- Понимаю, - отозвался Роман, и это было правдой. В плену его иногда посещало желание сдаться, позволить врагу победить, но он продолжал сражаться. С другой стороны, его врагами были боевики "Аль‑Каиды", а врагом Саттона - болезнь, и этот враг пожирал его изнутри.
- Я знаю, что ты понимаешь. С тобой связывался агент Кроссвелл?
Роман застыл в изумлении, но Саттон только улыбнулся:
- Я, может, и больной беспомощный старик, но связи у меня остались. После того, как Дакс Колфилд обошелся с моей дочерью… - Он покачал головой и нахмурился. - Я знал, что он мошенник, и мне было очевидно, что рано или поздно его выведут на чистую воду. Но никогда не думал, что он действительно опасен. Особенно в отношении Грейси. Когда я услышал о том, что произошло, я сделал пару звонков.
- Нет, он со мной еще не связался, - ответил Роман. - Но надеюсь, что это скоро произойдет.
- Ты любишь мою дочь.
Эти слова застали Романа врасплох.
- Да, люблю.
- Я надеюсь, что ты ее защитишь.
- Я ей солгал, - неожиданно для себя признался Роман. - Опять.
Он ожидал, что Саттон будет сердиться, но тот вместо этого произнес:
- Да. Но ты солгал, чтобы защитить ее.
Что не делало его поступок более правильным.
- Для нее это, наверное, не аргумент.
- Роман, я люблю всех своих дочерей одинаково. Но Грейси… В ней есть что‑то особенное. Она всегда видит в людях хорошее. Всегда дает им второй шанс. Господи, сколько раз она давала этот шанс мне! Она тебя простит.
Роман не был в этом так уверен.
- Я солгал ей.
- У тебя не было выбора.
Не было, и все‑таки он поступил плохо.
- Я должен сказать ей правду.
- И ты скажешь, но всему свое время. И она тебя простит. Такова ее натура.
И в этом Роман тоже сомневался.
- Когда вернетесь домой сегодня, посмотрите новости.
Похоже, Саттон знал что‑то, чего не знали другие.
- Зачем?
Губы старика растянулись в озорной улыбке, и на секунду он вновь стал тем Саттоном, которым был раньше.
- Как я и говорил, у меня еще остались кое‑какие связи.
Так и не развив эту мысль, он закрыл глаза и почти мгновенно уснул, оставив Романа теряться в догадках, собирается ли полиция арестовать Дакса - или уже арестовала?
Он отправился обратно в зал, но по дороге его остановил Карсон:
- Роман, тебе надо на это взглянуть.
Через минуту они присоединились к большой группе гостей, собравшихся у телевизора. Шли новости, и бегущая строка сообщала: "Сенатор арестован по обвинению в мошенничестве".
И действительно, на экране закованного в наручники Дакса выводили из его собственного дома. Роман почувствовал, как коленки слабеют от облегчения. Наконец‑то он сможет рассказать Грейси правду! И больше не волноваться о ее безопасности.
Грейси стояла возле бара, сжимая бокал, с выражением радостного недоверия на лице. Увидев Романа, она помахала рукой:
- Неужели это и в самом деле произошло?
- Это и в самом деле произошло. - И очень вовремя.
- Я знала, что здесь что‑то не чисто, но такого не ожидала.
Такого, кажется, не ожидал никто - судя по шокированным лицам и взволнованному шепоту гостей.
- Значит, мне больше ничего не угрожает? - спросила Грейси, глядя на него с такой надеждой, что Роману даже показалось, будто он вырос на дюйм.
- Хочется в это верить. - Ситуация оставалась непредсказуемой, и Грейси наверняка в какой‑то момент навестят агенты ФБР. Поэтому он должен все ей рассказать, прежде чем она узнает правду от кого‑то другого. И Роман произнес: - Нам надо поговорить.
Грейси нахмурилась:
- Прямо сейчас?
- Да, прямо сейчас.
Глава 14
Какая‑то нотка в голосе Романа и что‑то в выражении его лица обеспокоили Грейси. Разве он не должен радоваться, что все закончилось и она может вернуться к нормальной жизни? И почему ее не отпускало чувство, будто он знает что‑то ей не известное?
- Можно пойти в мою комнату, - предложила она. У Грейси, как и у ее сестер, все еще оставалась собственная комната в поместье.
Когда они оказались за закрытой дверью, она спросила:
- Что происходит? Я заметила, что тебя совсем не удивили новости.
- Я знал, что это произойдет, - ответил Роман. - Не знал только когда.
Грейси почувствовала, как страх охватывает ее сердце.
