Альдо Бонавенте поднялся ей навстречу, церемонно поднес ее руку к губам. Странно, но его прикосновение отдалось у Лу в спине, побежало по позвоночнику, потом приятной щекоткой разлилось по плечам, и девушка с изумлением почувствовала, что щеки ее пылают.
- Добрый вечер, мисс Джонс. Вернее, Лу. Вы очаровательны.
- Спасибо. Это благодаря вам.
- Точнее, моим деньгам. Устали? День приезда, магазины...
- Не то слово. Честно говоря, ноги просто отваливаются. Я даже заснула в номере.
- Ничего, в Италии у вас будет время для отдыха. Еще деньги нужны?
- Что вы! Я и потратила-то всего ничего. На магазины времени и сил уже не было.
Альдо с интересом посмотрел на Лу. Надо признать, выглядела она очаровательно.
- Интересно, а чем же вы занимались?
- Бродила по Лондону. Прошла пешком по всему центру, заходила во все соборы... Музеи оставила на завтра, но если у нас всего три дня, то все равно боюсь не успеть. Видите, как странно получается: я англичанка, но в собственной столице всего в пятый раз в жизни, а последний раз была лет десять назад. Вы наверняка знаете город лучше меня, хотя и приехали из другой страны.
Альдо недоверчиво хмыкнул.
- Вообще-то я неплохо знаю Лондон, но я ведь здесь давно живу. Учился в Кембридже, так что в каком-то смысле мы с вами соседи. Фирма у меня в Лондоне и Бирмингеме. Знаете, вы меня удивили. Не думал, что вы предпочтете магазинам пешую прогулку по городу.
- Я вовсе не такая уж духовная особа, тряпки я люблю, что есть, то есть. Но в Кембридже бутиков нет, так что я к ним не привыкла, а найти что-нибудь интересное можно и на рынке секонд-хэнда.
Альдо чуть не поперхнулся, представив себе, как Лу делится этим наблюдением с Вероникой Фабиани. Вероника даже мешки для мусора покупает только у Армани, так, по крайней мере, про Веронику шутят.
- В последний раз вы были в чем-то радужно-переливающемся. Очень красиво.
- Спасибо. Я люблю радостные расцветки.
- А как же серый?
- Он не совсем серый. Немножко жемчужный, немножко голубоватый. Как небо сразу после дождя.
Альдо невольно улыбнулся. Значит, и бухгалтерам не чужда поэзия...
- Что будем заказывать?
- Ох, Альдо, сделайте это за меня. Дома мы с друзьями ходили в ресторан "на пиццу", боюсь, что, здешних блюд я вообще не знаю.
Альдо быстро сделал заказ и сам разлил шампанское по бокалам.
- За начало нашего предприятия.
- И за его успех.
- О да! За успех выпить не помешает. Лу?
-Да?
- Я начинаю думать, что у нас с вами все получится.
- Значит, вы до этого сомневались? Тогда зачем рискнули?
- Риск - это элемент деловой жизни. Да и не очень я сомневался, если честно. Просто... уж больно необычное дело.
- Не скромничайте. Конечно, не каждый день выбираешь ресторанную певичку из провинциального городка, но с другой стороны -я хоть пела при вас. Вот если бы вы подобрали на эту роль молчаливого кондуктора автобуса...
Альдо неожиданно рассмеялся, Лу вторила ему. Что-то странное и пугающее происходило с молодым человеком. Ему совершенно определенно и очевидно нравилась эта девушка...
Ужин становился все интереснее и приятнее. Лу была остроумна и смешлива, к месту и точно цитировала классиков, в том числе и любимого Альдо Вудхауса. Кроме того, она была непосредственна и обаятельна, благодаря чему Альдо уже через полчаса и думать забыл о мрачных мыслях и заливался соловьем.
Очаровывать девушек он умел всегда, и именно благодаря легкости характера. Лу ему нравилась все сильнее, шампанское горячило кровь, и предстоящий фиктивный брак уже не слишком-то и пугал молодого графа Бонавенте.
- ...Между прочим, вы собирались рассказать мне об Италии.
