Ночь ей показалась бесконечно долгой. Ни вспоминать, ни перебирать прошлые счастливые годы, чтобы хоть как-то примириться с происходящим, ей не хотелось. Не хотелось думать, строить планы, искать решения - не хотелось ничего, а сна не было. И тут Александру охватил страх, почти животный, леденящий душу, парализующий мысль. Она поняла, что одна, совсем одна, ей не на кого опереться, некому поддержать и помочь. Бабушка и дед несколько лет назад умерли, один за другим. Недавно умер и отчим, сильный, надежный, лучше родного отца - ее опора во многих жизненных катаклизмах. Мама не в счет, ее саму бы кто поддержал после смерти мужа. Дочка молода еще для таких дел. Подруги? У них своя жизнь, свои проблемы, да и не в Сашиных правилах подругам жаловаться… Она одна - и, о Господи, как страшно! - падает в пропасть. Александра вдруг вспомнила, что давным-давно, в самом раннем детстве, она испытала нечто похожее - то же ощущение пропасти под ногами. И никого рядом.
…Тогда они жили в районе Чистых прудов, в большой коммунальной квартире. Сашеньке было лет пять, когда она поняла, что любит Гришу Кучера - щупленького, вечно голодного и вечно сопливого мальчика из многодетной еврейской семьи, жившей на первом этаже в их подъезде. Сашенькина бабушка очень жалела маленьких кучерят и всегда подкармливала их то котлетами, то пряниками. Вместе с бабушкой жалела соседских ребятишек и Саша, особенно почему-то Гришу. Жалела так сильно, что даже любила. Однажды во дворе она увидела, как большой мальчишка из соседнего подъезда (как его звали, Александра, сколько ни силилась, вспомнить не могла) крепко побил хлипкого Гришу. Деятельная натура Сашеньки не позволила ей остаться в стороне: она нашла ржавую железяку, вскарабкалась на дерево - до первой толстой ветки, чтобы достать до обидчика, и когда тот оказался рядом с ее засадой, со всей силы ударила его по голове. Спасло парню жизнь только то, что сил у юной мстительницы оказалось маловато. Удар пришелся на лоб, парень потерял сознание, а потом полтора месяца провел в больнице. Сашенька испугалась ужасно, хотя втайне и гордилась собой - отомстила за слабого Гришу. Сама о случившемся никому не рассказывала, но все ждала, что придут родители того парня, расскажут обо всем бабушке, и уж та всыплет ей как следует. Но никто к бабушке не приходил, жизнь во дворе текла как обычно, и вскоре Сашенька обо всем забыла. Но ей напомнили дворовые мальчишки, регулярно навещавшие друга. Однажды они принесли из больницы страшную для Сашеньки весть: парень обещал, когда поправится, убить ее. Поначалу Саша даже не испугалась - как это, убить? Разве убивают маленьких девочек? Ей было пять лет, и поверить в смерть она не могла.
Но день расплаты настал. В их дворе очередной раз вырыли широкую и довольно глубокую траншею то ли для ремонта, то ли для прокладки каких-то коммуникаций. А чтобы жители дома могли перебираться на противоположную сторону, перебросили через ров не слишком широкую и не очень толстую доску. Бабушка строго-настрого запретила Сашеньке даже наступать на столь неустойчивый мостик, но Саша, без памяти любившая бабушку, слушалась старушку не всегда. Она долго смотрела, как взрослые, балансируя руками, мелкими шажками преодолевают препятствие, ругая ремонтников на чем свет стоит. А потом решила испытать свою храбрость. Выбрала момент, когда поблизости никого не было, и решительно шагнула на доску. Доска прогнулась, но не сильно, и слегка закачалась. Поддерживая равновесие раскинутыми руками и не глядя вниз, как учил ее дед, она дошла до середины. Остановилась, перевела дыхание и сделала еще несколько шагов. До конца доски оставалось всего ничего, когда Саша опять остановилась и посмотрела вперед: на другой стороне стоял тот самый большой мальчишка, наголо обритый и с пластырем на лбу.
- Тебе передали, что я собираюсь с тобой сделать?
