- Мне потребовалось немного времени, чтобы выяснить имя несчастного старика. Пока я не могу связать все в единое целое, хотя и знаю, что произошло. Я никогда не мог предположить, что подобные деяния могут совершаться с такой неприкрытостью. Амос Баттерик вытащил тебя из прозябания в захудалом городке, Нора, он привил тебе вкус к шикарной жизни. Ты бросила его ради меня, а затем решила выйти замуж за Лаймана. С Баттериком ты, вероятно, оставалась в дружеских отношениях в течение всего периода нашей близости.
- Амос был понятливым мужчиной. Он смотрел на меня, почти как на дочь. А в себе видел этакого современного Пигмалиона, который превращает провинциальную девушку в ту Нору, в которую ты влюбился. Амос все понял, когда я вышла замуж за Лаймана. Все ясно ему было и в случае с тобой.
- Он продолжал снабжать тебя деньгами?
- Конечно. У нас троих были прекрасные отношения. Сэм, в тебе так много условностей! Для Амоса было вполне естественным пригласить нас с Лайманом в круиз.
- А для тебя с Лайманом и Уорденом было так же естественно напасть на него, заточить в неволю и замучить до смерти.
- Сэм, это придумал Лайман, а не я, а когда все началось, я уже не могла помешать. - Глаза Норы засветились любопытством. - Скажи, Сэм, а когда ты узнал насчет Баттерика?
- Как ты знаешь, я никогда не встречался с Баттериком, понятия не имел о его внешности. Потом я увидел его фотографию на борту "Пантеры", на которой он снят с группой людей на палубе. Каспера Уордена среди них нет, хотя он и претендует на владение шхуной. С этого момента у меня и начала складываться общая картина. В Хаддемспорте я проверил журнал регистрации судов в местном клубе и убедился, что владельцем шхуны является Баттерик. Цепь замкнулась, все складывалось. Мне стало ясно, что вы с Лайманом и Уорден - гости Баттерика, что эта вилла и шхуна принадлежат ему. Очевидно и то, что вы трое заманили его сюда с целью похищения или вымогательства у него денег.
- Только меня к этой компании не примазывай, Сэм, - возразила Нора. - Я же сказала, что понятия не имела об их планах.
- Между прочим, кем является Уорден?
- Лайман знал его. Уорден работал на Амоса. Не знаю точно, чем он занимался, думаю, был кем-то вроде бизнес-менеджера.
- В стальном бизнесе?
- Теневой рынок стали. И нелегальная покупка и перепродажа всего на свете во время войны и после нее.
- То есть доходы Баттерика были нелегальны?
- Думаю, да. Но узнавала я об этом постепенно.
- И сказала Лайману, - констатировал Сэм. - Да.
- Остальную картину дорисовать несложно. Баттерик сколотил свой капитал во время войны и сразу после нее, причем в своих сделках деньги он в основном получал наличными. Распорядиться же ими в открытую и не вступить при этом в конфликт с властями из-за неуплаты налогов он не мог. У него не было даже возможности положить их на обычный банковский счет или арендовать в банке сейф для хранения денег, потому что все это доступно налоговой полиции. Он вынужден был прятать наличность. Именно поэтому он приобрел Маквид, построил здесь виллу. Так?
Нора кивнула головой и добавила:
- Однако все это он записал на имя Уордена. Он очень доверял Касперу и, чтобы поддержать его верность, хорошо ему платил. Лайману первому пришла мысль приехать сюда и найти место хранения наличных денег.
- Никто из вас не знал, где они спрятаны?
- Нет.
- Старик, конечно, не сказал об этом никому.
- Даже мне. - Нора улыбнулась.
- Поэтому вы начали выбивать из него признание.
- Я - нет, - возразила Нора. - Лайман и Каспер.
- Каким же был ваш план на случай обнаружения денег?
