- Не вздумай расстраиваться, Селия. Мне кажется, что тебя хотели именно расстроить. Ты отменно потрудилась. Твои заслуги у тебя никто не отнимет.
Брок ушел, а Селия осталась сидеть за письменным столом. Она чувствовала себя словно выжатый лимон.
Через несколько часов ей предстоит встреча с Эваном. Они уже запланировали, что она переночует в отеле, а утром его водитель отвезет ее на работу. Селия заранее подготовилась к встрече, но теперь при мысли о ней у нее все сильнее сдавливало грудь.
Кто, черт побери, передал газетчикам эти фотографии? Женщина пришла в ярость. Кому понадобилось дискредитировать ее?
Нельзя забывать о конкуренции с "Золотыми воротами". Атос Котеас ищет любой повод, чтобы очернить "Меддокс комьюникейшнс", но каким образом он мог раздобыть эти фотографии?
При мысли о том, что к скандалу причастен кто‑то из сослуживцев, Селию чуть не стошнило. Она не могла поверить в такую возможность. Если все произошло именно так, то работать здесь она больше не сможет. Нет, нельзя так думать, иначе она сойдет с ума.
Селии не хотелось выходить из кабинета. Она не в силах встречаться с коллегами, которые читали эту чертову статью.
Положив голову на письменный стол, она попыталась не замечать сильную боль в висках.
Селия знала, как ей следует поступить, однако это будет побольнее, чем рассматривание проклятых фотографий. Но она усердно работала не для того, чтобы позволить карьере разрушиться из‑за безумной интрижки.
Остаток рабочего дня Селия провела в кабинете. Она поговорила только с Шелби, предупредив, что не хочет отвечать на телефонные звонки.
В пять часов вечера, выглянув в окно, молодая женщина увидела покидающих офис сотрудников. Она нарочно подождала, когда все уйдут, и только потом заперла свой кабинет.
Хотя было уже почти восемь часов вечера, Селия медленно спускалась по лестнице, не желая столкнуться с кем‑нибудь в лифте. Ей было наплевать, что она ведет себя как несчастное и бесхребетное существо. У нее появятся силы встретиться с сослуживцами лицом к лицу, когда она успокоится.
Домой Селия ехала, крепко вцепившись в руль, стараясь не злиться и не плакать. К тому времени, когда женщина добралась до дому, она чувствовала себя морально измотанной.
Но самое плохое ожидало ее впереди - Эван стоял у двери ее квартиры. Он хмурился и был взволнован.
- Где тебя носит? - поинтересовался он. - Я беспокоюсь. Мы собирались встретиться полтора часа назад.
Она избегала его взгляда, засовывая ключ в замочную скважину. Открыв дверь, Селия молча вошла внутрь.
- Эй, Селия, что произошло?
Эван включил освещение, и она вздрогнула. Он тут же бросился к ней, схватил за руку и приподнял ее подбородок:
- Какого черта?! Ты плачешь?
Селия закрыла глаза и попыталась оттолкнуть его, но он крепко держал ее.
- Поговори со мной, пожалуйста.
- Мы какое‑то время не будем видеться, ладно? - выпалила она. - Нам нужно остыть. Происходят ужасные вещи. Моя жизнь идет кувырком.
Женщина вытащила из сумки желтую газетенку и протянула ее Эвану.
Посмотрев на газету, он перевел взгляд на нее:
- И в чем проблема?
Она предполагала, что он отреагирует в таком духе.
- Это не все, - натянуто сказала Селия. - Информация выложена и в Интернете, на сайте ассоциации рекламщиков. Там появилась небольшая мерзкая заметка, повествующая о том, как я получила заказ на разработку рекламы для тебя. Она размещена после сообщения о заключении контракта с "Меддокс".
Эван спокойно взглянул на нее:
- Не понимаю, почему эта статейка помешает нам с тобой встречаться.
