- Ты по-прежнему любишь своего мужа и поэтому чувствуешь себя виноватой, переспав со мной. Ты думаешь, что, если Филип сейчас находится здесь, тебе достаточно похлопать своими длинными ресницами и он снова превратится в твоего рыцаря.
-Это неправда... - в ужасе прошептала Нэнси.
- Нет?
- Повторяю, это неправда.
- Проснись, Нэнси! Ты напрасно теряешь с ним время. Надо быть невероятно наивной, чтобы поверить хотя бы на мгновение, что Филип Дойл изменился. Ты совершила ошибку, когда отдала ему свое сердце.
- А ты, конечно, знаешь, как делать правильный выбор? - с иронией спросила Нэнси, уязвленная его словами. - Я имею в виду, что твою Веронику тоже не назовешь мисс Совершенство. Дебора, например, считает, что она стяжательница и что она бросила тебя, потому что в тот момент твоя ферма не приносила дохода.
Питер покачал головой.
- Я люблю свою тетушку, но иногда она бывает циничной. Никакая Вероника не стяжательница. Она милая, обаятельная женщина, и я высокого мнения о ней.
У Нэнси возникло ощущение, что кто-то воткнул нож ей в сердце и повернул несколько раз. Если Дебора ошиблась насчет причины, по которой ее племянник расстался со своей невестой, то, может быть, прав Филип, заявивший, что они могут снова сойтись?
Нэнси решительно выкинула эти мысли из головы.
- Возможно, тебе интересно будет узнать, что твой образец добродетели считает, что тебя интересую не я, а моя земля. - Увидев удивленно поднятые брови Питера, Нэнси добавила: - Я думаю, она ревнует. И, мне кажется, если ты правильно поведешь себя, то она может вернуться к тебе.
- А я не думаю, что это возможно. Хотя бы потому, что Вероника знает о нашей помолвке.
- Ничего, завтра я ее просвещу на этот счет. А заодно и остальных, - решительно пообещала Нэнси. - Приеду в город и шепну по секрету миссис Ваккур, что мы разрываем помолвку. Как ты, согласен?
- Прекрасно! Валяй, говори.
- И скажу. - Нэнси уперлась взглядом в тарелку, стоявшую перед ней.
В столовой повисла гнетущая тишина, которую нарушил Питер:
- Послушай, Нэнси, я не хочу ссориться с тобой. Прости, если я сказал что-то обидное для тебя. Но я действительно считаю, что тебе следует более реально смотреть на вещи. Тем самым ты избавишь себя от страданий.
- А я и смотрю реально. - Она подняла на него глаза, и Питер увидел в них боль.
Он даже не догадывается, какой я на самом деле реалист, горько подумала молодая женщина. У меня никогда не будет детей. Из-за этого и развалился мой брак с Филипом. И, когда я поняла, что влюбилась в Питера, я посмотрела на это с самой что ни на есть жестокой реальностью. Питер Розански, который ни разу не был женат, не имеющий детей и находящийся в расцвете лет, - для меня запретный плод.
- Ты не знаешь меня, поэтому не пытайся судить обо мне, - сказала она.
Мария действительно превосходно готовила, но у Нэнси пропал аппетит. Она взглянула на тарелку Питера - там не было ни крошки.
- Я уберу грязную посуду, - вызвалась Нэнси, вставая со стула.
В кухне она положила тарелки в раковину и с минуту смотрела в темное окно.
- Ты мало ела, - тихо произнес Питер у нее за спиной.
Нэнси не ответила.
- Ты не можешь повернуть время вспять, - продолжал он. - Если бы ты была реалистом, ты понимала бы это. И если бы мы снова сошлись с Вероникой, то наши отношения были бы уже не теми, что прежде.
- Почему?
- Во-первых, потому что есть ты.
Нэнси порывисто обернулась.
- Я не понимаю.
- Да-а? - Питер приблизился к ней вплотную. - В таком случае, позволь мне объяснить.
Он коснулся губами ее полураскрытых губ. По телу Нэнси пробежала нервная дрожь, она попыталась отстраниться, но тело не подчинилось ей, и, покорившись чувству, Нэнси ответила на поцелуй глубоко и страстно.
