Калеб никогда не встречал женщину, похожую на Бекку Тейлор. Возможно, она действительно была мошенницей, но то, как она высказывала свои мысли, было весьма… интересным. Она умудрялась расписывать обыденный мир чудесными, яркими красками. Когда она уйдет, ему будет этого не хватать. Но все-таки он сможет пережить эту потерю.
На следующий день Бекка возвращалась вместе с Морисом с утренней пробежки. Она вела собаку к вольеру, капельки пота сбегали по ее лицу, ее ноги тряслись после сильной физической нагрузки.
- Ты оставайся здесь, а я пойду посмотрю, что нужно Герти.
- Моя бабушка просит тебя подойти в поместье.
Услышав голос Калеба, Бекка почувствовала, как мурашки прошли по ее телу.
Три визита за три дня. Для человека, который клялся, что очень занят, у Калеба появилось достаточно свободного времени, чтобы следить за ней, то есть "консультировать" ее. Сегодня воскресенье, и, если судить по тому, как он одет - в шорты цвета хаки и футболку, - он не собирался возвращаться в офис.
- Ты бегала, - заметил он.
- Собаки бегали. - Бекка открыла дверь в вольер. Порыв прохладного ветерка успокоил ее разгоряченную кожу и ее нарастающее раздражение. - Я просто держусь за поводки и тащусь за ними.
- Тебе не нравится бегать?
- А по моему виду не скажешь? - Она взглянула на него. - Можешь не отвечать.
Калеб заулыбался.
Он прошел вместе с ней в вольер, закрыв за собой дверь.
- Зачем тогда ты бегаешь, если тебе это не нравится?
Бекке было совсем не по душе, что они остались наедине в тесном вольере. Калеб, с его высоким ростом и широкими мускулистыми плечами, казалось, занимал все пространство.
- Некоторые собаки любят бегать на прогулках. - Бекка открыла дверь в отделение для Мориса, где находились его мягкая лежанка и игрушки. Она нагнулась, сняла с собаки поводок и впустила его внутрь. Пес сразу же направился к своей миске с водой. - Поэтому приходиться бегать с ними.
- Ты действительно любишь собак.
- Очень важно поддерживать хороший мышечный тонус. Судьи на выставках собак не выбирают в победители вялых и разжиревших животных.
Бекке ужасно хотелось бы, чтобы Калеб пошел приставать к кому-нибудь другому. Может, он решил обратить на нее все свое очарование. Надо отметить, что выглядел он сегодня совсем не плохо.
- Я пойду еще раз гулять с собаками, если жара спадет.
- Да эти собаки - настоящие счастливчики.
- Конечно же им повезло, что жизнь связала их с Герти.
- И тебе?
- Мне повезло больше всех. - Бекка указала на дверь вольера. - Нужно пойти узнать, что хочет Герти.
- Я пойду с тобой.
Неудивительно.
- Я уверена, тебе хочется провести как можно больше времени со своей бабушкой.
- Это точно.
Обманщик. Бекка прикусила язык, чтобы не сказать это вслух. На самом деле Калеб проводил в два раза больше времени с ней, чем со своей бабушкой. Нельзя поспорить, его советы по поводу составления бизнес-плана были весьма полезными. Но то, как Калеб каждый раз внимательно смотрел на нее, словно ожидал, что она в любой момент может оступиться, заставляло Бекку нервничать и переживать. И ей это совсем не нравилось. Калеб ей не нравился.
Бекка нашла Герти на кухне. Она сидела за барной стойкой, одетая в черные брюки и белый лабораторный халат.
- Вы хотели меня видеть, - сказала Бекка.
- Да. - Герти громко ударила в ладоши. - У меня есть новости. Они одновременно и хорошие и плохие.
Бекка до сегодняшнего дня никогда не слышала плохих новостей от Герти.
- Начните с плохой части, чтобы закончить чем-то приятным.
- Я не могу поехать с тобой в Орегон на выставку собак на следующей неделе, - заявила Герти.
- Что-то случилось?