Селия заскрежетала зубами:
- Не понимаешь? Ну а я понимаю. Речь идет о моей карьере и деловой репутации, которая, поверь, изрядно подпорчена. Эту статью видели мои сослуживцы и все члены ассоциации рекламных фирм. Теперь все считают, что им известно, каким образом я заставила тебя подписать контракт с Броком Меддоксом. - Она на секунду замолчала. - Как я буду работать со следующим клиентом‑мужчиной? Вдруг он захочет, чтобы я оказала ему те же услуги, что и тебе? Или заявит, что согласен подписать контракт, если я пересплю с ним.
- Я надеру ему задницу! - прорычал Эван.
- Ты не сможешь надрать задницу всем. Лучшее, что ты способен сделать, - это держаться от меня подальше, пока скандал не утихнет.
Он моргнул, затем холодно взглянул на нее:
- Похоже, ты считаешь меня своей маленькой и не очень пристойной тайной. Ты хочешь порвать со мной, Селия?
Она боялась отвечать, страшилась признаваться, но и лгать не могла.
- Да, - прошептала молодая женщина.
Эван насмешливо скривил губы:
- Я не собираюсь ничего скрывать, Селия. Мне надоело прятаться, словно мы с тобой изменяем собственным супругам. Однажды я совершил ошибку, поверив женщине. Больше этого не произойдет.
- Эван, прошу тебя, ты неверно меня понял. Мне просто нужно немного времени, - умоляла Селия.
- Для меня очевидно, что я не первый в списке твоих приоритетов. Даже не второй и не третий. У тебя масса других дел, которые ты считаешь чрезвычайно важными. Мне наплевать, что кто‑то узнает о нашей связи. И я, черт побери, не стану спать с женщиной, которую очень волнует мнение общества.
Эван повернулся и направился к двери. На пороге он обернулся:
- Если вдруг передумаешь, не нужно приползать обратно. Ты ясно дала мне понять, что я тебя недостоин.
Дверь захлопнулась, а сердце Селии разлетелось на тысячи крошечных осколков. Она тупо смотрела на дверь, надеясь, что Эван вернется и предложит вместе справиться с проблемой, а потом скажет, что готов подождать.
Однако с каждой минутой она все яснее понимала, что Эван не вернется. У нее не только подмочена деловая репутация. Она потеряла мужчину, ради любви к которому была готова пожертвовать даже карьерой.
Глава 18
Утром во вторник Селия, струсив, позвонила боссу и попросила отпуск до конца недели. Ему не понравилось, что она решила скрываться. Рано или поздно придется столкнуться с проблемой лицом к лицу. Однако, услышав расстроенный голос Селии, Брок спорить не стал.
Остаток дня она провела в хандре и бродила по квартире, то злясь, то плача.
В среду молодая женщина собрала вещи и отправилась в единственное место, где могла спокойно зализать душевные раны, - в отцовский дом.
Взглянув на дочь, отец крепко обнял ее. Она очень нуждалась в его ласке и утешении.
Усадив Селию, отец приготовил сытный завтрак. Пока она ела, он молча сидел рядом с ней. Отец не любопытствовал, не задавал вопросов. Именно это ей больше всего нравилось в нем. Карл никогда не вмешивался в жизнь своих детей. Он просто ждал, когда они придут к нему, а потом делал все от него зависящее, чтобы уладить проблемы.
Только на этот раз он не сможет уладить проблему Селии.
Весь день она провела на диване, смотря с отцом телевизор. Он опекал дочку, приготовил ей обед и даже испек ее любимое шоколадное печенье.
Когда наступил вечер, выяснилось, что Карл позвонил братьям Селии. Они приехали и обрушили на нее объятия и бесконечные ласки. По крайней мере, именно так вели себя Адам и Далтон.
А вот Ной взглянул на сестру и поинтересовался, что здесь, черт побери, происходит. Селия разревелась. Адам, Далтон и Карл пригрозили расчленить Ноя за то, что он довел ее до слез.
- Проклятье, пап! Я ее не расстраивал. Это явно сделал кто‑то другой! - запротестовал Ной. - Кто‑нибудь спросил у нее, что случилось?
- Мы ждали, - бросил отец.
