Мейбл кивнула:
- Это не был путь, усыпанный розами. Мне пришлось каждый день сражаться с собой. Тревоги не ушли в одночасье. Думаю, они слишком глубоко въелись в меня. Но постепенно я начала видеть свет в конце тоннеля и когда через несколько месяцев опять забеременела, то верила, что на этот раз все будет по-другому. Наш Джек был большой, сильный мальчишка с такими легкими, что будил всю округу, и с улыбкой широкой, как Лондонский мост.
Мелоди улыбнулась:
- Я радуюсь за вас, искренне радуюсь. Но у меня совсем другая ситуация.
Мейбл отпустила руку Мелоди, но ее глаза пристально смотрели в лицо молодой женщины.
- Другая? Ладно. Но суть-то одна. Судя по тому, что вы рассказали, ваш Зик не бросит вас из-за каких-то шрамов. Ни сейчас, ни потом. А вы хотите сбежать, как и я, только я собиралась сбежать еще дальше - на другой конец света. Но можно убежать не очень далеко и при этом совершить ту же ошибку. Вам не удастся убежать от страха. Вы берете его с собой. Вы назвали себя танцовщицей, но это не совсем так, дорогая. Вы занимались танцами, но сделаны не из одного танца. Вы сделаны из тысячи вещей. Все они сложены в одно целое, и, если я правильно поняла, это целое и любит ваш муж. Как Артур любил меня.
Мелоди посмотрела на морщинистое лицо, такое доброе, что ей захотелось плакать.
- Зик говорил что-то в этом роде, - тихо призналась она, - но я думала, что он как ответственный человек старается меня успокоить.
- Нет ничего плохого в том, если муж немного вас успокаивает, - заявила Мейбл. - Но это не значит, что он говорит не от души. Я поняла со временем: то, что нас не сломило, сделало нас сильнее. Как людей. И как супругов. Может, звучит по-книжному, но я говорю так, потому что прошла через это. Вы, теперешняя молодежь, взрослея, все получали без труда. Только протяни руку. А когда возникает проблема, и нужно немного постараться, чтобы справиться с бедой, половина из вас не знает, как поступить. Но вы не такая. Да и ваш Зик, думаю, не такой.
Мелоди подумала о вчерашнем дне и ночи, о тысячах способов, к которым Зик прибегал, чтобы показать ей, как он ее любит, и отерла слезу со щеки.
- Но ведь он не видел, как я теперь выгляжу, - прошептала она. - И есть множество женщин, готовых кинуться ему в объятия.
- Это в вас опять говорит боязнь. - Мейбл погладила ее по руке. - А теперь, прежде чем вы уйдете, я угощу вас еще одной чашечкой чаю и сэндвичем с беконом. Мы с Артуром всегда так начинали день - чашка чаю и сэндвич с беконом. Но его не стало, и я отвыкла. И, Мелоди. - Она посмотрела в глаза молодой женщине и сказала проникновенно: - Не думайте, что сможете сразу навести все мосты. У вас будут хорошие дни и будут плохие, но вы справитесь. Как справилась я. Мне кажется, вы нужны вашему Зику, точь-в-точь как он вам. Вы об этом подумали? Женщины, о которых вы говорите, бросались к нему в объятия до того, как он встретил вас, но он не полюбил ни одну из них, ведь так? Послушайтесь меня, девочка. Обретите веру. Рождество - самый лучший день для того, чтобы начать.
Мелоди кивнула, убежденная только наполовину. Она вдруг осознала, что ей необходимо увидеть Зика, необходимо посмотреть ему в глаза, когда он будет говорить, что любит ее, заглянуть в его душу. Но и этого будет недостаточно. Пусть он увидит ее такой, какой она стала, и тогда она все поймет. Она любит его так сильно, что сумеет прочитать его мысли и понять, как он в действительности относится к жизни с женой-калекой. Мелоди всегда будет хромать, ее движения всегда будут неуверенными. В ближайшем будущем ей предстоят многочисленные сеансы психотерапии, а в более отдаленном - осложнения, артрозы и так далее.
