* * *
Встреча с Кроссвеллом прошла хорошо - тот согласился предоставить Грейси полную неприкосновенность. Роман также настоял, чтобы ее имя не упоминалось в деле так долго, как это будет возможно, хотя, конечно, знал, что избежать этого совсем не удастся. Они договорились, что Кроссвелл чуть позже заедет к нему в офис, чтобы забрать флешку, и тот, конечно, явился точно в срок - одетый в форму курьера. Передавая ему документы и зная, что он обманывает Грейси, Роман подумал, что это едва ли не самое сложное решение в его жизни. Оставалось только напоминать себе, что он это делает ради ее же безопасности. Потому что, если все раскроется, на дно пойдет не только Дакс. На свет выйдут грязные делишки некоторых влиятельных чиновников, станет известно о связи между местными властями и мафией.
Весь день Роман с трудом заставлял себя сосредоточиться. Он написал, наверное, с десяток сообщений Марку - шоферу и телохранителю, бывшему военному, которого он отправил к Грейси, - чтобы узнать, как у них дела.
Наконец Марк, кажется, вышел из себя и отправил ему в ответ сухое: "Босс, расслабьтесь, у меня все под контролем".
Роман добрался до дома только к восьми вечера. Лимузин все еще был припаркован у обочины, что его несколько встревожило. Дом был оснащен самой современной системой безопасности, и он не ожидал, что Марк останется после того, как отвезет Грейси обратно, он не просил его об этом. Однако, войдя в квартиру, он увидел обоих за столом. Они были заняты поглощением пиццы. Перед Грейси стояла бутылка пива, а перед Марком газировка - никакого алкоголя на работе. Грейси успела сменить офисную одежду на легинсы и огромный свитер, стянула волосы в хвост и стала похожа на студентку.
Заметив его, Грейси улыбнулась и вскочила:
- Прости, мы начали без тебя, но я была жутко голодна.
Роман подошел, и Грейси обхватила его руками за шею и поцеловала. Ее губы пахли томатным соусом и пивом.
- Хорошо прошел день?
Ох, спрашиваешь.
- Было очень много дел.
Грейси пожала плечами и сказала:
- Много дел - это, пожалуй, хорошо. Я только что рассказывала Марку, что моя линейка сумок распродается в бешеном темпе. У нас в этом квартале будет рекордная прибыль.
- Отлично! - Роман улыбнулся, жалея, что не может разделить ее энтузиазма.
Марк допил газировку и поднялся:
- Я поеду. Во сколько завтра, мэм?
- Грейси, - поправила его она. - И давайте в семь тридцать, если вы не против. У меня встреча рано утром, нужно подготовиться.
- Буду в семь тридцать.
- Марк, на пару слов, - позвал Роман.
Марк кивнул, и они вышли из комнаты.
Роман через плечо бросил Грейси:
- Я сейчас вернусь.
Когда они оказались на улице, Марк сказал:
- Я надеюсь, ты не против, что я остался. Она предложила заказать пиццу, а я был голоден.
- Я не против. Просто увидел, что лимузин здесь, и подумал, что случилось что‑то плохое. Так как сегодня? Не было проблем? Никто за вами не следил?
Марк покачал головой:
- Никто. И должен сказать, девушка у тебя просто потрясающая.
Роман не смог сдержать улыбки:
- Это точно.
- Когда ты сказал мне, кто она, я думал, что увижу эдакую высокомерную девицу. Но был не прав. Я ей сказал, что моя восьмилетняя дочь серьезно увлекается модой, и она тут же предложила привезти ее к ней в офис на экскурсию. Я такого не ожидал.
- Она особенная, - подтвердил Роман с улыбкой.
- Смотри не упусти ее, - посоветовал Марк, открывая дверцу машины.
Роман вернулся в дом, когда Грейси убирала со стола.
- Ты голоден?
- Я перекусил в офисе. - На самом деле он не ел весь день. Не было аппетита - да и от мысли о том, что он солгал Грейси, начинало тошнить.
