Дерек в изнеможении провел рукой по волосам. Что с ним происходит? Последнее время всякий раз, оказываясь рядом с Кристин, он затевает ссору. На самом деле он вовсе не намеревался сейчас доводить ее до белого каления. Ему просто не хотелось, чтобы она встречалась с этим типом, который использует ее и бросит.
Правильно. Ты приберегаешь ее для себя, просто не желаешь в этом признаваться.
"Не в чем мне признаваться, - упрямо оправдывался Дерек перед самим собой. - Она, можно сказать, член моей семьи, и я должен о ней заботиться".
С каких пор пристальный интерес к ногам и бедрам называется заботой?
На этот вопрос у Дерека ответа не было.
Последние недели июня выдались суматошными.
После Летнего праздника, в понедельник, Кристин сообщила Дереку, что в детском саду, расположенном на той же улице, что и ветлечебница, имеются свободные места, и, чтобы Молли могла пойти в садик, нужно всего лишь заполнить необходимые бумаги.
Крис сама оформила документы и привезла их Дереку. Потом заставила его в нужных местах поставить подпись и дату. Яснее дать понять, что желает освободиться от них с Молли как можно скорее, Кристин не могла.
Дерек не возражал против детского сада. Там о Молли позаботятся профессиональные педагоги, и она сможет играть с другими детьми.
И все же когда Кристин принесла ему бумаги, он был угрюм и молчалив.
В среду Крис приступила к своим новым обязанностям в приюте. В тот же день Дерек впервые отвез Молли в садик. Девочка с утра казалась вполне довольной, а потому чувство вины его не очень терзало.
Однако, заехав за Молли вечером, Дерек увидел, что она плачет навзрыд на руках у помощницы воспитательницы.
- Папа!
Как только Дерек вошел, Молли потянулась к нему. Он взял ее на руки.
- Привет, птичка! - Дерек постарался придать голосу бодрости. - Хорошо прошел день?
Молли медленно покачала головой.
- Ах, Молли, ведь сегодня утром нам было так весело! - Воспитательница, энергичная пожилая женщина, подошла к ним, приветливо улыбаясь. - Расскажи папе, как мы рисовали и читали сказки. Не забудь: завтра у нас день историй. Возьми из дома что-нибудь синее, о чем будешь рассказывать ребятам. На этой неделе мы проходим синий цвет, - пояснила воспитательница. - Каждый ребенок должен принести с собой какую-нибудь синюю вещь и рассказать о ней.
Дерек кивнул.
- Что случилось? - спросил он, глазами указывая на дочь, которая, склонив голову ему на плечо, тут же крепко уснула.
Женщина слегка поникла.
- Она не спала днем, все требовала какие-то волосы. У нее есть какая-нибудь кукла, с которой она привыкла спать, или одеяло, которым она привыкла накрываться?
Дерек озадаченно покачал головой.
- Вообще-то нет.
- Ну и ладно. Не волнуйтесь. Как правило, малышам требуется несколько дней, чтобы приспособиться к новой обстановке. Я уверена, она скоро привыкнет.
Когда Дерек посадил Молли в машину, девочка все еще спала. Ему пришлось здорово постараться, чтобы разбудить ее и накормить ужином, но, когда пришло время умываться, Молли приободрилась и принялась болтать, рассказывая о проведенном дне, а перед сном и вовсе разгулялась.
Вскоре позвонила Кристин. К этому времени Дерек уже не знал, что делать с Молли.
- Привет, - холодно поздоровалась она. - Я позвонила узнать, как прошел у Молли первый день в саду.
Дерек вздохнул.
- Первый день в саду? Не очень…
- Что случилось?
Где-то рядом с Дереком послышался пронзительный визг Молли, и Кристин спросила:
- Почему она еще не спит? Ей нужно быть в постели в восемь, иначе она не выспится!
- Да знаю я, - оправдывался Дерек, - но она не спала днем и вместо этого выспалась в машине, пока я вез ее домой. Вот теперь никак и не угомонится.
Кристин молчала, и Дерек даже на расстоянии почувствовал ее недовольство.