- Чего ждали? - возмутился Ной. - Ждали, когда она расплачется?
Селия вытерла глаза и постаралась успокоиться. Молодая женщина знала, что братья терпеть не могут, когда она плачет. Особенно Ной.
Ной повернулся к ней, и его взгляд при виде всхлипывающей сестры смягчился. Он присел на диван рядом с ней:
- Ведь это никак не связано с Эваном Рисом?
Несмотря на решение держать себя в руках, Селия снова разрыдалась.
- Отличный маневр, тупица! - бросил Адам.
- Кто‑нибудь говорил, что у тебя хреново получается общение с женщинами? - спросил Далтон.
Ной обнял сестру и, утешая, прижал к себе:
- Что произошло, Сес?
- Бог мой, Ной, это ужасно! В газетах напечатали эти жуткие фотографии, а в блоге написали отвратительные вещи. Моя карьера летит к чертям. Моя деловая репутация под угрозой. А Эван больше не хочет меня видеть потому, что я попросила его держаться от меня подальше, пока скандал не утихнет. Он думает, что я считаю его своей непристойной маленькой тайной, и ему это очень не нравится. Впрочем, мне тоже.
- Стоп, - произнес Адам. - Кто‑нибудь что‑нибудь понимает?
Далтон и Карл обменялись беспомощными взглядами.
Ной вздохнул:
- Может, тебе рассказать нам все еще раз и начать с того, что опубликовала газета, о чем написано в блоге и почему твоя карьера и деловая репутация под угрозой?
- Это долгая история, - пробормотала Селия.
- У нас вся ночь впереди, - заявил Далтон.
Вздохнув, Селия принялась рассказывать историю от начала до конца, со всеми подробностями. Умолчала она только о сексе с Эваном. Для своих братьев Селия всегда была маленькой сестренкой. Если бы она поведала им о своей личной жизни, они свихнулись бы. И, вероятно, отправились бы к Эвану с одной из бейсбольных бит Ноя.
- Это безумие, - раздраженно заключил Адам.
Далтон кивнул, соглашаясь. Ной, который гораздо лучше остальных знал, как репортеры могут испортить карьеру и репутацию человека, выглядел подавленным. Его глаза вспыхнули от волнения, когда Селия пустилась в объяснения по поводу статьи и блога.
- Хреново, - коротко резюмировал Ной.
Селия кивнула:
- А то я не знаю.
- И при чем здесь этот Эван? - поинтересовался отец. - Мне кажется, что ты много чего недоговариваешь. Ты играла роль его невесты, и газеты написали про тебя всякую чепуху. И ты сказала, что он разозлился, так как думает, что ты считаешь его своей непристойной маленькой тайной. Я что‑то не знаю?
Селия вздохнула:
- Я влюблена в него, пап. А он теперь ненавидит меня.
Мужчины удивленно открыли рот. Наступило продолжительное молчание, и Селия пожалела о том, что выложила им правду. О любви можно болтать только с подружками, ибо мужчины в такой ситуации порой теряются.
- Слушайте, я признательна вам, ребята. Я обожаю вас. Не знаю, что делала бы без родных. Я не жду, что вы уладите мои проблемы. Мне тридцать лет, я уже большая девочка. Те дни, когда я прибегала к вам со ссадинами и детскими жалобами на "бо‑бо", давно миновали. Все уладится. Мне просто необходимо где‑то зализать свои раны и собраться с силами.
Адам нахмурился:
- А теперь, черт побери, выслушай нас. Ты член нашей семьи, Сес, и мне наплевать, сколько тебе лет.
Далтон нахмурился и кивнул в знак согласия. Ной лишь сжал ее руку.
- Ты всегда будешь моей маленькой дочкой и их младшей сестренкой, - мягко, но непререкаемо сказал отец. - Это неизменно, хотя ты окончила университет, получила какой‑то там диплом и устроилась на работу, которая выматывает тебя.
Селия вздрогнула, понимая, куда он клонит.
- Мы любим тебя и всегда будем рядом, когда тебе это потребуется, понимаешь?