Мелоди взглянула на часы и поразилась тому, как быстро течет время. Девять утра. Зик, возможно, уже проснулся и беспокоится, куда она делась. Надо вернуться в отель.
Торопясь поскорее уйти, но не желая обижать Мейбл, она проглотила сэндвич и на прощание крепко обняла маленькую старую женщину.
Мелоди была на полпути к отелю, когда заметила вдалеке Зика, его широкие плечи и непокрытую голову. Даже на таком расстоянии она видела, что он мрачен, как туча. Он был рассержен, он был просто в ярости. Ее сердце застучало быстрее. Мелоди остановилась и наблюдала, как он приближается к ней. Зик еще не заметил ее, и она не знала, помахать ему рукой или нет. Он явно был разгневан. Так что сейчас она предпочла бы провалиться сквозь землю.
Раньше Мелоди старалась никогда не огорчать мужа. Стычки - не только с ним - выводили ее из равновесия. Ей было необходимо, чтобы ее всегда одобряли, и ради этого она готова была подавлять некоторые свои порывы и иногда скрывать собственное мнение. Несчастный случай изменил ее, и она не хотела возвращаться назад. Мелоди распрямила стройные плечи, вздернула подбородок и пошла навстречу ему.
Через мгновение Зик заметил ее, и даже с расстояния в пятьдесят ярдов было видно, какое он испытал облегчение. Мелоди сглотнула и направилась к нему, удивляясь, как это ее жизнь превратилась в водоворот разнообразных эмоций. Ей хотелось вернуться к чему-то нормальному. Совместная жизнь с Зиком была если не ординарной, то, по крайней мере, упорядоченной. Они оставались вдвоем реже, чем хотелось бы Мелоди, но по ночам, когда Зик держал ее в объятиях, она чувствовала, что он принадлежит ей. Целиком. Если бы это могло повториться!
Она не знала, чего ей ждать, когда они встретились, но никак не предполагала что Зик подойдет к ней с каменным лицом и произнесет голосом, лишенным всякого выражения:
- Пойдем в отель.
Он взял ее под руку, но это была всего лишь предосторожность: засыпанный снегом тротуар был в некоторых местах очень опасен.
Мелоди посмотрела на мужа из-под полуопущенных ресниц и увидела морщинки гнева в уголках его губ и глаз. Она не ошиблась. Зик сердился. Но и тревожился тоже, как тревожилась бы она на его месте. Но ей необходимо было уйти на некоторое время.
- Извини меня, - робко пролепетала Мелоди. - Я решила погулять и подумать. Я… Я не собиралась исчезать надолго.
- Всего часа четыре, если верить дежурной, которая видела, как ты уходила, - ехидно бросил Зик. Мелоди состроила гримасу. Любой скандал был бы лучше этой угрожающей сдержанности. - А тебе не пришло в голову позвонить мне, сказать, что с тобой все в порядке? - продолжал он. - Или хотя бы включить свой телефон, чтобы я мог позвонить тебе. Действительно, зачем? Ты живешь в своем мире, а я только твой муж, и ничего больше.
Мелоди закусила губу, чтобы не ответить ему в том же тоне. Он имел полное право сердиться.
- Со мной все было в порядке.
- А как я мог об этом знать? Телепатически? Я проснулся, увидел, что ты исчезла, и понятия не имел, где тебя искать. Когда выяснилось, что тебя нет уже два часа, я бросился обыскивать улицы, стараясь не думать о том, что река сейчас очень глубокая и холодная.
- Ты же не мог подумать… - Пораженная Мелоди остановилась. Неужели он решил, что она способна лишить себя жизни?
- Я не знал, что думать, Мелоди. - То, что Зик назвал ее полным именем, подтвердило, что он вне себя. - Я не могу до тебя достучаться, ведь так? В этом и есть суть проблемы. Ты отгородилась от меня. Для меня больше нет места. Мы уже не супруги. Может быть, никогда таковыми и не были. Вероятно, я принимал желаемое за действительное.
Мелоди не знала, что ответить.
