- Поверь мне, я совсем не тороплюсь замуж. Я даже не уверена, что хочу этого.
Тэннер с ужасом всмотрелся в ее лицо.
- Ты хочешь сказать, что, может быть, не выйдешь замуж? - Черт возьми, что такое внушила ей Колетта? - Но когда-нибудь тебе захочется выйти замуж. Каждая женщина хочет иметь мужа, дом и семью.
Джина фыркнула.
- Не будь таким отсталым! В наше время перед женщинами открывается так много возможностей, что они вовсе не обязаны выходить замуж.
Да она как попугай повторяет слова какой-то полоумной феминистки, которые ей накануне пересказала Колетта! Теперь Тэннер не знал, кому он должен свернуть шею.
Он не успел ничего сказать, потому что в магазин вошла покупательница и Джина поспешила ей навстречу...
Жизнь в магазине била ключом, так что у Тэннера не было ни малейшей возможности обсудить с Колеттой то, что она наговорила минувшей ночью Джине. Можно было подумать, что все беременные женщины из четырех соседних штатов сочли своим долгом навестить "Мал-Малыш" в этот день. Даже когда выдавалась редкая передышка, Колетта находила для себя какое-нибудь дело в дальнем от Тэннера конце зала.
Впору было заподозрить, что она его избегает. Возможно, чувствует себя виноватой из-за того, что напичкала Джину всякой бредятиной.
Примерно в три часа в магазин вошел мужчина в рабочей рубашке и подпоясанных ремнем джинсах.
- Привет, Колетта.
Он ласково улыбнулся ей. Колетта ответила ему такой же приветливой улыбкой.
- Привет, Майк.
- Вот решил поработать часика два, если это тебя устроит.
- Более чем устроит.
Тэннер внимательно наблюдал за Колеттой и ее гостем, которые направились в дальнюю часть магазина. Через несколько минут он услышал звонкий смех Колетты и ощутил необоснованный укол ревности.
- Это Майк Мур, - сообщила Джина, подойдя к брату. - Он плотник, оборудует нам игровой уголок.
- Поздновато начинать работу, - проворчал Тэннер.
Он и сам не мог себе объяснить, почему ему не понравилась внешность светловолосого улыбчивого плотника, который способен вызывать у Колетты столь мелодичный смех.
- Майк работает здесь только ради Колетты, поэтому приходит лишь после основной работы.
- А какая у него основная работа? - спросил Тэннер и услышал новый взрыв смеха Колетты. - Хотя дай-ка я угадаю. Бродячий клоун.
Джина засмеялась.
- Он профессиональный плотник, член профсоюза. Сейчас он работает на реставрации одного дома поблизости. Они с Колеттой друзья. Думаю, он к ней не совсем равнодушен.
- Это не детский магазин, а какой-то клуб знакомств, - процедил сквозь зубы Тэннер.
Джина рассмеялась и поспешила навстречу очередной покупательнице. Тэннер прошел туда, где Колетта объясняла Майку, что от него требуется.
- Два столика, вроде как для детского пикника, - говорила она. - А потом я закажу комплект оборудования для крепости с бойницами.
- Я вижу, ты в самом деле хочешь создать ощущение парка, - заключил Майк.
- Именно так.
Заметив Тэннера, Колетта коротко представила мужчин друг другу.
- Значит, вы приехали на пару дней? - уточнил Майк. - А раньше вы в Канзас-Сити бывали?
- Да, несколько раз. Но давно, - ответил Тэннер.
- Значит, вы просто обязаны попросить вашу сестру устроить для вас экскурсию. Здесь у нас есть на что посмотреть. Городок Ученых, район Речного рынка, Рыночная площадь.
- Мне кажется, у Тэннера не хватит времени, чтобы осмотреть все наши достопримечательности, - вмешалась Колетта, не глядя на Тэннера.
- Вот здесь вы ошибаетесь, - сказал Тэннер. - Я бы с удовольствием побывал в интересных местах, раз уж я здесь. Только мне кажется, что Колетта будет более квалифицированным гидом, чем Джина. Ведь сестра знает город не лучше меня.
