- Обязательно приеду. - Селия поднялась на цыпочки и поцеловала отца в щеку. - Извини за прошлый уик‑энд. Были дела.
Эван понял, что под делами она имеет в виду их полет на остров. Конечно, он чувствовал вину за то, что Селия не появилась на семейном обеде Рисов, но нисколько не сожалел об их пребывании на Ката лине.
- Было приятно с вами всеми познакомиться, - искренне сказал Эван.
Мужчины кивнули и снова пожали ему руку.
- Интересная семья, - произнес Эван, когда они ушли.
Селия вздохнула:
- Я очень люблю их, но иногда они бывают невыносимы.
- Они сильно любят тебя.
Она улыбнулась:
- Да, и я их обожаю - со всеми недостатками.
Мгновение спустя в комнате появился Ной Харт, который снова крепко обнял Селию. Затем он повернулся к Эвану и поинтересовался:
- Так это он?
- Полагаю, вы тот человек, который будет рекламировать новую линию одежды моей марки, если согласится, - заметил Эван, беря бразды правления в свои руки.
- Эван, познакомься с еще одним моим братом, Ноем Хартом, - шагнула вперед Селия. - Ной, это Эван Рис, владелец "Рис энтерпрайзиз".
Эван скептически разглядывал их. Ее брат? Теперь все ясно. Но почему у них разные фамилии? Селия не замужем, или все‑таки она что‑то от него скрывает?
Закономерность подобного вопроса, должно быть, показалась очевидной даже Ною, потому что он улыбнулся и обнял Селию за плечи.
- У нас с Сес разные отцы и разные матери. Это длинная история. Мой отец женился на матери Селии, когда Сес была ребенком. Он вырастил ее, заботился о ней после смерти матери. Сес тогда была еще совсем юной. Поэтому она носит фамилию Тейлор.
Эван откашлялся. Сейчас его больше занимали секреты Селии, нежели переговоры с Ноем Хартом.
- Думаю, будет лучше, если ты и Эван обсудите условия сделки за ужином, - встряла Селия.
- А ты? - резко спросил Эван, не желая, чтобы она оставила его наедине с Ноем. Черт побери, он не успел подготовиться к встрече!
- У меня другие планы, - беспечно бросила она. - Кроме того, я не разбираюсь в том, что вы собираетесь обсуждать. Вы с Ноем обговорите условия сделки, а я пойду по своим делам.
Ной пожал плечами, затем взглянул на Эвана:
- Как относитесь к барбекю?
- Положительно.
- Хорошо. Я знаю отличное местечко в нескольких кварталах отсюда. Купим еду и поговорим.
- Мы приехали сюда на моей машине, Ной, так что тебе придется отвезти Эвана в отель. - Она повернулась к Эвану: - Увидимся завтра утром, в девять часов у Брока Меддокса.
- Меня заберет мой водитель, - произнес Эван и свирепо уставился на Селию. Эта женщина доконала его. Но он разберется с ней позже. Прямо сейчас необходимо уговорить суперзвезду бейсбола, и он не позволит эмоциям сорвать деловые переговоры.
Глава 16
Селия металась по конференц‑залу компании "Меддокс". Ее нервы были на пределе. Она придирчиво пробежалась по всем пунктам своей рекламной презентации. На плазменных экранах были представлены макеты, разработанные сотрудниками медиаотдела. На стенах были развешаны пробные рекламные листовки в рамочках, подготовленные художественным отделом.
За пятнадцать минут до начала презентации собрались все члены команды Селии. Обстановка была напряженной, но азартной. Эш поздравил ее с привлечением в компанию самого солидного клиента. Правда, выглядел он рассеянным и отстраненным. Селия задалась вопросом: в самом ли деле верны слухи, что у него проблемы с подружкой?
Подходили с поздравлениями и другие сотрудники. Контракт еще не был подписан, но никто не сомневался, что "Рис энтерпрайзиз" станет клиентом агентства.