- Что‑нибудь новое нашел в файлах? - спросила Грейси, загружая тарелки в посудомойку.
Черт…
- Нет. - Чисто технически это было правдой. - Но я сделал пару звонков и жду информации от некоторых людей.
Опять же чисто технически - правда.
- Сегодня я просто хочу поваляться на диване и посмотреть телевизор.
- Звучит неплохо, - оценила Грейси. - Но мы можем сначала кое о чем поговорить?
Сердце Романа екнуло.
- Конечно. В чем дело?
- Роман, - произнесла Грейси, подходя к нему ближе и задирая голову, чтобы смотреть в глаза, - я должна тебе кое‑что сказать. Я уже какое‑то время собираюсь, но я… мне надо было знать точно.
- Я слушаю, - отозвался Роман, ожидая худшего. Сердце колотилось где‑то в горле. Грейси погладила ладонями его лицо и заглянула в глаза.
- Я тебя прощаю.
Если бы Роману в грудь вонзили нож, ему не было бы и вполовину так больно. Он был счастлив слышать эти слова, но его счастье отдавало горечью. Он взял руки Грейси в свои и крепко сжал их, посмотрел ей в глаза и не смог удержаться:
- Я люблю тебя, Грейси.
Грейси мечтательно улыбнулась и ответила:
- Я тоже тебя люблю. - И нож вонзился еще сильнее.
Роман стиснул ее в объятиях, жалея, что они не могут стоять так вечно.
Любовь всей его жизни вернулась к нему. Наконец‑то случилось то, чего он так долго ждал. Но теперь - из‑за обстоятельств, которые находились вне его контроля, - он мог снова все потерять.
Грейси и Роман так и не посмотрели телевизор в тот вечер. Они не добрались даже до дивана. Вместо этого они упали на кровать и до глубокой ночи занимались любовью. И сделали то же самое на следующий день. И на следующий.
За эту неделю Марк стал частью их жизни. Грейси не нравилось, что ее должны повсюду сопровождать, к тому же, кажется, ничего подозрительного не происходило, но Роман считал, что это необходимо, и Грейси решила не спорить. Но в документах ему до сих пор ничего не удалось найти, и у нее заканчивалось терпение. Если бы она знала его хуже, то подумала бы, что он специально тянет время. Но пожалуй, хватит. Грейси решила попросить его принести флешку домой, чтобы она могла просмотреть файлы сама.
Домой. Это слово для нее теперь звучало совершенно по‑новому. Когда Роман скажет ей, что опасаться уже нечего, вернется ли она к себе в квартиру? Каково будет не смотреть на него каждый день, не видеть, просыпаясь, его улыбку и встрепанные волосы? Почувствует ли она себя одиноко, когда никто не обнимет ее перед сном? Она провела у него всего неделю, но ей почему‑то казалось, что они вместе всю жизнь.
А что, если он попросит ее остаться? Она дважды ездила к себе с Марком, чтобы взять кое‑какие вещи. Если честно, довольно много вещей. Теперь вся ее косметика, шампуни и туалетные принадлежности переехали в ванную Романа. Половина ее гардероба висела в шкафу в гостевой комнате. Можно было сказать, что она переехала. И этот переезд прошел совершенно незаметно и безболезненно.
Но в день свадьбы Норы Грейси все равно волновалась. Они с Романом впервые покажутся на людях как пара, и вся ее семья будет при этом присутствовать. С сестрами вряд ли возникнут проблемы, но реакция мамы и Саттона все же беспокоила Грейси. Ей хотелось, чтобы свадьба Норы прошла идеально.
- Мне нужна помощь, - сказал Роман, заходя в ванную, где Грейси, еще не надевшая платье, наносила последние штрихи макияжа.
Роман уже облачился в смокинг - и выглядел в нем настолько потрясающе, что Грейси чуть не раздела его снова. Но они и без того опаздывали. В поместье Саттона надо было быть уже меньше чем через час.
Роман протянул ей галстук‑бабочку и сказал, дергая себя за воротник:
- У меня никогда это не получалось. Ненавижу строгую одежду.