- Нет, дорогая, все в порядке. Со мной все хорошо. Я просто узнала, что один мой старый друг организовывает тайную вечеринку-сюрприз. Я не могу ее пропустить.
Ну, это не такие уж плохие новости. Бекке довелось услышать за свою жизнь достаточно действительно плохих новостей.
- Разумеется, пойдите и повеселитесь. Мне не привыкать ездить одной на выставки.
- Ты не поедешь одна. - Герти начала радостно подпрыгивать на месте. - И наконец, моя хорошая новость: Калеб поедет с тобой, чтобы самому убедиться в изумительном действии нашей косметики для животных.
Нет, только не это. Бекка в смятении отступила и столкнулась с кем-то большим и сильным.
Калеб. Бекка тут же отскочила от него:
- Прости.
- Ничего страшного.
Целый уик-энд в компании Калеба, который, несомненно, будет следить за каждым ее движением, ожидая провала. Бекка старалась не задумываться о том, что от его близости она каждый раз чувствовала дрожь во всем теле. Она не могла допустить, чтобы это случилось.
- Ты когда-нибудь был на выставке собак?
- Нет, но мне нужно видеть косметическое действие этих средств, чтобы я смог быть более полезным.
В понедельник Калеб снова появился в поместье бабушки. Его сердце, казалось, билось в такт быстрых уверенных шагов по деревянному паркетному полу. За время, проведенное с Беккой, он узнал о ней две вещи: она родом из маленького городка в штате Айдахо под названием Туин-Фолс и ее отца зовут Боб. Этой информации частному детективу, которого он нанял, было достаточно, чтобы провести расследование. И Калеб оказался прав. И теперь он держал в руках конверт, в котором были доказательства того, что Бекка Тейлор была настоящей мошенницей, задумавшей обокрасть его бабушку. Калеб уверенно направлялся в застекленную террасу с единственной целью - оградить бабушку от Бекки.
- Бабушка, здравствуй.
- Калеб. - Герти лежала в шезлонге, наслаждаясь теплыми солнечными лучами, попивая холодный лимонад из высокого стакана, украшенного розовым зонтиком. - Спасибо, что сам себя впустил в дом. Я весь день была на ногах и ужасно устала.
Калеб поцеловал ее в щеку:
- Где твоя помощница?
- В клинике для животных. - Герти поставила стакан на небольшой столик, искусно украшенный мозаикой, который она купила в Турции. - Тебе придется иметь дело со мной.
- Я к тебе и пришел.
Бабушка драматично приложила руку к сердцу:
- Я тронута. О чем ты хотел со мной поговорить?
Калеб присел на кресло, стоящее напротив шезлонга Герти.
- О Бекке.
В глазах Герти тут же появилась нежность.
- Бекка так много времени потратила на то, чтобы продумать бизнес-план. Я думаю, ты будешь приятно удивлен ее успехами.
Калеб очень сильно в этом сомневался, но напомнил себе еще раз, что должен попробовать как можно меньше огорчать бабушку.
- Сегодня я узнал кое-что весьма нелицеприятное. Бекка Тейлор не та, за кого себя выдает.
- Я хорошо знаю, какая Бекка на самом деле. - В голосе Герти звучала стопроцентная уверенность. - Она добрая и честная женщина и еще она мой друг.
- Бекка или Ребекка Тейлор - осужденная преступница. Она отсидела три года в женской исправительной колонии штата Айдахо. - Калеб ждал бурной реакции Герти, но ее не последовало. Может, бабушка еще не осознала всей серьезности этой ситуации. - И она получила срок не за мелкую кражу в магазине, бабушка. Кража с взломом и вандализм.
Герти прикоснулась пальцами к своей щеке:
- Как ты об этом узнал?
- Нанял частного детектива. - Калеб показал ей папку, которую принес с собой. - Я знаю, ты думаешь, что Бекка стала тебе настоящим другом, и она во многом тебе помогла, но на самом деле она пользуется тобой. Тебе нужно уволить ее, выгнать ее из гостевого коттеджа и из своей жизни, пока она не успела еще тебя обмануть и обокрасть.
