- Анни слишком молода. Родить ребенка в таком юном возрасте очень трудно, Луиза.
- Да уж! Родить ребенка нелегко! Иметь ребенка нелегко! Знаем, - ехидно продолжала та. - Не желаешь появления малыша - все тебя учат, что иметь его так хорошо. Потом наконец ты уже свыкаешься с этой мыслью, ждешь - и на тебе! Умирает. Или его забирают благотворительные организации.
- Не всегда это так! - воскликнула Нэнси. - Ты вечно болтаешь всякую чепуху!
- Да? А ты спроси Анни! Что она теперь думает по этому поводу?
- Анни в больнице, - перебила ее Линда. - Мы с миссис Никсон после уроков пойдем ее проведать. Если кто-то из вас хочет навестить подругу, может присоединиться к нам. Только вы должны спросить разрешения у родителей.
- Миссис Форд, а Анни устроит похороны для Голди? - спросила Кэт.
Линда поразилась: она же ничего им не сказала о том, что родилась девочка, однако ни у кого не было сомнений по этому поводу. Сама Анни всех убедила в правоте бабушкиных предсказаний.
- Похороны состоятся, бабушка Анни скажет, когда. Думаю, не раньше, чем Анни выпишут из больницы.
- Миссис Форд, а у нас будут занятия сегодня? - спросила Нэнси. - У меня что-то нет настроения.
- Обязательно будем заниматься, я хочу поговорить с вами об Анни и ответить на все ваши вопросы. Потом вы должны позвонить родителям и спросить разрешения проведать ее. Мы будем работать весь день - это займет вас.
- И вас тоже, - заметила Луиза.
- Правильно, мне тоже следует работать, а не расслабляться.
Линда сдержала свое слово, она занималась с девочками до обеда. Пришлось потратить немало времени, чтобы отработать вопросы практического характера. Линда решила внести некоторые изменения в программу, потому что на многое взглянула другими глазами после случившегося.
Только после занятий она позволила себе вспомнить о Майкле и решила как можно скорее встретиться с ним и поговорить. Оказалось, он прав - днем ей вся эта история представилась в другом свете.
Девочки завтракали в классе, на улице шел дождь, и они не могли устроить себе маленький пикничок, как обычно. Неожиданно раздался возглас Нэнси:
- Ой, вот это да, миссис Форд! - Линда испуганно посмотрела на девочек - не случилось ли чего с кем-нибудь? Она теперь все время была настороже. Но вроде все было в порядке, только все ее ученицы, ухмыляясь, смотрели мимо нее, на дверь. - А вот и он! - сказала Нэнси, хихикая и указывая пальцем в том направлении.
Линда обернулась и увидела в дверях Майкла. Она даже вздрогнула от неожиданности. Чтобы он пришел прямо сюда! Удивлена она была не меньше, чем вчера после его позднего звонка.
Линда встала из-за стола и направилась к гостю, сердце ее бешено билось в груди. Она была так рада видеть его! Но надо поговорить с ним совсем о другом, разрываясь между чувствами и разумом. Этот мужчина нравится ей, определенно нравится. Никто еще не вызывал в ней столько эмоций. Макс? Но Майкл совсем другой, и это хорошо. Одно предчувствие встречи вызывает в ней сладкую дрожь - как он смотрит на нее! Сможет ли она противостоять своим желаниям?
- Привет, это так ты работаешь? - поздоровалась она.
Майкл улыбнулся.
- А это так ты меня встречаешь? Ладно, понимаю. А насчет работы - выгляни в окно, дождь льет как из ведра. Мы было начали, так куда там! Пришел тебя проведать. Как ты?
- Прекрасно! А что?
Интересно, что он имеет в виду, задавая этот вопрос? Но смотрит на нее таким жадным взглядом, что сразу понятно, о чем он думает. Линда кивнула ему: мол, давай выйдем в коридор. Уже там, когда они были наедине, Майкл сказал:
- Скажи честно, ты не жалеешь о вчерашнем?
- Нет, я ни о чем не сожалею. Но… - она запнулась.
- Что? - Он смотрел ей прямо в глаза.
