Остановившись возле дивана, Кристо погладил невесту по голове, пропуская между пальцами длинные шелковистые пряди ее темных волос. Никогда раньше прикосновение к женским волосам не доставляло ему такого эротического наслаждения. Кристо не забыл легких прикосновений ее локонов к своему обнаженному телу. Он мечтал о большем - зарыться в эту тяжелую душистую волну лицом в момент наивысшего наслаждения, когда Деметрия будет принадлежать ему без остатка.
Наверное, девушке в голову не приходило, что воспоминания о ней почти год лишали его сна. До королевской свадьбы осталось одиннадцать дней, а ему казалось - целая вечность. Решено! Он не мог и не хотел дожидаться, когда у него появятся законные основания насладиться ее телом и выбросить наваждение из головы.
Кристо вернулся к столу, чтобы еще раз взглянуть на рисунок, но в этот момент слабый вздох за спиной подсказал ему, что Деми проснулась.
- Ты давно здесь?
- Всего несколько минут. - Он кивнул на альбом. - Это окончательный вариант?
- Да. Что ты думаешь?
Он думал, что она безмерно талантлива. Ангира получала королеву, а мир моды терял восходящую звезду.
- Неплохо, - сказал Кристо вслух. - Если ты шьешь так же хорошо, как рисуешь, в этом платье ты станешь самой прекрасной невестой в истории Ангиры.
На щеках Деми выступил румянец. Неужели она не привыкла к комплиментам?
- Рада, что ты одобрил. Отпустишь в Стамбул за шелком?
Кристо пожал плечами и бросил альбом на стол.
- Не может быть и речи, чтобы ты ехала одна.
Деми нахмурилась:
- Ты всегда будешь контролировать каждый мой шаг?
- Я всегда буду проявлять осторожность, - твердо сказал он. - Как будущая королева Ангиры, отныне ты не можешь покидать дворец без телохранителей.
Деметрия откинулась на спинку дивана и сложила руки на груди, как обиженный ребенок. Взгляд красноречиво говорил, что она не верит в необходимость охранять ее, словно военный завод.
- Мне никогда не запрещали ездить куда и когда захочу. - Она покачала головой с нескрываемым раздражением. - Как ты миришься с таким посягательством на личную свободу?
- В отличие от тебя я никогда не знал, что такое личная свобода.
- Как я могла забыть. - Она язвительно скривила губы. - Избранные не понимают простых смертных.
Кристо вполголоса выругался. Он отстаивал должность посла государства потому, что она давала ему возможность уезжать из Ангиры и скованного протоколом дворца.
В Каннах, Вегасе или Рио Кристо мог свободно общаться с людьми, жить более или менее нормальной жизнью, хотя и там телохранитель следовал за ним как тень. Теперь, когда он король, на его охрану брошены все силы национальной безопасности. О том, чтобы провести ночь в городе или просто посидеть в ресторане, больше не могло быть и речи. Всюду за ним следовала толпа репортеров или, еще хуже, государственных советников, чиновников, министров. То же самое ждет и его жену.
- Дворец - не тюрьма, Деметрия. - Он запнулся, вспомнив, что те же слова повторял ему отец много лет назад.
- Однако наш брак станет пожизненным заключением, если только…
- Даже не думай об этом! - крикнул он. - В доме Станракисов никогда не было разводов. И не будет.
- Я не это имела в виду!
Кристо запустил пальцы в густую шевелюру. Разговор действовал ему на нервы. Какая польза ныть, канючить, жаловаться на судьбу, если ничего нельзя изменить?
- Не ты одна вынуждена смириться с обстоятельствами. Страна нуждается в стабильности, которую олицетворяет королевская семья. Понятно?
- Вполне, - сказала Деметрия, вновь упрямо поднимая подбородок. - Главное, чтобы все улыбались, даже если брак основан на лжи и притворстве.
Кристо решительно кивнул:
- Ты нужна Ангире, Деметрия. Ты нужна мне.
- Ты уверен?
Черт побери! Он проговорился. Нельзя давать волю эмоциям.
