Дереку безумно хотелось, чтобы Кристин сказала, что его она тоже целует, но этого не произошло. Они вяло обменялись еще парой фраз, и Дерек повесил трубку, а потом со всего маху швырнул телефоном об стену. Такой вспышки ярости он сам от себя и не ожидал.
- Проклятье!
Он плюхнулся на диван и забарабанил пальцами по коленям. Ну и дурак же он! Сидел, думал о том, как их с Кристин отношения повлияют на его жизнь. И вот узнал, что она вовсе о нем не думала. Это Дерека потрясло. Если ты полагаешь, что я буду сидеть дома и ждать, пока ты проанализируешь свои чувства и решишь, наконец, можно ли мне войти в твою жизнь, то сильно заблуждаешься.
А ведь она не шутила! Лишь теперь Дерек понял, что не придал должного значения ее словам. Он-то считал, что Кристин хочет таким образом добиться своего. Сердце у Дерека упало. Крис не собиралась ничего добиваться, она просто плюнула на него, и все. А теперь встречается с кем-то другим.
От этой мысли Дерек чуть не взвыл. Она не имеет права встречаться с другими мужчинами после того, как целовалась с ним! Каждый раз, вспоминая о том вечере, когда оба они одновременно ощутили страсть, Дерек чувствовал возбуждение.
Ему было очень трудно разобраться в себе. Он хотел ее. И в то же время боялся хотеть. Кристин была совсем не похожа на Деб, его обожаемую жену, а Дерек никогда не мог представить себя рядом с другой женщиной. Пожалуй, Крис не подходила ему, и нужно радоваться, что она с кем-то встречается.
Радоваться… Ха! Он чувствовал все что угодно, только не радость. При мысли о том, что у Кристин кто-то есть, Дереку захотелось снова швырнуть чем-нибудь о стену.
В следующий понедельник Кристин задержалась на работе допоздна и запустила компьютерные программы с регистрацией ежедневных расходов за прошлый год. Все говорило о том, что Кэти присваивала казенные средства, но Кристин отказывалась в это верить.
Просматривая высветившиеся на экране цифры, она заметила приклеенную к монитору памятку, на которой было помечено: Вторник, 13:00.
Она сама прикрепила ее, чтобы не забыть о намеченной встрече. Расти Шеффилд пригласил ее на обед. Он якобы желал, чтобы Кристин посвятила его в свои дела, но в то же время тонко намекнул, что этот обед - нечто большее, чем просто деловая встреча. Он уже не раз делал ей комплименты, а узнав, что у Крис нет парня, стал еще более напористым.
Кристин дала себе слово, что не будет больше страдать из-за Дерека, и потому приняла предложение Расти. Она также согласилась встретиться с симпатичным молодым человеком, который приходил в приют ремонтировать проводку.
Раздался стук в дверь, и Кристин вздрогнула от неожиданности. Потом выключила компьютер и с дежурной улыбкой на лице направилась к двери. Выглянув в окно, она приметила рядом со своей малолитражкой внедорожник Дерека. Во рту сразу же пересохло, сердце учащенно забилось.
"Это глупо", - сказала себе Кристин, однако умерить восторг и скрыть улыбку при виде Дерека и Молли ей не удалось.
Будь приветливой, но не более того.
- Какой сюрприз! - воскликнула Кристин. - Какими судьбами?
- Мне захотелось поговорить с тобой, - сказал Дерек. - Молли тоже соскучилась.
В этот момент девочка заметила Хобби - добродушного пса, постоянного обитателя офиса. Она с радостным воплем бросилась к собаке, а та послушно повалилась на бок, подставляя ей живот.
Кристин видела Дерека впервые с того вечера, когда они поцеловались. Из-за этого поцелуя между ними появилась преграда, которая мешала Кристин поддерживать с Дереком прежние, чисто дружеские отношения.
Внезапно Крис сообразила, что продолжает стоять и глупо улыбаться.
- Входи. Я работала, - наконец сказала она.
Дерек последовал за ней в офис.
- Тебе не так уж много платят, чтобы оставаться сверхурочно.