- Тебе объяснили, почему она не спала?
- Они говорили про какие-то волосы, - покорно ответил Дерек. - Ничего не понимаю.
- Это мои волосы, - сказала Кристин и тут же спохватилась. - Черт! Прости, я забыла. После обеда Молли обычно сидела у меня на коленях. Я читала ей сказку, а потом укладывала спать. Она брала в руку мои волосы и водила ими по своей щеке. Так и засыпала.
Дерек и сам не раз наблюдал за этим, однако никогда не связывал одно с другим.
- Черт побери, - пробормотал он с раздражением. - Что же мне теперь сказать в саду? Ведь ты, наверное, не сможешь…
- Да, я не смогу ходить в сад каждый день, чтобы укладывать ее спать, - отрезала Кристин. - Дела в приюте в беспорядке, и у меня по горло работы.
- Прости, я не это имел в виду. Ты можешь что-нибудь предложить?
После недолгого молчания Кристин ответила:
- Давай встретимся утром, и Молли отстрижет локон моих волос. Мы их обвяжем ниткой и положим в сумку, а в тихий час она будет доставать их и засыпать с ними.
- Но ты же не можешь остричь волосы! - Дерек пришел в ужас при этой мысли.
Крис рассмеялась.
- Совсем немножко. Я даже не замечу потери. Ты же сам знаешь, у меня их много.
Да, он знал это. Ему не раз снилось, как эти вьющиеся пепельные волосы рассыпаются по его телу.
- Это было бы здорово, - сказал он. - Если ты, конечно, не против.
- Совсем нет, - отрывисто проговорила Кристин. - До завтра.
Она, как и обещала, пришла утром, но, к сожалению Дерека, не задержалась. На Кристин были джинсы и футболка. Джинсы плотно облегали бедра, подчеркивая красоту длинных стройных ног. Футболка тоже была обтягивающей.
- Ты не хочешь надеть на работу костюм? - поинтересовался Дерек.
- Не сегодня. - Кристин позвенела ключами от машины, давая понять, что опаздывает. - Встреч у меня на сегодня не назначено, а один из рабочих питомника вчера сломал руку. Поэтому, пока нет замены, возможно, мне придется помогать в питомнике.
Она направилась к своей машине, и Дерек не мог удержаться от того, чтобы снова не посмотреть на нее. Черт побери! До чего же хороша! Ему даже стало как-то не по себе - ведь вокруг Кристин будут теперь одни мужчины.
Если не считать этих тревожных мыслей, рабочий день у Дерека в целом прошел неплохо. Заехав за Молли в сад, он узнал от воспитательницы, что девочка спала замечательно.
Настали скучные будни. Кристин звонила регулярно, чтобы справиться о Молли. Из сбивчивых рассказов дочери Дерек знал, что Кристин время от времени подъезжала к детскому саду повидаться с ней. Однако сам он не виделся с Крис вот уже две недели, с тех самых пор, как она оставила ему прядь своих волос.
Как же он по ней скучал! Дереку не хватало тех снисходительных взглядов, которыми они обменивались, когда Молли шалила. Он тосковал по ее ласковой улыбке и неспешным беседам за ужином. Ему хотелось, как прежде, вытирать тарелки, которые мыла Кристин, и пригибаться каждый раз, когда она в шутку замахивалась на него кухонным полотенцем. Ему хотелось снова увидеть, как она нежно целует Молли в висок и как, опустившись на колени, гладит лохматый живот Сарджа.
Дерек сам понимал, что все это смешно. Но после смерти Деб, когда он не жил, а просто плыл по течению, Кристин приложила максимум усилий, чтобы сохранить семью и домашний уют. И Дерек привык к тому, что она всегда рядом. Теперь жизнь без этого близкого человека казалась ему невыносимой. Вернее, без этой женщины.
В последнюю пятницу июня зазвонил телефон, и Дерек опрометью кинулся к аппарату. Было девять вечера, а в это время обычно звонила Кристин, чтобы узнать, как у них с Молли дела.
- Алло!
- Привет. Можно я заеду?
- Конечно! Прямо сейчас?