- Я… Я рассчитывала вернуться раньше, чем ты проснешься, - сказала она жалобно. Нелепая отговорка. - Но я встретила старую женщину с собакой, и мы… мы немного поговорили.
- Правда? И тебе было так хорошо в обществе старухи и ее собаки, что у тебя просто вылетело из головы, что твой муж может за тебя волноваться, когда ты исчезаешь среди ночи неведомо куда.
- Я не могу с тобой говорить, когда ты такой.
- Ты не можешь говорить со мной? - Он хохотнул, но не замедлил шаг, не посмотрел на нее. - Ты неподражаема. Совершенно неподражаема. Только ты могла такое сказать.
Мелоди почувствовала, что слезы жгут ей глаза, но не позволила себе заплакать. Какая жестокая ирония! Как раз тогда, когда она начала думать, что у них может быть будущее, Зик считает, что все кончено. Он сыт по горло, и она не смеет осуждать его. Последние месяцы она вела себя как истеричка и, если честно, не могла гарантировать, что в будущем ее страхи исчезнут. Зик не обязан терпеть все это, не так ли?
Едва они вошли в вестибюль отеля, Мелоди увидела семью японцев. Девочки держали в руках роскошных нарядных кукол и весело болтали. Мать подошла и улыбнулась Мелоди. Она, конечно, вспомнила их вчерашний разговор.
- Как видите, Санта не заблудился, - сообщила она. - И оленям, наверное, понравилась морковка. Хотя к утру они, увы, исчезли.
- Замечательно. - Мелоди любовалась детьми. - А вы видели семейство снеговиков, которое появилось ночью? Думаю, их тоже привез Санта-Клаус.
- О да! Малышки были в восторге. - И добавила, уходя: - Кто-то, наверное, здорово поработал.
Женщины обменялись улыбками, и Мелоди и Зик пошли к лифту.
Когда дверцы лифта закрылись, Зик сухо поинтересовался:
- И почему чужим людям ты улыбаешься? Мелоди посмотрела на него с удивлением:
- То есть?
- Не важно.
Лифт начал подниматься. Зик стоял, засунув руки в карманы брюк, уставившись на свои ботинки.
- Зик, пожалуйста, позволь мне объяснить. Можем мы хотя бы поговорить?
Он поднял голову и буквально пригвоздил ее к стенке взглядом угольно-черных глаз:
- Подожди, когда мы вернемся в номер. Несколько секунд пребывания в лифте показались Мелоди долгими часами, но наконец Зик закрыл дверь гостиной. Она заставила себя обернуться и посмотреть на него.
Его первые слова оказались для нее полной неожиданностью.
- Есть кто-то еще?
- Что?
- Ты встретила кого-то еще? - повторил он упрямо.
- Я? - Ее голос прозвучал визгливо, и ей пришлось откашляться, прежде чем она смогла продолжить. - Конечно нет. Как я могла встретить кого-то еще, если три месяца провела в клинике, где видела только врачей и других больных?
- Порой случаются странные вещи.
- Ну, не со мной. - Мелоди старалась говорить спокойно, несмотря на душившую ее ярость. Как он мог?! - Твой вопрос оскорбителен.
Зик пристально посмотрел на жену и немного успокоился, хотя бы по одному пункту. Она увидела, как его лицо смягчилось.
- Прости, но я должен был спросить. Это объяснило бы многое, в том числе почему тебе понадобилось уйти, отключив телефон.
- На самом деле все было не так, - жалобно возразила Мелоди.
- На самом деле все было именно так. - Он сделал глубокий вдох, и она поняла, как ему трудно сдерживать себя.
- Пойми, я не намеренно не звонила тебе. Просто я не подумала…
- Как интересно! - заметил он с мрачным сарказмом. - Я так мало для тебя значу, что ты даже не подумала обо мне.
- Прекрати! - произнесла она резче, чем хотела, возможно, потому, что отчаянно старалась сохранить спокойствие. - Ненавижу, когда ты такой.
Его взгляд стал жестким, как кремень.
