– Ну, может быть, у кого-то и нет теперь естественного желания отдыхать, а я не намерена проводить здесь по двенадцать часов! – заявила Люси. – Я хочу думать не только о работе, но и о себе!
Фиона не удостоила ее ответом.
Мир рушится на глазах, подумала Изабель.
– Так ты, говорят, встречаешься с Риком? – спросила Фиона, глядя на Изабель ничего не выражающим взглядом.
– Да, – ответила Изабель смущенно.
– Вы любите друг друга? – продолжила допрос Фиона.
– Какое твое дело? – снова вмешалась Люси. – Если ты вознамерилась стать монахиней, то это вовсе не значит, что другие не заслужили счастья в любви.
– Я люблю его, а он меня, – все же ответила Изабель.
Фиона улыбнулась.
– Желаю счастья. Постарайся его не упустить, – посоветовала она, прежде чем выйти за дверь, – а то глазом моргнуть не успеешь, как Люси его уведет.
– Ненормальная, – сказала Люси с чувством. – Никогда не думала, что она может стать такой. Если бы Тэд не маячил здесь все время, возможно, постепенно Фиона и забыла бы его. Ума не приложу, что его тут держит?
Чтобы не выдать своего волнения, Изабель поспешила в зал. Это из-за нее Фиона стала такой! Это она, Изабель, виновата в том, что Тэд до сих пор один.
Однако все ее грустные мысли отошли на второй план, когда она увидела Рика. Когда их взгляды встретились, сердце Изабель радостно замерло. Рик расцвел в улыбке, отложил гитару, которую настраивал, и приблизился к Изабель.
– Привет, любимая, – Он нежно поцеловал ее в губы. – Как дела?
Руки Изабель обвили его шею.
– Я так скучала по тебе! – сказала она и потерлась носом о его щеку. – У, колючка!
– Я не виноват, что у тебя дома нет мужского бритвенного набора, – рассмеялся он.
– Сегодня же куплю, – пообещала Изабель. – Вы играете сегодня весь вечер? Оказывается, в баре, а точнее теперь уже в ресторане, праздник.
– Я тоже с удивлением узнал об этом, – признался Рик. – Мои музыканты сказали мне, что, если я продолжу и дальше витать в облаках, они подыщут мне замену.
– О, Рик, это моя вина! – испуганно воскликнула Изабель.
Рик снова рассмеялся и принялся короткими поцелуями покрывать ее лицо.
– Они же шутят! Не смей даже думать, что ты способна помешать кому-то! А тем более мне. Что бы я делал без тебя, Изабель?
– Нет, вы только посмотрите на них! – раздался голос Джоя. – Я нанял трех новых официантов в помощь, а эти двое милуются!
– Извини, Джой, я сейчас же пойду за своим подносом, – пообещала Изабель и, чмокнув Рика еще раз в губы, умчалась на кухню.
– Изабель! Изабель! Я тебя повсюду ищу!
Рик ворвался на кухню, где Изабель поедала четвертый пончик. Ноги у нее гудели, голова тоже. Изабель казалось, что эта смена не закончится никогда.
– Извини, Рик, – с набитым ртом произнесла она. – Я так проголодалась, что готова съесть что угодно.
– Съешь меня, милая! – подмигнув ей, предложил повар.
– Эй! Что за посягательства на мою любимую женщину?! – шутливо возмутился Рик. – Ты же не хочешь, старина, чтобы я рассердился, верно?
– Ну что ты, Рик! – воскликнул повар. – Меньше всего на свете мне сейчас хочется выяснять с кем бы то ни было отношения. Да и домой пора. Чего и вам желаю. – Он снова подмигнул Изабель, поставил перед ней еще одну тарелку с пончиками и вышел.
– Будешь? – Изабель протянула Рику пончик. – С шоколадной начинкой.
Рик сел рядом с ней и с умилением стал наблюдать, как его любимая облизывает свои сладкие пальчики.
– Устала? – спросил он. Изабель вздохнула.
– Ты же видел, что у нас творилось сегодня. Но я не имею право жаловаться. С вас тоже семь потов сошло. Ты охрип, бедняжка... – Изабель погладила Рика по голове.