- Да. Мне нужно с тобой переговорить. - Голос звучал безрадостно, и это немного отрезвило Дерека.
Крис подъехала через пять минут. Она вошла в кухню и поставила на пол большую коробку с файлами.
- Привет. Мне нужно твое мнение.
- Конечно. - Дерек повернул стул и уселся на него верхом, расположившись напротив Кристин. - Садись и рассказывай. - Он не смог сдержать улыбки. - Как я рад тебя видеть!
Кристин улыбнулась в ответ.
- Я тоже рада. - Она замолчала и потянулась к файлам. - Боюсь, у нас в приюте могут возникнуть трудности.
- Какие трудности? - Дерека охватило беспокойство.
- Мне кажется, - начала Кристин, - тут что-то не так с бюджетными данными. В бухгалтерских книгах есть расхождения.
- Расхождения?
О балансовых отчетах Дерек знал все. Но Кристин и сама в этом неплохо разбирается. Так почему она обратилась к нему с таким простым вопросом?
- У нас недостача. - Кристин нервно сглотнула, и Дерек начал осознавать всю серьезность положения.
- Ты хочешь сказать, кто-то умышленно взял деньги?
Кристин пожала плечами.
- Не знаю. Однако это немыслимо, чтобы полмиллиона долларов исчезли случайно.
- Полмиллиона… - Дерек был потрясен и не скрывал захлестнувших его эмоций. - Пятьсот тысяч долларов?! Куда же они делись?
- Если бы я знала, то недостачей это не назвала бы. - В голосе Крис послышались саркастические нотки, и она тут же попыталась их смягчить: - Прости, я знаю, что ты чувствуешь. В это трудно поверить. Я внимательно сверила все колонки в учетных записях. Средства уходили постоянно, маленькими суммами, и обратно не возвращались.
- Ты хочешь сказать, что это Кэти брала деньги?
- Не знаю, что и думать. - В голосе Кристин послышалась горечь. - Но похоже на то.
- О господи! - Дерек глубоко вздохнул и откинулся назад. - Так что же теперь делать? Ее ведь уже не спросишь.
- Не спросишь. - Кристин чуть не плакала. - Но пока мы окончательно в этом не убедились, нельзя, чтобы кто-нибудь узнал о пропаже. Мне совсем не хочется необоснованных обвинений в ее адрес. - Кристин шмыгнула носом. - Кэти любила приют. Не могу поверить, чтобы она присвоила деньги.
- Крис, милая, ты только не плачь!
Дерек поднялся со стула, подошел к Кристин и обнял ее.
- Давай все перепроверим. Может, ты что-то упустила. Ты же все время работаешь с цифрами и знаешь, как это бывает.
Кристин прижалась лицом к его груди.
- Спасибо. Я знала, что ты не откажешься помочь.
- Вместе мы во всем разберемся, - успокаивал ее Дерек.
Прильнув к нему всем телом, Кристин почувствовала себя хрупкой, слабой женщиной. Дерек приподнял ее лицо за подбородок.
- Боже мой, Крис, как же я соскучился по тебе!
Она скользнула рукой по его волосам, и он припал к ее губам.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Именно о таком поцелуе Дерек мечтал бесконечными одинокими ночами. Обхватив одной рукой Кристин за талию, другой - за плечи, он прижал ее к себе и склонился над ней, заслонив своей темноволосой головой свет. Его плечи показались Кристин необъятными.
Его губы… О боже, какие у него были губы! В поцелуе Дерека не было робости, губы нежно ласкали ей рот, а когда он увидел, что его ласки не остаются без ответа, его поцелуй стал крепче и уверенней.
Кристин обняла Дерека, водя ладонью по его спине. Пальцы Дерека впились ей в талию. Приникнув к его напряженному телу, Кристин ощутила его возбуждение и испытала неимоверное наслаждение при мысли, что причиной этому была именно она. Она прижималась к Дереку, стремясь утолить разгоревшуюся в ней страсть.
