормотала она. Закрыв дверь, немного помедлила, чтобы попытаться успокоить нервы.
Происходящее дается ей не слишком легко, и Сету стоит это знать. Более того, она не хотела, чтобы он считал, будто их соглашение дает ему право делать все по-своему. Что бы ни случилось, она полна решимости заявить о себе!
Глава 8
К удивлению Имоджен, Сет привез ее на вертолетную площадку в нескольких милях от города. Она думала, что он везет ее в аэропорт! При виде вертолета ее охватило возбуждение. Она никогда не летала на нем и посчитала будущий полет неожиданным бонусом.
Но как только седой пилот поднял вертолет в воздух, сжала руки на коленях и притихла. Нет, она не боялась летать. Даже шум пропеллера и взлет ее не беспокоили. Просто все это было так далеко от повседневного существования, что пришлось ущипнуть себя, чтобы поверить в реальность происходящего.
Удивительнее всего оказалось осознание того, что она сопровождает богатого, уверенного в себе бизнесмена, который лишь недавно появился в ее жизни. Более того, она каким-то образом согласилась стать его женой в браке по расчету.
– Как приятно, что мы наконец отправились в путь, – заметил Сет, повернувшись к ней. – И никакие препятствия нас не задержали. По опыту знаю, в последнюю минуту обычно что-то возникает.
Имоджен состроила гримаску:
– Не говори так. Еще накличешь!
– Хочешь сказать, что суеверна?
– Все знают, что я верю в чертову дюжину, никогда не прохожу под лестницей и все в таком роде.
Он весело покачал головой:
– Поверь, ничто не испортит нашего путешествия!
Непонятно почему, вопреки всем инстинктам, она верила.
– Так ты скажешь, куда мы летим?
– Придется, – улыбнулся он. – Молодец, что не стала допытываться раньше. Обычно женское любопытство берет верх. Мы летим в Шотландию. Надеюсь, ты последовала моему совету и взяла с собой теплые вещи.
– Конечно. Я даже упаковала крепкие сапоги на случай, если мы отправимся на прогулку. Мой девиз: "будь готов".
Сердце тут же сжалось от болезненного напоминания о том, что она совсем не готова быть брошенной у алтаря, но, поспешно взяв в узду эмоции, немного успокоилась. Не стоит все портить.
– Я и не предполагала, что мы можем полететь в Шотландию. Что заставило тебя выбрать именно это место?
– Подожди, пока доберемся туда, я объясню. А пока откинься на спинку сиденья и наслаждайся полетом. По пути увидишь удивительные пейзажи.
– Договорились.
Виды Англии в самом деле поражали, но по мере того, как они летели на север, глазам Имоджен предстали горы, леса и реки, вьющиеся по холмистой местности. На поверхности воды сверкали солнечные отблески.
Чем дольше они летели, тем больше менялись цвета земли. Она никогда не знала раньше, сколько оттенков зеленого цвета существует в природе. Яркие оттенки зелени перемежались с фиолетовыми полосами вереска.
Вскоре пилот попросил приготовиться к посадке. Любуясь ландшафтами, Имоджен, по мере снижения вертолета, увидела равнину с поразительно красивыми горами на заднем фоне и зажмурилась от удовольствия, которое усилилось еще больше, когда Сет сжал ее ладонь.
– Надень пальто, – посоветовал он. – Здесь холодно.
– Мы прибыли, – сообщил пилот. – Если хотите спуститься, я принесу ваш багаж.
– Спасибо, Патрик.
Как только они оказались на земле, в лица ударил порыв ледяного ветра, от которого у Имоджен перехватило дыхание. Сет оказался прав, здесь было холодно.
Накинув капюшон парки с искусственным мехом, она застучала зубами.
Зато на Сета холод не действовал. Он просто накинул на пиджак плащ от Бербери, при этом стал похож на модель из рекламы дорогого мужского одеколона.
– Надеюсь, вы с юной леди прекрасно проведете здесь время.
Патрик тепло пожал руку Сета, а потом Имоджен.
Показалось ли ей, или она в самом деле заметила лукавый блеск в глазах пилота, когда тот смотрел на нее? Может, он знает что-то такое, чего не известно ей?
Но размышлять об этом времени не было, потому что перед ними внезапно появилась молодая пара в униформе. Мужчина ловко погрузил вещи на тележку, а его прелестная спутница, назвавшаяся Ниной, тепло их приветствовала и попросила следовать за ней в отель.
