- Но ты можешь мне сказать, была ли ты у врача и что он говорит по поводу твоей температуры.
- Да, я ходила к врачу. Принимаю антибиотик, ничего интересного. А вот ты мне все-таки расскажи про свои дела с этим парнем.
- Нет у меня с ним никаких дел!
- Линда! Ну скажи! Я ждала целый выходной, едва сдержалась, чтобы не позвонить тебе еще вчера.
- Правильно сделала, что не позвонила.
- Линда, ты что, не понимаешь вопроса? Как прошла встреча?
- Нормально.
- Ну и?..
- Никакого "и".
- Ты должна ответить так: "И мне было чертовски скучно". Или: "И я собираюсь с ним встретиться еще", или…
- Ничего подобного. Пожалуйста, не фантазируй!
- Ты не будешь с ним встречаться?
- Нет.
- Почему?
- Он не просил об этом.
- Ты могла намекнуть…
- Ну что за глупости ты говоришь!
- А что?
- Послушай, отвяжись…
- Ладно, черт с тобой. Теперь скажи, ты больше не собираешься к своему придурку Максу на свадьбу?
- Да ну тебя, Эмили!
- С тобой невозможно разговаривать. Ужас!
- Ну что тебе от меня надо?
- Ты можешь сказать, что ты чувствуешь? Я тебе все рассказала, теперь твоя очередь.
- Я чувствую облегчение.
- Интересные дела! Что это еще такое?
- Это значит, что между мной и Майклом Хэнксом не возникло никакого взаимного интереса. И это значит, что мне не нужны никакие осложнения в жизни. Я рада, что ничего такого не начнется и мне не придется переживать все снова. Все останется, слава Богу, как есть. Довольна?
Эмили уставилась на Линду.
- Ты уверена, что этот парень тебя совсем не интересует? - спросила она недоверчиво.
- Абсолютно.
- Мне что-то сдается, будто ты вроде как разочарована.
- Ничего подобного.
- Тогда почему ты толкуешь о каких-то осложнениях в жизни, если вы друг другу никак не интересны? И что за глупости у тебя в голове? Неужели нельзя смотреть на вещи проще? Ну пофлиртовали бы друг с другом немного, никаких обещаний, никаких планов на всю жизнь. Только легкий ненавязчивый секс.
- Зачем мне нужен флирт? Да еще с этим…
Их разговор прервала секретарша. Она заглянула в дверь и пропела елейным голосом:
- Миссис Форд, вас к телефону!
Линда не сразу сообразила, в чем дело.
- Что вы сказали? - переспросила она.
- Вас к телефону.
- Мужской голос или женский? - поинтересовалась Эмилия.
- Мужской, - спокойно ответила секретарша, едва сдерживая улыбку.
- Спорим, это он! - Эмилия подмигнула подруге.
- Вам просили передать, чтобы вы поторопились, - добавила секретарша.
Линда пренебрежительно фыркнула: "Подумаешь!" Она могла, конечно, предположить, что это звонит Макс, но он наверняка уже отправился в свадебное путешествие. Скорее всего, это Хэнкс. Ну кто еще может проявлять подобную настойчивость и сообщать всему свету о своей занятости. Ей бы сейчас разозлиться, но не хочется. Может, сказать, что она занята? Нет, ни к чему. Лучше всего наплевать на смешки нахалки Эмилии и отправиться в кабинет по длинному коридору.
- Тебе совсем не обязательно говорить с ним по телефону! - крикнула ей вслед неугомонная подруга.
Линда решила, что та на сей раз не права. Необходимо узнать, в чем дело, вдруг что-нибудь с Фэй? Майкл и не стал бы звонить по другому поводу. Линда подошла к телефону и была почти уверена, что на проводе уже никого нет, - слишком долго она шла.
- Алло? - сказала она громко.
Какой-то шум на том конце провода и потом сквозь гул:
- Линда?
- Да! Кто говорит? - Она знала, кто, но притворилась.
