Нельзя угодить всем. Эван резонно злится на нее: она придает слишком большое значение мнению окружающих, а главное - то, что думает о ней именно он.
Наплевать на мнение других людей, если те, кого она любит, знают правду. Брок верит в свою сотрудницу. Сослуживцы обязательно поддержат. Члены семьи беззаветно любят ее. Эвану явно все равно, что скажут об их отношениях, так почему ей, Селии Тейлор, должно быть до этого дело?
Впервые за долгое время Селия задумалась о своей жизни. Слишком долго она обращала внимание на внешние факторы, жаждала убежать от скандального происшествия в Нью‑Йорке и доказать всем свою состоятельность.
Но единственным человеком, которому Селия что‑то доказывала, была она сама. Все остальные и так знали, какова она на самом деле.
- Ох, Ной, я была такой дурой, - прошептала Селия.
Брат озадаченно склонил голову набок. Селия обняла его за шею и крепко‑крепко прижала к себе. Затем она отстранилась и поцеловала Ноя в щеку:
- Спасибо.
Он по‑прежнему был в высшей степени сбит с толку.
- За что?
- За то, что открыл мне глаза. Я так долго ничего не видела дальше собственного носа.
Он угрюмо усмехнулся:
- Ну ладно. Сделай мне одолжение: когда в следующий раз Адам и Далтон станут донимать меня, напомни им, что я открыл тебе глаза. Хотя, если честно, я не понимаю, что это значит.
Она улыбнулась:
- Я стараюсь радовать других. Меня постоянно беспокоит, что они думают обо мне. А те люди, которые мне дороги, и так считают меня лучшей. Что еще нужно?
- Не позволяй этим ублюдкам сломить тебя, Сес. Ты права. Мы обожаем тебя, и ничьи козни этого не изменят. Кроме того, я абсолютно уверен, что девочка, которую я помогал растить, не изворотливая, расчетливая стерва, готовая на все ради карьеры.
Селия снова обняла брата:
- Спасибо, Ной. Ты не представляешь, что твои слова значат для меня.
- А что ты решила с Эваном?
Она поджала губы:
- Он предупредил, чтобы я не вздумала ползти к нему, если передумаю. Но это не конец света. Мы все ошибаемся. Эван страшно разозлился и явно наговорил лишнего. Я заставлю его выслушать меня. Затем я рискну и скажу, что люблю его. Я очень надеюсь, что он не сбежит от меня.
Ной погладил ее по щеке:
- Если сбежит, значит, дурак и не заслуживает тебя. Помни об этом, ладно?
Селия мельком оглядела себя и пришла в ужас, представив, как выглядит ее прическа. Последние три дня она совсем не занималась собой.
- Мне нужно принять душ, а затем лично принести ему свои извинения, - заявила она.
Ной встал, наклонился и поцеловал сестру в лоб:
- Удачи.
Протянув руку, он помог ей подняться. Селия поспешила в дом, решив, не теряя ни минуты, извиниться перед Эваном и сказать, что любит его.
Селия задержалась в душе, большей частью потому, что размышляла о предстоящем разговоре с Эваном. Обыкновенное женское тщеславие заставило ее навести лоск. Разве можно приносить извинения, выглядя словно ведьма с похмелья?
Селия надела халат и закрутила полотенце вокруг головы. Затем она прошла через спальню в коридор и отправилась на кухню. Надо поесть и сказать отцу, что через час она уезжает.
Заглянув по пути в гостиную, она подняла глаза и едва не упала в обморок от удивления. В гостиной на отцовском диване сидел Эван. Ноя и отца нигде не было.
- Ох, нет, - прошептала Селия. - Нет, нет и нет.
Не в таком виде она хотела встретиться с Эваном.
Селия бросилась в спальню, намереваясь привести себя в порядок. Не успела она сделать и трех шагов, как Эван догнал ее, схватил за руку и обнял:
- Нет, Селия, не уходи. Прошу тебя.
Она разочарованно простонала:
- Проклятье, Эван, ты все испортил! Я хотела быть в форме, когда приду просить у тебя прощения. А ты застал меня в халате, с мокрыми волосами под полотенцем. Даже без макияжа!
Но тут она умолкла. Что Эван Рис делает в доме ее отца? Откуда он узнал, где она прячется? И зачем он ее искал?
Усмехнувшись, Эван обнял ее крепче:
- Мне наплевать, как ты выглядишь. Нам нужно поговорить. Лично я считаю, что краше тебя нет никого на свете.