- Как только у тебя язык повернулся сказать, что я могу снова сойтись с Вероникой, после того, что мы испытали с тобой в ту ночь? - бормотал Питер, осыпая ее лицо поцелуями.
Нэнси закрыла глаза и утонула в объятиях его теплых рук.
К ним подошла Джеки и стала тыкаться носом в ноги.
- Уходи, - велел Питер собаке, но та не сдвинулась с места.
- Я думаю, она ревнует тебя, - со смехом сказала Нэнси.
- Ты, наверное, права. Но говорить о Веронике то же самое, это, извини, чушь.
Нэнси не согласилась, но промолчала.
- Пойдем в гостиную. - Питер взял ее за руку и повел в небольшую уютную комнату с камином.
- На чем мы остановились, когда меня так беспардонно прервали? - спросил он, усаживая Нэнси на диване рядом с собой.
- Питер...
Он закрыл ей рот поцелуем, и из груди Нэнси вырвался блаженный стон.
Она вспомнила, как Питер обвинил ее в том, что она все еще любит бывшего мужа. И сейчас, растворяясь как воск под его поцелуями, она готова была смеяться над этим утверждением, ибо оно не имело ничего общего с правдой.
Питер оторвался от нее и посмотрел ей в глаза. Они долго сидели, глядя друг на друга. Чувства Нэнси, как всегда, когда она была с Питером, раздваивались. Она радовалась, когда он обнимал ее и прижимал к себе, и в то же время...
Нэнси судорожно сглотнула, когда он обвел пальцем контур ее губ. Это интимное прикосновение остро отозвалось во всем ее теле. Она хотела, чтобы Питер снова целовал и ласкал ее, хотела более тесного соприкосновения с ним.
Рука Питера опустилась ниже, теперь его пальцы поглаживали острый холмик соска сквозь тонкую ткань платья. Нэнси ощутила горячую пульсацию в нижней части живота.
Пальцы Питера остановились на верхней пуговице ее платья и, когда их взгляды встретились, Нэнси прочла в его глазах вопрос.
Она не шелохнулась, пока Питер расстегивал на ней платье. Ее соски затвердели и упруго, вызывающе проступали сквозь кружево бюстгальтера. Питер положил на них ладони и стал ласкать медленными круговыми движениями.
- Скажи, что ты больше не любишь Филипа Дойла, - хрипло потребовал он, целуя ее шею.
Нэнси не отвечала, стараясь сдержать дрожь в теле.
- Скажи, что ты хочешь меня, - продолжал шептать он, скользя языком по ее уху.
Нэнси молчала, уверенная, что Питер получил ответ от ее сердца, неистово бьющегося под его ладонью. Он сдвинул бюстгальтер в сторону и нежно обхватил руками упругие груди Нэнси.
- Скажи: займись со мной любовью, Питер.
У нее пресекалось дыхание, когда она пыталась подавить острое желание, вызванное его прикосновениями. Когда же Питер наклонил голову и взял губами твердый сосок, на Нэнси накатила такая волна наслаждения, что она больше не могла сдерживаться, потеряв всякую власть над собой.
- Я хочу тебя... Питер! - выдохнула она со стоном и обвила руками его шею.
Он опрокинул ее на диван и сорвал остатки одежды. Нэнси чувствовала его руки, скользившие вдоль ее тела, гладящие ее медленными, завораживающими движениями. Нежнейшие прикосновения этих рук полностью парализовали ее волю. Волны странных чувств нахлынули на нее, когда Питер погрузил свое лицо в ее длинные волосы.
Неожиданно он рывком поднял ее, и Нэнси оказалась сидящей у него на коленях. Она открыла глаза.
- Вот это реальность, - прошептал Питер. - Желание, которым мы оба переполнены сейчас.
Нэнси не могла произнести ни слова. Задыхаясь, с тихими стонами она унеслась в мир восторга и наслаждения, когда он стал нежно покусывать ее торчащие соски. А когда Питер вдруг оторвался от нее, ей показалось, что она сейчас умрет. Нэнси издала негодующий возглас.
- Почему ты остановился?
Питер улыбнулся, увидев неприкрытый плотский голод в ее глазах. Он протянул руку и поднял с пола платье Нэнси.
