Он призвал на помощь все самообладание: в крови полыхало пламя, в ушах стоял оглушительный звон, но можно ли испортить мгновение столь редкое?.. Выдержка окончательно ему изменила, когда Мелли приподнялась и обхватила губами плоский мужской сосок. С глухим стоном он вошел глубже в жаркое лоно, ведя обоих к яростному, конвульсивному освобождению.
- Ну, как тебе?
Похоже, Дика и впрямь интересовало ее мнение.
- Чудо, да и только, Дик! - Нетрудно было понять, что владелец обожает каждый сверкающий дюйм своей сорокавосьмифутовой яхты. Дик Грейсон показывал Мелли "Дженнифер", и за ласково-небрежным тоном скрывалась законная гордость.
Некоторое время Дик пристально вглядывался в лицо собеседницы и наконец позволил себе расслабиться. Мелли решила, что испытание она выдержала.
- Вот выйдем на простор, и ты поймешь, что такое плавать под парусом, - пообещал Дик.
Его энтузиазм заранее подкупил бы любого, однако же, когда белые паруса заполоскались на ветру, Мелли испытала доселе неизведанное чувство благоговения и восторга.
Вскоре Дик присоединился к ней на корме. Непривычная к качке, Мелли ухватилась за его руку, чтобы не упасть, и осторожно шагнула вперед.
- Невероятно! - прокричала она, смеясь. Глаза ее искрились восторгом.
- Это мой дом, - просто сказал Дик. - Только здесь я ощущаю себя на свободе.
Мелли нахмурилась: на миг она почему-то почувствовала себя чужой на яхте, которая стала Дику домом. Она пожала плечами, гоня невеселые мысли. Зачем портить такой замечательный день? На сегодня Дик принадлежит ей. Работа поглощала всю его энергию, и Мелли дождаться не могла выходных. А теперь, оказавшись на палубе, она мечтала остановить мгновение. Мелли втайне порадовалась, что Кэрол отклонила приглашение Дика, и от души надеялась, что ничем не выдала неудовольствия, когда Дик позвал и сестру.
С самого начала Мелли снедала тревога: пожалуй, привязанность к Дику Грейсону трудно будет преодолеть, когда пробьет час разлуки. Она решительно оттеснила удручающую мысль в глубины подсознания. Каждый день они встречались на съемках, но Дик неизменно держался с вежливой отчужденностью. Нет, Мелли вовсе не хотелось стать мишенью для сплетен и скабрезных анекдотов, и все-таки ситуация ее не радовала. Когда Мелли пересказывали очередную сплетню касательно того, с кем встречается Дик, ей хотелось закричать: "Нет, он не с ней, он со мной!" Она ужасалась собственной безнравственности: ее словно подменили!
Довольная уже тем, что они вдвоем летят по белопенным волнам, Мелли молча прильнула к любимому. Впервые за много дней напряжение, подчинившее все его существо, отчасти схлынуло. Дик безжалостно изнурял себя работой; Мелли уже знала, что выносливость его не ведает границ, и все-таки не могла не посетовать в душе на подобное самоистязание. Мыском босоножки Мелли задумчиво чертила на палубе замысловатый узор. Эта яхта - не игрушка богатого бездельника. Надежное, добротное судно, способное бороздить океаны!
Трюм был обустроен крайне рационально и опрятно. Отделка отличалась безупречным вкусом, не допускающим вульгарных излишеств.
Суперсовременные приборы - и поистине спартанская простота обстановки. Дик Грейсон на поверку оказался совсем иным, нежели представлялось на первый взгляд…
Когда Мелли предложила приготовить ланч, Дик потешно изобразил ужас.
- Не тревожься, - успокоила она, не поддаваясь на провокацию. - Самый мой амбициозный проект - это нарезать хлеб и состряпать салат. Не всем же быть гениальными кулинарами!
- Ваши таланты лежат в иной области, доктор, - поддразнил Дик, отвешивая Мелли звучный шлепок.
- Негодяй, - проворковала она, исчезая в камбузе.
- Вот поэтому я тебе и приглянулся, - фыркнул Дик вслед.
Весело напевая под нос, Мелли готовила салат. Последние три недели были самыми счастливыми в ее жизни. Несмотря на обуревающие душу страхи, несмотря на резкие перепады настроения, что совсем не отвечало ее характеру, Мелли ни за что не стала бы менять ход событий, толкнувших ее в объятия Дика Грейсона.
