Она не знала, верить ему или нет. Ситуация была очень необычной. Чересчур интимной.
И тогда он начал двигаться.
Стараясь лежать спокойно, она решила переждать, пока он закончит. Но тут что-то произошло. Его ритмичные движения пробудили в ней ответную жажду. Он вошел глубже, и она почувствовала, как к ней возвращается желание. Только на этот раз оно оказалось куда более сильным.
Боль теперь стала смутным воспоминанием. Ее тело подалось ему навстречу. Он теперь двигался еще резче, даже после того, как она стала ему отвечать.
Вот это и было то, что называют "заниматься любовью". Теперь ею управляли только чувства. Она тянулась к нему навстречу, ища внутри себя то, что было ей до этого незнакомо. Айден говорил с ней, целовал, ободрял перед каждым новым рывком.
И тут внезапно она пересекла порог, о существовании которого даже не подозревала. Буквально только что она находилась в настоящем времени, тело ее было натянуто как струна, миг - и она уже взлетела.
Энн закричала, крепче прижимая его себе. Она просто не могла его отпустить. Отныне и навсегда.
Он вошел в нее предельно глубоко. Первый, второй раз, третий… и тут она почувствовала, как он сам взрывается. Его жизненная сила разлилась внутри нее, будто ставя на ней метку, делая ее целиком и полностью его женщиной.
Энн распласталась на кровати в полном изнеможении. Она закрыла глаза, наслаждаясь тяжестью его тела.
- Я и подумать не могла, что такое бывает.
- Я тоже.
Энн даже встрепенулась, заслышав нотки удивления в его голосе. Она открыла глаза.
- Правда?
- Да, правда, - отозвался он. Он покрыл ее глаза и щеки нежными, почти невесомыми, как пух, поцелуями.
По телу ее пробежал холодок. Вдвоем они развели такое пламя, что она и не заметила, как прохладно в комнате.
Он скатился с нее и накрыл их обоих простыней и тяжелым теплым покрывалом. Ноги их переплелись, и она уютно расположилась у него под боком.
- Ты в порядке? - спросил он. - Надеюсь, тебе не было больно?
Она рассмеялась.
- Мне сейчас хорошо как никогда.
С заметным облегчением он произнес:
- Под конец меня вообще куда-то унесло.
- Мне это понравилось. - Рукой она водила по его груди, наслаждаясь ее твердостью, силой.
- Впервые с тех пор как умерли мои родители, - прошептала она, - я чувствую себя в безопасности.
Он крепче прижал ее к себе.
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебя защитить.
- Этого достаточно, - ответила она и поцеловала его в ключицу, после чего зевнула. Энн раскинулась на простынях. - Я готова проспать неделю…
За дверью раздались шаги. Не успели они опомниться, как дверь настежь распахнулась. Энн мигом нырнула под одеяло. Секунду в комнате царило молчание, затем Айден холодно произнес:
- Ламберт, что именно тебе здесь понадобилось?
Энн выглянула украдкой из-под прикрытия простыней и тела мужа. У майора Ламберта глаза полезли на лоб так высоко, что дальше просто некуда.
- Часовой доложил, что слышал странные звуки.
Айден усмехнулся.
- Остается надеяться, что не такие уж они были и странные.
- Так вы занимались любовью, - догадался Ламберт.
- А как нам еще прикажешь время проводить? - с сарказмом поинтересовался Айден. - Панически заламывать руки, пока ты придумываешь ложные обвинения и забиваешь человека до смерти?
- У тебя совершенно нет уважения к власти, которую я представляю? - Майор повысил голос, отдавая себе отчет в том, насколько Энн смущает присутствие лейтенанта Фордайса, который вместе с несколькими другими солдатами заглядывал в комнату, чтобы посмотреть на стычку между двумя мужчинами.