- Что ты делаешь? - Она не понимала, как Питер мог довести ее до экстаза и вдруг остановиться на самом пике наслаждения?
- Я хочу задать тебе один вопрос.
- Что?! - Ее глаза превратились в голубые языки пламени.
Питер поглаживал ее бедра, и это подогревало нетерпение Нэнси. Воздух между ними, казалось, стал густым и горячим. Нэнси наклонилась к Питеру и поцеловала в податливые губы. Она вложила в поцелуй всю свою страсть, и они надолго слились в едином порыве любви.
- Возьми меня... - прошептала Нэнси, отстранившись.
Питер прошелся взглядом по ее растрепавшимся волосам, по тяжело вздымающимся грудям и сказал:
- При условии, что ты согласишься выйти за меня замуж.
Нэнси словно окатили холодной водой.
- Я не могу.
- Почему?
Нэнси вскочила, выхватила из его рук платье и стала одеваться.
- Потому что из этого ничего не выйдет.
- Нэнси. - Питер взял ее за руки, пытавшиеся застегнуть пуговицы на платье. - Скажи, почему у нас с тобой ничего не выйдет?
- Потому что... - Она с трудом проглотила комок, застрявший в горле. Все перепуталось в ее охваченном паникой мозгу.
- Потому что ты страдаешь от потери мужа? - предположил Питер. - В этом причина?
- Нет. - Нэнси показалось, что у нее сейчас разорвется грудь от неистового биения сердца. Она высвободила руки и встала.
- Я был прав, когда говорил, что ты не можешь реально смотреть на жизнь, - мягко напомнил ей Питер.
Нэнси медленно покачала головой.
- Дело совсем не в этом. Мы развелись два года назад, и я уже пережила это.
- В таком случае, забудь плохое и смотри в будущее.
- Я это и делаю. - Она решительно посмотрела ему в глаза. - Поэтому и не могу выйти за тебя замуж.
- Я люблю тебя, Нэнси.
От страха и волнения у нее перехватило дыхание. Нэнси хотела бы заткнуть уши, чтобы не слышать этого признания. Питер встал с дивана и протянул к ней руку, но Нэнси отшатнулась.
- Ты тоже неравнодушна ко мне. Ты не могла бы целовать меня так страстно, быть в постели со мной такой отзывчивой и трепетной, если бы я для тебя ничего не значил. - Увидев, как она мотает головой, Питер добавил: - Неужели ты действительно считаешь, что Филип подходит тебе и вы снова сможете жить вместе?
- Филип тут ни при чем.
- В чем же тогда дело, в конце концов?! - Питер, потеряв терпение, повысил голос.
- Бог мой, я уже говорила тебе! Дело во мне. Я больше не хочу выходить замуж - ни за кого.
- Собираешься прожить остаток дней отшельницей, потому что когда-то какой-то дурак обидел тебя? И будешь бегать от мужчины, который любит тебя?
Нэнси плохо видела его через застилавшую глаза пелену слез.
- Иногда одной любви бывает недостаточно, - прошептала она.
- Если это так, значит, в мире не все благополучно.
- Возможно. - Нэнси отвернулась и сердито смахнула набежавшие слезы. - Мне пора. - Она окинула взглядом комнату, ища свою сумку, но, вспомнив, что та осталась в столовой, направилась туда.
- Тебе будет трудно одной поднять ферму, - говорил Питер, следуя за ней.
- Ничего, справлюсь.
- При помощи денег Филипа, конечно? И насколько тебе их хватит? Твой дом нуждается в смене всей электропроводки, водопроводных и отопительных труб, тебе надо полностью менять крышу.
- Я все это сделаю постепенно.
Нэнси схватила сумку и направилась к входной двери. Питер поймал ее за руку и развернул лицом к себе.
-Я хочу помочь тебе, Нэнси. Вместе мы многое сможем сделать. Прошу тебя, подумай хотя бы над моим предложением.
- Не могу. Я действительно не могу, Питер.
- Назови одну серьезную причину, по которой мы не можем быть счастливы. Не можем прожить вместе жизнь и встретить старость в окружении детей и внуков. Разве не в этом состоит счастье?
