- Я могу лишь догадываться, исходя из того, что она сказала. Похоже, Питер хотел зачать ребенка сразу после свадьбы, а Веронику в первую очередь волновала карьера.
- Ты сочиняешь... - прошептала Нэнси.
- Господи, зачем, интересно, я стал бы выдумывать это?!
Нэнси перешла дорогу и положила сумку с продуктами в багажник машины.
Она бы с удовольствием вернулась домой и выпила горячего шоколаду. Но в доме у нее сейчас хозяйничали плотники, электрики, осветители и прочий телевизионный люд. Весь нижний этаж был опутан проводами. В лучшем случае она могла с трудом пробраться в кухню и вскипятить чайник.
Правда, у нее и времени-то не было рассиживаться. Оба ее работника не показывались на ферме уже несколько дней, и Нэнси приходилось управляться с хозяйством одной. В эти дни она возвращалась домой не раньше полуночи.
Нэнси закрыла багажник и села за руль. Оно и к лучшему, что я постоянно занята, подумала молодая женщина. По крайней мере, тяжелый физический труд отвлекает от мыслей о Питере. Прошло уже две недели с той памятной ночи, а он даже ни разу не позвонил. Ну и черт с ним!
Зато Дебора наведывалась дважды. В первый раз спросила, когда же они приедут к ней на обед, а во второй привезла пирожные собственного изготовления.
- Ты сильно похудела, - сетовала Дебора. - И почему у тебя до сих пор нет обручального кольца? О чем думает мой племянник?
Забота и участие доброй женщины растрогали Нэнси. Тем более что Дебора навестила ее вскоре после того, как Филип сообщил, что видел в баре отеля Питера и Веронику, которая "выглядела потрясающе".
Нэнси резко переключала скорости, ведя автомобиль по дороге. Информация, полученная от бывшего мужа, заставила ее срочно отправить Питеру чек на сумму, которую он заплатил за ее голубой костюм. Нэнси также послала ему записку, в которой сообщала, что, как только ее адвокат вернется, она попросит его подготовить бумаги по аренде земли. И сделала постскриптум: "Кто объявит о разрыве нашей липовой помолвки, ты или я?"
Пусть решает сам, что делать, подумала она со злорадным удовлетворением, паркуя машину во дворе своего дома рядом с автомобилями съемочной группы.
Нэнси, не раздеваясь, отнесла покупки в кухню, где за столом облаченные в средневековые одежды актеры зубрили роли. Если бы у нее было другое настроение, она бы получила удовольствие от этого зрелища.
Убрав продукты в холодильник, Нэнси поспешила в амбар. Ей предстояло перетащить мешки с зерном в другое место, так как крыша амбара протекала. Мешки были неподъемные, но Нэнси утешала себя тем, что работа согреет ее.
- Господи, что ты делаешь?! - услышала она за спиной сердитый возглас Питера.
- Разве не видишь? Загораю, - буркнула Нэнси, с трудом переводя дыхание и стараясь не замечать радостного стука своего сердца. - А вот что ты делаешь здесь? - Она наклонилась и взялась за очередной мешок.
-Я получил твое послание и решил, что нам надо поговорить.
- Ты мог позвонить. - Нэнси старалась держаться отчужденно, хотя это удавалось ей с трудом - внутри все бурлило от радости.
- Возможно. - Питер отобрал у нее мешок и без малейшего усилия перенес в другой угол. - Но мне захотелось увидеть тебя, - низким рокочущим голосом сообщил он, оборачиваясь к Нэнси. - Как поживаешь?
- Прекрасно.
Она надеялась, что он не заметил волнительной дрожи в ее голосе. Близость Питера, как всегда, подействовала на нее словно допинг. Нэнси очень хотелось сказать ему, что живет она отнюдь не прекрасно, да и не живет даже, а мучается. Все ее существо восставало против несправедливости жизни, когда она видела нежность в темных глазах Питера.
Нэнси снова повернулась к груде мешков, стараясь сосредоточиться на работе. Однако Питер не позволил ей даже прикоснуться к очередному мешку.
- Почему ты ворочаешь тяжести сама, где твои работники?
