- Ты действительно собираешься на рыбалку? - изумленно спросила она.
- Да.
- Вместе с мальчиками? О, Тед, я так рада! Робин мне все уши прожужжал…
Засмеявшись, Долли игриво запустила пятерню ему в волосы, растрепав прическу. Это было выполнено с такой мягкостью, на какую способна только любящая женщина. А в ее смехе было что-то удивительное после недавних слез. Долли делала это импульсивно, почти не отдавая отчет в том, что делает. Нет, она не Кэрол.
Боже, как же наше соглашение? Она все время нарушает его, пронеслось у Теда в голове, когда он так же импульсивно притянул Долли к себе и крепко поцеловал. Долли испытала при этом легкий шок. Гибкость ее тела, мягкость губ возбуждали Теда. Он совсем забыл о детях, которые находились в соседней комнате и, несмотря на обещания сохранять дистанцию, потерял-таки контроль над собой.
Он забыл абсолютно обо всем и был сейчас во власти неудержимого влечения к женщине, которая находилась в его объятиях. Его руки непроизвольно расстегнули ее блузку, и Тед обнаружил, что она и в самом деле была надета на голое тело. С некоторой нетерпеливостью он провел рукой по ее груди и ниже, по бархатистому животу, ощутив ладонью его манящую теплоту. Долли еще сильнее потянулась к нему, ее пальцы запутались в его волосах.
- Долли, - прошептал он радостно, и его рука вернулась к ее оголенной груди, слегка сжав ее. Она задрожала от желания, из горла вырвался тихий стон. Тед смотрел прямо в ее голубые глаза, которые горели страстью. Другой рукой он провел по ее волосам, шепча срывающимся от возбуждения голосом:
- Ты хочешь меня, Долли… ты действительно хочешь меня?..
Когда он это говорил, то чувствовал, что весь кипит от страсти и жажды немедленного соития.
Она взяла его руку и крепко прижала к своей груди, чтобы он мог ощутить, как часто бьется ее сердце.
- Конечно, я хочу тебя, - шептала она. - Зачем спрашивать о том, что и так видно?
Тед не мог ничего сказать в ответ, нужные фразы не приходили ему на ум и слова застревали в горле. Беспомощно он зарылся лицом в ее волосы, с наслаждением вдыхая их божественный запах.
- Ты можешь быть откровенным со мною, Тедди, ты можешь доверять мне.
- Если я и доверяю кому-либо, так это тебе, - пробормотал он.
- Ты можешь не спешить, как только сочтешь нужным, так сам расскажешь мне обо всем.
Было ли это просто? Разумеется, нет… - мысль об этом отрезвила Теда. Он проговорил, заикаясь, заведомо зная, что убегает от разговора, и презирая себя за это:
- Мальчикам будет приятно завтра половить рыбу…
- Ты опять… опять? - выкрикнула она. - Ты разрушаешь барьер между нами, а потом снова возводишь его. Я ненавижу тебя за это!
Тед беспомощно наблюдал за взрывом ее гнева.
- Я не в силах справиться с собой, - сказал он хриплым голосом. - Я тебе говорил уже об этом.
В сердцах Долли воскликнула:
- Наш монах собирается половить рыбку!
Он предпочел не заметить сарказма в ее тоне и выложил свой план. Роберт должен будет переночевать у него дома, чтобы они вместе с Беном могли выехать завтра рано утром.
- Я установлю каноэ на машину сегодня вечером, а завтра отвезу их на озеро, где водится форель. Я позабочусь о Роберте, Долли.
- Ну что же, пусть едет, только прошу - будь осторожней, - сказала она, решив не обострять обстановку.
Тед ни о чем больше не спрашивал - на сегодня ему было достаточно эмоций. Ему захотелось побыть одному - в лесу, у озера, подальше от женщины, всколыхнувшей его спокойную размеренную жизнь, которой он жил в течение последних двух лет. Двух лет? А может, всех тридцати трех?..