- Это Майкл. Майкл Хэнкс.
Зачем он уточнил фамилию? Можно подумать, у нее сотни знакомых по имени Майкл.
- Линда, - продолжал он, - вы заняты сегодня после работы?
- А в чем дело? - Она не собиралась соглашаться или отказываться, пока не узнает причину.
- Я бы хотел с вами поговорить, это касается Фэй. Вообще-то я работаю допоздна сегодня, но мы могли бы ненадолго встретиться, если вы согласитесь перекусить со мной где-нибудь.
Линда вслушивалась в интонации его голоса. Он явно нервничал, интересно, почему?
Не пойду! - думала она. Не пойду с ним никуда. Сидеть рядом, говорить и смотреть на него…
- Линда? Вы слышите меня?
- Да, конечно. Я поняла, хорошо, Майкл. Я обычно выхожу отсюда в половине пятого.
- Подождите меня тогда. Я постараюсь подъехать к этому времени.
- Майкл! - услышала она в трубке голос Пэтрика. - Давай иди сюда скорей!
- Иду! Линда, не уходите, если я опоздаю.
- Смотря на сколько вы опоздаете.
- Дайте мне время до заката.
- Ого! Ну что ж, ладно! - рассмеялась она.
- Тогда до встречи.
Он обрадовался. Это было очевидно. С чего бы это?
Линда стояла в раздумье у телефона, пока не почувствовала на себе взгляды присутствующих. Как будто им больше нечего делать, как только подслушивать и подсматривать за другими. И вообще неприятная атмосфера здесь, в учительской, недаром Анни не любит приходить сюда.
Она вернулась в класс, где ее поджидала Эмили. Опережая ее вопросы, Линда сообщила:
- Я иду сегодня перекусить с Майклом Хэнксом - ему надо поговорить со мной по поводу своей дочки. И больше ничего такого.
- Ты это все говоришь мне или себе?
- Тебе.
- Хорошо. Допустим, ты действительно считаешь, что "ничего такого". Правда, у тебя более счастливый вид, чем был пять минут назад. Объясни, почему?
- При чем тут счастье? Никакого счастья я не испытываю.
- Ах, ну да, я забыла. Это выражение незаинтересованности. Причем обоюдной. Значит, начинаются те самые осложнения? Произошло худшее - он позвонил и захотел встретиться.
Линда не успела ничего ответить - пришли ученицы. Интересно, что они всегда приходили и уходили толпой. Даже Луиза присоединялась к группе; они явно все старались держаться вместе. В их положении им было просто необходимо ощущать поддержку друг друга, тем более что далеко не все взрослые относились к ним с пониманием. Бывало, что и обижали их и словом, и взглядом.
День прошел своим чередом. Линда пыталась убедить себя в том, что ее ждет чисто официальная встреча. Ей совсем не обязательно приводить себя в порядок, она будет выглядеть и вести себя как обычно.
Но дело в том, что все это не так-то просто. Она вспомнила, как они гуляли на берегу и ей нравилось быть с ним рядом. Ей нравилось слушать его, и то, что он рассказывал, было ей интересно. Конечно, она способна заинтересоваться мужчиной, но не настолько, чтобы внимать каждому его слову, да еще задавать вопросы по поводу каких-то фундаментов, фасадов и витражей. Но он так увлеченно говорит, и так любопытно наблюдать за ним! Майкл просто светится, когда рассказывает о своей работе…
Хэнкс не опоздал. Он приехал даже на полчаса раньше и стоял у входа у всех на виду. Сказать, что окружающих разбирало любопытство, - значит не сказать ничего: они просто все глаза проглядели. Наконец Анни не выдержала, отделилась от группы и подошла к нему, решив задать пару вопросов. Остальные девочки присоединились через минуту. Так Линда и застала его - в кругу своих учениц.
- А как вас зовут, мистер? - деловито спросила Анни.
- Майкл Хэнкс. А тебя?