-Для некоторых людей - возможно. - Нэнси вырвалась из его рук. - Но не для меня. Дело в том, что я не могу иметь детей. Именно поэтому Филип и оставил меня.
Нэнси заметила, как в глазах Питера мелькнуло удивление. Затем он нахмурился.
- Как видишь, я не подхожу на роль жены, которую ты бы хотел иметь.
Она не собиралась говорить ему это, но Питер вынудил ее.
- Современная медицина решает такие проблемы, - не слишком уверенно произнес Питер, смахивая слезы с ее лица.
- Нет, не решает.
- Существуют различные методы лечения, есть хорошие специалисты...
- Нет! - отрезала она с горечью и ожесточением. - Их нет. Я уже прошла через все это. Больше я никогда не соглашусь на эту бесполезную экзекуцию. - Нэнси замолчала. Молчал и Питер. - Как видишь, я правильно сделала, что отвергла твое предложение. Давай считать, что ты никогда его не делал.
Нэнси открыла дверь и вышла на улицу.
14
Нэнси села в машину и взглянула на себя в зеркальце заднего вида.
Сегодня утром она потратила много времени на макияж, но искусно наложенная косметика так и не смогла скрыть следы вчерашних слез. Глаза были красными, лицо припухшим. Ничего не поделаешь, со вздохом подумала молодая женщина и включила зажигание.
Она направлялась в город, где должна была встретиться со своим адвокатом, чтобы обсудить вопрос о сдаче в аренду Питеру участка земли. Так что, как бы она ни хотела отгородиться от людей забором своего поместья, ничего не получалось.
Начался дождь, который быстро перешел в ливень. Сильные струи хлестали по лобовому стеклу, затрудняя видимость. Нэнси сбавила скорость.
"Я люблю тебя". Эти слова, сказанные вчера Питером, до сих пор звучали у нее в ушах. Если бы не бесплодие, в какой восторг пришла бы Нэнси от этого признания! А так оно сделало ее еще более несчастной.
Она правильно сказала, что любовь, это еще не все. Когда Питер узнал правду, он не бросился вдогонку за Нэнси. По правде говоря, она надеялась увидеть позади его "шевроле", но - увы.
Нэнси припарковала машину, но не вышла -ждала, когда ливень утихнет. Вдруг она увидела, как по противоположной стороне улицы к бару бежит Мигель Гарсия.
Питер был прав, подумала она, Мигель совсем не болен. Дождь немного ослабел, Нэнси вышла из машины и побежала к двери, за которой только что скрылся Мигель.
Внутри помещения было тепло и пахло табаком. По телевизору транслировали собачьи бега, которые сопровождались громкими одобрительными возгласами мужчин, сидевших в углу.
Завидев среди них Мигеля, Нэнси решительно направилась к нему. Тот, увидев хозяйку, широко раскрыл глаза от удивления.
- Мигель, - обманчиво мягко сказала она, - я вижу, ты уже поправился.
- Да, миссис Дойл, я чувствую себя уже гораздо лучше.
- Тогда слушай меня внимательно, - с ледяным спокойствием отчеканила Нэнси. - Если хочешь сохранить работу, поднимайся и отправляйся на ферму.
- Ну... вот я закончу здесь и...
- Сейчас, Мигель, - не терпящим возражений тоном приказала Нэнси. - И предупреждаю: если такое повторится еще раз, ты будешь уволен.
Мигель покраснел как рак, но встал. Нэнси развернулась и вышла из помещения. Мигель, провожаемый насмешками друзей, поплелся за ней словно побитая собачонка.
- Думаете, очень хорошо, что вы опозорили меня перед моими друзьями? - сердито бурчал он.
- А ты считаешь, что хорошо врать мне по поводу твоей мнимой болезни? - Нэнси резко повернулась и сурово посмотрела на симулянта. - Ты ошибаешься, если думаешь, что я слабая женщина и из меня можно веревки вить. Я уволю тебя, не колеблясь ни секунды, если еще раз выкинешь подобный фортель.
- Пожалуйста! - Мигель качнулся, и Нэнси показалось, что он пьян. - Я сам собирался уйти. А на прощание скажу вам, мисс Гордячка, что весь наш городок смеется над вами.
