- Еще чего не хватало! - выкрикнул Майкл.
Фэй вскрикнула от удивления, но он почти вытолкнул ее за дверь, не дав и рта раскрыть.
3
- А ну-ка, скажи, Нэнси, кто отец твоего ребенка?
- Я тебе говорила уже. Три раза говорила, Луиза, но ты же не запоминаешь.
- Запоминаю, не волнуйся, но хочу понять, почему я о таком парне раньше не слыхала?
- Потому что он не отсюда, понятно? А кто отец твоего ребенка, если ты такая умная?
- Красавчик Мэрфи, вот кто.
- Ну да! Врешь ты все! Да чтобы красавчик Мэрфи польстился на такую уродину, как ты? Ни за что не поверю. С ним любая красотка пойдет. Скажи ей, Кэт! Поведай Луизе о Мэрфи.
- Красавчику Мэрфи плевать на таких дур, как вы, - отозвалась Кэт. - Так что заткнитесь обе. Устала я от вашей болтовни. И миссис Форд тоже.
Кэт Уильямс считалась главной в группе девочек, второй по значимости после учительницы Линды. Почему - непонятно. На эту роль вполне подходила Рут - она была отличницей в учебе, умницей, или Луиза, самая старшая, немного задиристая, но более авторитетная, так как у нее уже был один ребенок. Но Кэт, видимо, имела среди них вес благодаря своему характеру - спокойная, сдержанная и сильная. Нэнси была новенькой в группе, поэтому с ней пока вообще не считались. Анни, самая младшая, держалась в стороне.
- Правда, они надоели всем, миссис Форд? - спросила Кэт.
Линда строго на всех взглянула и промолчала. Она усвоила давно: вести с девочками разговоры о предполагаемых отцах бесполезно - они могли называть разных мальчишек, но так ли это на самом деле?..
- Миссис Форд?
- Да, Анни?
Линда повернулась к младшей девочке. Той было всего тринадцать, и она с удовольствием смотрела мультики по субботам. Она никогда не говорила ничего по поводу отца своего ребенка, даже в самых общих чертах. Красавчик Мэрфи, этот общий символ соблазнителя, ее не интересовал, она его не обсуждала. Оказалось, что ее идеал мужчины - один чемпион по борьбе, эдакий белокурый гигант. У нее даже имелся плакат с портретом и майка с его именем. Но это все были обычные девчоночьи штучки, реальные же мужчины, казалось, ее не интересовали вообще.
Но сейчас Линда не думала об Анни - она вспоминала другую девочку - Фэй Хэнкс. "Я называю его Майкл, чтобы он не умер…" Как она посмотрела на Линду, когда отец уводил ее. Малышка словно хотела подбодрить ее, хотя сама нуждалась в поддержке. Уж очень свиреп был отец…
- Миссис Форд, - повторила Анни. - Мы будем есть во дворе? Дождь почти прошел.
Линда наконец взглянула на воспитанницу.
- А вы хотите?
- Да, конечно. Это так похоже на пикник. У Кэт с собой приемник, и мы тихонько послушаем музыку, правда, Кэт?
- Ты это о чем? - притворилась та на всякий случай.
Линда снисходительно улыбнулась. Знает она этот приемник Кэт - в нем только два уровня громкости: "очень громко" и "выключено". Она посмотрела на часы.
- Хорошо. Мы идем во двор. Анни, отправляйся к холодильнику и принеси продукты.
- Сама? - испугалась Анни: холодильник стоял внизу в темном холле прямо напротив учительской.
- Возьми с собой Рут.
- Ой, миссис Форд, не посылайте Рут, - попросила Луиза. - Она не донесет еду. Если этой добрячке попадется кто-нибудь голодный, она отдаст все.
- Не отдаст, - вмешалась Кэт. - Анни не позволит. Правда, Анни?
- Конечно, нет! - воскликнула Анни, довольная неожиданным доверием Кэт.
- И не ешьте потихоньку, сами, без нас.
- Мы что, обжоры? - отозвались обе девочки.