- Круиз в Южную Америку. Сообщение в газетах о том, что мистер Баттерик и его гости, мистер Камерон, миссис Камерон и другие, отправляются в шестимесячный круиз по южным морям. По пути Лайман и Уорден собирались, конечно, выбросить Баттерика за борт, а затем сделать заявление о несчастном случае. Деньги так бы и не всплыли в этой истории. Вести "Пантеру" должен был Лайман. Однако у него сдали нервы, когда Баттерик сбежал, а ты появился здесь. Он ужасно тебя боялся, Сэм. Теперь Каспер хочет, чтобы ты выполнил роль шкипера. Он уверен, что сможет уговорить тебя сделать это за разумное вознаграждение. Но я предупредила его, что его попытки бесполезны.
- Как я понимаю, он не сможет отправиться в плавание, пока не завладеет деньгами, так ведь?
- Каспер уверен, что они у тебя.
- И так как Нейту не удалось узнать что-то от меня, сделать это должна ты.
- Что-то в этом роде. - Нора мягко рассмеялась. - Во многом Каспер недалекий человек. И он не знает тебя так хорошо, как я.
- Что произойдет, если Уорден так и не найдет деньги?
- Он убьет тебя.
- А тебя?
- Не знаю…
- Он не получит их, - отрезал Сэм. - По крайней мере, от меня.
Глаза Норы сверкнули внутренним светом, когда она придвинулась к нему в полумраке.
- Но ты знаешь, где они, Сэм?
- Да, - ответил он, - знаю.
Глава 15
Эли Брум не вернулся. Вечер перешел в ночь, на море опустилась влажная тишина. Из-за тумана казалось, что темнота за окном светится. Шума прибоя слышно не было, отлив обнажил острые подводные камни далеко в море.
Сэм ждал. Он принял душ и, превозмогая боль, побрил покрытое ссадинами лицо. Теперь он был снова одет в рабочие брюки и тапочки. Снизу доносились звуки симфонического концерта Брамса, транслируемого по радио.
После ухода Норы пес снова был водворен в прихожую и продолжал свою охранную службу. Сэм прикончил сандвичи и кофе и заставил себя беззвучно лежать в темноте. Ему было странно, что Нора совершенно не всколыхнула в нем чувств. Возможно, она говорила правду, доказывая свою невиновность в этой афере, и держалась на одних нервах, пытаясь вдохнуть мужество в себя и в него. Ему хотелось бы знать, что на самом деле творится в ее душе. Лаймана она никогда не любила, это точно. Он прокрутил в памяти то, что Нора рассказывала ему о своем детстве, об отце-тиране. Да, она представляла собой прекрасный материал для Баттерика. Сэм поражался тому, как он мог оказаться таким слепцом и целый год истязать себя. Он уже и не помнил, чего хотел добиться, увидев ее снова.
Из-за двери до его слуха донесся тихий шепот, а затем удаляющиеся шаги собаки. Он встал с кровати и замер в ожидании. Прошла долгая минута, прежде чем он услышал мягкий металлический звук отодвигаемого запора.
Вошла Нора. Она сменила белый костюм на темный, в руках ее были свитер из черной шерсти и кожаная сумка. Она поцеловала Сэма, едва прикоснувшись губами.
- Нора, ты рискуешь. Что произошло с Брумом?
- В доме никого нет. Спасибо, что ты беспокоишься обо мне.
- Я не хочу, чтобы тебе было плохо.
- Не будет, Сэм. - Его щеки вновь коснулось ее дыхание. - Ты позаботишься об этом. Надень свитер, тебя будет не так видно в темноте.
- Мы куда-то собираемся?
- Да, мы бежим отсюда.
Сэм последовал за ней, натягивая на ходу свитер. Дверь в коридор была распахнута, на первом этаже горел тусклый свет, освещающий ступеньки. Нора взяла его за руку и повела вниз. Ее пальцы были гладкими и холодными.
За входными дверями их встретила призрачная стена тумана. Терраса в слабом свете казалась сумрачной и влажной. Вокруг ни души. Сэм бесшумно шел за Норой, а когда они вышли на тропу, петляющую среди деревьев, поравнялся с ней.
Они покрыли небольшое расстояние, и Нора остановилась. Со всех сторон их окружали высокие сосны и туман, через которые едва пробивался шум прибоя. Сэм напряженно слушал, не появится ли собака, не заскрипят ли ботинки Нейта, но все было тихо. Он почувствовал, как к лицу прикоснулись пальцы Норы, и повернулся к ней.