- Если человек в прошлом сделал ошибку, это вовсе не означает, что он повторит ее в будущем.
- Она мошенница. - Калеб не знал, почему Герти относится ко всему этому с пониманием. Она должна быть в бешенстве, она должна расстроиться. Может, все это стало для нее шоком? - Могу поспорить, что в тюрьме Бекка узнала гораздо больше разных способов преступить закон.
Герти взяла в руки стакан с лимонадом и стала смотреть, как лучи солнца искрятся в тонких хрустальных гранях бокала.
- Бекка рассказала мне все о времени, проведенном в тюрьме.
- Так ты знала об этом?
- Она рассказала мне все до того, как согласилась у меня работать.
Калеб почувствовал нарастающее чувство гнева.
- И ты все равно взяла ее на работу? И позволила ей здесь жить?
- В молодости она совершила ошибку.
Он надменно фыркнул:
- Ошибку, которая довела ее до тюрьмы.
- Ошибку, за которую она заплатила сполна. Она выучила урок.
- Это не просто просроченная в библиотеке книга. - Калеб в замешательстве уставился на бабушку. - Ты не можешь принимать на работу бывшую уголовницу. Это опасно.
- Бекка никогда не причинит мне зла.
- Она осужденная…
- Я уважаю ее за ее честность и благородство, - перебила его Герти. - Я не собираюсь ставить ее прошлое ей в упрек. И ты должен поступить точно так же.
- Не выставляй меня каким-то бессердечным мерзавцем. Я, в отличие от нее, никогда не воровал, - раздраженно заметил он. - Я пытаюсь позаботиться о тебе, бабушка. Это то, что я обещал дедушке. У тебя очень большое и доброе сердце. В прошлом находились люди, которые пытались этим воспользоваться.
- Людям всегда нужно давать второй шанс.
- Ты давала моему отцу гораздо больше, чем один шанс на исправление. И он не воспользовался ни одним из них.
- Не сравнивай своего отца с Беккой.
- Верно, что тут сравнивать, - согласился Калеб. - Мой отец никогда не был в тюрьме.
- У твоего отца было много других проблем, - ответила Герти. - Но даже если бы он оказался в тюрьме, это никак бы не изменило моих чувств к нему. Люди всегда заслуживают шанс на исправление.
Калеб почувствовал, как чудовищный груз сдавливает его грудь, оставляя его легкие без воздуха.
- Как часто ты давала моему отцу такую возможность?
- Если бы сейчас твой отец был жив, я дала бы ему еще один шанс, точно так же, как я даю его Бекке. У тебя нет другого выбора, когда ты любишь кого-то.
- Ребекка Тейлор для нас абсолютно чужой человек.
- Для тебя, но не для меня. Меня волнует ее жизнь, - сказала бабушка. - И мне больше интересна та женщина, которой она стала, нежели девочка, которой она была в восемнадцать лет.
Калеб поджал губы. Он совсем не ожидал, что этот разговор так закончится.
- Ты не знаешь, сказала ли она тебе всю правду. Изучи информацию, которую накопал детектив, затем можешь сделать…
- Я уже все решила по поводу Бекки. И ничто не сможет меня разубедить в правильности этого решения, но тебе стоит поговорить с ней, рассказать о своих подозрениях.
- Ты так уверена в ее порядочности?
- Да, - прямо ответила Герти. - Я бы хотела, чтобы ты тоже в этом убедился. Поговори с ней. Она расскажет тебе правду.
Это будет бесполезной тратой времени. Что бы Бекка ни сказала, это не сможет повлиять на его мнение о ней. Абсолютно никак.
Как смел Калеб Фейрчайлд вмешиваться в ее личные дела! Бекка сжала ладони в кулаки. Она хотела быть где угодно, только не в этом холодном главном офисе компании "Чистый образ".
- Мистер Фейрчайлд вас ожидает, - сказал ей охранник среднего возраста, - следуйте за мной.
Бекка прошла по длинному безлюдному коридору. Толстая стопка бумаг хорошо продуманного и отредактированного бизнес-плана оттягивала сумку. Она поправила кожаную ручку на плече.