Спустя полчаса она поднялась на палубу с подносом. Дик тихонько присвистнул.
- Я потрясен.
- На это я и рассчитывала.
Путешественники с удовольствием подкрепились.
- Еще? - Дик потянулся к полупустой бутылке сухого вина.
- Пожалуй, хватит. А то я, чего доброго, засну: надышалась океанским воздухом, а тут еще вино… А ты всегда плаваешь один? - полюбопытствовала Мелли, откидываясь на шотландский плед и прикрывая глаза от солнца.
- Как правило. Наслаждаюсь иллюзией свободы. Я сам решаю, куда плыть и зачем. Единственное условие - остаться в живых. В этом мой долг перед кинокомпанией, знаешь ли. Наедине с океаном я яснее вижу будущее.
Мелли перекатилась на живот и подперла кулачком подбородок.
- И куда же подевался Дик Грейсон, мировая суперзвезда с роскошными автомобилями, модными клубами и еще более модными подружками?
- Надеюсь, когда я выйду из роли, публика проявит ко мне больше снисхождения, чем ты.
- Я не про фильмы, - поспешно поправилась Мелли. Она поднялась на колени и обхватила ладонями его бедра, чуть выше того места, где бахрома укороченных шорт открывала загорелую кожу. - Просто тот Дик Грейсон, которого знаю я, несовместим с тем, о котором пишут бульварные журналы. Я просыпаюсь ночью и гадаю: что такого нашел во мне Дик Грейсон? Мне нравится мой Дик, - робко призналась она. - Ужасно нравится!
Наступила тишина. Мелли прикусила губу; ей отчаянно хотелось видеть выражение его лица, но в глаза било солнце. Сердце ее бешено стучало. Их отношения были проникнуты теплом и любовью. Они много смеялись, наслаждались близостью, но Мелли отчетливо осознавала: роман этот существует только в настоящем, опоры у него нет и будущего - тоже.
И, хотя эта мысль причиняла боль, Мелли смирялась с ней, потому что любила. Ох, надо бы проверять слова, идущие прямо от сердца, еще до того, как они сорвутся с губ! Неужели Дик испугается, отстранится?
Дик притянул ее ближе и усадил к себе на колени. Губы изогнулись в лукавой усмешке, лицо сияло торжеством. Мелли обвила его рукою за шею и впервые позволила себе надеяться. Может, у них и впрямь есть будущее?
- Ты же знаешь, я не люблю выставлять чувства напоказ. - Дик улыбнулся: он тоже вспомнил их первую встречу в ресторане. Посерьезнев, он добавил: - На самом деле я тебя совсем не знаю, верно? Но то, что я уже узнал, мне очень и очень нравится.
Бесспорно, Дик неотразим, но по отношению к ней не прибегает к дешевым трюкам обольщения, не осыпает комплиментами, не торопит события. Словом, предоставляет ей свободу действий. Мелли отлично понимала, откуда эта опасливая осторожность; ведь она и сама испытывала нечто подобное.
- Про тебя я могу сказать то же самое. - Прошлое вдруг превратилось в зияющую пропасть. Сможет ли она поделиться пережитым с кем бы то ни было, пусть даже с Диком?
- Я ужасно скучал по тебе на прошлой неделе - с тех пор, как переселился на борт "Дженнифер", - признался Дик.
Мелли просияла.
А я твоего отсутствия и не заметила.
- Лгунья, - выдохнул Дик, целуя ее в щеку. - Ты знаешь, что Саймон от тебя без ума?
- Саймон?
- Ну, тот славный парнишка, писатель, симпатичный, если не считать усов, которые он упорно отращивает. Наберись мужества, Мелани: бедняга хвостом за тобой ходит, точно преданный спаниель. Даже спросил меня, есть ли у него шанс.
- Что?!
- Мне произнести по слогам? Парень от тебя без ума.
- И что ты ответил? Ты сказал ему?.. - встревожилась Мелли, судорожно вспоминая, не скомпрометировала ли себя чем-нибудь.