- Что теперь? - спросил Сэм.
- Все зависит от тебя. Они сняли с "Холидея" паруса, но я вернула их на место. Они были спрятаны в лесу. Чехол я найти не смогла, поэтому свалила паруса в кокпит. Мы можем уехать отсюда, как только ты захочешь, дорогой. Только мы с тобой, вдвоем.
- Ты все прекрасно организовала.
- Они в монастыре. - Нора тихонько хихикнула. - Работают кирками и лопатами. Все трое - Каспер, Нейт и Эли Брум. Ищут деньги Амоса.
- Это ты их туда послала?
- Я сказала, что ты намекнул мне об этом в нашу первую сегодняшнюю встречу. Именно поэтому Уорден разрешил мне поговорить с тобой еще раз. Он думает, что ты можешь мне довериться. - В голосе Норы послышался упрек. - У меня же появилась идея убрать их с дороги, отослав в монастырь, чтобы мы с тобой могли без помех покинуть это ужасное место.
- С деньгами или без них?
- Как скажешь.
- Хорошо, пошли.
Тропа смотрелась в тумане извилистым туннелем. Сэм шел быстро, чувствуя, что Нора едва поспевает за ним, однако шага не сбавлял. Он не собирался бежать с Маквида, но решил, что, если они с Норой исчезнут с виллы, Уорден может отказаться от дальнейших поисков Ферн Долсон, посчитав их бесполезными. Сэм надеялся, что Ферн удалось покинуть мыс и добраться до Хаддемспорта. Он увезет туда Нору и деньги и примет решение о своих дальнейших шагах. Оставался вопрос об убийстве Лаймана, в этом могут заподозрить и Сэма. Но, может быть, всего разумнее сдать деньги в полицию, рассказать обо всем и надеяться на благоприятный для себя исход.
В бухте не было ни души. Над водой клоками плыл туман, сквозь них ярко светили звезды, луна еще не взошла. "Пантера" стояла на своем обычном месте, иллюминаторы темны, паруса аккуратно убраны.
Они пересекли пирс и спустились к воде. "Эмма Джи" стояла там, где Ферн оставила ее, но паруса над моторным отсеком не было. Сэму не нужно было осматривать лодку, он знал, что она умело выведена из строя Нейтом.
- Я думал, что мы собираемся идти на "Холидее". - Нора потянула Сэма за рукав.
- Да, на нем.
По пляжной полосе он быстро пошел к месту стоянки своего шлюпа. Нора едва поспевала за ним.
- Сэм, дорогой, мы собираемся уйти отсюда без денег?
- Мы прихватим их.
- Мне можно посмотреть на них?
- Попозже.
- Но их нет на шлюпе. Их не было с Лайманом, - говорила Нора в спину Сэму, пока он резкими движениями ослаблял носовой швартов. - Не было их на борту, и когда Каспер с Нейтом приходили сюда прошлой ночью, разыскивая тебя.
- Ты в этом уверена? - Сэм резко выпрямился.
- Я… - Нора поднялась за ним на борт, споткнувшись при этом о спутанный кливер и с трудом удержавшись на ногах. - Я думаю, они не удосужились даже поискать! А куда ты их спрятал?
- Помоги мне лучше с парусами.
Сэм не стал включать освещение в каюте, помня, что стоянка хорошо видна из монастыря, где, если Нора сказала правду, находятся Уорден с Нейтом и Эли Брум. Темнота и туман делали операцию прикрепления парусов довольно опасной, к тому же нетерпение Норы не облегчало работу.
Наконец с парусами было покончено. Сэм наклонился и пошарил рукой под сиденьями кокпита в поисках руля. Его там не оказалось. Нора озабоченно следила за ним, пока он обыскивал другие места.
- Что ты ищешь? - спросила она. - Деньги?
- Мы не можем идти в море без руля. Должно быть, Нейт отнес его на берег вместе с парусами.
- О Боже, я совсем забыла! Он слишком тяжелый, я оставила его в лесу. Там, где нашла паруса.