- Люди знают и любят тебя, - произнес он, подумав: "И с трудом выносят меня".
С помощью Деметрии он надеялся завоевать признание народа. Однако она не должна была знать, что его будущее на троне так сильно зависит от нее. Это дало бы девушке слишком большую власть.
- Хорошо, что кто-то меня любит, - сказала Деметрия. - Не меняй тему, Кристо. Я хочу сама выбрать ткань для платья.
- Объясни, что тебе нужно, все привезут.
Деми закатила глаза, как будто ее жених сказал откровенную глупость:
- Только я сама могу выбрать. Самый лучший дизайн ничего не стоит без соответствующей ткани.
- Насколько мне известно, нарядные платья шьют из шелка, - заметил он.
- Из тысячи рулонов шелков подойдет только один, который я должна пощупать. - Она метнулась в спальню и вынесла несколько нарядов.
Черная блузка переливалась богатыми серебристыми оттенками, а коралловое платье придавало коже теплое, нежное сияние.
- Вот вещи, сделанные из шелков, которые я купила в Стамбуле. Они идеальны для данного дизайна, но совсем не годятся для другого.
- Поверю тебе на слово, - заметил он.
Деми тяжело вздохнула:
- Может, это убедит тебя. Мне повезло с редкой находкой. - Она развернула перед ним рулон и слегка встряхнула ткань. - Разве ты не видишь, как она оживает при движении?
Кристо видел перед собой независимую женщину, которая готова отстаивать перед ним свою точку зрения. И она знала толк по крайней мере в профессии. В ней пылал огонь, разжигая и его кровь. Деметрия все больше восхищала Кристо - ему была не нужна бесцветная, покорная жена, неспособная на сильные чувства.
Если бы только темперамент Деметрии был обращен не на ткани для платья, а на него самого! В мыслях он уже дразнил поцелуями капризную нижнюю губу и уголки рта, щекотал губами стройную шею. Он хотел ласкать ее, пока она не застонет от наслаждения, не потребует продолжения ласки. Пока сама не захочет отдаться ему.
Ему казалось, что эта сильная, страстная женщина сможет разделить с ним тяготы управления страной. Однако мог ли Кристо довериться ей после того, как она обманула брата? Он чувствовал, что у Деметрии от него есть тайны. Что, если она предаст и его при первой возможности?
Их взгляды встретились. Молодая женщина была настроена решительно. Что же, это ее подвенечное платье - пускай сама выберет ткань.
- Хорошо. Через час мы вылетаем в Стамбул.
Ее лицо просветлело.
- Спасибо. Буду готова через пять минут.
Она убежала в ванную комнату. Кристо услышал шум льющейся в душе воды. Тут же возникло острое желание сбросить одежду и присоединиться к ней. Обнять ее обнаженное влажное тело…
Он глубоко вздохнул, потом еще и еще раз; время еще не пришло. Стараясь отвлечься, поднял брошенную на диван ткань, она заиграла живыми красками. Деметрия права: никто не сможет устоять перед женщиной, одетой в, платье из этого материала.
Тихо выругавшись, он вышел из комнаты. Ни одна женщина до сих пор не бросала ему вызов. Все старались предугадать и выполнить любое его желание; их угодливость вызывала отвращение. "Найди женщину, равную себе", - вспомнил он слова матери. Возможно, он ее нашел: сильную, прекрасную, желанную. Женщину, которой нельзя верить. Он всегда должен помнить об этом.
Перелет между Ангирой и Стамбулом показался ей намного короче, чем в прошлый раз, когда Кристо вез ее во дворец. Тогда ее ждала вызывающая нервные спазмы неизвестность. Теперь будущее ее даже интриговало.
У нее появился реальный шанс избежать замужества. Например, она могла отказать Кристо у алтаря, а еще лучше - сбежать от него в Стамбуле, просто затеряться в толпе. Потом вернулась бы в Афины и спокойно занялась бы карьерой. Однако это сделало бы ее изгоем в семье: скандал намного превзошел бы тот, в котором много лет назад была замешана ее мать. Деми не хотела подобной репутации.