- Здесь тихо, - задумчиво произнесла она.
- Многие сотрудники уже ушли домой, - ответил он.
Ковролин приглушал их шаги, и Бекка почему-то вспомнила, как всегда громко отдавались шаги в женской колонии. Но вместо тюремных решеток и тяжелых металлических дверей она проходила мимо однообразных кабинетов с деревянными дверьми и именными табличками на них. Никто не шептал ее имя и не выкрикивал гадости. Никто не бросал на нее жестокие взгляды, полные ненависти, никто больше не пытался побить ее, пока не видят надсмотрщики. Но воспоминания об этой жизни никогда не оставляли ее. Звуки. Запахи. Ужасный холод, от ощущения которого она не могла избавиться даже в самые жаркие летние дни.
Бекка скрестила руки на груди. Ей так хотелось забыть обо всем! Но теперь ей придется снова пережить три года ужаса, чтобы утолить любопытство Калеба Фейрчайлда. Она найдет в себе силы поговорить с ним. Ради Герти.
В самом конце коридора охранник указал на открытую дверь кабинета. Внутри горел свет.
- Это кабинет мистера Фейрчайлда.
Бекка не удивилась бы, если бы узнала, что Калеб попросил охранника постоять за дверью его офиса, пока они будут разговаривать.
- Спасибо.
Затем она зашла в офис Калеба.
Бекка совершенно не ожидала, что кабинет окажется таким просторным, с большим деревянным столом, окруженным шестью креслами, диваном, журнальным столиком и массивными книжными полками по обе стороны от огромного, с пола до потолка, окна.
Калеб сидел за столом, не отводя глаз от монитора компьютера. Даже несмотря на то, что рабочий день уже давно подошел к концу, он все еще выглядел идеально: волосы лежали аккуратно, галстук плотно завязан на шее, рукава рубашки подвернуты. Калеб создавал впечатление сильного, гордого, требующего уважения мужчины. Но Бекка знала, что внешность порой бывает обманчивой. Калеб только ожидал подходящего момента, чтобы наброситься и разорвать ей глотку.
Калеб все еще не замечал ее присутствия в кабинете, поэтому она громко кашлянула. Он тут же обратил на нее свой холодный серьезный взгляд. Бекка смогла физически почувствовать холод его недоверия.
Он поднялся со своего места:
- Добрый вечер, Бекка.
Ничего доброго в этом вечере она не наблюдала. Как у него только хватило наглости нанять частного детектива? Как будто она подумает лгать о своем прошлом его бабушке.
- Закрой дверь, чтобы нас никто не потревожил.
Она послушалась.
- Спасибо. - Калеб указал на черное кожаное кресло напротив своего огромного стола. - Можешь присесть.
Бекка пересекла просторный кабинет, затем, сняв с плеча тяжелую сумку, села в кресло, на которое он указал. Она провела ладонью по приятной на ощупь кожаной обивке. Вся мебель была в десятки раз лучше и дороже, чем мебель в доме ее родителей.
- Герти сказала, что у тебя ко мне есть вопросы.
Он внимательно смотрел на нее:
- Ты не тратишь попусту время.
- Я слышала, что ты весьма занятой человек.
Калеб вышел из-за стола, обошел его и прислонился к краю недалеко от Бекки. Не зная, куда деть руки, Бекка стала снимать собачью шерсть со своей юбки. Она потратила целый час, чтобы решить, что надеть, и в итоге остановилась на костюме, который носила на выставки, - зеленовато-голубая юбка и пиджак с рукавами в три четверти, под которым была надета легкая кружевная блузка.
- Расскажи мне, как ты оказалась в тюрьме, - без всяких преамбул потребовал Калеб.
Бекка сделала глубокий вдох:
- Я была полной дурой.
- Что, прости?
- Я совершила много глупых поступков. - Бекка потерла свое лицо. - Влюбилась в одного парня. Думала, что он отвечает мне взаимностью, я доверяла ему. Это было моей главной ошибкой.