Нора объяснила Сэму, где его искать: за валуном, лежащим там, где тропа углубляется в лес.
- Я подожду тебя здесь, дорогой, - бросила она Сэму вслед.
В темноте и в тумане Сэм не сразу обнаружил указанное место, но в конце концов ему удалось это сделать. Руль лежал за валуном под тонким слоем сосновой хвои.
Норы на палубе не было, когда Сэм вернулся к шлюпу. Легкий бриз наполнил паруса, и "Холидей" делал беспокойные короткие движения, словно желал сорваться с места. Под дверью каюты Сэм заметил полоску приглушенного желтого света. Бросив руль в кокпит, он шагнул в каюту.
- Погаси свет! - властно приказал Сэм со ступенек.
Свет погас, но как только Сэм оказался в каюте и закрыл за собой дверь, Нора снова включила освещение. Иллюминаторы были плотно закрыты кожаными шторками, не позволявшими свету пробиваться наружу. Внимание Сэма привлек вид каюты.
Ее обыскивали, когда он только появился на Маквиде, но не так. Теперь у нее был такой вид, будто какой-то безумный зверь перевернул и разворотил все доступные разуму потайные места шлюпа. За несколько минут его отсутствия со всех топчанов были сорваны и разодраны матрасы, и теперь их шерстистая набивка клоками валялась разбросанной по всей каюте. Передние рундуки были открыты, светокопии чертежей, над которыми он еще надеялся поработать, были беспорядочной кучей свалены на койке у левого борта вперемешку с консервными банками из камбуза и запасной одеждой. У Сэма не хватило духа открыто посмотреть на противоположную койку, и он лишь скользнул по ней взглядом. Раздвижные дверцы под ней, скрывавшие за собой багажную нишу, в которой он спрятал саквояж Лаймана, были плотно сдвинуты.
Нора стояла и смотрела на него, криво улыбаясь. С одной стороны на шее Норы вздулась несимпатичная жила, обычно аккуратная прическа была растрепана.
- Я искала деньги, - объявила она. - Их здесь нет, дорогой.
- Не могла подождать? - выпалил Сэм.
- Мне было любопытно… все эти сотни тысяч…
- Я не собираюсь оставлять деньги себе, - жестко произнес Сэм. - И неужели ты думала, что я могу доверить их тебе?
- Сэм, не сердись, я просто не могла совладать с собой. К тому же их все равно здесь нет!
Сэму не хотелось встречаться взглядом с Норой, которая, тяжело дыша, стояла слишком близко к нему. Он быстро соображал, стоит ли отваливать от берега до того, как он проверит, на месте ли деньги, и пришел к выводу, что отъезд в Хаддемспорт без денег был бы ошибкой. Только их добровольная сдача могла помочь ему убедить полицию в достоверности его рассказа о происшедшем и о собственной роли во всей этой истории.
Нора сразу успокоилась, как только Сэм встал на колено и отодвинул дверцу под койкой. Его собственные сумки были на месте: синяя брезентовая и кожаный саквояж из свиной кожи, доставшийся ему от отца. Он поочередно вытащил их из-под койки, не оглядываясь на Нору, стоявшую позади него. Затем запустил руку в дальний угол, нащупал гладкую кожу саквояжа Лаймана и вытащил его наружу.
- Это он! - вырвалось у Норы. Ее глаза неестественно блестели. - Открой, я хочу посмотреть на них.
Саквояж стал куда более легким, чем накануне, и Сэм уже знал, что увидит в нем. Его охватило глубокое отчаяние.
Лаймановский дорожный сак действительно был пуст. Деньги исчезли.
Глава 16
Из груди Норы вырвался глубокий вздох. В ярком свете лампы ее лицо казалось каким-то неестественно вытянутым, взгляд перескакивал с пустого саквояжа на аскетичное лицо Сэма. Он видел, что Нора пребывает в полнейшем замешательстве.
- Сэм, - взмолилась она, - перестань дразнить меня!
- Я спрятал их сюда, но их нет, - ответил он. - Неужели это не ясно?