Ной позвонил ей вчера вечером после затянувшегося ужина с Эваном. Тот предложил такие щедрые условия, что они удивили даже пресыщенного деньгами Ноя. Им предстояла еще одна встреча - в присутствии юристов для уточнения деталей, - но Ной был готов подписать контракт.
- Ну, осталось пять минут, - сказала Селия. - Давайте займем свои места и приготовимся показать, на что мы способны.
Все расселись за столом заседаний. Брок улыбнулся Селии, поднял вверх большие пальцы рук и присел рядом с Элли. Джейсон расположился рядом с Эшем, который нахмурился и полез в карман за телефоном.
- Извините меня. - Эш поднялся и отошел в дальний угол зала, чтобы телефонный разговор никто не услышал.
Включилась селекторная связь, и Шелби объявила о приезде Эвана.
- Мне проводить мистера Риса? - спросила она.
- Да, Шелби. Мы ждем его.
За стол вернулся Эш.
- Извините, но я должен уйти, - объявил он. - Не знаю, когда вернусь. Надеюсь, мне хватит нескольких дней.
Повернувшись, он вышел из зала; все изумленно уставились ему вслед. Селия посмотрела на Брока и подняла бровь. Тот пожал плечами и жестом посоветовал не обращать внимания. Что бы там ни произошло с Эшем, этим можно заняться позже. Презентация слишком важна для компании.
Через несколько секунд в зал вошли Шелби и Эван. Селия начала знакомить его с работниками компании.
Рекламная презентация прошла без сучка и задоринки. Все, кто принимал участие в подготовке, сработали безупречно. Во время презентации Брок сидел, откинувшись на спинку стула, с удовлетворенным видом.
К тому моменту, когда презентация закончилась, Селия да и все остальные были убеждены, что Эван подпишет контракт с "Меддокс".
Последний видеоролик закончился, в зале включили освещение.
- Наша рекламная презентация окончена, - сообщила Селия Эвану. - Я надеюсь, нам удалось убедить вас в высоком профессионализме компании "Меддокс комьюникейшнс".
Эван не торопился с ответом. Какое‑то время он изучал Селию, держась за лацканы пиджака, затем кивнул:
- Вы произвели на меня сильное впечатление. У меня один вопрос: как скоро мы начнем совместную работу?
Один из залов бара Розы был заполнен работниками "Меддокса": шло празднование успешной сделки с "Рис энтерпрайзиз".
Селия радовалась своему достижению, но не могла не волноваться по поводу отношений с Эваном. Прошлый вечер ей удалось провести вдали от него, поскольку она оставила его с Ноем. Женщина постаралась избежать общения с ним и после презентации, когда он выразил желание отметить за обедом ее успех.
Брок наливал шампанское всем, кто хотел произнести тост. Он салютовал Селии бокалом, и раздались приветственные возгласы.
Она улыбалась от удовольствия, но думала о том, что предпочла бы быть сейчас с Эваном. Именно в этом и заключалась большая проблема.
- Для женщины, в честь которой произносит тосты компания "Меддокс", ты выглядишь не слишком счастливой.
Селия повернулась и увидела стоящую рядом с ней Элли. Она попыталась улыбнуться, но лишь вздохнула:
- Очень заметно?
Элли пожала плечами:
- Может, и не очень. Сомневаюсь, что за тобой пристально наблюдают. Но ты кажешься мне… встревоженной.
- У меня проблемы, Элли, - призналась Селия. - Я не знаю, что делать.
Элли обняла ее, утешая:
- Уверена, что все не так плохо.
- У меня роман с Эваном Рисом.
Элли напряглась:
- Ох, тогда, возможно, ты права.
Селия заметила, как Элли покосилась на Брока, который разговаривал с Джейсоном.
- Я не нарочно, - попыталась оправдаться Селия. - Уж мне‑то это известно лучше других. Я скрывала наши отношения ото всех. Меня беспокоит, не видел ли нас кто‑нибудь и не сделал ли неверный вывод. А хуже всего то, что я влюбилась в него.
Элли сочувственно вздохнула и отвела Селию в укромный уголок.
- Ты должна быть честной и открытой. Будешь вести себя иначе - настрадаешься, - искренне посоветовала она.