На следующий день Тед и мальчики утром ловили рыбу с каноэ, затем разбили лагерь на берегу, развели костер и приготовили завтрак. Мальчишки со спиннингами пошли вдоль берега, а Тед продолжал ловить рыбу на месте стоянки. Все было бы прекрасно, если бы не тучи комаров. Пора возвращаться домой, подумал Тед и пошел туда, куда ушли Бен и Роберт. Он пробирался через заросли кустов и деревьев. Рядом раздавались звонкие трели птиц. Наконец, добравшись до большого валуна, он услышал голос своего сына.
- Ты думаешь, они поженятся?
От этих слов Тед невольно остановился. Камень скрывал его от мальчиков, но он, оставаясь незамеченным, слышал каждое слово.
- Кто? - спросил Роберт. - Моя мама и твой папа? Не знаю…
- Почему они не хотят пожениться? Наверное, есть какая-то причина?
Роберт немного подумал, потом произнес:
- Я как-то слышал, что моя мама сказала моему папе, когда он уезжал от нас, что никогда больше не выйдет замуж, потому что не видит в браке ничего хорошего.
На некоторое время воцарилась тишина, пока Бен обдумывал свой ответ. А комары тем временем жужжали над ухом Теда, и он сознавал, что необходимо выйти из-за валуна и прервать их разговор. И Тед уже хотел это сделать, как опять раздался голос Бена:
- Они заключили между собой соглашение. Мой папа сказал мне об этом.
- Я знаю, мама хотела, чтобы мужчины перестали надоедать ей.
Задумавшись, Бен спросил:
- Тогда почему они целовались друг с другом на кухне прошлым вечером?
- Можно целоваться с кем угодно и без женитьбы, - почти со знанием дела сказал Роберт.
- Интересно, может у них появиться ребенок? - сделал предположение Бен.
Роберт произнес не очень уверенно:
- Для этого нужно больше, чем просто целовать. Это что-то вроде того, что происходило на игровой площадке между собаками.
- О-о, - сказал Бен. - Не знаю, мужчины и женщины не собаки. И еще, я действительно хочу, чтобы они поженились. Мне очень нравится твоя мама.
- Ура! - закричал Роберт. - Какая удача! Посмотри, какая сильная поклевка, не иначе это большая рыба.
- Держи крепко удочку, - скомандовал Бен с такой же интонацией, как и у его отца.
Тед с шумом выскочил из кустов и помог вытащить действительно большую рыбину из воды на землю.
- Молодец, - с теплотой в голосе сказал Тед, взъерошив волосы на голове Роберта.
Он за это время на самом деле очень привязался к Роберту. Тед, конечно, не мог не понимать, что все они - он, Долли, Бен и Роберт - были звеньями единой цепи, и чем больше они проводили время вместе, тем прочнее становились связи между ними и тем труднее их будет разорвать. Завтра у Долли выходной. Они вчетвером собрались идти на пляж. Но Тед, слышавший, о чем говорили мальчики между собой, стал уже сомневаться, надо ли это делать. Эти сомнения, как и раздумья о сложившейся ситуации, не давали ему покоя всю обратную дорогу.
Как будто насмехаясь над его сомнениями, солнце на следующий день светило очень ярко. С самого утра Тед и Бен были уже в машине. Долли ожидала их на лужайке перед домом. И когда Зауер-старший и Зауер-младший подъехали к ее дому, она вышла на дорогу и выставила руку, опустив большой палец вниз, как это делают те, кто путешествуют на попутных автомобилях. Тед громко засмеялся и изумленно подумал, что она все больше и больше притягивает его. Он помахал ей из окна автомобиля, дав понять, что оценил ее шутку. Все-таки Долли - удивительная женщина. И, черт возьми, может быть… Нет, он напрасно думает так. Он открыл дверцу и выбрался из машины. Долли легко, точно танцуя, подошла к нему.
- Доброе утро, - сказал он, при этих словах у него появилось желание взять ее на руки.
Бен тоже выбрался из автомобиля, подбежал к Долли и вдруг обнял ее. Затем, смутившись, он побежал по направлению к дому, чтобы разыскать Роберта. Тед в некотором замешательстве спросил:
- Он всегда делает так?
- Нет, это первый раз. - Она состроила милую гримаску. - Ты думаешь, мы должны пересмотреть наше соглашение?