- Передали… - пролепетала Сашенька, поняв, что парень не шутит.
- Ну тогда я сейчас и начну тебя убивать. Деваться тебе все равно некуда, - парень решительно направился к доске, и тут Сашенька поняла, что не в силах сделать ни шагу - ни вперед, ни назад. От страха она опустила голову - и увидела под собой бездонную пропасть. Это был конец, она это почувствовала всем своим крошечным существом, и спасти ее некому. Голова закружилась, Саша вскинула руки, пошатнулась, страшный мальчишка стал уплывать, уплывать… Парень, видно, сообразил, что еще секунда, и эта девчонка грохнется в яму, - и успел подхватить ее на руки. Через несколько секунд Сашенька очнулась, увидела перед собой лицо парня и крепко-крепко зажмурила глаза - теперь она в смерть уже верила.
- Так и быть, живи! - Парень поставил Сашу на землю, смачно сплюнул и быстро скрылся в своем подъезде.
Она никогда и никому не рассказывала, как близка была в тот момент к гибели, и больше ни разу не видела того парня. Вскоре деду дали отдельную квартиру в Сокольниках, и они навсегда уехали с Чистых прудов.
Теперь, спустя тридцать пять лет, она опять падала в пропасть, и ей опять неоткуда было ждать спасения. Александра думала только о том, как бы найти силы съездить завтра в больницу и еще раз - в который за последние годы! - пережить это унижение. Признаться персоналу, что это она - жена того алкаша, которого привезли ночью, было для нее страшным унижением. В душе не было ни тревоги, ни сочувствия мужу, зато была абсолютная уверенность, что он и на этот раз выпутается без особого труда. И если она не уйдет от него, все начнется сначала: бесконечный кошмар из пьянок, лжи и разговоров о призрачном богатстве, который разрушал ее душу, ее тело, лишал уверенности в себе. Отнимал саму надежду на то, что можно жить иначе.
Утром Александра нашла Толика уже в общей палате: как она и предполагала, травмы оказались средней тяжести и уже не требовали реанимационного вмешательства. Синюшного цвета, заросший щетиной, с заклеенным носом и загипсованной рукой алкаш предстал перед ее взором, и это был ее муж.
- Сашуль, ты уж извини меня, так получилось, - невнятно забормотал Толик. - Мы чего-то с тобой обсудить хотели - я не помню, что… Но давай все потом, когда выпишусь.
- Да, потом, - что она еще могла сказать?
Заглянувший в палату врач сказал, что, в общем-то, ничего страшного - покой и диета. А через пару недель отпустит домой.
Она спустилась в вестибюль больницы с вполне осознанной мыслью, что если сейчас же не сделает что-то из ряда вон выходящее, то сойдет с ума или умрет от разрыва сердца. Александра начала судорожно искать в сумке театральный билет, на котором записала телефон того брюнета с легкой проседью - как его, Константина. Он подвозил ее до театра, куда неделю назад она отправилась одна. Ее верная спутница Аленка была занята в университете, и чтобы не завыть от тоски в пустой квартире, Александра решила пойти в театр в гордом одиночестве. Опаздывала, на улице подняла руку, чтобы остановить частника. Побаивалась немного - частники все больше бомбили на старых полуживых машинах, но остановилась более чем приличная иномарка. И более чем приличный водитель спросил, куда ей ехать. По дороге познакомились, разговорились и как-то сразу пришлись друг другу. Денег водитель не взял, сказал, что извозом не занимается, а остановился просто так - было ему скучно и одиноко в тот момент, а тут симпатичная женщина с протянутой рукой.
- Если еще когда нужно будет вас подвезти, звоните. Всегда к вашим услугам.
Александра записала телефон больше из вежливости, чтобы не обидеть человека - помог все-таки. После спектакля хотела выбросить использованный билет, но не выбросила - почему, и сама не знала. Несмотря на все тяготы и разочарования последних лет Саша не могла решиться даже на легкий флирт. Не потому что свято блюла верность мужу, но ей казалось пошлым и недостойным кокетничать и уж тем более ложиться в постель с чужим мужчиной только потому, что ей изменяет муж. Но сейчас углубляться в столь тонкие переживания у нее не было сил.