Селия прищурилась:
- Что ты здесь делаешь, Эван? Кто тебе сказал, где меня искать?.. Я собиралась прийти к тебе.
- Тогда хорошо, что мы нашли друг друга, - мягко сказал он и потащил женщину в гостиную. - Присядь, Селия. Прошу тебя. Мне очень много нужно тебе сказать.
- Аналогично, - пробормотала она.
Селия позволила Эвану усадить ее рядом с собой на диван, хотя до сих пор ужасалась по поводу того, что на ней надет лишь халат, а на голове красуется влажное полотенце.
Но, взглянув на Эвана, она тут же забыла обо всем, кроме одного: она любит этого человека и сделает все, чтобы их отношения наладились.
- Прости, - тихим, дрожащим голосом произнесла Селия.
Он прижал палец к ее губам:
- Тсс. Это я должен просить у тебя прощения. Я повел себя как осел и наговорил тебе ужасные вещи.
Селия округлила глаза и ощутила странное желание в очередной раз расплакаться.
- Во‑первых, я хочу обсудить с тобой вот это. - Эван вытащил из кармана газету.
Селия замерла, сердце ее сжалось от страха.
- Не смотри на меня так испуганно. Я не верю ни одному слову. Но очевидно, это важная часть твоего прошлого. Тебя оно ранит и, кроме того, достаточно сильно повлияло на наши отношения. Я хочу, чтобы ты рассказала мне правду.
Губы Селии задрожали, она нервно переплела руки на коленях:
- Окончив университет, я, полная амбиций, отправилась в Нью‑Йорк. Мне там понравилось. Я оказалась вдалеке от дома и семьи. В то время мне хотелось уехать от родных.
- Думаю, мы все в определенное время стремимся покинуть родительский дом, - заметил Эван.
Селия пожала плечами и продолжила:
- Итак, я оказалась один на один с миром. Я устроилась на работу в престижное агентство, усердно работала. Я была хорошим специалистом и поэтому, получив повышение, не удивилась. Многие сотрудники проработали в агентстве дольше меня, и мое назначение их разозлило. Но я‑то знала, что заслужила его. Но вот однажды мой босс пригласил меня в свой кабинет, чтобы поздравить, и тут же сообщил, что ждет от меня благодарности за оказанную услугу.
- Сукин сын! - прорычал Эван.
- Я пришла в ужас. Честно говоря, мне и в голову не приходило, что такое возможно. Сначала я растерялась, потом в резкой форме отказала ему, наивно понадеявшись, что на этом история закончится.
Эван нахмурился и взял ее за руку.
- Я с головой ушла в работу, решив, что, увидев, какое количество клиентов я сумела привлечь в фирму, босс отстанет от меня. Однажды вечером я задержалась на работе, а он заглянул ко мне и стал грубо приставать. Вероятно, он изнасиловал бы меня, если бы в кабинет не ворвалась его жена. Думаю, она понимала, что происходит, но ей было наплевать. Женщине был необходим повод, чтобы при разводе и разделе имущества получить от мужа все сполна. Меня назвали его любовницей. Все знали, что произошло, однако защитить меня было некому. Внезапно я превратилась в женщину, которая, делая карьеру, спит с боссом и разрушает его брак. Поверь, теперь со мной никто не хотел иметь дел. Поэтому я уволилась и приехала домой. Брок взял меня в свое агентство. Его не заботило мое прошлое.
Эван закрыл глаза:
- Я был несправедлив к тебе, Селия. Ты много раз пыталась объяснить, как наши отношения могут повлиять на твою карьеру, но я не слушал тебя. Я был эгоистом. Меня даже не оказалось рядом, когда на тебя обрушился весь этот кошмар. Мне следовало быть с тобой рядом, кричать всему миру, что ты моя женщина и я ужасно горжусь этим. Вместо этого я повел себя как двухлетний карапуз, не добившийся желаемого. Могу только догадываться, какое я производил впечатление. - Он взял Селию за руки и поднес их к губам, поочередно целуя пальцы: - Я так виноват! Надеюсь, ты позволишь мне загладить вину. Жаль, что ты не рассказала мне обо всем раньше. Возможно, тогда бы я лучше понял тебя. Теперь все изменится. Я хочу, чтобы ты была со мной. Я сделаю все, чтобы ты была моей.
Селия уставилась на него в абсолютном замешательстве:
- Что ты хочешь сказать?
