На автоответчике телефона светился огонек. Мишель нажала кнопку, и послышался голос Джереми, умоляющий позвонить ему. Она подождала, пока он кончит говорить, и стерла запись.
Судя по всему, Джереми считал, что у него есть какие-то права на нее, и не собирался от них отказывайся. Это вызывало у Мишель беспокойство. Она постояла в раздумье у телефона. Неужели она дала ему повод думать, что между ними может быть что-то большее, чем просто дружеские отношения?
Мишель бросила взгляд на часы. Через полчаса подъедет Никос, они договорились, что она будет ждать ею внизу. Надо быстренько принять душ и одеться.
Она появилась в холле в ту самую минуту, когда "БМВ" Никоса затормозил на площадке перед подъездом, и не успел он вылезти из машины, как она была уже рядом с ним.
Он мельком отметил про себя ее решительно вздернутый подбородок, холодное выражение лица и еле удержался от улыбки при взгляде на гладко зачесанные и собранные в высокую прическу волосы. Макияж был нанесен очень умело, выделяя глаза и мягкий изгиб губ.
На Мишель было классическое маленькое черное платье с глубоким вырезом и коротенькими рукавчиками. Подол платья доходил лишь до середины бедер, что вместе с черными лодочками на шпильках подчеркивало длину ее ног.
Все вместе создавало изысканный образ молодой, знающей себе цену женщины.
Мишель скользнула на пассажирское сиденье и одарила Никоса вместо приветствия легкой улыбкой.
Он выглядел спокойным и расслабившимся, и она с надеждой подумала, что ее не слишком будут мучить угрызения совести из-за того, что она обманывает отца и мать.
Автомобиль миновал подъездную дорогу и, повернув два раза, выехал на автостраду.
- Отсчет времени пошел. Десять минут.
- Нет, - возразил Никос. - Отсчет начнется, когда мы захватим Саску из гостиницы.
Он остановил машину у входа в гостиницу "Мариотт".
- Я быстро.
Мишель проследила взглядом, как он прошел сквозь стеклянные автоматические двери, пересек просторный холл и остановился у кресла, с которого поднялась высокая элегантная женщина.
Нет, красивой ее не назовешь, но что-то в ней есть, решила Мишель, когда Никос подвел Саску к машине.
Мишель ожидала встретить убитую горем несчастную вдову, а вместо этого в машину села веселая, жизнерадостная молодая женщина, которая без умолку болтала все десять минут, пока они ехали к Соврин-Айлендз - семи искусственным островам, на которые можно попасть с материка по большому мосту.
В доме Шанталь и Этьена Жерар, трехэтажном строении современной архитектуры, два этажа были целиком отведены для приемов и развлечений.
По обе стороны подъездной дороги стояли машины, и Мишель внутренне поежилась, входя в дом под руку с Никосом. Только сейчас до нее дошло со всей ясностью, какую роль ей предстоит играть и сколько придется изворачиваться и обманывать.
Словно почувствовав ее состояние, Никос взял Мишель за руку, переплетя ее пальцы со своими, и взглянул на нее с ласковой улыбкой, от которой сердце ее обмерло и потом застучало часто-часто.
О, Господи, во что она ввязалась и ради чего?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
- Никос, Саска, как я рада вас видеть! - Лицо Шанталь, гостеприимной хозяйки, сияло истинным восторгом. Она наклонилась к Мишель, и они коснулись щеки друг друга. - Дорогая, как хорошо, что ты все-таки приехала!
"Своих", о которых говорила мать, оказалось больше тридцати человек. Мишель сосчитала гостей, когда Шанталь, проведя ее, Никоса и Саску через весь дом, вывела их наконец на обширную террасу, выходящую на широкий канал.
Между гостями сновали официанты, предлагая напитки и закуски. Церемония представления и приветствий прошла без сучка, без задоринки, с естественностью, выработанной долгой практикой.
Время от времени Мишель чувствовала, как сжимаются пальцы Никоса, и пару раз попыталась высвободить руку, но безуспешно.
При виде Антонии и Эмерсона Бейтсон-Берроуз у Мишель екнуло сердце: а вдруг Джереми тоже заявится?