У Имоджен неожиданно возникла тысяча вопросов к Сету. Она по-прежнему не понимала, почему он выбрал Шотландию для первой поездки. Но Сет смотрел прямо вперед, словно был занят своими мыслями, и было не до того, чтобы отвечать на вопросы.
Но вдруг, словно поняв, что она немного выведена из равновесия, он легонько коснулся ее спины и повел к изящному зданию девятнадцатого века, в котором находился отель.
– Будьте так добры пойти вместе со мной к стойке портье, вас зарегистрируют, потом я покажу ваш номер, мистер Броуден. А пока носильщик отнесет ваши вещи.
– Спасибо.
– О, пожалуйста, – ответила Нина.
Молодая женщина-консьержка покраснела, встретив взгляд неотразимых синих глаз Сета.
Имоджен немедленно поняла, почему женщина вдруг потупилась.
Пока они поднимались в лифте, она намеренно избегала испытующего взгляда Сета, неожиданно потрясенная тем, что собирается сделать.
Она волновалась еще и потому, что никогда не проводила ночь с мужчиной. Помогало до некоторой степени то обстоятельство, что ее красивый спутник знал это, хотя и не сгладило ее нервозность относительно того, что ждало впереди.
Очаровательную консьержку поблагодарили и наградили чаевыми, и она с улыбкой ретировалась. Имоджен и Сет принялись осматривать роскошную обстановку.
– Так вот как живут миллионеры! – пошутила она.
Улыбка коснулась губ ее спутника, но он не ответил.
Дверь номера открылась в просторную гостиную, со вкусом обставленную в приглушенных кремовых и мятно-зеленых тонах. Здесь стояли два больших дивана с обивкой темно-зеленого бархата и пара кремовых кресел с журнальным столиком в стиле ар-деко.
Пробормотав, что все очень красиво, Имоджен заметила, как Сет уже перешел в главную спальню, и медленно последовала за ним. На какой-то тревожный момент она не могла отвести глаза от большой кровати с четырьмя столбиками, главенствующей в комнате. Кровать была задрапирована клюквенно-сиреневыми шелками, с подушками в стиле винтаж. Ей пришло в голову, что подобное ложе вполне могло стать украшением гарема шейха.
– Сегодня можешь спать здесь. Я лягу на запасной кровати в соседней комнате, – небрежно заметил Сет.
Имоджен, глядя на него, нахмурилась:
– Несправедливо, что я одна должна ее занимать.
– Это только на сегодняшнюю ночь. Завтра ты не будешь одна.
– Не буду?
Сет, глядя ей в глаза, на мгновение застыл.
– Мы поженимся. К завтрашнему вечеру станем мужем и женой.
Осознав, что потеряет девственность скорее, чем ожидала, Имоджен не нашла в себе сил ответить. Ее снова охватило мощное чувство нереальности происходящего.
– Хочешь сказать, мы поженимся здесь? – выдавила она.
Насмешливо подняв брови, Сет кивнул:
– Это Гретна-Грин, место, знаменитое именно свадьбами.
– Я не понимала, прости. Мне нужно сесть.
Двигаясь как в тумане, она подошла к креслу.
Сет последовал за ней.
– Все улажено, Имоджен. Это и есть обещанный сюрприз. Я даже заказал платье, которое ты наденешь. Ты сказала, что любишь винтаж, поэтому я выбрал этот стиль для тебя. Дизайнер приедет чуть позже, чтобы ты могла примерить платье, если нужно, она что-то подправит.
– А свидетели? Ты и их нашел?
– Да. Управляющий отелем и наша консьержка Нина согласились помочь. Надеюсь, ты не возражаешь, что на церемонии не будет твоих друзей и родных? Мне пришлось очень быстро все организовывать.
Вздохнув, Имоджен расстегнула и сняла парку, которую уронила в кресло, очень удобное, по сравнению с которым кресло у нее дома выглядело особенно старым и вытертым.
– Ничего страшного. Возможно, даже к лучшему.
– Почему?
– Наверное, мне не хочется видеть их неодобрительные взгляды и слышать нелестные реплики. Особенно со стороны мамы. Я уже говорила, в ее жизни было так много разочарований! А у меня, похоже, репутация человека, обычно принимающего не лучшие решения. Она обязательно напомнит мне об этом.
– В таком случае я рад, что твои родные не приедут.