- А чего о ней рассказывать - сами увидите. Об Италии нельзя рассказать, ее надо увидеть. Почувствовать. Выпить, как молодое вино, и опьянеть.
- Вы любите свою родину?
- Очень. Нет, я и вашу родину тоже люблю, но Италия... Там все кипит, солнце, страсти, песни, любовь. Иногда я устаю - и убегаю в Англию. Или во Францию. Но в Англию чаше. Здесь у меня друзья.
- А мне всегда хотелось побывать во Франции.
- А мы съездим! Вот поживем немножко в Корильяно - и поедем в Париж.
- Вы так говорите, словно мы едем на курорт отдыхать.
- Работа должна быть в радость, особенно такая необычная, как у нас с вами.
- Чего же в ней необычного?
- Хотите сказать, что уже занимались этим?
- Нет, конечно, но в глубине души всегда была готова к чему-то подобному.
- Значит, вы авантюристка.
- Наверное. Немножко!
И они снова смеялись, и шампанское звенело в ушах, а потом Лу не смогла скрыть зевоту и смущенно улыбнулась Альдо.
- Так насмеялась, что засыпаю на ходу.
- Можно, я вас провожу?
- Можно. И нужно, потому что у меня голова кружится.
Они покинули ресторан едва ли не в обнимку, а при входе в лифт Лу споткнулась, и Альдо поддержал ее, обвив рукой ее талию... и немножко бедра.
Он едва удержался, чтобы не присвистнуть. Вот это пташка! Да на ней же под платьем ничего нет! Попробуй, дождись прихода слуг с такой цыпочкой в одной постели...
У двери номера Лу повернулась к Альдо, чтобы пожелать ему спокойной ночи и поблагодарить за вечер, но тут разрумянившийся граф Бонавенте склонился к ней и довольно игриво прошептал:
- А давайте начнем репетировать прямо сейчас!
В следующий момент ошеломленная Лу почувствовала, как ее ноги отрываются от земли, как руки наглого импресарио скользят по ее обнаженной спине, а сам он страстно и весьма недвусмысленно целует ее в губы. Прежде, чем она все это поняла, ее губы уже ответили на поцелуй.
7
Единственное, что могла осознать в эту минуту Лу Джонс: ТАК она не целовалась никогда в жизни. Да, был Тэдди, были походы в кино на вечерний сеанс, были прогулки под луной и первые робкие, а потом и не очень робкие поцелуи, но только сегодня, сейчас, на четвертом этаже отеля "Плаза", у дверей номера четыреста семнадцать, Люси Розалинда Джонс поняла, что значит целоваться с мужчиной.
Все было удивительно и волшебно, мир вокруг потерял четкие очертания, звуки исчезли, краски померкли, и в ушах гремела кровь, а сердце колотилось где-то в районе горла. Ноги ее не держали, так что крепкие объятия Альдо оказались кстати. Так прошла вечность. Секунды три - по нашему летосчислению.
Через три секунды Лу Джонс превратилась в маленький и безжалостный комок ярости. Она почти одновременно пнула Альдо в лодыжку, заехала ему кулачком в нос - или глаз, не суть важно - и ухитрилась отскочить на метр в сторону.
Мир, пошатываясь, вернулся на свое законное место, и на смену блаженству пришел жгучий стыд, смешанный с отчаянием. Лу в ярости выпалила:
- Мистер Бонавенте, если вы такой... так надо было предупредить заранее!
Альдо ошеломленно отпрянул, держась рукой за нос (значит, это был нос!) и отчаянно кривясь от боли в лодыжке. Что с ней случилось? Только что таяла в его объятиях, он же не дурак, он все чувствовал, а теперь вопит на весь коридор и сверкает своими черными глазищами, как разгневанная фурия.
- Лу, но разве...
- Я вам не потаскуха из дешевой забегаловки! Возможно - дура. Не надо было брать ваши проклятые пятьсот фунтов. Вы что, решили, что теперь все можно?
- Лу, я вовсе не хотел вас обидеть...