- Вы с Никосом давно знакомы? - как бы между прочим спросила Саска.
К чему она клонит? Ведь Никос наверняка рассказывал о ней.
- Мы познакомились, когда она училась в Париже, - ответил он за Мишель, и она посмотрела на него, недовольно сморщив нос.
- Ну, дорогой, - с лукавой укоризной проговорила она, - я сама могу ответить, если меня спрашивают. - Мишель повернулась к Саске и мечтательно закатила глаза: - Это было на вечеринке. - Почему бы немножко ему не помочь? - Пять лет назад. Да, как раз столько. Я тогда была новоиспеченным бакалавром по искусствоведению, вот мои родители и решили, что неплохо бы мне поучиться годик в Сорбонне. - Мишель пожала плечами. - Нагрузка была просто ужасная, ну, да вы сами это знаете. Ну вот, друзья и вытащили меня на вечеринку. Там я и встретила Никоса.
В глазах Саски зажглись лукавые искорки:
- И он был один?
- Нет, конечно. - А это, оказывается, даже забавно - мешать факты с выдумкой. - Он пришел с потрясающей блондинкой.
- И тут увидел вас - и все, пропал…
- Можно сказать и так, - вмешался Никос, поднося руку Мишель к своим губам. Она почувствовала, как он слегка прикусил ее пальцы зубами, словно предупреждая: мол, не зарывайся.
Но Мишель и не подумала его слушаться.
- Но он вел себя очень прилично и старался ничем себя не выдать. - Мишель встретилась взглядом с Никосом и с некоторым вызовом обратилась к нему - пусть-ка попробует возразить: - Правда, дорогой?
- Так было только при первой встрече.
Он явно намекал на то, что было известно только ей и ему.
- Мишель! Никос!
Это было такое облегчение - увидеть приближающегося к ним Эмилио. Мишель от всей души улыбнулась ему, а Никос представил Саску.
- Приятный вечер, - заметил Эмилио, обращаясь к темноволосой вдове. - Вы здесь на отдыхе?
- Да. Никос пригласил меня отдохнуть на пару недель.
- Может, как-нибудь на днях поужинаем вместе? Например, во вторник?
"Куда это Эмилио так спешит?" - подумала Мишель, наблюдая за Саской, которая неопределенно пожала плечами.
- А Никос и Мишель смогут прийти? - вдруг спросила Саска.
О-о. Вчетвером? А вторник-то завтра!
- Мы с удовольствием, правда? - промурлыкал Никос.
Мишель так и подмывало сказать "нет", но это прозвучало бы грубо.
- С удовольствием, - пробормотала она. При первой же возможности надо поговорить с Никосом: как часто, предполагает он, будут происходить такие вот встречи?
Мишель глотнула шампанского и взяла с подноса тартинку с рыбой. Последний раз она ела за ланчем, да и то чуть-чуть.
- Какой прекрасный вид, - проговорила Саска, глядя на канал. - Никос, ты должен рассказать мне об этих островах.
- Своди Саску на мол, оттуда все очень хорошо видно. - Мишель обратилась к Никосу, со злорадством наблюдая, как меняется на глазах выражение его лица. Ну, конечно, это же не вписывается в его планы.
- Мишель лучше меня знает эти места, она тебе все покажет и расскажет, - вывернулся он.
Да, ловкий ход, вне всякого сомнения. И не откажешься, если не хочешь выглядеть невежливой. От бассейна, располагавшегося у самого дома, к воде сбегали уступами по склону три лужайки. Здесь было все - широкие бетонные ступени, по которым можно было сойти вниз, декоративные горки, большой фонтан, обсаженные цветами дорожки, пересекавшие широкое зеленое пространство.
Мишель шла впереди и остановилась на самом конце мола.
- То, что прямо перед нами, - это Южный Стрэдброук-Айленд. За ним Тихий океан.
Саска вытянула шею.
- А вон те островки?
- Они искусственные. Насыпные. Все они соединены между собой мостами. Очень удобно, правда?
Саска несколько минут стояла молча.