- Я прекрасно понимаю, какой властью ты наделен, - спокойно ответил Айден. - Ты можешь уничтожить меня вне зависимости от того, виновен я в чем-то или нет. Но я недавно женился. - Рука его под одеялом нащупала руку Энн. - У меня есть хорошенькая молодая жена, которую ты вовлек в свои махинации против ее воли и вопреки понятиям чести и благородства. И если я решаю провести свои, возможно, последние часы жизни, занимаясь с ней любовью, тебя это никоим образом касаться не должно.
Майор нахмурился. Энн чувствовала, что ему хочется ответить Айдену тем же, но сказать ему было нечего. Особенно в присутствии своих людей, чьи симпатии явно были на ее с Айденом стороне. У них на лицах это было написано. У них всех были жены и возлюбленные. Они наверняка знали о застарелой вражде между Айденом и их командиром.
- Очень хорошо. Желаю вам как можно лучше провести эти часы, милорд. Наслаждайтесь.
С этими словами он захлопнул за собой дверь.
- Очень душевный парень, правда? - задумчиво произнес Айден.
Энн села, держа простыню на груди. Она убрала назад волосы.
- Ты этого добивался? Хотел еще больше его разозлить?
Он удивленно повернулся к ней.
- Мне нравится щелкать глупцов по носу, но сейчас… - Он обнял ее и увлек с собой назад на кровать. - Ламберт здесь ни при чем… - Он поцеловал ее в шею. - И никто здесь ни при чем… - Он поцеловал ее в подбородок. - И ничто за пределами этой комнаты. - Он поцеловал ее в губы.
Его чары на нее подействовали. Словно она была факелом, а он искрой. Он навис над ней.
- Мы можем проделать это еще раз? Или еще слишком рано? Я не хочу, чтобы тебе было больно.
В ответ она раскрылась перед ним, готовая отдать ему го, что принадлежало только ей одной. Когда он уже был сверху, она убрала волосы с его лица и спросила:
- Ты любишь меня? Хоть немного?
Глаза его потемнели.
- Я очень сильно тебя люблю. Благодарен ли я Альпине за ее произвол? Нет. И все же ты вошла в мою жизнь и принесла с собой перемены, которые я даже не считал возможными. Я ждал тебя, Энн. Просто не подозревал об этом…
- Да, ты не сразу эго понял.
Он рассмеялся, и звук этот прошел и сквозь нее тоже.
- Да уж, но разве можно не заметить бурю? - спросил он. - Однако я знаю, как заставить ее стихнуть.
И он поцеловал ее так проникновенно, с таким чувством, что она добровольно превратилась в его рабу.
На этот раз темп их был более замедленным, неторопливым. Они изучали друг друга, и тогда Энн узнала, какой Айден чуткий, деликатный, страстный любовник.
Теперь она познала таинства любви, которую так восхваляли поэты. Она поняла, почему женщина бывает готова пожертвовать всем ради любви.
Не существовало ничего такого, что она не готова была бы сделать ради Айдена. Ничего во всем мире.
Вот так, с наступлением ночи, в спальне, окруженной английскими солдатами, не зная, что ждет их впереди, Энн стала узницей собственного сердца. Если они не занимались любовью, то разговаривали обо всем и ни о чем, наверстывая упущенное.
Он то и дело подходил к окну или как бы невзначай проходил мимо него. Его действия пугали Энн, но она не хотела ничего спрашивать, так как боялась ответа.
В какой-то момент он заметил, как солдаты несут поднос с едой. Удовлетворенный увиденным, он вернулся в кровать.
- Ламберт продолжает следовать моему совету. Он старается сохранить Робби жизнь.
- Может быть, слишком поздно, - горько заметила Энн.
Айден помотал головой.
- Ганны - смелые и несгибаемые ребята. Робби действительно изрядно досталось, но для него это не смертельно. - Он криво усмехнулся. - Он просто будет выглядеть как покойник.
С этими словами он опустил занавеску и одним большим скачком запрыгнул к ней на кровать.
Майор Ламберт больше их не беспокоил. За дверью постоянно кто-то расхаживал, потому что комната находилась у самой лестницы, но Энн перестала обращать на это внимание. Ей даже было безразлично, что им не принесли ужин. Она закрылась для всего внешнего, полностью растворившись в своем муже.