- Неужели? - с иронией осведомилась Нэнси. - Советую тебе пойти и проспаться как следует.
- Вы думаете, что мистер Розански любит вас, - с презрительной усмешкой продолжал Мигель, - а ему нужна ваша земля. На вас ему наплевать.
- Мигель, меня не интересуют твои...
- Так уж и не интересуют? - Мигель нахально осклабился. - У меня есть кое-что еще, что вас может заинтересовать. Питер Розански приударял за вашей кузиной несколько годков назад. А все ради того, чтобы зацапать ту же землю.
- Мигель, я советую тебе пойти и выпить крепкого кофе, - строго сказала Нэнси, не желая больше слушать этот бред.
- Майлз тогда чертовски разозлился. Я в первый раз видел его в таком состоянии. Он пошел к адвокату и изменил завещание. А дочке своей сказал, что если она не порвет с Питером, то он не оставит ей и дюйма земли и все поместье отдаст вам. Но самое забавное, что, как только Майлз лишил дочь наследства, Розански потерял к бедняжке всякий интерес. Выбросил Розмари, как ненужный хлам, и сошелся с Вероникой Броуди. Вот уж кого он любит по-настоящему! Одна беда - у этой красотки нет земли.
-Я не верю ни единому твоему слову, - твердо сказала Нэнси. - Иди домой, Мигель, проспись.
Она пошла прочь. Сердце ее колотилось, как бешеное. Нэнси не могла поверить, что Питер настолько корыстен, что ради обладания землей предложил ей выйти за него замуж.
- Если не верите мне, загляните в бар "Людовика XIV"! - крикнул ей Мигель. - Эти два голубка сидят там, пьют вино и смотрят друг другу в глаза. Любовь, да и только!
Нет, я не опущусь до того, чтобы подглядывать за ними, твердо сказала себе Нэнси. В любом случае, теперь это меня не касается. Я отклонила предложение Питера, и он волен встречаться с кем пожелает.
Нэнси взглянула на свои часы. У нее еще оставалось время до встречи с адвокатом, и она решила зайти в супермаркет.
В магазине было много народу. Миссис Ваккур, увидев вошедшую Нэнси, помахала ей из-за стойки и продолжила беседу с одной из покупательниц.
Нэнси взяла корзину и неторопливо пошла вдоль полок с продуктами. Ее взгляд то и дело невольно обращался к окну. Нэнси не ожидала увидеть что-либо интересное для себя, каково же было ее удивление, когда из отеля вскоре вышли Питер и Вероника! Снова припустил дождь, и они побежали к стоящей неподалеку машине. Вероника поцеловала Питера в щеку, села в автомобиль и уехала.
Нэнси почувствовала, как в ней проснулся гнев. И в то же время она злилась на себя за то, что так реагирует на эту сцену. Это меня не касается, твердо повторила она себе. Побросав первые попавшиеся под руку продукты в корзину, Нэнси направилась к кассе. В этот момент в магазин вошел Питер. Их взгляды встретились.
- Привет, Нэнси!
- Привет! - бросила она и отвернулась.
Питер подошел и встал рядом с ней у кассы.
- Слышали хорошую новость? - весело щебетала миссис Ваккур, пробивая Нэнси чек. - Оливия родила мальчика.
- Очень приятно. - Нэнси улыбнулась и вынула кошелек. - Вы не знаете, как она собирается назвать его?
- Артур Доналд. - Анна Ваккур просияла. -Оливия и Джеймс на седьмом небе от счастья. Джеймс прибегал сюда сегодня утром и приглашал всех к себе - выпить за новорожденного.
- Представляю, как они рады, - тихо обронила Нэнси. Ее злость на Питера вытеснило более сильное чувство.
- Теперь, думаю, ваша очередь! - Миссис Ваккур подмигнула ей. - Вы еще не выбрали день для свадьбы?
Нэнси глубоко вдохнула и едва слышно ответила:
- Мы с Питером решили расторгнуть помолвку. Это была ошибка.
Миссис Ваккур в изумлении переводила взгляд с одного на другого.
- Милые бранятся - только тешатся, - заявила она наконец.