- Мигель болен. И не надо помогать мне, я сама справлюсь! - сердито заявила Нэнси.
- То-то я и вижу, - с иронией заметил Питер.
Он быстро перетаскал оставшиеся мешки. У
Нэнси бы ушло на это не менее получаса, а Питер играючи сделал эту работу за пару минут. Это ее разозлило.
Покончив с зерном, он окинул ее тоненькую фигурку сердобольным взглядом. В Нэнси боролись два противоположных чувства - протест и сексуальное желание.
- Дебора сказала, что ты плохо выглядишь, но я подумал, что она... словом, прибегает к очередной уловке, чтобы заставить меня приехать сюда. Понимаешь, я сказал ей, что мы поссорились.
- Да? - Нэнси пожала плечами, сделав вид, что ей это безразлично.
- Перестань, пожалуйста.
Она взяла метлу и стала собирать рассыпавшееся зерно.
- Что еще ты сказал Деборе? - после долгого молчания спросила Нэнси.
- Ничего.
Что-то в его тоне заставило Нэнси прервать работу. Она подняла голову и встретилась глазами с Питером.
Боже, как я соскучился по ней! - яростно подумал он. Я старался держаться от нее подальше, чтобы дать ей время разобраться в своих чувствах. Но это ожидание убивало меня!
От Нэнси не ускользнуло внезапно полыхнувшее в его глазах желание. У нее болезненно сдавило грудь, и она пожалела, что Питер смотрит на нее таким взглядом. Он с новой силой всколыхнул в ней то, что она старалась подавить в течение последних двух недель. Питер протянул руку и вытащил из волос Нэнси соломинку. Нэнси подумала, что сейчас, вероятно, похожа на пугало, некстати вспомнив, как Филип восторгался великолепно уложенными волосами и красивым платьем Вероники.
- Как видишь, со мной все в порядке. Я просто немного устала. - Нэнси отошла от него. - И, чтобы ты ни думал, я прекрасно управляюсь со своим хозяйством.
- Я не сомневаюсь в этом, но какой ценой? Главным образом, за счет своего здоровья. Послушай, давай я пришлю тебе несколько своих работников и разберусь с Мигелем...
- Не нужна мне твоя помощь, и с Мигелем нечего разбираться. Он болеет.
Питер криво усмехнулся.
- Он играет на тотализаторе, Нэнси. Это известно всей округе. Как только у него заводятся деньги, он отправляется в бар, где принимают ставки, и просаживает свое жалованье.
- Он сказал мне, что простудился, - нахмурившись, настаивала Нэнси.
- Мигель думает, что он умер и попал в рай, - насмешливо возразил Питер. - У него теперь босс - женщина, чего еще желать? Он не только уверен, что ты никогда не поймаешь его на лжи, но еще и смеется от души, потому что ты выплатила ему вперед недельное жалованье.
-Да, выплатила. Он сказал, что у него больна жена и ему нечем заплатить за жилье...
- Мигель Гарсия живет с матерью.
- Я не знала... - растерялась Нэнси. - Ты говорил, чтобы я присматривала за ним на работе, но не предупредил, что он патологический лгун.
Питер улыбнулся.
- Не расстраивайся. Мигель может хорошо работать, надо только уметь с ним обращаться. Я помогу тебе наставить его на путь истинный.
- Не надо опекать меня! Я сама разберусь с ним.
- Дело твое, - с уважением отозвался Питер. - Как ты смотришь на то, чтобы поужинать у меня сегодня вечером?
- Не могу, слишком много работы. - Нэнси потребовалась вся сила воли, чтобы отказаться от приглашения.
- Эй. - Питер поймал ее за руку, когда Нэнси снова взялась за метлу. - Ты хоть понимаешь, что означает твой отказ? Моя милая тетушка просто убьет меня. Я поэтому и сказал тебе, что нам надо поговорить. - Питер посерьезнел.
- О чем?
- О том, что недавно произошло между нами. О чем же еще?
- Это "недавно" случилось две недели назад, - напомнила Нэнси и сразу же пожалела об этом. Она не хотела, чтобы Питер знал, что она считает каждую ночь, проведенную без него, что сломя голову бежит отвечать на каждый телефонный звонок, что придумывает себе дела в городке в надежде случайно встретить его там. - Но какое это имеет значение?