Лицо Дика исказилось. Хотя с какой стати ему злиться, даже если она и не желает афишировать их отношения? Не сам ли он старается сохранить роман в секрете? В горькие минуты Мелли думала про себя: ничего удивительного, ведь она не из тех женщин, что украсили бы его "имидж". И стыдилась подобных мыслей, поскольку знала: Дик вовсе не тщеславен.
- А что я должен был сказать? - рявкнул он. - "Ни малейшего шанса у тебя нет, потому что дама спит в моей постели"?!
Мелли раздраженно фыркнула.
- Так что ты сказал бедняжке Саймону?
- "Бедняжка Саймон"! Мужчины терпеть не могут подобных эпитетов, - сообщил он. - Слишком по-матерински звучит. В буквальном переводе это значит: "У тебя нет ни шанса, рохля несчастный".
- Если ты сейчас же не ответишь на мой вопрос, я сброшу тебя за борт! - пригрозила Мелли.
- Слова, слова… Ну хорошо, хорошо! - уступил Дик, закрывая голову от ее кулачков. - Я был вежлив и тактичен.
- В первый раз в жизни…
- Но не стал его поощрять.
- Неужели ревнуешь? - недоверчиво осведомилась Мелли.
Дик пожал плечами, но, к ее вящему удовольствию, отрицать не стал.
- Откуда мне знать, может, ты сама втайне по нему вздыхаешь? Думаешь, мне приятно, если восторженный юнец принимается разглагольствовать о достоинствах моей дамы? Дескать, какие у нее стройные ножки или как она добра к зверушкам и детям. Полагаю, я выказал завидную сдержанность, но недвусмысленно дал понять, что у упомянутой дамы серьезные намерения по отношению к другому человеку.
- Дать бы тебе по шее! Ты и впрямь сказал: "серьезные намерения"?
- Именно так и сказал, - подтвердил он. - А вот по шее бить меня не надо.
- Тебе разве не полагается стоять у руля? - изумилась Мелли, когда пальцы Дика скользнули под ее футболку.
- Я мечтал об этой минуте всю неделю, - простонал Дик. Он уложил Мелли на плед; от испепеляющего взгляда синих глаз ее сердце беспомощно затрепыхалось, точно пойманная пташка.
- Тогда зачем ты пригласил Кэрол? - обиженно полюбопытствовала она.
- Милая, ненаглядная моя Мелани, - рассмеялся Дик, стягивая с нее футболку. - Я просто соблюдал приличия. У Кэрол достаточно такта, чтобы отказаться.
- По-твоему, она знает? - Мелли попыталась встать, но сильная рука удержала ее на месте. - Сестра так редко бывает дома, и, мне казалось, мы ничем себя не выдали… - Дик расхохотался, и она умолкла на полуслове. - Я ведь только о тебе думаю. Для тебя важно сохранить роман в тайне…
- Что до меня, пусть хоть весь мир узнает о моих к тебе чувствах.
- Да?
Мелли невольно пожалела, что не услышала об этом раньше. Лицо Дика казалось непроницаемой маской; роковой ошибкой было бы усмотреть в его словах то, что Мелли отчаянно хотелось услышать. Дик уловил ее замешательство.
- Я не делаю личную жизнь достоянием общественности. Нельзя переступать известную черту, иначе журналисты съедят тебя живьем. Или, чего доброго, я сам поверю в газетное очковтирательство. Насмотрелся я на жертв рекламы: жалкое зрелище, поверь мне. Не пойми меня превратно, я не настолько заносчив, чтобы порочить прессу. Ребята зарабатывают на хлеб, а я только в выигрыше. Я играю в азартную игру, но по своим правилам. Снимайте меня сколько угодно, но только не здесь, не на палубе. Студия вольна распространять любые слухи обо мне и моей предполагаемой подружке. Я готов позировать для журнальной обложки, но фотографии, на которой я запечатлен с любимой женщиной, они не получат. Я поеду в турне, я разрекламирую наш новый фильм, но чем я занимаюсь по окончании рабочего дня и с кем - это мое личное дело. - Дик лукаво усмехнулся. - По крайней мере, здесь нам не приходится опасаться скрытой камеры.
- Может, где-нибудь там, наверху, летает спутник? - Мелли описала рукою широкую дугу. - Незримые окуляры следят за нами днем и ночью… - Она пыталась отшутиться, но как сохранить самообладание под этим жадным, требовательным взглядом, что скользит по ее полуодетой фигурке? Мелли ощущала легкое покалывание - преддверие жгучих ласк.