- К сожалению, это не получится. У меня просто нет времени бродить по городу, - возразила Колетта и улыбнулась Майку; встречаться взглядом с Тэннером она по-прежнему избегала. - Ну что же, не будем тебе, Майк, мешать.
Не дожидаясь Тэннера, она поспешила к Джине, которая помогала старушке выбрать детскую кроватку. Тэннер занял стул за кассой и стал задумчиво наблюдать за Колеттой.
Она его избегает, это ясно. И трудно сказать, поцелуй тому причиной или ее дурацкий ночной разговор с Джиной.
Хорошо, пусть она избегает его здесь, но поговорить им рано или поздно придется. Он ощутил новый взрыв гнева, когда вспомнил, как его сестра внезапно ударилась в феминизм.
Против феминизма как такового Тэннер ничего не имеет. Он признает равенство полов, понимает пользу самореализации. Но на свете существуют женщины, толкующие о самореализации и женской силе и при этом являющиеся не просто феминистками, а еще и мужененавистницами.
Что же представляет собой Колетта? Может быть, она учит Джину ненавидеть мужчин? Внушает ей, что для женщины лучше, когда она обходится без мужчин? Или подстрекает ее к удовольствиям с мужчинами и в то же время настраивает против серьезных отношений, в которых каждая сторона и берет, и отдает?
Да, целуется Колетта отнюдь не как мужененавистница. Ее губы источали настоящий голод, отвечали ему в полной мере.
Даже сейчас, только вспоминая о том поцелуе, он испытывал желание. Ему хотелось наорать на Колетту за то, что она наговорила Джине ночью, а потом целовать ее до умопомрачения.
Но сейчас не может быть речи ни о том, ни о другом. Она уклоняется от всякого общения, от всякого контакта с ним.
Только когда на работу заступила сменщица, Тэннеру представился шанс заговорить с Колеттой с глазу на глаз. Когда она направилась домой, он немедленно нагнал ее на тротуаре.
- Тэннер, честное слово, тебе совсем не обязательно провожать меня домой каждый вечер, - сказала она с легким раздражением.
- Послушай, мне важно поговорить с тобой сейчас, раз уж ты откровенно избегала меня весь день и не давала мне возможности оказаться с тобой наедине.
Он старался не замечать золотистого оттенка, которым лучились ее волосы при свете вечернего солнца.
- Не будь смешным, вовсе я тебя не избегала. И вообще, о чем тебе со мной говорить?
Наконец ее поведение привело к взрыву гнева.
- Я желаю знать, черт возьми, что ты наговорила Джине этой ночью.
Колетта остановилась и пристально посмотрела на Тэннера.
- Не понимаю, о чем ты.
Не дожидаясь ответа, она пошла дальше, на этот раз ускорив шаг. Тэннер вновь поравнялся с ней.
- Я о том, что до вашего ночного разговора Джина всегда говорила, что выйдет замуж и заведет семью. И вдруг решила, что вообще не станет выходить замуж.
Колетта опять остановилась и посмотрела Тэннеру в глаза.
- Еще вчера ты беспокоился, что у нее появятся серьезные отношения и она слишком рано выйдет замуж. Теперь ты боишься, что она замуж не выйдет. Может, тебе лучше оставить ее в покое, чтобы она сама разобралась, чего хочет от жизни?
- Я боюсь твоего влияния на нее.
Удивленно взглянув на него, Колетта пошла дальше. Тэннер попытался объясниться:
- Я не считаю тебя каким-то ужасным человеком или вообще бог знает кем. Просто я недостаточно хорошо тебя знаю, чтобы быть уверенным, что твоя система ценностей соответствует той, которую я хотел бы привить Джине.
- Моя система ценностей?
Колетта больше не останавливалась и не произносила ни слова и только у подъезда взглянула на Тэннера. Он с самой первой встречи предполагал, что у нее теплые и зовущие карие глаза, но сейчас ни тепла, ни зова в них не было заметно. И она заговорила, чеканя слова:
- Ты воспитывал Джину с десятилетнего возраста. И если полагаешь, что я в одном разговоре могла переменить ее систему ценностей, значит, ты мало ей дал. - Она распахнула дверь подъезда. - А сейчас прошу меня извинить. Меня дожидаются шесть голых мужчин, я собираюсь напиться, потанцевать с ними и заняться сексом, поскольку это не противоречит моей системе ценностей.
