Линда нашла в аптечке термометр и измерила температуру, ей казалось, что она должна быть высокой при таком заболевании, но температура оказалась нормальной, и она забеспокоилась - видно, с ней что-то не так.
Опять зазвонил телефон. Линда вздохнула. Ей пришлось сделать усилие, чтобы встать. На этот раз она захватила к телефонному аппарату стул.
- Линда… тебе перегнали… мою машину? - услышала она в трубке хриплый голос подруги.
Эмили не хватало дыхания и явно было трудно говорить. Они виделись всего пару дней назад, и она уже тогда плохо себя чувствовала. Линда не удивилась, что приятельница не поприветствовала ее и ни слова не сказала о своем здоровье. Это было вполне в ее духе - позвонить и сразу спросить о какой-то машине, будто для нее это сейчас самое главное. В действительности все обстоит совсем не так. И уж кто-кто, а Линда знает, каково Эмили в этот момент.
- У меня твоя машина, не беспокойся, - сказала она и без сил опустилась на стул, хорошо, что шнур дотянулся, а то бы свалился телефон. - Мне отдали ключи. Ты знаешь, я таки подхватила эту инфекцию.
- Ты заболела?
- Похоже на то.
- А кто же… выйдет на арену… завтра?
- Надеюсь поправиться. Завтра у меня только два занятия, и главное - проследить, чтобы они не гоняли по школе. Могу показать им какие-нибудь фильмы.
- Линда! Ты можешь кое-что для меня сделать?
- Ты еще спрашиваешь. - Она думала, что Эмилия попросит ее привезти какие-нибудь вещи в больницу.
- Если у меня то самое… ну ты понимаешь… то самое…
- Ты же не хочешь, чтобы я считала тебя умирающей.
- Да ладно, я сейчас не умираю… но если вдруг… мне станет хуже и все будет к этому идти, тогда… В общем, я, возможно, попрошу тебя пойти к Джеку… и буду говорить, что хочу его видеть… но ты не слушай и не приводи этого подлеца ко мне. Я сейчас, слава богу, в здравом уме и твердом рассудке и говорю тебе, что хочу умереть спокойно. Я не желаю, чтобы он стоял у моей постели, понятно? Даже если я буду рыдать и умолять, не слушай меня, очень тебя прошу. - Линда ничего не ответила. Она слышала подругу, как сквозь туман, слова доходили до нее с трудом. - Эй, дорогая! - позвала Эмили. - Ты меня слышишь?
Линда очнулась.
- Вот что я тебе скажу. Что бы ты ни попросила, я все сделаю для тебя, если это в моих силах, конечно. Я не собираюсь рассуждать, действительно ты так хочешь или нет, имей это в виду.
Эмили рассмеялась и закашлялась.
- Прекрасно, - сказала она через минуту. - Я знала… что могу всегда… рассчитывать на тебя. Спокойной ночи, дорогая.
Утром Линда почувствовала себя лучше - ни головокружения, ни озноба. Она даже съела кусочек ветчины и выпила горячего чаю. Кажется, недомогание прошло, осталось только ощущение усталости, и она отправилась на работу. По программе обучения замена преподавателя не была предусмотрена, и Линда не могла себе позволить потерять деньги из-за легкого расстройства здоровья.
Но через несколько часов ей снова стало дурно. Она едва добежала до туалета и потом долго стояла над раковиной, боясь, что тошнота повторится.
Повстречавшаяся ей в коридоре Луиза с нескрываемым удивлением посмотрела на ее изменившееся лицо.
Обедать она явно не могла, но в перерыв заставила себя проглотить несколько крекеров и запить их томатным соком. Это состояние начинало действовать ей на нервы - Линда чувствовала, что теряет работоспособность. Учитывая, что Эмилия серьезно заболела и вряд ли скоро выйдет на работу, она оставалась единственной учительницей в классе, и ей во что бы то ни стало надо было продержаться.
Но странное дело: днем все прошло, и она даже ощутила прилив сил и бодрости.