-Для меня - имеет, - тихо проговорил Питер.
Нэнси почувствовала, как ее закружил вихрь эмоций, однако спросила с иронией:
- И поэтому ты не показывался так долго?
-Да. Ты сама хотела, чтобы я исчез. Это было в твоих глазах, в твоем голосе.
Нэнси молчала. Ей нечего было возразить. Даже в эту минуту какая-то часть ее желала, чтобы Питер исчез с глаз долой, потому что его присутствие могло причинить ей боль. Но громче и сильнее заявляло о себе чувство, которое убеждало отбросить осторожность и идти вперед.
- Поедем со мной сейчас, - предложил он вдруг.
- Сейчас не могу. Слишком много дел. И мне надо принять душ и переодеться.
- Хорошо. Я заеду за тобой позже.
Нэнси сдалась.
- Я сама приеду.
13
Нэнси нежилась в теплой ванне и размышляла о том, что надеть на ужин к Питеру - обычную одежду или что-нибудь более интересное.
Вода в ванне тем временем быстро остывала. Нэнси повернула кран с красной отметиной. Из него хлынула горячая вода, но вскоре струя уменьшилась, затем раздалось злобное шипение и вода исчезла.
Нэнси повернула кран холодной воды. Повторилась та же история.
-Черт знает что, - проворчала она, вылезая из ванны.
Надев халат, Нэнси спустилась вниз, чтобы выяснить, в чем дело. Проблема с водой могла возникнуть из-за работ, которые проводили телевизионщики, готовя дом к съемкам.
Когда Нэнси проходила мимо кухни, она услышала женский голос, показавшийся ей знакомым. Нэнси остановилась.
- Питер не любит ее, - авторитетно заявила женщина. - Ради этой земли он готов на все, включая брак.
Нэнси распахнула дверь. За ее кухонным столом сидела Вероника Броуди, пила ее кофе и разговаривала с ее бывшим мужем. Застигнутая врасплох парочка ошарашенно воззрилась на хозяйку дома.
- О, привет, мы не слышали, как ты приехала! - с фальшивым оживлением воскликнула Вероника.
- Я это поняла, - сухо отозвалась Нэнси. -Я не знала, Филип, что у Меня в доме гость. Ты должен был предупредить меня.
- Вероника хотела посмотреть, как снимается кино. Ты ведь не против?
- Нет. - Нэнси небрежно передернула плечами. - Но мне не очень нравится тема вашего разговора. - Сидевшие за столом смутились. - Что-то случилось с водопроводом, Филип, - продолжала тем временем Нэнси, - воды вообще нет. Может, твои люди перекрыли какую-то трубу?
- Не знаю, но обязательно выясню.
- Спасибо, - бросила Нэнси и удалилась.
Войдя в спальню, она плотно закрыла за собой дверь. Действительно ли Питер пойдет на все, чтобы завладеть вожделенным куском землей? Однако она недолго ломала голову над этим вопросом, твердо решив, что Питера вполне удовлетворяет возможность арендовать землю. Вероника сказала так, возможно, из ревности. Нэнси выбросила из головы все эти мысли и направилась к гардеробу.
Разница между их поместьями была огромной. Нэнси увидела это, как только въехала на территорию Питера через главные ворота.
Подъезд к дому был асфальтирован, по обеим сторонам дороги росли кусты роз. Лужайки были тщательно подстрижены.
За поворотом дороги показался дом - большое, внушительное здание, опоясанное террасой.
Нэнси вдруг ощутила нервозность. Не надо было соглашаться на этот ужин, подумала она. О чем нам разговаривать? О том, как преподнести Деборе новость по поводу выдуманной помолвки?
Она вышла из машины. Взглянув на надраенную до блеска ручку звонка, Нэнси порадовалась, что надела платье. В таком ухоженном доме в джинсах и свитере она чувствовала бы себя Золушкой.
Дверь распахнулась, и на гостью пахнуло теплом домашнего очага.