- Какой? - спросил Зик нарочито медленно. - Сердитый, злой, напуганный до полусмерти? Я лежу по ночам без сна, стараюсь сделать невозможное возможным. Моя жизнь разваливается, все рушится, я схожу с ума и не могу думать ни о чем, кроме нас. Но я не должен это показывать, верно? Хватит. Я тоже человек. Хочешь верь, хочешь не верь.
У Мелоди защемило сердце. Зик всегда был, прежде всего, бизнесменом. Типичным главой компании. Ничто не должно было мешать его работе. А она даже не дала себе труда подумать, как то, что произошло с ней, могло сказаться на нем. Слишком отдалась собственным горестям. А если бы и подумала, решила бы, что он живет, как и прежде, в ежедневном потоке дел и проблем своей империи. А ведь Зик признал, что проклинал себя за то, что в тот день не пошел с ней на ланч. Чувство вины, должно быть, взяло над ним верх. И он постоянно мучился. Ну почему она не поняла, что он тоже страдает?
"Потому что ты эгоистка, - безжалостно констатировал голос разума. - Тебя поглотила борьба - сначала за то, чтобы выжить, потом за то, чтобы выбраться из мрака безнадежного отчаяния". Да, Мейбл права. Ее жизнью теперь управляет страх. Где-то в тумане первых недель Мелоди позволила страху овладеть ею, и с тех пор он определяет все ее поступки.
Она заставила Зика страдать. Очень сильно. Оттолкнула, когда была нужна ему не меньше, чем он ей. Запретила приходить к ней в больницу. А он… Что он говорил? Что приезжал по ночам и сидел в машине у ворот больницы, чтобы быть к ней поближе. Как она не поняла, что он тоже нуждается в помощи? Как она могла так ошибаться?
Мелоди взглянула на мужа. Он, обнаружив, что ее нет, не стал тратить время на бритье; волосы торчали в разные стороны, как будто он беспрерывно запускал в них пальцы. А ведь Зик похудел за три месяца. И выглядел суровее… но и сексуальнее и неотразимее, чем обычно. Мелоди любила его больше жизни и тем не менее возвела между ними стену.
Она глубоко вздохнула:
- Извини меня. Я все делала не так и пойму тебя, если ты устал и теперь меня ненавидишь.
- Ненавижу? Я люблю тебя! - крикнул Зик, и это было как струя чистой воды. - Я люблю тебя до безумия, женщина. Какого черта тебе от меня надо? Скажи, потому что я хочу знать. Скажи, и я это сделаю, будь я проклят.
Еще несколько часов назад Мелоди не смогла бы сказать ему правду, особенно когда он пристально смотрел на нее своими блестящими черными глазами.
- Мне надо, чтобы ты продолжал меня любить, потому что я люблю тебя и не могу жить без тебя.
Ну вот. Она высказалась, и страх вновь охватил ее, начал душить. Мелоди глядела на Зика, ожидая его реакции.
Он стоял, не шевелясь, даже не мигая, бесконечно долго, а потом его тело расслабилось от неимоверного облегчения.
- Иди сюда, - сказал Зик, раскрывая объятия. - Нам надо поговорить. Я должен понять, а ты должна объяснить. Но сперва я хочу обнять тебя и убедиться, что ты действительно здесь, а не на дне Темзы или в объятиях кого-то еще.
Он обнимал ее долго-долго. Сердце Мелоди стучало как барабан.
Это был момент истины - по крайней мере, максимальное к нему приближение. Потому что их разговор мог кончиться только одним - они займутся любовью. И Зик увидит ее шрамы. Они оба это знают. От такой мысли молодой женщине стало нехорошо.
- Ладно. - Зик ослабил объятия, но только для того, чтобы препроводить жену на диван. - Первым делом я закажу что-нибудь. Что ты хочешь?
- Ничего.
Мысль о еде внушала ей отвращение. Зик снял телефонную трубку, заказал кофе и круассаны и сел рядом с Мелоди.
- Расскажи, где ты была сегодня утром, - попросил он мягко. - Я хочу знать все подробности.
- Я побродила немного, потом села на скамейку. Ко мне подошла пожилая леди и заговорила. И пригласила к себе на чашку чая, - живо ответила Мелоди. - Она… она была очень добра.