Через час она ходила по чужой квартире и рассматривала чужие картины, книги, большую фотографию, на которой улыбающийся Константин обнимал красивую шатенку с большими умными глазами. В квартире было уютно и чисто, но присутствия женщины не чувствовалось.
- А где твоя жена?
- Умерла в прошлом году, сердце. Теперь вот живу один, - Константин развел руками, показывая, что так много места ему одному, в общем-то, и не нужно. - Сын - летчик, служит на Дальнем Востоке.
Александре нравился этот дом - простой и теплый, нравился его хозяин, чем дальше, тем больше нравился. Она чувствовала, как медленно, шаг за шагом, вырывается из плена собственной жизни. Они пили вино, смеялись, танцевали и опять пили вино. Константин ни о чем не расспрашивал, и Александра ничего ему о себе не рассказывала. Но и без этого тем для разговоров у них находилось предостаточно - словно знали друг друга давным-давно. Впервые за последние годы она чувствовала себя молодой, красивой и абсолютно свободной. То ли вино кружило голову, то ли какие иные процессы активизировались в ее организме, но заросшее щетиной лицо мужа уплывало в ее сознании все дальше и дальше, пока не превратилось в крошечную точку синюшного цвета и не исчезло совсем.
- Что у тебя с глазом? Травма? - наученная горьким мужним опытом, она еще в день знакомства заметила, что левый глаз Константина всегда немного прикрыт. Это совсем его не портило, но придавало 88 лицу какое-то смешливое выражение, казалось, что он все время подмигивает собеседнику.
- Да… Очень давнишняя и полученная при весьма неординарных обстоятельствах. Не поверишь, но мне ее нанесла совсем маленькая девочка, кстати, тоже Саша. А я к тому времени был уже здоровенный лоб - лет двенадцать-тринадцать. Мы жили тогда на Чистых прудах, и я побил одного ужасно противного мальчишку, он все время ябедничал, всех закладывал. Надо же, забыл, как его звали.
- Гриша Кучер! - выпалила Александра. - И вовсе он был не противный, просто всегда голодный, а я его очень любила и решила тебе отомстить…
Константин смотрел на нее глазами очарованного жирафа.
- Так, значит, я из-за тебя стал второгодником? Из-за тебя меня не приняли в летное училище?
- А почему твои родители не пришли тогда к моей бабушке? Не поскандалили? - этот вопрос ее действительно мучил.
- Я им сказал, что упал неудачно на ту железяку во дворе, - Константин, видно, никак не мог справиться с шоком - такая встреча через целую жизнь! - Отец у меня кадровый офицер, ну разве я мог ему сказать, что меня такая пигалица оприходовала? Позор же, на всю жизнь.
- Может, и хорошо, что тебя не приняли в летное училище? Улетел бы куда-нибудь на край света. И не спас бы меня второй раз…
- Может, и хорошо…
Как и предполагал врач, Толика выписали через две недели. Домой он вернулся с все еще загипсованной рукой и заклеенным носом. В прихожей его ждали две сумки с вещами и спокойная и очень красивая Александра. У нее не было времени на объяснения. Этот вечер, ее сороковой день рождения, они с Костей решили отпраздновать на Чистых прудах, в уютном ресторанчике, который недавно открыли в доме, где прошло их детство. В той самой квартире на первом этаже, где жил Гриша Кучер. Но Толику это знать было совсем необязательно.
Рыжая стерва
Каждый раз, подходя к окну, Олег видел свою машину спокойно стоящей у обочины. "Жигули" как "Жигули", внешне ничем не отличаются от тысяч других, снующих по городу. Модель, конечно, устарела, иномарок стало больше, но и такие - десятки - все еще честно служат своим хозяева. Про машину Олега этого нельзя было сказать: явно неухоженный вид выдавал тот факт, что машиной не только никто не занимается, но и не пользуется вовсе. Шины спущены, огромные пятна ржавчины слились с когда-то ярко-терракотовой краской автомобиля. "Рыжая стерва, все нервы мне вымотала", - с ненавистью думал Олег.