Линда вывела всех своих подопечных во двор на ленч. Там, за школьным зданием, стоял под высокими елями стол. Все так устали торчать в душном классе, что радостно зашумели, бегая по траве. Надо сказать, здание школы было старое и мрачное, в нем еще размещалась городская администрация по образованию. Конечно, следовало его как-то приспособить для специальной школы, но пока еще до этого не дошли руки. Главное - было начато новое и нужное дело для девочек, попавших в беду.
- Миссис Форд, а стол мокрый, на него теперь ничего не поставишь, - сообщила Луиза.
- Не волнуйся. Держи. - И Линда бросила ей клеенку.
После вчерашнего дождя было все еще очень сыро. Но синоптики обещали жаркие дни, обычные для здешних мест в сентябре, и тогда единственным спасением от духоты классных комнат будут вот такие прогулки за школой в тени деревьев.
Линда наблюдала, как девочки рассаживаются за столом, разворачивают завтраки, хихикают и шуршат бумажками. С виду обыкновенные, шаловливые школьницы… Она снова вспомнила Фэй Хэнкс. На визитной карточке был записан рабочий телефон, и, наверное, следовало бы позвонить отцу девочки. Просто необходимо поговорить с этим Майклом о его дочери, у которой не все в жизни гладко и есть кое-какие проблемы. Но вот захочет ли он выслушать ее?
- Миссис Форд, а Анни ест четвертую конфету! - раздался голос Луизы. Она, очевидно, завидовала тем девочкам, которые приносили из дома что-нибудь сладкое, в общем тем, кто был побогаче. Сама Луиза одевалась довольно скромно, и было видно, что о ней не очень-то пекутся родные. Ее поведение частенько раздражало всех.
- А ты что, считала? - закричала Анни. - Я ем только то, что положено. Кстати, миссис Форд разрешает конфетку на десерт. Вот когда одно только сладкое, тогда нельзя, правда миссис Форд?
- Да, Анни, все правильно.
- Миссис Форд, возьмите, пожалуйста, конфету. В ней есть орехи - она полезна.
- Спасибо.
- Миссис Форд, а как вы думаете, этот Мэрфи действительно красавчик?
- Не знаю, Анни. Я никогда не видела этого джентльмена.
- Никакой он не джентльмен, - вмешалась Нэнси. - Он просто привлекательный с виду болтун, а вовсе не… Ой, миссис Форд!
- В чем дело, Нэнси? - Линда заметила, что девочка куда-то удивленно смотрит.
- Вам надо бы позвать сюда этого типа.
- Какого еще типа?
- Да вот он сам сюда идет. Это тот, что приходил утром. Вот, держите. - И Нэнси сунула ей листок бумаги с номером телефона. - Он заявился с самого утра, - продолжала она. - Я сказала, что вы приезжаете на автобусе и еще не успели добраться, а он сказал, чтобы вы ему позвонили как можно скорее. Это что, ваш дружок, миссис Форд?
- Нет. - Линда встала из-за стола и быстро пошла по газону навстречу Майклу Хэнксу. Надо опередить этого грубияна, ведь неизвестно, в каком он настроении и что ему взбредет в голову наговорить ей при всех. Судя по тому, как он вел себя вчера, девочкам лучше не слышать их разговор.
Майкл был одет все в ту же рабочую одежду, он явно пришел прямо с работы. Интересно, зачем? Она и вправду думала о вчерашнем, но ее мысли занимала девочка, его дочь.
- Миссис Форд, - обратился к ней Майкл. Он позвал ее и помахал рукой еще издали, словно боялся, что она его не заметит. Только Линда меньше всего ожидала от него извинений за вчерашнее. - Миссис Форд, я хотел, чтобы вы мне позвонили, надо было спросить вас… - Он замялся и растерянно посмотрел в сторону ее группы. - Все эти девчонки что, беременные?
- Да.
Он слегка нахмурился.
- Понятно. Но на самом деле мне надо знать, что Фэй наговорила вам вчера. Только сперва ответьте, чем вы с ними занимаетесь? - И он кивнул на девочек.
- Я осуществляю медицинскую образовательную программу для девочек, попавших в беду.
- Они же совсем юные!
- Да, конечно.