Однако ласки Дерека вдруг начали ослабевать. За страстным жадным поцелуем последовало множество легких, а потом он и вовсе отстранился от Кристин, хотя еще обнимал ее за талию. Кристин скользнула ладонью по его груди и, страшно смутившись, опустила глаза.
- Крис, - начал Дерек хриплым голосом.
- Да? - Она медленно подняла голову и в упор посмотрела на него.
Дерек улыбнулся одним уголком губ.
- Я… я не знаю, что сказать.
Кристин тоже коротко улыбнулась.
- Давай ничего не будем говорить.
Дерек вздохнул.
- Я не могу, и ты сама это отлично знаешь.
- Ты прав, не можешь.
Дерек слегка нахмурился.
- Ты так хорошо знаешь меня.
- Тебя это беспокоит?
Он на секунду задумался.
- Нет.
- Но ты жалеешь, что поцеловал меня. - Кристин тут же помрачнела. Не надо было этого говорить. Она и так все прочитала в его глазах.
- Да. Нет. Я не знаю! - Дерек отступил от Кристин и принялся шагать взад-вперед, как обычно делал в минуты крайнего волнения. - Мне нужно время, чтобы разобраться в себе, решить, что делать.
- Не надо паники, Дерек. - Кристин заставила себя говорить ровно и спокойно, усилием воли сдерживая слезы. - Я ничего не прошу у тебя. Все остается по-прежнему.
Дерек с помрачневшим лицом пристально смотрел на нее.
- Ни черта не по-прежнему!
- Не смей ругаться! - запальчиво выкрикнула Кристин. - Это ведь всего лишь поцелуй!
- Разве?
Дерек вдруг преобразился. Это был не тот человек, которого Крис знала, - от него веяло опасностью, в горящих глазах стоял немой вопрос. И Крис вдруг почувствовала от всего этого сильнейшее сексуальное возбуждение. Дерек вцепился в воротник ее блузки и притянул к себе.
- Все изменилось, - произнес он низким бархатным голосом. - Мне только нужно решить, что с тобой делать.
Услышав, что ее воспринимают как проблему, требующую решения, Кристин вспыхнула.
- Нечего здесь решать! - гневно воскликнула она, освободившись от рук Дерека. - О каких решениях может идти речь, когда дело касается чувств? Или у тебя есть чувства, или у тебя их нет!
Она повернула дверную ручку, но Дерек уперся ладонью в дверь, не давая открыть ее.
- Мне нужно какое-то время, чтобы обдумать все, что касается тебя, - сказал он. - Все, что касается нас с тобой.
Сердце Кристин подпрыгнуло от счастья, но она тут же подавила радость. Как он не понимает того, что произошло между ними? Зачем ей мужчина, которому нужно подумать, чтобы понять, как он к ней относится?
- Твое дело, - резко ответила она. - Но если ты полагаешь, что я буду сидеть дома и ждать, пока ты проанализируешь свои чувства и решишь, наконец, можно ли мне войти в твою жизнь, то сильно заблуждаешься.
Голос у нее дрожал, слезы готовы были брызнуть из глаз. Сделав усилие, Кристин все-таки открыла дверь и вышла из дома, растворившись в ночи.
Прошла еще одна неделя. Близился День независимости.
Дерек с тревогой думал о грядущем празднике. Дерек, Деб и Кристин всегда отмечали его вместе. После смерти Деб, он и Крис не нарушали традицию ради Молли. В прошлом году они устроили пикник на холме, откуда все было видно как на ладони. Сначала они забавлялись с водяными пистолетами и до ночи читали сказки. Потом все трое разлеглись на расстеленном одеяле - Молли посередине - и смотрели фейерверк.
Как же пройдет праздник в этом году?
После того случая, когда Кристин убежала, громко хлопнув дверью, он больше не разговаривал с ней. Она не обращалась к нему за советом или поддержкой, не звонила по вечерам справиться о Молли. Воспитательницы в детском саду рассказывали Дереку, что Кристин несколько раз приезжала повидаться с девочкой. Только с их слов Дерек знал, что по крайней мере Молли она не бросила.