- Никос - прекрасный друг, - неожиданно проговорила она доверительным тоном. - Мы знакомы с ним с давних времен.
Мишель не стала притворяться, будто не понимает, что к чему.
- Наверное, вы не просто так заговорили об этом, а с какой-то целью?
- Мне кажется странным, что он никогда о вас не упоминал.
Мишель охватило такое ощущение, словно она случайно ступила на минное поле.
- Ну, вы же знаете, что Никос бывает по делам в разных городах Европы, - принялась она логически объяснять то, что не поддавалось никакой логике. - Мы с ним встретились незадолго до моего возвращения в Австралию. А приехав сюда, я с головой погрузилась в работу, связанную с искусством. - Ну вот, маленькое дополнение для придания правдоподобия всему сказанному.
- А сейчас? - не унималась Саска. - Как я поняла, вы только недавно снова встретились. Это так?
- Да.
- Вы любите его?
"Думай, - приказала себе Мишель. - Ты не можешь сказать нет".
- Я к нему неравнодушна, - выдавила она, потом добавила для пущего эффекта: - Очень-очень. - Да не обрушатся небеса на ее голову за эту ложь!
- И я тоже, - сказала вдова.
- К чему вы ведете? Мечи наголо на рассвете и бой не на жизнь, а на смерть?
Саска хмыкнула и расхохоталась, сделавшись необыкновенно привлекательной.
- А вы мне нравитесь, - проговорила она сквозь смех.
- Не надо, - пробормотала Мишель. - Это ни к чему.
- Честно говоря, - продолжала Саска, - мне кажется, вы очень подходите Никосу. - Она на мгновение умолкла. - Но между прочим, я тоже. У нас с ним общий круг знакомств, общие интересы, общие друзья. Я очень горюю по своему мужу, но обнаружила, что мне совсем не хочется быть одной. Вы меня понимаете?
- Понимаю. Только, мне кажется, вы упустили из виду самое главное.
Изогнутые брови Саски поползли вверх.
- Неужели?
- Вы забыли про Никоса. Ведь выбор за ним, не так ли?
- Естественно.
Хорошая вещь - откровенность.
- Ну ладно, мы, кажется, обо всем поговорили. Может, вернемся обратно?
- Давайте, - отозвалась Саска.
Вечер стоял тихий, было еще светло, но по тому, как тени становились все длиннее и длиннее, можно было понять, что скоро стемнеет. Краски теряли свою дневную густоту, и вода, ярко-синяя в солнечных лучах, словно покрывалась на глазах серой пленкой.
В саду зажглись многочисленные фонари, которые вместе с иллюминированными колоннами по периметру бассейна ярко освещали террасу и пространство вокруг.
Никос, увидев приближающихся женщин, с улыбкой шагнул им навстречу. Улыбка как будто была обращена к обеим, но рука его легла на талию Мишель и тут же принялась легко скользить вниз-вверх по спине.
Мишель словно пронзило током, и она еле удержалась на ногах. А он наклонился к ней, коснувшись губами ее уха. До нее с трудом дошло, что он предлагает ей поесть, в его руке тарелка.
Ошеломленно глядя перед собой, она вдруг заметила Джереми, и проснувшийся было аппетит мгновенно пропал.
- Я думал, ты голодна.
- Не очень. Может, дашь мне чего-нибудь попить?
- Шампанское подойдет?
Она колебалась не более пяти секунд.
- Хорошо.
Лучше бы что-нибудь другое, но ничего, она будет пить понемножку, а потом перейдет на минеральную воду.
- А тебе, Саска?
Никосу достаточно было сделать знак официанту, чтобы перед ними почти мгновенно появился поднос с бокалами.
Мишель скосила глаза на Никоса. На что способен этот человек, если даст волю своей природе?
В этот момент он посмотрел на нее, и она не смогла отвести взгляд, так и застыла, глядя на него широко открытыми глазами и почти не дыша. Потом его губы сложились в ленивую усмешку: мол, он все понимает и знает все наперед.
Мишель захотелось побыть немного одной. Прекрасно, она якобы хочет привести себя в порядок.