- Мы должны поговорить, Майкл.
- Так я и думал, - упавшим голосом заметил он. - Начинай.
- Я не могу здесь.
- Если это важно, давай, давай, не тяни. У меня не так много времени. Придется возвращаться на стройку, несмотря на дождь.
Линда уставилась в пол.
- По поводу вчерашнего…
- Ты сказала, что не жалеешь о случившемся, - напомнил он. - Или ты сказала неправду?
- Я знаю, что говорю, и действительно ни о чем не жалею. Только…
Она посмотрела на дверь класса, опасаясь, что их могут подслушать ее ученицы. Майкл понял. Взял ее под руку и повел в дальний холл.
- Продолжай!
- Ты должен понять, что я чувствую.
- Начало не предвещает ничего хорошего, - заметил Майкл.
- Перестань…
- Ну, давай, Линда. Если ты ведешь к тому, чтобы я отстал от тебя, тогда скажи прямо.
- Я этого не хочу!
Он облегченно вздохнул. Вид у него стал такой счастливый, что она едва сдержалась, чтобы не погладить его по щеке, но не сделала этого только потому, что здесь было совсем не подходящее место для проявления подобных всплесков эмоций.
- Тогда чего же ты хочешь? - спросил Майкл.
- Я хочу, чтобы ты понял, что я не готова к таким отношениям.
- Ну, каким? Не мучай, говори быстрее.
Линда собралась с духом.
- К интимным.
- Интимным. Значит, тебе противно ложиться со мной в постель, и ты не собираешься это больше делать…
- Нет! Ты меня не понял! - всполошилась Линда, так как совсем не это имела в виду.
- Значит, тебе было хорошо со мной?
- Очень!
Майкл растерялся.
- Я что-то не пойму. Ты что, не хочешь этим снова заняться?
- Да…
Она решила, что он сейчас рассердится.
- Знаешь, именно сейчас мне хочется тебя обнять, - неожиданно сказал Майкл. - Я едва сдерживаюсь.
- Не надо, милый, я не готова к серьезным отношениям.
- Секс считается серьезным отношением?
- Не в этом дело! Я не знаю, как себя вести…
Линде пришлось замолчать, потому что в этот момент мимо прошла секретарша. Она остановилась неподалеку и стала вешать какой-то листок на доску объявлений. Оба наблюдали за ней с раздражением. Когда та ушла, Майкл нетерпеливо повернулся к Линде.
- Так что, в чем проблема? Как себя вести - когда?
- Ну вообще, повседневно.
- Черт возьми! Как тебя понимать?
- Ну, меня пугает наша близость! Я не готова к серьезным отношениям. Сказала же! - повторила Линда. - И ты тоже не знаешь, как строить дальнейшие отношения. Одно дело - прыгнуть в постель и получать удовольствие, а другое - встречаться каждый день, общаться и прочее. Это уже не только секс, а нечто большее.
- Ты считаешь, мы занимались лишь этим?
- Разве нет?
- Нет. Во всяком случае, для меня это не так.
Для Линды это тоже было гораздо большим, но она промолчала. Чувствовала, что запутывается все сильнее.
- Линда… - начал было Майкл, но она не дала ему договорить.
- Может, между нами ничего бы и не произошло, если бы я так не расстроилась вчера из-за Анни. Я не хочу потом остаться ни с чем, пойми, и не могу разобраться, что со мной происходит. Не пойму, может, мне еще не совсем безразличен Макс, да и ты вряд ли забыл Дженет…
- Это разные вещи.
- Может быть. А я только что начала налаживать свою жизнь, немного успокоилась. Нам с тобой сложно обойтись без…
- Постели?
- Да.
- Ну и что ты теперь предлагаешь, Линда? Притвориться, что между нами ничего не было?
- Я не знаю, честное слово, не знаю. Но понимаю одно - я так не могу. Я не могу быть просто партнершей, как бы мне ни было хорошо с тобой. Я даже не поняла, хочу ли я быть для тебя еще кем-то. Для меня это все вновь и внезапно. Я даже объяснить ничего толком не могу и тебе доставляю только беспокойство, у меня непростой характер…
- Знаю. Ты чертовски любишь вмешиваться не в свое дело.