На перемене Линда позвонила подруге в больницу, чтобы исподволь узнать о ее состоянии, а заодно и спросить, что той нужно привезти из дома. Правда, она еще не была готова к встрече с Эмилией и вещи доставила и передала через персонал. Привезла целую сумку белья для подруги и оставила все у дежурной сестры.
Здесь, в больнице, она вспомнила об Анни и зашла в регистратуру за тем самым "конвертом памяти", который та мечтала наконец получить, но опять ничего не вышло. Затерянный конверт еще не отыскался. Линда решила отправить за ним миссис Хезард - та задаст персоналу перцу, и они сразу все найдут.
Линда вдруг вспомнила Майкла и тот вечер, когда она вернулась из больницы после ужасных родов бедной Анни. Она закрыла глаза, и перед ее мысленным взором прошла каждая минута той их встречи. Линда помнила все: и его взгляд, и тепло рук, и голос, шептавший ей: "Линда, дорогая… как хорошо…"
Как он был ласков с ней, как было чудесно чувствовать его объятия… Казалось, никакая беда ей больше не страшна, если Майкл рядом, он так нужен ей сейчас. Чем больше она думает о нем, тем сильнее боль…
Но ни о чем другом и думать не хочется. Где ты, Майкл?
Вечером дома Линда тоже чувствовала себя вполне нормально. Она поужинала, рано легла спать и утром проснулась достаточно бодрой. Но в школе недомогание вдруг вернулось опять, и мерзкое тошнотное состояние не покидало ее до вечера, как она ни пыталась от него избавиться.
На следующий день все повторилось. И на другой день тоже. Линда едва дотянула до пятницы, предвкушая, что за выходные отлежится и придет в норму.
Утром она зашла в учительскую, чтобы подобрать необходимые для занятий фильмы. Ассистент выдал ей коробки и протянул бланк, который надо было заполнить. Линда наклонилась к столу и словно провалилась в бездну. Когда открыла глаза, оказалось, что она лежит на полу и к ней склонились обеспокоенные сослуживицы.
Кто-то поднес к ее носу тампон с нашатырным спиртом. Происшедшее поразило ее - она никогда в жизни не падала в обморок.
Сидя в кресле в комнате отдыха, Линда попыталась понять, что же с ней такое. В последнее время она пережила массу неприятностей: сначала Майкл и его дочь, потом Эмилия. Линда перестала есть, не спала ночами. Нервы сдавали, и напряжение не проходило. Значит, это эмоциональный стресс и физическое переутомление. А если нет? Вдруг начало какой-то серьезной болезни?
В голову лезли мрачные мысли, связанные с заболеванием Эмили, но она решительно отгоняла их.
В течение дня Линда уже старалась не думать ни о чем плохом, но, так как ей не становилось легче, решилась показаться врачу. Что толку гадать? Правда, тут же встал вопрос: к кому обратиться? У нее не было своего терапевта, и единственные доктора, с которыми она когда-либо имела дело, были гинекологи. Значит, сначала следует обратиться к врачу, делавшему ей в свое время обследование, тем более что было ощущение, что в этом плане у нее тоже не все в порядке. Нет, надо показаться специалисту - это решено.
Линда позвонила в клинику и попросила позвать к телефону знакомую медсестру. Конечно, ей было неприятно звонить по такому поводу из школы, но другого выхода нет.
- Бет, - обратилась она к медсестре, - привет! Это Линда Форд. У меня тут возникли некоторые проблемы. Вы можете сделать мне одолжение и записать на консультацию к специалисту?
- У вас гинекологические проблемы, Линда?
- И да и нет. Я не совсем понимаю, но чувствую себя ужасно.
- Не вешайте трубку. Я сейчас посмотрю в расписании.
Линда терпеливо ждала, стараясь не обращать внимания на окружающих, которые с интересом следили за развитием событий. Некоторые даже перешептывались. Плевать, пусть думают что хотят. Ей действительно надо разобраться со своим здоровьем.
- И хорошая новость и плохая, - сказала Бет через пару минут, - у нас есть свободное время на три тридцать. Вас может принять доктор Уэйс. Вы его знаете? Это, конечно, хороший врач, но такое может сказануть - только держись. Пациентки частенько устраивают такие скандалы из-за его поведения!