Айдену же отлично удавалось отдавать ей себя и в то же время следить за тем, что происходит снаружи. Это он заметил, что прибыл полковник Уизерспун, командир Ламберта. Из окна их комнаты, дававшего хороший обзор, он наблюдал за их передвижениями вокруг подвала.
- О чем ты думаешь? - спросила Энн.
- Ни о чем.
Он отрешенно взял ее локон, лежащий на подушке, и накрутил его на палец, напряженно о чем-то размышляя.
- Айден?
При звуке ее голоса он очнулся и вернулся к действительности. Он улыбнулся и привлек ее к себе.
Позже, когда они лежали, обняв друг друга, запутавшись в простынях, ей показалось, что Айден уснул. Прижавшись спиной к его спине, она провела рукой по своему плоскому животу. Древнее как мир чутье подсказало ей, что его семя пустило корень внутри нее. И у нее будет ребенок.
Кровать качнулась. Айден встал и принялся одеваться в темноте.
Энн приподнялась на согнутом локте, волосы ее свешивались через плечо.
- Что ты делаешь? - прошептала она.
Он приложил палец к губам, велев ей замолчать, и проверил окно. Удовлетворенный увиденным, он вернулся к кровати, свернул валиком одеяло и положил под стенку, с помощью подушек придав ему форму человеческого тела.
Она села на кровати.
- Айден…
Он поцелуем залепил ей рот.
- Не надо ничего спрашивать, Энн, - сказал он, прервав, наконец, поцелуй.
- Что ты задумал?
- Я иду спасть Робби.
- Не надо, Айден. - Она потянулась к нему. - Пожалуйста, останься!
Он присел на кровать и крепко ее обнял. - Я должен попробовать. Ламберт в любом случае заберет меня в Лондон, если только я его не перехитрю. Энн принялась выбираться из вороха простыней.
- Я пойду с тобой. Я могу тебе пригодиться.
- Ты поможешь мне, если останешься здесь. Ты подсадная утка. Если кто-то войдет, притворись спящей. Они решат, что это я лежу рядом с тобой.
Он поднялся на ноги.
- Айден?..
Он прижал палец к ее губам.
- Береги себя, Энн. Крепись.
С этими словами он подошел к окну, открыл его и выскользнул наружу, прежде чем она сумела что-то возразить.
Энн вскочила с кровати, завернулась в простыню и поспешила к окну. Ветер раздувал занавески. Она опустилась на колени, чтобы стража внизу ее не заметила. Но, оказалось, там стоял всего один часовой, охранявший подвал.
Тем временем, несмотря на свои размеры, ее муж тихо, как кошка, двигался по скользкой, крытой гонтом крыше. И снова облака заслонили луну. Он старался держаться в тени, и она подумала, что вряд ли заметила бы его, если бы не знала, что он находится там.
Словно в подтверждение ее опасений, конвойный посмотрел в сторону их окна. Энн мигом отпрянула, чтобы тот ее не увидел.
Сердце ее билось как бешеное. Она ждала, что солдат в любой момент может поднять тревогу, но ничего такого не произошло. Когда она, наконец, снова осмелилась выглянуть в окно, Айден уже скрылся из виду. Казалось, будто он растворился в сумраке ночи.
Она закрыла окно.
Без него комната казалась пустой. Оцепенелая, она подошла к кровати и легла, уткнувшись в его подушку. Та все еще хранила его запах.
Она положила руку на живот и распрямила ладонь. Ей показалось, будто она слышит, как внутри уже бьется маленькое сердечко. Частичка человека, которого она любила.
Единственное, что ей оставалось, это молиться. Вот она и стала молиться.
Глава 15
Айден не отважился рассказать Энн подробности своего замысла. Он хотел, чтобы на случай, если его поймают, она была ко всему этому непричастна. А еще потому, что его план был почти нереален, и требовалось чудо, чтобы он сработал.