С этими словами она скрылась в подъезде, а Тэннер смотрел ей вслед, не понимая, что же произошло.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Колетта захлопнула за собой дверь и швырнула сумочку на диван. Никогда в жизни никто так ее не оскорблял. Как смеет Тэннер Ротман заговаривать с ней о моральных ценностях! Что он может знать о морали? Что он может знать о ней? Так пусть этот толстокожий, самоуверенный тип убирается обратно в свой Фоксран и царствует там, в своем мире.
Она сбросила туфли и прошлепала на кухню; гнев все еще кипел в ней. Может, чашка чая ее успокоит.
Пока вода в чайнике нагревалась, горечь оскорбления стала отступать, и Колетта призналась себе, что, возможно, излишне остро отреагировала на слова Тэннера... А возможно, на него самого.
Минувшим утром она проснулась, ощущая на губах жар его поцелуя, равно как и желание целовать его еще и еще. Она испугалась и весь день уходила от общения с Тэннером, инстинктивно стараясь защититься. Степень ее гнева во время разговора по дороге домой не соответствовала реальной ситуации.
Но как мог он поверить, что она способна оказать на Джину дурное влияние?
Конечно, она будет в безопасности только в том случае, если станет пестовать свою злость на Тэннера, пока он не уедет к себе в Фоксран.
Она едва ли не обрадовалась, когда появилась Джина и сказала, что поужинает с Тэннером и придет домой позже. Очень хорошо. Пусть они обсудят ситуацию, и Тэннер тогда уедет.
Когда Колетта вышла из дому на следующее утро, ее как будто слегка удивило, что Тэннера не было видно поблизости.
Может быть, он оставил попытки увезти Джину и уехал домой, думала она несколько минут спустя в магазине, заедая свой обычный кофе купленным у Джонни рогаликом. И с чего бы ей огорчаться, если она никогда больше не увидит Тэннера Ротмана?
Безусловно, она не питает иллюзий относительно развития отношений с этим человеком. Ей отношения с ним не нужны. У нее есть работа, будет ребенок, и этого ей достаточно.
Она дожевала рогалик и поднялась, чтобы открыть магазин пораньше; сегодня пятница, а в воскресенье - День матери, и потому стоит ожидать наплыва покупателей. Правда, утро выдалось пасмурное, вот-вот начнется дождь. И все-таки можно надеяться на активную торговлю.
Когда Джина появилась в торговом зале, молнии уже прочерчивали небо и громыхал гром. Покупателей в магазине пока не было, но Колетта порадовалась тому, что Джина пришла одна.
Джина бросила сумочку под прилавок и с любопытством взглянула на Колетту.
- Ты вчера уже спала, когда мы вернулись домой.
- И где вы ужинали? - поинтересовалась Колетта.
- В "Садах Италии". Ужин был великолепный, только вот компания так себе. Ты пойми, я не знаю, что произошло у тебя с Тэннером, когда он вчера тебя провожал, только он весь вечер сидел набычившись.
Колетта подумала, что она, наверное, плохой человек, раз ее обрадовала мысль о том, что ей удалось надолго выбить Тэннера из колей.
- Так он оставил в покое твою душеньку и уехал домой? - спросила она.
Джина невесело рассмеялась.
- Тэннер так легко не сдается. - Смех Джины быстро затих. - Мне крайне неприятно так огорчать его. Он посвятил мне всю свою жизнь, а теперь я как будто предаю его.
- Я уверена, что Тэннер не слишком добросовестно тебя воспитывал, если внушил тебе, что ты в долгу перед ним и обязана подавлять свою личность, принести ему в жертву все, о чем ты мечтаешь.
Джина печально вздохнула.