– Это стоило того, – ответил Рик. – Знаешь, что случилось?
– Что? – заинтересованно спросила Изабель.
– Несколько минут назад, когда мы уже собирали инструменты, к нам подошел человек и сказал, что прослушал сегодня всю нашу и не нашу программу – а ты знаешь, пришлось и нам, к сожалению, изменить себе и петь чужие песни, своих бы просто не хватило на шесть часов... так вот, этот человек оказался довольно известным продюсером. Он в восторге от нашего творчества и от умения моих музыкантов интерпретировать чужие песни. В общем, он хочет, чтобы мы сотрудничали с ним!
– Не может быть! – забыв об усталости, воскликнула Изабель. – Это же потрясающая новость!
– Нам наконец повезло, понимаешь? По-настоящему повезло! Изабель, и все это благодаря тебе!
– Я совершенно ни при чем, – скромно сказала она. – Ваш талант – вот причина успеха.
– Если бы ты не подошла ко мне тогда в парке, если бы не предложила Джою идею с живой музыкой, то не было бы нашего успеха. И не было бы у нас с тобой таких прекрасных отношений, – добавил Рик. – Изабель, я не могу выразить словами, как люблю тебя. Я не могу без тебя. Ты мой ангел-хранитель, я говорил тебе это уже сотню раз и еще столько же повторю.
– Рик, это ты мой ангел. – Изабель порывисто обняла его. – Сейчас я просто не понимаю, как вообще могла обходиться без тебя.
– Мы всегда будем вместе, – прошептал Рик. – Слышишь? Всегда! Обещай мне!
– Клянусь! – рассмеялась Изабель. – Если только тебя не настигнет звездная болезнь и ты не забудешь свою Изабель.
– Никогда! – с жаром заверил Рик. – Я обожаю тебя, любимая!
Дома Изабель ждал сюрприз. Она, как и обычно, забрала свою почту вечером и оставила корреспонденцию на журнальном столике. После того как Рик ушел в душ, Изабель решилась наконец разобрать стопку счетов и рекламных проспектов. Среди счетов она обнаружила письмо без подписи и обратного адреса, однако сразу определила по почерку, что оно от Кена. Изабель распечатала конверт и вынула записку.
"Изабель, нам очень нужно поговорить. Это не касается наших отношений. Завтра в семь вечера в ресторане "Виктория". Это важно! Умоляю!"
Она со вздохом разорвала записку и выкинула в мусорное ведро вместе с конвертом. Не хватало еще, чтобы Рик обнаружил послание Кена. Он не был ревнив, но провоцировать его все же не хотелось.
Что могло понадобиться Кену? Да еще не касающееся их отношений? У Изабель были все основания не доверять ему. Однако любопытство и, что уж скрывать, жалость и сострадание, которые она так и не смогла в себе подавить, взяли верх.
Я ничего не потеряю, если схожу на эту встречу, решила Изабель.
– О чем задумалась? – спросил Рик, войдя в комнату. Мокрые взъерошенные прядки делали его похожим на пятнадцатилетнего тинэйджера, неумело воспользовавшегося гелем для волос. Изабель рассмеялась и, подойдя к Рику, поцеловала его в теплые мягкие губы.
– Я от тебя без ума, – сказала она. – Ты такой миленький!
Рик поцеловал ее в ответ и легонько шлепнул Изабель чуть пониже спины.
– С тобой мне трудно соперничать, – сказал он с улыбкой.
Изабель села на диван и вздохнула.
– Рик, мне нужно кое-что сказать тебе. Я не хотела, но теперь понимаю, что обязана.
– Звучит так странно и неопределенно, что я начинаю беспокоиться. – Он присел рядом с Изабель. – Я что-то сделал не так?
– О нет! – Изабель ласково потерлась щекой о его плечо, словно была кошкой. – Все замечательно, но... Я думаю, что тебе стоит кое о чем знать.
Рик выжидательно посмотрел на нее. В его глазах Изабель заметила тревогу и сразу же почувствовала себя виноватой перед ним.
– Рик, милый, не пугайся. Речь пойдет вовсе не о нас с тобой.
Рик заметно повеселел. За несколько секунд он успел представить такие ужасы, что сердце у него начало стучать как сумасшедшее.
– Лучше говори быстрее, Изабель, не то у меня случится нервный припадок.
– Я получила письмо от Кена.
– И что же он пишет? – с деланым равнодушием спросил Рик.
– Хочет встретиться завтра. Уверяет, что это не связано с нашими прежними отношениями. Пишет, что ему нужна какая-то помощь, и умоляет прийти завтра вечером в ресторан "Виктория".
– И что ты решила? – спросил Рик, хотя прекрасно знал, каков будет ответ.
– Только не подумай, будто я все еще что-то испытываю к нему, – принялась оправдываться Изабель. – Но, может быть, он действительно нуждается в моей помощи?..
– Ты достаточно много нелицеприятного рассказывала мне о Кене, чтобы я мог в это поверить. Что касается тебя, то я вовсе не ревную. Я знаю, что ты не любишь его.
– Я люблю тебя!
– А я тебя, – сказал Рик. – Однако я понимаю твое желание прийти на помощь ближнему своему. В этом ты вся. И я не виню тебя, это было бы очень глупо с моей стороны. Просто я не хотел бы, Изабель, чтобы твое человеколюбие стало причиной неприятностей.
– Обещаю, что если Кен и на этот раз меня подведет, то я не стану это терпеть.
– Если что-то пойдет не так, позвони мне, и я тотчас же за тобой приеду.
– Спрыгнешь со сцены и помчишься мне на выручку? – лукаво улыбнувшись, спросила Изабель.
– Стотысячная толпа не заставит меня остаться на сцене, если тебе понадобится моя помощь, – сказал Рик серьезно и крепко обнял ее.
13
Изабель сразу поняла, что худшие ожидания Рика оправдались и она попала в ловушку, которую подстроил Кен. Войдя в ресторан, Изабель обнаружила там всех его коллег, и конечно же чету Крэг.
– Привет, милая! – Кен закрыл ей глаза руками, подкравшись со спины. – Угадай – кто?
– Самый гнусный и эгоистичный тип на свете, – сказала Изабель мрачно.
– Не угадала, это всего лишь я. Милый, добрый и ласковый Кен.
– Угадала, – возразила Изабель. – Не льсти себе. Может быть, объяснишь, что здесь делают твои коллеги, которые сейчас пялятся на меня, как на заморскую диковинку?
– Просто они не ожидали увидеть тебя здесь.
– Я тоже не ожидала такой встречи. Что происходит, Кен?
Он взял ее за руки и улыбнулся, постаравшись вложить в свою улыбку как можно больше теплоты.
– Милая Изабель, – начал он, прекрасно осознавая, что со стороны они выглядят как воркующая влюбленная парочка, – не сердись на меня. Но так уж вышло, что босс решил устроить здесь корпоративную вечеринку именно сегодня.
– Какой сюрприз! – с сарказмом сказала Изабель. – И ты хочешь сказать, что сам узнал об этой вечеринке только сейчас?
– Врать не буду, я узнал о ней сегодня утром.
– И все же врешь, – резко произнесла Изабель. – Как у тебя вообще хватает совести мне в глаза смотреть?
– Продолжим дискуссию немного позже, Изабель, сюда идет Марк Крэг.
– Изабель! Какой приятный сюрприз! – воскликнул Марк, подходя к ним.
Изабель вынуждена была повернуться к нему и вежливо улыбнуться.
– Здравствуйте, Марк, я тоже рада видеть вас.
– Я и не знал, что вы с Кеном снова вместе! – расцвел в улыбке Марк.
– Мы не...
– Мы пока еще в стадии конфетно-букетного периода, – опередил ее Кен.
– Ах ты бродяга! – рассмеялся Марк, потрепав Кена по голове, словно тот был нашкодившим щенком, на которого, впрочем, невозможно злиться. – Ты всегда от меня скрываешь хорошие новости.
– Вовсе нет, просто Изабель не хотела торопить события.
Кен взял остолбеневшую от его наглости Изабель под руку и прошептал ей на ухо, ведя в сторону столиков:
– Пожалуйста, не злись. Подыграй мне хоть немного, сделай одолжение. Что тебе стоит? И я обещаю, что после этого вечера навсегда оставлю тебя в покое.
– Я готова убить тебя, Кен, – процедила сквозь зубы Изабель. – Просто диву даюсь, как ты можешь быть такой свиньей. Признайся, ведь эта вечеринка решающая для тебя, да? Наверное, на днях Марк собирается объявить имя своего нового ближайшего помощника?
– Это не совсем так, – уклончиво ответил Кен.
– Не совсем? – издевательским тоном переспросила Изабель. – Объясни, пожалуйста.
– Хорошо, ты права, – тихо сказал Кен, широко улыбаясь, так как на них с Изабель смотрели почти все присутствующие. – Видишь, я исправился. Говорю только правду.
– Какая же ты все-таки сволочь, – по-прежнему улыбаясь, сказала Изабель.
– Рады видеть вас... вместе, – сказал один из коллег Кена.
Изабель молча кивнула.
Какая же она дура, что пришла сюда! Впрочем, кто бы мог подумать, что она угодит в ловушку? Да уж, Кен все предусмотрел. Стоило бы устроить ему разнос прямо при всех, а еще лучше рассказать присутствующим, кем он является на самом деле.
– Учти, я не собираюсь долго находиться здесь, – сказала Изабель.
– Часа полтора усидишь? Потом я отвезу тебя домой, – миролюбивым тоном предложил Кен.
– Посмотрим. Ничего обещать не буду.
– Изабель, Кен, мы будем рады, если вы присоединитесь к нам, – предложил вновь подошедший Марк. – Маргарет требует вашего общества, и я полностью солидарен с ней. Мы немного потеснимся, и все уместятся.
От внимательного взгляда Изабель не укрылось, что "потеснились" всего двое – с несчастным видом пересели за соседний столик. Видимо, Марк намекнул им, что предпочел бы других соседей. Чести сидеть за одним столиком с боссом удостаивались только избранные. Кен, как всегда нарочито поскромничав, уселся подальше от Марка, зная, что тот все равно пригласит его пересесть.
– Ах, Изабель, как я счастлива, что вы с Кеном снова вместе! – пропела Маргарет, едва Изабель уселась на стул. – Я так и говорила Марку, что ваша ссора простое недоразумение.
– Вы ошибаетесь, Маргарет, – сказала Изабелла громко, чтобы Кен при всем желании не смог ее перебить. – Мы с Кеном не вместе. А то, что я оказалась здесь, – чистое недоразумение.
Кен незаметно ущипнул ее.
– Что ты делаешь?! Я думал, что мы договорились.
– Мы договорились, что я побуду немного на вашем ужине, но я вовсе не собираюсь изображать любовь к тебе и не намерена никого обманывать.
– Что означают твои слова? – поинтересовалась Маргарет.
– Кен пригласил меня поужинать, чтобы кое-что обсудить, и я согласилась. Однако он не предупредил меня, что я попаду на корпоративную вечеринку, – с любезной улыбкой ответила Изабель.
– Я же объяснил тебе, милая, как это получилось, – с нервным смешком произнес Кен.
– Кен сказал, что не знал о вечеринке до сегодняшнего утра, – продолжила Изабель.
– Ерунда какая! – фыркнул Марк. – Кен прекрасно знал об ужине. Мы всегда предупреждаем об этом всех сотрудников за две недели.
– Простите, – пробормотал Кен, с лица которого схлынули все краски, – но я так хотел заполучить Изабель в свое общество, что мне пришлось пойти на маленькую хитрость.
Все сидящие за столиком вежливо рассмеялись.
– Видите, как Кен старается помириться с вами, Изабель! – воскликнула Маргарет.
– Да, но я не понимаю, почему он предпочитает делать это в присутствии полусотни людей. Обещанный ужин на двоих был бы более уместен в этом случае.