- Почему грустишь, дорогая? - участливо спросил Кристо, отрывая ее от грустных мыслей.
Она неопределенно махнула рукой, не желая посвящать его в семейные тайны. Взглянув на Вазоса, занятого обсуждением дальнейших планов с начальником охраны, вдруг спросила:
- Тебя всегда сопровождает охрана, когда ты выходишь из дворца? - На ум пришла их встреча на пляже. - Везде?
- Вазос со мной уже много лет. - Кристо удивленно поднял брови. - Почему ты спрашиваешь?
Деми чуть не задохнулась. Значит, охранник был рядом и в тот день, хотя она не заметила его. Он все видел.
- Почему? Господи! В тот день на берегу… Он был там? А ты позволил ему!
В мгновение ока Кристо навис над ней, угрожающе сузив глаза, всем видом показывая, что она зашла слишком далеко.
- Держи себя в руках.
- Как я могла, когда он… Если бы я знала! - От унижения и злости Деми не могла закончить фразу.
- Хорошо же ты думаешь обо мне, - прошипел он. - Никогда я не занимался любовью с женщиной у него на глазах. Никогда!
- Ты сам сказал, что он повсюду сопровождает тебя.
- До определенного предела. Не верь всему, что пишут про меня в газетах. - В его глазах промелькнула обида, но через мгновение лицо вновь стало невозмутимым.
Он отгородился холодной стеной молчания. Деми поняла, что получила по заслугам, закрыла лицо руками от стыда за столь нехарактерную вспышку эмоций. Как жестоко с ее стороны нанести оскорбление человеку, который пошел навстречу ее желанию.
- Прости меня, - смиренно прошептала она.
Они только и делают, что ругаются и оскорбляют друг друга. Пора закончить вражду, забыть обиды и начать отношения с чистого листа. Если только она сейчас не разрушила последний шанс. Кристо тяжело вздохнул:
- Ты говорила, что не знаешь ничего о моей репутации.
- Просвети меня, - сказала она. - Расскажи о своих планах и желаниях, о мечтах, победах и поражениях. Позволь мне лучше узнать тебя.
Кристо посмотрел ей в глаза и быстро отвернулся к окну. Взгляд был холоден как лезвие ножа. Деми съежилась от обиды: он демонстративно игнорировал ее.
В какое-то мгновение, когда их взгляды встретились, она почувствовала глубокую тоску и молчаливый призыв понять его. Скорее всего, зрение ее обмануло.
Кристо Станракис не производил впечатление человека, нуждающегося в сочувствии. Как и в первую встречу, он казался Деми воплощением всемогущего языческого бога моря; ее тяга к нему не стала меньше. Однако она все больше сомневалась, что он способен на нежность. Наверное, там, на пляже, она увидела в нем то, что хотела увидеть…
Самолет приземлился. В сопровождении Вазоса и еще двух охранников они сошли по трапу. Кристо держал ее за локоть, от его прикосновения теплая волна разливалась по телу. Ей удалось сдержать дрожь в голосе, когда она назвала адрес магазина.
Если бы он поцеловал ее, если бы обнял с той страстью, которая горела в его глазах, она бы сразу сдалась. Но вместо того, чтобы приближаться, он отдалялся от нее с каждым днем.
В машине она остро ощущала близость сидящего рядом Кристо. Каждый поворот дороги прижимал ее к нему, каждая неровность дороги заставляла соприкасаться их бедра, каждый вздох наполнял ноздри его терпким мужским запахом, заставляя вспоминать страстные объятия на горячей от солнца плоской скале у моря.
Путь до знакомой лавки занял целую вечность. Но и здесь Кристо был рядом - она чувствовала на спине его руку. Он заполнил собой маленькое помещение магазинчика, который никогда раньше не казался Деметрии таким тесным.
- Мне нужен шелк цвета слоновой кости, - сказала она, обменявшись приветствиями с хозяином. - Для свадебного платья.
Он закивал, скрылся за маленькой дверью подсобного помещения, оставив Деми наедине с Кристо. Близость жениха мешала сосредоточиться: пальцы дрожали, когда девушка перебирала тесьму и кружево для будущего наряда.