- Я вроде бы неплохой юрист, но я понятия не имею, как выйти из этого положения, - сказал Тед довольно растерянно.
- Ты слишком однобоко смотришь на вещи, Тед.
Теду хотелось сменить тему разговора.
- Идемте на пляж, раз уж мы собрались, а то займут все хорошие места. К тому же сегодня у меня выходной, и я не хочу быть юристом.
Долли улыбнулась, поднимая голову вверх, чтобы подставить лицо солнечным лучам; ее волосы свободно лежали на ее плечах.
- Ты прав, день прекрасный - надо идти, - сказала она.
Ее красота была такой естественной и живой, что защитная стена, созданная им внутри себя за эти годы - он почувствовал это, - начала давать трещины. Отвернувшись от нее так, что она не могла видеть его смятенного лица, он открыл капот автомобиля и стал зачем-то проверять уровень масла, который проверил пять минут назад. Тут подошли мальчики, и они наконец-то тронулись в путь. По дороге они останавливались, чтобы поесть мороженого. А как только автомобиль подъехал к пляжу, мальчишки, сбросив с себя футболки, побежали к морю. Долли расстелила свое полотенце на белом песке, оглядывая все вокруг.
- Как здесь здорово, - произнесла она.
Затем, явно чувствуя какое-то неудобство, она сняла юбку и бросила на песок. Ее купальник бирюзового цвета был заметен не столько потому, что был весьма оригинален, сколько из-за того, что принадлежал красивой женщине с роскошной фигурой. Окружающие их на пляже мужчины смотрели на Теда с завистью, словно он обладал несметным богатством. Неожиданно даже для самого себя он сказал:
- Лежи спокойно, я наложу крем для загара на твою спину.
Их глаза встретились, между ними явно проскочила искра взаимопонимания. Долли слегка севшим голосом произнесла с некоторым намеком:
- Только если ты позволишь мне сделать то же самое с тобой.
- Я не думаю, что буду сильно сопротивляться этому.
- Тогда это будет выглядеть достаточно экстравагантно, здесь много любопытных глаз, - ответила она и легла лицом вниз на полотенце. Ее глаза были закрыты, а лицо безмятежно спокойно.
Продолжая наблюдать краем глаза за мальчиками, которые резвились возле воды, Тед стал медленно растирать крем по ее спине. Завязки купальника мешали ему. Он развязал их, его руки двинулись дальше - кончиками пальцев он почувствовал место, где начиналась ее грудь. Его ладони скользнули вниз по спине, ощущая изогнутость ее талии и нежность атласной кожи бедер. И от всего этого он почувствовал, как желание проснулось в нем. Точно уловив его состояние, Долли произнесла:
- Я могла бы прямо сейчас притянуть тебя к себе, приведя в восторг всю публику, которая разместилась на пляже, включая и наших сыновей. Никогда в жизни у меня не возникало желания вести себя так, как я сейчас тебе говорю! Такое чувство, надеюсь, возникло не у меня одной, Тед? Пожалуйста, скажи мне… ты ощущаешь то же самое?
Она повернулась к нему лицом, одновременно прижимая руками развязанный купальник к своей груди. Ее лицо выражало недоумение и страдание.
- Почему ты думаешь, что я чувствую то же самое? - переспросил он и хитро улыбнулся. - Разве люди обязательно должны чувствовать одно и то же?
Долли вспыхнула.
- О, ты прекрасно уходишь от ответа на мои вопросы!
- Ты дразнишь меня? А мне это причиняет боль и оставляет рубцы в моей душе.
- Это тоже неплохо. Если душа болит, значит она чувствует, она живет, она хочет жить.
- Я и так позволил себе значительно больше, чем положено, за последние шесть недель, чем за всю прошедшую жизнь, - сказал он.
Она задумчиво посмотрела на него.
- То, что ты сказал сейчас, правда?
- Сегодня выходной, Долли, - ответил Тед. - Я же просил: ни соглашений, ни переговоров, ни философии.
- И полное бесстрастие, - позволила себе легкую иронию Долли.