Один уголок губ Калеба приподнялся, но он не улыбался.
- Ты не единственная, кого неразумное сердце сбило с пути, - произнес он.
Казалось, Калеб хорошо знает, о чем говорит.
Бекка приподняла подбородок.
- Мне стоило подумать. Витли был братом одной девушки, с которой я познакомилась во время очередной выставки собак. Их семья была богатой. В отличие от моей. Но, казалось, Витли это совершенно не волновало.
- Витли - это имя того мужчины?
- Мальчишки, - ответила Бекка. - Я не могла поверить своему счастью, когда он пригласил меня на свидание. Мне хотелось ему понравиться, поэтому я всячески старалась показать, что могу быть такой девушкой, с которой он бы мог встречаться, даже несмотря на то что, это не была настоящая я. Я влюбилась в него по уши.
Чувство было настолько сильным, что Бекка частенько заглядывалась на журналы для невест, воображая, какими должны быть платья подружек невесты на их свадьбе.
- Тогда я только закончила школу. Было лето. Мы гуляли почти каждую ночь, затем…
Ее охватила волна неприятных воспоминаний. Бекка увидела синие и красные огни. Услышала слова обвинения. Почувствовала слезы, холодный металл наручников на своих запястьях, услышала, как ей зачитывают ее права.
Кто-то прикоснулся к ее плечу. Бекка вздрогнула от неожиданности. Калеб поднял руки. Его глаза потемнели. В его взгляде читалось явное беспокойство.
- Прости, просто твои мысли, казалось, были где-то далеко.
Да, она перенеслась на несколько лет назад. Бекка встала с кресла и отошла подальше от Калеба.
- Я просто… задумалась.
- Тебе нелегко переживать это заново.
Бекка просто кивнула, не доверяя своему голосу. Человек, относящийся к ней с сочувствием, тут же позволил бы ей закончить свой рассказ. Но не Калеб. Он не произнес ни слова, просто продолжал наблюдать за ней со своего места. Он был похож на хитрую хищную птицу - ястреба, ожидающего подходящего момента, чтобы напасть на свою жертву. На Бекку.
Глава 5
Бекка подошла к книжным полкам, поближе к двери кабинета и подальше от Калеба. Она отлично знала таких мужчин, как он. Что бы она сейчас ни говорила, он не услышит ее. Калеб с первой встречи подозревал ее.
- Я не плохой человек, - сказала Бекка.
- Я никогда этого не говорил.
Но он и не сказал, что не считает ее таковой. Никому не нужна правда. Только то, что Бекку признали виновной, имело для людей значение. Никто не сможет забыть о ее прошлом.
Бекка заметила на полке его фотографию с каким-то мужчиной, в черной рамке. Оба мужчины выглядели привлекательно и были в отличной физической форме. Рядом с фотографией лежал сложенный в несколько раз американский флаг.
Бекка вдруг осознала, что просто тянет время. Лучше уж побыстрее со всем этим покончить. Она посмотрела на Калеба. Его потемневшие глаза все еще следили за каждым ее движением.
- Я никуда не спешу, у тебя есть время собраться с мыслями.
- Мне бы не хотелось затягивать этот разговор. - Ей просто нужно было собраться с силами и рассказать ему правду. - Витли спросил меня, хочу ли я повеселиться в компании его друзей. Конечно же я согласилась. Я решила, раз он хочет познакомить меня со своими друзьями, он настроен на серьезные отношения.
- Весьма логичный вывод.
- Да, но неправильный, - призналась она. - Я его совсем не интересовала как девушка. Он и его друзья намеревались меня подставить. Выбрали меня в качестве козла отпущения. Дурочку, на которую смогут повесить взлом особняка президента банка с целью кражи денег, на которые они собирались купить наркотики.
- Не похоже, что это были дети из хороших порядочных семей.
- Большинство из них относились к золотой молодежи, остальные были просто тупыми спортсменами-качками. Но на самом деле они были ничем не лучше уличных хулиганов. Они просто носили дизайнерскую одежду и ездили на дорогих машинах.
- И ты была частью их компании.