- Пусть себе наблюдают! Я и без помощи камер запомню, как ты выглядишь в солнечном свете. Я отмечу каждую деталь, а потом, когда мы займемся любовью под луной, сравню эффект.
- Ах, вот что ты задумал! - Ладони Мелли легли на его бедра. Она вовсе не собиралась разыгрывать недотрогу, тем более что обещание в голосе Дика будило в ней лихорадочный трепет.
- Многое зависит от твоего согласия, - признал он хрипло.
- Меня не так уж трудно уговорить… - Жадный поцелуй оборвал фразу на полуслове.
На обратном пути Дик заставил спутницу надеть спасательный жилет: океан слегка разыгрался. У Мелли потеплело на душе: она чувствовала, что ее опекают и лелеют, и ощущение это было странным и непривычным. Мужчины, как правило, не видели необходимости опекать Мелли, которая казалась слишком уверенной в себе, слишком хладнокровной, чтобы относиться к ней по-рыцарски.
- У меня на борту бесценное сокровище, и я боюсь за него, - признался Дик, и "сокровище" вспыхнуло от удовольствия.
Дик взял курс к берегу. Шторм усиливался, ветер заметно крепчал, и даже Мелли, новичок в морском деле, смогла по достоинству оценить, сколь ловко Дик обошел песчаную мель, едва различимую в завихрениях пены.
Всю дорогу к коттеджу Кэрол Мелли благополучно проспала на заднем сиденье машины. Проснулась она, когда тишину салона взорвало гневное восклицание Дика.
Мелли выглянула в окно, недоумевая, что привело его в такую ярость. Небольшую парковочную площадку перед коттеджем загромождали машины; толпы людей с кинокамерами и микрофонами осаждали веранду.
- Оставайся здесь! - мрачно распорядился Дик, притормаживая у алого лимузина. Он с досадой ударил кулаком по сиденью. - Стелла! Я мог бы и догадаться!
Мелли и не подумала подчиниться. Она во все глаза смотрела на спутника и не узнавала его: и куда только подевался нежный влюбленный? Словно по волшебству Дик перевоплотился в представительного режиссера. На Мелли никто не обратил внимания, но появление Дика Грейсона вызвало фурор.
- Дик! Мистер Грейсон, вы знали про роман Мюррей и Марли? Как долго он тянется?
- Дик, это правда, что вы свели их? Говорят, вы сами безнадежно влюблены в Мюррей?
- Верно ли, что у Мюррей два любовника - вы и Марли?
- Правда ли, что Рекс согласился продюсировать вашу картину на условии, что Мюррей получит главную роль?
Дик угрюмо проталкивался сквозь толпу, не обращая внимания на крики и вопли. Под нос ему совали микрофоны; актер с легкостью отметал их в сторону - сказывалась многолетняя практика. Мелли буквально наступала ему на пятки, панически боясь отстать.
Впервые Мелли по достоинству оценила актерское мастерство сестры. Спокойная и невозмутимая, Кэрол застыла на пороге, снисходительно улыбаясь беснующейся толпе. На лице ее не было и следа макияжа; в белой футболке и полинявших хлопчатобумажных брюках она составляла разительный контраст с женщиной в роскошном вечернем платье, которая уже поднялась на верхнюю ступеньку. Сама естественность, сама простота - против чар искушенной, разряженной сирены. Кого же предпочтут мужчины? - задумалась Мелли, глядя на происходящее. Как знать? А кого бы предпочел Дик?
- О, Дик! - Выразительное грудное контральто нарядной дамы привлекло внимание всех тех, кто еще не узнал о прибытии актера. Пышная грудь, стянутая алым бархатом, драматически вздымалась. - Не могу поверить, что и ты участвовал в заговоре!
Дик одним взглядом оценил ситуацию.
- Привет, Стелла, - сухо отозвался он. - В гости явилась?
Карие глаза певицы мстительно сощурились.
- Я хочу, чтобы весь мир узнал, какая бессердечная, гнусная интриганка украла моего мужа! - Она метнула на Кэрол испепеляющий взгляд.
Мелли задохнулась от гнева, но, к превеликому ее изумлению, взрывная, своенравная Кэрол не удостоила соперницу ответом, и по-прежнему на губах ее играла загадочная улыбка сфинкса.
