Ариэль замедлила бег, и Купер смог догнать ее у самых дверей. Он развернул девушку к себе и посмотрел в ее изумрудные, влажные от слез глаза.
- Что ты сказал?
- Ты мне нужна. Я не могу представить свою жизнь без тебя. - Купер аккуратно вытирал с ее лица слезы, и Ариэль понемногу успокаивалась.
Купер нежно взял ее лицо в ладони и так внимательно посмотрел в ее глаза, будто хотел проникнуть в самые сокровенные уголки ее души.
- Скажи, что ты видишь, - потребовал он.
Ариэль вспомнила, как совсем недавно она просила Купера сделать то же самое. Его ответ тогда очень ее разочаровал. Она старалась объяснить ему свою сущность, свой характер и внутренний мир, а Купер описал лишь обстановку студии и не заметил ничего больше.
Самое обидное, что с того дня ничего не изменилось. Купер все так же делит мир на черное и белое, на бедных и богатых. Она не сможет жить в его мире, поэтому неважно, насколько серьезны его намерения.
- Отпусти меня, - попросила Ариэль.
- Скажи, что ты видишь, - не обращая внимания на ее просьбу, повторил Купер. Его взгляд околдовывал девушку.
- Хорошо, слушай: я вижу перед собой самонадеянного, напыщенного, самодовольного болвана, который привык все покупать.
Купер не моргнул и не отвел взгляд.
Ариэль не выдержала и разрыдалась. Ее сердце было разбито, поэтому она и бросалась такими оскорблениями. Она понимала, что никогда не сможет разлюбить этого человека.
- А хочешь знать, что вижу я?
- Не особо, - Ариэль хотела сказать это резко, но у нее не получилось.
- Я все равно скажу, - Купер улыбнулся так ласково, что Ариэль почти растаяла. - Я вижу перед собой прекрасную женщину. Страстную, но с твердыми жизненными принципами. Эта женщина сводит меня с ума, и я люблю ее.
Мужчина опустил руки, но Ариэль не сдвинулась с места. Она не была уверена, на самом ли деле Купер произнес эти слова, или ее утомленный мозг сыграл с ней злую шутку, и она услышала лишь то, что хотела услышать.
Купер попытался обнять ее, и Ариэль не сопротивлялась. Она склонила голову ему на грудь, слушая, как неистово бьется его сердце.
- Ты правда любишь меня? - промямлила девушка.
Ответом ей стал страстный поцелуй. Ариэль хотела, чтобы Купер целовал ее не переставая, чтобы она смогла забыть обо всем на свете.
- Я люблю тебя, Ариэль Уоллес, - сказал Купер. - Люблю в тебе все, начиная от твоих непослушных кудряшек и заканчивая этими смешными туфлями. Я люблю каждый сантиметр твоего тела. И что ты думаешь об этом?
- Я думаю, мы проводили слишком много времени в студии, дыша краской, и она повредила наш рассудок.
- Значит ли это… - с надеждой начал Купер.
- Да, да, - закончила за него Ариэль. - Я тоже люблю тебя. Не могу объяснить, как это случилось… Мы абсолютно разные, но я думаю только о тебе, днем и ночью.
- Какое искреннее признание в любви! - восхитился Купер и поцеловал Ариэль.
- А ты точно готов смириться с моей галереей и несуразной одеждой? - лукаво посмотрев на Купера, спросила девушка. - Я не хочу меняться.
- Только если ты не будешь возражать против моей работы и строгих костюмов, - парировал Купер.
- Пожалуй, я научусь жить с этим, - пообещала девушка, состроив недовольную гримаску.
- А с этим ты научишься жить? - спросил Купер и так страстно поцеловал Ариэль, что у нее закружилась [олова.
ЭПИЛОГ
- Объявляю Школу искусств имени Барбары Кейн официально открытой, - провозгласила София и перерезала красную ленточку.
Гром аплодисментов поддержал это сообщение.
Ариэль счастливо заулыбалась и обняла Купера. Ей было приятно наблюдать за Софией и Челси. Они показывали гостям здание недавно построенной школы.
- То, что нам удалось воплотить этот проект в жизнь, - целиком твоя заслуга, - благодарно произнесла Ариэль и укрылась от порыва холодного ветра в объятиях своего мужа.
- Мы оба это сделали, - ответил Купер.
Ариэль подняла глаза и с удивлением подумала: "Этот красавец, глядящий на меня с такой любовью, не кто иной, как мой муж".
- Барб была бы очень довольна, - прошептала девушка, украдкой вытирая выступившие слезы.
- Еще бы! Она гордилась бы тобой! - подтвердил Купер.
- Она дала мне шанс в жизни, подобрала и обогрела, в то время как все остальные безразлично проходили мимо, - напомнила Ариэль.
Купер нахмурился.
- Я раньше ничего не знал о твоем прошлом, поэтому не понимал, как много значит для тебя эта галерея. Подумать только, я так давил на тебя, заставляя расстаться с ней…
- Тсс, - прошептала Ариэль и прикрыла его рот ладошкой. - Все в прошлом. Мы сохранили галерею, построили новую школу… Надо думать об этом, не стоит вспоминать о плохом.
Купер оглянулся, чтобы убедиться, что все гости прошли в здание школы, и подтолкнул Ариэль в тень раскидистого дуба, где их никто не мог заметить.
- Скажите, миссис Ванс, не слишком ли далеко мы зашли в своих отношениях? - Он шептал ей это на ушко, а его рука тем временем проскользнула под тонкую ткань ее блузки.
Вздрогнув от его прикосновения, Ариэль прильнула к мужу.
Еще никогда она не чувствовала себя такой защищенной, как в его объятиях.
- Все-таки ты - удивительный человек, - сказала она. - Ты не только отремонтировал "Цвет мечты", но, построив эту школу, дал возможность детям из бедных семей учиться искусству. Спасибо тебе!
Купер крепче сжал ее и мягко ответил:
- Это твоя заслуга. Если бы я не встретил тебя, то не задумался бы, что в мире есть не только материальные ценности. Ты показала мне, как много людей нуждаются в поддержке и помощи. К тому же не я один принимал участие в строительстве. Не забывай, что это мой отец придумал отправлять своих сотрудников раз в неделю на стройку, в целях сплочения коллектива.
Ариэль усмехнулась.
В голосе Купера звучала неподдельная гордость и любовь. Ариэль радовало, что за последние несколько месяцев отношения сына с отцом наладились. Они снова часто проводили вместе выходные, а недавно Эрик предложил и ей принять участие в их прежде чисто мужских посиделках. Ариэль узнала от Эрика много нового о своем горячо любимом муже.
- О чем ты думаешь? - ласково спросила Ариэль у Купера.
Вместо ответа Купер расцеловал ее шею, губы, щеки, глаза… Ему хотелось как можно быстрее оказаться в ее студии, где все началось. Между прочим, на днях жена снова попросила его позировать, теперь уже абсолютно обнаженным, и он согласился.
- Я думаю, что мы с тобой - единое целое, - наконец весело ответил Купер. - Не представляю, как я жил без тебя все это время!
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.