В детском саду дела шли не так уж плохо, и в целом их жизнь устроилась даже лучше, чем Дерек ожидал. Однако избежать проблем все-таки не удалось. В саду требовали, чтобы детей забирали до половины шестого или, в крайнем случае, до шести. Это-то и создавало Дереку трудности. Два раза в неделю лечебница закрывалась в семь. Дереку приходилось просить Фей или Санди съездить за девочкой, а потом держать ее в лечебнице до конца рабочего дня. Чтобы Молли не капризничала, ее пичкали бутербродами, а потому, когда Дерек привозил дочь домой и дело наконец доходило до ужина, девочка уже была сыта, хотя все равно капризничала.
Дереку нужен был гибкий график. И только теперь он по-настоящему оценил все, что делала для него Кристин. Постоянно подстраиваясь под него, она попросту его избаловала.
Дерек не отрываясь смотрел на телефонный аппарат. Было уже второе июля, и он ожидал звонка от Кристин, чтобы договориться насчет Дня независимости, однако звонка не было, и Дерек засомневался, что Кристин вообще позвонит. Тогда он сам снял трубку, решив проявить великодушие. Ведь это не он, а Крис выбежала тогда из дома в таком бешенстве.
Да и вообще, из-за чего сыр-бор? Всю неделю Дерек думал об их поцелуе. Даже не столько о поцелуе, сколько о тех эмоциях, которые этот поцелуй в нем вызвал.
При одной мысли об этом сердце у Дерека начинало учащенно биться. Боже, до чего же она была тогда обворожительна! Ему хотелось одного: быть с ней, погрузиться с головой в океан ощущений, которые ему могла подарить их близость, слиться с ней воедино. Раньше с ним такого не было. Дерек никогда не позволял себе фантазировать по поводу ее груди или представлять, как ее стройные ноги обвивают его тело. Ведь Кристин выросла у него на глазах. В результате он с глупым видом заявил, что ему надо хорошенько обдумать их дальнейшие отношения.
Все это было бы смешно, если бы Дерек так не скучал по Крис.
Он начал набирать ее номер и вдруг остановился. Прежде нужно придумать, что сказать, а не то он снова рискует получить по полной программе. Я не знаю, что тебе сказать, но я хочу проводить с тобой больше времени. Мне тебя не хватает.
Вот так. Просто и честно. Искренность - единственный способ добиться у нее понимания. Он снова, теперь уже решительно, набрал номер Кристин и, когда она ответила, был во всеоружии.
- Привет, Крис. Как дела?
- Хорошо. - Кристин говорила как-то осторожно. - А как вы с Молли?
- Молли в порядке. - Дерек решил, что о проблемах с детским садом можно поговорить и в день праздника. - А вот я что-то не очень. Мне тебя не хватает.
Последовало молчание. Наконец Кристин ответила:
- Я знаю, с тех пор, как меня нет рядом, жизнь у вас изменилась. Но ничего, все наладится.
Не на такой ответ Дерек рассчитывал.
- Я не имел в виду, что не могу управиться с Молли без твоей помощи, - уточнил он. - Мне не хватает тебя. И именно поэтому я звоню. Во сколько за тобой заехать послезавтра? Я подумал, что хорошо бы снова устроить пикник. В прошлом году было так здорово.
Кристин снова помолчала.
- Понимаешь, в этом году я не могу пойти с вами на праздник.
Теперь замолчал Дерек.
- Послушай, Крис, прости, что я обидел тебя тогда вечером…
- Нет, - перебила она, - дело не в этом. Если бы я была свободна, то обязательно пошла бы с вами. Но у меня назначено свидание.
У нее свидание? Дерек совершенно забыл, что она хочет устроить свою жизнь.
- С кем?
- Ты его не знаешь. - Кристин отвечала вежливо, но твердо. - Он новый прихожанин церкви.
Дерек посещал эту церковь на Рождество и Пасху, а Кристин весь год водила туда Молли в воскресную школу. До недавнего времени.
- О! - Он разочарованно вздохнул. - Ну ладно, может, тогда там встретимся.
- Может быть. - В голосе Крис появилось некоторое оживление. - Поцелуй за меня Молли.
- Ладно.