О большой настоящей любви и собственном автомобиле Олег мечтал, сколько себя помнил, чуть не с самого детства. Поэтому пару лет назад, когда ему предложили подержанную, но в прекрасном состоянии "десятку" за почти символическую цену, согласился, не раздумывая. Посмеялся над байкой, которую рассказали подвыпившие продавцы о мистических историях, происходивших с предыдущими владельцами машины, и купил. Одна мечта сбылась, для полного счастья оставалось встретить любовь.
Он встретил ее в первый же день, как сел за свои "Жигули", недалеко от дома. Она стояла на тротуаре, промокшая и несчастная, робко протягивая руку в сторону проходящих мимо машин. Олег остановился из жалости, а получилось, чтобы не проехать мимо судьбы. В машине женщина сняла мокрый капюшон, встряхнула волосы и повернулась к нему лицом: "Меня Лена зовут". И Олег понял - Она, именно такой он себе Ее и представлял. Когда женщина отогрелась и немного успокоилась, они разговорились. Учится в медицинском, замужем уже три года, дочку зовут Иришка. Муж врач, старше ее, ревнив и подозрителен, ссоры сменяют скандалы, вот и сегодня… Она давно собирается вернуться к родителям, но все никак не решится.
- Как, оказывается, легко рассказывать о себе чужому человеку, - улыбнулась Лена. - Тем более если никогда больше с ним не увидишься.
- Ну почему же - никогда? Пути Господни неисповедимы…
Олег почувствовал, что ему трудно дышать, и приоткрыл окно. Первый раз с ним, везунчиком по жизни, судьба так зло шутила. Наконец-то встретил женщину, о которой мечтал столько лет, а у нее муж и ребенок. Наличие мужа огорчало Олега не так уж и сильно, по опыту знал, что муж - величина не постоянная. При желании и подвинуть можно, тем более что трещины по всему периметру. Но ребенок?.. Времени для размышлений было мало, они уже подъехали к дому Лениных родителей. Олег на полную катушку включил свое обаяние и красноречие, пел соловьем на разные голоса, и, видимо, удачно. Условились встретиться завтра же, в воскресенье, когда Лена выйдет с дочкой на прогулку.
На следующий день Олегу стоило большого труда не выдать своего смятения: с первого же взгляда на прелестную белокурую Иришку он понял, что эта трехлетняя девочка отнимает у него счастье. Чем яснее Олег понимал, что теперь обойтись без этой женщины ему будет трудно, да он и не хочет без нее обходиться, тем сложнее и темнее становились чувства, которые он испытывал к ее ребенку.
Когда Олег возвращался домой, уже темнело. На том самом месте, где вчера он встретил Лену, Олегу показалось, что какая-то фигура - кажется, детская - метнулась под колеса. И тут же машина подпрыгнула, словно переезжая сбитого человека, ему даже показалось, что ребенок тоненько вскрикнул. Омерзительно взвизгнули тормоза, Олег выскочил на шоссе и понял, что не в силах посмотреть, что же случилось. Бросился к первой попавшейся машине: "Помогите, я сбил человека! Ребенка!" Водитель заглянул под "Жигули" Олега, осмотрел дорогу - и зло процедил: "Что, парень, крыша поехала?" Ни под машиной, ни на шоссе никого не было. На машине не было никаких следов наезда.
Весь вечер Олег не мог найти себе места, его знобило, мутило, кружилась голова. Не помогали ни холодный душ, ни коньяк, ни силовая гимнастика. Только под утро, вконец обессилев, он уснул, так и не поняв, что это было за наваждение.
С Леной они стали встречаться чуть не каждый день, к счастью, без ребенка. Олег чувствовал, что и она потянулась к нему. Но каждый раз, когда она наконец-то должна была стать его женщиной, по-настоящему его, в последний момент ее глаза наполнялись страхом и она шептала: "Не надо, не сейчас, мне надо идти". То что речь идет не о муже, он понял довольно быстро. Значит, ребенок. "Зачем, причем он тут? - зло бормотал про себя Олег, после очередного неудавшегося свидания садясь в машину. - Мне нужна только Лена, только она и наши с ней дети. Пропади эта девчонка пропадом!"