- Просто дети.
- Что? - не расслышала Линда.
- Да так. Невеселое это дело. - Он взглянул на нее. - Теперь о Фэй. Когда мы можем поговорить о ней?
Вежливый какой стал! Наверное, он был готов к тому, что после его грубостей Линда может не пожелать с ним разговаривать.
- У меня сейчас есть немного времени.
- Нет, сейчас не могу, я работаю. Могу зайти к вам вечером. Только вот когда удобнее - в шесть или семь? А может, позже?
Линда стояла в раздумье. Ей не хотелось связывать себя ожиданием. Сидеть и ждать этого грубияна? Но, с другой стороны, она ведь тоже хотела поговорить с ним о Фэй.
- Послушайте, миссис Форд, я постараюсь прийти пораньше. Если я вас застану, мы поговорим. Если же нет, то вы мне потом позвоните, и мы договоримся о встрече, хорошо? Миссис Форд, я понимаю, у вас свои проблемы…
Линда поняла, что он намекает на ту сцену с Максом, свидетелем которой случайно стал.
- А как поживает Фэй?
Он впервые взглянул ей прямо в глаза.
- Не знаю.
Линда уставилась на него в недоумении. Она заметила, что Майкл на самом деле очень обеспокоен и пытается как-то справиться с собой.
- Я, скорее всего, буду дома вечером, - сказала она. - Обычно я прихожу к шести.
Майкл вздохнул с облегчением.
- Хорошо. Тогда до вечера. - Он собрался уходить.
- Мистер Хэнкс! - остановила его Линда. - В моем доме внизу живет наша консьержка. Если она попросит вас показать удостоверение или права, пожалуйста, не сопротивляйтесь и постарайтесь быть с ней любезны.
Линда вынуждена была предупредить Майкла, учитывая его вчерашнее грубое поведение. Тот рассеянно кивнул и пошел к воротам. Там на улице стоял его грузовик.
Тут Линда заметила, что рядом с ней стоит Рут - довольно привлекательная шестнадцатилетняя девушка, выглядевшая несколько старше своих лет. У нее были красивые золотистые волосы и голубые глаза с мечтательным взором. Рут всегда держалась несколько отстраненно, успешно училась и, казалось, не придавала особого значения своему положению, словно беременность была для нее игра или роль. На занятиях с Линдой она веселилась и вела себя как маленький ребенок, явно не желая воспринимать наставления воспитательницы всерьез - ее забавляла озабоченность других девочек. С самой Линдой она редко бывала откровенной, и поэтому было особенно странно, что Рут сама подошла к учительнице.
- Это ваш дружок, миссис Форд? - спросила Рут.
- Нет. Не дружок и не приятель.
- У него дочка забеременела или что?
- Почему ты спрашиваешь?
- У него такой вид!
- Какой?
- Расстроенный. - Она помолчала. - Знаете, миссис Форд, я решила, что, когда у меня родится ребенок, я буду поступать как Луиза.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Линда, прекрасно зная, что Луиза во многом служит для девочек примером - ведь у нее уже был один ребенок.
- Когда ее папаша начинал на нее кричать, она быстренько давала ему в руки своего младенца.
Линда что-то не помнила, чтобы у Луизы был отец, но это сейчас неважно.
- Может, ты поговоришь с отцом до того, как родится твой ребенок? Надо вам постараться понять друг друга. Вероятно, подобный метод, о котором ты говоришь, и сможет успокоить сердитого папу, но для ребенка это не очень хорошо.
Рут задумалась и посмотрела на Линду очень серьезно. Неважные у нее дела в семье, если она уже сейчас готовится к скандалам. Хорошо бы сейчас с ней поговорить об этом, но к ним уже подходили остальные девочки. Рут сразу переменилась: лицо ее приняло обычное насмешливо-отчужденное выражение. Линда обратилась ко всем:
- Так, девочки! У нас с вами есть немного времени до урока математики. Скоро придет миссис Никсон… - Ей пришлось сделать паузу - все разочарованно заныли. Кому из них охота заниматься математикой? Но ведь и Эмили нелегко обучать девочек разного возраста и разного уровня знаний. - Давайте поговорим, - продолжила Линда. - Я хочу узнать, какие имена вы выбрали для своих детей. Кэт, ради Бога, выключи музыку.