Хозяин принес два рулона. Шелка были великолепны, но только один растекался по руке словно густые сливки. Деметрия представила, как эта ткань будет ласкать ее кожу.
- Тебе нравится? - Кристо тоже попробовал шелк на ощупь.
Она кивнула. Возбуждение, которое она всегда испытывала, найдя нужную ткань, было почти таким же острым, как тяга к Кристо.
- Видишь? - Деми провела пальцем по неровной кромке. - От этого рулона еще не отрезали.
- Тогда мы возьмем весь, - решительно сказал ее жених. - Ты же не хочешь, чтобы кто-то сшил себе такое же платье.
Она сама собиралась сказать ему об этом, но Кристо и так понял, насколько важно сохранить уникальность ее творения. Деми вновь почувствовала необъяснимую связь, которая возникла между ними.
- Спасибо, - обратилась она к продавцу. - Упакуйте рулон и кружева. Я заберу все сегодня.
- Вазос доставит пакет к самолету, - сказал Кристо. - Сколько это стоит?
Торговец назвал фантастическую сумму, которую Деми готова была оспорить, но Кристо молча выложил пачку евро на прилавок. Прежде чем позволить им выйти из лавки, охранник окинул улицу подозрительным взглядом. По рынку сновали толпы местных жителей и туристов. В воздухе стоял терпкий аромат пряностей.
- Здесь неподалеку есть чудный ресторан. Можем пообедать, пока ждем Вазоса. Подъедем на машине или просто прогуляемся?
- Давай пройдемся. Погода чудесная. - Деми решила, что больше не выдержит соприкосновений в замкнутом пространстве лимузина.
Отдав распоряжения шоферу, Кристо взял ее за руку. Деметрия надеялась, что прикосновение вызовет у нее раздражение и протест, но испытала только удовольствие, когда сильные пальцы сжали запястье. Ее ум протестовал, но тело охотно подчинялось. Деми совсем запуталась. С одной стороны, она хотела узнать и полюбить его, с другой - понимала, что это глупо и опасно. Ему не нужна любовь, взаимное влечение могло примирить их на время, но не более того. Она должна помнить об этом и быть прагматичной.
Деметрия радовалась, что ей не придется стать женой Грегора. Она весь год с ужасом думала, как выйдет замуж, изнемогая от страсти к брату своего нареченного. Стыдилась, мучилась, но не могла прогнать из памяти мельчайшие подробности встречи с Кристо на пляже: его непокорные, растрепанные ветром волосы, твердые мышцы, жар тела. Она мечтала о прикосновении его рук и ночью, представляя его рядом, стыдливо трогала себя так, как это делал он.
"Остерегайся мечтать", - говорил ей отец. Теперь ее мечта исполнится, она получит Кристо. Бурлившие в Деметрии чувства превосходили все, что ей довелось испытать раньше, она понимала, что в конце ее ждет разочарование. Он насладится ею, сделает женой, любовницей, но никогда не отдаст свое сердце, никогда не будет полностью доверять ей.
Вместо роскошного ресторана, которого ожидала Деметрия, Кристо привел ее в маленькое уютное кафе в духе Оттоманской империи. Хозяин посадил их за уединенный столик с видом на море.
- Долма сегодня особенно хороша, - сказал он.
Деми казалось, что она не голодна, но витавший в воздухе аромат специй пробуждал аппетит.
- Что тебе заказать? - спросил Кристо.
- Выбери сам, - ответила Деми и была награждена улыбкой.
- Начнем с долмы. Потом принесите фаршированные запеченной куропаткой баклажаны и бутылку лучшего белого вина.
Напряжение начало отпускать. Деми понадеялась, что Кристо все-таки решил поухаживать за невестой, как если бы они были обычными влюбленными.
Кристо налил ей бокал вина:
- За удачную покупку. - Он посмотрел на Деми, дав понять, что не примет отказ.
- За самый прекрасный в Стамбуле шелк, - ответила она, пригубив вино.