- Анни.
- Анни, а дальше?
- Просто Анни. Вы снова ждете миссис Форд?
- Снова.
- Вы с ней идете куда-нибудь?
- Да. А что?
- Все зависит от того, женаты вы или нет.
- Нет.
- Тогда хорошо. Потому что миссис Форд не ходит на свидания с мужчинами. Не разбирается в этом деле.
- Правда?
- Ага. Мы ей недавно говорили, чтобы она позвонила вам и пригласила куда-нибудь, но вряд ли она это сделала. Это вы ей, скорее всего, позвонили. Правда?
- Да, это я, - признался Майкл.
- Она сказала, что вы не ухажер.
- Ей лучше знать.
- Извините, - вмешалась подошедшая к ним Эмили, - я подруга Линды, миссис Никсон. Вы мне симпатичны…
- А… Спасибо… - растерялся Майкл.
- Ну все! - крикнула с порога Линда. - Можете идти домой.
- Миссис Форд! - ответила Анни. - Мы тут его для вас проверяем.
- Не думаю, что вы правы, и мне это совсем не нужно. Идите сейчас же по домам. До свидания!
- До свидания, миссис Форд! До свидания, мистер Хэнкс! - закричали девочки и двинулись к выходу.
Майкл рассмеялся и помахал им рукой.
- Вот это встреча! - сказал он, следуя за Линдой в класс.
Той еще нужно было привести в порядок бумаги и забрать сумочку.
- Не обращайте внимания на их бестактность. Они не имели в виду ничего плохого.
- А эти ваши воспитанницы всегда спрашивают, что хотят?
- Всегда. Анни особенно, это немного обескураживает, но я сама приучила их к этому. Я же расспрашивала их буквально обо всем и потом просила их задавать мне любые вопросы, если им что-то непонятно.
Майкл снова улыбнулся, у него было прекрасное настроение. Линда никогда еще не видела его в таком расположении духа - он просто излучал радость.
- Я рано приехал, - сказал он. - Решил, что лучше сбежать заранее, пока Пэтрик не занял меня чем-нибудь надолго. Вы скоро освободитесь? Конечно, еще рановато для ужина, но я не смогу позже.
- Ничего, все нормально. Сейчас я запру класс и посмотрю, как Эмили выезжает со стоянки.
- У нее неисправна машина?
- Она неважно себя чувствует. Даже хуже, чем пытается это представить. Я видела, как она как-то сидела в машине, не в силах тронуться с места, так что лучше проверить.
- Тогда вы запирайте дверь, а я пойду на стоянку и послежу за вашей подругой, - сказал Майкл. - Не волнуйтесь.
Он вышел, Линда услыхала его шаги в коридоре, затем хлопнула дверь, выходившая на стоянку. Она начала приводить в порядок классную комнату, но мысли ее были заняты Майклом и его необычным настроением. Когда она уже собиралась выйти и закрыть дверь, тот появился на пороге.
- С ней все в порядке, - сказал он. - Кажется, вы были правы насчет ее самочувствия, она многое скрывает. Когда она на работе, то выглядит весьма бодро, но в машине - просто другая женщина. Тем не менее она уехала.
Линда кивнула.
- А как поживает ваша семья? - поинтересовалась она.
- Хорошо, спасибо. - Они пошли к выходу. - Куда бы вы хотели пойти поужинать? Есть идея? - спросил Майкл.
- Нет, мне все равно. Только, чур, я сама плачу за свой заказ.
- Совсем не обязательно. Я же вас приглашаю.
- Я так хочу. И давайте не будем об этом. Мне интересно услышать, что там с малышкой, и вы не обязаны меня угощать.
"А я хочу угостить тебя!" - едва не выпалил Майкл, но промолчал, понимая, что выглядел бы глупо. Ему было трудно вести себя с ней естественно, он все время чувствовал скованность, прямо как мальчик.