Ею практичная жена тут же разглядела бы его абсурдность и ни за что не поверила бы в его успех. Он тоже не был в этом уверен.
Ухватившись за карниз портика на первом этаже, он еще секунду повисел, после чего разжал пальцы. Он приземлился на сырую, рыхлую весеннюю землю. Левая лодыжка слегка хрустнула, напоминая о том, что он был уже староват для таких трюков.
Как же ему хотелось находиться сейчас под теплым боком своей всегда готовой к ласкам жены! Кто бы мог подумать, что Энн окажется настолько страстным существом? Желание вернуться к ней в постель и никогда больше ее не покидать было отличным стимулом успешно осуществить задуманное.
Отступив в тень, он бросил взгляд на окно, за которым осталась она. Окно было закрыто. Хорошо.
Он обогнул дом по периметру, двигаясь с ловкостью охотника. Подвал, в котором держали Робби, охранял всего один солдат, но Айден знал, что Ламберт поставил стражу где-то еще.
Из окон столовой на первом этаже падал свет. За столом ели и пили люди. Айден затаился под окном и послушал, как Ламберт развлекает вышестоящее командование в лице полковника Уизерпуна. Судя по голосам, они все там уже изрядно выпили, и Ламберт делал все возможное, продвигая свою идею о готовящемся шотландском восстании. Он даже упомянул имя Айдена, стукнув при этом кулаком по столу с такой силой, что серебро и фарфор зазвенели. Айден не расслышал, что Уизерспун ответил ему вполголоса.
К счастью, подчиненные Ламберта, похоже, не отличались особой бдительностью. Двое солдат, которые должны были обходить дом по кругу, стояли в тени дерева и что-то обсуждали. Когда Айден обогнул дом и преодолел двор, то обнаружил еще одного: тот спал у каменного амбара.
Айден обошел его и прочие хозяйственные постройки стороной. Нелюбовь Ламберта к собакам существенно облегчила Айдену задачу. На всей территории некому было залаять и поднять переполох. Никем не замеченный, он прокрался вдоль частокола и очутился в небольшой рощице. Так ему удалось свободно покинуть имение. Широко шагая, он быстро преодолел расстояние в милю или около того до Либстера. Ему доводилось охотиться в этих местах. Он знал все тропки и короткие дороги, по которым ходили только местные. Люди Ламберта патрулировали окрестности дома, однако они выглядывали отряд вооруженных людей, но никак не одинокого путника, пробирающегося окольными путями.
Айден сильно надеялся, что сможет сыграть на недочетах Ламберта. Не прошло и получаса, как он оказался у церкви на пересечении двух дорог, перед которой они останавливались днем, чтобы пропустить похоронную процессию.
Была глухая ночь. Добропорядочные жители Либстера спокойно спали в своих постелях. Под сенью темных раскидистых гемлоков с противоположной стороны церкви, подальше от деревни было разбито кладбище. Сделано это было специально для того, чтобы особо суеверным жителям не мерещились призраки, несмотря даже на то, что земля эта была святой.
Внизу открылась входная дверь. Ноги в тяжелых ботинках затопали вверх по лестнице.
Энн постаралась дышать спокойно. Но это было выше ее сил.
Майор Ламберт вместе с его гостем остановились прямо у их дверей.
- Тайболд здесь, полковник, - сказал Ламберт. Дальше он понизил голос, но она все равно явственно слышала каждое его слово: - Они с женой набросились друг на друга, как чертовы кролики.
- Кролики? - удивленно переспросил полковник.
- Ну, понимаете, сэр, туда-сюда, смешки-стоны, - пояснил Ламберт.
На миг воцарилось пораженное молчание, после чего полковник начал хохотать.
- Здесь? Когда повсюду твои люди?
- Я тоже удивился, - подтвердил Ламберт. - Я знал Тайболда еще в университете. Это было посмешище Итона. Он не мог даже по комнате пройти, не споткнувшись. Но после сегодняшнею представления я скорее бы назвал его племенным жеребцом.