Грейси завязала замысловатый узел и отступила на шаг, рассматривая его. Идеально - только волосы чуть взъерошены. Но это просто его стиль. Да и пряди слишком отросли, пора, наверное, подстричься. Грейси так привыкла к этой прическе, что едва могла узнать его на армейских фотографиях, где он был обрит почти под ноль.
Но даже на них он выглядел сногсшибательно.
- Тебе идет. - Грейси поправила ему воротник.
- Ты готова?
- Почти. - Грейси вернулась к зеркалу и схватила баллончик с лаком для волос, чтобы зафиксировать прическу. - Поможешь мне с платьем?
Поскольку среди приглашенных были только члены семьи и близкие друзья, Грейси решила надеть один из собственноручно созданных нарядов: длинное платье такого же цвета, как ее глаза, с украшением из бусин, открывавшее одно плечо. И оно весило тонну.
- Что мне сделать? - спросил Роман.
- Застегни. - Грейси сняла платье с вешалки и надела его, понимая, что к концу вечера таскать на себе этот вес будет ой как непросто.
Роман довел язычок молнии вверх, и Грейси повернулась к зеркалу, чтобы оценить законченный образ. Очень даже неплохо.
- Ты прекрасна, - сказал Роман, вставая позади нее. Он обнял ее за талию и поцеловал в плечо. - И на вкус тоже ничего.
- А от тебя превосходно пахнет.
- А ты так красива, что рискуешь затмить невесту.
Ну нет, этому не бывать. Грейси сама смоделировала платье Норы и знала, что та будет в нем великолепна.
Она повернулась в кольце рук Романа и поцеловала его - легко, чтобы на нем не оказалось больше помады, чем на ней самой.
- Кажется, я готова.
Переполнявшее счастье заставляло ее верить, что она способна покорить мир.
Глава 13
Когда Грейси и Роман сели в лимузин, который прислал за ними Саттон, они опаздывали уже очень сильно. На улице было холодно и ветрено, да к тому же еще начал идти снег, дороги стали скользкими, и им пришлось ехать медленно.
Но в конце концов они добрались до поместья, лимузин остановился у крыльца, и слуга открыл дверцу.
Они вошли в фойе, украшенное бело‑розовым тюлем и цветами в тон.
- Ого, - прошептал Роман, - сколько розового.
Грейси игриво толкнула его локтем.
Первым человеком, которого она увидела, скинув пальто на руки прислуге, оказалась ее мама.
Селеста тоже их заметила и окинула Романа холодным взглядом.
- М‑да, - протянул Роман, - она явно мне не рада.
Грейси спрашивала себя, как мама отнесется к их с Романом воссоединению. Теперь она точно знала - не слишком хорошо.
- Дай мне пару минут, я поговорю с ней, - попросила она Романа.
- Принести тебе чего‑нибудь выпить?
- Пока не надо. Мне лучше с этим не торопиться.
- Не больше четырех бокалов? - поддразнил ее Роман.
Грейси рассмеялась:
- Ну, может быть, не больше пяти.
Роман направился в большой зал к бару, а Грейси пересекла фойе. Мама крепко обняла ее и поцеловала в щеку. Селеста всегда была красивой, высокой и стройной, но сегодня она прямо светилась.
- Мам, ты отлично выглядишь!
- И чувствую себя отлично. А ты у меня просто красавица. Это платье из твоей коллекции? Очень симпатичное.
- Да, из моей. Ты уже видела Нору?
- Да, я к ней поднималась для фотографий. Ах, Грейси, какое у нее платье! Ты просто превзошла саму себя! Оно восхитительно. А у Евы - боже мой! - тоже чудесное. Я тебе уже говорила, какая ты талантливая и как я тобой горжусь?
- Пару раз, - улыбнулась Грейси. Мама воспитала ее независимой и самостоятельной, всегда поддерживала больше всех. Частично, наверное, потому, что за саму Селесту все решали родители. Именно по их желанию она и вышла за Саттона.