Внезапно Тед засмеялся.
- Я выгляжу, наверное, полным идиотом и лицемером? - сквозь смех произнес Тед, но голос его оставался серьезным.
- Тебе виднее, кем ты хочешь выглядеть.
Затем она завязала свой купальник и встала на ноги.
- Теперь очередь за тобой, - добавила она.
Тед лег осторожно животом на песок. От первого прикосновения крема ему стало чуть-чуть холодно, но руки Долли принесли тепло его телу. От удовольствия он закрыл глаза, и каждая частица его тела ощущала давление ее нежных рук, которые двигались от его широких плеч к узким бедрам и обратно.
- Мальчики бегут сюда, - сказала она.
Поднимая в воздух песок, Бен затормозил рядом со своим отцом.
- Когда вы пойдете купаться? - требовательно спросил он. - Мне кажется, что вы здесь здорово перегрелись, - продолжил Бен свою мысль и холодными, мокрыми руками коснулся отца.
Тед вскрикнул, а Бен и Роберт дружно засмеялись. Долли - Тед не мог этого не оценить - дипломатично предложила: - Я пойду с вами, дайте ему минуту или две расслабиться: ведь он был за рулем автомобиля.
Она права, подумал Тед, глядя через плечо, как два мальчика схватили Долли за руки и побежали вместе с ней к воде. Когда-то он был далек от нее и оставалась возможность поддерживать их отношения на уровне шуток. Но теперь - может быть, после подслушанного разговора мальчишек - все перевернулось. Ситуация, как и его собственные чувства, вышли из-под контроля. Да, именно так: вышли из-под контроля, и назад пути нет.
В понедельник у Долли был день рождения. В ночь она дежурила и теперь медленно вела машину, возвращаясь из госпиталя домой, купив по дороге два бифштекса и готовый салат на ужин. Возможно, позвонят родители или сестры, но ей все равно было немного грустно в этот день. Ей стукнуло уже двадцать девять, пойдет тридцатый. Десять лет назад она вышла замуж за Майкла. Но Майкл теперь с другой. Впрочем, зачем такие мрачные мысли? Еще, как говорится, не вечер. К тому же дома ее ждет Робин. Она медленно подъехала к своему дому, и перед ее взором открылось удивительное зрелище. Вся передняя часть сада перед домом была усеяна шариками от пинг-понга, которыми на зеленой траве было выложено: "С днем рождения, мама". Улыбаясь, она вышла из автомобиля и к дому. Шуман с большим голубым бантом на шее величественно восседал на ступеньке крыльца. Он замурлыкал, когда она погладила его. Кухня была полна шаров: красных, белых, зеленых.
- С днем рождения, мама! - воскликнул Роберт, увидев ее.
Бен, придерживая одной рукой бумажную шляпу на своей голове и кланяясь как китайский болванчик, зачастил:
- Поздравляю, поздравляю, поздравляю!..
Тед, неожиданно оказавшийся здесь, шагнул к ней, церемонно поцеловал руку и преподнес бокал шампанского с розой в нем. На ее глаза навернулись слезы, она села на стул, одарила окружающих счастливой улыбкой и пригубила бокал.
- Я не ожидала такого торжественного приема. - Ее голос задрожал от волнения. - Кто придумал все это?
- Котенок, - хихикнул Роберт. - Мы собираемся на ужин. Тед повезет нас. А после, когда мы вернемся, мы вручим наши подарки.
- Благодарю вас, - сказала она, подняла свой бокал и прикоснулась им к бокалу Теда.
Он улыбнулся, и его улыбка напомнила ей нагретый песок на берегу моря и его сильные руки, растирающие крем на ее оголенной спине. Ворота замка окончательно раскрылись, подумала она. Но могла ли она войти в них? И если он все-таки пригласит ее, хватит ли у нее храбрости войти туда? Она помнила, как мучительна была для нее близость с Майклом. От шампанского она неожиданно закашлялась, вызвав этим смех мальчишек. Тед же смотрел на нее с такой нежностью, какой она никогда еще не видела на его лице. И ей захотелось забыть все горести, какие были в ее жизни, и быть просто счастливой женщиной.