Элли рассуждала здраво, и Селия задалась вопросом: не судит ли помощница босса по собственному опыту? Неужели у нее тайный роман с Броком? Если вспомнить кое‑какие детали, у них серьезные отношения.
Селия хотела прямо спросить об этом, но решила не расстраивать Элли, тем более если та держит свои отношения в секрете.
Вместо этого она сжала руку Элли:
- Спасибо. Конечно, ты права. Я лишь хотела понять, что делать. Это такая головная боль!
- Сейчас ты должна наслаждаться собственным успехом, - заявила Элли. - Сегодня ты просто обязана блистать. Развлекайся после отличной работы.
- Ладно, ладно, мамочка, - поддразнила ее Селия. - Если позволишь, я еще выпью.
Элли улыбнулась, и женщины отправились в бар за очередной порцией напитков. В честь Селии произнесли еще несколько тостов, сопровождавшихся аплодисментами и громкими поздравлениями. Элли оказалась права. Эта ночь принадлежит Селии, и черта с два она упустит возможность повеселиться.
Такси остановилось у дома Селии, и она протянула водителю несколько банкнот. Совсем не опьянев, молодая женщина все же решила ехать на такси, оставив автомобиль у офиса.
Когда такси отъехало, она увидела Эвана. Он стоял, прислонившись к своему автомобилю, и наблюдал за ней.
- С вечеринки? - спросил он с едва заметной улыбкой.
Она кивнула:
- Собрались после работы. Заказала такси, чтобы не сидеть за рулем самой.
- Позвонила бы мне. Мой водитель доставил бы тебя домой.
- Думаю, было бы не слишком прилично, если бы человек, которого я только что уговорила подписать контракт с компанией, прислал автомобиль, чтобы забрать меня с вечеринки.
Оглядев ее с непроницаемым видом, он поинтересовался:
- Собираешься пригласить меня?
Как будто она могла отказать!
Эван шел следом за ней. Как только Селия закрыла дверь квартиры, он обнял ее.
Стоп. Нельзя терять рассудок всякий раз, когда он прикасается к ней. Это ненормально.
- До тебя доходит, как ты заводила меня сегодня утром во время презентации? - спрашивал он между поцелуями. - Ты была страстной, но неприступной. Я мечтал затащить тебя в туалет и заняться с тобой необузданным сексом.
Эван всегда знал, как лишить Селию желания сопротивляться. Он соблазнял ее одними словами.
Эван раздел ее по пути в спальню. Она понятия не имела, как он нашел туда дорогу. Возможно, каждый мужчина обладает природным инстинктом и способен где угодно найти ближайшую кровать.
Их первая близость была страстной и торопливой, как всегда. Почему‑то при встрече они постоянно вели себя так, словно виделись в последний раз. Селия обнимала и целовала его, Эван ласкал и брал ее.
Это был безумный, иррациональный и самый умопомрачительный сексуальный опыт в жизни Селии.
Она любила Эвана, забыв о рассудительности и здравом смысле.
Наконец Эван застонал и лег рядом с ней:
- Клянусь, каждый раз я собираюсь заняться с тобой сексом медленно и подарить тебе все свое умение, но, увидев тебя, превращаюсь в перевозбужденного подростка, потерявшего голову.
Селия чуть не умерла от смеха.
- Жаль, что мы с тобой не встретились, когда были подростками. Все мои знакомые парни считали, что поцелуя и быстрого ощупывания достаточно для того, чтобы сразу перейти к делу.
- Я назвал бы их идиотами, если бы точно так же не поступал с тобой, - страдальчески произнес он.
Устроившись поудобнее, она положила голову ему на грудь:
- Разве я жалуюсь? Не волнуйся, я не вышвырну тебя прочь за твою торопливость.
Он поцеловал ее в макушку:
- И за это я чрезвычайно тебе признателен.
Она прижалась к нему:
- На уик‑энд ты улетишь в Сиэтл?
Эван замер, затем крепче обнял молодую женщину. Его рука лежала на ее бедре.