Он гнал машину, надеясь заглушить злость. И вдруг автомобиль простуженно "чихнул" и заглох. На всякий случай дернув ручной тормоз, он вылез из машины, открыл капот - все в норме. "Наверное, аккумулятор сел, - размышлял Олег, обходя машину сзади в надежде остановить какого-нибудь сердобольного водилу и попросить дотащить его до дома. И только тут он понял, что стоит на том же месте, где они познакомились с Леной. "Заколдованное оно, что ли?" - мелькнуло в голове у Олега. И вдруг - резкий удар в спину и страшная боль в ноге… Он лежал на асфальте и, едва не теряя сознание, слушал причитания собравшихся вокруг него прохожих: мол, нельзя быть таким легкомысленным, выходя из машины, нужно ставить ее на ручной тормоз. "Но я же поставил, точно помню", - говорил им Олег, но сердобольные граждане ему не верили: наверное, хотел поставить, да забыл.
В больнице с переломом ноги Олег пролежал почти месяц, потом столько же просидел дома - у него было время обдумать все, что с ним случилось. Странная мысль закралась Олегу в голову: это машина строит ему козни. Больше некому: ни в первый - мистический - раз, ни во второй - трагический - никого рядом не было, только он и машина. Невероятно, но другого объяснения он не находил - машина явно невзлюбила своего нового хозяина. Олегу доводилось слышать о похожих случаях, как правило, в хорошо гуляющих компаниях, но он никогда в них не верил. Оказывается, бывает и в самом деле. Выход один - расставаться, ничего хорошего из такой "дружбы" не выйдет. Друзья помогли найти покупателя, и Олег облегченно вздохнул.
Лена часто навещала Олега, приносила продукты, готовила еду, помогала по хозяйству и торопливо убегала домой. На его вопросы отвечала, что у нее все в порядке. Была нежна, уже не сторонилась его настойчивых рук, но не больше… Когда Олег первый раз вышел на улицу, она сказала, что сможет погулять с ним совсем немного, к сожалению. Родители собираются куда-то уйти, и она должна быть дома. Лена чувствовала, что ему неприятно упоминание о дочери, и никогда не упоминала о ней.
- Причем тут родители? - удивился Олег.
- Мы живем теперь у них, уже второй месяц. Я ушла от мужа, решилась наконец-то, а он и не возражал… Не будем об этом.
Вечером Олег услышал в телефонной трубке разъяренный голос нового владельца его "Жигулей".
- Забирай свою колымагу к такой-то матери! Ты знаешь, что она у тебя с привидениями? Мне даже деньги не нужны, только забери! - немного успокоившись, парень рассказал, что его сыновья, совсем малыши, решили исследовать папину покупку. Забрались в машину - и вдруг страшный крик: "Папа, там сидит какой-то военный дедушка!" Естественно, никого отец в машине не обнаружил, но не могло же померещиться сразу двум мальчишкам? Смех смехом, а детей пришлось психиатру показывать, они теперь всех машин боятся.
"Я не ошибся - машина с секретом", - подумал Олег. Сказал, что деньги вернет, ему чужого не нужно, и уже следующим утром "Жигули" стояли на своем прежнем месте, под окнами Олеговой квартиры. Но избавиться от проклятой машины нужно было все равно - любыми способами.
Следующий покупатель рассказал не менее страшную историю. Сев за руль первый раз и отъехав от стоянки, он почувствовал, что некто, притаившийся сзади, положил ему руки на плечи и стал вдавливать в сиденье. Перепуганный насмерть водитель обернулся, но никого на заднем сидении не было. Через минуту, переведя дух, он опять тронулся в путь - руки еще сильнее впились ему в плечи. И опять - никого! В ужасе водитель выскочил из машины и поехал дальше на автобусе. Кошмарные "Жигули" опять стояли на обочине возле дома Олега. Были и еще попытки продать машину. И каждый раз, после леденящей душу истории, она оказывалась на своем месте. Олег недоумевал, почему постоянным хозяином она выбрала именно его? И почему он безропотно соглашается принять ее обратно, словно несет ответственность за все ее фокусы?