- Когда разберусь со всеми делами, не буду оставаться. - Кристин понизила голос, хотя знала, что вокруг ни души. - Я проверяю отметки о поступлении и уходе средств. Пытаюсь выяснить, куда делись деньги.
Дерек понимающе кивнул.
- И не хочешь делать это при посторонних?
- Точно, - помрачнев, ответила она. - Все указывает на то, что виновницей недостачи была Кэти.
- Ты сообщила об этом правлению?
Кристин покачала головой.
- Пока нет.
- Тебе скоро придется это сделать.
- Знаю. - Крис вздохнула. - Но прежде я хочу проверить еще кое-что.
После недолгого молчания Дерек выглянул за дверь, а затем с улыбкой повернулся к Кристин.
- Молли разлеглась на собаке.
- Хобби - парень терпеливый. Он любит детей, - ответила Кристин. - Кстати, как она?
- Нормально. Благодаря локону твоих волос проблем в саду больше не возникает.
Кристин улыбнулась, рассеянно теребя волосы.
- Хорошо.
- Только все равно придется ее оттуда забрать.
- Как? - В голосе Крис зазвучала тревога. - Почему?
- Часы работы слишком неудобные. Я пытаюсь найти няню, которая могла бы сидеть с Молли, когда я работаю допоздна, и присматривать за ней, если у меня ночная смена.
- Ой, я об этом не подумала. Может, я могла бы…
Дерек предостерегающе поднял палец.
- Нет, не могла бы. Но если ты поможешь мне найти няню, я буду тебе очень благодарен.
Как хорошо, что он наконец понял: Кристин не собирается нянчиться с его дочерью до конца своих дней. Но…
Разговоры о няньках всякий раз вызывали в Кристин чувство вины. За ним приходило раздражение, потому что причин чувствовать себя виноватой не было никаких.
- Как прошло свидание?
- Хорошо.
По правде говоря, кавалер страшно ее бесил. Можно было подумать, что рук у него больше, чем щупальцев у осьминога. Причем каждое так и тянулось прикоснуться к ней. Никогда еще Крис не испытывала такой радости, возвращаясь домой. Переступив порог дома, она захлопнула дверь буквально перед носом своего ухажера. Этот момент стал самым приятным воспоминанием о вечере.
- Понравился фейерверк?
- Да. А вам?
- Тоже. Хотя Молли скучала без тебя, все донимала меня вопросом, когда же ты появишься.
- Мне очень жаль.
Кристин не лукавила. Она действительно с большим удовольствием провела бы тот вечер с Дереком и Молли.
- Как тебе новые ракеты, которые запускали в этом году?
- Они так здорово выстреливают!
- Да. Мы с Молли все бродили, думали, встретим тебя, но так и не встретили.
Кристин пристально посмотрела на Дерека. Его разрозненные фразы вдруг связались воедино, и в ее душе шевельнулось подозрение.
- Ты что, пытаешься выяснить, была ли я на фейерверке?
Дерек густо покраснел и отвел в сторону взгляд.
- Немного странно, что мы тебя там не видели.
- Я была там.
Да что, в самом деле, происходит? Ведь Дерек ясно дал понять, что к серьезным отношениям не готов, что поцелуй не вызвал в нем особого восторга.
- Ты будешь с ним еще встречаться?
Вопрос был задан так прямолинейно, что Кристин просто опешила.
- А что? - Она уже начала прикидывать, не сказать ли ему, что она регулярно спит с Крейгом. Однако лгать не хотелось.
- Если ты намереваешься продолжать с ним отношения, я должен встретиться с этим парнем.
- Знаешь ли, - заговорила Кристин, из последних сил сдерживая раздражение, - ты мне не отец, чтобы перед тобой отчитываться, а я не маленькая девочка.
- Так ты будешь еще с ним встречаться?
Кристин поняла, что он не отстанет, пока не добьется ответа.
- Скорее всего, нет. - Она прищурилась. - Но моя личная жизнь тебя не касается.
Дерек с силой оттолкнулся от шкафчика с папками, возле которого стоял, и направился к выходу. Совершенно сбитая с толку и раздосадованная, Кристин последовала за ним. Дерек нагнулся и подхватил Молли на руки.