- Привет, Нэнси, заходи на огонек! - Радушный голос хозяина подействовал на нее успокаивающе, и она сразу расслабилась.
Питер выглядел очень привлекательно в парусиновых брюках и кремовой сорочке с открытым воротом. По телу Нэнси пробежала приятная волна, когда Питер, помогая ей снять накидку, словно ненароком коснулся рукой ее шеи.
- Ты легко нашла мой дом?
- Да, спасибо.
Мы разговариваем, как два вежливых незнакомца, подумала Нэнси. Только глаза Питера, бесстыдно раздевающие, ласкающие меня, выдают наши истинные чувства.
- Проходи.
Нэнси последовала за ним через холл. Ее поразил богатый интерьер дома. Пол был покрыт китайскими коврами ручной работы, красивые лампы отбрасывали свет на картины, висевшие на стенах. Там и сям стояли вазы с живыми цветами. На обустройство дома хозяин не скупился.
Питер провел ее прямо в кухню. Это было светлое помещение с полом, выложенным кирпично-красной плиткой, и обставленное дубовой мебелью. Типичная сельская кухня без особых претензий, обогреваемая большой газовой колонкой, стоявшей в углу.
Здесь их встретила приветливая полная женщина средних лет, одетая в черную юбку и белую блузку.
- Ужин будет готов минут через десять, - сообщила она.
- Спасибо, Мария. Ты, кажется, не знакома с Нэнси.
- Нет, но Дебора говорила мне о вас. - Женщина улыбнулась гостье. - И я порадовалась за вас обоих.
Нэнси смущенно потупилась и пробормотала:
- Приятно познакомиться с вами.
Пастушья собака, дремавшая у плиты, встала и, дружелюбно помахивая хвостом, подошла к Нэнси. Молодая женщина воспользовалась случаем, чтобы скрыть смущение, и наклонилась погладить пса. А из корзины в это время, попискивая, начали вылезать черно-белые пушистые клубочки, радостно виляя хвостиками.
- Джеки и компания, - объявил Питер, любовно потрепав собаку по холке. - А это Мэтью, - со смехом добавил он, когда один из щенков, черный с белой отметиной на лбу, подпрыгнул и, изловчившись, лизнул Нэнси в лицо.
- Какая прелесть! - восхитилась Нэнси, беря малыша на руки и прижимая к себе.
- Самый озорной и шустрый, - заметил Питер.
- Питер, если я вам больше не нужна, то я пойду, - сказала домоправительница.
- Иди, Мария, спасибо тебе за помощь.
- Ты, кажется, хвастался, что умеешь готовить? - поддела его Нэнси, когда за женщиной закрылась дверь.
- Могу, но до Марии мне далеко. Мне хотелось произвести на тебя впечатление. Я надеялся, что она уйдет до твоего приезда, тогда я сделал бы вид, что собственноручно приготовил все эти блюда. Что будешь пить?
- Чашку чаю, если у нас еще есть время до ужина.
- Конечно, есть.
Нэнси опустилась на плетеный стул. Черный щенок тут же комфортно устроился у нее на коленях.
- Этот озорник, похоже, влюбился в тебя, - усмехнувшись, заметил Питер, протягивая Нэнси чашку с чаем. - Если хочешь, он твой. Помнишь, когда ты ловила овцу, я сказал, что тебе нужна собака? Я тогда подумал об одном из своих щенков. У Мэтью хорошая родословная, он будет тебе надежным помощником и преданным другом.
Питер почесал щенка за ухом. Тот с обожанием посмотрел на хозяина и с легким вздохом закрыл глаза, словно говоря, что в его жизни все хорошо.
- Я могу помочь с дрессировкой.
- Мне бы хотелось взять его, - призналась Нэнси, - но я должна заплатить тебе за него. Такие щенки стоят дорого...
- Перестань совать мне деньги за все подряд! - возмутился Питер. - Я дарю тебе Мэтью. И без всякого тайного умысла, - добавил он со значением. - И если уж ты заговорила о деньгах, то знай, что я порвал чек, который ты прислала мне. Мне не нужны твои деньги.
- Но это за костюм, в котором я была на свадьбе...