- Да, мы знакомы, - сказала Линда.
- Так вы отказываетесь?
Линда рассмеялась.
- Что вы, нет. Уэйс - это как раз то, что надо. Я чувствую себя так неважно, что меня просто необходимо встряхнуть.
- Ну что же. Я поставлю вам тогда полное обследование.
- Я не возражаю.
- Чует мое сердце, вам действительно плохо. Ну хорошо, дорогая, ждем вас в половине четвертого.
В течение оставшегося времени Линда боролась с искушением позвонить и отменить визит к врачу. Ей уже полегчало, но в конце концов она твердо решила, что в этот раз просто обязана довести дело до конца. Больше так мучиться было невозможно.
Линда приехала в больницу вовремя, но оказалось, что Уэйс еще занят. Перед ней извинились и попросили набраться терпения. Линда послушно прождала довольно долго своей очереди, а когда наконец вошла в кабинет, ей пришлось еще дожидаться, пока Уэйс кончит говорить по телефону. Наконец он положил трубку.
- Так что у нас там с тошнотой и обмороками? - сразу спросил он, не утруждая себя обычными светскими вопросами для начала разговора. Они с Линдой достаточно хорошо знали друг друга, чтобы сразу же перейти к делу.
- Понятия не имею, - ответила Линда, - поэтому я и здесь.
- И сколько раз ты падала в обморок?
- Один, сегодня.
- Ну, один обморок это еще не смертельно. - Он стал просматривать ее историю болезни. Линда уже привычным жестом потерла виски, потому что начинала болеть голова. - Как давно тебя тошнит?
- Около недели.
- Раньше этого не было?
- Началось, как только мне подарили корешок дерева, украшенный перьями курицы.
- Причина явно не в этом, - сказал он автоматически, потому что привык всегда так отвечать пациенткам. Потом резко вскинул голову. - Что-что? Повтори-ка!
- Кусок корня - подарок бабушки Хезард, - сказала Линда, ухмыляясь. - Это талисман счастья.
- Сразу видно, что ты ей нравишься. Вот если я получу от нее талисман, придется вызывать саперов. - Уэйс нахмурился и что-то записал в ее истории болезни. - Этой зимой столько разной инфекции! - пожаловался он. - Ты действительно плохо выглядишь, совсем на себя не похожа. Бет! Иди-ка скорее сюда, моя лапочка.
- Доктор Уэйс, вы же знаете, что нельзя так фривольно обращаться с младшим медперсоналом! - возмутилась Бет, подавая ему перчатки.
Она сняла стерилизованное покрывало, под которым находились инструменты, и Линда тяжело вздохнула: ей предстояло подвергнуться тщательному медосмотру, а она не любила эту процедуру. Чтобы отвлечься, она стала смотреть в окно, но от этого легче не стало.
- Ну вот, - сказал Уэйс и помог ей сесть. - Один вопрос: ты случаем не могла забеременеть? - Линда тупо уставилась на него. - Так. Не понимаешь. Ладно. Попробую по-другому. Следи внимательно за тем, что я произношу. Не вступала ли ты, дорогая, в половую связь с лицом мужского пола за последние шесть или восемь недель?
- Да.
- Ты пользовалась противозачаточными средствами?
- Зачем?
- Ну, значит, ты вполне могла забеременеть.
- Этого не может быть.
- Линда, все женщины говорят эту фразу еще со времен Евы. Как мне нравится слышать ее снова…
- Я же не могу иметь ребенка.
Уэйс пожал плечами.
- Это я тоже слыхал не раз, дорогая. Способность к зачатию у бесплодных женщин всегда приводит к смятению гинекологов. Они так до сих пор и не разгадали этой загадки. Кроме того, судя по твоей истории болезни, у тебя не нашли никакой патологии органов, поэтому твой муж может стать еще одним счастливым…
- У меня нет никакого мужа.