- Теперь нам незачем прятаться от людей, Селия. Все кончено. Контракт подписан. Но мне придется вернуться в Сиэтл и уладить кое‑какие дела. В следующие месяцы я планирую проводить больше времени в Сан‑Франциско, и мне нужно подготовиться к этому.
Ее сердце забилось чаще. Неужели он остается в Сан‑Франциско для того, чтобы быть ближе к ней? Селия терпеть не могла строить предположения, но притворяться безразличной ненавидела еще больше.
Она по‑прежнему беспокоилась по поводу их встреч.
- Я вернусь в понедельник днем, - продолжал он. - Хочу провести с тобой вечер. Поужинаем, потанцуем. Ты переночуешь в отеле, а утром мой водитель отвезет тебя на работу.
- Когда ты уезжаешь? - тихо спросила Селия.
- Завтра утром.
Она приподнялась на локте и взглянула на него:
- Тогда почему ты здесь, а не отдыхаешь в отеле?
Он снова лег на нее:
- Я подремлю в самолете.
Она притворилась, что смотрит на часы:
- У тебя осталось шесть часов. Чем планируешь заняться?
- Хочу продемонстрировать тебе, как хорошо я умею организовывать свое время, - тихо сказал Эван, опустил голову и жадно поцеловал ее в губы.
Глава 17
После подробных расспросов об Эване во время семейного обеда Селия с радостью вышла на работу в понедельник. Она не была готова признаться родным, что ее и Эвана связывают не только дела. Братья и отец знали о том, что случилось в Нью‑Йорке, и считали происшествие крайне неприятным. Именно поэтому ей не хотелось рассказывать им о своих отношениях с Эваном. Ее откровение способно лишь все испортить, хотя, конечно, в конце концов придется признаться.
Селия опаздывала на работу, поздно выехав из дому и попав в часовую пробку. В офисе она появилась почти в полдень, естественно, настроение ее испортилось.
Увидев Шелби, Селия поняла, что произошло нечто непредвиденное. Обычно приветливая, секретарша посмотрела на нее с сожалением и быстро отвела взгляд.
Не желая выяснять, в чем дело, Селия, как обычно, поздоровалась с Шелби и отправилась к себе в кабинет. К своему удивлению, она обнаружила там Элли.
- Привет, - поздоровалась она, бросая портфель на письменный стол.
Элли выглядела так, словно боялась заговорить. В руках она держала газету.
- Селия, ты должна кое‑что знать. Я звонила тебе, но не отвечал ни домашний, ни мобильный телефоны.
У Селии засосало под ложечкой.
Элли положила газету на письменный стол. Это была желтая пресса. Селия с отвращением поморщилась:
- Элли, зачем ты читаешь такое дерьмо?
- Взгляни‑ка.
Элли ткнула пальцем в фотографию на первой полосе. Селия взглянула и побледнела. Это был снимок ее и Эвана на свадьбе Митчелла. На среднем пальце Селии отчетливо виднелось кольцо с огромным камнем.
У Селии все поплыло перед глазами, но суть заголовка она поняла. В нем говорилось об Эване Рисе и его новой невесте. Выражалось сомнение в правомерности заключения контракта с "Меддокс комьюникейшнс", поскольку в агентстве работает невеста Эвана. Селия пробежала глазами статью, но до конца дочитать не смогла.
- Это не все, - мрачно заметила Элли.
Она обошла письменный стол Селии и кликнула мышкой, включая монитор. Набрав нужный интернет‑адрес, Элли зашла на сайт рекламного сообщества. В последнем блоге размещалась фотография целующихся Эвана и Селии, а также сообщение о том, что он намерен подписать контракт с "Меддокс комьюникейшнс". Подзаголовок был коротким и наглым: он откровенно объяснял, как именно Селия добилась согласия Эвана на сделку.
Потрясенная женщина опустилась в кресло.
- Бог мой, Элли, что мне делать? - прошептала она.
Элли сочувственно сжала ее плечо, но, судя по всему, не знала, что посоветовать.
- В офисе все уже в курсе? - страдальческим голосом спросила Селия. - Все видели? Каково их мнение?