Это был еще один подход к основной проблеме. Девочкам нужно привыкнуть к мысли о том, что у них родятся дети. Они все скрывали свое положение до тех пор, пока оно не стало слишком заметно, привыкнув не думать о своей беременности. Необходимо, чтобы они ощутили реальность будущего материнства. Конечно, их нельзя винить в таком отношении. Для девочек это все неожиданно и как бы ни к чему. Но нельзя себя вести, как страусы, пряча голову в песок. Линда знала, что это не помогает, - ей пришлось понять это с Максом. Теперь она видит, как Майкл Хэнкс ведет себя так же со своей грустной дочкой… Но тут Линда одернула себя - надо вести беседу с подопечными.
- Я выбрала пару имен, - сказала Кэт. - Пожалуй, Марк или Дарлен… А вы встречаетесь с этим парнем?
- Нет, Кэт, я не встречаюсь с ним. Он не мой парень и никогда им не будет. Я даже его толком не знаю. Все? Итак, Рут, ты выбрала имя для ребенка?
- Вам надо бы с ним поближе познакомиться, миссис Форд, - продолжала Кэт как ни в чем не бывало. - Он очень симпатичный, честное слово. Здесь таких видных мужчин вашего возраста и нет больше. Время не ждет, миссис Форд. Если он вам по вкусу, не теряйтесь и не упускайте его.
- Мы видели, как он на вас смотрел во время нашего ленча, - подхватила Анни. - Вот смешной - сделал вид, будто у него какое-то важное дело, а сам с вас глаз не спускал.
- Анни, в чем дело? - вспылила Линда. - Я же задала вопрос Рут.
Рут взглянула на нее и отрицательно покачала головой - не выбрала, мол, пока.
- Рут назовет свое дитя Оно, - вмешалась Луиза. - Оно, не плачь, дитятко! Иди сюда, Оно!
- Дура! - сверкнула глазами Рут. - Мне просто ни одно имя не нравится.
- Может, дашь ребенку имя его папочки? Если тебе, конечно, известно, кто он.
- Луиза, прекрати сейчас же! - воскликнула Линда.
- А я уже придумала, как я назову свою маленькую дочку, - сказала вдруг Анни, обняв Рут за плечи.
- Откуда ты знаешь, что у тебя будет девочка? - спросила язвительно Луиза. - Может получиться мальчик. Ты такая глупая, Анни, ничего не знаешь.
- Нет, у меня непременно родится девочка. Бабушка подержала колечко на нитке над моим животом, и оно начало раскачиваться кругами, как и надо, если будет девочка.
- Ты бы еще на кофейной гуще погадала! - смеясь, сказала Нэнси.
- Бабушка знает наверняка. У меня будет дочка, и я назову ее Голди. Понятно? Как золото. Потому что она для меня с бабушкой наше золотко. Так и буду звать - Голди Хезард. А теперь мы с ней и слушать вас не будем, особенно тебя, Луиза.
- Вот сейчас как дам тебе! - вспылила Луиза и схватила Анни за рукав.
- Ну-ка отойди, - одернула ее Линда. - Перестань сейчас же. И вообще, Луиза, останься после уроков, я хочу с тобой поговорить.
- Не о чем вам со мной говорить.
- А я думаю иначе. Девочки, пора. Миссис Никсон уже ждет вас.
Все хором застонали.
- А зачем мне нужна эта математика? - спросила Анни.
- А чтобы ты не дала своей дочке два доллара вместо одного, когда та попросит.