- Вы не против того, чтобы поехать на грузовике? - спросил он, забыв, что она уже ездила с ним на этой самой машине и тогда это ее не шокировало. Но сейчас ему зачем-то понадобилось уточнить это обстоятельство.
Линда улыбнулась.
- Зачем задавать такой вопрос человеку, который пользуется только общественным транспортом. Мне совершенно все равно.
- Вам надо приобрести автомобиль.
- Совет что надо!
- Я могу вам дать знать, когда один из моих рабочих снова попадет в кутузку.
- Что? За украденный автомобиль?
- Нет, Бобби этим не занимается. Он находится под надзором полиции, но частенько срывается на ерунде - выпивка, то-се… Парня сажают в тюрьму, а его машину приходится продавать по дешевке, чтобы заплатить залог.
- Понятно. А этот Бобби был у вас на пикнике?
- Да. Если припомните, здоровый такой парень с татуировкой.
- Помню. А что, если, выйдя на свободу, он захочет получить свой автомобиль обратно?
- Там будет видно.
Они сели в машину, и только тут Майкл сообразил, что на сей раз он наедине с Линдой, ведь раньше с ними всегда была Фэй. Она своей болтовней заполняла паузы в разговоре, и рядом с ней он чувствовал себя уверенней. Но пока вроде все идет хорошо. А что будет дальше? Он устроил эту встречу, чтобы раз и навсегда понять, действительно ли эта женщина интересует его или здесь что-то иное. Что именно, он и сам толком не понимает, может быть, просто благодарность за дочку.
Нет, не может же он испытывать такое волнение из-за простой благодарности! Ее близость и знакомый аромат духов волнуют и тревожат его. Она сидит рядом, совсем близко, и он ощущает тепло ее руки, и почему-то хочется прикоснуться к ней, придвинуться еще ближе, но это сделать невозможно. Он словно подросток, который сидит в кино рядом с девочкой и мечтает дотронуться до нее. Просто смешно, что это происходит именно с ним, он-то считал, что его давно перестали волновать такие вещи. Оказывается, несмотря на возраст и опыт, все может случиться - жизнь так непредсказуема.
Майкл поглядывал на Линду украдкой. Пока они ехали по широким улицам города, та молчала и смотрела в окно. О чем она думала, он и не мог себе представить, да, честно говоря, и не хотел.
Наконец они подъехали к Пассажу.
- Ресторан "Пэдди". Подойдет? - спросил Майкл.
- Вполне, мне здесь очень нравится.
- Прекрасно. Теперь посидите немного и подождите.
- Почему?
- Я выйду и открою вам дверь. Нехорошо, если я буду, как дурак, стоять и смотреть, как вы самостоятельно выбираетесь из грузовика.
Линда удивленно посмотрела на него и засмеялась.
- Ладно, ладно, - сказала она.
Он обошел вокруг, открыл дверцу и протянул ей руку.
- Прошу вас, миссис Форд.
- Спасибо, но я к этому не привыкла.
- Пойдемте, а то сейчас начнется дождь.
И действительно, упали первые крупные капли дождя, им пришлось бежать вдоль галереи к деревянной лестнице, ведущей в ресторан. Майкл оглянулся.
- Вы говорили, что где-то здесь разбито стекло витрины.
- Да, это вон там. - Она искренне удивилась, что он вспомнил ее давнишнее замечание.
- Пожалуй, пойду и взгляну. Я же могу привести в порядок витрину за весьма приемлемую цену. Если хозяева собираются заменить стекло, то надо не упустить шанс и получить эту работу.
Они подошли к разбитой витрине, и Майкл внимательно осмотрел само стекло и раму.
- Это для вас, наверное, мелкая работа, - заметила Линда.
- В данном случае для меня не существует понятия "мелкая работа". Мне нужна любая работа. Пожалуй, я с этим справлюсь.