- Точно. Тебе же было это не по душе.
- Итак, ты хочешь, чтобы я отвалил?
- Нет!
- Нет? Ты меня с ума сведешь! Что же ты хочешь?
Как ему объяснить, что она хочет не порвать с ним, а просто немного умерить пыл?
- Ты же сам предложил посмотреть, что у нас получится. Надо попривыкнуть друг к другу. И если один из нас поймет, что не испытывает ничего такого, мы спокойно, без лишних эмоций расстанемся.
Ей самой не понравилось, как неуклюже она выразила свои мысли. Майкл вообще не воспринял ее тираду всерьез, он наклонился к ней и, улыбаясь, прошептал:
- И ни-ка-ко-го секса!
- Правильно.
- А как насчет поцелуев?
- Майкл, я же серьезно.
- Я тоже. Я должен знать заранее, на что соглашаюсь. Мне же надо выполнять какие-то условия. Ты желаешь устроить мне что-то вроде испытательного срока. Ну что ж. Если не выйдет, разбежимся без обид, но испытания должны на чем-то основываться.
- Да, я согласна.
- Так как насчет поцелуев?
- Этого тоже не надо.
- Значит, мне нельзя тебя целовать и…
- Майкл!
Он расхохотался.
- Слушай, Линда. Ты такое наговорила, что я уже ничего не понимаю. Если ты желаешь иметь со мной платонические отношения, я вне игры. Это все чепуха, которую придумали всякие импотенты. На самом деле…
- Что?
Он пристально посмотрел на нее. Взгляд его на сей раз ей совсем не понравился.
- Ничего из этого не выйдет. Ясно? - Тут он стал очень серьезным и добавил: - Значит, ты хочешь, чтобы я все обдумал и потом дал тебе знать?
Линда закусила губу. Она не могла уяснить, сердится Майкл или нет и вообще понял ли он, чего она хочет.
- Да. Пожалуй, так, - сказала она.
- Тогда я тебе позвоню попозже.
- Учти, я сегодня после уроков иду с девочками к Анни, - поспешила предупредить его Линда.
Она хотела, чтобы он был в курсе ее планов. Вдруг, когда он позвонит вечером, ее еще не будет дома.
Майкл покорно кивнул в ответ, потоптался на месте.
- Хорошо, увидимся, - сказал он и пошел было по коридору, как вдруг обернулся, вернулся к ней и с грустью добавил. - Знаешь, что меня тревожит? Я ведь предчувствовал, что так случится… Что ты начнешь городить огород, и даже понимал, почему. А теперь переживаю как последний идиот! - И он быстрыми шагами направился к выходу.
Линда смотрела ему вслед, пока тот не исчез. Она вздрогнула, когда хлопнула входная дверь.
Что теперь будет?
- Ну, детка, - услышала она сзади голос Эмилии, - ты, кажется, довела парня до ручки.
Майкл все-таки позвонил, как и пообещал. Он спросил о здоровье Анни, узнал, как дела у других учениц. Рассказал о Фэй. Потом пожелал ей спокойной ночи. Не просто попрощался, а именно пожелал спокойной ночи. И все.
На неделе он еще позвонил ей пару раз, и они опять-таки беседовали, как давние знакомые. Линда решила, что Майкл принял ее условия и они теперь перешли на спокойные, ровные отношения двух близких друзей.
В субботу Линда прибрала в доме и ожидала его в гости. Она время от времени подходила к окну и смотрела на улицу: не идет ли Майкл. Наконец увидела, как он переходит улицу с большим белым пакетом в руках.
Линда подошла к двери и прислушалась. Он стал подниматься по лестнице не сразу, очевидно, миссис Спейси опять учинила ему допрос. Но вот раздались торопливые шаги, и она быстро окинула себя взглядом в зеркале. Поправила прическу, похлопала себя по щекам, чтобы они хоть немного порозовели.
Майкл постучал в дверь. Она глубоко вздохнула, пытаясь совладать со своими чувствами. Потом наконец отворила ему.