- Ну, Эша пока нет, так что неизвестно, видел ли он статьи. Брок и Джейсон в курсе. Джейсон помалкивает, а Брок в ярости.
- На меня?
Элли покачала головой:
- Честно говоря, сомневаюсь. Он не из тех, кто станет делать выводы, не выслушав мнение всех сторон. Кроме того, благодаря тебе контракт подписан. Для него не имеет значения, как ты этого добилась.
- Но это имеет значение для меня.
- Мне жаль, Селия, искренне жаль.
Селия закрыла лицо руками:
- Я сглупила, Элли, и теперь должна платить за свою глупость.
В дверном проеме кто‑то откашлялся. Селия подняла глаза и увидела Брока. Выражение его лица было непонятным.
- Элли, - попросил он, - оставь нас с Селией на минутку наедине.
- Конечно, - пробормотала помощница и поспешила уйти.
Слезы жгли глаза Селии. Она едва сдерживалась.
- Хочешь поговорить? - предложил босс.
Вопрос Брока доконал Селию. Если бы он злился или вел себя равнодушно, она выдержала бы, но простой вопрос сломал ее.
Ее плечи затряслись, она опустила голову, а из горла вырвалось всхлипывание. Селию ужасало то, что она плачет при своем начальнике. Но ничто не могло сдержать выплеск эмоций.
Брок молчал и ждал, когда Селия успокоится.
- Все не так, как представляется, - произнесла она, вытирая слезы.
Брок посмотрел на раскрытую газету:
- Ну, похоже, на снимке у тебя кольцо на пальце, а сейчас его нет.
Вздохнув, Селия рассказала Броку о полете на Каталину, о том, как не смогла отказать Эвану в просьбе отправиться на остров, ибо времени у него не было, а заинтересовать его было необходимо.
Однако она скрыла от Брока те подробности, которыми поделилась с Элли. В конце концов, Брок - ее босс и мужчина. Незачем ему знать, что его сотрудница безрассудно влюбилась в клиента. А что будет, если они расстанутся? Продолжит ли Эван работать с Меддоксом или найдет другую компанию?
Существовал миллион причин, по которым ей вообще не следовало связываться с Эваном Рисом, но она наплевала на все.
- Я подслушал ваш разговор, - сообщил он. - Элли заявила, что мне все равно, как ты заполучила этого клиента. Лгать не буду, мне действительно все равно. Более того, я не собираюсь вмешиваться в твои дела до тех пор, пока они находятся в рамках закона и не вредят "Меддокс комьюникейшнс". Не думаю, что в данном случае репутация компании пострадает. Я беспокоюсь о тебе, потому что не забыл, как плохо ты себя чувствовала после происшествия в Нью‑Йорке. Я обещал поддержать тебя и сдержу слово. Мне по силам положить конец пересудам в офисе, но справиться со сплетнями вне стен компании я не могу. Думаю, какое‑то время тебе придется нелегко, но помни: "Меддокс комьюникейшнс" на твоей стороне.
- Спасибо, Брок, - дрожащим голосом сказала Селия. - Это очень много для меня значит.
- Есть догадки, кто это мог сделать? - поинтересовался босс.
Она нахмурилась и пристально посмотрела на фотографии:
- Эти снимки были в моем компьютере. Их прислала мне мама Эвана. Они хранились именно здесь, в моем кабинете. Конечно, бывшая невеста Эвана невзлюбила меня, но она и Митчелл сразу после церемонии уехали в свадебное путешествие и еще не видели фотографии. Так что, кроме меня и, возможно, Эвана, единственным человеком, который видел снимки, является миссис Рис. Фотографировала всех именно она, но я ни за что не поверю, будто мать Эвана решила дискредитировать меня. Она чрезвычайно радовалась нашей предполагаемой свадьбе.
Брок грубо выругался.
- Ты уверена, что фото хранятся только здесь?
Селия уставилась на него:
- Неужели ты думаешь… Никто в компании не пошел бы на такое.
- Я все выясню! - рявкнул он.
Поднявшись, Брок направился к двери, затем остановился и обернулся к Селии: