– Может, Изабель. – Тэд грустно усмехнулся. – О, какой же я идиот! Прости меня. Смешно было даже думать, что... Я самый настоящий дурак!
Изабель опустилась на стул, продолжая смотреть на Тэда так, словно впервые увидела его. Он влюблен в нее? Но это невероятно!
– Мы же всегда были друзьями, – пробормотала она.
– Я влюбился в тебя сразу, как только увидел. Именно из-за тебя я остался работать в этом баре, а иначе мне там просто нечего было бы делать. Но ты встречалась с Кеном, и ваши отношения... Он не тот человек, который нужен тебе, я это видел, но не стал вмешиваться. Я предпочитал быть тебе другом, чем вообще никем.
– Я не знала этого, Тэд... – со слезами на глазах прошептала Изабель.
– Правильно, я и не хотел, чтобы ты узнала. И совершенно зря выдал себя сейчас. Но, видно, так нужно. Мне все труднее скрывать свое отношение к тебе.
– Я... Тэд, я не могу ответить тебе взаимностью, – опустив голову, чуть слышно сказала Изабель.
– Детка, не расстраивайся так, – теперь уже Тэд стоял рядом с ней на коленях и гладил ее по руке. – Ты ведь ничем мне не обязана. Мои чувства не должны мешать тебе. Ну что поделать, если я тебя люблю?
– Но Фиона...
– Фиона? – удивленно переспросил Тэд. – А, кстати, при чем здесь Фиона?
Изабель посмотрела на него глазами, полными слез, и прошептала:
– Но она же любит тебя!
– Ты смеешься надо мной, Изабель?
Она покачала головой.
– Нет. Фиона сохнет по тебе очень давно. А ты не обращал на нее ни малейшего внимания, как она ни старалась. Именно поэтому из жизнерадостной хохотушки Фиона превратилась в вечно хмурую и всем недовольную женщину, обиженную судьбой.
– Да, я этого не замечал, – признался Тэд. – Но я вообще никого не замечал, кроме тебя. И не хочу замечать.
– Тэд, мне очень жаль, но между нами ничего не может быть, – с сожалением, но твердо сказала Изабель. – Я всегда относилась к тебе только как к другу, не больше. И, боюсь, ничего не смогу с собой поделать.
– Я понимаю. – Тэд вздохнул. – Прости, что испортил тебе вечер, Изабель.
– Прости, что испортила тебе жизнь, – отозвалась Изабель и расплакалась.
– Не надо, милая, не плачь. – Тэд осторожно вытер ей слезы ладонью. – Позволь мне и дальше оставаться твоим другом, раз я не могу рассчитывать на большее. Это будет самый лучший подарок для меня.
– Конечно, Тэд. – Изабель поддалась порыву и обняла его. – Ты прекрасный мужчина. Просто я...
– Ты любишь другого? – предположил он.
– Да... нет... я не знаю. Только я до сих пор не оправилась от разрыва с Кеном. Не потому, что я безумно любила его, нет, но...
Она и сама не могла объяснить, почему не может быть с Тэдом. Он привлекательный мужчина, по нему сходили с ума все женщины, которых он одаривал своей улыбкой, и тем не менее Изабель твердо знала, что никогда не влюбится в него. К тому же ее мучило смутное ощущение, что она не свободна. И виной тому был совсем не Кен.
– Мне пора, – сказал Тэд. – Я и так тебя слишком задержал.
– Прости меня, Тэд.
Он улыбнулся.
– Ты меня ничем не обидела. Мне стало намного легче сейчас, когда все прояснилось.
Он поцеловал ее в висок и поднялся с колен. Изабель проводила его до двери.
– Я бы на твоем месте все же присмотрелась к... другим женщинам, – сказала она, не глядя на него.
На губах Тэда появилась горькая усмешка, однако он переборол себя и сказал:
– Конечно, Изабель. Я так и сделаю. Спокойной ночи.
Изабель закрыла дверь и расплакалась. Она прекрасно понимала, что сегодня потеряла сразу двух близких ей людей: Тэда и Фиону.
11
– Я хочу пригласить тебя завтра пообедать, – сказал Рик, подойдя к Изабель в перерыве между песнями.
Это был следующий день после того, как произошло объяснение Изабель с Тэдом. Последний ничем не выдавал своих эмоций, впрочем, как и всегда, и только грусть появилась в его взгляде. Изабель же и не пыталась делать вид, что у нее все благополучно. Последние события окончательно выбили ее из колеи, так что предложение Рика оказалось весьма кстати.
– Можешь даже пригласить на ужин, – улыбнулась ему Изабель. – Я собираюсь взять выходной.
– Отлично, мы тоже не играем завтра в баре, – обрадовался Рик. – Где ты живешь? Я за тобой заеду.
– He стоит. Давай лучше встретимся где-нибудь в центре города. Вечером я собиралась к парикмахеру, освобожусь где-то часов в шесть.
– Отлично, назови адрес салона, и я приеду туда.
Изабель записала в блокноте для заказов адрес, вырвала страничку и протянула ее Рику.
– Вот, держи. Если я опоздаю немного, то подожди, пожалуйста, не уезжай ужинать без меня, – сказала Изабель с улыбкой.
Рик аккуратно свернул записку и приложил к губам.
– Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. Хоть всю жизнь, – сказал он и поспешил вернуться к своим музыкантам.
– Телефоны раздаешь? – спросила Люси неодобрительно, как всегда неожиданно возникнув рядом с Изабель.
– Не угадала, – отозвалась Изабель, раздумывая, стоит ли говорить, что она раскидывается адресами, пусть даже своих парикмахеров.
– И все-таки он запал на тебя. – Люси вздохнула. – Я уже смирилась, что этот красавчик не обращает на меня внимания, и подружилась с его гитаристом.
– Времени даром не теряешь, – рассмеялась Изабель.
– Как и ты, впрочем, – подмигнула ей Люси. – Кстати, это правда, что ты и Тэд вчера уехали вместе?
– Правда, – кивнула Изабель и увидела, как с лица Люси мгновенно исчезло доброжелательное выражение. – Но не подумай плохого. Мне нужно было с ним поговорить. О Фионе.
– О Фионе? – В глазах Люси вспыхнул интерес. – Надеюсь, ты не сказала лишнего? Ну и как?
Изабель всю ночь и весь сегодняшний день мечтала забыть о "лишнем", но у нее не получалось. Вряд ли она расскажет о подробностях вчерашнего разговора с Тэдом, но раз уж про-I говорилась, то нужно дать хоть какие-то объяснения любопытной Люси.
– К сожалению, скорее всего ничего не выйдет.
Услышав это, Люси заметно погрустнела.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Фиона ему совсем не нравится?
– Боюсь, что так. Более того, Тэд и понятия не имел, что он ей не безразличен.
– Ну тогда все ясно... – Люси покачала головой. – Настолько слепым мужчина может быть в двух случаях: или он гомосексуалист, или влюблен в другую женщину.
– Как ни странно, те же мысли пришли и мне в голову.
– И какая же из них оказалась верной?
– А ты как думаешь?
– И в кого он влюблен? – тут же спросила 1юси.
Изабель смутилась.
– Я... Он мне не сказал.
– Неужели у Фионы нет ни малейшего шанса?
– Будем надеяться, что есть, но...
– Мне вовсе не нужны никакие шансы! Люси и Изабель подпрыгнули как ужаленные. Поглощенные разговором, они, конечно, не заметили, что рядом с ними стоит Фиона и слышит каждое их слово.
– Он уже давно не интересует меня, – добавила она, – так что тема закрыта. И прекратите сплетничать обо мне.
– Пошла в туалет рыдать, – прокомментировала Люси, глядя вслед уходящей Фионе, – Это даже уже и не новость. Надо сказать Джою, что в потопе виноваты вовсе не старые трубы, а слезы Фионы.
– Это мое любимое место, – сообщил Рик, открывая дверь ресторана "Миракль" перед пораженной Изабель.
– Понятия не имела, что у тебя так много денег, что ты можешь позволить себе привести сюда девушку.
– Даже не знаю, говорить тебе или нет, – продолжал Рик, усаживаясь вместе с Изабель за столик и принимая из рук официанта меню. – Боюсь, когда ты узнаешь правду, то перестанешь меня уважать.
– Не перестану, обещаю. В чем фокус?
– Этот ресторан принадлежит моему дяде, и, когда я позвонил ему и пообещал дать несколько бесплатных концертов, он с радостью согласился предоставить мне почти пятидесятипроцентную скидку.
– Вот оно что! – рассмеялась Изабель. – А твои товарищи согласятся работать бесплатно ради тебя?
– Конечно, они уже согласились, когда узнали, с кем именно я иду на свидание.
– Так это свидание... – пробормотала смутившаяся Изабель.
– А что же еще? Ты потрясающе выглядишь, Изабель, и я боюсь, как бы тебя кто-нибудь не увел у меня.
Она действительно выглядела на миллион долларов. Изабель сменила прическу: слегка укоротила волосы, так что они теперь свободно спадали на плечи мягкими волнами. Изабель не знала, куда Рик поведет ее на ужин, поэтому выбрала универсальное темно-синее платье для коктейля – скромное, но достаточно сексуальное. Сменив прическу, Изабель чувствовала себя словно обновленной.
– Ты мне льстишь, – ответила Изабель, со стыдом чувствуя, что в глубине души того же мнения, что и Рик.
– Я не способен на лесть, Изабель. Когда ты узнаешь меня получше, то поймешь это.
Она заметила, что Рик буквально не сводит с нее взгляда. Влюбленного взгляда! Или ей только показалось? Но все-таки Изабель было очень приятно. Даже больше чем приятно. Ощущение не сравнимое с тем, которое она испытывала, находясь рядом с Тэдом. Рика она могла воспринимать как мужчину. Еще как могла! Изабель вынуждена была признаться себе, что давно уже ее мысли о Кене заместили воспоминания о встречах с Риком.
Кажется, я стою на пороге большого романа. Впервые за долгое время, подумала Изабель.
Взгляд Рика ее смущал, очаровывал и приводил в трепет. Вот уже несколько ночей подряд ей снилось, как он целует ее. Сначала Изабель чуть ли не в ужасе отмахивалась от такой перспективы наяву, но потом поняла, что не стоит обманывать себя. Рик ей определенно нравится.
– Как мило с твоей стороны пригласить меня на ужин, – сказала Изабель, чтобы прервать повисшую неловкую паузу, во время которой Рик пожирал ее взглядом.
– Ты для меня как глоток свежего воздуха, Изабель. Ты моя муза. Моя королева. Я готов для тебя на что угодно.
Изабель издала нервный смешок.
– Ты мне не веришь? – Рик искренне огорчился.
– Верю, просто мне неловко.
– Ты достойна того, чтобы тебя каждый день засыпали комплиментами. И я постараюсь все для этого сделать.
– Рик, что происходит?
– Я люблю тебя, – сказал он. – И сильно. Изабель приоткрыла рот от удивления. Ей наверняка снится сон. Точно, она спит. Сначала Тэд, потом Рик... Кто следующий?
– Рик, ты шутишь?
– Ничего подобного. Странно, что ты не заметила моих чувств. Все мои друзья считают их очевидными до неприличия. Поэтому я решил как можно скорее признаться тебе в любви.
Изабель покраснела от волнения и смущения.
– Рик, я...
– Я вовсе не жду, что ты в ответ тоже признаешься мне в любви. Но если ты дашь мне шанс украсть твое сердце, я буду самым счастливым человеком на планете.
– Я, безусловно, дам тебе шанс, – неожиданно для себя сказала Изабель.
– Серьезно?! – Ликующая улыбка озарила лицо Рика. – Не могу передать тебе, как я рад!
– Но почему я? – не выдержала Изабель, – Что во мне такого особенного?
Она никак не могла понять, почему на нее свалились сразу два объяснения в любви. Изабель никогда не причисляла себя к женщинам, способным свести с ума любого мужчину. Но, как оказалось, она ошибалась. За годы, проведенные с Кеном, Изабель забыла, что такое флиртовать. Все ее мысли занимали Кен и работа. Изабель вообще не обращала внимания на других мужчин. Теперь она поняла, что могла потерять очень многое, согласившись выйти замуж за Кена.
– Изабель, ты прекрасна, – ответил Рик на ее вопрос. – Не спрашивай меня, что в тебе особенного. Ты вся особенная. Ты не похожа на других женщин.
– Глупости, – зардевшись, ответила Изабель. Рик мягко улыбнулся и с нежностью взглянул на нее.
– Во-первых, ты очень красивая, Изабель. Во-вторых, у тебя есть замечательная способность делать людям добро. Ты от всего сердца желаешь другим счастья и пытаешься помочь им, порой даже забывая о себе. Ты сильная и слабая одновременно. Я не знаю, за что конкретно тебя полюбил, и было бы странно, если б знал. Я просто люблю тебя.
Внезапно Изабель почувствовала, что совершенно не хочет ужинать. Пора посмотреть правде в глаза: Рик понравился ей еще тогда, когда она даже не знала его имени. Она хотела быть с этим мужчиной и чувствовала, что не понадобится много времени, чтобы ответить взаимностью на его чувства.
Сгорая от стыда, но тем не менее решив не менять внезапного решения, Изабель взяла Рика за руку и произнесла:
– Поехали ко мне, Рик.
Он рассмеялся, как смеются абсолютно счастливые люди, и, перегнувшись через стол, поцеловал ее.
– Ты великолепна, Изабель! Ты не боишься быть естественной. Едем!
– Где ты пропадала? – спросил Карл сурово. Изабель взглянула на часы.
– Я опоздала всего на десять минут.
– За эти десять минут я уже дважды отвечал за тебя по телефону.
– И что, были важные звонки? – поинтересовалась Изабель, снимая пальто.
– Вообще-то нет, – признался Карл. – Оба раза не туда попали.
– Тогда что ты ко мне привязался?
– Раньше ты никогда не опаздывала. Напротив, приходила гораздо раньше положенного времени.
Изабель лишь пожала плечами, не отвечая на выпады Карла, но тот продолжил допрос.
– Так где ты была? – спросил он интимным шепотом, усевшись на край ее стола и наклонившись к Изабель. – Расскажи все дядюшке Карлу, детка.
– Прекрати, Карл! У меня было одно важное дело, поэтому я задержалась.
– Мужчина? – предположил Карл.
– Может быть!
– Разве Кен вернулся?
– На нем что, свет клином сошелся?
– Ах! – в притворном ужасе воскликнул Карл. – Неужели ты завела себе любовника?!
– Хватит паясничать. Я скажу тебе, где была, если ты пообещаешь, что никому об этом не проболтаешься.
– Обещаю, – быстро ответил Карл и снова наклонился к Изабель.
– Совсем никому, – добавила она.
– Совсем никому, – послушно повторил Карл. – Итак?
– Я была на собеседовании.
– На каком таком собеседовании?
– Ну какое еще у меня могло быть собеседование? По поводу работы, конечно!
– Ты решила уйти из бара?
– Я решила уйти отсюда.
Карл выпрямился и потрогал лоб Изабель.
– У тебя жар или ты шутишь. В любом случае то, что ты сейчас сказала, не может быть правдой.
– Однако я не шутила.
– И кем же ты собралась работать?
– Гидом.
– Изабель, сегодня не День дурака!
– Не понимаю, чему ты так удивляешься? И говори, пожалуйста, потише, на нас уже все оглядываются.
– Изабель, но ты не можешь быть гидом, – понизив голос, продолжал Карл.
– Почему ты так считаешь?
– Но ты этому не училась. Сколько языков, например, ты знаешь?
– Три, не считая родного.
– Три?!
– Представь себе. Итальянский, немецкий и французский.
– Вот уж не думал, что ты полиглот.
– Мне всегда нравилось изучать языки. А всему остальному меня научат на месте.
– И когда ты узнаешь, приняли тебя или нет?
– А я уже знаю, – невозмутимо ответила Изабель, пудря носик.
– И что?
– Меня приняли.
– О нет... – простонал Карл. Он откинулся назад и чуть было не упал со стола. – Ты меня бросишь здесь на произвол судьбы?
– Ты не маленький.
– Какая жестокость! – возмутился Карл. – Тогда, раз уж ты приняла твердое решение уйти отсюда... А ты уже приняла твердое решение?
Изабель кивнула в ответ.
– В таком случае, могу я пригласить тебя на свидание?
Теперь уже Изабель уставилась на Карла, словно он был пришельцем с Марса.
– Ха-ха! Смешно! – сказала она, вовсе не уверенная в том, что Карл пошутил.
– Это не шутка, – подтвердил ее опасения он. – Ты всегда мне нравилась, и сейчас, когда ты свободна и нас не будут связывать рабочие отношения, я...
Изабель поспешно закрыла ему рот своей ладонью.
– Молчи, Карл, больше ни слова, если хочешь остаться моим другом.
– Понял, – промычал он. – Это действительно была шутка.
Только Карла мне не хватало в моем арсенале поклонников! – с ужасом подумала Изабель. И зачем я солгала Кену, что у меня три претендента на мои руку и сердце? Ведь я всегда верила в то, что мысль материальна!
12
Едва Изабель вошла в бар, как сразу поняла, что вечер будет тяжелым: такого столпотворения здесь она не видела никогда. Что здесь происходит сегодня? – озадаченно подумала Изабель.
В комнатке, где переодевались служащие, Изабель заметила свою подругу, тщательно укладывающую перед зеркалом волосок к волоску.
– Люси! Ты случайно не знаешь, в чем дело? Бар открылся десять минут назад, а людей в нем уже столько, что яблоку негде упасть. Я что-то пропустила?
Люси смерила ее снисходительным взглядом.
– С тех пор как вы с Риком занялись исключительно друг другом, ты вообще ничего не замечаешь вокруг. Джой уже во второй раз созывает экстренное совещание, а ты об этом наверняка даже не слышала.
– Экстренное совещание? – удивилась Изабель. – По какому поводу?
– Сегодня у нас праздник: наш бар превращается в ресторан!
Изабель, которая в этот момент натягивала |на себя юбку, чуть не упала от такой новости.
– Правда? Тогда я действительно пропустила все на свете. Но каким образом? Ведь у нас недостаточно места, чтобы официально зваться рестораном!
– Как оказалось, по всем критериям мы прошли. К тому же Джой собирается на днях ломать стену и расширять помещение, так что... Видимо, он пообещал подогнать бар под стандарты в ближайшее время.
– Скорее всего, так и есть, – поразмыслив, согласилась Изабель. – Но откуда люди?
– Это не просто люди, – со значением произнесла Люси. – Джой, не будь дураком, разослал кучу приглашений самым влиятельным лицам в нашем городе. У него много связей, так что, прибегнув к помощи сарафанного радио, он гарантировал бару почти стопроцентную посещаемость.
– Не совсем понимаю...
– У нас в последнее время нередко ужинал один довольно перспективный юрист со своей женой, так что он мог порекомендовать своим знакомым и коллегам прийти на открытие.
– Джой не перестает меня удивлять. Чем он мог прельстить этого юриста, чтобы тот ему помог?
– Понятия не имею, – сказала Люси. – Но есть действительно хорошая новость: нам повышают жалованье.
– И увеличивают рабочий день, – добавила Фиона.
Изабель только сейчас обнаружила ее присутствие. Фиона забилась в уголок, и заметить ее было трудно.
– Привет, Фиона, – улыбнулась Изабель. – Тебя и не видно почти.
Фиона поднялась со своего места и подошла к зеркалу.
– Становлюсь невидимкой, – пошутила она невесело.
Изабель обратила внимание на то, как похудела и осунулась Фиона. Кожа да кости. Вот что может сделать с человеком безответная любовь!
Люси поджала губы. Она почти перестала общаться с Фионой, хотя раньше они считались неразлучными подругами. Но теперь у Фионы совсем другие взгляды на жизнь. Она не желает ходить на вечеринки, да и вообще, похоже, решила поставить крест на своей личной жизни.
– Что ты думаешь по поводу нововведений, Фиона? – спросила Изабель.
– А что тут думать? Нужно работать.