- Полагаю, основную мысль народ уже уловил, - отозвался Дик. Его угрожающий взгляд не сулил ревнивице ничего доброго. - Скоро ли выйдет твой новый альбом, а, Стелла? - полюбопытствовал актер. - Не многовато ли бесплатной рекламы для одного дня? - добавил он вполголоса, чтобы не услышали репортеры.
Стелла расхохоталась, запрокинув голову и встряхнув гривой огненно-рыжих волос.
- Дик, котик, не тревожься. Я уже ухожу. Мерзавка свое получила. Видишь ли, я предпочитаю сама бросать мужчин, а не наоборот. - Певица обернулась к Кэрол, голос ее прямо-таки сочился ядом. - Мне отчасти жаль тебя, бездарная вешалка! - Отлично поставленный голос разносился над толпой; теперь любопытным не приходилось напрягать слух, чтобы уловить, о чем шепчутся две звезды. - Потаскушек, которые умеют играть, только опрокинувшись на спину, до черта. Спустя пару лет о тебе забудут даже газеты, а мой голос по-прежнему останется при мне. Только не жди, что Рекс станет осушать твои слезы, потому что надолго удержать его ты не способна.
Тишина стояла гробовая.
- Вы тоже, как выяснилось.
Мелли захотелось зааплодировать. Кэрол развернулась и величаво, словно королева, удалилась в коттедж. Обиженная, что последнее слово осталось не за ней, Стелла прокричала ей вслед длинную фразу, сплошь состоящую из выражений, в устах дамы неуместных. Дик наклонился к певице и тихо шепнул ей что-то на ухо.
Слова его возымели желаемый эффект. Стелла грациозно спустилась по ступенькам, задержалась перед кинокамерами и двинулась прочь в сопровождении двух грозных телохранителей. Мелли неожиданно оказалась с певицей лицом к лицу. Резкий, приторный запах духов ударил в нос, и Мелли непроизвольно поморщилась от отвращения. Стелла смерила ее взглядом.
- А вы кто такая?
- Как вы смеете говорить гадости о моей сестре?!
Голос Мелли не отличался особой силой, но по воинственной позе нетрудно было заключить: спектакль еще не закончился. Толпа жадно придвинулась ближе.
- Мелани, не надо. - Это подоспел Дик.
Но Мелли уже разошлась не на шутку, предупреждениям внимать не желала и резко стряхнула с плеча его руку.
- Да у моей сестры в одном мизинце больше таланта, чем у целой стаи таких, как вы!
Певица презрительно оглядела стройную фигурку в потертых джинсах и футболке. Щеки Мелли полыхали гневом, ясная голубизна глаз потемнела до оттенка грозового неба.
- Это твоя подружка, Дик? - Одна подведенная бровь снисходительно поползла вверх.
- Заткнись, Стелла! - рявкнул Дик. - Пойдем, Мелани. Шоу окончено, ребята.
Мелли одарила его негодующим взглядом. Да что он о себе возомнил? Ишь, распоряжаться вздумал!
- Вы сестра Кэрол Мюррей? - Вспышки камер на мгновение ослепили Мелли. - А с Диком вы в каких отношениях?
Мелли выставила вперед ладонь, пытаясь защитить глаза от вспышек блицев. Дик снова попытался увести ее в дом, и на этот раз она возражать не стала, поскольку поняла - увы, слишком поздно! - что своим вмешательством только ухудшила дело.
- Где вы живете, Мелани?
- Здесь… я живу здесь, - пролепетала она.
Толпа придвигалась все ближе. Происходящее напоминало ночной кошмар.
- Так вы живете здесь с двумя очаровательными девушками, мистер Грейсон? Как мило. - Дорогу Дику преградил коренастый репортер. На виске у многострадального любимца публики пульсировала жилка; он мрачно взирал на проныру сверху вниз, не говоря ни слова. - А Мелани тоже участвует в сделке? Ее включили в договор, когда Марли взялся финансировать фильм? Не могу сказать, что я вас осуждаю… - Договорить он не успел, так как кулак Дика опрокинул его на землю.
Дик обернулся к Мелли, подхватил ее, перебросил через плечо и взбежал на крыльцо. Потрясенная Кэрол распахнула дверь - и поспешно заперла ее за вошедшими.