- Прошу прощения. - Она протянула свой бокал Никосу. - Я скоро вернусь.
По дороге она несколько раз останавливалась, обмениваясь любезностями с гостями своих родителей. Войдя в дом, она увидела, что у туалетной комнаты переминаются в ожидании две женщины, и, пройдя мимо, пошла по лестнице на третий этаж, где располагались апартаменты родителей и целых пять гостевых комнат со всеми удобствами.
Мишель решила воспользоваться одной из них. В ванной она поправила прическу и подкрасила губы, а затем вернулась в спальню, рассеянно глядя по сторонам, направилась к выходу и… вздрогнула от неожиданности, увидев Джереми, который стоял в дверях, опершись о косяк.
- Это личные апартаменты моих родителей, - проговорила Мишель, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Она надеялась, что Джереми посторонится и пропустит ее, и сделала шаг вперед, однако он не двинулся с места. Пришлось остановиться.
- Джереми, ты загораживаешь мне дорогу. Она испугалась. На всем этаже никого не было, кроме того, здесь имелась хорошая звукоизоляция, и шум с террасы практически не доходил. Даже если она закричит, вряд ли кто ее услышит.
Мишель шагнула к двери, Джереми схватил ее за руку.
- Выходит, я был недостаточно хорош, да? - Голос звучал спокойно, но это ничего не значило.
- Наши отцы сотрудничают друг с другом, - осторожно проговорила Мишель. - Наши родители из одного круга. А мы с тобой были друзьями, - добавила она.
- По-твоему, только друзьями?
- По-моему, да. - "Надо быть настороже", - подумала Мишель, глядя на потемневшее лицо Джереми. - Мне очень жаль, если ты подумал, что это нечто большее, чем дружба.
- Если б в тот вечер не заявился Никос… - Джереми умолк.
Несколько мгновений в комнате стояла тишина.
- От этого ничего бы не изменилось, - сказала Мишель.
- Неправда! - выкрикнул Джереми. - Давай попробуем еще раз.
Ни за что на свете. Мишель решила отмолчаться.
- Мишель! - в этом страстном крике звучало отчаяние. И злость.
- Чего ты хочешь добиться, удерживая меня здесь? - Надо все время говорить, не умолкая. И молить Бога, чтобы кто-нибудь… чтобы Никос спохватился, почему ее так долго нет, и пошел узнать, в чем дело.
- Ты уже спала с ним? - криво усмехаясь, спросил Джереми.
- Ты не имеешь права меня об этом спрашивать.
- Ах ты змея! Не имею, так заимею. - Джереми больно схватил ее и с силой дернул на себя.
Это длилось несколько секунд, прежде чем Мишель, оправившись от замешательства, замахнулась, чтобы ударить его в нос, однако он успел увернуться, и удар пришелся ему по щеке.
- Интересно, захочет ли тебя Никос, когда узнает, что я поимел тебя первый. Очень сомневаюсь, - издевательским тоном проговорил Джереми…
Но в следующее мгновение она была свободна, а он со стоном повалился на ковер.
- Ничего у тебя не выйдет, - ледяным тоном произнес Никос. - Тебе немедленно будет выдано предписание держаться от Мишель на расстоянии, и если только ты его нарушишь, сразу же будешь арестован и сядешь на скамью подсудимых.
Никос бросил сочувственный взгляд на Мишель и нахмурился, увидев ее осунувшееся лицо и дрожащие руки, которыми она поправляла волосы.
- Вы не можете меня арестовать, - прорычал Джереми, поднимаясь на ноги.
- Заткнись. - Это было произнесено таким бешеным, сиплым голосом, что Мишель вздрогнула.
- Мой отец…
- Ему не хватит денег, чтобы вытащить тебя на этот раз. Попытка изнасилования - это не шутки.
Джереми побагровел.
- Я до нее не дотронулся, - прохрипел он. Никос схватил его за рукав. - Что ты делаешь?
- Держу, чтобы не удрал, пока Мишель позовет твоих родителей.
- Все можно уладить. - Джереми посмотрел на Мишель. - Мой отец заплатит твоему.