У Энн горели щеки от таких скабрезностей. Но в голове засела маленькая надоедливая мыслишка, возникшая после слов Ламберта. Ей очень хотелось верить, что у них с Айденом это было по любви. Но в то же время не мог ли Айден все инсценировать, чтобы обвести майора Ламберта вокруг пальца?
- Неужто все было слышно? - допытывался полковник.
- Волей-неволей, но слышали это все, - сказал майор Ламберт. - Не так ли, Уильямс?
- Да, сэр, - почтительно подтвердил часовой.
- Что-то сейчас он затих, - заметил полковник.
Повисла пауза.
- Стало слишком тихо, даже так я бы сказал, - произнес майор Ламберт.
Энн живо себе представила, как он прикладывает ухо к двери, поэтому она не удивилась, когда без стука или предупреждения дверь в их комнату открылась.
Она затаила дыхание.
- Что ж, он все еще здесь, - сказал майор Ламберт, будто все время в этом сомневался. И закрыл дверь. - Рано или поздно он должен был выдохнуться.
Он начал было смеяться, но тут же перестал, когда полковник его не поддержал.
- Что-то не так, сэр? - с беспокойством поинтересовался он.
Полковник отстранился от двери. Энн перевернулась на другой бок, напряженно вслушиваясь.
- Майор, лорда Тайболда уважают джентри и простые люди. Если Ганн не назовет его имя, вы не сможете предъявить ему обвинение в измене. Тогда вы окажетесь в крайне неудобном положении, а я вынужден буду от всего откреститься. Я понятно выражаюсь?
- Ганн заговорит.
- Это вы так утверждаете - и все же сегодня вы, похоже, от него ничего не добьетесь. Человек в подвале больше напоминает живой труп.
- Я сегодня что-то слегка перестарался, - признал майор Ламберт. - У сержанта Фуллертона тяжелая рука. Ничего, Ганн оклемается.
- Я бы на вашем месте уповал на это всей душой. Или же придется вам извиняться перед лордом Тайболдом, который может очень усложнить мое пребывание в этой стране. Если это случится, я пожертвую вами.
- Ничего другого я от вас и не жду, сэр, - заверил его майор Ламберт, но в его голосе уже не было прежней самоуверенности. - И в то же время я рассчитываю на вашу полную поддержку, когда мои подозрения подтвердятся.
- В таком случае, Ламберт, вас ждет новый и очень крутой карьерный виток. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю.
- Да, сэр.
После чего они разошлись - по всей видимости, отправились спать… Но Энн не спала.
Каждая частичка ее существа устремлялась к Айдену. У него все должно было получиться. В противном случае… она боялась и думать о последствиях.
Айден никогда в жизни не убивал человека.
Он стоял над телом часового, охранявшего вход в погреб, и его сковывал незнакомый доселе холод.
Он не собирался его убивать. Он хотел просто лишить его сознания.
Но только Айден приготовился напасть, как какое-то внутреннее чутье подсказало солдату: что-то здесь не так. Он обернулся и закричал бы, если бы не быстрые действия Айдена. Он сломал человеку шею.
На секунду Айден представил, как душа этого солдата проходит сквозь него. Нечто такое, чему не было названия, заставило волосы у него на затылке встать дыбом и вызвало невыносимые угрызения совести.
Энн была права. Война предполагала смерти сотен, а то и тысяч человек. Он не смог бы жить с чувством вины за все эти человеческие жертвы. Теперь он понимал, чего она боялась. И он начал медленно и болезненно смиряться с тем фактом, что у него не было другого выбора, кроме как убить часового.
Вместе с тем в голову ему пришла мысль, какую пользу можно извлечь из гибели этого человека. Тело Гиллбрайда он на время оставил в укромном месте, с другой стороны погреба. Пусть пока полежит гам.
На двери погреба замка не было. Айден открыл ее и втащил внутрь тело часового. Внутри по-прежнему горел факел, единственный источник света во всей комнате. Он захлопнул за собой дверь и положил тело на пол.