С первого взгляда на Майкла она поняла, что все ее попытки укротить саму себя с треском провалились. Он был прав, говоря, что из ее затеи ничегошеньки не выйдет. Сердце ее от радости встречи готово было выпрыгнуть из груди. Майкл смотрел на нее голодными от желания глазами.
- Ты уже пообедала? - спросил он, поцеловав ее в щеку. Линда ничего не могла ответить, она была вся желание и нетерпение. И он легко прочел это в ее глазах. - Боже, Линда… - Бросил пакет на пол и протянул к ней руки. Она кинулась в его объятия.
Их поцелуй был жадным, страстным, обжигающим. Линда прижалась к нему всем телом, чувствуя, что теряет рассудок и предчувствие желанной близости охватывает ее все сильнее. Она не думала ни о чем, только ощущала вкус поцелуя, силу напряженных мускулов Майкла, тепло ладоней на спине…
Майкл стал стаскивать с нее одежду, чтобы скорей прикоснуться к обнаженной груди, не отрываясь от ее губ. Вот наконец его пальцы коснулись нежной кожи. Боже, какое это блаженство! И Линда застонала от его ласк. Он чувствует, как она своей рукой помогает ему ласкать ее… Потом ее пальцы проникают под его рубашку…
Майкл поднял Линду на руки и понес в спальню, осторожно положил ее на кровать и стал сам раздеваться. Склонившись над ней, он целовал ее снова и снова. Она стала помогать ему, такого он не испытывал никогда: ощущать прикосновение ее нетерпеливых рук и видеть этот затуманенный взор…
- Я же тебе говорил… - прошептал Майкл, опускаясь рядом с ней на кровать. - Я говорил…
Линда легонько прикрыла его рот рукой, и он поцеловал кончики ее пальцев, затем провел ладонью по ее телу сверху вниз, и она в изнеможении выгнулась и застонала. Не в состоянии больше сдерживаться, он вошел в нее, и их тела слились воедино.
- Майкл… - простонала Линда.
Она провела языком по пересохшим губам, и он сразу припал к ним поцелуем. Он целовал ее, перехватывая дыхание и стоны. Вот тут он знал, как доставить ей удовольствие, быть в одно и то же время ласковым и страстным, нежным и требовательным. Как бы хотелось продлить эти мгновения до бесконечности…
- Обними меня крепче… еще крепче… - шептал он, словно боялся потерять ее.
Линда изо всех сил прижимала его к себе, но им обоим было мало этого… Они и так уже составляли одно целое… Но и этого было мало…
Вдруг раздался телефонный звонок.
- Нет, - простонала Линда, - только не это. О Майкл… не останавливайся… Пожалуйста…
Телефон звонил и звонил. Они уже не слышали его, словно были далеко от этого мира.
Оба лежали распростертые на кровати, переводя дыхание. Майкл закрыл глаза, Линда смотрела в потолок. Наконец она вздохнула, и он сразу повернулся к ней.
- Ну что теперь? - спросил он.
Линда обняла любимого и положила голову на его плечо.
- О Майкл… - только и смогла сказать она.
Он прижал ее к себе, понимая, что она сейчас находится в смятении. Линда придумала себе спасительную теорию, которая не выдержала и недельной проверки. Он же ведь действовал так, как она и хотела: позванивал, говорил с ней о всякой чепухе, даже намека не делал на какие-то чувства. И вот результат…
Ему пришлось нелегко всю неделю. Он хотел увидеть Линду, мечтал о ней, лежа по ночам, представляя ее в своих объятиях. Должен был бороться с собой, со своими порывами, кроме того Марго доводила его. С ней ничего нельзя было сделать. Она и слушать ничего не хотела о Линде, какие бы доводы он ей ни приводил. Майкл говорил ей, что спокойно мирится со всей толпой ее нечесаных поклонников и что она тоже должна доверять его выбору и не лезть не в свое дело. Бесполезно. Для нее в Линде Форд не существовало ни одной положительной черты.