- Ты валяешь дурака потому, что мне очень хотелось увидеть их. Такую массу денег хотя бы раз в жизни! Куда ты на самом деле спрятал их?
- Под койку. Их кто-то забрал.
- Как они к тебе попали?
Сэм вспомнил Макриди, у него возникло ощущение, что он еще кое-что узнает от доктора.
- Сейчас важно понять, - жестко заговорил Сэм, - что кто-то пытается водить нас за нос. Наложил на деньги лапу и разыгрывает грандиозное шоу, притворяясь, что ищет их, чтобы остальные думали, что они еще не найдены.
- Знаешь, что я думаю, Сэм, - проговорила Нора мягким и тихим голосом. - Я думаю, что этот "кто-то" - ты.
- Нора!..
Она отскочила и потянулась рукой к своей сумочке, лежавшей в груде сваленных на топчан вещей. Схватив ее, Нора загадочно улыбнулась, будто там находился приятный для Сэма сюрприз, и запустила в нее руку. Вынырнула рука из нутра сумочки с пистолетом двадцать восьмого калибра, который Нора тут же направила на Сэма.
- Убери его, - решительно сказал он.
- Ты дурачок, мой милый.
- У меня нет денег, Нора. Я думал, что они здесь, но их нет. Кто-то забрал их.
- Дорогой, скажи мне, где они.
Улыбка и пистолет. Сэм стоял спокойно, пустой саквояж у его ног. Нора в другом конце каюты. Неожиданно в нем всколыхнулась ярость. И презрение, прежде всего к себе самому.
- Не знаю.
- Я не уйду отсюда без них, дорогой. Без тебя - да, но не без них. И я не позволю Уордену заграбастать эти деньги. Он использует тебя и меня, а когда мы станем ему не нужны, убьет нас. Так же, как убил Лаймана и бедного старого Баттерика. Мы в этом деле с тобой вместе, и с нашей стороны просто глупо тянуть в разные стороны, когда остается лишь забрать деньги и убраться отсюда восвояси. Мы станем богачами, нам хватит до конца жизни…
- Деньги будут отданы полиции, - оборвал ее Сэм.
- Значит, ты знаешь, где они!
- Нет, не знаю.
- Сэм, я хочу заполучить их. Очень хочу.
- Ты не получишь их от меня с этим пистолетом в руках.
- Нет?
- Ты не бьешь меня, Нора.
- Я могу преподнести тебе сюрприз, дорогой.
- Уже преподнесла.
- Я знаю, что ты не захотел сказать другим, даже тогда, когда Нейт страшно пытал тебя, бедняжку. Но тогда ты знал: тебя не убьют, потому что ты нужен Уордену, чтобы вести "Пантеру". Мне же ты не нужен, Сэм. Было бы лучше, если бы нас было двое, но я смогу прожить и одна. Меня утешат деньги, моя любовь.
- Убери пистолет.
- Где деньги.
- Убери его!
- Сэм… - произнесла Нора.
Она собиралась убить его. Сэм понял это внезапно. Так же внезапно ощутил, что грудь его распирает смех, саркастическая насмешка над тем, что он думал когда-то и что знает теперь. Он рассмеялся, и оторопевшая Нора в недоумении уставилась на него. В этот момент Сэм бросился на нее.
Одной рукой Сэм перехватил ее правую руку, в которой Нора сжимала пистолет, другой - левую и попытался опустить их вниз, чтобы завести их ей за спину. Выстрела не последовало, но левая рука вырвалась, и ее ногти оставили глубокий след на щеке Сэма. В следующий миг она навалилась на него всем телом, неожиданно оказавшимся очень сильным. Волосы Норы рассыпались, ей пришлось энергично взмахнуть головой, чтобы отбросить упавшую на глаза прядь. Сэм вцепился в пистолет. Стоящий позади Норы топчан помог ей удержать равновесие и немного оттеснить Сэма назад. Пистолет, зажатый между их телами стволом вверх, в какой-то миг оказался направленным прямо в его подбородок. Он сделал сильный рывок, но Нора, приоткрыв от боли рот, тут же изменила тактику: она неожиданно расслабилась и стала падать на спину, увлекая Сэма за собой.