- Я хочу сказать, что люблю тебя. Что сожалею. Что именно я приполз к тебе на четвереньках, умоляя о прощении. Я никогда больше не откажу тебе в поддержке, Селия. Ты можешь положиться на меня. И я задушу любого, кто скажет про тебя какую‑нибудь гадость.
У Селии сдавило горло, во рту пересохло.
- Но я тоже собиралась к тебе, чтобы попросить прощения, - прошептала она. - Я была не права, Эван. Я в самом деле придавала слишком много значения тому, что думают окружающие. Но до тех пор пока меня поддерживают те, кто любит и уважает меня, все равно, что обо мне думают все остальные. Я ужасно виновата перед тобой.
- Нет‑нет, любовь моя, - возразил Эван. - Ты ни в чем не виновата. Ты была расстроена. Твой мир перевернулся с ног на голову, и ты обратилась ко мне за поддержкой, а я даже не попытался понять тебя. Я рассердился и сбежал. Я люблю тебя. Прости меня, пожалуйста.
- Ох, Эван, я тоже тебя люблю. Очень сильно. Я правда простила тебя, и ты прости меня.
Эван просиял:
- Ты любишь меня? Неужели ты именно это только что сказала?
Селия улыбнулась и поцеловала его, вложив в поцелуй всю свою любовь. Эван приподнял ее, и их губы оказались на одном уровне, а носы столкнулись.
- Как ты меня нашел? - спросила она.
Эван опустил Селию на пол, затем робко покосился на нее:
- Я ворвался в "Меддокс комьюникейшнс", угрожая смертью любому, кто откажется сообщить мне, где ты находишься. Я звонил тебе домой и на мобильный телефон. Я даже позвонил агенту Ноя, потому что не мог дозвониться до твоего брата.
Селия хихикнула:
- Смертью?
- Ну, возможно, не смертью, но я угрожал расторгнуть контракт, если не получу ответа на некоторые вопросы. Кто‑то нашел номер рабочего телефона Адама. Я позвонил, мне сказали, что он перезвонит. Ответного звонка я ждал вечность. Адам сказал, где ты, и я приехал прямо сюда.
Селия покачала головой, не в силах сдержать улыбку.
- Ты говорила правду? - тихо спросил Эван. - Ты любишь меня? Ты готова терпеть мои замашки людоеда и несговорчивость? Ты готова выйти за меня замуж?
Она глотнула воздуха, на глаза навернулись слезы.
- Думаю, что смогу тебя вытерпеть, - весело ответила молодая женщина. - Но и тебе придется смириться с тем, что я абсолютно не умею готовить. Возможно, ты никогда не увидишь меня дома в фартуке, а мысль о детях пугает меня до смерти.
Он неторопливо растянул губы в улыбке:
- Полагаю, с этим я справлюсь. Итак, ты выйдешь за меня замуж? Сжалишься над моими страданиями?
- Ты не против, если я буду работать?
Он приподнял ее подбородок и большим пальцем погладил Селию по щеке:
- Ты не имеешь права уволиться, потому что разрабатываешь мою рекламную кампанию. Кроме того, я слишком тобой горжусь, чтобы подрезать тебе крылья.
- Я люблю тебя, - страстно произнесла она. - И я выйду за тебя замуж.
Наклонив голову, Эван припал к ее губам в долгом и чувственном поцелуе.
- Я тоже тебя люблю, - прошептал он.
Засунув руку в карман, Эван вынул из него то самое кольцо, которое уже надевал на палец Селии. Взяв ее за руку, он проделал это во второй раз.
- Я ношу кольцо в кармане с тех пор, как ты вернула его. Ты не представляешь, как тошно мне было в ту ночь, когда ты отдала кольцо. Обещай, что никогда больше этого не сделаешь.
Селия взглянула на сверкающий бриллиант сквозь пелену слез. Затем она подняла глаза на мужчину, который смотрел на нее с такой любовью, что у нее задрожали колени.
- Никогда не сделаю. Теперь мы помолвлены по‑настоящему.
Примечания
Note1
Иннинг - часть матча, в течение которой команды поочередно играют в защите и в нападении. Смена команд происходит после выведения в аут трех игроков нападения. (Здесь и далее примеч. пер.)
Note2
База - одна из четырех контрольных точек (первая база, вторая база, третья база и "дом"), которую игроки должны обежать после того, как выбили мяч "в игру".