- Откуда ты знал?
Роман присел на край кровати. Его лицо страдальчески исказилось, и от этого ей стало только хуже.
- Я сотрудничал с ФБР.
И не сказал об этом ей. Сердце Грейси забилось сильнее.
- Давно?
- Они связались со мной за день до того, как Дакс заявился к тебе. Они знали, что он собирается забрать у тебя флешку с документами, и хотели получить ее первыми.
Грейси закрыла глаза и глубоко вдохнула. О нет. Он не мог так поступить.
- Ты что‑то нашел на ней, да? В самый первый вечер?
Роман опустил взгляд и кивнул.
- И солгал мне?
Еще один кивок.
Грейси спросила совершенно спокойным голосом:
- И где же сейчас эта флешка?
- Я передал ее ФБР на прошлой неделе.
Нет! Он не мог с ней снова так поступить! Только не сейчас… Просто не верится.
- У меня нет выбора. Тебя бы привлекли к следствию. Я отдал им флешку в обмен на твою неприкосновенность.
Грейси уставилась на него:
- Потому что ты думал, что я виновна?
Роман дернул головой:
- Нет! Потому что я хотел тебя защитить!
- Зачем бы тебе защищать меня и договариваться, чтобы меня не трогали, если ты знаешь, что я ничего не сделала?
- Грейси, - умоляюще произнес Роман, протягивая к ней руку.
Грейси отступила на шаг, не желая, чтобы он прикасался к ней. То, что случилось семь лет назад, происходило снова.
- Не трогай меня.
- Все было не так! Поверь мне. Я просто старался тебя защитить.
- Я не верю! - Грейси бросило в дрожь. - Не верю тебе. Не доверяю. Больше никогда не смогу доверять.
- Просто позволь мне объяснить…
- Нет. Никакие аргументы не могут оправдать твою ложь. Ты усомнился во мне. Опять. С меня хватит.
- Грейси, пожалуйста… - Роман притронулся к руке.
Грейси ее отдернула:
- Убирайся.
Ей хотелось наорать на него, бить его кулаками в грудь, заставить его действительно почувствовать, как ей самой больно. Но теперь - к чему это? Все кончено. Навсегда. И с этой мыслью вся ее решимость испарилась. Захотелось просто исчезнуть. Грейси ощущала себя холодной и опустошенной. Хотя в этот раз он обманул ее так жестоко, что боль, наверное, никогда не оставит ее. Вот и он, ее хваленый "дар" видеть лучшее в людях, которые только и смотрят, как обвести ее вокруг пальца.
- Грейси, пожалуйста, давай поговорим!
Грейси покачала головой. Не о чем говорить.
- Роман, - спокойно произнесла она, - я хочу, чтобы ты ушел и больше никогда не приближался ко мне.
Видеть его было выше ее сил. Она скрылась в ванной комнате и захлопнула за собой дверь. Сердце билось так яростно, что голова закружилась и начало тошнить. Грейси едва успела наклониться над ванной, как ужин покинул ее желудок.
Она без сил опустилась на пол, прямо в шикарном платье. Она ждала, что польются слезы, но внутри все настолько онемело, что она больше ничего не чувствовала.
Грейси снился замечательный сон. Она выходила замуж за Романа, и оба были влюблены и счастливы. Но когда она с трудом проснулась и поняла, где она находится, воспоминания о прошедшем вечере вернулись к ней столь стремительно, что стало трудно дышать. Грейси даже не могла заставить себя поднять голову. И наконец потекли слезы. Потекли - и не останавливались еще три дня. Она провела все выходные в постели: спала, плакала и ненавидела себя. В понедельник она не вышла на работу…
Когда она в конце концов собрала волю в кулак, заставила себя встать с постели и зарядила телефон, то увидела десятки сообщений - текстовых и голосовых. Ни одного от Романа, что заставило ее испытывать облегчение и боль одновременно. Несколько сообщений оставили агент Кроссвелл из ФБР и федеральный прокурор. Она сыграла заметную роль в кампании Дакса - конечно, ее допросят и, наверное, ей придется давать показания в суде. Еще одна проблема, которую принес ей ее "дар" - или проклятие. Больше похоже на второе.
Во вторник она спустилась на кухню перекусить и с трудом проглотила бутерброд с сыром. Свадебные украшения сменились на новогодние, которые провисят до января. Но радоваться Грейси была не в силах.
Потом она поднялась наверх и столкнулась с сиделкой отца. Женщина явно удивилась, увидев ее.
- Мисс Винчестер, я не знала, что вы здесь.