Изабель отлично знала, что делает. Нет, она не собиралась потакать прихотям Кена, она и так слишком долго разыгрывала из себя счастливую невесту. Хватит. Она больше не позволит Кену играть с ней. Она ничем не обязана ему! Если на то пошло, это он ей должен. Пусть спасибо скажет, что она ни словом не обмолвилась о причине их с Кеном расставания.
– Как ваши дела, Изабель? – спросил Марк, переводя разговор на другую тему. – По-прежнему заняты на двух работах?
Изабель увидела, как неодобрительно сверкнули его глаза. Да, разумеется, мистер Крэг все еще не может забыть ее отповеди по поводу профессии официантки.
– На двух? – спросила худенькая блондинка, сидящая напротив Изабель. – Вы, оказывается, бизнес-леди?
– Нет, утром я работаю администратором, а вечером официанткой в баре.
Изабель почувствовала, как разговоры за столом смолкли, и все взгляды оказались прикованы к ней.
– Официанткой? – переспросила блондинка. – Это что... так перспективно?
– Ну должна же я как-то выживать в этом мире! На зарплату администратора не проживешь, вот и приходится подрабатывать.
Краем глаза она увидела, что Кен уставился в тарелку. Наверняка он сейчас мечтает оказаться как можно дальше отсюда.
– Изабель, видно, привыкла рассчитывать только на себя! – воскликнула Маргарет, желая разрядить накалявшуюся атмосферу. – Верно ведь? А после свадьбы с Кеном...
– О нет! – прервала ее Изабель. – Дело вовсе не в моем болезненном самолюбии. Кто еще позаботился бы обо мне? И при чем здесь Кен? Он ни цента лишнего на меня не потратил. Хотя, простите, я наговариваю: неделю назад он преподнес мне малюсенький букетик, когда приходил мириться. Вот только вину Кена не загладить даже миллионом роз.
– И что же такого он сделал? – раздраженно спросил Марк. – Что за вина такая, которая могла заставить вас обвинять его во всех смертных грехах?
– Почему бы вам не спросить у него? – поинтересовалась Изабель и наконец повернулась к Кену. – Ты же вряд ли рассказал кому-то о причине нашей ссоры, верно, дорогой?
Кен поднял на нее глаза. Изабель пришлось сделать над собой нешуточное усилие, чтобы продолжать улыбаться. В его взгляде было столько ненависти, что у Изабель дыхание перехватило. Она никогда еще не видела Кена таким.
За столом воцарилась гнетущая тишина. Все ждали, что же скажет Кен.
– Не думаю, что нам следует обсуждать наши проблемы при всех, – тихо произнес он.
– Почему же? – Теперь Изабель знала, что обратной дороги нет, и продолжала нестись во весь опор – будь что будет! – Ты же заявил сегодня о том, что мы якобы помирились. Ты зачем-то солгал мне, пригласив на ужин и не сказав, что здесь будут твои коллеги. Думаю, всем любопытно, почему твоя бывшая девушка так зла на тебя, что даже не пытается сдерживать свои эмоции. А может быть, я просто считаю себя несправедливо обиженной? Может быть, я устала от того, что все эти годы, в течение которых я встречалась с тобой, да и сегодня тоже, меня использовали?
– Говори, Кен, – потребовал Марк. – Ты же знаешь, что в нашей фирме между сотрудниками нет секретов друг от друга. Я бы очень хотел знать, что происходит.
– Это... это наше с Изабель частное дело, – наконец произнес Кен. – Я бы не хотел выносить на всеобщее обсуждение свою личную жизнь.
Брови Марка поползли вверх. От кого угодно, но от Кена он не ожидал такого нахальства.
– В таком случае, – произнес Марк, – быть может, мы поговорим без свидетелей?
– Не вижу в этом смысла.
– Твоя девушка... или бывшая девушка, уж и не знаю... прилюдно оскорбляет тебя, а ты не хочешь на это ответить? Я не понимаю тебя, Кен.
Изабель гордо вскинула голову, пытаясь не выдать, что ее задело замечание Марка. И почему все хотят выставить виноватой именно ее?
– Если уж Изабель подняла тему ваших отношений, то стоит довести разговор до конца, – поддержала мужа Маргарет.