- Ага! Осчастливить хотел! Думаете, все женщины мира спят и видят, как бы вам поскорее отдаться? Ошибаетесь!
Альдо вовсе так не думал, но остроумный и своевременный ответ как-то не лез в голову. Он растерянно смотрел на мисс Джонс, а потом совершил крупную ошибку. Шагнул к ней.
Лу Джонс вжалась спиной в стену и завопила на весь отель:
- Только попробуйте меня тронуть, я вам глаза выцарапаю!
- Лу, не кричи...
- Уходи!
- Сейчас все сбегутся...
- И очень хорошо! Я дам тебе пощечину при всех!
- За что?
- А ты не понимаешь?!
- Да ты же сама меня целовала...
- Извольте обращаться ко мне на "вы"! Нас связывают деловые отношения, вы подписали контракт, и я очень сомневаюсь, что в нем предусмотрено то, что я должна быть вашей подстилкой!
- Да помню я этот пункт, помню, но мне показалось...
- Я обращусь в суд!
Появились зрители. Немудрено, учитывая хорошо поставленный певческий голос мисс Джонс. Нужно было срочно спасать положение, и Альдо быстро и решительно шагнул к Лу, подхватил ее на руки, ногой распахнул дверь номера, внес туда верещащую фурию и закрыл за собой дверь.
Англия - удивительная страна. Как только Альдо закрыл дверь, скандал закончился сам собой, то есть его коридорная часть. Зрители справедливо рассудили, что теперь конфликт касается только обитателей номера четыреста семнадцать, и спокойно разошлись по своим комнатам.
Внутри же четыреста семнадцатого бушевал торнадо по кличке Люси. Альдо занял оборонительную позицию за креслом и ошеломленно выслушивал гневные вопли, изредка пытаясь робко оправдаться. Господи, да что же это врут про темперамент итальянок и сдержанность англичанок?! Анжела и Вероника - снулые рыбы по сравнению с мисс Джонс...
- ...Возможно, в Италии графы ведут себя именно так! Возможно, шоу-бизнес предполагает именно такие отношения артистки и импресарио...
- Лу, я не совсем...
- ...Но я не такая девушка, мистер Бонавенте! Совсем не такая. Я видела вас в ресторане, видела людей, с которыми вы сидели за одним столиком, - и я ошиблась! Я предположила, что вы порядочный человек. А вы - самый обыкновенный бабник! И вы очень ошибаетесь, если думаете, что я разрыдаюсь и уеду домой, наплевав на контракт! Я заставлю вас выполнить все до последней строчки!
- Да я же думал, это поможет...
- Чему? Прогреванию связок?
- А при чем здесь связки?
- А как ЭТО может помочь?
- Ну, нам надо выглядеть естественно в роли супругов, вот я и решил...
Альдо запнулся, потому что в номере наступила тишина. Такая, знаете ли, вязкая, тяжелая, черная тишина, которая следует сразу за тем, как засыпали свежую могилу. Альдо занервничал. Он терпеть не мог неопределенности.
Они провели хороший вечер, явно понравились друг другу, на поцелуй она ответила сама, а если бы не хотела, так и он бы не стал настаивать... наверное!
Лу откашлялась и очень тихо переспросила:
- В роли КОГО нам надо выглядеть естественно?
- Су... супругов...
- У вас белая горячка, да? Какие еще супруги? У нас контракт...
- Вот именно. У нас с вами брачный контракт...
- ЧТО?!
Альдо занервничал еще сильнее.
- Послушайте, Лу, так у меня действительно начнется белая горячка. Я признаю, был не прав, но простите меня в таком случае - и точка. Отныне мы будем целоваться только на людях и только в щечку, может, всего один раз придется в губы, на регистрации...
- Какой... регистрации?
Альдо замер. Напилась! Это у НЕЕ белая горячка.
- Регистрации нашего брака, разумеется!
Лу медленно опустилась на ковер и прижала пальцы к вискам.
- Кто-то из нас сошел с ума, это очевидно. Вы граф, я - бедная селянка, так что снизойдите, будьте добры, и объясните, о каком браке идет речь? Как будто я временно потеряла память.