- Я ей благодарен.
- Она рассказала мне историю своей жизни, как она потеряла нескольких младенцев, а потом у нее родился сын. И время очень быстро прошло. Я не сообразила. Мне кажется, она по-своему очень одинока.
Зик проницательно заметил:
- Как я понимаю, признания делали обе стороны. Ты рассказала ей о наших проблемах? - (Ее тронуло слово "наших". А ведь он мог сказать "твоих". Она кивнула.) - Это не осуждение, скорее замечание, - добавил он. - Ты готова четыре часа разговаривать со старой дамой о своих чувствах, но не хочешь поделиться ими со мной.
Мелоди не могла не принять вызов:
- Я не провела с ней четыре часа. Два, самое большее. Полтора, вероятно. И я говорила с тобой обо всем.
- Нет, Ди. Ты выдала мне список причин, почему считаешь невозможным остаться со мной, - ни одна из них, кстати, меня не убедила. На самом деле ты не можешь найти причину, по которой мы должны развестись, потому что таковой не существует. Я не сомневался, что мы должны быть вместе, и не раз говорил тебе об этом. Но ты мне не поверила, правда? И это после двух лет брака!
Ее глаза казались огромными на бледном лице.
- Я хотела верить. - Мелоди всхлипнула. - Честное слово, хотела. - Но глубинный инстинкт самосохранения не позволял ей поверить, что она - его "единственная женщина", как часто говорил Зик. Риск был слишком велик. Если бы Мелоди поверила ему, а потом что-то пошло не так, она бы этого не пережила. - Невозможно поверить, что такой человек, как ты, навсегда полюбил такую, как я, - прошептала она еле слышно.
Зик посмотрел ей в глаза:
- Что значит - такую, как ты? Ты красива, умна, ты уникальная, ты лучшая. И самое удивительное, чего я поначалу не мог себе объяснить: ты так же прекрасна внутренне, как и внешне. Когда я впервые увидел тебя… Ты опоздала на просмотр, помнишь? Я почувствовал к тебе физическое влечение. Ты танцевала так, будто растворилась в музыке. Эротичнее этого я ничего никогда не видел. Потом ты встала посреди сцены и не испугалась меня. Тебя не смутили мои вопросы. А потом я услышал, как ты объясняла другим девушкам, что опоздала из-за того, что у твоей старенькой соседки умер кот. Ты была для меня загадкой. И мне стоило большого труда убедить себя, что ты - настоящая.
- Я? - Ей было трудно поверить, что Зик говорит об ординарной, серенькой Мелоди Джеймс.
- Твоя мягкая, теплая душа… Против нее у меня нет оружия, - хрипло прошептал Зик. - Я растворяюсь в ней, она заставляет быть лучше, верить, что добро побеждает зло, что Санта-Клаус действительно существует и что розовый сад и счастье навек - где-то тут, рядом. Протяни руку и возьми. - Он улыбнулся. - Не смотри на меня так. Разве ты не знаешь, как сильно я люблю тебя?
"Нет, нет! Я понятия не имела".
- Конечно, знаю.
- Врунишка, - заметил он беззлобно. - Родная моя, ты входишь в мое сердце, как нож в теплое масло. Иногда я приходил в отчаяние оттого, что не могу сказать то же самое о себе. Но я - человек терпеливый.
Зик? Терпеливый?! У него много хороших качеств, но терпение не принадлежит к их числу. И он владеет ее сердцем. Всегда владел. Ее мысли, вероятно, отразились на лице, потому что он улыбнулся и сказал уже совершенно иным тоном:
- Ну, стараюсь быть терпеливым - с тобой, по крайней мере.
Он наклонил голову и поцеловал Мелоди в губы, потом в кончик носа, в лоб. А потом откинулся на спинку дивана.
- Расскажи, почему ты запретила мне навещать тебя в больнице и почему твой адвокат заявил моему адвокату, что ты хочешь получить развод. - Зик говорил спокойно, ни в чем ее не обвиняя. - И почему после того, как мы занимались любовью, ты все-таки решила сбежать от меня?