- Я понимаю. Просто чувствую себя виноватой из-за того, что веду себя не так, как хотелось бы ему. Мне очень хочется, чтобы до него дошло, что его представления отличаются от моих.
- А ты не пробовала просто сесть и спокойно поговорить с ним? - спросила Колетта.
- Никакого разумного разговора с ним на эту тему быть не может, - заявила Джина. - Я думала, может, тебе удастся ему растолковать, что пора позволить мне идти своим путем.
- Ну уж нет. Да меня он и слушать не станет. Я вообще ему не понравилась.
Джина засмеялась.
- С чего ты взяла? - Она с хитринкой посмотрела на Колетту. - Ты ему очень даже нравишься. Я же видела, как он смотрит на тебя. Он еще ни на одну женщину так не смотрел.
- В таком случае советую тебе надеть очки, - парировала Колетта, но почувствовала, как жар приливает к щекам.
Их беседа была прервана появлением нескольких женщин, которые заскочили в магазин, чтобы укрыться от дождя. Время шло, и Колетта с досадой отметила про себя, что, даже когда Тэннера нет, она не в состоянии вычеркнуть его из своих мыслей.
И наплевать. Он для нее ничто. Вот только ей было хорошо, когда ее обнимали его сильные руки. Ей было хорошо, когда его губы овладели ее губами.
Ближе к вечеру у дверей магазина затормозило такси, на тротуар вышел Тэннер, вбежал в торговый зал и отряхнулся, как мокрый пес. Колетта решила не обращать внимания на усиленное сердцебиение.
- Я подумал, что ты сегодня взяла выходной, - сказал он, обращаясь к Колетте.
- С чего бы это?
- Ну, скажем, чтобы отдохнуть после ночи в обществе голых танцоров.
- Каких еще голых танцоров? - спросила Джина.
- Не обращай внимания, - сказала Колетта. - Просто твоему брату захотелось нас повеселить.
- На самом деле я просто пытаюсь принести извинения - неуклюже, как всегда. Попросить прощения за то, что наговорил вчера. - Его синие глаза серьезно смотрели на нее. - Я не хотел тебя оскорбить.
- Чем это ты ее оскорбил? - вмешалась Джина. - Да что тут такое происходит?
- Не твоя забота, малышка. - Тэннер нажал пальцем на кончик ее носа, после чего опять посмотрел на Колетту. - Так что, мои извинения принимаются?
Поколебавшись, Колетта сухо кивнула. Как бы она ни уговаривала себя, что ей нужно сердиться на него, это невозможно, когда на нее смотрят эти синие глаза.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно произнес он. - А теперь у меня к тебе один вопрос. Ты планируешь увидеться с матерью в воскресенье?
Когда же она перестанет воспринимать любое упоминание о матери как болезненный укол? Она покачала головой.
- Лилиана уезжает из города на выходные.
- А магазин в День матери закрыт?
- Да. Мы никогда не работаем по воскресеньям.
- Тогда, может быть, пообедаем в воскресенье втроем? Я угощаю.
- Отличная мысль, - мгновенно одобрила Джина.
- Тебе вовсе не обязательно приглашать меня на обед, - запротестовала Колетта, но Тэннер властно перебил ее:
- А я приглашаю и настаиваю. Давайте договоримся на воскресенье, скажем, часов на шесть. Я заеду за вами, леди, в пять тридцать.
- Лично мне это нравится, - заявила Джина, а Колетта только молча кивнула.
- И кстати, раз ты вчера ушла домой примерно в это время, я обеспечил тебе такси, - продолжал Тэннер с чарующей улыбкой, обращаясь к Колетте. - Я попросил водителя подождать тебя. Незачем идти пешком под проливным дождем.
- Ты не обязан хлопотать ради меня, - упрямо возразила Колетта. - Я сама в состоянии о себе позаботиться.
Ей хотелось рассердиться на Тэннера за его назойливость. Но где-то в глубине души она была тронута его вниманием.
Сознавая, что ее слова прозвучали отнюдь не любезно, она добавила:
- Впрочем, спасибо за доброту. Пожалуй, я пойду домой прямо сейчас.