- Нет мужа? Подумаешь, какая незадача. Я не интересуюсь твоей частной жизнью, но вот что мы имеем. У тебя, у здоровой женщины, тошнота и рвота, ты испытываешь головокружение и даже падаешь в обморок. Чувствуешь себя разбитой и усталой, у тебя не было последних месячных. Внутренний осмотр тоже показывает соответствующие изменения. Все это может, конечно, означать и дисфункцию, тем более если еще добавить к этому возможную инфекцию. Но я не склонен так думать, потому что вижу у тебя на животе пигментную линию. Многие врачи теперь не принимают это во внимание, но я не отношусь к их числу. Я хочу, чтобы Бет взяла у тебя анализ крови на тест беременности. Давай, одевайся, я сейчас позвоню в лабораторию. Что такое? - вдруг спросил он, взглянув на Линду. - Я надеюсь, ты не собираешься сейчас упасть в обморок?
- Я не могу иметь детей, - растерянно повторила Линда.
Она побледнела, в ушах стоял шум и сердце то бешено колотилось, то замирало.
- Так, дорогая, ложись. Дыши глубже.
Он уложил ее на кресле и стал обмахивать лицо историей болезни, пока она не пришла в себя.
- Уэйс… - слабо позвала Линда.
- Что такое, птичка? Тебя что, тошнит?
- Нет-нет. Мне лучше.
Линда села. Ей действительно стало лучше: дурнота прошла, и она наконец могла говорить.
- Ты правда думаешь, что я забеременела? - спросила она, словно до этого ей все приснилось.
- Я что, неясно выразился? Повторяю в последний раз, рискуя снова увидеть, как ты хлопнешься в обморок. Да, милочка, я считаю, что ты ждешь ребенка. Так иногда случается, поверь мне. Поясняю: например, ты ложишься отдохнуть поперек дороги. Это значит, что тебя рано или поздно переедет машина. А если ты ложишься в постель с мужчиной, значит, рано или поздно ты забеременеешь. Противозачаточные средства тоже подводят, только один Бог знает, как это получается. Ну все. Собирай свои вещички и иди домой отдохни. Позвонишь нам в понедельник, и тебе сообщат результат анализа. От этого и будем плясать.
- А нельзя узнать результат раньше понедельника?
- Нет. Выходные. Лаборатория делает в эти дни анализы, но только в экстренном случае, а это не про тебя.
- Почему не про меня? Для меня это вопрос жизни и смерти.
- Дорогая, ничего с тобой не случится, подумаешь, два дня! Ты успокоишься и привыкнешь к этой мысли. Сейчас придет Бет, и я тебя покину.
"Привыкнешь к мысли…". Эта фраза не шла у нее из головы. Как можно привыкнуть к такому? Что для этого нужно сделать? Голова у Линды шла кругом, она ровным счетом ничего не понимала.
Ребенок. Она беременна. Господи, как это может быть?
Только бы не сойти с ума.
Линда вышла из клиники на ватных ногах. Ей надо было собраться с мыслями, и она поехала на Райтсвил-Бич. Она долго сидела у пирса, глядя на волны. Потом бродила по пустынному пляжу, с трудом вытаскивая ноги из морского песка. Холодное зимнее солнце медленно клонилось к закату. Пенистые холодные барашки с шумом разбивались о берег. Линда не могла заставить себя ехать домой. Там она будет одна, совсем одна.
17
Линда не испытывала ни радости, ни счастья. Она вообще не знала, что полагается ощущать при известии о беременности - радость или печаль? Это сообщение подействовало на нее словно ушат холодной воды. Идя к врачу, она была готова услышать самое худшее: что у нее неблагополучно с внутренними органами, кровью, что у нее подозревают самое серьезное заболевание, как у Эмилии. До визита к врачу все ее симптомы укладывались в схему любой другой болезни, о которой можно прочитать в популярных медицинских журналах. Это могло быть даже нервное заболевание, особенно после всех потрясений, которые она пережила.
Но оказалось, она вовсе не больна. Она просто "возможно" беременна.
Этот термин Уэйса тем не менее не вносил никакой ясности, а, наоборот, запутывал ситуацию еще больше. А если доктор вообще ошибся? Нет, нельзя отказать ему в доверии.