- Как мой отец? - Грейси настолько погрузилась в собственные проблемы, что даже не подумала узнать, как дела у папы.
- Свадьба его сильно утомила. По большей части он спит. Но сегодня ему лучше.
- Мне, наверное, стоит зайти и поздороваться.
- Я уверена, что он будет рад. Когда вы приходите, он всегда доволен.
- Возьмите перерыв. Я посижу с ним, - предложила Грейси.
Сиделка нахмурилась:
- Вы в порядке?
Она, наверное, выглядит ужасно. Не ела и не мылась уже несколько дней. Даже в зеркало не смотрела. Слишком стыдно было взглянуть себе в глаза.
- Да, со мной все хорошо.
- Начиная с четверга было много звонков. В основном репортеры.
Что ж, неудивительно. Репортеры звонили и ей. Но Грейси не хотела об этом говорить и даже думать.
- Спасибо за предупреждение. Я позову, если вы мне понадобитесь.
Она направилась в спальню, тихо постучала и, прежде чем приоткрыть дверь, заглянула внутрь. Саттон, сидя на кровати, что‑то печатал на ноутбуке. Увидев дочь, он улыбнулся:
- Не думал, что ты сегодня зайдешь, Принцесса.
Грейси подошла ближе, и улыбка Саттона померкла.
- Принцесса, что случилось?
Чувствуя, как боль пожирает ее изнутри, Грейси присела на кровать, положила голову отцу на колени и заплакала. Папа погладил ее волосы.
Когда слезы наконец иссякли, он протянул ей салфетку, и она вытерла глаза.
- Ты, наверное, слышал, что произошло. Я такая глупая. Он снова меня предал. Надо было тебя послушать. Надо было поверить, когда ты сказал, что он мне не подходит.
- Но вместо этого ты послушала свое сердце.
Грейси кивнула:
- Ты, наверное, рад, что все кончено.
- Напротив. Мне кажется, что ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни.
Грейси отстранилась в изумлении:
- Но…
- Помолчи и послушай. Знаешь, почему я настоял на том, чтобы ты присутствовала на той первой встрече с Романом? И почему я попросил тебя с ним сблизиться?
- Чтобы избежать еще одного скандала?
- Нет. Я знал, что это Брукс пытается очернить меня, а Роман не имеет к его планам никакого отношения.
Грейси нахмурилась:
- Я не понимаю…
- Я хотел, чтобы ты увидела то, что я видел с самого начала. Что ты все еще его любишь.
Что?
- Но… Тебе он даже не нравится. Никогда не нравился. Ты всегда пытался нас разлучить.
- Потому что я ревновал.
Грейси была поражена.
- Ревновал? Почему?
- Принцесса, ты была папенькиной дочкой с самого своего рождения. Ты даже засыпать не хотела, если я не пожелал тебе спокойной ночи. Ты видела во мне только хорошее, несмотря на все те ужасные вещи, что я сделал в своей жизни. Я не хотел, чтобы ты оставила меня и ушла к кому‑то другому.
Он действительно любит ее так сильно? Грейси была поражена.
- Папочка, я тебя никогда не оставлю. Я всегда буду тебя любить.
- Я этого не понимал. И был не прав. - Он сжал ее ладони. - Не совершай моих ошибок. Я упустил свою любовь и потом всю жизнь жалел об этом.
Грейси не надо было спрашивать, о ком он говорит. До нее доходили слухи.
- Синтия Ньюпорт.
Саттон печально кивнул:
- Я пытался чем‑то заполнить пустоту, но так и не забыл ее. Учись на моем опыте. Не причиняй себе боль. Поговори с Романом. Он тебя любит.
Нет, папа просто не понимает.
- Он солгал мне. Это не любовь.
- Он пытался тебя защитить.
- Потому что думал, что я виновна.
- Нет, он хотел доказать, что ты ни при чем. Ты даже не представляешь, во что впуталась. Ты участвовала в кампании Дакса и замешана в его мошеннических операциях. Тебе могли предъявить официальные обвинения. Роман пошел на сделку с ФБР. Твоя флешка в обмен на полную неприкосновенность.
- Так почему он не рассказал мне? Когда позвонили из ФБР?
- Он не мог.
- Он не доверял мне.
- Дело не в доверии. ФБР держало его под колпаком. Это был просто шантаж. Он не мог тебе ничего сказать, иначе обвинили бы вас обоих. Он не решился рисковать.
Через тьму в ее душе вдруг пробился луч солнца. Грейси подумала о том, как Роман заботился о ней и защищал ее, когда думал, что ее жизнь в опасности.