8
День рождения был еще в памяти Теда, когда несколько дней спустя он сидел в своем кабинете и пытался сконцентрироваться, чертя карандашом геометрические фигуры в своем блокноте. Он вспомнил Долли, какой была она в свой день рождения. Она сидела в ресторане в белом костюме, очаровательно улыбалась и, как истинный гурман, делала заказ. Вечер прошел прекрасно, а мальчики были просто в восторге - они впервые были в ресторане и чувствовали себя совсем взрослыми.
Затем Тед отвез их домой и уложил спать, а он вместе с Долли отправился в бар. Они потанцевали немного, и Тед во время танца один раз поцеловал Долли. Потом Тед отвез ее домой и, не удержавшись, снова страстно поцеловал при прощании. Всю ночь он беспокойно ворочался в своей постели, мучаясь бессонницей и неотвязными мыслями. Он сам загнал себя в тупик. Так больше продолжаться не может.
А что, если они с Долли станут любовниками, а мальчики обнаружат это? Эта мысль повергла его в холодный пот. Удивительно, - продолжал он размышлять. Оказывается, Роберт, несмотря на возраст, запомнил, как его мать говорила о неприязни к замужеству. Все как-то запуталось. Не исключено, что Долли права, и все дело в нем самом. Но в чем именно? И как все это подействует на Бена? Тед надеялся, что Бен не сделает глубоких выводов из их отношений с Долли.
Тед взглянул на лист бумаги, исчерченный какими-то линиями и геометрическими фигурами. Его карандаш даже прорвал бумагу в нескольких местах. Было бы просто, если бы дело касалось только их двоих, но в это дело были вовлечены дети. Прошлое тоже нельзя было стереть из памяти. Воспоминания о безвременно умершей жене, чувство вины перед ней - все это имело магическую власть над ним. Может быть, подумал Тед, изображая какую-то замысловатую фигуру на бумаге, Долли появилась в его жизни, чтобы он осознавал, что у него может быть другая жизнь - более полнокровная и насыщенная, чем та, которую он ведет сейчас? Где ответ на возникшие вопросы? Он не тот человек, который может легко и просто менять свой образ жизни. Его работа ежедневно требовала умения решать множество труднейших задач. И он решал их благодаря своему огромному опыту и интуиции. Теперь же Тед чувствовал себя растерянным: он не мог собрать свои силы и мобилизовать волю, чтобы разрубить узел, которым он оказался связанным с Долли. Если подходить рационально, то нужно бежать подальше от этой женщины со светлыми волосами и дымчато-голубыми глазами. Но внутренний голос подсказывал ему: она важна для тебя. И если сейчас ты убежишь, то никогда не получишь второго шанса. С глубоким облегчением Тед услышал шаги Бена, поднимающегося по дубовым ступенькам.
- Я в кабинете, - позвал он и отложил свой блокнот в сторону.
- Папа, ты не можешь взять меня в магазин? Я хочу купить немного сахара. Робби и я собираемся продавать на пляже лимонад, который приготовим, и выручить за него деньги, чтобы купить новую модель аэроплана.
- Мы поедем туда на велосипедах, - сказал Тед, вставая и стряхивая напряжение со своих плеч.
Эта прогулка может стать для него хорошим отвлечением, и когда он приедет обратно, то у него будет больше сил, чтобы сконцентрироваться на работе.
В это время Роберт занимался приготовлением лимонада у себя дома.
- Я удивлен, почему Бен так задерживается? - поинтересовался вслух Роберт.
Он давил лимон в большую чашку, рядом на подносе лежали кусочки льда и немного сиропа, дело оставалось только за сахаром.
- Может быть, его папа не может отпустить его прямо сейчас, - успокаивая его, ответила Долли.
Она занималась работой по дому. Сегодня вечером она планировала лечь пораньше в надежде выспаться - ей не удалось сделать это сразу после дежурства. Долли достала кружку из кухонного шкафа и сняла с плиты чайник, когда услышала голос Роберта:
- Могу я взять велосипед и съездить к Бену?
- Конечно, только будь осторожней, смотри за дорогой.