Линда взглянула на него, и их глаза встретились. Оба смущенно улыбнулись друг другу и направились к ресторану. Чтобы сократить путь, они прошли через внутренний дворик. Это было не очень приятно, так как дождь уже лил вовсю. Майкла удивило, что Линда не обратила на это никакого внимания.
У входа в ресторан он взял ее под руку. Молодец, Майкл! - подумал он, ухмыльнувшись. Наконец-то ты отважился прикоснуться к ней.
В это время дня в зале было немноголюдно. Пахло жареной картошкой, сигаретным дымом и пивом. "Пэдди" считался недорогим ресторанчиком, здесь можно было посидеть в довольно уютной домашней обстановке и перекусить чем-нибудь незатейливым. Многие заходили сюда после хождения по магазинам, а по вечерам обычно собиралась своя компания завсегдатаев. Сейчас тут еще было пустовато, и можно было выбрать любой столик. Линда и Майкл сели в углу возле музыкального автомата. Несколько посетителей болтали у стойки бара, остальные смотрели по телевизору сериал.
Подошла официантка, Майкл предложил Линде меню, и та довольно быстро сделала выбор. Собственно, и список блюд был не такой уж длинный. Линда чувствовала, что проголодалась, но старалась не думать об этом.
- Вы видели, как реконструируют здание суда? - спросил Майкл, когда официантка отошла. - Я так хотел получить этот контракт, но ничего не вышло.
- Вы же хотели поговорить со мной о Фэй, - напомнила ему Линда.
Ей очень не хотелось затевать разговор на личные темы, словно подобная беседа могла усложнить ситуацию: сделать их почти официальную встречу похожей на свидание. И тогда, как себя вести, Линда не знала.
Майкл молча потягивал холодный апельсиновый сок, Линда же потихоньку, незаметно рассматривала его. Сейчас, когда он не хмурился и не ругался, Майкл показался ей прямо-таки красавцем. Хотя он был одет в обычную одежду, в которой ходил на работу, и волосы следовало бы пригладить, он все равно выглядел самым привлекательным мужчиной, какого она когда-либо видела. Майкл почувствовал на себе ее взгляд и посмотрел ей прямо в глаза. Линда тут же смешалась и, покраснев, попыталась придумать, что бы такое сказать. Но на ум ничего не шло. Для нее это словно игра: надо попытаться понять, так ли этот человек интересен ей, как казалось сначала, или у нее просто разыгралось воображение. Она вспомнила неприятные моменты в день их самой первой встречи, но теперь ей были понятны причины его грубого поведения, и она не держала на него обиды. Да и не это главное. За последние дни Майкл предстал перед ней в новом свете, и таким он был ей явно по душе. Этот парень вдруг стал значить для нее больше, чем Линда ожидала, но почему, она не могла еще понять. Что притягивает ее в этом человеке?..
- Линда, - прервал ее размышления Майкл, - я хотел вам сказать…
- А может, "тебе"? - улыбнулась та. Ей стало надоедать официальное обращение.
- Хорошо. Я хотел тебе сказать, что очень благодарен за совет и помощь.
- Не стоит благодарности.
- Думаю… вернее, надеюсь, что дочке теперь будет лучше. Я говорил с ней, но не знаю - сказал ли все так, как надо.
- Это не так уж важно. Главное, она тебя поняла.
- Откуда такая уверенность?
- Я же говорила раньше: дело не в словах.
- А в чем?
- Все читается по глазам. У тебя очень выразительные и добрые глаза.
Линда сама не ожидала от себя подобного замечания, но это вырвалось помимо ее воли, и она смутилась.
- Так, - улыбнулся Майкл. - Продолжай, пожалуйста.
- Нет уж. Я лучше выслушаю все по порядку. О чем же ты говорил с Фэй?
- Понимаешь, она вообразила, будто способна кого-то сглазить! Услыхала какие-то дурацкие разговоры своих бабушек, затем посмотрела какой-то страшный фильм по телевизору и решила, что явилась причиной смерти матери.
- Ничего не понимаю!