- Ну нет, на этот раз не выйдет, - решительным тоном заявил Никос.
- Только мать не приводи! - закричал, срываясь на визг, Джереми, когда Мишель пошла к выходу. - Она не поймет.
- Наверное, ей пора понять, - жестко сказал Никос.
- Мишель, не надо! - продолжал кричать Джереми. - Я сделаю все, что ты захочешь. Обещаю!
- Есть два пути. Или Мишель приглашает твоих родителей и они уводят тебя отсюда без шума, или я тебя стащу на террасу на всеобщее обозрение. Выбирай, - оборвал его Никос.
Мишель пошла вниз по ступенькам, то и дело нервно поправляя волосы подрагивающей рукой. Возбуждение начало спадать, и она, чтобы успокоиться окончательно, на мгновение остановилась и глубоко вздохнула.
* * *
Последовавшую сцену Мишель предпочла бы не видеть вовсе. Одно дело - родительская любовь, и совсем другое - слепое материнское обожание.
Никос резко прервал попытки Эмерсона заплатить и потребовал, чтобы он и Антония немедленно увезли своего сына.
Как раз в этот момент появилась Шанталь, которая в один миг уловила своим зорким взглядом, что здесь творится что-то неладное, и потребовала объяснений.
- Джереми немножко перепил, - смущенно пояснил Эмерсон. - Мы увозим его домой.
Как только они остались одни, Шанталь вопросительно взглянула на Никоса, потом на Мишель.
- Кто-нибудь скажет мне, наконец, что здесь произошло?
Мишель молчала.
- Ты, Никос?
- Джереми никак не может смириться с тем, что мы с Мишель встречаемся, - хмуро произнес тот. - Он напал на нее вчера вечером, когда она возвращалась из галереи, а сегодня пошел еще дальше.
- Cherie, какой кошмар! С тобой все в порядке?
- Все хорошо, татап, - уверила ее Мишель.
- Я позабочусь о том, чтобы ему запретили приближаться к Мишель. У Джереми это не первая такая выходка, - снова заговорил Никос. - Первый протокол о правонарушении был составлен в Сиднее три года назад.
- Как раз около трех лет назад Бейтсон-Берроузы приехали на побережье, - сказала в раздумье Шанталь.
- Его выгнали из двух частных школ, а потом из университета, - продолжал Никос. - Это было в Перте, Аделаиде и Мельбурне.
Шанталь вздернула подбородок. Ее не интересовало, откуда эти сведения. Главное, что они есть.
- Что же, остается надеяться, что они скоро уедут.
- Это у них уже вошло в семейную традицию.
- А сейчас Мишель…
- Она останется со мной.
- Ну-ка, ну-ка, одну минуту… - заговорила Мишель и умолкла, наткнувшись на его непреклонный взгляд.
- Это не подлежит обсуждению, pedhimou.
- Cherie, ради меня и ради себя тоже делай, как он говорит. Прошу тебя.
- Я только скажу Саске, что мы уезжаем, - объявил Никос. - Если она хочет остаться, пусть потом возьмет такси.
- Тебе что-нибудь принести? - спросила Шанталь, когда Никос ушел. - Что-нибудь выпить? Кофе? Бренди?
- Ничего не надо, со мной все в порядке, - успокоительным тоном ответила Мишель. - Просто немножко переволновалась, и всё.
У Шанталь был расстроенный вид.
- Это надо же, Антония, Эмерсон, Джереми… такая семья. Господи, кто мог это ожидать? Слава Богу, что Никос был здесь.
"Да это все и случилось-то из-за Никоса", - чуть не выпалила Мишель. Но это было не совсем так. Появление Никоса просто ускорило этот стихийный взрыв ревности.
- Матап, - начала Мишель и умолкла. Нет, лучше не говорить матери, что ее якобы роман с могущественным греком всего лишь спектакль.
- Да, дорогая?
- Я пойду умоюсь.
Когда Мишель вышла из ванной, Никос уже вернулся. Под его пристальным взглядом она подошла к матери и коснулась губами ее щеки.
- Я тебе позвоню утром.