Не прошло и минуты, как она с комфортом устроилась на заднем сиденье такси и задумалась над полученным приглашением на обед. Ничего, абсолютно ничего неловкого здесь нет. В конце концов, она не будет наедине с Тэннером и у него не появится ни единого шанса вновь поцеловать ее.
А что бы он сказал о ее искусственном оплодотворении и намерении растить ребенка без мужа? Несомненно, возмутился бы всем сердцем. Но у нее нет никаких резонов делиться с ним своими планами, и в его одобрении она не нуждается.
- Леди, вы подождете в машине, пока дождь кончится, или пойдете? - обратился к ней водитель.
- Я выйду, - сказала Колетта и достала бумажник, но водитель остановил ее протестующим жестом.
- Об этом уже позаботился джентльмен.
Добежав под дождем до подъезда, Колета спросила себя: почему, несмотря на все ее опасения относительно Тэннера, она с радостью ждет воскресного вечера?
Тэннер в последний раз взглянул на свое отражение в зеркале. Купленные накануне брюки и белая рубашка прекрасно заменили ему привычные джинсы и футболку.
Покупая новую одежду, он уверил себя, что делает это ради праздника, в память о своей матери, умершей одиннадцать лет назад, но почему-то задавался вопросом, какие цвета предпочитает Колетта. И какие рубашки ей больше нравятся - на пуговицах или те, что надеваются через голову.
Колетта. Он обидел ее, когда затеял разговор о моральных ценностях. В пятницу она приняла его извинения, но неохотно, как подсказывала ему интуиция. Может быть, сегодня за ужином ему удастся как-то смягчить неприятное впечатление от допущенной неловкости.
Бросив взгляд на часы, он увидел, что пора выходить. Он заблаговременно забронировал один из гостиничных автомобилей с водителем на весь вечер, и теперь машина уже поджидала его у крыльца.
В субботу он не заходил в детский магазин, а провел день в разговорах с бригадиром оставшихся на ранчо работников и в поисках подходящего для праздничного вечера ресторана.
Заведение Антонио, расположенное неподалеку от гостиницы, отличалось элегантным интерьером и обеспечивало посетителям максимальное уединение. Убедившись, что меню и карта вин предлагают широкий выбор, Тэннер заказал в ресторане столик.
В этот вечер Тэннеру недоставало только одного: присутствия матери. Он редко позволял себе вспоминать родителей, слишком острой была боль утраты, несмотря на прошедшие годы. Но сейчас, когда зал ресторана заполнили семьи, когда в центре внимания находились улыбающиеся матери с букетами, Тэннеру сложно было не думать о своей потере.
Вскоре автомобиль затормозил у дома Джины и Колетты, и Тэннер, предупредив водителя о том, что скоро вернется, постучался в дверь квартиры. Ему открыла Колетта, и при виде ее он почувствовал, что не в состоянии говорить.
Теперь на ней был не один из тех костюмов, которые она надевала на работу, а облегающее бежевое платье, подчеркивавшее талию и форму груди.
Ее щеки начинали медленно розоветь.
- Я таращу глаза, верно? - спросил Тэннер.
- Именно.
- А ты этого заслуживаешь. Ты изумительно выглядишь.
- Благодарю. - Колетта жестом пригласила его в комнату. - И ты тоже неплохо смотришься.
Яркий румянец все еще не сходил с ее щек.
- Я заказал столик у Антонио. Ты там когда-нибудь была?
- Нет. Но слышала, что это хорошее место.
Колетта теребила ремешок своей сумочки, а Тэннер терялся в догадках, отчего она нервничает.
- Чудный сегодня вечер, - наконец выговорил он, сомневаясь, впрочем, что сумеет долго поддерживать разговор о погоде.
Неожиданно раздался стук в дверь. Колетта вскинула голову.
- Не понимаю, кто бы это мог быть. - Она отперла дверь, и в гостиную вошел Дэнни.
- Здравствуйте, Колетта... мистер Ротман.
Тэннер недоуменно смотрел на молодого человека. Может быть, Джина пригласила его присоединиться к праздничному обеду и не удосужилась предупредить об этом брата?