- Как твоя поездка? - спросила Грейси.
Мамины глаза тут же засияли.
- Прекрасно! Это было как раз то, что нужно.
- Ты выглядишь очень довольной.
Мама ответила, лукаво улыбаясь:
- У меня есть на это причина.
Не может быть…
- Мам, ты кого‑то встретила, да?
Улыбка не померкла, и это тут же выдало Селесту с головой.
- Он итальянец. На десять лет моложе меня. А каков он в постели!
Она замахала на себя ладонями, как будто ей стало жарко, и Грейси еле справилась с желанием заткнуть уши. Но видеть мать счастливой было очень приятно. В шестьдесят Селеста все еще оставалась молодой и энергичной.
Несмотря на то что чета Винчестеров не была счастлива в браке, мама тяжело восприняла развод, а потом и новость о том, кто является отцом Карсона. Грейси очень переживала за мать.
- Твой отец выглядит совсем плохо, - заметила Селеста. - Видно, ему недолго осталось.
- Знаю, - кивнула Грейси. При мысли о том, что она скоро потеряет папу, у нее защемило сердце. Она с болью думала о том, что он не увидит ее собственную свадьбу и ее детей, если они у нее будут. Рано или поздно им с Романом придется об этом поговорить. И кстати…
- Ты, наверное, слышала про нас с Романом.
Мамина улыбка потускнела.
- Ты же знаешь, что я о нем думаю. О нем - и том, что тебе пришлось из‑за него вытерпеть.
- Да, но я его простила, и мы через это перешагнули. - Было очень приятно произносить эти слова, наконец‑то отпустив прошлое и начиная заново.
Мама нахмурилась:
- Я ему не доверяю.
- Зато ему доверяю я. А остальное не важно.
- Тебе придется дать мне время к этому привыкнуть. Не жди, что я приму его с распростертыми объятиями только потому, что так поступила ты.
На самом деле Грейси не слишком волновало мнение матери и вообще кого бы то ни было. Это не их жизнь и не их решение.
- Пойду поздороваюсь с папой, - сказала она. - Поговорим попозже.
- Конечно, - с несколько недовольным видом кивнула Селеста. Но Грейси была счастлива и не собиралась омрачать этот радостный день лишними раздумьями.
Вокруг было полно друзей и дальних родственников, и Грейси пообещала себе поговорить со всеми, но, как сказала Нора, она на этой свадьбе просто гостья. Пусть официальные приветствия возьмут на себя новобрачные.
После церемонии в парке был запланирован ужин в большом зале, который не использовали, сколько Грейси себя помнила. А потом будут музыка и танцы. Когда она была маленькой, в их доме постоянно устраивали пышные празднества, но потом они с сестрами стали старше, отношения матери с отцом испортились, и праздники стали редкостью.
Грейси обнаружила отца в компании деловых партнеров. Он расположился в инвалидном кресле, неподалеку дежурила сиделка.
Завидев дочь, Саттон улыбнулся. Грейси отметила, что сегодня он выглядит неплохо. Не такой бледный, и смокинг по‑прежнему сидит на нем отлично.
Саттон попросил коллег удалиться и поманил Грейси к себе. Когда она наклонилась, чтобы поцеловать его, сказал:
- Принцесса, ты чудесно выглядишь.
- И ты тоже отлично, как и всегда.
- Веришь или нет, после стольких лет, проведенных в костюмах, я начинаю скучать по халату и тапочкам, - пошутил Саттон.
Грейси порадовалась, что он в хорошем настроении. Она в последние дни была так занята на работе, что у нее не оставалось времени его навестить. Надо все‑таки быть к нему повнимательнее.
- Ты все еще собираешься вести Нору к алтарю?
Саттон решительно кивнул:
- Даже если это меня убьет.
- Папа, не говори так.
- Я шучу. Все будет в порядке. Я сегодня хорошо себя чувствую. Ты все еще живешь у Романа? - поинтересовался он.
В последний раз, когда они виделись, Грейси ему все рассказала.