- Поцелуй Кристин, - сказал он дочке и, когда Крис наклонилась к девочке, загадочно улыбнулся ей поверх головы Молли. - Меня касается все, что с тобой происходит.
В четверг вечером Фей купила Дереку и Молли немного еды в ресторанчике быстрого питания. Однако Дереку не удалось поесть из-за наплыва пациентов. Когда он закончил осмотр последнего животного, картофель фри совершенно остыл и выглядел так неаппетитно, что Дерек отправил его в мусорное ведро. Эта еда не шла ни в какое сравнение с той, что готовила ему Кристин.
Как он скучал по Крис! Дерек остался недоволен встречей с ней в приюте. Кристин так уклончиво и неопределенно отвечала, что его продолжали терзать сомнения. Она сказала, что будет встречаться с мужчинами. Это что, серьезно? Ему нужно время. Зачем?
"Чтобы дальше медлить с ответом", - наконец признался себе Дерек. Чтобы продолжать твердить себе, будто Кристин ему не пара. Чтобы притворяться, будто она его не интересует, будто он не хочет ее и ему плевать на то, что она встречается с другим мужчиной.
Он хотел, чтобы Кристин была с ним, но никак не мог в этом сознаться. Крис была права, заявив, что Дерек удерживает ее рядом потому, что ему это удобно. Ведь, пожалуй, ему даже нравилось, что у Кристин, занятой воспитанием Молли, нет времени встречаться с мужчинами.
Но теперь ее больше не было рядом, и главное доказательство тому - Четвертое июля.
В тот день он повел Молли якобы прогуляться и купить сладкой кукурузы, а на самом деле высматривал в толпе Крис. Но так и не высмотрел. Позже, когда дочь задремала на одеяле, а небо озарили яркие вспышки салюта, Дерек мог думать только о Крис.
Может, они решили не ходить на праздник? Если так, то где они были и чем занимались? Всякий раз, представляя Кристин в объятиях другого мужчины, Дерек в бессильной злобе скрежетал зубами.
После смерти Деб все внутри у него будто окаменело, и он совсем отгородился от мира. Боль утраты заглушала интерес к женщинам. Теперь же он вышел из своего заточения и думал только о Кристин.
Так и не приняв никакого вразумительного решения, Дерек сел в машину и отправился к ней. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как подъехал к ее дому, и вздрогнул, когда Молли, увидев знакомые места, радостно завизжала.
Дерек расстегнул ремешки детского сиденья в машине и, взяв Молли на руки, направился к дому. Только он собрался нажать на звонок, как заметил, что дверь не заперта. Дерек осторожно открыл ее и заглянул в крошечную гостиную.
Кристин крепко спала, устроившись на диване.
При мысли, что она, совершенно беззащитная, спала с незапертой дверью, Дерек похолодел от ужаса. Не больна ли она? Ведь оставлять дверь открытой не в ее привычках.
Опустив Молли на пол, он подошел и встал на колени возле дивана. Положив ладонь на щеку Кристин, он ощутил прохладную кожу и с облегчением вздохнул: температуры не было.
- Крис, - тихонько позвал он. - Проснись, спящая красавица.
- Кристин. - Молли пролезла у Дерека между колен и положила крошечную ладошку на другую щеку. - Проснись!
Кристин зашевелилась. Она лениво приоткрыла глаза и заморгала. Увидев Молли и Дерека, лучезарно улыбнулась.
- Я, видно, все еще сплю.
Неотрывно глядя в глаза Дереку, она потрепала Молли по щеке.
- Привет.
- Привет! Можно посмотреть книжки? - спросила Молли.
- Конечно. Ты знаешь, где они лежат.
Девочка мигом вскочила и убежала, а Кристин по-прежнему не сводила глаз с Дерека. Он тоже смотрел на нее, большим пальцем поглаживая пухлые губы.
- Дверь была открыта. Я подумал, не случилось ли чего.
- Надо же! Я страшно устала и, наверное, просто плохо закрыла ее.
Дерек продолжал водить пальцем по ее нежным, словно лепестки цветов, губам. Кристин вновь перевела на него взгляд.
- Это, правда, не сон?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Дерек склонился над Кристин.