- Он любит тебя, Принцесса. Разве ты не видишь? Он сделал то, что должен был, зная, что может потерять тебя навсегда, когда ты узнаешь правду. Но ему пришлось так поступить.
А она даже не позволила ему все объяснить! Так замкнулась в собственной боли, что не нашла в себе сил выслушать.
- Откуда ты все это знаешь?
- Он рассказал мне в четверг.
Грейси удивленно моргнула. Роман доверился Саттону? Своему смертельному врагу? Слишком невероятно, чтобы поверить. И если он действительно так поступил, чтобы защитить ее…
Саттон сжал ее руку:
- Поговори с ним, Грейси.
- Что, если он не захочет со мной говорить?
- Захочет.
- Откуда ты знаешь?
- Просто знаю. Я понимаю, что всегда ожидал от тебя слишком многого, но теперь, в последний раз, я тебя прошу - сделай это ради меня.
- Что, папочка?
- Просто поверь мне.
Саттон произнес эти слова с такой любовью в глазах, что Грейси просто не могла ответить ему "нет".
Глава 15
После свадьбы в течение пяти дней Роман маялся в персональном аду, который создал собственными руками. Он не ел и не спал. Не выходил на работу. Лишь бродил по дому, пытаясь найти способ все исправить.
Очевидно, теперь между ними все кончено. Она даже не позволила ему объясниться, и Роман ее в этом не винил. С чего бы ей позволять?
Нужно отправить Грейси ее вещи… Но Роман не мог заставить себя этим заняться. Все оставалось так же, как и когда Грейси была тут. Каждый дюйм пространства собственного дома напоминал Роману о ней. Она оставила свой след повсюду. Без нее этот дом уже даже не казался ему родным.
Однако главное - Грейси в безопасности, и следствие ее не коснется. Хотя бы это ему удалось.
Около двух часов раздался звонок в дверь. Открыв, Роман подумал, что у него галлюцинации из‑за недостатка сна. На крыльце стояла Грейси. Ошалевший Роман смог выдавить из себя только:
- Ты приехала за вещами?
Внезапно Грейси бросилась к нему в объятия, обвила руками шею. Но он впал в такой ступор, что даже не обнял ее в ответ.
Придя в себя через несколько мгновений, Роман уткнулся лицом в мягкие волосы и вдохнул ее запах.
- Прости меня, - пролепетала Грейси. - Мне так жаль!
Ей жаль? Бред какой‑то. Наверное, он неправильно расслышал.
Роман отстранил ее от себя и ошеломленно выдохнул:
- Что?
- Прости меня…
- При чем тут ты? Прощения должен просить я. Я тебе солгал.
- А я тебя любила и доверяла тебе, а потом даже не дала возможности объясниться. Я так обиделась и разозлилась, что думала только о себе. Мне и в голову не пришло, как ты рисковал, чтобы меня защитить. Я даже не смогла сама понять, что сделала что‑то не так. Только разговор с папой открыл мне глаза.
Минуточку… Так это Саттона надо благодарить за помощь?
- Ты считаешь себя виноватой? - недоверчиво переспросил Роман. - Это же я тебя подвел.
Грейси покачала головой:
- Нет, не ты. Ты, наверное, спас мне жизнь. Я просто была слишком глупа, чтобы это понять. Но теперь я все понимаю и умоляю тебя дать мне еще один шанс.
- Грейси, это я должен умолять. И я давно уже начал бы это делать, но я думал… Я решил, что ты больше не захочешь со мной разговаривать.
- Как в прошлый раз, - отозвалась Грейси, и Роман кивнул. - Но сейчас все иначе. В глубине души я это знаю. Мы вместе навсегда. Мой дом там, где ты.
Роман взял ее лицо в ладони и легко поцеловал:
- А мой - там, где ты.
Грейси улыбнулась и посмотрела ему в глаза:
- То есть ты даешь мне второй шанс?
- Конечно, даю. - Роман снова притянул ее к себе. И третий, и четвертый, и пятый. Что угодно, лишь бы она была рядом, потому что она для него - все.
- Я хочу провести с тобой всю жизнь. Жениться на тебе. Я всегда этого хотел.
- И я, - произнесла Грейси. - И если это было предложение, то я согласна.
Роман широко улыбнулся:
- Дорогая, когда я сделаю тебе официальное предложение, у тебя не будет сомнений, что это именно оно. Уж я постараюсь, чтобы все было как следует.
Грейси заслуживает самого лучшего, и она это получит. Ведь она дала ему второй шанс. Второй шанс обрести любовь на всю жизнь.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.