- Да. Пока он не скажет, что возвращаться домой безопасно.
- Дакс никогда мне не нравился, - заметил отец, нахмурившись. - Я ему не доверяю.
- Я все еще не могу поверить, что была настолько не права на его счет. Чувствую себя ужасно глупо.
- Не стоит, - сказал отец, сжимая ее ладонь. Его кожа на ощупь была холодной и тонкой. - Ты видишь в людях хорошее. Это твой дар.
Тоже мне дар. На сей раз этот дар мог доставить ей серьезные неприятности.
* * *
Раздался звон, предупреждавший гостей, что скоро начнется церемония. Нэш появился в дверях, готовый везти Саттона на место встречи с Норой.
Роман подошел к Грейси, предложил ей руку, и они направились в парк, где заняли места в одном из первых рядов. Несколько минут спустя к священнику приблизился Рейд, сногсшибательно выглядящий в смокинге и буквально светящийся от счастья. И немного взволнованный. Возле него остановился Нэш. Заиграла нежная мелодия, и по проходу двинулась Ева, а за ней - сестра Нэша Фиби, которая бросала розовые и белые лепестки на мягкий ковер, в то время как ее брат‑близнец Джуд обеспокоенно взирал на все действо, сидя на коленях у своей матери. Деклан - ужасно хорошенький в своем маленьком смокинге - нес подушечку с кольцами вслед за Фиби.
Заиграл свадебный марш, все поднялись на ноги и повернулись. В начале дорожки появилась Нора, и у Грейси перехватило дыхание. Нора, которую природа наградила фарфоровой кожей, в кремовом шелке выглядела как изящная статуэтка. Платье было простым, но элегантным и очень ей шло. Грейси даже мысленно себя похвалила.
- Ты превзошла саму себя, - тихо произнес Роман, заставив ее улыбнуться.
Саттон двигался медленно, вцепившись в Нору, чтобы устоять, но голову держал высоко. Грейси могла поклясться, что, когда он передавал свою дочь Рейду, в его глазах стояли слезы.
Церемония оказалась короткой, но насыщенной. В какой‑то момент Деклан начал ерзать, и Нора с Рейдом вместе держали его на руках, произнося свои клятвы. А когда они поцеловались, мальчик тоже поцеловал их обоих. Это, наверное, была самая милая сцена, которую Грейси когда‑либо видела. Они действительно стали единой семьей, в основе которой лежала любовь, и на секунду Грейси так сильно захотелось испытать то же самое, что сердце отозвалось болью. Когда‑нибудь это будет и у них с Романом. Свадьба, семья. Совместная старость. Грейси была в этом полностью уверена.
Праздничный обед был великолепен, но Романа так сильно снедало чувство вины перед Грейси, что он почти не мог есть. После пиршества все принялись активно общаться друг с другом. Роман заметил, что вернувшийся в инвалидное кресло Саттон выглядит не слишком хорошо. И вдруг Роман с удивлением осознал, что сочувствует этому человеку, хотя тот почти всегда вел себя как последний подонок. Но сейчас, в одиночестве под присмотром сиделки, Саттон вдруг стал очень старым, хрупким и печальным. Ему недоставало сил даже на танец с Норой. И Роман почувствовал необходимость хоть что‑нибудь сделать.
Черт, почему бы и нет?
Он подошел к Саттону и сказал:
- Похоже, тебе надо отдохнуть.
На лице Саттона было явно заметно облегчение.
- Отвези меня в мою спальню, - попросил он.
Оказавшись в спальне, Саттон отпустил сиделку и, когда дверь за ней закрылась и они с Романом остались вдвоем, сказал:
- Спасибо.
- Не надо меня благодарить. Мне тоже надо было отдохнуть, - отмахнулся Роман, чувствуя некоторую неловкость при виде столь могущественного человека в таком жалком состоянии.
- Поможешь мне лечь?
Роман, не говоря ни слова, выполнил просьбу старика.
- Я устал, Роман, - вздохнул Саттон, облокотившись на подушки. - Устал бороться.