- Да, пап, понимаю.
- А теперь иди сюда и обними своего старика. Похоже, у тебя была чертовски тяжелая неделя.
Селия медленно поднялась с дивана и бросилась в могучие объятия отца.
- Я люблю тебя, пап, - сдавленно произнесла она у его груди.
- Я тоже люблю тебя, Сес. И ты не забывай об этом. Теперь приди в себя и расскажи об этом парне по имени Эван. Выясним, не нужно ли твоим братьям его поколотить.
Служащие Эвана избегали его. Обвинять их за это он не имел права. Он вернулся в Сиэтл во вторник, ведя себя подобно раненому медведю.
Он снова и снова вспоминал свой последний разговор с Селией. В конце концов эта сценка стала проигрываться в его мозгу, как видеоролик. Как Эван ни старался, он не мог не думать о Селии.
Он виновен в том, что неотступно преследовал ее. Она колебалась с самого начала, а он игнорировал все намеки и предупреждения. Эван никогда не относился серьезно к тем женщинам, для которых не был объектом номер один. И он был абсолютно уверен, что не влюбится в ту, для которой мнение окружающих будет важнее их отношений.
Эван нахмурился, услышав стук в дверь. Одна из секретарш просунула голову в дверь, держа перед собой конверт, словно щит.
- Только что прислали для вас, сэр.
- Давайте.
Он быстро подошла, бросила конверт на стол шефа, а затем выскочила из кабинета. Эван покачал головой. До чего же он довел людей!
Вздохнув, Эван посмотрел на конверт. Письмо было датировано вчерашним числом и имело пометку "Срочно".
Внутри он, к своему удивлению, обнаружил только газету. Ничего более. Ни письма, ни объяс нения. Эван вытащил ее, и она упала на стол. Взглянув на газету, он увидел фотографию Селии. Но на этом снимке она выглядела иначе. Возможно, мо ложе? К тому же Селия казалась очень перепуганной. Она подняла руку, словно пытаясь закрыться от фотообъектива.
Нахмурившись, Эван пробежал глазами статью. Дочитав до конца, он разозлился настолько, что пришлось прочитать статью еще раз, внимательнее.
На фотографии в самом деле была молодая Селия. Снимок относился к тому времени, когда она жила и работала в Нью‑Йорке. Через год после окончания университета Селия начала работать в одной престижной рекламной компании. За отличную работу ее назначили на должность старшего администратора, и она стала начальником нескольких младших администраторов, проработавших в компании дольше ее.
О ее отношениях с главным исполнительным директором стало известно сразу, и имя Селии фигурировало на бракоразводном процессе исполнительного директора и его жены. Селия с позором бежала из Нью‑Йорка и вернулась домой, в Сан‑Франциско, где устроилась на работу в развивающееся небольшое агентство "Меддокс комьюникейшнс".
"Но на прошлой неделе интимные фотографии Селии Тейлор и миллиардера Эвана Риса появились в печати, и это после того, как фирма "Рис энтерпрайзиз" подписала многомиллионный контракт с компанией Брока Меддокса".
Подобными пересудами была переполнена вся статья. Селия и "Меддокс комьюникейшнс" подвергались суровой критике. У Эвана сдавило живот, его затошнило.
Он взглянул на сегодняшний выпуск газеты "Рекламный бизнес", доставленный ему утром. Все происходило именно так, как говорила Селия: сообщалось о сделке двух компаний, а также были напечатаны уже известные фотографии.
Взяв присланную в конверте газету, Эван снова принялся читать статью. Не может быть! Она не способна на то, в чем ее обвиняют. Эван знал Селию недолго, но мог поручиться, что она не пойдет на подобный шаг. Даже если у нее в самом деле был роман с тем ублюдком, не из‑за этого она получила повышение по службе.
Эвану хотелось кого‑нибудь прикончить. Желательно того, кто начал клеветническую кампанию против Селии. Он покарает любого, кто посмеет очернить его любимую женщину.
Внезапно Эвану стало трудно дышать.