Альдо даже нетерпеливо топнул ногой. Что ж это за мука!
- Мы с вами подписали три дня назад брачный контракт. Вы согласились исполнять роль моей фиктивной жены, а я за это через год выплачу вам сто тысяч фунтов. Ну?
Лу опустила голову на грудь. Прошло несколько мучительных секунд - или веков? - а потом девушка спросила странно безжизненным голосом:
- Где контракт?
Альдо устал и хотел домой.
- Контракт у меня дома, то есть мой и ваш экземпляр. Первый экземпляр уже, я полагаю, в Риме, у моего поверенного. Ваш экземпляр я хотел отдать вам завтра, вам вообще не стоило его отсылать мне обратно...
- Мне не стоило родиться на свет.
Лу поднялась на ноги, подошла к Альдо и тихо произнесла:
- Поехали.
- Куда?!
- Я хочу видеть этот контракт.
- Да вы же его подписывали...
- Да! Подписывала! Чертова идиотка! Я его подписала, даже не читая!
- Но ведь мы договорились перед тем, как...
- Вы не со мной договорились! Это была моя сестра, Марго!
Альдо испытывал сильнейшее желание встать под холодный душ прямо в костюме.
- Погодите. Это были вы, я же не слепой...
- Мы с Марго близнецы. Нас различают только мама и Билл.
- Билл?
- Он ее любит.
- Ах, вот оно что... Значит, поэтому...
Лу неожиданно бурно разрыдалась и схватила Альдо за руку.
- Поехали, пожалуйста, поехали сейчас! Я хочу его видеть!
Десять минут спустя знаменитое лондонское такси увозило от отеля "Плаза" высокого, темноволосого, красивого молодого человека в безупречном костюме и заплаканную черноволосую девушку в вечернем платье.
На Арундейл-стрит Лу стояла молча и безучастно, закрыв лицо руками, пока сердитый Альдо расплачивался, доставал ключи и открывал дверь подъезда.
Девушка вряд ли обратила внимание на квартиру, потому что все время закрывала лицо руками. Альдо почти насильно усадил ее в кресло и отправился в спальню за контрактом.
При виде листков бумаги Лу немного ожила, схватила их и стала жадно читать. Через несколько минут из ее груди вырвался стон, листки упали на ковер.
- Боже ты мой, какая же я дура...
Альдо мстительно хмыкнул (лодыжка все еще болела):
- Не переживайте, это просто рассеянность.
- Мистер Бонавенте...
- Мы же договорились - по именам.
- Нет, не могу. Я даже в глаза вам смотреть не могу. От стыда. Я сейчас умру. А не умру, так утоплюсь.
Альдо расправил плечи и взглянул на присмиревшую красотку снисходительнее.
- Перестаньте. В жизни бывает почти все. Давайте уточним детали. В целом картина уже ясна - мы друг друга не совсем верно поняли.
Из груди Лу вырвался тоскливый смешок, смахивающий на рыдание.
- Не совсем верно... Как тонко подмечено!
- Вы лучше не язвите, а изложите свою версию. Кстати, хотите мартини? Нам надо подкрепить силы.
Бедная Лу Джонс выпила бокал мартини залпом, немного посидела, а потом начала рассказывать.
- Чико, это наш импресарио в том ресторанчике, сказал, что вы хотите со мной встретиться и что вы явно принадлежите к миру шоу-бизнеса. Фирма грамзаписи или что-то в этом роде. Он уверял, что у вас сугубо деловое предложение. Он, конечно, ужасный болтун и хвастун, наш Чак, но в артистических кругах трется давно, я как-то сразу ему поверила... Ох, я его убью!
- Не стоит. У него тоже было право на ошибку, я ведь не сказал ему о цели своего приглашения. Ну а дальше?
- Пока доехала до дома, нарисовала себе миллион картинок, одна другой краше. Глупо, конечно, но ведь бывают же такие обстоятельства? А утром меня разнесло...
- В каком это смысле?
- Связки сели, горло раздуло. Ангина. И тогда я попросила Марго заменить меня на первой встрече. Мы с ней с детства этим развлекались, подменой друг друга, но на этот-то раз я была уверена, что решается моя судьба...