Возле столика суетилась официантка, расставляя закуски: сыры и фаршированные рулетики в виноградных листьях. Кристо выбрал один и поднес к ее губам. От его улыбки у нее перехватило дыхание. Ни один мужчина не смотрел на нее с такой страстью, не флиртовал с ней так откровенно. Она не хотела такого внимания, понимая, что для него это всего лишь игра, но была не в силах отказать.
Деми не замечала никого, кроме сидящего напротив мужчины. Насыщенный острыми специями и еще более острым желанием воздух пульсировал между ними. Она намеревалась откусить маленький кусочек, но Кристо заставил ее взять в рот весь рулетик, коснувшись ее губ кончиками пальцев. Деми не могла сдержать вызванную нечаянной лаской дрожь.
- Мысль о том, что мы поженимся, начинает мне нравиться, дорогая.
- Ты уверен? - спросила она, замирая от его взгляда.
- Конечно. Хочется спросить, что ты думаешь по этому поводу.
Деми пришла в замешательство. Ничего хорошего от брака без доверия и любви она по-прежнему не ждала, но сказать об этом - значило разрушить хрупкое взаимопонимание между ними.
- Ты будешь самым красивым женихом в истории Ангиры. Выйти за тебя замуж - большая честь для меня.
Честь, но не счастье. Счастьем было бы дождаться дня, когда Кристо полюбит ее. Не уступи Деметрия ему в тот день на пляже, на пути чувств не стояло бы чувство вины за предательство. Но прошлого не изменишь, они должны научиться жить со своими ошибками.
- Что ты слышал о Грегоре? - спросила она, зная, что упоминание о старшем брате сразу воздвигнет между ними невидимый барьер.
Так и произошло. Кристо отвел взгляд, черты лица стали жестче, плечи напряглись.
- Могу предположить, что ничего не изменилось, - сказал он с тревогой в голосе. - С ним Микаэль. Он сообщит, если… - он сделал паузу, - если Грегору станет хуже.
Деми через стол накрыла рукой его руку. К ее удивлению, он перевернул ладонь и переплел ее пальцы со своими, как будто давая понять, что между ними снова прочная связь. Надолго ли?
- Для вашей семьи наступили тяжелые времена, - тихо сказала она. - Твой отец прожил долгую жизнь, а Грегор еще так молод.
Кристо откинулся назад, разорвав физический контакт, но Деми по-прежнему чувствовала их внутреннее единство.
- Скажи, о чем вы с моим братом говорили, когда оставались наедине?
- Грегор честно предупредил, чтобы я не ждала от него много. - Она не сдержала ироничной усмешки. - Просил сохранять верность до той поры, пока я не рожу ему наследников.
- Это обещание ты нарушила еще до свадьбы, - заметил Кристо без обычного сарказма.
- К моему стыду.
- К моему тоже. - Удивив ее этим высказыванием, Кристо сменил тему: - Тебя действительно заинтересовали морские черепахи?
- Да. Мне кажется, охранять их - благородная миссия.
Его губы тронула улыбка.
- В таком случае ты в меньшинстве. Народ не поддерживает мои усилия по защите окружающей среды. Утвержденная мной программа охраны труда шахтеров также не вызвала энтузиазма.
- Не знала, что ты занимаешься рудниками, - удивилась она.
- Не хочу кричать об этом на каждом углу, - сказал он. - Сохранение природных ресурсов, включая родосское золото, входит в обязанности посла Ангиры.
Деми смотрела на него во все глаза: с этой стороны она Кристо еще не видела, даже не допускала мысли, что она у него есть.
- Кто будет заниматься всем этим теперь?
Кристо вздохнул, по лицу пробежала тень.
- Микаэль. Во всяком случае, должность посла перейдет к нему. Мне пока не удалось найти человека, искренне заинтересованного в охране черепах и редких морских животных.
- Разве нельзя создать комиссию?
- Лучше, если кто-нибудь будет нести персональную ответственность.
- Я могла бы этим заняться, - с готовностью воскликнула она. - Если ты меня научишь…