Нахмурившись, Сет последовал ее примеру, расстегнул плащ и положил его на кровать.
– А ты – неужели у тебя нет родных и друзей, которые порадовались бы нашей свадьбе?
– Нет, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
– Может, им будет интересно, настоящая ли это свадьба? – не выдержала она.
Отпрянув, словно от удара, он потер рукой подбородок:
– То есть влюблены ли мы?
Тон не был издевательским, но она расслышала нотки презрения к чувствам, не стоящим внимания, и ее горло болезненно сжалось. Ранило напоминание о том, что их союз уж точно не по любви, а по расчету. Никогда не стоит забывать об этом.
– Так или иначе.
Вымучив улыбку, чтобы спасти его от подтверждения очевидного и убедить, что не смущена этими обстоятельствами, она спросила:
– Когда дизайнер принесет платье?
– Она скоро будет. Примерно через час.
– И еще вопрос: где будет проходить церемония?
Синие глаза довольно блеснули.
– Церемония состоится в древнем главном зале пятисотлетней Пил-Тауэр. Мне сказали, что каменные стены украшены портретами предыдущих лордов, таких, как Роберт де Брюс. Кроме того, на полу из каменных плит лежит дорогой и старый персидский ковер.
Все казалось прекрасным и романтичным – именно та атмосфера, в которой влюбленная женщина счастлива выйти замуж.
Сердце Имоджен сжалось.
– Мне кажется, ты любишь историю?
– Да, с самого детства. Наверное, изучал ее в другой жизни. Так или иначе, я бы хотел принять душ. Как насчет тебя?
– Я… я…
Голова шла кругом.
– Не вместе! – ухмыльнулся Сет, к которому явно вернулось хорошее настроение. – По крайней мере, не сейчас. Пойдешь первой?
Собрав всю свою храбрость, она смело встретила его взгляд:
– Нет. Иди ты. Я пока разложу вещи.
Под его задумчивым взглядом она положительно почувствовала себя неловко. Может, он жалеет о решении жениться на ней?
Словно осознав, что смотрит на нее в упор, Сет объявил:
– Ладно, я недолго.
И исчез за одной из дверей кленового дерева, где находились роскошная ванна с душем.
Имоджен действительно хотела после его ухода распаковать чемодан, но обмякла в кресле. Глядя в пустоту, напомнила себе, что завтра выходит замуж за человека богатого, обаятельного и к тому же великодушного. Но его сердце заморожено во времени, потому что в молодости он отдал его трагически погибшей девушке.
Сет оперся о белый мрамор, которым были облицованы раковины, и не сразу разделся. Накануне свадьбы нахлынули воспоминания о Луизе, и он снова затерялся в них. Это неизбежно. В нем пробудились прежние чувства. Он вспомнил, как любил в Луизе все: от длинных рыжих волос и чарующих зеленых глаз до мужества, позволявшего выстоять перед теми, кто издевался над происхождением Сета, вышедшего из печально известной "нищей" части города.
Он был вполне способен справиться с ними, но знал, что подобные стычки подогреют его вспыльчивость и кто-то неизбежно окажется с разбитым носом, поэтому в основном избегал встреч с противниками.
Даже когда настроение становилось хуже некуда, Луиза всегда находила способ его развеять и заставить Сета улыбнуться. В ее присутствии он чувствовал себя любимым и равным ей, она помогала облегчить душевную боль, которую причиняло поведение вечно пьяного отца.
Тот постоянно ругал Сета, твердил, называя его ошибкой, а его мать шлюхой. Жаль, что тогда он был не таким тренированным и мускулистым и не мог врезать ему и выбросить из дома. Правда, пару раз попытался, но оказывался в полицейском участке, а его несчастная мать умоляла больше никогда этого не делать. Но судьба распорядилась так, что после гибели Луизы ее отец неожиданно умер от сердечного приступа.
Годы спустя, когда разбогател в Америке, Сет отправил матери деньги на покупку дома. Теперь она жила тихо и уединенно в валлийской деревне и клялась, что предпочитает мир и покой любому мужчине. Кто мог ее за это осудить?
Мысли вновь вернулись к Луизе. Сет знал, что женился бы на ней, будь она жива. Глядя на свое отражение в зеркале, заметил седые пряди в волосах и подумал о том, как пугающе быстро прошли эти годы.
Но тут, словно пробудившись от сна, он стал размышлять о браке по расчету, который состоится завтра.