- Я помню! - рявкнул Питер. - Мне этот чек не нужен.
- Ты ставишь меня в неудобное положение.
- Почему? Потому что мы провели ночь вместе и ты чувствуешь себя неловко?
- Нет. - Нэнси покраснела.
- Надеюсь, что нет. Давай забудем о деньгах. -Питер подошел к плите и снял крышку со сковородки.
Нэнси не знала, как ей поступить. Ей бы хотелось принять от него подарки, но она боялась, и совсем не по той причине, которую назвал Питер. Нэнси считала, что этим она еще сильнее привяжется к нему. Она уже и так влюбилась в него по уши, забыв почти обо всех клятвах, которые давала себе после развода с Филипом. И с ее стороны было бы неразумно укреплять отношения с Питером и дальше.
- Ну вот, все готово! - объявил Питер и, подойдя к Нэнси, взял с ее колен спящего щенка.
Тот даже глаз не открыл, когда Питер отнес его к корзине и положил к братьям и сестрам.
- Умаялся за день, бедолага.
- Мне это знакомо, - отозвалась Нэнси. - Я тоже чувствую себя жутко уставшей.
- Наверху есть свободная кровать, - тихо сказал Питер и поспешно добавил: - Нет-нет, леди, никаких задних мыслей! Ну, если я не могу соблазнить тебя, тогда пошли ужинать.
Нэнси ухитрилась выдавить улыбку.
Столовая была освещена мягким светом, идущим от пылавшего камина, и несколькими лампами, расположенными так, что свет не бил в глаза. Они сели друг напротив друга. В начале ужина Нэнси удавалось поддерживать легкую беседу - о погоде, о неудобствах, которые причиняет ей съемочная группа, о делах на ферме.
- А сейчас в доме вообще нет воды. Ни холодной, ни горячей. Даже не представляю, что могло случиться.
- Помнится, у Майлза тоже периодически возникали проблемы с водопроводом, - сказал Питер. - Не хочу пугать тебя, но, боюсь, придется менять все трубы в доме.
- Это будет стоить немало. - Нэнси вздохнула. - Съемки, конечно, уже достали меня, но все-таки хорошо, что я согласилась - появятся деньги на ремонт.
- Выходит, не так уж и плохо, что Филип приехал сюда, - как бы между прочим заметил Питер, наливая ей вино.
-Да, я думала, будет хуже. Кстати, твоя подруга была в моем доме вчера вечером. Пила кофе с Филипом.
- Какая еще подруга? - искренне удивился Питер.
- Ты прекрасно знаешь, что я говорю о Веронике.
- Откуда мне знать, если мои отношения с ней давно в прошлом?
- Я подумала, что вы могли снова возобновить их, - с деланным равнодушием бросила Нэнси.
- Откуда у тебя такие мысли, если я провел ночь с тобой, а не с ней?
Питер посмотрел на нее в упор, и Нэнси потупилась.
- Ты можешь не вспоминать об этом?
- А что такого я сказал?
- Есть вещи, о которых не кричат на всех углах.
Питера ее ответ, очевидно, позабавил.
- Я и не знал, что говорю об этом на каждом углу, - с улыбкой заметил он.
- Как бы там ни было, - упорствовала Нэнси, - я считаю, что вы с Вероникой можете снова сойтись. Филип сказал, что на днях видел тебя с ней в баре.
- Надеюсь, ты не ревнуешь? - вкрадчиво осведомился Питер.
- Разумеется, нет, - заверила Нэнси, отпивая из бокала большой глоток вина. Она подумала, что заслужила "Оскара" как лучшая актриса, потому что на самом деле просто умирала от ревности. - Ты не обязан хранить мне верность или любить до гроба из-за того, что мы переспали.
- И это я слышу от женщины, которая заявляет о том, что она старомодна! - поддразнил Питер.
- Не смейся надо мной! - рассердилась Нэнси. - Я пытаюсь серьезно отнестись к тому, что произошло между нами.
- Но ведешь ты себя не как взрослый человек, - парировал Питер. - Ты больше похожа на маленькую девочку, живущую в мире своих фантазий.
- Что ты имеешь в виду? - пробурчала Нэнси.