Во мне зародилась новая жизнь? Линда стояла перед зеркалом обнаженная и рассматривала себя. Ничего не изменилось - живот плоский и гладкий, грудь такая же, как всегда. Но вот только немного поднялась, и дотронуться до нее чуть больно. Такого не бывало с ней никогда.
Неужели я могла забеременеть? Господи, ты осенил наш союз с Майклом? Ты наградил меня любовью и подарил мне ребенка? Благодарю тебя, Господи!
Когда Майкл любил ее, ей и в голову не приходила мысль о ребенке. Она ничего не хотела от их недолговременного союза, кроме возможности быть вместе…
"Я беременна!" Эти слова будто отпечатались в ее сознании, но чем чаще она произносила их про себя, тем меньше оставалось уверенности в этом утверждении.
"Будь осторожна со своими желаниями, они могут сбыться", - говорила ей когда-то бабушка. Линда была тогда маленькой и не могла понять смысла этого высказывания. Она всегда отчаянно хотела иметь ребенка, но именно тогда, когда ее мечта, казалось, рухнула, жизнь сыграла над ней шутку. После расставания с любимым у нее появилась возможность родить ребенка.
Линда улыбнулась себе в зеркале и коснулась ладонью груди. Значит, теперь она не останется в жизни одна. Во всем рука судьбы, как справедливо считала Эмилия.
Господи, а что же скажет Макс? - подумала вдруг Линда. Его бесплодная жена, которой он именно по этой причине дал отставку, вдруг забеременела от первого и единственного любовника! Кажется, дело было не в ней…
Она не думала о Майкле. Вряд ли стоит вообще ставить его в известность. У него есть семья, любимые дети от любимой жены. Проблем у него хватает, особенно с Марго. А теперь еще и внебрачное дитя в придачу. Нет, пусть это будет только ее проблемой.
Вот как быть с работой? Линда понятия не имела, как ей лучше поступить. Предполагалось, что она воспитывает и обучает попавших в беду будущих несовершеннолетних мам. Вряд ли она будет хорошим примером девочкам, да к тому же Линда совершенно не могла себе представить, на что будет жить, оказавшись без работы.
Ну вот она и подготовилась. Продумала все детали и готова к новому визиту к доктору. Она уже и размышляет о будущем, как беременная женщина, хотя осталось ждать целых два долгих дня до окончательного результата.
Линда тяжело вздохнула. Чем себя занять на это время? Может, стоит почитать то, чему она учит своих воспитанниц? Теперь это пригодится ей самой.
Линда накинула халат и стала рыться в ящике, где должны были быть листки, на которых она записала диету от тошноты во время беременности. Прочла: ничего жареного, острого, употреблять жидкость только через два часа после еды и потом пить каждый час. Надо попробовать. Если она действительно беременна, то диета поможет. А если не беременна, то… Смешно и грустно: диета тоже поможет избавиться от тошноты. Ничего ей самой себе не доказать, и остается только одно - ждать результата анализа.
Опять все упирается в томительное ожидание. Как прожить до понедельника? Ей нечего делать дома. Вернее, те дела, которые есть, можно переделать за час или два, а потом? Линда снова подошла к зеркалу. Теперь она увидела, что ее внешний вид и впрямь оставляет желать лучшего. Да, недаром Уэйс заметил, что она кошмарно выглядит, надо с собой что-то делать…
Линда приняла душ и помыла голову. Надела новую ночную рубашку с кружевами и легла на диване в гостиной, укрывшись теплым пледом. Его так любит Фэй… Но дальше этого она не разрешила себе думать.
Весь оставшийся вечер Линда смотрела телевизор или читала. Она не позвонила Эмилии, потому что не удержалась бы и рассказала той новость. А вдруг сглазит? Лучше преодолеть это ожидание одной. Она не хотела, чтобы кто-нибудь увидел ее разочарование, если доктор все же ошибся.
Взгляд ее упал на эльфов, стоящих на столе у дивана. Линда печально взяла фигурку и уже в который раз рассмотрела ее. Нежно улыбающаяся мать, а у нее на руках спящий сынок. Господи, неужели и у нее скоро будет собственное дитя. Какое счастье, что в свое время она купила эту статуэтку, с нее-то все и началось…