Альдо задумчиво кивнул. Значит, вот почему она показалась ему такой непохожей на саму себя...
- Ваша сестра... она ведь не совсем такая, как вы?
- Она умнее. Спокойнее. Уравновешеннее. И в тысячу раз осмотрительнее. Кстати, вы ей не понравились.
- Мерси. Что потом?
- Потом вы передали ей контракт, и она привезла его мне, а я пришла в такой свинячий восторг, что подписала его, не глядя, и отослала вам. Я боялась... что вы передумаете. Что вы предложили мне контракт по первому впечатлению, может, вам просто нравится Синатра...
- Мне действительно нравится Синатра. Но первым впечатлением это не назовешь. Думаю, и настоящий импресарио на моем месте предложил бы вам контракт, не задумываясь.
Лу слабо улыбнулась, все еще избегая смотреть в глаза графу Бонавенте.
- Спасибо на добром слове. Вот, собственно, и все. Так глупо... ни Марго, ни вы ни разу не произнесли вслух тему договора. Она была уверена, потому что я ей сказала, а вы... Давайте вашу версию.
Альдо вздохнул и налил девушке еще мартини.
- Вы себя не особенно казните, Лу. Моя история по идиотизму не уступит вашей. Все началось с Лодовико Сфорца. Был такой герцог...
- Я знаю.
- Да? Удивительно. А я всю жизнь в них путался.
- У него работал Леонардо.
- Какой Леонардо?
- Да Винчи.
Альдо не покраснел только благодаря тому, что уже раскраснелся от выпитого за сегодняшний вечер. Искусствовед несчастный.
- Да. Конечно. Так вот, мои предки прославились при его дворе. С тех пор в семье образовалась масса всяких традиций, в том числе и та, что отец передает старшему сыну бразды, так сказать, правления.
- Честно говоря, не слишком оригинально. И все еще никак не объясняет...
- Терпение. Я нe слишком хороший летописец. Не торопи меня.
- Мы уже на "ты"?
- Не помню. В отеле были на "ты".
- Ох, не напоминай. Ладно, на "ты".
Они торопливо чокнулись, и Альдо продолжил.
- Бразды правления отец передает не посмертно, а когда захочет. Ну, положим, надоело ему отвечать за все семейство, он зовет старшенького - так, мол, и так, теперь ты в семье главный, а я буду рыбу ловить и пить молодое вино с селянками.
- Так. Понятно.
- Нет еще. Единственным, но важным условием является брак. Старший сын должен быть женат. И вот папа - я имею в виду, мой папа - решил передать мне все. Но для этого я должен жениться.
- Так женись!
- Я не хочу, вот в чем дело.
- То есть как это?
- Я не хочу жениться. Я не готов к семейной жизни. Я вообще редкостный балбес. Но папа велел поторопиться, а тут ты, поешь Синатру, и тогда я решил жениться на тебе. Фиктивно. Ты очень красивая и понравишься папе. И маме, и всем остальным, но главное - папе.
Лу нахмурилась и посмотрела на Альдо с легким презрением.
- Ясно. Балбес балбесом, а денежки упускать не хочешь?
Молодой человек страдальчески сморщился.
- Вот! С этого места и начинаются мои беды. Я знаю, никто на свете в это не поверит, но... мне не нужно это наследство! Совсем. Я не умею и не люблю заниматься большим бизнесом. Мой младший братец Джакомо на эту роль подходит гораздо лучше.
- Так откажись в его пользу!
- Говорят же тебе - ТРАДИЦИЯ! В принципе, папа согласен и даже будет рад, если семейными делами займется умный Джакомо, а не бестолковый я, но ФОРМАЛЬНО я должен вступить в права наследования. Потом я сразу же все отдам.
Лу потрясла головой.
- Бред какой-то. Зачем такие сложности? Раз все знают, что на самом деле брак фиктивный...
- Не-ет, вот этого они как раз и не знают, и ни в коем случае знать не должны. Поэтому мне нужна была девушка... с большой буквы!