- Это не сон.
Он быстро оглянулся на Молли. Девочка с увлечением листала книжку. Дерек снова перевел взгляд на Крис. Губы у нее были такими мягкими и теплыми, что ему безумно захотелось припасть к ним и целовать, пока не почувствует ответа.
Но только не в присутствии дочери.
- Ты ела? - тихо спросил Дерек.
- Что?.. - От изумления Крис не могла вымолвить ни слова.
- Я голоден, - пояснил Дерек, отчетливо сознавая, что для разговора о чувствах он еще не созрел. - Если ты не ела, можем поужинать вместе.
- Я не ела, - рассеянно ответила Кристин. - Я пришла домой такая уставшая, что сразу заснула. - Она вдруг спохватилась: - Ты, наверное, тоже ничего не ел. Дерек, так нельзя. Если ты заболеешь, то…
Он прикрыл ей ладонью рот и покачал головой.
- У тебя в доме есть яйца?
Кристин кивнула.
- Прекрасно. Я приготовлю омлет.
- Но…
- А ты иди надевай пижаму. - Дерек поднялся и направился на кухню. - Молли, не хочешь помочь папе приготовить ужин?
- Ага. - Девочка живо вскочила на ноги.
Он отыскал сковороду, яйца, масло, молоко, сыр и с "помощью" Молли начал стряпать. Он умел делать всего несколько блюд, но готовил их отменно.
К тому времени, когда Дерек приготовил первый омлет, маленький столик Кристин был уже накрыт. Дерек сунул тарелку с омлетом в духовку, чтобы еда не остыла.
Немного погодя в кухне появилась Кристин в безразмерной футболке и шортах.
Дерек нахмурился.
- Я думал, ты наденешь пижаму.
- Это и есть моя пижама. - Она тихонько потянула за нижний край шортов. - Минус шорты.
Минус шорты. Дерек снова повернулся к сковородке, всеми силами пытаясь отвлечься и не думать о Кристин в футболке на голое тело и шортах, приоткрывающих бедра.
Последний омлет был готов. Дерек достал из духовки тарелку и, сложив омлеты стопкой, водрузил блюдо в центре стола.
- Как насчет салата? - Кристин достала из холодильника овощи, порезала, смешала и расставила миски. Можно было садиться за стол.
Как всегда перед совместным ужином, Молли прочитала короткую молитву, которой ее обучили в воскресной школе. Когда Кристин опустила руки на стол, Дерек накрыл их своей ладонью.
- Мне так не хватало наших совместных ужинов, - тихо произнес он. - Спасибо, что не отказалась от нашей компании.
Кристин, взглянув на него исподлобья, застенчиво улыбнулась ему.
- На здоровье. Я рада, что вы заехали.
- Я тоже рад, а то твоя дверь так и оставалась бы открытой всю ночь. - Дерек шутливо нахмурился. Когда Кристин улыбнулась в ответ, ему показалось, что их прежние теплые отношения наконец начали восстанавливаться. Насколько это было вообще возможно в сложившихся обстоятельствах.
Дерек отрезал Молли кусок омлета, а Кристин разложила салат по тарелкам. На кухне было тихо и уютно. Молли о чем-то увлеченно рассказывала. Когда девочка наелась, Дерек не стал удерживать ее за столом.
- Ну как, ты что-нибудь выяснила по поводу недостачи? - спросил он.
Крис покачала головой.
- Нет. Но завтра я обедаю с Расти и собираюсь показать ему то, что обнаружила.
- Мое присутствие не требуется? - поинтересовался Дерек. Ему хотелось быть полезным. Кристин удивленно приподняла брови.
- Думаю, что справлюсь сама. Но ценю твою заботу. - Она улыбнулась Дереку.
Он все хотел заговорить с ней о своих чувствах, но не мог придумать, с чего начать. Улыбка сошла с лица Кристин. Она потянулась к Дереку через стол и положила ладонь на его руку.
- Дерек? У тебя все в порядке?