"Любимую женщину"?
Селия очень нравилась ему. Она красива, энергична и чертовски сексуальна. Она отличная любовница и партнер. Ему было весело с ней, нравилось ее общество. Но любит ли он ее?
Неожиданно защемило сердце. Почему у него не складывается личная жизнь? Эван замер. В душе воцарилась паника, стало трудно дышать.
Ведь ему тридцать восемь лет, а он ни разу не был влюблен. До сих пор Эван не задумывался об этом. Если честно, он не был уверен в том, что хочет любить.
Любовь - мучительная эмоция. Она лишает покоя. Ее приход нельзя запланировать, она не поддается правилам. А Эван Рис всегда признавал только правила и графики…
Черт побери, он безумно влюбился в Селию!
Вот почему он сидит в ужасном настроении, а его обычно дружелюбные подчиненные не рискуют приблизиться к боссу, боясь, что он оторвет им голову.
Эван снова посмотрел на статью, сердце его сжалось. Какой же он идиот! Законченный, безумно влюбленный кретин.
Он повел себя как капризный ребенок, разозлившись, поскольку у него отобрали любимую игрушку. В таком случае Селия не захочет продолжить их отношения.
Она нуждалась в его поддержке, а он оттолкнул ее. Хуже того, самонадеянно посоветовал ей не приползать к нему, если она передумает.
Эван вздрогнул. Черт побери, он говорил ей ужасные вещи. Если кому и придется ползти, то ему. И он поползет к Селии - и по грязи, и по битому стеклу.
Эван с горечью вспомнил ее заплаканное лицо. Ей пришлось пережить адские муки. Эти фотографии видели ее сослуживцы и, вероятно, все рекламщики. Скорее всего, они сделали неверные выводы.
Эван вел себя эгоистично с самого начала. Он даже не задумывался о том, как повлияют на жизнь Селии их отношения. Он думал только о себе, о собственных желаниях и нуждах. Ему было наплевать, что скажут окружающие, а вот ей было не все равно. И у нее на то имелась веская причина.
Ему следовало остаться с Селией и утешить. Теперь мир ополчился против нее, а чем занят он? Зализывает собственные раны, пока она противостоит всем в одиночку.
К черту амбиции!
Он обязан вернуть Селию.
Глава 19
Селия пила горячий шоколад и пристально смотрела вдаль, на океан, сидя на заднем дворе отцовского дома.
В доме царили мир и покой. Не в первый раз Селия задалась вопросом: почему она так стремилась уехать отсюда? По правде говоря, родственники иногда бывали просто невыносимы, но они любили ее. За такую семью следует держаться.
Нет, она не покинет их снова. Ей хотелось посмотреть мир, но ее мир здесь, дома.
Стеклянные двери открылись, и появился Ной. Селия повернулась, чтобы поприветствовать брата, но замерла, увидев выражение его лица.
- Я хотела пожелать тебе доброго утра, - сказала молодая женщина, когда Ной плюхнулся в кресло рядом с ней.
Вздохнув, он протянул ей очередную газету:
- Сначала я не хотел тебе это показывать. Но сам предпочитаю знать то, что обо мне пишут.
От страха у Селии закружилась голова. Она опасливо посмотрела на газету. Затем отвращение стало сильнее боязни, и она выхватила газету из руки брата.
На центральной полосе черным по белому описывалось все, что произошло в Нью‑Йорке. Это была явная клеветническая кампания. Разоблачение Селии проводилось параллельно с сообщениями о сделке "Рис энтерпрайзиз" и "Меддокс комьюникейшнс", посредником которой выступала Селия.
В подробностях, живописно рассказывалось о работе Селии в Нью‑Йорке и Сан‑Франциско и делались недвусмысленные намеки по поводу ее отношений с Эваном.
Все, над чем она так усердно трудилась, добиваясь успеха, было разрушено.
Ей следовало бы разозлиться, даже прийти в ярость. Но она ощутила… смирение.
Подняв глаза, Селия увидела обеспокоенный взгляд брата и поняла, что должна делать.