Он ведь старался вести себя честно по отношению ко всем. Прежде всего выслушал опасения Линды, дал ей время все продумать и прочувствовать. Дал время и возможность Марго свыкнуться с мыслью, что его могут интересовать другие женщины, кроме покойной жены.
Он пытался разобраться в себе и в сложившейся ситуации. Черт возьми, можно сказать, впервые проявил такую терпимость ко всем… еле дожил до сегодняшнего дня. Шел к Линде, искренне стараясь сдержать свои порывы, но в глубине души знал, что ничего не получится.
- Мне надо позвонить, - вдруг вспомнил Майкл и вскочил с кровати.
- Прямо сейчас?
- Да.
Он пошел в кухню, а Линда укрылась простыней и лежала с закрытыми глазами. Неужели это происходит с ней? Все так странно. Буквально час назад она убирала квартиру, возилась на кухне, а теперь лежит тут обнаженная после сладких мгновений любви. По ее квартире расхаживает обнаженный мужчина. Ее любовник.
Она прислушалась к разговору по телефону.
- Пэтрик? Я буду поздно. Вот номер телефона, по которому меня можно найти, если я понадоблюсь детям… Я не знаю когда. Поздно… Нет, просто чтобы никто меня не искал… Это не твое дело, чем я занимаюсь. Ты вполне можешь обойтись без меня несколько часов… Я что, тебя спрашиваю, что ты делаешь в выходной?.. - Майкл засмеялся. - Отстань… Да… Я тебе все сказал. Верь мне, все в порядке.
Майкл продиктовал брату номер телефона Линды, затем вернулся в спальню. Она восхищенно смотрела на него, пока он приближался к кровати: великолепно сложен, красивое мужское тело.
Он сдернул простыню и восхищенным взглядом оглядел любимую. Улыбнулся и одобрительно кивнул.
- Знаешь, о чем я думаю, глядя на тебя? - спросил он.
- Догадываюсь.
- В устав нашего взаимного соглашения о новых отношениях надо внести существенные изменения.
И он хитро подмигнул ей.
Они оставались в постели весь день. Занимались любовью, разговаривали. Перекусывали прямо в кровати. Хорошо, что Майкл притащил с собой гамбургеры, колу и фрукты - Линда вряд ли смогла бы сейчас готовить обед.
- Я очень хотел сделать так, как ты говорила, - сказал ей Майкл. - Искренне пытался сыграть с тобой в платоническую любовь.
- Я тоже пыталась.
- Ну и как?
- Ты же видишь как.
- Да, результат бесподобен! - Он прижал Линду к себе, чтобы снова ощутить ее всем телом. - Ты так смотрела на меня, когда я пришел, что я не выдержал…
Майкл не мог оторваться от ее глаз. До чего выразительные! В них вся гамма ее чувств - любовь, нежность и… растерянность.
- Как же я смотрела?
- Так, как сейчас.
- И что ты видишь в них сейчас?
- То, что ты хочешь меня.
И он поцеловал ее долгим и сладостным поцелуем.
- А сколько тебе лет?
Линда лежала на спине, Майкл - на боку, подперев голову рукой. Другой рукой он нежно поглаживал ее живот.
- А что? - удивилась Линда.
- Просто интересно. Мне тридцать восемь.
- А мне тридцать два.
- Тридцать два? Чудесный возраст!
Он тихонько провел пальцем от живота к шее, а потом словно нарисовал круги на груди. Тело ее подрагивало, грудь напряглась.
- Тебе нравится? - прошептал он, приблизившись к ее губам.
- Нет, мне противно… - пробормотала Линда лениво.
- Лгунья…
- Помнишь тот день? - спросил Майкл.
Он лежал некоторое время так тихо, что Линда думала - спит. Она сама впала в сонливость.
- Какой? - И она придвинулась к нему поближе.
- Ну тогда, в школе. Когда ты мне поведала, что не хочешь со мной никакого секса…
- Хватит об этом.
- Нет уж послушай, мне надо выговориться. Я тогда не рассердился на тебя, был просто ужасно разочарован. И, знаешь, я ревновал.
- Интересно, к кому?
- К твоему Максу.
- С чего это ты вспомнил о моем бывшем муже?