Как у меня может быть все в порядке, если я ни о чем, кроме тебя, и думать не мог? Дерека переполняла нежность, заставлявшая его сердце глухо стучать. Однако вслух он произнес совсем другое:
- У меня все хорошо. - Он накрыл ладонью руку Кристин, лежавшую у него на запястье. - Ты придешь завтра вечером на ужин? Я работаю по вызовам, но ты и сама знаешь, как это бывает. Примерно до двух ночи звонков, скорее всего, не будет. - Дерек робко улыбнулся. - К тому же я хочу посоветоваться с тобой насчет кандидаток на роль няни.
Улыбка Кристин снова исчезла.
- Прости, но у меня планы на завтрашний вечер. Давай встретимся в субботу.
Какие планы? С кем?
- Да, конечно, - ответил Дерек.
Он высвободил руку и принялся собирать тарелки. Его душила ревность. Какие такие планы у Кристин на вечер? Это встреча с тем же мужчиной, что и в День независимости? Или с другим?
Кристин тоже начала собирать со стола, складывать тарелки в посудомоечную машину. Когда Дерек наконец-то отважился взглянуть на нее, ее лицо было совершенно равнодушно, и он почувствовал необъяснимое раздражение. Она вела себя так, будто не замечала его скверного настроения. И от этого Дерек совсем упал духом. Раньше она беспокоилась о нем. Все изменилось после того, как Крис заикнулась о браке, а он повел себя так, что теперь, похоже, разрушил их отношения.
Зазвонил телефон.
- Вот черт! - воскликнула Кристин.
Дерек взглянул на нее. Кристин возилась с посудой, и руки у нее были в мыльной пене.
- Хочешь, я отвечу?
Кристин пожала плечами.
- Конечно. Спасибо.
Дерек снял трубку.
- Алло?
В трубке послышалось замешательство, а затем низкий мужской голос произнес:
- Здравствуйте, могу я поговорить с Кристин?
Дерека захлестнула волна острой ревности, и он, едва сдерживая злорадное удовлетворение, ответил:
- Простите, но она не может сейчас подойти. Ей что-нибудь передать?
- Да, конечно. - Голос парня был до смешного радостным и оживленным. - А вы папа Кристин?
Вопрос застал Дерека врасплох. Ее папа? Это что, шутка?
- Нет, - ответил Дерек, начиная горячиться, - это не папа.
- Ах, простите. - На этот раз голос прозвучал не так уверенно. - Передайте ей, пожалуйста, что звонил Род насчет нашего завтрашнего свидания. Скажите, что я заеду в семь.
- Конечно.
Хорошо бы этот парень заехал сейчас. Тогда от него мокрого места не осталось бы.
- Спасибо, друг.
Дерек повесил трубку и медленно повернулся к Кристин.
- Звонил некий Род. Он заедет за тобой завтра в семь вечера.
- О! - Кристин густо покраснела. - Спасибо.
- Пожалуйста, - четко и отрывисто проговорил Дерек, повернулся и направился в гостиную. - Эй, мисс Молли, пора домой.
- Нет! - Молли прижала к груди книжку. - Я еще не прочитала!
- Ну ладно. Еще одну, - согласился Дерек. - У тебя есть две минуты. - Ему не хотелось возвращаться на кухню. Он прислонился к стене, наблюдая, как дочь с увлечением погрузилась в книгу, которую якобы "читала".
- Дерек, - мягко позвала Кристин.
Он обернулся.
Она стояла посреди комнаты, босиком. Роскошные непослушные волосы рассыпались по плечам.
Она рассеянно теребила край футболки, которая в конце концов приподнялась, обнажив плоский живот. Дереку очень хотелось провести рукой по этой гладкой коже, дотронуться до груди, прильнуть к ней губами и увидеть, как ее кудри рассыплются по подушке.
- Ты злишься на меня?
- Нет. - Не совсем. Дерек стоял не шевелясь.
- Тогда в чем дело?
Он пожал плечами, решив не давать воли чувствам.
- Просто я недоволен нашими взаимоотношениями. И не знаю, что с этим делать.
- А тебе и не нужно ничего делать. - Кристин слегка приподняла подбородок.
Дерек молча смотрел ей в глаза. Наконец он сделал шаг, отцепил ее пальцы от футболки и переплел их со своими.