- А я вот возьму и дам ей два или даже три…
День, казалось, тянулся бесконечно. В классе стало душно, потому что солнце светило прямо в окна. Эмилия Никсон вела урок, вернее, пыталась это делать. Линда сидела в классе, чтобы морально поддержать подругу. Эмили выглядела неважно: бледная, небрежно причесанная, в старом платье, которое ей явно мало - оно слишком плотно облегало ее фигуру, буквально трещало по швам при каждом движении. Наверное, Эмили настолько занята работой, что ей некогда следить за собой. А кроме того, болезнь сделала ее равнодушной к собственной внешности. Ей и так стоило немалых усилий избавиться от мрачных мыслей. Линде все это было хорошо известно. Она смотрела на подругу, слушала, что и как та говорит. Они с Эмилией дружат довольно давно. Надо же было так случиться, что у обеих не сложилась личная жизнь. Обе лишены возможности иметь нормальную семью, детей… "Я называю его Майкл, чтобы он не умер", - мелькнуло в голове.
- А как вы считаете, миссис Форд? - вдруг спросила Эмили.
Линда вздрогнула от неожиданности.
- Я?.. Не знаю… Я не слушала… - Все расхохотались. - Но если вам интересно мое мнение, то я считаю, что весь класс должен сейчас же уйти отсюда, иначе мы погибнем от духоты и жажды. А вы как думаете, миссис Никсон?
Эмили опустила руки.
- Идите. Ступайте, проветритесь и приходите сюда снова минут через десять. - Когда все девочки ушли, Эмилия обратилась к подруге: - Зачем ты это сделала? Неужели из-за меня? Я вполне могу справиться, хотя иногда и выгляжу неважно. А вот когда мои силы совсем иссякнут, ты первая об этом узнаешь.
- Эмили, я устроила передышку для себя, я просто засыпаю, честное слово!
- А! Значит, все так просто? Спасибо.
- Ты не поняла. Здесь очень жарко, девчонки беременные, им тяжело. Они не способны воспринимать то, что ты говоришь. И потом, без кислорода им плохо. Я думаю, короткий перерыв не повредит.
- Но впредь позволь мне самой решать подобные вопросы с моим классом, ладно?
- Хорошо, - покорно согласилась Линда. Она отошла к окну, потом снова села к столу.
- Слушай, я не хотела тебя обидеть, - после минутной паузы сказала Эмили виновато.
- Ты меня и не обидела.
- Мы же решили не притворяться друг с другом и договорились, что я могу говорить все, что думаю.
- Да, но мы еще не решили, можно ли мне стукнуть тебя по башке вот этой линейкой!
Обе весело расхохотались.
- Вот это мне и нравится в тебе, подружка. Тебе начхать, помираю я или нет.
Но на самом деле Линде на это обстоятельство было совсем не наплевать. Они с Эмили познакомились в больнице. Обе ожидали результатов анализов и проводили время за долгими разговорами. Эмилия сразу понравилась Линде. Она была, правда, резковата в своей прямоте, но внушала доверие и уважение. При своем заболевании она оставалась оптимистичной и не теряла присутствия духа. У обеих сложилась схожая судьба. Мужья их оставили: одну, Линду, - из-за бесплодия, другую - из-за опухоли в груди.
- Ты знаешь, у Макса завелась какая-то сучка, - сообщила Линда бесстрастным тоном.
- Да ну! Неужели только сейчас? - съязвила Эмили.
- Ага. Он сам мне сообщил.
- Плюнь, Линда. Оба наши мужика не имеют ни сердца, ни сострадания и не переносят одиночества. Пора с этим смириться.
- Макс на своей женится. Пятнадцатого числа.
- И что тебе до этого?
- Да так. Может, она и не сучка вовсе. Скорее всего, нормальная женщина, влюбленная в этого идиота.
- Значит, он выбрал себе наседку.
- Я не это имела в виду.
Их глаза встретились, и Линда отвела взгляд.
- Ну ладно, тебя не проведешь. Я тоже так думаю.
- Что именно?
- Я ни капельки не удивлена, этого же следовало ожидать. Он хочет иметь детей.
- Нет, ты как это воспринимаешь? Расстроена? Страдаешь?
- Ну, как тебе сказать? В общем, эта новость испортила одну мою фантазию.
- Какую еще фантазию?
- Ну, будто у меня куча любовников - богатых, красивых, известных. От каждого любовника у меня по ребенку. И мы все являемся на свадьбу Макса и сидим в первом ряду. А теперь я просто не успею это осуществить.
Эмили расхохоталась.